บทที่ 1670 : ฮั่วชี่ปิ้งเข้ารับตำแหน่ง | บทที่ 1671 : นี่คือพระราชโองการของจักรพรรดิ

บทที่ 1670 : ฮั่วชี่ปิ้งเข้ารับตำแหน่ง

เมื่อครู่นี้เอง โจวซวี่เพิ่งจะหารือกับแผนกผังเมืองและแผนกวิศวกรรมสถาปัตยกรรมเกี่ยวกับการสร้างเมืองอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือเสร็จสิ้น

พร้อมกันนั้น เนื่องด้วยการปรากฏตัวของปัญหามลภาวะต่อสิ่งแวดล้อม แผนกที่รับผิดชอบด้านการจัดการสิ่งแวดล้อมโดยเฉพาะก็ได้ถูกจัดตั้งขึ้นเช่นกัน ปัจจุบันมีชื่อเรียกชั่วคราวว่าสำนักงานพิทักษ์สิ่งแวดล้อมและพื้นที่สีเขียว

ผู้อำนวยการเป็นเอลฟ์ไม้ที่อายุมากกว่าเก้าร้อยปี สำหรับเผ่าพันธุ์เอลฟ์ที่มีอายุขัยตามธรรมชาติสูงถึงหนึ่งพันห้าร้อยปี อายุเก้าร้อยกว่าปีก็ยังถือว่าอยู่ในวัยฉกรรจ์

ภายใต้เงื่อนไขนี้ โจวซวี่ก็ต้องยอมรับว่าเอลฟ์ไม้ที่อยู่คู่กับป่าไม้นั้น มีความเชี่ยวชาญในด้านการปลูกป่าเป็นอย่างยิ่ง

ยกตัวอย่างมนตราสืบทอดสายเลือดของเอลฟ์ไม้ ‘เถื่อนเติบโต’ หากจะพูดให้ถูกตามความหมายที่แท้จริงแล้ว มันไม่ใช่คาถาโจมตีเลย แก่นแท้ของคาถานี้เป็นเพียงการทำให้พืชดูดซับพลังงานเพื่อเร่งการเจริญเติบโตเท่านั้น

โจวซวี่ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านการจัดการมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อม และไม่ได้มีความรู้ความสามารถในด้านนี้

ในมุมมองของเขา วิธีที่ง่ายที่สุดในการจัดการกับมลพิษทางอากาศที่เกิดจากไอเสียของโรงงานก็คือการเพิ่มพื้นที่สีเขียว

อีกทั้งเนื่องจากปัญหามลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมในเมืองจันทร์ทมิฬ ผู้ที่ประท้วงมากที่สุดก่อนหน้านี้ก็คือเหล่าเอลฟ์ไม้

พอดีเลย การมอบหมายงานส่วนนี้ให้พวกเขาทำโดยตรง พวกเขาย่อมต้องทุ่มเทสุดความสามารถอย่างแน่นอน ไม่มีใครที่เหมาะสมไปกว่าพวกเขาอีกแล้ว

เผล็อกรู่เดียว ฤดูหนาวผ่านพ้น ฤดูใบไม้ผลิมาเยือน เนื่องจากมีโครงการพัฒนาต่างๆ เรียกได้ว่าประชาชนของต้าโจวได้ผ่านพ้นฤดูหนาวที่แสนวุ่นวายไป

ในวันใหม่ ณ ท้องพระโรงขยันหมั่นเพียร...

“ฝ่าบาท กระหม่อมจะออกเดินทางอย่างเป็นทางการในเช้าวันพรุ่งนี้ วันนี้จึงมาทูลลาฝ่าบาทเป็นพิเศษพ่ะย่ะค่ะ”

โจวซวี่มองฮั่วชี่ปิ้งที่อยู่ตรงหน้า ในใจก็รู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง

เขาลุกขึ้นยืนแล้วตบไหล่ของฮั่วชี่ปิ้ง

“ชี่ปิ้ง การเดินทางครั้งนี้หนทางยาวไกล รักษาสุขภาพด้วย จำไว้ว่าต้องทำงานและพักผ่อนให้สมดุล ทุกอย่างทำตามกำลัง อย่าหักโหมจนเกินไป”

แม้ว่าหลายปีมานี้ ปัญหาบกพร่องแต่กำเนิดของฮั่วชี่ปิ้งโดยพื้นฐานแล้วจะได้รับการปรับปรุงแล้ว แต่โจวซวี่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะกำชับเพิ่มอีกสองสามประโยค

ในระหว่างนั้น หลี่ป๋อเหวินและชาร์ลมาญที่ทำงานอยู่ในท้องพระโรงขยันหมั่นเพียรเช่นกัน ต่างก็เข้ามากล่าวอำลากับฮั่วชี่ปิ้ง

ตลอดฤดูหนาวที่ผ่านมานี้ สำหรับฮั่วชี่ปิ้งแล้ว ชาร์ลมาญนับถือจนหมดใจ

เนื่องจากชาร์ลมาญเพิ่งมาถึงและไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์บางอย่างของต้าโจว ในเวลาปกติเมื่อต้องจัดการเอกสาร ฮั่วชี่ปิ้งจึงคอยช่วยเหลือเขาอยู่ไม่น้อย

ในทางกลับกัน ฮั่วชี่ปิ้งก็คอยสอบถามเรื่องราวเกี่ยวกับดินแดนเซนต์โรแลนด์จากเขาอยู่เสมอ เรียนรู้จากชาร์ลมาญอย่างต่อเนื่อง เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการเข้ารับตำแหน่งที่กำลังจะมาถึง

สิ่งนี้ทำให้ทั้งสองสร้างความสัมพันธ์ที่เปรียบเสมือนทั้งอาจารย์และสหาย บัดนี้ฮั่วชี่ปิ้งกำลังจะเดินทางไกล ในใจของชาร์ลมาญก็รู้สึกเศร้าอยู่บ้าง

ส่วนหลี่ป๋อเหวินที่อยู่ข้างๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

วันเวลาที่เขาทำงานร่วมกับฮั่วชี่ปิ้งนั้นมากกว่าชาร์ลมาญมากนัก แม้ว่าหลี่ป๋อเหวินจะเป็นคนที่รู้จักประจบประแจงอยู่บ้าง แต่มิตรภาพในฐานะเพื่อนร่วมงานมานานหลายปีจะเป็นของปลอมไปได้อย่างไร?

ประกอบกับอายุของเขาที่ถึงวัยที่จะอ่อนไหวไปกับเรื่องราวต่างๆ ชั่วขณะหนึ่ง ดวงตาก็แดงก่ำขึ้นมา ทำให้ฮั่วชี่ปิ้งที่เดิมทีไม่ได้รู้สึกอะไร ก็เริ่มรู้สึกเศร้าตามไปด้วย

โจวซวี่เห็นสถานการณ์เช่นนั้นก็รู้สึกทั้งขำทั้งจนปัญญา

“เอาล่ะๆ ทำไมถึงทำเหมือนเป็นการจากลาชั่วนิรันดร์กันไปได้?”

“การไปครั้งนี้ไม่ใช่การจากกันตลอดไป รออีกไม่กี่ปี เมื่อดินแดนเซนต์โรแลนด์มีการวางรางรถไฟ ติดตั้งรถจักรไอน้ำ การคมนาคมก็จะสะดวกสบายขึ้นแล้ว”

โจวซวี่ยังมีอีกประโยคที่ไม่ได้พูดออกไป นั่นก็คือรอให้มีเครื่องบินในอนาคต เมื่อนั้นก็จะยิ่งสะดวกสบายมากขึ้นไปอีก

“ฝ่าบาทตรัสถูกแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

หลี่ป๋อเหวินไม่รู้ว่าโจวซวี่กำลังคิดอะไรอยู่ เพียงแค่รู้สึกว่าคำพูดนี้มีเหตุผล อารมณ์ของเขาก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

และโจวซวี่ที่อยู่ข้างๆ ก็พลันเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา

“ป๋อเหวิน หากเจ้าทนไม่ได้จริงๆ ข้าสามารถจัดให้เจ้าเป็นผู้ช่วยของชี่ปิ้ง และเดินทางไปยังดินแดนเซนต์โรแลนด์ด้วยกัน แบบนั้นเจ้าก็จะไม่ต้องเศร้าแล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮั่วชี่ปิ้งก็หันมามองทันที แต่ในฐานะที่เป็นจิ้งจอกเฒ่าในวงราชการอย่างหลี่ป๋อเหวิน ความหน้าหนาของเขาจะธรรมดาได้อย่างไร?

พร้อมกับอารมณ์ที่สงบลง เขาก็เช็ดหยดน้ำตาที่หางตา

“กระหม่อมคิดว่า การอยู่ที่เมืองจันทร์ทมิฬเพื่อแบ่งเบาภาระของฝ่าบาทยังคงสำคัญกว่าพ่ะย่ะค่ะ”

พริบตาเดียวเขาก็ปฏิเสธเรื่องนี้อย่างนุ่มนวล

ฮั่วชี่ปิ้งได้ยินก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตา จากนั้นทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังลั่น ช่วยลดทอนความเศร้าจากการจากลาไปได้มาก

“ฝ่าบาท และเพื่อนร่วมงานทุกท่าน โปรดรักษาสุขภาพด้วย การเดินทางใกล้เข้ามาแล้ว กระหม่อมยังมีเรื่องบางอย่างต้องจัดการ ขอทูลลาไปก่อนพ่ะย่ะค่ะ”

หลังจากส่งฮั่วชี่ปิ้งไปแล้ว ชาร์ลมาญยังคงสบายดี แต่โจวซวี่และหลี่ป๋อเหวินกลับรู้สึกหดหู่ใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่จะกลับไปทุ่มเทให้กับงานตรงหน้า

การจากไปของฮั่วชี่ปิ้งทำให้แรงกดดันในการทำงานประจำวันที่ท้องพระโรงขยันหมั่นเพียรเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน ซึ่งเป็นสิ่งที่คาดเดาได้อย่างสมบูรณ์

ในระหว่างนี้ สิ่งเดียวที่น่ายินดีก็คือ หลังจากปรับตัวมาตลอดหนึ่งฤดูหนาว ชาร์ลมาญก็เริ่มคุ้นเคยกับงานที่นี่มากขึ้นเรื่อยๆ ประสิทธิภาพในการทำงานก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่ฮั่วชี่ปิ้งเข้ารับตำแหน่งผู้สำเร็จราชการในดินแดนเซนต์โรแลนด์แล้ว งานส่วนใหญ่จากที่นั่นจะถูกจัดการโดยตรงที่ฮั่วชี่ปิ้ง เอกสารที่ต้องส่งมายังท้องพระโรงขยันหมั่นเพียรเพื่อให้โจวซวี่ตรวจสอบด้วยตนเองก็จะลดลงอีก

แน่นอนว่ากระบวนการทั้งหมดนี้ย่อมต้องใช้เวลาพอสมควร ในอีกสองถึงสามปีข้างหน้า หากสามารถบรรลุผลลัพธ์นี้ได้ ก็ถือว่าเร็วแล้ว

ในวันใหม่ การจากไปของฮั่วชี่ปิ้งส่งผลกระทบที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

แม้ว่าทุกคนจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่หลี่ป๋อเหวินและชาร์ลมาญก็ยังคงยุ่งจนหัวหมุน

เดิมทีรูปแบบการทำงานในท้องพระโรงขยันหมั่นเพียรคือให้หลี่ป๋อเหวินจัดการงานง่ายๆ งานยากๆ ให้ฮั่วชี่ปิ้งจัดการ สุดท้ายงานที่สำคัญเป็นพิเศษจำนวนน้อยนิดจึงจะส่งให้โจวซวี่จัดการด้วยตนเอง พร้อมกับตรวจสอบเอกสารสำคัญที่คนอื่นจัดการเสร็จแล้วอีกครั้ง

ภายใต้เงื่อนไขนี้ หลี่ป๋อเหวินเป็นผู้มีความสามารถด้านกิจการภายในระดับสามดาว หากพูดถึงความสามารถด้านการบริหารแล้ว เขาไม่สามารถเทียบกับฮั่วชี่ปิ้งได้เลย

หลังจากฮั่วชี่ปิ้งจากไป งานของเขาหลี่ป๋อเหวินก็จัดการไม่ได้ จึงต้องตกเป็นภาระของชาร์ลมาญ

แต่ชาร์ลมาญก็ยังถือว่าเป็นคนใหม่อยู่ดี

แม้จะมีความสามารถ แต่ในฐานะขุนนางผู้ช่วยของต้าโจว ประสบการณ์ของเขาก็ยังไม่เพียงพอเอาเสียเลย

ก่อนที่จะเข้ามายังตำหนักฉินเจิ้ง เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้าโจวยังมีดินแดนทางใต้และดินแดนโพ้นทะเลอยู่ด้วย!

ในตอนนั้น เมื่อชาร์ลเมญได้รับรู้เรื่องนี้ เขาก็ถึงกับมึนงงไปเลย

แม้ว่าจะได้เรียนรู้กับฮั่วชวี่ปิ้งมาตลอดหนึ่งฤดูหนาว แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเขายังไปไม่ถึงขั้นที่จะสำเร็จการศึกษาได้

ภายใต้เงื่อนไขนี้ แต่เดิมแล้วในระหว่างที่ชาร์ลเมญจัดการเอกสาร หากพบเจอปัญหาที่ยากลำบาก เขาก็แค่ถามฮั่วชวี่ปิ้งโดยตรงเรื่องก็จบ โดยพื้นฐานแล้วฮั่วชวี่ปิ้งสามารถให้คำตอบที่ชัดเจนแก่เขาได้เสมอ ทำให้ปัญหาได้รับการแก้ไข

แต่ตอนนี้ ฮั่วชวี่ปิ้งไม่อยู่แล้ว เขาจึงทำได้เพียงไปถามโจวซวี่ แต่โจวซวี่ก็ไม่ได้อยู่ตลอดเวลานี่นา

ไหนจะเรื่องการพัฒนาประเทศในทุกๆ ด้าน ไหนจะเรื่องมากมายกองเป็นภูเขาจากแต่ละแผนก เรื่องไหนบ้างที่ไม่ต้องเข้าประชุมหารือ? แถมยังต้องเดินทางออกไปข้างนอกอยู่เป็นประจำอีก

เอกสารที่หลั่งไหลมาจากทั่วทุกสารทิศในแต่ละวันนั้นจัดการอย่างไรก็ไม่หมดสิ้น สถานการณ์เริ่มจะควบคุมไม่อยู่ กองเอกสารภายในตำหนักฉินเจิ้งจึงเริ่มสุมสูงขึ้นเรื่อยๆ…

บทที่ 1671 : นี่คือพระราชโองการของจักรพรรดิ

หลังจากฮั่วชวี่ปิ้งจากไป ทุกคนในหอขยันกิจจำต้องปรับตัวเข้ากับจังหวะการทำงานใหม่

ในระหว่างกระบวนการนี้ ชาร์ลมาญต้องเผชิญกับแรงกดดันในการทำงานอย่างมหาศาล เห็นได้ชัดว่าเขายังเป็นได้แค่คนใหม่ครึ่งๆ กลางๆ แม้แต่เรื่องที่ว่าอาณาเขตของต้าโจวนั้นกว้างใหญ่ไพศาลเพียงใดก็ยังไม่เข้าใจถ่องแท้ แต่ตอนนี้กลับถูกบังคับให้กลายเป็นเสาหลักของหอขยันกิจ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับงานที่ทำไม่ทันในแต่ละวันและได้แต่กองพะเนินขึ้นเรื่อยๆ ชาร์ลมาญก็รู้สึกถึงความไร้ความสามารถของตนเองเป็นครั้งแรก

เห็นได้ชัดว่าก่อนหน้านี้ตอนที่ฮั่วชวี่ปิ้งยังอยู่ งานภายในหอขยันกิจนั้นเป็นระเบียบเรียบร้อยยิ่งนัก

แม้ว่าปริมาณงานในแต่ละวันจะมหาศาลเนื่องจากปัญหาในเขตเซนต์โรแลนด์ แต่โดยพื้นฐานแล้วก็สามารถทำเสร็จได้ทั้งหมด อีกทั้งสถานการณ์ยังดีขึ้นทุกวัน ประสิทธิภาพการทำงานของทุกคนก็สูงขึ้นเรื่อยๆ

แต่บัดนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างกลับเปลี่ยนไป...

เมื่อเทียบกับชาร์ลมาญแล้ว ไม่กี่วันมานี้หลี่ป๋อเหวินยิ่งรู้สึกเหมือนนั่งอยู่บนกองเข็ม เหมือนมีก้างปลาติดคอ เหมือนมีหนามแหลมทิ่มอยู่กลางหลัง...

ชาร์ลมาญเป็นเพียงคนใหม่ครึ่งๆ กลางๆ แต่เขาคือคนเก่าคนที่ทำงานในหอขยันกิจมานานหลายปีแล้ว

ตามหลักเหตุผลแล้ว ในเวลาเช่นนี้เขาควรจะก้าวออกมาเป็นหัวเรี่ยวหัวแรงหลักให้ได้

ทว่าในความเป็นจริงกลับแบกรับไม่ไหวแม้แต่น้อย ถึงขั้นต้องให้คนใหม่อย่างชาร์ลมาญมาเป็นเสาหลักแทน เรื่องนี้ทำให้หลี่ป๋อเหวินรู้สึกอับอายอย่างยิ่ง

แน่นอนว่าในใจของเขารู้ดีอยู่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นฮั่วชวี่ปิ้งหรือชาร์ลมาญที่อยู่ตรงหน้า พวกเขาทั้งสองล้วนเป็นอัจฉริยะที่แท้จริง

ความสามารถของอัจฉริยะเหล่านี้ ไม่สามารถวัดได้ด้วยเพียงแค่อาวุโสเท่านั้น

ส่วนตัวเขานั้น เรียกได้ว่าเมื่อเทียบกับคนทั่วไปก็ถือว่ายอดเยี่ยมแล้ว แต่ยังห่างไกลนักเมื่อเทียบกับอัจฉริยะที่แท้จริงเหล่านี้

อย่าว่าแต่ฮั่วชวี่ปิ้งและชาร์ลมาญเลย แม้แต่คาร์ล คนใหม่ที่เพิ่งเข้ามาในห้องทำงานเลขานุการที่อยู่ข้างๆ หลี่ป๋อเหวินก็ยังสัมผัสได้ถึงพรสวรรค์ที่เหนือกว่าตนเองอย่างเห็นได้ชัดจากตัวเขา

เมื่อเทียบกับตนเองแล้ว สิ่งที่อีกฝ่ายขาดไปก็เป็นเพียงประสบการณ์ในการจัดการงานราชการมานานหลายปีเท่านั้น

รอเพียงให้อีกฝ่ายทำงานในห้องทำงานเลขานุการอีกสักสองสามปี เมื่อสะสมประสบการณ์ได้แล้ว ก็จะแซงหน้าตนเองไปอย่างรวดเร็ว

ในวินาทีนี้ หลี่ป๋อเหวินตระหนักได้อย่างชัดเจนว่าความสามารถของตนเองนั้นไม่เพียงพออีกต่อไปแล้ว

ไม่สิ! ในฐานะขุนนางผู้ช่วย ที่จริงแล้วความสามารถของตนเองไม่เคยได้มาตรฐานเลยต่างหาก

ในหอขยันกิจ การมีอยู่ของเขาเป็นเหมือนเลขานุการของฮั่วชวี่ปิ้งเสียมากกว่า ตอนที่โจวซวี่อยู่ เขาก็ทำหน้าที่เป็นเลขานุการของโจวซวี่ด้วย ช่วยพวกเขาจัดการงานจิปาถะบางอย่าง เพื่อให้พวกเขาสามารถทุ่มเทพลังงานที่ค่อนข้างจำกัดไปกับงานที่สำคัญอย่างแท้จริงได้

‘เมื่อมีฮั่วชวี่ปิ้งคอยเป็นหลักประกัน เขาเพียงแค่ต้องทำงานในส่วนของตนเองให้ดีก็พอแล้ว’

แต่ตอนนี้ ฮั่วชวี่ปิ้งจากไปแล้ว และชาร์ลมาญก็ไม่สามารถสืบทอดตำแหน่งต่อจากฮั่วชวี่ปิ้งในด้านความสามารถในการทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบ สิ่งนี้จึงทำให้ปัญหาความสามารถไม่เพียงพอของเขาถูกเปิดโปงออกมาในทันที

ข้าควรจะตามท่านฮั่วไปที่เขตเซนต์โรแลนด์ด้วยกันหรือไม่นะ...

‘หลี่ป๋อเหวินรู้สึกมึนงงไปหมดแล้ว’

ไม่สิ บางทีข้าควรจะเกษียณอายุแล้ว

โจวซวี่และชาร์ลมาญไม่รู้ว่าตอนนี้หลี่ป๋อเหวินกำลังคิดอะไรอยู่ หลังจากตระหนักว่าหอขยันกิจใกล้จะดำเนินงานต่อไปไม่ไหวแล้ว โจวซวี่ก็หมดหนทาง ทำได้เพียงเชื่อมก้นของตนเองให้ติดตายอยู่กับเก้าอี้ในหอขยันกิจ จากนั้นก็ย้ายเอกสารทั้งหมดที่ชาร์ลมาญจัดการไม่ทัน หรือไม่สามารถจัดการได้ มาไว้ที่โต๊ะทำงานของตนเองแล้วเริ่มทำงานล่วงเวลา

ปัญหาเอกสารที่คั่งค้างได้รับการตอบสนองอย่างค่อนข้างทันท่วงที ทั้งสามคนทำงานล่วงเวลาไปประมาณสองวัน เอกสารที่กองสุมอยู่ก็ได้รับการจัดการจนเสร็จสิ้นโดยพื้นฐาน หอขยันกิจจึงกลับเข้าสู่โหมดการทำงานปกติอีกครั้ง

แต่ทว่า โหมดการทำงานนี้มีเงื่อนไขอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือโจวซวี่ไม่สามารถฝึกฝนพลังหรือศึกษาสัจวาจาในช่วงบ่ายได้อีกต่อไป

เขาต้องทำเหมือนชาร์ลมาญและหลี่ป๋อเหวิน คือนั่งติดแหง็กอยู่กับเก้าอี้ในหอขยันกิจตลอดทั้งวัน บางครั้งก็ต้องทำงานล่วงเวลาอีกหนึ่งหรือสองชั่วโมง เพื่อให้แน่ใจว่าเอกสารที่ส่งเข้ามาในแต่ละวันจะได้รับการจัดการอย่างทันท่วงทีจนเสร็จสิ้น

พูดง่ายๆ ก็คือ ส่วนของฮั่วชวี่ปิ้งนั้น โจวซวี่เป็นคนเข้ามาทดแทนนั่นเอง

เกี่ยวกับเรื่องนี้ โจวซวี่ก็ไม่ได้ว่าอะไร เพราะเขาก็รู้ดีว่านี่เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ ทำได้เพียงรอให้ชาร์ลมาญเติบโตขึ้นอย่างสมบูรณ์เท่านั้น

หลังจากตรวจทานเอกสารฉบับสุดท้ายเสร็จ โจวซวี่ก็บิดขี้เกียจ ตอนนี้เป็นเวลาห้าโมงครึ่งเย็นแล้ว

ในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิเวลานี้ ท้องฟ้าก็มืดลงแล้ว ชาร์ลมาญทำงานของตนเสร็จและเลิกงานไปเมื่อสิบกว่านาทีที่แล้ว

สายตาของโจวซวี่กวาดมองไปยังหลี่ป๋อเหวินที่ยังคงจัดระเบียบเอกสารอยู่ในหอขยันกิจ

“ป๋อเหวิน มีเรื่องอันใดจะคุยกับข้าหรือ?”

งานของหลี่ป๋อเหวินก็เสร็จไปนานแล้ว แต่เดิมสามารถเลิกงานได้ตรงเวลา แต่เขากลับไปจัดของอยู่หน้าตู้นานเกือบสามสิบนาที ต่อให้เป็นคนโง่ก็ดูออกว่ามีเรื่องจะคุยกับเขา

เมื่อได้ยินเสียงของโจวซวี่ หลี่ป๋อเหวินก็สูดหายใจเข้าลึก ราวกับได้ตัดสินใจครั้งสำคัญ จากนั้นก็ทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าโจวซวี่เสียงดัง 'ตุ้บ'

“ฝ่าบาท ช่วงนี้ในการทำงาน กระหม่อมรู้สึกว่าเกินกำลังความสามารถเป็นอย่างยิ่ง ไม่สามารถรับตำแหน่งขุนนางผู้ช่วยต่อไปได้แล้ว ขอฝ่าบาทโปรดประทานอนุญาตให้กระหม่อมกราบทูลลาออกจากราชการกลับบ้านเกิดพ่ะย่ะค่ะ”

“...”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำพูดเหล่านี้ของหลี่ป๋อเหวิน โจวซวี่ก็ไม่อาจพูดได้ว่าไม่ได้เตรียมใจไว้เลย

แม้ว่าช่วงนี้จะยุ่งจนหัวหมุน แต่ด้วยขอบเขตการรับรู้ที่แผ่อยู่รอบกายอันเป็นคุณสมบัติติดตัวของจอมเวทระดับออกจากร่างกำลังทำงานอยู่

ดังนั้นเขาจึงสามารถรับรู้ถึงความผันผวนทางอารมณ์บางอย่างของหลี่ป๋อเหวินได้ เมื่อรวมกับเรื่องราวที่เกิดขึ้นล่าสุด จึงไม่ยากที่จะคาดเดาถึงการเปลี่ยนแปลงในสภาพจิตใจของหลี่ป๋อเหวิน

“ชวี่ปิ้งเพิ่งจะก้าวเท้าออกไป เจ้าก็ตามมาขอลาออกจากราชการกลับบ้านเกิดเลยรึ? หากเรื่องนี้แพร่ออกไป คนที่ไม่รู้เรื่องคงนึกว่าข้าทำอะไรให้เหล่าขุนนางใต้บังคับบัญชาแตกแยก ไม่เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันไปแล้วกระมัง”

โจวซวี่วางเอกสารในมือลงแล้วกล่าวอย่างทีเล่นทีจริง

เมื่อได้ฟัง หลี่ป๋อเหวินก็ยิ่งก้มศีรษะลงต่ำกว่าเดิม

“กระหม่อมมิกล้า!”

กล่าวจบประโยคนี้ หลี่ป๋อเหวินกลับไม่มีทีท่าว่าจะถอนคำพูดก่อนหน้าเลยแม้แต่น้อย เรื่องนี้ทำเอาโจวซวี่อดที่จะปวดหัวขึ้นมาไม่ได้

อย่าดูถูกคนระดับสามดาวเชียวนะ ตัวหลี่ป๋อเหวินเองในฐานะขุนนางก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพรสวรรค์ที่มีความเข้ากันได้สูง การมีพรสวรรค์ที่ดีคอยส่งเสริม สามารถทำให้ความสามารถเฉพาะทางโดดเด่นยิ่งขึ้น ความสามารถด้านการบริหารที่หลี่ป๋อเหวินแสดงออกมาจริงๆ นั้น หากจะบอกว่าใกล้เคียงระดับสี่ดาวก็ไม่นับว่าเป็นการกล่าวเกินจริง

อาณาเขตของต้าโจวในตอนนี้ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว สถานที่ที่ต้องใช้คนมีมากเกินไป เรื่องราวต่างๆ ก็ยุ่งจนจัดการไม่ทัน ในเวลาเช่นนี้ โจวซวี่จะปล่อยให้หลี่ป๋อเหวินลาออกจากราชการกลับบ้านเกิดได้อย่างไร?

ยามนี้ตำหนักฉินเจิ้งกำลังต้องการคนพอดี หลายปีมานี้ข้าปฏิบัติต่อเจ้ามิได้บกพร่อง ป๋อเหวิน เจ้าจะขอลาออกกลับบ้านเกิดตอนนี้ มิใช่เป็นการสร้างปัญหาให้ข้าหรอกหรือ?

คำพูดของโจวซวี่นั้นเปี่ยมด้วยความจริงใจ แม้ว่าวินาทีก่อนหน้าหลี่ป๋อเหวินจะตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะจากไป แต่ในตอนนี้ก็อดที่จะหวั่นไหวขึ้นมาไม่ได้

โจวซวี่เห็นดังนั้นจึงรีบเร่งเร้าต่อ

“ป๋อเหวิน ข้าไม่สนว่าเจ้าจะคิดอย่างไร ตำหนักฉินเจิ้งต้องการเจ้า ข้าก็ต้องการเจ้า! เจ้ายังไม่ถึงเวลาที่จะเกษียณกลับบ้านเกิด ก่อนที่ข้าจะอนุญาตให้เจ้าจากไป จงอยู่ที่นี่ต่อไปและรับใช้ข้า! นี่คือพระราชโองการ!”

น้ำเสียงของโจวซวี่นั้นหนักแน่นและเด็ดขาด ไม่ยอมให้มีผู้ใดกังขา

การกระทำของโจวซวี่ครั้งนี้ ถือได้ว่าเป็นการใช้ทั้งไม้อ่อนและไม้แข็ง

เมื่อได้ฟังถ้อยคำเหล่านั้น แม้ในใจของหลี่ป๋อเหวินก่อนหน้านี้จะเต็มไปด้วยความตั้งใจที่จะถอนตัว แต่ในยามนี้กลับรู้สึกตื้นตันใจจนยากจะควบคุม

ใช่แล้ว... คนที่ข้าสวามิภักดิ์มาโดยตลอด คือบุรุษผู้เด็ดขาดและทรงอำนาจเช่นนี้เอง

‘โดยไม่รู้ตัว หลี่ป๋อเหวินก็โขกศีรษะลงกับพื้นเสียงดัง ‘ตุ้บ’’

“กระหม่อม ขอน้อมรับราชโองการ!”

ขอบคุณสำหรับของขวัญจากนักอ่าน ‘ทังห่าวเฮอ’!