บทที่ 1674 : แผนการหลังแต่งงาน | บทที่ 1675 : โจวเย่

บทที่ 1674 : แผนการหลังแต่งงาน

การแต่งงานนั้นเหนื่อยกว่าที่คาดคิด แต่ในตอนกลางคืนยาร์ลวิทก็ไม่ยอมปล่อยเขาไป

อย่างไรเสีย เผ่าสตรีนักรบของพวกนางก็มีประชากรไม่มากนัก การมีลูกจึงเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งภายในเผ่า

แต่เดิมในฐานะราชวงศ์ เมื่อคำนึงถึงปัญหาการสืบทอดทายาท การมีลูกมากเกินไปก็เป็นเรื่องยุ่งยาก

แต่ตอนนี้เมื่อยอมจำนนต่อต้าโจวแล้ว ตัวนางเองก็ได้กลายเป็นจักรพรรดินีแห่งต้าโจว ปัญหานี้จึงไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป

ทว่าเนื่องจากนางกำลังจะเข้ารับการทดสอบในไม่ช้า ก่อนหน้านั้นนางจึงไม่อยากตั้งครรภ์อย่างเห็นได้ชัด

“ถ้าอย่างนั้นเจ้าวางแผนจะส่งลูกสาวมาอยู่ที่เมืองจันทราทมิฬ หรือจะให้นางอยู่ที่เมืองมิสทีลาต่อไป?”

แต่เดิมตกลงกันไว้ว่าลูกสาวจะให้ยาร์ลวิทเลี้ยงดู ถึงแม้ว่าตอนนี้เผ่าสตรีนักรบจะยอมจำนนแล้ว แต่โจวซวี่ก็ไม่ได้คิดจะกลับคำ

หากยาร์ลวิทต้องการเลี้ยงดูบุตรสาวตามความคิดของตนเอง โจวซวี่ก็จะไม่เข้าไปยุ่ง

ยาร์ลวิทได้ฟังแล้ว หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็กล่าวว่า…

“ส่งมาที่เมืองจันทราทมิฬเถอะ เรื่องการฝึกฝนตามปกติ ข้าจะจัดหาครูฝึกให้นาง แต่หลังจากที่นางบรรลุนิติภาวะแล้ว จะต้องกลับไปยังดินแดนของเผ่าเพื่อเข้ารับการทดสอบ”

“พูดถึงการทดสอบนี่ พวกเจ้าทุกคนในเผ่าต้องเข้ารับการทดสอบหรือ? หรือว่าจำกัดอยู่แค่ราชวงศ์กับขุนนาง?”

โจวซวี่ใช้โอกาสนี้ถามข้อสงสัยในใจออกมา

ภายในเผ่าสตรีนักรบมีชนชั้นสูงอยู่จริง แต่แน่นอนว่าการแบ่งชนชั้นของพวกนางไม่รุนแรงนัก ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งเป็นหลัก

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ยาร์ลวิทก็เผยรอยยิ้มขมขื่นออกมา

“ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ ในยุคอารยธรรมเก่าแก่ สมาชิกทุกคนในเผ่าสตรีนักรบของเราสามารถเข้ารับการทดสอบของ ‘วิหารแห่งการทดสอบ’ ได้ แม้จะไม่จำเป็นต้องบรรลุนิติภาวะก็ตาม”

“แต่ในมหาสงครามที่ทำลายล้างอารยธรรมเก่าแก่ ‘วิหารแห่งการทดสอบ’ ในดินแดนเผ่าของเราได้รับความเสียหาย”

“การทดสอบแต่ละครั้ง จะต้องใช้พลังงานที่แตกต่างกันไปตามระดับความยากของการทดสอบ”

“เดิมทีพลังงานเหล่านี้ วิหารแห่งการทดสอบจะสะสมโดยการดูดซับพลังงานธรรมชาติ แต่หลังจากที่ได้รับความเสียหาย ประสิทธิภาพในการสะสมพลังงานก็ลดลงอย่างมาก”

“จะว่าไปแล้ว ครั้งล่าสุดที่ข้าเข้ารับการทดสอบคือตอนที่ข้าอายุยี่สิบสี่ปี ตอนนั้นข้าเพิ่งทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวัชระ หลังจากเข้ารับการทดสอบ ก็ได้รับอาชีพ ‘ผู้บัญชาการหญิงนักรบ’ มา”

“นับจากนั้นมาก็เกือบสี่สิบกว่าปีแล้วสินะ? ‘วิหารแห่งการทดสอบ’ ก็สะสมพลังงานมาโดยตลอด ไม่เคยมีใครเข้ารับการทดสอบอีกเลย ทั้งนี้ก็เพื่อสะสมพลังงานให้เพียงพอ เพื่อให้ข้าสามารถเข้ารับการทดสอบในระดับที่สูงขึ้น และนำพาเผ่าพันธุ์ทั้งหมดไปสู่ระดับที่สูงขึ้น!”

“หลังจากที่การทดสอบครั้งนี้สิ้นสุดลง โอกาสในการทดสอบครั้งต่อไปก็จะถูกเก็บไว้ให้ซีกรุน นับตั้งแต่การล่มสลายของอารยธรรมเก่าแก่ เผ่าสตรีนักรบของเราก็สืบทอดกันมาแบบนี้ทุกรุ่น”

สำหรับเรื่องที่ยาร์ลวิททะลวงเข้าสู่ขอบเขตวัชระได้ตั้งแต่อายุยี่สิบสี่ปี โจวซวี่ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลย

ค่าความกล้าหาญห้าดาวบวกกับพรสวรรค์ ‘วาลคิรี’ ถือเป็นคุณสมบัติของยอดแม่ทัพระดับสูงสุดอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น เผ่าสตรีนักรบยังมีสายเลือดของเทพสงคราม ตั้งแต่เกิดมา จุดเริ่มต้นก็สูงกว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์มาก

ในตอนนี้ ความสนใจของโจวซวี่มุ่งไปที่ ‘วิหารแห่งการทดสอบ’ อย่างเต็มที่

จากคำพูดของยาร์ลวิท ไม่ยากที่จะเข้าใจว่า ‘วิหารแห่งการทดสอบ’ เดิมทีควรจะมี ‘ค่ายกลรวบรวมพลังงาน’ ระดับสูงมาก แต่ค่ายกลนั้นได้รับความเสียหาย แม้จะยังทำงานได้ แต่ประสิทธิภาพก็ลดลงอย่างมาก

หากสามารถซ่อมแซม ‘ค่ายกลรวบรวมพลังงาน’ ที่เสียหายนั้นได้ และทำให้เหล่านักรบหญิงทุกคนสามารถเข้ารับการทดสอบได้ เช่นนั้นแล้วความแข็งแกร่งของเผ่าสตรีนักรบจะไม่ได้รับการยกระดับขึ้นอย่างรอบด้านหรอกหรือ?

ในสถานการณ์ที่เผ่าสตรีนักรบได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของต้าโจวแล้ว นี่เป็นความคิดที่น่าตื่นเต้นอย่างแน่นอน

โจวซวี่ครุ่นคิดในใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวว่า…

“หลังจากที่เจ้าเสร็จสิ้นการทดสอบแล้ว ให้ข้าลองศึกษา ‘วิหารแห่งการทดสอบ’ นั่นดูหน่อยเป็นไง?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ยาร์ลวิทก็เหลือบมองโจวซวี่แล้วตอบตกลงทันที

“ได้สิ”

อันที่จริงแล้วนางไม่ได้คิดว่าโจวซวี่จะสามารถซ่อมแซม ‘วิหารแห่งการทดสอบ’ ได้

ต้องรู้ว่า ‘วิหารแห่งการทดสอบ’ นั้นถูกสร้างขึ้นในยุคอารยธรรมเก่าแก่ โดยเทพสงครามได้สำแดงปาฏิหาริย์เพื่อการพัฒนาของเผ่าสตรีนักรบ

โจวซวี่ในฐานะจอมเวทขอบเขตปราณออกจากร่าง ถือว่าแข็งแกร่งมากในยุคนี้ แต่หากต้องการเปรียบเทียบกับเทพเจ้าในยุคอารยธรรมเก่าแก่แล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่ายังห่างไกลนัก

แต่ลองดูก็ไม่เสียหายอะไร

ทั้งสองคนที่เพิ่งผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมาก็เหนื่อยล้าแล้ว หลังจากพูดคุยเรื่องสัพเพเหระกันเล็กน้อย ก็ผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว

เช้าวันรุ่งขึ้น นาฬิกาชีวภาพที่แม่นยำของโจวซวี่ยังคงปลุกเขาให้ตื่นตรงเวลาเช่นเคย

ทว่าเมื่อโจวซวี่ลืมตาขึ้น เขากลับนอนแผ่หลาบนเตียง สีหน้ายังคงดูเหม่อลอย เห็นได้ชัดว่ายังไม่ฟื้นตัวเต็มที่

เขาหลับต่อไปอย่างงัวเงียอีกครู่หนึ่ง จนกระทั่งคนข้างกายขยับตัว ทั้งสองจึงลุกจากเตียงพร้อมกัน

การฝึกยามเช้าของวันนี้ถูกข้ามไปอย่างเกียจคร้าน อย่างไรเสียก็ไม่มีใครว่าอะไรพวกเขา งานก็เหนื่อยพอแล้ว การอู้งานบ้างเป็นครั้งคราวก็ไม่เป็นไร

เมื่อล้างหน้าล้างตาเสร็จ สาวใช้ก็นำอาหารเช้าที่เรียกได้ว่าหรูหรามาวางไว้บนโต๊ะแล้ว

โจวซวี่รู้ดีว่านักรบกินจุมาก ดังนั้นแค่มื้อเช้าก็จัดเต็มโต๊ะแล้ว ในนั้นยังมีเนื้อสัตว์จำนวนมากเพื่อมอบโปรตีนและพลังงานที่เพียงพอให้แก่ยาร์ลวิท

ระหว่างรับประทานอาหารเช้า ทั้งสองก็พูดคุยเรื่องสัพเพเหระกันไปเรื่อยๆ

“เจ้าวางแผนจะออกเดินทางเมื่อไหร่?”

โจวซวี่รู้ดีว่ายาร์ลวิทเป็นคนที่ทำอะไรเด็ดขาดและรวดเร็ว

“หลังจากที่ซีกรุนมาถึงเมืองจันทราทมิฬและข้าจัดการเรื่องของนางเรียบร้อยแล้ว ข้าจะกลับไปยังดินแดนของเผ่าเพื่อเข้ารับการทดสอบ”

พูดถึงตรงนี้ ยาร์ลวิทก็ชะงักไปครู่หนึ่ง…

“จริงสิ แล้วเย่เอ๋อร์ล่ะ?”

ในเรื่องการเรียกขาน ทางเผ่าสตรีนักรบจะคุ้นเคยกับการเรียกชื่อเต็ม แต่ทางฝั่งต้าโจว เนื่องจากโจวซวี่เรียกโจวเย่ว่าเย่เอ๋อร์มาตลอด ยาร์ลวิทจึงเรียกตามว่าเย่เอ๋อร์ไปด้วย

แม้ว่าเผ่าสตรีนักรบจะให้ความสำคัญกับลูกสาวเป็นหลัก แต่สำหรับลูกชายคนโตคนนี้ ยาร์ลวิทก็ไม่อาจพูดได้ว่าไม่ใส่ใจ

“เวลานี้เขาน่าจะกำลังเตรียมตัวไปโรงเรียนแล้ว ถ้าเจ้าอยากเจอเขาก็ต้องรอให้เขาเลิกเรียนตอนบ่าย”

ในฐานะจักรพรรดิแห่งต้าโจว โจวซวี่นั้นยุ่งมากอย่างแน่นอน ประกอบกับเวลาของเขากับโจวเย่ที่ไม่เคยตรงกัน ทำให้สองพ่อลูกแทบไม่ได้เจอกันในตอนกลางวันเลย จะมีก็แต่ช่วงกลางคืนหลังจากเลิกงานแล้ว ที่จะพอมีเวลาอยู่กับลูกได้บ้าง

แต่พักหลังมานี้ เนื่องจากการผนวกดินแดนเซนต์โรแลนด์เข้ามา ทำให้งานในแต่ละวันของโจวซวี่ยิ่งยุ่งมากขึ้น บางครั้งถึงกับต้องทำงานล่วงเวลาในตอนกลางคืน เวลาที่จะได้อยู่กับลูกจึงน้อยลงไปโดยปริยาย

หลังอาหารเช้า โจวซวี่ก็ตรงไปยังตำหนักฉินเจิ้งเพื่อทรงงานเหมือนเช่นเคย

ในขณะเดียวกัน ยาร์ลวิทซึ่งย้ายเข้ามาอยู่ในพระราชวังหลวงอย่างเป็นทางการแล้วก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ

หลังจากที่ซีกรูนมาถึงเมืองจันทราทมิฬแล้ว นางก็จะต้องกลับไปยังดินแดนของเผ่าเพื่อเข้ารับบททดสอบ

การที่จะผ่านบททดสอบไปได้นั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือพลังฝีมือที่แท้จริงของตนจะต้องถึงพร้อม

ตอนนี้จึงเป็นโอกาสอันดี เพราะเนื่องจากงานแต่งงานของพวกเขา ทำให้ยอดฝีมือระดับแม่ทัพขอบเขตจินกังอย่างเซี่ยเหลียนเฉิง โจวฉงซาน ซิลค์ และดรอโกล้วนอยู่ในเมืองจันทราทมิฬ

ในบรรดาคนเหล่านั้น เซี่ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซานยิ่งเป็นเช่นเดียวกับนาง พวกเขาเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูงสุดของขอบเขตจินกังแล้ว

ด้วยโอกาสนี้ ยาร์ลวิทจึงยื่นคำร้องต่อโจวซวี่โดยตรง เพื่อขอรวบรวมแม่ทัพนักรบขอบเขตจินกังทั้งหมดมาเข้าค่ายฝึกร่วมกัน เพื่อประลองฝีมือ แลกเปลี่ยนประสบการณ์ และยกระดับความแข็งแกร่ง

เมื่อโจวซวี่ได้ยินเรื่องนี้ ก็เห็นว่าเข้าท่า จึงอนุมัติในทันที และเรียกทุกคนมารวมตัวกันในวันนั้นเลย

บทที่ 1675 : โจวเย่

ภายในต้าโจว เหล่ายอดฝีมือระดับวัชระส่วนใหญ่มีหน้าที่ประจำการอยู่ตามชายแดนต่างๆ การที่คนจำนวนมากมารวมตัวกันในเมืองหลวงจึงเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว นอกชายแดนตะวันออกเฉียงเหนือออกไป ก็เหลือเพียงอาณาจักรสมิธ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อพวกเขาเลย

ในฐานะแม่ทัพใหญ่ที่ประจำการอยู่ชายแดนตะวันออกเฉียงเหนือ ซีเอ่อร์เค่อในตอนนี้จึงไม่รีบร้อนที่จะกลับไปเลย

ส่วนชายแดนแห่งความว่างเปล่าในภูมิภาคเซนต์โรแลนด์ที่จำเป็นต้องมีแม่ทัพใหญ่ประจำการ ตอนนี้ก็มีเล็กซ์ แม่ทัพใหญ่ระดับวัชระจากเผ่าเซนทอร์คอยดูแลอยู่ โจวเกอเองก็ไม่รีบร้อนเลยแม้แต่น้อย แถมยังรู้สึกว่าตัดสินใจมาได้ถูกต้องแล้ว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับค่ายฝึกที่ริเริ่มโดยยาร์เวต เหล่าแม่ทัพใหญ่ต่างก็ตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

โดยเฉพาะซีเอ่อร์เค่อ!

แม่ทัพใหญ่คนอื่นๆ เนื่องจากสงครามกับจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ก่อนหน้านี้ ทำให้ได้มารวมตัวกันเป็นระยะเวลาหนึ่งแล้ว ปกติก็ยังสามารถแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันได้

มีเพียงเขาที่ประจำการอยู่ที่ป้อมปราการทางตะวันออกเฉียงเหนือ ปกติแล้วแม้แต่จะหาคนมาแลกเปลี่ยนประสบการณ์และความคิดเห็นด้วยก็ยังยาก

ตอนนี้เมื่อมีโอกาส ซีเอ่อร์เค่อจึงรีบเขียนจดหมายถึงหลี่เช่อทันที โดยบอกว่า ‘ข้ามีธุระ ยังไม่กลับไปก่อน’

และการแลกเปลี่ยนความคิดเห็นของเหล่าขุนศึก มักจะควบคู่ไปกับการฝึกซ้อมประลองยุทธ์จริง

เพราะท้ายที่สุดแล้ว บางสิ่งบางอย่างเพียงแค่พูดก็ไม่สามารถอธิบายให้เข้าใจได้

เมื่อเทียบกับการใช้ปากพูด เหล่าขุนศึกมักจะนิยมลงมือโดยตรงมากกว่า

พอสู้กันสักตั้งหนึ่ง เจ้าก็จะรู้ว่า ‘โอ้ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง’

ในบรรดาพวกเขา เมื่อยาร์เวต เซี่ยเหลียนเฉิง และโจวฉงซานทั้งสามคนเริ่มประลองกัน สถานการณ์การต่อสู้ก็จะดุเดือดเป็นพิเศษ

เพราะพวกเขาทั้งสามคนล้วนเป็นยอดฝีมือระดับวัชระขั้นสูงสุดแล้ว ตอนนี้ต่างก็กำลังมองหาโอกาสที่จะทะลวงคอขวดเพื่อไปให้ถึงระดับจงเหิง!

และการต่อสู้อย่างดุเดือดกับยอดฝีมือระดับเดียวกัน ก็ถือเป็นการกระตุ้นที่ไม่เลวเลยทีเดียว

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ยาร์เวตและเซี่ยเหลียนเฉิงต่างก็เป็นระดับเงินห้าดาว มีเพียงโจวฉงซานที่เป็นระดับเงินสี่ดาว

ทำให้ในแง่ของความแข็งแกร่งที่แท้จริง โจวฉงซานด้อยกว่าอยู่ไม่น้อย

แต่เมื่อไหร่ก็ตามที่ยกเลิกข้อจำกัดด้านอาวุธ และอนุญาตให้ใช้อาวุธได้หลากหลายชนิดในการต่อสู้ ช่องว่างนั้นก็จะถูกลดลงอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองไปทั่วทั้งต้าโจว หากพูดถึงเพียงแค่ทักษะการใช้อาวุธหลากหลายชนิด โจวฉงซานก็คืออันดับหนึ่งอย่างแน่นอน!

ผ่านไปครึ่งวัน ตั้งแต่กระบวนท่าไปจนถึงทักษะการใช้อาวุธ ยาร์เวตรู้สึกว่าตนเองได้รับประโยชน์มากมาย

หากไม่ใช่เพราะช่วงบ่ายได้นัดว่าจะไปพบลูกชายแล้ว ยาร์เวตคงวางแผนที่จะอาศัยอยู่ในค่ายฝึกโดยตรงในช่วงเวลานี้ไปแล้ว

แต่เมื่อนัดแล้วก็คือนัดแล้ว นางเป็นคนที่รักษาสัญญา

นางกลับไปที่พระราชวังก่อนเพื่อชำระล้างเหงื่อไคลที่ส่งกลิ่นเหม็น จากนั้นก็ดูเวลาและพบว่ายังเหลือเวลาอีกมาก

ยาร์เวตผู้ซึ่งทำอะไรเด็ดขาดและรวดเร็วมาโดยตลอด ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะรออยู่เฉยๆ จึงเปลี่ยนเป็นชุดลำลองและตั้งใจจะไปโรงเรียนของลูกชายโดยตรง

เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น โจวซวี่จึงได้จัดทหารองครักษ์ที่ปกติรับผิดชอบไปรับไปส่งโจวเย่ที่โรงเรียนมาให้นาง โดยให้เปลี่ยนเป็นชุดลำลองติดตามไปด้วยเช่นกัน

ตัวตนของโจวเย่ถูกเก็บเป็นความลับต่อคนภายนอก ทุกคนต่างคิดว่าโจวเย่เป็นเพียงเด็กจากครอบครัวธรรมดา

ด้วยเหตุนี้ ยาร์เวตจึงลงจากรถม้าทันทีที่ถึงหัวมุมถนน แล้วเดินไปที่ประตูโรงเรียน

ในเวลานี้ มีผู้ปกครองจำนวนไม่น้อยกำลังรอรับลูกหลานของตนอยู่แล้ว

ยาร์เวตสวมหมวก ยืนอยู่ด้านหลังอย่างเงียบๆ

ไม่ได้ให้นางรอนานนัก เพียงแค่ราวสองสามนาที ประตูโรงเรียนก็เปิดออก ไม่นานนักเรียนก็พากันเดินออกมาเป็นกลุ่มๆ

ในจำนวนนั้นมีเด็กคนหนึ่งโดดเด่นเป็นพิเศษ อายุยังน้อยเพียงสิบสองสิบสามปี แต่กลับมีหน้าตาหล่อเหลาเอาการ แม้จะสวมใส่เสื้อผ้าป่านเรียบง่าย ก็ยังให้ความรู้สึกโดดเด่นเหนือใคร

นอกจากนั้น รอบตัวเขายังมีเด็กกลุ่มใหญ่ห้อมล้อมอยู่ ถูกเด็กๆ กลุ่มหนึ่งล้อมไว้ตรงกลาง ยืนอยู่ตรงนั้นราวกับเป็นราชาของเด็กๆ

“เจ้าแน่ใจนะว่าตัวตนของเย่เอ๋อร์ไม่ได้ถูกเปิดเผย?”

สิ่งนี้ทำให้ยาร์เวตอดที่จะสงสัยไม่ได้

และนางก็ยืนยันได้ในพริบตาเดียวว่าเด็กที่ราวกับเป็นราชาของเด็กๆ คนนั้นก็คือโจวเย่

เพราะหน้าตาของซิกกรูนลูกสาวของนาง มีความคล้ายคลึงกับเด็กที่อยู่ตรงหน้าอย่างน้อยหกเจ็ดส่วน เป็นลักษณะของพี่น้องที่เห็นได้ชัดเจนมาก

ในขณะเดียวกัน ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาของนางหรือไม่ เด็กคนนั้นดูเหมือนจะชำเลืองมองมาทางนางทันทีที่ออกมา แต่แล้วสายตาก็เลื่อนไปทางอื่น

ในตอนนี้ เมื่อเผชิญกับคำถามของยาร์เวต ทหารองครักษ์ก็ส่ายศีรษะอย่างหนักแน่น

“เป็นไปไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ”

ขณะที่พูด ทหารองครักษ์ก็กวาดสายตามองไปรอบๆ สองครั้ง หลังจากยืนยันว่าไม่มีใครสังเกตเห็นพวกเขา เขาก็กระซิบเสียงต่ำด้วยความระมัดระวังเป็นอย่างยิ่งว่า...

“ผู้ที่ทราบถึงตัวตนของคุณชายมีเพียงหยิบมือเดียวพ่ะย่ะค่ะ ทั้งเพื่อนร่วมชั้นของคุณชายไปจนถึงครอบครัวของพวกเขา พวกเราล้วนตรวจสอบมาหมดแล้ว อีกทั้งปกติยังมีองครักษ์เงาคอยจับตาดูอยู่ โดยพื้นฐานแล้วสามารถรับประกันได้ว่าไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้”

“พระชายาอาจจะไม่ค่อยทราบนัก ธรรมชาติของเด็กๆ ก็คือชอบเล่นกับคนที่หน้าตาดีและเก่งกาจพ่ะย่ะค่ะ”

“คุณชายบังเอิญมีคุณสมบัติครบถ้วนพอดี นี่คือสาเหตุที่แท้จริงพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของทหารองครักษ์ก็เจือไปด้วยความภาคภูมิใจโดยไม่รู้ตัว

และในขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกันอยู่นั้น โจวเย่ที่ถูกกลุ่มเด็กๆ ห้อมล้อมเดินออกมาจากโรงเรียน ก็โบกมือให้กับเด็กๆ ที่อยู่รอบตัวเขา

“ทุกคนเดินทางกลับบ้านดีๆ นะ แล้วเจอกันพรุ่งนี้”

เด็กเหล่านั้นต่างก็ดื้อรั้นเป็นอย่างมาก ทุกคนจะต้องพูดคุยกับโจวเย่ก่อนแล้วจึงจะยอมจากไป

ในระหว่างนั้น ผู้ปกครองที่มารับลูกหลานก็เห็นได้ชัดว่าคุ้นเคยกับภาพตรงหน้าเป็นอย่างดีแล้ว

ทุกคนต่างก็รอให้ลูกของตนพูด ‘เจอกันพรุ่งนี้’ กับโจวเย่เสร็จก่อน แล้วจึงค่อยพากลับไป

หลังจากสิ้นเสียงกล่าวคำว่า ‘แล้วเจอกันพรุ่งนี้’ เป็นครั้งสุดท้าย

บรรดาผู้ปกครองที่รอรับลูกๆ อยู่หน้าประตูโรงเรียนก็ทยอยกลับกันไปเกือบหมดแล้ว

โจวเย่ถอนหายใจยาวออกมาเฮือกหนึ่ง จากนั้นก็วิ่งเหยาะๆ ตรงมาอยู่เบื้องหน้าของยาร์ลวิท ดวงตาทั้งคู่ที่เปรียบดั่งไข่มุกดำเงยหน้าขึ้นมองเธอ

สถานการณ์ที่ไม่คาดฝันทำให้หัวใจของยาร์ลวิทเต้นรัวขึ้นมาสองครั้ง

ขณะที่เธอกำลังสับสนว่าจะอธิบายตัวตนของตนเองอย่างไรดี เสียงของโจวเย่ก็ดังขึ้น

ท่านแม่?

!!

ยาร์ลวิทตกตะลึงในใจ

แม้ว่านี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอมายังนครจันทราทมิฬ แต่ก็น่าจะเป็นครั้งแรกที่ทั้งสองได้พบกันนับตั้งแต่โจวเย่จำความได้

ก่อนหน้านี้ อันที่จริงยาร์ลวิทเคยคิดถึงภาพฉากหลังจากที่ตนได้พบกับโจวเย่เอาไว้บ้าง

แต่เห็นได้ชัดว่าสถานการณ์ตรงหน้ามันเกินความคาดหมายของเธอไปโดยสิ้นเชิง และในขณะเดียวกันก็ทำให้เธอรู้สึกสงสัยใคร่รู้ขึ้นมา

เจ้าจำแม่ได้อย่างไร?

อืม...

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามนี้ โจวเย่ก็ครุ่นคิดอย่างจริงจัง

มันเป็นความรู้สึกขอรับ ตอนที่ข้าเห็นท่านแม่ ก็รู้สึกเหมือนมีบางสิ่งบางอย่างเชื่อมโยงพวกเราเข้าไว้ด้วยกัน ตอนที่ข้าเห็นท่านพ่อ ก็มีความรู้สึกแบบนี้เช่นกันขอรับ

แม้จะอายุยังน้อย แต่เมื่อพูดออกมา แนวคิดกลับชัดเจนอย่างน่าประหลาด

เมื่อมองดูท่าทีที่พูดจาฉะฉานของโจวเย่ ยาร์ลวิทราวกับได้เห็นโจวซวี่ในเวอร์ชันย่อส่วน

ชั่วขณะนั้นเอง ยาร์ลวิทก็สัมผัสได้ถึงความมหัศจรรย์ของสายเลือด

ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกที่เชื่อมโยงกันทางสายเลือดนี้ โจวเย่ไม่เคยบอกโจวซวี่มาก่อน

สาเหตุหลักเป็นเพราะตอนที่ประกาศออกไปว่าเขาเป็นบุตรบุญธรรมนั้น เขายังคงเป็นทารกในผ้าอ้อมและยังจำความอะไรไม่ได้เลย

หลังจากนั้น ในการใช้ชีวิตประจำวัน โจวซวี่เองก็ย่อมไม่ได้ว่างพอที่จะมาคอยย้ำเรื่องนี้อยู่ตลอดเวลา

ด้วยเหตุผิดฝาผิดตัวบางอย่าง แผนการต่างๆ ที่โจวซวี่ทำไว้ก่อนหน้านี้จึงแทบจะไร้ผลกับโจวเย่โดยสิ้นเชิง เด็กคนนี้รู้มาตั้งแต่ต้นจนจบว่าตนเองคือลูกแท้ๆ ของโจวซวี่

แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมท่านพ่อถึงทำเช่นนั้น แต่แค่ท่านมีความสุขก็พอแล้ว