บทที่ 1650 : ขูดรีดแรงงาน | บทที่ 1651 : เรื่องไม่คาดฝัน

บทที่ 1650 : ขูดรีดแรงงาน

“ฝ่าบาท ตำแหน่งและหน้าที่ของปืนใหญ่หนักคนแคระ โดยพื้นฐานแล้วก็เหมือนกับอาวุธปืนใหญ่ทั่วไป เรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องพูดถึงมากนัก แต่ปืนใหญ่หมุนอัสนีบาตนั้นแตกต่างออกไป”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ จวงเมิ่งเตี๋ยก็จัดระเบียบความคิดของตนเองเล็กน้อย

“ปืนใหญ่หมุนอัสนีบาตจัดเป็นอาวุธปืนใหญ่ประเภทพิเศษ มีลำกล้องแปดกระบอก จุดเด่นของมันคือสามารถทำการยิงด้วยความถี่สูงได้ในระยะเวลาอันสั้น”

“แต่เมื่อการยิงหนึ่งรอบสิ้นสุดลง ก็จำเป็นต้องทำความสะอาดและบรรจุกระสุนลำกล้องทั้งแปดกระบอกใหม่ จึงจะสามารถทำการยิงรอบต่อไปได้ กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ เวลาในการปฏิบัติการช่วงกลางจะยาวนานกว่าปืนใหญ่ทั่วไปถึงแปดเท่า”

“แน่นอนว่า หากเป็นเพียงการชดเชยช่องว่างระหว่างการบรรจุกระสุนของปืนใหญ่หมุนอัสนีบาต ก็สามารถให้หน่วยทหารปืนใหญ่แบ่งปืนใหญ่หมุนอัสนีบาตออกเป็นสองกลุ่มเพื่อทำการยิงสลับกัน ซึ่งจะช่วยแก้ปัญหานี้ได้”

อย่างไรเสียก็เป็นถึงหัวหน้ากรมวิจัยยุทโธปกรณ์ จวงเมิ่งเตี๋ยผู้ศึกษาวิจัยอาวุธยุทโธปกรณ์มาตลอดทั้งปี ย่อมต้องมีความเข้าใจในยุทธวิธีบางอย่างเป็นอย่างดี มิเช่นนั้นอาวุธที่สร้างขึ้นโดยไม่คำนึงถึงสถานการณ์จริง จะนำไปใช้ประโยชน์ในสนามรบได้อย่างไร?

โดยพื้นฐานแล้ว ปัญหาที่สามารถแก้ไขได้ด้วยวิธีการปรับเปลี่ยนเช่นนี้ ย่อมไม่คุ้มค่าที่จะต้องจัดตั้งทีมวิจัยและพัฒนาแยกต่างหากขึ้นมาเพื่อทำการวิจัย จากนั้นจึงเปิดสายการผลิตแยกต่างหากอีก นั่นจะเป็นการลงทุนที่สูงเกินไป

“ปัญหาใหญ่ที่สุดของปืนใหญ่หมุนอัสนีบาตก็คือ แม้ว่ามันจะสามารถระดมยิงต่อเนื่องแปดนัดแบบระเบิดพลังได้ในเวลาอันสั้น แต่ในทางกลับกัน ระยะยิงหวังผลและอานุภาพของกระสุนแต่ละนัดนั้นด้อยกว่าปืนใหญ่ทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็เข้าใจในทันที

ในอนาคต หากหน่วยทหารปืนใหญ่ของต้าโจวของพวกเขาติดตั้งเพียงปืนใหญ่หมุนอัสนีบาต แต่ไม่มีปืนใหญ่ทั่วไป เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่มีปืนใหญ่ทั่วไป ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกฝ่ายตรงข้ามกดดันด้วยระยะยิงที่ไกลกว่าของปืนใหญ่

ในขณะเดียวกัน ในบางสถานการณ์ที่จำเป็น อานุภาพการยิงต่อนัดที่ไม่เพียงพอก็เป็นปัญหาที่ไม่สามารถมองข้ามได้เช่นกัน

ปืนใหญ่หมุนอัสนีบาตมีจุดเด่นและข้อได้เปรียบของมัน แต่ก็มีข้อจำกัดอยู่เช่นกัน

หากจะกล่าวว่า ในกองทัพสามารถติดตั้งอาวุธปืนใหญ่ได้เพียงประเภทเดียว ก็ยังคงต้องเลือกปืนใหญ่ทั่วไป แม้ว่ามันจะธรรมดา แต่ก็ใช้งานได้หลากหลายและมีประสิทธิภาพ

และในสถานการณ์ที่โจวซวี่ได้ตั้งคำถามขึ้นมาแล้ว จวงเมิ่งเตี๋ยจึงถือโอกาสอธิบายแบบร่างการออกแบบหลายฉบับที่พวกเขาได้หารือและเลือกสรรมาทีละฉบับ

“เมื่อเทียบกันแล้ว ปืนกลหนักมือหมุนของคนแคระนี้ สามารถชะลอไว้ก่อนได้”

“ปืนกลหนักมือหมุนของคนแคระนี้ค่อนข้างคล้ายกับปืนใหญ่หมุนอัสนีบาตในเวอร์ชันที่อ่อนแอกว่า แต่ว่ามันเบาและคล่องตัวกว่าปืนใหญ่หมุนอัสนีบาต ตามคำบอกเล่าของโซริน นักออกแบบคนแคระในยุคอารยธรรมเก่าได้ออกแบบอาวุธนี้ขึ้นมา ดูเหมือนว่าเพื่อนำไปติดตั้งบนพื้นที่ภูเขา”

เมื่อจวงเมิ่งเตี๋ยกล่าวเช่นนี้ โจวซวี่ก็เข้าใจ

พื้นที่ภูเขามีความสูงชัน ขาดสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม ยุทโธปกรณ์ขนาดใหญ่อย่างปืนใหญ่ไม่มีที่ให้ติดตั้ง ในสถานการณ์เช่นนี้ ปืนกลหนักที่ค่อนข้างเล็กและเบาเพียงแค่นำไปตั้งไว้ ก็สามารถสร้างอำนาจการยิงกดดันที่มีประสิทธิภาพได้อย่างรวดเร็ว

นอกจากนี้ ในสภาพแวดล้อมขนาดเล็กที่ค่อนข้างซับซ้อน ปืนกลหนักนี้น่าจะใช้งานได้ดีเช่นกัน

หากเป็นไปได้ แน่นอนว่าโจวซวี่ย่อมต้องการทั้งหมด

แต่งบประมาณทางการคลังและบุคลากรด้านการวิจัยและพัฒนามีจำกัด

เหมือนดังที่จวงเมิ่งเตี๋ยกล่าว หากจำเป็นต้องเลือกจริงๆ ปืนกลหนักมือหมุนของคนแคระนี้ก็สามารถพักไว้ก่อนได้ รอให้โครงการอื่นๆ เสร็จสิ้นแล้วค่อยกลับมาทำการวิจัย

“จากนั้นก็คือปืนไรเฟิลอสนีบาตนี่ โครงสร้างของปืนไรเฟิลนี้ จริงๆ แล้วคล้ายคลึงกับ M1891 ที่เรากำลังวิจัยและพัฒนาอยู่มาก”

หัวหน้าหน่วยโครงการวิจัยและพัฒนาปืนไรเฟิล M1891 ก็คือจวงเมิ่งเตี๋ยเช่นกัน ในเรื่องนี้ นางย่อมมีสิทธิ์ที่จะแสดงความคิดเห็นอย่างแน่นอน

“ตามความคิดของหม่อมฉัน ตั้งใจว่าจะรวมงานวิจัยและพัฒนาปืนไรเฟิลทั้งสองชนิดไว้ในทีมโครงการเดียวกัน ปืนทั้งสองรุ่นสามารถใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงและปรับแก้ซึ่งกันและกันได้ ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถวิจัยและพัฒนาปืนไรเฟิลที่ดีกว่าเดิมออกมาได้”

“งบประมาณในการวิจัยและพัฒนาและกำลังคนอาจจะต้องเพิ่มขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ประหยัดกว่าการจัดตั้งทีมโครงการขึ้นมาใหม่แยกต่างหากอย่างแน่นอน”

เห็นได้ชัดว่าจวงเมิ่งเตี๋ยก็ตระหนักดีว่า ต้าโจวของพวกเขาในช่วงสองปีมานี้เนื่องจากการลงทุนในโครงการพัฒนาต่างๆ มากเกินไป งบประมาณทางการคลังจึงไม่ค่อยจะคล่องตัวนัก

“นอกจากนี้ โซรินมีประสบการณ์และความคิดในด้านการวิจัยและพัฒนาอาวุธปืนอยู่พอสมควร หม่อมฉันทูลขอฝ่าบาท ให้โซรินเข้าร่วมโครงการวิจัยและพัฒนาปืนใหญ่หมุนอัสนีบาตและอาวุธปืนชนิดใหม่ไปพร้อมๆ กัน”

“ตราบใดที่โซรินสามารถรับมือได้ไหว ก็ไม่มีปัญหา”

ทว่าเขากล่าวจบได้ไม่ทันไร ฉินเฟิ่นที่อยู่ข้างๆ ก็รีบยกมือขึ้น

“ฝ่าบาท ทางฝั่งของกระหม่อมก็ต้องการตัวเขาเช่นกัน!”

สำหรับเจ้าฉินเฟิ่นผู้นี้ โจวซวี่เพียงแค่กลอกตาใส่เขา แต่สุดท้ายก็ยังคงตอบตกลง

เจ้าฉินเฟิ่นผู้นี้เป็นผู้มีความสามารถระดับสูงสุดในด้านพลังงานและกำลังขับเคลื่อน แต่ในด้านการวิจัยและพัฒนาอาวุธ ความเชี่ยวชาญของเขาไม่ตรงสายนัก โครงการทางฝั่งนั้นก็ต้องการผู้เชี่ยวชาญเข้าร่วมจริงๆ

ในตอนนี้โจวซวี่ก็ไม่กลัวว่าโซรินจะงานล้นมือ

ก่อนหน้านี้จวงเมิ่งเตี๋ยก็ดูแลทีมโครงการหลายทีมพร้อมกัน โซรินในฐานะผู้มีความสามารถระดับสูงสุดห้าดาว แถมยังมีพรสวรรค์ที่ตรงสายขนาดนั้น ในด้านการวิจัยและพัฒนายุทโธปกรณ์ ผลงานของเขาย่อมสมควรจะดีกว่าจวงเมิ่งเตี๋ย

ในตอนนี้ สำหรับการกระทำที่เหมือนกับการขูดรีดแรงงานซึ่งๆ หน้าของโจวซวี่ โซรินกลับไม่ได้รู้สึกต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

เหตุผลหลักคือตัวเขาเองก็ชอบที่จะศึกษาวิจัยเรื่องนี้อยู่แล้ว ตอนนี้เมื่อมีโอกาส ย่อมไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน

เรื่องราวต่างๆ ถูกจัดแจงลงไปอย่างรวดเร็ว หลังจากได้รับภารกิจโดยตรงจากโจวซวี่แล้ว จวงเมิ่งเตี๋ยและคนอื่นๆ อีกสองคนก็ไม่ได้อยู่ต่อ ทุกคนต่างเป็นคนใหญ่คนโตที่งานรัดตัว ไม่มีเวลาให้เสียเปล่า

ในช่วงเวลาต่อมา นอกจากจัดการราชการประจำวันแล้ว พลังงานหลักของโจวซวี่ก็มุ่งไปที่ความคืบหน้าของลูกบาศก์มนตราสื่อสารขนาดเล็ก

ทางด้านกรมการตีเหล็ก ในส่วนของการหลอมโลหะผสมพิเศษ พวกเขาได้สั่งสมประสบการณ์มามากพอแล้ว อีกทั้งยังมีสารานุกรมแร่ธาตุของคนแคระคอยให้ข้อมูล ทำให้พวกเขาสามารถหลอมโลหะผสมที่เหมาะสำหรับทำลูกบาศก์มนตราสื่อสารขนาดเล็กออกมาได้อย่างรวดเร็ว

เรื่องต่อไปก็ง่ายแล้ว ในด้านรูปลักษณ์ภายนอก โจวซวี่ก็ขี้เกียจที่จะคิดลูกเล่นอะไรใหม่ๆ แค่ทำตามรูปลักษณ์ของลูกบาศก์มนตราสื่อสารขนาดเล็กก็เป็นอันเรียบร้อย จากนั้นก็ทำการสลักอักขระเวทเสริมพลังลงไปทีละอันอย่างรวดเร็ว

พร้อมกับการเสร็จสิ้นของงานเวทเสริมพลังขั้นสุดท้าย ลูกบาศก์มนตราสื่อสารขนาดเล็กชิ้นแรกที่ต้าโจวของพวกเขาผลิตขึ้นเองก็เสร็จสมบูรณ์อย่างเป็นทางการ!

โจวซวี่สั่งให้อัศวินอินทรีมหึมาคนหนึ่งนำลูกบาศก์มนตราสื่อสารขนาดเล็กที่พวกเขาผลิตขึ้นเองบินออกไปนอกเมือง ส่วนโจวซวี่ก็นั่งอยู่ในตำหนักข้าง ถือชิ้นที่สืบทอดมาจากยุคอารยธรรมเก่า และเริ่มใช้งานมันอย่างคล่องแคล่ว

“โหลๆๆ ได้ยินข้าพูดไหม?”

เมื่อเทียบกับโจวซวี่ที่ทำอย่างสบายๆ อัศวินอินทรีมหึมาที่นำลูกบาศก์มนตราสื่อสารขนาดเล็กมายังนอกเมือง ในตอนนี้กลับดูวุ่นวายและงกๆ เงิ่นๆ อย่างเห็นได้ชัด

กว่าจะเชื่อมต่อการสนทนาได้สำเร็จ เขายังไม่ทันได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก เสียงของฝ่าบาทก็ดังออกมาจากกลุ่มแสงและเงาที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

ทำเอาอัศวินอินทรีมหึมาผู้นั้นทั้งตื่นเต้นและรู้สึกแปลกใหม่ในขณะเดียวกัน

สำหรับประสิทธิภาพของสิ่งนี้ พวกเขาก็ได้ยินมาเพียงแค่คำบอกเล่า ไม่เคยได้เห็นด้วยตาตัวเอง ความรู้สึกในตอนนี้จึงเหมือนกับได้เปิดประตูสู่โลกใบใหม่

“ฝ่าบาท ได้ยินพ่ะย่ะค่ะ!”

เมื่อได้รับคำตอบ โจวซวี่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แม้ว่าเขาจะมั่นใจเต็มเปี่ยมมาตั้งแต่แรก แต่ก่อนที่การทดสอบจะประสบความสำเร็จ ในใจก็ยังคงมีความกังวลเล็กๆ อยู่บ้าง

เอาล่ะ นำลูกบาศก์เวทสื่อสารขนาดเล็กนั่นไปเป็นตัวอย่างให้พวกเขา แล้วไปแจ้งคำสั่งโดยตรงให้เริ่มผลิตจำนวนมากได้เลย!

ขอรับ!

บทที่ 1651 : เรื่องไม่คาดฝัน

ประสิทธิภาพการผลิตลูกบาศก์เวทมนตร์สื่อสารขนาดเล็กนั้นไม่สูงนัก ท้ายที่สุดแล้ว การแกะสลักอักษรรูนเสริมพลังก็เป็นงานที่ต้องใช้พลังงานอย่างมหาศาลและต้องใช้เวลาเป็นจำนวนมาก

จากมุมมองนี้ โครงการติดตั้งลูกบาศก์เวทมนตร์สื่อสารขนาดเล็กไปยังเมืองต่างๆ ของต้าโจว หรือแม้แต่สถานีถ่ายทอดสัญญาณต่างๆ นั้น อย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้เวลายืดออกไปอีกหลายปีในอนาคต

สำหรับเรื่องนี้ โจวซวี่เองก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร

เท่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน บนทวีปที่รู้จักกันนี้ ประสิทธิภาพในการเคลื่อนที่และการสื่อสารของต้าโจวของพวกเขานั้นสูงที่สุดแล้ว

หรือจะพูดให้ตรงกว่านั้นก็คือ พวกเขาได้กลายเป็นมหาอำนาจอันดับหนึ่งบนทวีปนี้ไปแล้ว บนทวีปที่รู้จักกันนี้ ไม่มีใครสามารถคุกคามพวกเขาได้อีกต่อไป

ดังนั้นในด้านการพัฒนา พวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องกดดันอะไรมากนัก เพียงแค่ค่อยๆ ดำเนินการไปอย่างเป็นระเบียบก็เพียงพอแล้ว

ในช่วงเวลาต่อมา พร้อมกับอุณหภูมิที่สูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง เมื่อผ่านพ้นฤดูไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิอันแสนวุ่นวายไปแล้ว ต้าโจวก็ได้ต้อนรับฤดูร้อนของปีใหม่

ในวันใหม่ ข่าวจากแนวหน้าได้ถูกส่งกลับมายังเมืองจันทราทมิฬ จักรพรรดิองค์ปัจจุบันแห่งจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ จักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 5 ได้ประกาศยอมจำนน!

ตามรายงานของสือเหล่ย ฝ่ายจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์เลือกที่จะรวบรวมกำลังทหารและต่อสู้กับพวกเขาสักตั้งหนึ่ง

เมื่อพ่ายแพ้ในศึกเดียว ก็ประกาศยอมจำนนทันที นับว่าเด็ดขาดดีทีเดียว

การยอมจำนนของจักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 5 นี้ช่วยประหยัดเรื่องยุ่งยากให้พวกเขาไปได้มาก ขณะที่ลดการบาดเจ็บล้มตายและการสูญเสียยุทโธปกรณ์ลงได้ ค่าใช้จ่ายทางการคลังที่เกี่ยวข้องก็สามารถลดลงตามไปด้วย

แต่ในทางกลับกัน จักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 5 ได้เรียกร้องให้รับประกันความปลอดภัยของตนเองและครอบครัว และต้าโจวจะต้องรับประกันว่าพวกเขาจะมีกินมีใช้ไปตลอดชีวิตที่เหลืออยู่

สำหรับคำขอที่สมเหตุสมผลนี้ เมื่ออีกฝ่ายดูมีเหตุผลเช่นนี้ โจวซวี่ย่อมตอบตกลงอย่างง่ายดาย

ในตอนท้ายของรายงาน สือเหล่ยยังได้เอ่ยถึงปีศาจซากศพที่ปรากฏตัวในตอนนั้นด้วย

จากคำอธิบาย ประกอบกับการตัดสินใจของสือเหล่ยเอง มันก็ไม่ได้แตกต่างไปจากปีศาจซากศพที่พวกเขาเคยพบเจอมาก่อนเลย

สิ่งนี้ทำให้โจวซวี่อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเจ้าตัวสีแดงนั่นอีกครั้ง

‘ถ้าอย่างนั้น…เจ้าตัวสีแดงนั่นมันเป็นอะไรกันแน่?’

นับตั้งแต่ได้ต่อสู้กับอสูรกายตนนั้น โจวซวี่ก็ครุ่นคิดถึงเรื่องนี้อยู่ไม่น้อย

เมื่อเวลาผ่านไป ในหัวของเขาก็มีข้อสันนิษฐานคร่าวๆ อยู่สองข้อ

หนึ่งคือเกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่ง

ตอนนั้นผู้ที่ทำพิธีบูชายัญคือจักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 1 เขาเป็นผู้มีพลังต่อสู้ระดับจ้งเหิงอย่างแท้จริง ภายใต้เงื่อนไขนี้ ค่ายกลบูชายัญที่เปิดออกยังกลืนกินพลังต่อสู้ขอบเขตจินกังจำนวนมาก หรือแม้แต่กระดูกของหัตถ์โลหิตซึ่งอยู่ในระดับจ้งเหิงเช่นกัน

จากมุมมองนี้ การที่อสูรกายที่อัญเชิญออกมาจะแข็งแกร่งกว่าจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

สองคือเกี่ยวข้องกับตัวพิธีกรรมเอง

พูดง่ายๆ ก็คือพิธีกรรมที่จักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 1 เปิดออกในตอนนั้นไม่ใช่พิธีอัญเชิญปีศาจซากศพ แต่เป็นพิธีกรรมอีกชนิดหนึ่ง ซึ่งใช้สำหรับอัญเชิญอสูรกายสีแดงชนิดนั้นโดยเฉพาะ ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่ก็เป็นเรื่องที่ฟังดูมีเหตุผล

แต่ในตอนนี้การที่พวกเขาจะได้รับคำตอบที่แน่ชัดนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่สมจริงนัก

โจวซวี่เองก็ไม่ได้ตั้งใจจะจมอยู่กับปัญหานี้ไม่เลิก ในอนาคตหากพบสถานการณ์คล้ายกัน เพียงแค่ระมัดระวังให้มากขึ้นก็พอแล้ว

ในระหว่างนั้น ขณะที่กองกำลังแนวหน้าของต้าโจวเข้ายึดครองดินแดนของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ พวกเขาก็สามารถติดต่อกับสายลับบางส่วนที่แฝงตัวอยู่ที่นั่นได้สำเร็จ และได้รับข้อมูลมากมายเกี่ยวกับจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์จากพวกเขา

แม้ว่าในตอนนี้จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์จะประกาศยอมจำนนแล้ว แต่ข้อมูลข่าวกรองบางอย่างก็ยังคงเป็นประโยชน์ต่อการควบคุมจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ยอมจำนนแล้วในภายหลัง

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น หากไม่ใช่เพราะข้อมูลที่สายลับมอบให้ เขาคงไม่รู้เลยว่าจักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 1 ได้กักขังจักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 5 ไว้ก่อนที่จะส่งทหารออกไป

ทำเอาโจวซวี่อดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเองว่า ‘ช่างเป็นการกระทำที่เหนือชั้นจริงๆ’

การกระทำครั้งนั้น จักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 1 สติแตกไปแล้วจริงๆ

แน่นอนว่า อันที่จริงโจวซวี่ก็รู้ดีอยู่แก่ใจว่าสถานการณ์ของจักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 1 ในตอนนั้น มีความเป็นไปได้สูงว่าจะไม่สามารถใช้สามัญสำนึกมาคาดเดาได้อีกต่อไปแล้ว

มีบางสิ่งบางอย่างกำลังเล่นตุกติกอยู่เบื้องหลัง

ตามข้อมูลที่ทราบ สิ่งนั้นเป็นเหมือนโปรแกรมอัตโนมัติที่แพร่กระจายออกไป แม้จะไม่มีจิตสำนึกของตัวเอง แต่ก็จะค้นหาเป้าหมายแล้วส่งผลกระทบต่อเจตจำนงของอีกฝ่าย

และจะฉวยทุกโอกาสทำให้เป้าหมายเกิดอารมณ์ด้านลบ และขยายอารมณ์ด้านลบนั้นให้ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อถูกสิ่งนั้นกัดกร่อน ก็จะได้รับผลกระทบอย่างมองไม่เห็น ครั้งแล้วครั้งเล่า ผลักดันเป้าหมายไปสู่ความสุดโต่งอย่างต่อเนื่อง

สิ่งนี้ทำให้โจวซวี่อดนึกถึงประโยคหนึ่งไม่ได้ หากอยากให้มันพินาศ ก็ต้องทำให้มันบ้าคลั่งเสียก่อน!

ในตอนนี้ ตัวอย่างที่ชัดเจนอย่างจักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 1 ก็ได้ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

เมื่อความคิดเริ่มแล่น โจวซวี่ในตอนนี้ถึงกับรู้สึกกดดันขึ้นมาเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

ช่วยไม่ได้ สิ่งนี้มันรับมือยากจริงๆ และยังยากที่จะป้องกันอีกด้วย

แต่ในขณะเดียวกัน โจวซวี่ก็พอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมถึงบอกว่าทางที่ดีที่สุดคือไม่ควรรู้ถึงการมีอยู่ของสิ่งนี้

เพราะต่อให้รู้ไปก็ทำอะไรไม่ได้ เผลอๆ ยังจะเกิดความกดดันเพราะรู้ถึงสิ่งนี้เข้าไปอีก กลับกลายเป็นการเปิดโอกาสให้อีกฝ่าย!

สูดหายใจเข้าลึกๆ โจวซวี่รีบปรับอารมณ์ของตนเอง

การฝึกฝนไทเก็กเพื่อสุขภาพมานานหลายปีไม่ได้สูญเปล่า เขาสามารถรักษาสภาพจิตใจของตนเองให้มั่นคงได้อย่างรวดเร็ว ขณะเดียวกันก็ค้นพบว่าศาสนาประจำชาติก็ดูเหมือนจะส่งผลที่ไม่คาดคิดในเรื่องนี้เช่นกัน

พูดกันตามตรง ศาสนาก็คือการมอบแนวคิดหนึ่ง ให้การปลอบประโลมทางจิตวิญญาณ ขณะเดียวกันก็สามารถทำให้ผู้คนมีเจตจำนงที่แน่วแน่ได้ กลับกลายเป็นว่าโดยความบังเอิญ มันได้สร้างการต่อต้านบางอย่างกับสิ่งนั้นขึ้นมา

ไม่ได้ครุ่นคิดให้มากความ โจวซวี่พักปัญหาเหล่านี้ไว้ข้างๆ ก่อน แล้วจับพู่กันขึ้นมาครุ่นคิดถึงเรื่องการปูนบำเหน็จรางวัล

ในครั้งนี้ กลับไม่ค่อยมีอะไรให้รางวัลอย่างไม่คาดคิด

การผนวกจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ หากมองจากจุดนี้เพียงอย่างเดียว ก็นับเป็นความดีความชอบอันยิ่งใหญ่จริงๆ

แต่ปัญหาคือศึกที่หนักที่สุดนั้น เขาเป็นคนลงมือสู้ด้วยตัวเอง

การต่อสู้ที่ตามมา สำหรับเซี่ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซานแล้วไม่ได้มีความกดดันอะไรเลย หรือกระทั่งก่อนที่ปีศาจซากศพจะปรากฏตัว พวกเขาก็แทบไม่มีอะไรให้ทำมากนัก

ด้วยเหตุนี้ ยศทหารของเซี่ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซานก็ได้เลื่อนเป็นพลตรีแล้ว หากมองเพียงความยากของศึกครั้งนี้ การเลื่อนยศให้พวกเขาอีกจึงไม่ค่อยเหมาะสมนัก

หากเลื่อนยศให้ตอนนี้ ในอนาคตเมื่อพวกเขาสร้างคุณงามความดีที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ เขาจะเลื่อนยศให้ได้อย่างไร?

ด้วยเหตุนี้ สำหรับเซี่ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซาน โจวซวี่จึงเน้นไปที่รางวัลที่เป็นสิ่งของจับต้องได้อย่างเช่นทองคำ เงินตรา และผ้าไหมแพรพรรณเป็นหลัก

ส่วนจั๋วเกอและไลเคส สองแม่ทัพเซนทอร์ผู้เกรียงไกรนั้น ยศทหารของพวกเขาสามารถเลื่อนขึ้นได้

จั๋วเกอเลื่อนเป็นพันเอกพิเศษ ไลเคสเลื่อนเป็นพันตรี

ก่อนหน้านี้ไลเคสมีเพียงยศร้อยเอก หลังจากยอมสวามิภักดิ์แล้ว เขาก็ไม่เคยมีโอกาสสร้างผลงานอะไรเลย ครั้งนี้ในที่สุดเขาก็คว้าโอกาสไว้ได้และได้รับการเลื่อนยศเป็นนายทหารระดับนายพัน

จากนั้นโจวซวี่จึงมอบรางวัลเป็นชุดเกราะระดับนายพันให้เขาหนึ่งชุดเป็นอันเสร็จเรื่อง

เมื่อเทียบกับแม่ทัพหลายคนเหล่านี้ สือเหล่ยกลับเป็นผู้ที่สมควรได้รับรางวัลใหญ่

ไม่ใช่ว่าโจวซวี่ลำเอียง แต่เป็นเพราะก่อนหน้านี้สือเหล่ยได้บัญชาการกองทัพ ช่วยเหลือเหล่าคนแคระแห่งป้อมเตาทองแดง จากนั้นยังต้านทานการโจมตีของกองทัพใหญ่สามหมื่นนายที่นำโดยเซิ่งหลัวหลานที่หนึ่ง ปกป้องเขตซินเป่ยไว้ได้ และยันไว้ได้จนกระทั่งร่างวิญญาณของเขามาถึง

ความกดดันที่เขาต้องเผชิญในช่วงเวลานั้นอยู่คนละระดับกับเหล่าแม่ทัพคนอื่นโดยสิ้นเชิง

ในขณะเดียวกัน หากเขตซินเป่ยถูกยึด ความสูญเสียที่ต้าโจวของพวกเขาต้องแบกรับจะหนักหนาสาหัสเพียงใด ก็เป็นเรื่องที่ไม่ต้องพูดถึงเลย

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวซวี่ก็จรดพู่กันลงเขียนทันทีว่า ‘แม่ทัพพิทักษ์ชายแดน สือเหล่ย บัญชาการกองทัพใหญ่ต่อต้านศัตรูที่แข็งแกร่ง มีคุณความชอบในการนำทัพโต้กลับดินแดนศัตรู ให้เลื่อนยศเป็นพลโทอย่างเป็นทางการ พระราชทานรางวัลเป็นเงินสามหมื่นตำลึง…’

รางวัลที่เป็นสิ่งของต่างๆ ที่ตามมา แน่นอนว่าย่อมขาดไม่ได้

หลังจากเขียนเสร็จ เขาก็ใช้ครั่งประทับตราปิดผนึก และส่งสัญญาณให้พลนำสารนำราชโองการไปประกาศ