บทที่ 1672 : นี่เหลือแค่ข้าคนเดียวที่เป็นคนนอกแล้วเหรอ? | บทที่ 1673 : เหนื่อยยิ่งกว่าการทำสงครามเสียอีก

บทที่ 1672 : นี่เหลือแค่ข้าคนเดียวที่เป็นคนนอกแล้วเหรอ?

หลังจากใช้ทั้งไม้อ่อนและไม้แข็ง ในที่สุดก็สามารถรั้งตัวหลี่ป๋อเหวินเอาไว้ได้ แต่โจวซวี่เองก็รู้ดีว่าทัศนคติของอีกฝ่ายได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว

โจวซวี่ที่ตระหนักถึงเรื่องนี้ จึงตัดสินใจปรับเปลี่ยนตำแหน่งหน้าที่ของเขา...

“เอาอย่างนี้แล้วกัน ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ป๋อเหวิน เจ้าก็รับตำแหน่งเลขาธิการสำนักเลขาธิการควบคู่ไปกับตำแหน่งที่ปรึกษา รับผิดชอบดูแลสำนักเลขาธิการและช่วยเหลืองานประจำวันของหอฉินเจิ้ง”

“กระหม่อม ขอบพระทัยฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!”

อย่างไรเสียก็เป็นบุคลากรระดับยอดเยี่ยม สมองย่อมหมุนเร็วกว่าคนทั่วไป

หลี่ป๋อเหวินรู้ดีว่าการจัดแจงของฝ่าบาทในครั้งนี้ เมื่อมองเผินๆ คือการให้เขารับสองตำแหน่งพร้อมกัน ทำให้แรงกดดันในการทำงานเพิ่มขึ้น แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นการหาทางลงให้กับเขา

เดิมทีเนื้อหางานของเขาในหอฉินเจิ้งก็คล้ายคลึงกับงานของสำนักเลขาธิการอยู่แล้ว และงานของสำนักเลขาธิการก็เป็นเขาที่คอยประสานงานมาโดยตลอด

พูดง่ายๆ ก็คือ เขาเป็นเลขาธิการอยู่แล้ว เพียงแต่ตอนนี้โจวซวี่ได้มอบตำแหน่ง ‘เลขาธิการ’ ให้กับเขาอย่างเป็นทางการเท่านั้น

การกระทำนี้แม้ดูเหมือนไม่จำเป็น แต่สำหรับสถานการณ์ของหลี่ป๋อเหวินแล้วกลับมีความหมายอย่างยิ่ง

ตอนที่เขาเป็นที่ปรึกษาในหอฉินเจิ้ง เขาเป็นตัวถ่วง แต่เมื่อมาถึงสำนักเลขาธิการ ในฐานะเลขาธิการ ด้วยประสบการณ์ด้านการบริหารที่สั่งสมมาหลายปี เรื่องแค่นั้นย่อมอยู่ในกำมือของเขา

หากรู้สึกกดดันจากการทำงานในหอฉินเจิ้ง ก็แค่ย้ายไปทำงานที่สำนักเลขาธิการสักพัก

เมื่ออยู่ที่สำนักเลขาธิการจนพอใจแล้ว จะกลับมาที่หอฉินเจิ้งบ้างก็ไม่มีปัญหา อย่างไรเสียตำแหน่งที่ปรึกษาของเจ้าก็ยังคงอยู่

วันใหม่มาถึง หลี่ป๋อเหวินตรงไปยังสำนักเลขาธิการเพื่อเข้ารับตำแหน่ง สำหรับตำแหน่งเลขาธิการที่ทุกคนต่างยอมรับในใจกันอยู่แล้ว ทุกคนจึงไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรเป็นพิเศษ

หลังจากทำงานยุ่งมาตลอดทั้งเช้า หลี่ป๋อเหวินก็ถอนหายใจยาวออกมา เอนหลังพิงเก้าอี้ทำงานในตำแหน่งเลขาธิการของตน และหลับตาลงพักผ่อนครู่หนึ่ง

[กลับมาแล้ว ความรู้สึกที่คุ้นเคยนี้กลับมาแล้ว]

‘ในทางกลับกัน ที่หอฉินเจิ้งยังคงยุ่งวุ่นวายจนหัวหมุน’

แม้ว่าหลี่ป๋อเหวินจะย้ายไปที่สำนักเลขาธิการแล้ว แต่งานที่เขาควรจะทำก็ยังคงเป็นเขาที่รับผิดชอบอยู่ ดังนั้นจึงไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อหอฉินเจิ้ง

งานในช่วงเช้าสิ้นสุดลงชั่วคราว โจวซวี่ที่ทำงานหนักมาได้สักพักก็รู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย ในขณะที่เขากำลังจะรับประทานอาหารกลางวันและพักผ่อนสักครู่ ทหารองครักษ์คนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามา

“ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ ท่านแม่ทัพหลายท่านเดินทางมาถึงเมืองเฮยเยว่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ในจำนวนนั้น ท่านแม่ทัพเซี่ยได้มาถึงหน้าประตูวังแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

ในฐานะทหารองครักษ์ของโจวซวี่ ย่อมรู้ดีว่าฝ่าบาทของพวกตนกับเซี่ยเหลียนเฉิงมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาก

ดังนั้นทุกครั้งที่เซี่ยเหลียนเฉิงกลับมายังเมืองเฮยเยว่ เขามักจะมาเข้าเฝ้าฝ่าบาทเพื่อพูดคุยรำลึกความหลังก่อนเสมอ

“ให้เขาเข้ามา”

ในไม่ช้า เซี่ยเหลียนเฉิงก็เดินเข้ามาในสวนหลวงด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม

พอมาถึงทางเข้า ก็เห็นโจวซวี่นอนแผ่อยู่ในศาลาอย่างเกียจคร้านราวกับปลาเค็ม

ในตอนนี้ เหล่าทหารองครักษ์ต่างรู้ความและถอยออกไปแล้ว เซี่ยเหลียนเฉิงเห็นดังนั้นจึงนั่งลงข้างๆ โจวซวี่อย่างไม่ถือตัว

“นี่ ไม่เจอกันพักใหญ่ เจ้ากลายเป็นปลาเค็มไปแล้วหรือ?”

ในความทรงจำของเซี่ยเหลียนเฉิง โจวซวี่เป็นคนบ้างานมาโดยตลอด ไม่มีความเป็นไปได้เลยที่เขาจะมาทำตัวปล่อยปละละเลยเป็นปลาเค็มแบบนี้

“อย่าให้พูดเลย...”

พลางพูด โจวซวี่ก็เริ่มระบายความทุกข์ใจของตนกับเซี่ยเหลียนเฉิงทันที

ปริมาณงานที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลหลังจากการผนวกดินแดนเซิ่งหลัวหลันนั้น สำหรับหน่วยงานที่เกี่ยวข้องแล้วมันคือฝันร้ายดีๆ นี่เอง เพราะมันไม่ได้เพิ่มขึ้นแค่นิดๆ หน่อยๆ

เซี่ยเหลียนเฉิงมองออกว่าช่วงนี้สหายรักของตนกำลังเผชิญกับแรงกดดันไม่น้อย แต่ในฐานะจักรพรรดิ โจวซวี่ไม่สามารถแสดงด้านนี้ออกมาให้ประชาชนทั่วไปและเหล่าขุนนางได้เห็น อีกทั้งตอนนี้ท่านเชียนซุ่ยก็อยู่ที่ทุ่งหญ้า เขาจึงทำได้เพียงฉวยโอกาสนี้ระบายความทุกข์ใจกับสหายที่โตมาด้วยกันอย่างตน

เซี่ยเหลียนเฉิงที่เข้าใจเรื่องนี้ดีก็แสดงความอดทนอย่างเต็มที่ รอจนโจวซวี่ระบายความทุกข์ใจจนหมดสิ้นแล้วจึงเอ่ยขึ้นว่า...

“เอาล่ะ อย่าพูดเรื่องที่ไม่สบายใจพวกนั้นเลย เดือนหน้าเจ้าก็จะแต่งงานแล้ว ข้ากลับมาคราวนี้ก็ถือว่ามาได้จังหวะพอดี”

พลางพูด เซี่ยเหลียนเฉิงก็ส่งยิ้มเจ้าเล่ห์พร้อมขยิบตาให้โจวซวี่

โจวซวี่ได้ฟังก็โบกมือ

“ก็แค่ทำตามขั้นตอนไปเท่านั้น”

ทั้งเขาและหย่าเอ๋อร์เหวยเท่อต่างก็ไม่ใช่คนที่ใส่ใจพิธีรีตองเหล่านั้น แต่เหล่าขุนนางเบื้องล่างย่อมไม่ยอมให้พวกเขาแค่ประกาศแจ้งให้ทราบแล้วก็จบเรื่องไปง่ายๆ

ในสายตาของพวกเขา นี่คือเรื่องใหญ่ที่ต้องเฉลิมฉลองกันทั้งแคว้น

“แล้วเรื่องตัวตนของเย่เอ๋อร์ เจ้าวางแผนจะเปิดเผยหรือไม่?”

เซี่ยเหลียนเฉิงเป็นหนึ่งในคนกลุ่มน้อยที่รู้ว่าโจวเย่คือบุตรชายแท้ๆ ของโจวซวี่

“เรื่องนี้ข้าคิดไว้เรียบร้อยแล้ว หลังจากอภิเษกสมรสแล้ว รออีกสักพักก็จะประกาศข่าวว่าหย่าเอ๋อร์เหวยเท่อตั้งครรภ์ หลังจากนั้น หย่าเอ๋อร์เหวยเท่อก็จะต้องเดินทางไปยังดินแดนของเผ่าสตรีนักรบเพื่อรับการทดสอบพอดี คาดว่าคงจะไม่ปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนเป็นเวลานาน”

“พอถึงเวลาที่เหมาะสม ก็ประกาศว่าได้ให้กำเนิดทายาทอย่างราบรื่น แล้วก็อ้างเหตุผลว่าเพื่อความปลอดภัยในการเติบโตของทายาท จึงขอเก็บข้อมูลตัวตนของเขาไว้เป็นความลับ เรื่องก็จบ”

แม้ว่าการจะประกาศข่าวที่ว่าตนกับหย่าเอ๋อร์เหวยเท่อมีลูกชายหนึ่งคนและลูกสาวหนึ่งคนไปตรงๆ จะไม่ใช่เรื่องที่เสียหายอะไรนักก็ตาม

แต่เห็นได้ชัดว่าโจวซวี่ไม่มีความสนใจที่จะกลายเป็นหัวข้อสนทนาของประชาชนต้าโจวในยามว่าง

ด้วยความคิดที่ว่ายิ่งเรื่องน้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดี การจัดการแบบนี้ไปเลยจึงง่ายที่สุด

อย่างไรเสียเรื่องราวภายในวังหลวงก็เป็นความลับสำหรับคนภายนอกอยู่แล้ว

ในความเป็นจริง แม้แต่โจวเย่ที่เคยประกาศว่าเป็นบุตรบุญธรรม นอกจากจะถูกกล่าวถึงในตอนนั้นแล้ว ก็ไม่มีข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับเขาเล็ดลอดออกมาอีกเลย

เกี่ยวกับเรื่องนี้ เซี่ยเหลียนเฉิงไม่ได้มีความคิดเห็นอะไรเป็นพิเศษ ในสายตาของเขา โจวซวี่ฉลาดกว่าตนมาโดยตลอด ในเมื่ออีกฝ่ายได้วางแผนทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้ว ตนก็ไม่จำเป็นต้องไปกังวลใจแทน

“ว่าแต่ เย่เอ๋อร์เล่า?”

“ตอนนี้น่าจะกำลังเรียนหนังสืออยู่ที่โรงเรียน รออีกสักสองปี ให้เย่เอ๋อร์โตขึ้นอีกหน่อย ข้าคิดว่าจะส่งเขาไปเป็นผู้ติดตามข้างกายของหลี่เช่อ”

เห็นได้ชัดว่าโจวซวี่ได้วางแผนเส้นทางการเติบโตให้ลูกชายเทพสงครามของเขาไว้เรียบร้อยแล้ว

ตำแหน่งอาจารย์ยังคงยืนยันให้เป็นหลี่เช่อ

ก็เพราะในด้านการนำทัพนั้น หลี่เช่อเก่งกาจรอบด้านอย่างแท้จริง ไม่มีจุดอ่อนที่เห็นได้ชัด

ภายใต้เงื่อนไขนี้ หลี่เช่อยังมีลูกศิษย์อย่างเว่ยชิง เมื่อเทียบกับแม่ทัพคนอื่นๆ แล้ว ในด้านการสอนลูกศิษย์ ประสบการณ์ของเขาย่อมต้องโชกโชนกว่าอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นยังสามารถแลกเปลี่ยนเรียนรู้กับเว่ยชิงได้อีกด้วย ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่มีข้อเสีย

หรือแม้แต่หากยาร์ลเว็ตไม่ว่าอะไร ก็สามารถส่งลูกสาวอย่างซิกรุนไปเรียนด้วยกันได้

แน่นอนว่าเรื่องนี้ไว้ค่อยว่ากันทีหลังได้

ในขณะเดียวกัน ณ เมืองหลวงของอาณาจักรสมิธ...

ในฐานะจักรพรรดิแห่งต้าโจว โจวซวี่กำลังจะอภิเษกสมรสกับราชินียาร์ลเว็ตแห่งเผ่าสตรีนักรบ ขณะเดียวกันต้าโจวและเผ่าสตรีนักรบก็จะรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน เรื่องใหญ่เช่นนี้ ย่อมต้องส่งบัตรเชิญไปยังอาณาจักรสมิธซึ่งเป็นเพื่อนบ้านหนึ่งฉบับ

ในขณะที่ทำตามมารยาทอย่างครบถ้วน ก็ถือโอกาสรีดไถเหรียญทองจากฟิชเชอร์ไปในตัว

ฟิชเชอร์ที่ได้รับบัตรเชิญ ในตอนนั้นก็รู้สึกเพียงแค่หนังศีรษะชาวาบ

ตัวอักษรไม่กี่ตัวบนบัตรเชิญนั้น เขาอ่านมันซ้ำไปซ้ำมา พลิกดูไปมาอยู่หลายรอบ

ปัญหาเรื่องของขวัญแสดงความยินดียังไม่ต้องพูดถึง เรื่องที่เกิดขึ้นในตอนนี้มันร้ายแรงกว่าของขวัญที่ต้องส่งไปมากนัก!

“นี่...นี่กลายเป็นว่าเหลือแค่ข้าที่เป็นคนนอกคนเดียวแล้วจริงๆ น่ะเหรอ?!”

บทที่ 1673 : เหนื่อยยิ่งกว่าการทำสงครามเสียอีก

ก่อนหน้านี้ยาลวีทคิดว่าฟิชเชอร์ถูกอำนาจเล็กๆ น้อยๆ ในมือทำให้หน้ามืดตามัว มองไม่เห็นสถานการณ์ตรงหน้า แต่ความจริงแล้วไม่ใช่เลย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าฟิชเชอร์เป็นคนมีสมอง ก่อนหน้านี้แม้แต่ปีเตอร์ที่เป็นผู้ข้ามมิติก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลย

เขาไม่ได้โง่เขลาถึงขนาดมองสถานการณ์แค่นี้ไม่ออก

แต่ทว่า การมองออกกับการปล่อยวางได้เป็นคนละเรื่องกัน

ก็เหมือนกับที่คุณรู้ดีว่าการอดนอนเล่นเกมหรือไถโทรศัพท์มือถือนั้นไม่ดีต่อสุขภาพ แต่คุณก็ยังอดใจไม่ไหว ไม่ไถจนถึงตีสองตีสามก็ไม่ยอมนอน

อาณาจักรสวิธจะเล็กแค่ไหน นั่นก็คือดินแดนของประเทศหนึ่ง ในฐานะราชา เขายิ่งกุมอำนาจชี้เป็นชี้ตาย สามารถเรียกร้องเอาอะไรก็ได้จากพสกนิกรทั้งหมดบนแผ่นดินนี้

พลังอำนาจนี้มีแรงดึงดูดที่แข็งแกร่งกว่าโทรศัพท์มือถือหรือเกมมากนัก

แม้แต่โทรศัพท์มือถือเครื่องเดียว เกมเกมหนึ่งยังปล่อยวางได้ยาก แล้วอำนาจของทั้งประเทศจะปล่อยมือไปง่ายๆ ได้อย่างไร?

เมื่อมองบัตรเชิญในมือ สีหน้าของฟิชเชอร์ก็เปลี่ยนไปมาอย่างไม่แน่นอน เขาลังเลอยู่นาน

เขารู้ว่าต้าโจวได้กลายเป็นมหาอำนาจไปแล้ว ด้วยตำแหน่งที่ตั้งที่อยู่ติดกับต้าโจว อาณาจักรเล็กๆ โดยรอบจึงไม่มีทางที่จะพัฒนาขึ้นมาได้อีกแล้ว การเจรจาเงื่อนไขและยอมสวามิภักดิ์แต่เนิ่นๆ เหมือนกับเผ่าสตรีนักรบจึงเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาด

แต่สิ่งที่แตกต่างจากเผ่าสตรีนักรบก็คือ อาณาจักรสวิธของพวกเขายังมีทางออกอยู่

เรื่องนี้มีเพียงเชื้อพระวงศ์สวิธส่วนน้อยเท่านั้นที่รู้ แม้แต่นาลกาซึ่งเคยเป็นหัตถ์แห่งราชามาก่อนก็ยังไม่รู้เรื่อง

นั่นก็คือในส่วนที่ลึกที่สุดของอาณาจักรสวิธ มีหน้าผาสูงชันแห่งหนึ่ง เมื่อปีนขึ้นไปก็จะพบว่าอีกฟากของหน้าผานั้นมีห้วงมิติสีดำอันกว้างใหญ่ไพศาลอยู่!

ไม่ผิดแน่ มีเศษเสี้ยวโลกชิ้นหนึ่งกำลังเคลื่อนที่เข้ามาใกล้!

เรื่องราวคล้ายกันนี้เคยเกิดขึ้นในประวัติศาสตร์ของอาณาจักรสวิธมาแล้ว

จากข้อมูลที่บันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ ประกอบกับการสังเกตการณ์ครั้งล่าสุด อย่างช้าที่สุดก็ภายในไม่กี่ปีนี้ เศษเสี้ยวโลกจะต้องเชื่อมต่อกันอย่างสมบูรณ์แน่นอน

ถึงตอนนั้น โลกใบใหม่ก็จะปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

พูดอีกอย่างก็คือ อาณาจักรสวิธของพวกเขาสามารถขยายดินแดนไปยังโลกใหม่ได้!

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ต้าโจวที่เพิ่งจะกลืนจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์และผนวกเผ่าสตรีนักรบเข้าไป ในตอนนี้ย่อมต้องประสบกับปัญหา “ย่อยไม่ทัน” อย่างแน่นอน

ตามการคาดการณ์ของฟิชเชอร์ ในอีกหลายสิบปีหรือแม้แต่ร้อยปีข้างหน้า ต้าโจวคงไม่สามารถเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ใดๆ ได้อีกแล้ว แค่การพัฒนาภายในก็ทำให้พวกเขาต้องวุ่นวายพอแล้ว

และนี่ถือเป็นโอกาสสำหรับอาณาจักรสวิธที่กำลังจะได้ครอบครองโลกใบใหม่อย่างแน่นอน!

เขาตัดสินใจจะลองเสี่ยงดูสักตั้ง ต่อให้สุดท้ายจะล้มเหลว อย่างมากก็แค่ยอมจำนนสวามิภักดิ์ เมื่อมองจากจุดนี้ ต้าโจวกลับกลายเป็นทางถอยของเขาไปเสียแล้ว

ด้วยความคิดเช่นนี้ ฟิชเชอร์จึงไม่คิดจะไปร่วมพระราชพิธีอภิเษกสมรสครั้งใหญ่ในเดือนหน้า ตอนนี้เขาต้องรีบจัดการปัญหาเรื่องหน้าผา

ต้องไปตั้งค่ายทหารที่อีกฟากของหน้าผาให้สำเร็จก่อนที่เศษเสี้ยวโลกจะเชื่อมต่อกัน เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการบุกเบิกในภายหลัง

อย่างไรก็ตาม แม้ตัวเขาจะไม่ไป แต่ของขวัญแสดงความยินดีจะต้องส่งไป และยังต้องส่งตัวแทนที่มีตำแหน่งสูงพอไปด้วย

ในสถานการณ์ที่ยังไม่ยอมสวามิภักดิ์ เขาก็ต้องไม่ปล่อยให้ต้าโจวหาเหตุผลมาใช้กำลังทหารกับตนเองได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฟิชเชอร์ก็รีบลงมือเตรียมการ

เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ เหลือเวลาอีกไม่ถึงครึ่งเดือนก็จะถึงวันพระราชพิธีอภิเษกสมรสครั้งใหญ่แล้ว

แตกต่างจากเขตเซนต์โรแลนด์ที่ดูเหมือนจะไม่ได้รับรู้สถานการณ์ใดๆ พื้นที่อื่นๆ ของต้าโจวล้วนถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศของงานเฉลิมฉลองเทศกาลแล้ว

ตามท้องถนนน้อยใหญ่ของเมืองจันทราทมิฬต่างก็ประดับประดาไปด้วยโคมไฟและริ้วธงหลากสีสัน

หากไม่ใช่เพราะโจวซวี่ห้ามไว้ทัน เหล่าขุนนางคงถึงกับต้องการตั้งวันหยุดเทศกาลพิเศษขึ้นมาเพื่อการนี้โดยเฉพาะ

โจวซวี่บอกว่าไม่จำเป็นเลยสักนิด!

“ฝ่าบาท กรุณายกพระหัตถ์ขึ้นพ่ะย่ะค่ะ”

โจวซวี่มีใบหน้าเรียบเฉยขณะยกพระหัตถ์ขึ้น เหล่านางกำนัลทั้งสองฝั่งรีบเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว นำชุดอภิเษกสมรสที่มีอย่างน้อยห้าถึงหกชั้นทั้งในและนอกสวมทับลงบนร่างของเขา

สภาพเช่นนี้ดำเนินมาเกือบครึ่งเดือนแล้ว ชุดอภิเษกสมรสบนตัวเขาถูกแก้ไขไปแล้วไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง

ที่แย่ที่สุดคือคำขอแก้ไขเหล่านี้ไม่ได้มาจากเขาเลย แต่เป็นดีไซเนอร์และช่างตัดเสื้อที่ช่วยออกแบบชุดให้เขา อยู่ๆ ก็เกิดแรงบันดาลใจขณะมองมาที่ตัวเขา แล้วก็ขอแก้ไขเองโดยพลการ โจวซวี่ร้องห้ามก็ไม่ทัน

เดิมทีถ้าพวกเขาแก้ไขกันเองก็แล้วไป แต่ที่น่ารำคาญที่สุดคือหลังจากแก้ไขเสร็จก็ต้องให้เขาลองสวมอีกครั้ง ชุดที่มีหลายชั้นขนาดนี้ แค่สวมเข้าถอดออกก็กินเวลาอย่างน้อยครึ่งชั่วโมงแล้ว

หลังจากวุ่นวายไปมาหลายต่อหลายครั้ง ก็ไม่น่าแปลกใจที่ตอนนี้โจวซวี่จะมีสีหน้าเหมือนคนหมดอาลัยตายอยาก

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างขั้นตอนนี้ โจวซวี่ก็ค้นพบโดยไม่คาดคิดว่า อุตสาหกรรมเสื้อผ้าของต้าโจวกลับพัฒนาไปได้ดีอย่างน่าประหลาดใจ ทั้งที่เขาแทบไม่ได้เข้าไปจัดการอะไรเลย

เมื่อมองดูตัวเองในกระจกเงา ชุดทั้งชุดนี้ นอกจากจะคงไว้ซึ่งความสง่างามในฐานะจักรพรรดิแห่งต้าโจวแล้ว ยังหรูหราถึงขีดสุด บนเสื้อคลุมสีดำปักลวดลายอันสูงส่งด้วยด้ายสีทองทีละเข็มๆ

โจวซวี่ยอมรับว่าเสื้อผ้าชุดนี้ทำออกมาได้ดีมาก แต่หลังจากพิธีอภิเษกสมรสจบลง เขาจะไม่สวมมันอีกอย่างแน่นอน

เสื้อคลุมสีดำที่ชายเสื้อยาวลากพื้นนั้นในสายตาของเขาช่างดูรุ่มร่าม ไม่สอดคล้องกับนิสัยการแต่งกายที่เน้นการใช้งานจริงของเขาเลย

เวลาครึ่งเดือนที่เหลือผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในวันพระราชพิธีอภิเษกสมรส หลังจากที่บ่มเพาะบรรยากาศมาได้ระยะหนึ่ง บรรยากาศในเมืองจันทราทมิฬวันนี้ก็คึกคักถึงขีดสุด

ถึงขนาดมีประชาชนจำนวนมากที่เดินทางมาจากเมืองอื่นๆ โดยรอบ เพียงเพื่อมาร่วมชมความคึกคักนี้

กล่าวได้เพียงว่า ประชาชนชาวต้าโจวให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี จนทำให้โจวซวี่ซึ่งเป็นตัวเอกของงานแต่กลับไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้มากนัก รู้สึกกดดันขึ้นมาเล็กน้อย

ถนนสายกลางที่ทอดยาวตรงสู่พระราชวังถูกเคลียร์พื้นที่จนหมดสิ้น ประชาชนนับไม่ถ้วนยืนเรียงรายอยู่สองข้างทาง ชะเง้อคอรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

ในไม่ช้า เสียงโห่ร้องยินดีก็ดังขึ้นจากในฝูงชน กลุ่มอัศวินอาชาสวรรค์บินมาเพื่อเปิดทาง ราชรถที่ยาลวีทประทับอยู่ถูกเหล่าอัศวินอาชาสวรรค์ประคองไว้ บินเข้าสู่เมืองจากทางอากาศ ความโอ่อ่าอลังการทั้งหมดนี้ เรียกได้ว่าจัดเต็มถึงขีดสุด

ในขณะเดียวกัน ณ ลานหน้าท้องพระโรงของพระราชวัง โจวซวี่สวมมงกุฎหยกและอาภรณ์หรูหรา ยืนอยู่อย่างเงียบงัน ขนาบข้างด้วยขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ที่คอยอารักขา แสดงให้เห็นถึงความสง่างามอย่างเต็มเปี่ยม

ทันทีที่ราชรถเคลื่อนเข้าสู่เขตพระราชวัง ขุนนางพิธีการที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ตะโกนเสียงดังขึ้นว่า…

“ต้อนรับ—จักรพรรดินี—”

ในชั่วพริบตา เสียงดนตรีในพิธีก็ดังกระหึ่มขึ้นพร้อมเพรียง ดอกไม้ไฟอันงดงามตระการตาเบ่งบานอยู่บนฟากฟ้าอย่างต่อเนื่อง พิธีอภิเษกสมรสได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ในยามนี้ ทั่วทั้งพระราชวังตลอดจนเมืองจันทราทมิฬทั้งเมืองต่างก็จมดิ่งลงสู่ห้วงมหาสมุทรแห่งการเฉลิมฉลอง

ประชาราษฎร์แห่งต้าโจวนับไม่ถ้วนต่างแหงนหน้าขึ้นมองทะเลดอกไม้ไฟอันงดงามตระการตาที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน ภาพฉากนี้เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาจดจำไปชั่วชีวิต

นี่คือสิ่งที่แผนกดินปืนได้พัฒนาขึ้นมาโดยบังเอิญในระหว่างขั้นตอนการวิจัยและพัฒนาดินปืนก่อนหน้านี้

ในยุคสมัยนี้ ดินปืนถือเป็นยุทธปัจจัย การนำมาใช้จุดดอกไม้ไฟในยามนี้ก็นับว่าฟุ่มเฟือยอย่างยิ่งแล้ว

การแสดงดอกไม้ไฟเช่นนี้คงจะไม่มีให้เห็นอีกในเร็ววันเป็นแน่

ในระหว่างนั้น ท้องพระโรงใหญ่ถูกใช้เป็นห้องจัดเลี้ยงโดยตรง สุราเลิศรสและอาหารเลิศล้ำถูกลำเลียงขึ้นมาไม่ขาดสาย

เมื่อมาถึงช่วงนี้ ในที่สุดโจวซวี่ก็สามารถถอนหายใจอย่างโล่งอกได้

ถึงอย่างไรก็ไม่มีผู้ใดกล้าให้เขาดื่มอวยพร ส่วนเรื่องการบังคับให้เขาดื่มนั้นยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่

แม้กระทั่งเซี่ยเหลียนเฉิงที่แต่เดิมทำท่าคันไม้คันมืออยากจะลองดี ก็ยังถูกสายตาเพียงครั้งเดียวของเขากดให้นั่งสงบเสงี่ยมอยู่ที่นั่งของตน

เมื่อการเลี้ยงฉลองดำเนินต่อไป ภายในท้องพระโรงใหญ่ เหล่าแม่ทัพอย่างพวกเซี่ยเหลียนเฉิงก็ดื่มกันจนได้ที่และกำลังจะเริ่มเมาอาละวาด ส่วนโจวซวี่และยาร์เว็ตนั้นไม่ได้อยู่ร่วมงานจนจบ แต่ปลีกตัวหลบหนีออกไปก่อนแต่เนิ่นๆ

ในวินาทีถัดมาหลังจากที่ก้าวเข้าไปในตำหนักบรรทมและปิดประตูลง คนทั้งสองที่ได้กลายเป็นสามีภรรยากันอย่างเป็นทางการแล้วก็พร้อมใจกันอย่างน่าประหลาด รีบถอดชุดแต่งงานที่แสนจะรุ่มร่ามนั้นออก จากนั้นก็ทิ้งตัวลงบนเตียงนอนด้านข้าง แล้วเอ่ยขึ้นพร้อมกันว่า...

“ฮู่ว—”

“นี่มันเหนื่อยยิ่งกว่าออกรบเสียอีก!”