บทที่ 1652 : สรุปว่ามีแค่ข้าที่เป็นคนนอกงั้นเหรอ?! | บทที่ 1653 : การปรับเปลี่ยนภายใน

บทที่ 1652 : สรุปว่ามีแค่ข้าที่เป็นคนนอกงั้นเหรอ?!

ในขณะเดียวกัน ณ แนวรบด้านหน้า...

หลังจากที่เซนต์โรแลนด์ที่ 5 ประกาศยอมจำนน จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ที่สูญเสียพลังในการต่อต้านไปโดยสิ้นเชิงแล้วก็เปิดประตูเมืองต้อนรับกองทัพต้าโจวโดยตรง

เมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์นี้ สือเหล่ยไม่ได้ลดความระมัดระวังลง เขายังคงเข้าควบคุมการป้องกันเมืองไปตามลำดับขั้นตอน ยึดครองเมืองต่างๆ ภายในอาณาเขตของเซนต์โรแลนด์ไปทีละเมือง สถานะการณ์นั้นเรียกได้ว่ามั่นคงเป็นอย่างยิ่ง

ในขณะเดียวกัน ณ พรมแดนของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ที่อยู่ใกล้กับป้อมปราการทางตะวันออกเฉียงเหนือ

กองกำลังเสริมซึ่งประกอบด้วยสามฝ่ายก็กำลังต่อสู้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

หากจะบอกว่าความมั่นคงของสือเหล่ยเป็นผลมาจากนิสัยของเขา เช่นนั้นแล้วความมั่นคงของฝั่งนี้ก็เป็นเพราะฟิชเชอร์และยาร์ลวิทยต่างมองออกว่าหลี่เช่อซึ่งเป็นตัวแทนของต้าโจวนั้นไม่ได้ออกแรงอย่างเต็มที่เลยแม้แต่น้อย

สิ่งนี้ทำให้พวกเขาตระหนักได้อย่างชัดเจนว่าภารกิจของพวกเขา พูดให้ชัดๆ ก็คือการตรึงกำลังศัตรู ไม่ได้มีความต้องการให้ตีเมืองยึดป้อมปราการแต่อย่างใด

ยาร์ลวิทยไม่ได้มีความคิดอะไรเป็นพิเศษ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา สถานะของเผ่าสตรีนักรบของพวกนางก็เทียบเท่ากับสมาชิกนอกหน่วยของต้าโจวอยู่แล้ว ทั้งสองฝ่ายต่างได้รับผลประโยชน์ร่วมกัน มีความผูกพันและร่วมมือกันอย่างลึกซึ้ง

แต่เมื่อเป็นเช่นนี้ ฟิชเชอร์ก็รู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง

ตามแผนเดิมของฟิชเชอร์ เขาต้องการฉวยโอกาสในช่วงเวลาที่วุ่นวายเข้ายึดครองเมืองสองสามแห่งของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์

เมื่อถึงเวลานั้น รอให้จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ยอมจำนนหรือพ่ายแพ้ เมืองทางฝั่งนี้ก็จะเท่ากับว่าถูกยึดครองโดยกองกำลังทั้งสามฝ่ายร่วมกัน

พูดง่ายๆ ก็คืออาณาจักรสวิธของพวกเขาก็มีส่วนแบ่งด้วย

จากมุมมองของฟิชเชอร์ ต้าโจวไม่มีทางยกเมืองเหล่านี้ให้พวกเขาอย่างแน่นอน

เมื่อถึงตอนนั้นส่วนแบ่งในมือของพวกเขา ต้าโจวก็ทำได้เพียงใช้ราคาสูงซื้อคืนไป เขาจะได้ฉวยโอกาสทำกำไรก้อนโต!

ทว่าภาพฝันนั้นช่างงดงาม แต่ความจริงกลับโหดร้าย

กองทัพภาคตะวันออกเฉียงเหนือที่นำโดยหลี่เช่อแทบไม่มีความต้องการที่จะบุกโจมตีเลย ส่วนกองกำลังของเผ่าสตรีนักรบที่นำโดยยาร์ลวิทยก็เห็นได้ชัดว่ากำลังร่วมมือกันอู้งาน

‘ให้ตายเถอะ สรุปว่ามีแค่ข้าที่เป็นคนนอกงั้นเหรอ?!’

ฟิชเชอร์ถึงกับมึนงงไปเลย

ในกองทัพพันธมิตรสามฝ่าย ที่สองฝ่ายต่างพากันอู้งาน จะให้เขาบุกโจมตีป้อมปราการชายแดนของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์อย่างหนักหน่วงด้วยตัวเองงั้นเหรอ?!

เรื่องนี้ไม่ว่าจะคิดอย่างไรก็ไม่สมจริงเลย!

แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องร่วมมือกับอีกสองฝ่าย ซึ่งทำให้ช่วงนี้ฟิชเชอร์รู้สึกหงุดหงิดใจเป็นอย่างมาก

แน่นอนว่าหากมองในแง่ดี การที่ไม่ต้องเปิดฉากโจมตีอย่างหนักหน่วง อย่างน้อยความสูญเสียของพวกเขาก็สามารถควบคุมให้อยู่ในระดับที่ต่ำมากได้ และตัวพวกเขาเองก็จะไม่ได้รับความเสียหายมากนัก

เมื่อเรื่องทางนี้จบลง ด้วยชื่อเสียงของต้าโจวในสหพันธรัฐ พวกเขาคงไม่ปล่อยให้ตนมาเสียเที่ยวเปล่า อย่างน้อยก็น่าจะมอบผลประโยชน์ให้บ้าง

หลังจากปลอบใจตัวเองด้วยวิธีนี้ ฟิชเชอร์ก็เริ่มปล่อยเลยตามเลย

‘ถ้ารู้ว่าเป็นแบบนี้ ส่งใครสักคนมาแทนก็สิ้นเรื่องแล้ว เชอะ!’

ขณะที่ฟิชเชอร์กำลังบ่นอยู่ในใจเช่นนั้น บนกำแพงของป้อมปราการชายแดนเซนต์โรแลนด์ที่อยู่ห่างไกล ธงซึ่งเป็นตัวแทนของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ก็พลันล้มลง

จากนั้นยังไม่ทันที่ฟิชเชอร์จะได้คิดอะไรมาก ฝ่ายตรงข้ามก็ชักธงของต้าโจวขึ้นสู่ยอดเสาต่อหน้าต่อตาเขาที่กำลังตะลึงงัน

……

สำหรับสถานการณ์นี้ จะบอกว่าเขาไม่ได้เตรียมใจไว้เลยก็คงไม่ใช่ แต่ในชั่วขณะนั้น เขาก็ยังคงควบคุมความสับสนอลหม่านในใจไว้ไม่ได้

เวรเอ๊ย กะทันหันขนาดนี้เลยเหรอ?!

ในระหว่างนั้นฟิชเชอร์ก็ใช่ว่าจะไม่สงสัยว่าฝ่ายตรงข้ามกำลังเล่นตุกติกอยู่หรือไม่

ฝั่งต้าโจวเองก็ไม่ลังเล หลังจากสังเกตเห็นสถานการณ์ของฝ่ายตรงข้าม หลี่เช่อก็ส่งคนไปตรวจสอบทันที

ทหารที่ไปตรวจสอบ เมื่อกลับมาก็ได้นำจดหมายที่ปิดผนึกด้วยครั่งกลับมาด้วยฉบับหนึ่ง

ฝั่งตรงข้ามว่าอย่างไรบ้าง?

ขณะที่รับจดหมายมา หลี่เช่อก็เอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

รายงานท่านแม่ทัพ ฝ่ายตรงข้ามบอกว่าเซนต์โรแลนด์ที่ 5 ได้ยอมจำนนต่อต้าโจวของเราอย่างเป็นทางการแล้วครับ ทั้งธงและจดหมายฉบับนี้ล้วนเป็นของที่ท่านแม่ทัพสือเหล่ยมอบให้

ขณะที่ฟังรายงานจากลูกน้อง สายตาของหลี่เช่อก็กวาดมองครั่งที่ผนึกอยู่บนจดหมายอย่างรวดเร็ว ในขณะที่ยืนยันว่าครั่งยังคงสภาพสมบูรณ์ เขาก็จำตราสัญลักษณ์บนครั่งได้อย่างรวดเร็ว มันคือเครื่องหมายของกองทัพซินเป่ยใต้บัญชาของสือเหล่ยอย่างแน่นอน

เมื่อเปิดจดหมาย หลี่เช่อไม่ได้รีบร้อนอ่านเนื้อหา สายตาของเขากวาดไปยังส่วนท้ายสุดของจดหมายโดยตรง ที่นั่นมีตราประทับสองดวงประทับอยู่

ตราดวงหนึ่งเป็นตัวแทนของตัวตนสือเหล่ย ส่วนอีกดวงหนึ่งคือตราทัพซึ่งเป็นตัวแทนของปฏิบัติการในครั้งนี้

ตราทัพของต้าโจวคล้ายคลึงกับตราพยัคฆ์อยู่บ้าง เพื่อรับประกันความปลอดภัย โดยพื้นฐานแล้วแต่ละครั้งจะไม่เหมือนกัน หลังจากสงครามปะทุขึ้น โดยทั่วไปแล้วจักรพรรดิจะเป็นผู้เลือกและพระราชทานตราทัพด้วยพระองค์เอง

ตราทัพเป็นตัวแทนของอำนาจบัญชาการสูงสุดของกองทัพในสงครามครั้งนี้ ผู้ที่ถือตราทัพก็คือจอมทัพของกองทัพ

หลังจากตรวจสอบลวดลายของตราทัพอย่างละเอียดและยืนยันว่าไม่มีข้อผิดพลาดแล้ว หลี่เช่อจึงเริ่มอ่านเนื้อหา

เนื้อหาในจดหมายโดยพื้นฐานแล้วไม่ต่างจากข้อมูลที่ลูกน้องนำกลับมามากนัก เซนต์โรแลนด์ที่ 5 ได้ยอมจำนนต่อต้าโจวของพวกเขาแล้ว

แต่เนื่องจากฝั่งของพวกเขายังไม่ได้รับข่าวสาร และยังคงเปิดฉากโจมตีเป็นครั้งคราว ฝ่ายเซนต์โรแลนด์จึงได้ร้องขอให้สือเหล่ยเขียนจดหมายฉบับนี้ และส่งมันมาพร้อมกับธงต้าโจวมายังชายแดนฝั่งนี้ด้วยความเร็วสูงสุด

ก็เพื่อให้พวกเขาหยุดการต่อสู้

นอกจากนั้น ก็คือให้เขาร่วมมือในการเข้ายึดครองเมืองต่างๆ ของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์

เห็นได้ชัดว่าการจะเข้าประจำการทั่วทั้งดินแดนของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ให้สำเร็จลุล่วงได้นั้น หากอาศัยเพียงกองทัพซินเป่ย กำลังทหารเพียงหยิบมือย่อมไม่เพียงพออย่างเห็นได้ชัด ยังต้องการให้กองทัพภาคตะวันออกเฉียงเหนือของหลี่เช่อเข้ามาช่วยอีกด้วย

เมื่อยืนยันสถานการณ์แล้ว หลี่เช่อก็ไม่รอช้า รีบแจ้งข่าวนี้ให้ยาร์ลวิทยและฟิชเชอร์ทราบทันที

ขอบคุณทั้งสองท่านที่ส่งทหารมาช่วยเหลือ รอจนเรื่องทางนี้จัดการเรียบร้อยแล้ว ฝ่าบาทของพวกเราย่อมมีรางวัลตอบแทนอย่างงามแน่นอน!

……

ภายในค่ายทหาร เมื่อฟิชเชอร์ได้ฟังคำพูดเหล่านั้นแล้ว เขาจะทำอะไรได้อีกเล่า?

แน่นอนว่าก็ได้แต่ยิ้มและแสดงความยินดีกับเขาน่ะสิ!

ในขณะที่แทบไม่มีการสูญเสีย ยังได้รับของขวัญแสดงความขอบคุณจากต้าโจวอีก การส่งทหารมาครั้งนี้จึงไม่ถือว่าเสียเที่ยว

หลังจากนั้นก็ไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ เกิดขึ้น ด้วยความคิดที่จะหลีกเลี่ยงข้อครหา ชนเผ่าสตรีนักรบและอาณาจักรสミスจึงรีบถอนทัพกลับไปอย่างรวดเร็ว ส่วนกองทัพภาคตะวันออกเฉียงเหนือที่นำโดยหลี่เช่อ ก็ได้เข้าประจำการที่ป้อมปราการชายแดนของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์อย่างราบรื่น

หลังจากนั้นกองกำลังทั้งสองฝ่ายก็เริ่มเข้ายึดครองพื้นที่ไปพร้อมกัน และเมื่อยึดครองเมืองสุดท้ายของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ได้ ขณะที่ยืนอยู่บนกำแพงเมืองนั้น สือเหล่ยก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ณ ชั่วขณะนั้น เมื่อเขาทอดสายตาออกไปไกลลิบ ที่สุดปลายสายตานั้นกลับเป็นห้วงความว่างเปล่าสีดำขนาดมหึมา!

และในส่วนลึกของความว่างเปล่า พวกเขาก็ได้เห็นชิ้นส่วนหนึ่งกำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้ทางนี้แล้ว

สถานการณ์เช่นนี้ ไม่ได้ประสบพบเจอมานานหลายปีแล้วจริงๆ

ครั้งสุดท้ายที่เจอภาพแบบนี้ ก็คือตอนที่เขตภูเขาเชื่อมต่อกับเขตใต้ใหม่เสร็จสมบูรณ์

แน่นอนว่า การที่พวกเขาไม่เคยเจอ ก็ไม่ได้หมายความว่าเรื่องแบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้น ในตอนที่พวกเขายังสำรวจพื้นที่ส่วนใดส่วนหนึ่งไม่เสร็จสิ้น ที่สุดขอบของพื้นที่นั้นก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเกิดการเชื่อมต่อของชิ้นส่วนโลกเสร็จสิ้นไปแล้ว

ยกตัวอย่างเช่นที่นี่ หากเซนต์โรแลนด์ที่ 1 ไม่ทำเรื่องโง่เขลา และทุกฝ่ายต่างพัฒนาไปอย่างสันติ เช่นนั้นแล้วในอีกไม่กี่ปีต่อมา ชิ้นส่วนโลกชิ้นนี้ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเชื่อมต่อกันจนเสร็จสมบูรณ์

และข้อมูลนี้ จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์จะต้องเก็บงำไว้แต่เพียงผู้เดียวอย่างแน่นอน และจะไม่มีทางบอกให้ต้าโจวรู้

บทที่ 1653 : การปรับเปลี่ยนภายใน

กว่าข่าวคราวล่าสุดจะถูกส่งมาถึงต้าโจวอีกครั้ง เวลาก็ล่วงเลยมาถึงช่วงปลายฤดูร้อนแล้ว

‘เมื่อมองดูรายงานล่าสุดที่สือเหล่ยส่งกลับมาในมือ โจวซวี่ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยอยู่บ้าง’

เศษเสี้ยวโลกนี่ไม่ได้เจอมานานแล้วจริงๆ

การปรากฏตัวของเศษเสี้ยวโลกหมายความว่าจะมีดินแดนใหม่เข้ามาเชื่อมต่อ แต่ในขณะเดียวกันก็มักจะมาพร้อมกับความเสี่ยง

‘พอคิดมาถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาเล็กน้อย’

ช่างไม่สงบสุขเอาเสียเลย

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ยังไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป

ความเร็วในการเคลื่อนที่ของเศษเสี้ยวโลกนั้นไม่เร็วมากนัก ต้าโจวของพวกเขาก็มีประสบการณ์ในการยืนยันเรื่องเศษเสี้ยวโลกมาหลายครั้งแล้ว จากการสังเกตการณ์เบื้องต้นของสือเหล่ย ต่อให้เร็วที่สุด เศษเสี้ยวโลกชิ้นนั้นก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามปีกว่าที่การเชื่อมต่อจะเสร็จสมบูรณ์

ในขณะเดียวกัน หลังจากเชื่อมต่อกันแล้วก็อาจจะไม่เกิดสงครามขึ้นก็ได้ อีกฝ่ายอาจเป็นเพียงผืนดินเปล่าๆ ที่ไม่มีกองกำลังใดๆ พัฒนาขึ้นมา

ต่อให้มี พวกเขาก็สามารถลองอยู่ร่วมกับอีกฝ่ายอย่างสันติได้ก่อน ไม่ได้มีแค่หนทางแห่งการต่อสู้เพียงอย่างเดียว

แน่นอนว่าความระแวดระวังที่ควรมีก็ยังต้องคงไว้

ยกตัวอย่างเช่นพวกมนุษย์กิ้งก่าในตอนนั้น เศษเสี้ยวโลกทั้งสองชิ้นยังไม่ทันได้เชื่อมต่อกันด้วยซ้ำ พวกมันก็สามารถสร้างช่องทางพลังงานเพื่อเดินทางมายังโลกฝั่งนี้ล่วงหน้าได้แล้ว

กรณีศึกษานี้ได้ถูกบันทึกไว้อย่างเป็นพิเศษ สือเหล่ยย่อมต้องรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะทำผิดพลาดระดับต่ำเช่นนี้ได้ ไม่จำเป็นต้องกังวล

ประเด็นสำคัญต่อไปคือพื้นที่ที่เชื่อมต่อกับความว่างเปล่า พวกเขาจำเป็นต้องส่งกองกำลังทหารจำนวนมากไปประจำการอย่างแน่นอน

อันที่จริง สือเหล่ยก็ได้กล่าวถึงประเด็นนี้ไว้ในรายงานแล้ว

และปัญหาในตอนนี้ก็คือ จะโยกย้ายกำลังพลส่วนนี้มาจากที่ใด

หลังจากกลืนกินจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ ดินแดนบนทวีปของต้าโจวก็ขยายใหญ่ขึ้นเกือบสองเท่า ซึ่งแรงกดดันด้านการวางกำลังป้องกันนั้นมหาศาลมาก

โดยเฉพาะฝั่งจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ ดินแดนที่เพิ่มขึ้นมาใหม่ขนาดใหญ่นั้นย่อมต้องการกองกำลังขนาดใหญ่ไปประจำการ

สำหรับปัญหานี้ อันที่จริงโจวซวี่ได้เริ่มครุ่นคิดมานานแล้ว

ในฐานะจักรพรรดิแห่งต้าโจว เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะรอจนปัญหามาอยู่ตรงหน้าแล้วถึงค่อยเริ่มคิดหามาตรการรับมือ แบบนั้นจะไปทันการณ์ได้อย่างไร?

ในตอนนี้ โจวซวี่มีแนวคิดคร่าวๆ อยู่ในใจแล้วอย่างแน่นอน

จุดสำคัญอยู่ที่ป้อมปราการที่ราบ

ในฐานะป้อมปราการ ที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ของป้อมปราการที่ราบนั้นไม่ได้มีข้อได้เปรียบอะไรเลย ในสถานการณ์ที่พวกเขาได้ครอบครองป้อมเตาหลอมทองแดงแล้ว ป้อมปราการแห่งนี้ก็ไม่มีคุณค่าที่จะดำรงอยู่ต่อไปอีก

ป้อมปราการที่ราบจะต้องถูกยุบ! นี่เป็นสิ่งที่โจวซวี่คิดเอาไว้นานแล้ว

แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่าอาคารเดิมทั้งหมดจะต้องถูกรื้อถอน

โจวซวี่วางแผนที่จะดัดแปลงบนพื้นฐานเดิมของป้อมปราการที่ราบ เปลี่ยนเป็นเมืองเล็กๆ เพื่อใช้เป็นสถานีกลางระหว่างเขตซินเป่ยและป้อมเตาหลอมทองแดงก็เป็นอันเรียบร้อย

พอดีกับที่ในช่วงสองปีมานี้ จำนวนประชากรในเขตซินเป่ยอิ่มตัวแล้ว ถึงขั้นที่เริ่มจะแออัดขึ้นมาเล็กน้อย การมีเมืองเล็กๆ เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งแห่งจะช่วยแบ่งเบาแรงกดดันด้านประชากรไปได้ไม่น้อย

ในอนาคตเมื่อพัฒนาขึ้น เมืองหยวนขยายตัว ก็สามารถผนวกเมืองเล็กๆ แห่งนั้นเข้ามาเป็นเขตหนึ่งของเมืองหยวนได้เลย

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ป้อมเตาหลอมทองแดงจะถูกปรับเปลี่ยนให้กลายเป็นป้อมปราการของต้าโจว

แต่นี่ก็ไม่ใช่ป้อมปราการชายแดนอีกต่อไปแล้ว ดินแดนผืนใหญ่ด้านนอกของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ บัดนี้ก็ถูกพวกเขาครอบครองแล้วเช่นกัน

ภายใต้เงื่อนไขนี้ เมื่อพิจารณาถึงความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ของป้อมเตาหลอมทองแดง ซึ่งตั้งรับง่ายแต่บุกยากโดยธรรมชาติ อีกทั้งยังมีคนแคระจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ที่นั่น

โจวซวี่สามารถใช้ประโยชน์จากสถานการณ์นี้ได้อย่างเต็มที่ ในอนาคตสามารถมอบหมายภารกิจป้องกันป้อมเตาหลอมทองแดงให้กับเหล่าคนแคระที่นำโดยวอร์จินได้

กระทั่งกำลังพลก็ไม่จำเป็นต้องมีมากนัก เพียงแค่จัดวางกำลังพลหนึ่งพันนาย ก็สามารถต้านทานการโจมตีของกองกำลังปกติสี่ถึงห้าพันนายได้อย่างง่ายดาย

ขณะเดียวกันหากกองกำลังที่ส่งไปเป็นอัศวินหมูป่าหนึ่งพันนาย ข้อได้เปรียบก็จะยิ่งมากขึ้นไปอีก

ด้วยเหตุนี้ กองทัพซินเป่ยที่นำโดยสือเหล่ยก็จะสามารถย้ายฐานที่มั่นได้อย่างสมบูรณ์ และเข้าประจำการในพื้นที่เซนต์โรแลนด์อย่างเป็นทางการ

แต่เมื่อพิจารณาว่าภายในพื้นที่เซนต์โรแลนด์มีเมืองมากมายที่ต้องการกำลังพลประจำการ อีกทั้งชายแดนฝั่งที่ติดกับความว่างเปล่ายิ่งต้องการกองกำลังทหารจำนวนมากไปเฝ้าระวัง เพียงแค่กำลังพลเดิมของกองทัพซินเป่ยจึงไม่เพียงพออีกต่อไป

โจวซวี่ซึ่งทราบเรื่องนี้ดี ได้เขียนพระราชโองการถึงหลี่เช่อไว้นานแล้ว ให้หลี่เช่อแบ่งกำลังพลส่วนหนึ่งจากกองทัพตงเป่ยมาช่วยสือเหล่ยในการป้องกันพื้นที่เซนต์โรแลนด์

นอกจากนี้ การเกณฑ์ทหารก็ยังคงเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

ตั้งแต่ตอนที่ฝ่ายเซนต์โรแลนด์ถอยทัพและรวบรวมกำลังพล โจวซวี่ก็ได้คาดการณ์ถึงขั้นตอนนี้ล่วงหน้าแล้ว และได้ออกคำสั่งเกณฑ์ทหารไปนานแล้ว

ในช่วงเวลานี้ แม้กระทั่งการฝึกทหารใหม่ขั้นพื้นฐานก็เสร็จสิ้นแล้ว ต่อไปก็แค่ส่งพวกเขาไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของสือเหล่ยโดยตรง ให้สือเหล่ยเป็นผู้ฝึกฝนพวกเขาก็เป็นอันเสร็จสิ้น

แน่นอนว่าการเกณฑ์ทหารใหม่จำนวนมากย่อมส่งผลกระทบต่อแรงงานภายในต้าโจวอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ในศึกนอกเมืองหยวนครั้งก่อน พวกเขาได้จับเชลยศึกมาเกือบสองหมื่นคน ซึ่งเป็นการเสริมแรงงานราคาถูกเข้ามาจำนวนมาก และในการรบครั้งต่อๆ มา จำนวนเชลยศึกก็เพิ่มขึ้นอีก

พูดง่ายๆ ก็คือให้เชลยศึกไปทำงาน และให้ประชาชนต้าโจวที่มีความภักดีถึงเกณฑ์ไปเป็นทหาร เพื่อให้เกิดการสับเปลี่ยนหน้าที่กัน

จากสถานการณ์ปัจจุบัน ผลกระทบที่เกิดจากการจัดหาแรงงานราคาถูกและการเกณฑ์ทหารจำนวนมากยังคงอยู่ในขอบเขตที่พวกเขาสามารถควบคุมได้

ในกระบวนการนี้ พร้อมกับการกลืนกินจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์อย่างสมบูรณ์ จำนวนประชากรทั้งหมดของต้าโจวในปัจจุบันก็เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด แตะระดับสามล้านหกแสนคน! ทะลุหลักสามล้านไปไกลเลยทีเดียว!

ณ ที่นี้ควรกล่าวไว้ด้วยว่า จำนวนคนแคระเกือบหนึ่งแสนคนก็ได้ถูกนับรวมเข้าไปแล้ว

ถึงกระนั้น จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ก็ได้นำประชากรใหม่มาให้พวกเขากว่าสองล้านคน

และตามข้อมูลที่สือเหล่ยให้มา ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเนื่องจากสงครามระยะยาวกับพวกผิวเขียว จำนวนประชากรของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์จึงมีแนวโน้มลดลงอย่างต่อเนื่อง

จนกระทั่งสองปีแรกหลังสงครามสิ้นสุดลง จำนวนประชากรทั้งหมดยังคงอยู่ในภาวะเติบโตติดลบ จนกระทั่งสองปีมานี้เองที่เพิ่งจะเปลี่ยนจากติดลบเป็นบวก

แต่ก็ด้วยเหตุนี้เอง ประชากรกว่าสองล้านคนของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์จึงเป็นตัวเลขที่ค่อนข้างเฟ้อ ภายในมีเด็กอายุต่ำกว่าสิบขวบจำนวนมาก หรือแม้กระทั่งทารกจำนวนมาก

กล่าวอีกนัยหนึ่ง กำลังแรงงานที่แท้จริงที่สามารถก่อตัวขึ้นจากประชากรกว่าสองล้านคนนี้ ไม่ได้เป็นสัดส่วนโดยตรงกับตัวเลขจำนวนนี้

สถานการณ์นี้คล้ายคลึงกับสภาพการณ์ในปัจจุบันของต้าโจวของพวกเขาเป็นอย่างมาก ซึ่งก็ถือว่าอยู่ในความคาดหมายของโจวซวี่

แต่ถึงอย่างนั้นก็ตาม จำนวนประชากรใหม่ทั้งหมดก็มีมากกว่าประชากรเก่าอย่างสิ้นเชิง เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ความกดดันทางจิตใจของโจวซวี่ก็มีไม่น้อยเลย

ช่องว่างระหว่างประชากรใหม่และประชากรเก่ามีมากเกินไปจริงๆ เมื่อประชากรทั้งสองกลุ่มได้มาพบกัน วัฒนธรรมของชาติและโครงสร้างทางสังคมดั้งเดิมของพวกเขาย่อมต้องได้รับผลกระทบอย่างใหญ่หลวง

แต่ก็เช่นเดียวกับปัญหาการส่งทหารไปประจำการก่อนหน้านี้ จำนวนประชากรทั้งหมดของจักรวรรดิเซิ่งหลัวหลันย่อมต้องมากกว่าต้าโจวของพวกเขาอย่างแน่นอน ซึ่งประเด็นนี้โจวซวี่ย่อมคาดคิดได้อยู่แล้ว

ดังนั้น เพื่อรับมือกับสถานการณ์นี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาเองก็ได้เริ่มครุ่นคิดถึงวิธีรับมือมานานแล้ว

และในตอนนี้ วิธีการที่ดีที่สุดและได้ผลที่สุด ไม่ต้องสงสัยเลยว่าก็คือการแบ่งแยก!

เขาจะเรียกพื้นที่เซิ่งหลัวหลันและดินแดนดั้งเดิมของต้าโจวสั้นๆ ว่าเขตใหม่และเขตเก่า โจวซวี่เตรียมที่จะยังไม่ให้ประชากรของทั้งสองเขตหลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์ในตอนนี้ ตรงกันข้าม เขาจะทำการแบ่งแยกสองเขตใหญ่นี้ออกจากกัน และขัดขวางไม่ให้ทั้งสองฝ่ายมีการติดต่อกันในวงกว้าง