บทที่ 1648 : ที่ทางของโซริน | บทที่ 1649 : ฉินเฟิ่น...เจ้านี่

บทที่ 1648 : ที่ทางของโซริน

จวงเมิ่งเตี๋ยที่ทำงานโต้รุ่งมารู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ แต่การวิจัยตลอดทั้งคืนก็ทำให้เธอได้แนวคิดใหม่ๆ มากมาย หากจะพักผ่อน ก็คงต้องรอให้ประชุมเสร็จเสียก่อน

ขณะที่ประกาศเรียกประชุม สายตาของจวงเมิ่งเตี๋ยก็กวาดไปมองผลไม้ที่วางอยู่บนโต๊ะ เธอหยิบขึ้นมาลูกหนึ่งแล้วส่งเข้าปากไปโดยไม่สนใจภาพลักษณ์

นอกจากจะไม่ได้นอนมาทั้งคืนแล้ว เห็นได้ชัดว่าเธอก็ไม่ได้กินอะไรมาเป็นเวลานานเช่นกัน

ทันทีที่จวงเมิ่งเตี๋ยเอ่ยปาก สมาชิกทุกคนในทีมโครงการก็ย้ายไปยังห้องประชุมทันที ระหว่างนั้น โซรินซึ่งเพิ่งมารายงานตัวที่แผนกเมื่อวันก่อน กำลังสับสนว่าตัวเองควรจะทำอย่างไรดี สายตาของจวงเมิ่งเตี๋ยก็จับจ้องมาที่เขาพอดี

“โซริน?”

แม้ว่าสองวันนี้จะยุ่งจนหัวหมุน เรื่องหลายอย่างถูกเธอโยนทิ้งไปไว้ข้างหลัง

แต่ลักษณะเด่นของคนแคระก็ยังคงชัดเจนมาก เมื่อมองไปที่โซริน จวงเมิ่งเตี๋ยก็จำเรื่องนี้ขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ไม่ได้คิดอะไรมากและพูดออกไปโดยตรง…

“นายก็เข้ามาในห้องประชุมด้วยสิ”

จวงเมิ่งเตี๋ยพูดขณะเดินเข้าไปในห้องประชุม

“มากันครบแล้วสินะ ก่อนเริ่มประชุม ฉันขอแนะนำสั้นๆ ก่อน”

ขณะที่พูด จวงเมิ่งเตี๋ยก็มองไปที่โซริน

“โซริน คอปเปอร์ฟอร์เนซ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปจะเข้าร่วมทีมโครงการของเรา ทุกคนต้อนรับเขาด้วย”

เมื่อพูดจบ จวงเมิ่งเตี๋ยก็เริ่มปรบมือก่อน ตามด้วยเสียงปรบมือที่ไม่ค่อยจะกระตือรือร้นนักดังขึ้นในห้องประชุม

ทีมโครงการของพวกเขานอกจากเสี่ยวหวังแล้ว สมาชิกคนอื่นๆ ก็มีนิสัยที่ไม่ค่อยจะกระตือรือร้นนัก และไม่ถนัดในการสร้างบรรยากาศ

สำหรับการมาถึงของโซรินนั้น พวกเขาได้รับข่าวมานานแล้ว ดังนั้นจึงไม่มีใครรู้สึกประหลาดใจ

“เอาล่ะ เริ่มประชุมได้”

หลังจากใช้เวลาไม่ถึงครึ่งนาทีในการแนะนำตัวอย่างง่ายที่สุดจบลง โดยไม่จำเป็นต้องให้โซรินซึ่งเป็นเจ้าตัวกล่าวอะไร จวงเมิ่งเตี๋ยก็เข้าสู่ประเด็นหลักทันที

เธอคลี่แบบแปลนของปืนใหญ่กลสายฟ้า และเริ่มพูดถึงผลการวิจัยของเธอเมื่อคืนอย่างรวดเร็ว รวมถึงแนวทางการวิจัยและพัฒนาใหม่ๆ

นักวิจัยสองคนยังคงขมวดคิ้วพยายามทำความเข้าใจ แต่โซรินที่ยืนอยู่ด้านหลังสุดนั้น ดวงตากลับเป็นประกายขึ้นมาแล้ว

สำหรับแบบแปลนของปืนใหญ่กลสายฟ้า เขาคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี

อันที่จริง ตอนที่ตัดสินใจว่าจะนำแบบแปลนใดไปแลกเปลี่ยนกับต้าโจว งานประเมินหลักก็เป็นเขาที่ทำ

ในตอนนั้น คำขอของราชาบาลอนคือให้หาสิ่งที่พวกเขาไม่สามารถวิจัยและพัฒนาได้เลยในขั้นปัจจุบันเพื่อนำไปแลกเปลี่ยนกับต้าโจว และคำตอบที่โซรินให้ก็คือชุดเกราะพลังไอน้ำ

แน่นอนว่าพวกเขาก็รู้ดีว่าวิธีการนี้ค่อนข้างจะไม่ซื่อตรงและขาดความจริงใจอยู่บ้าง

ดังนั้นเพื่อป้องกันไว้ก่อน พวกเขาจึงเตรียมแบบแปลนอีกฉบับหนึ่งที่มีความยากในการวิจัยและพัฒนา แต่ก็ใช่ว่าจะพัฒนาออกมาไม่ได้เลย ซึ่งนั่นก็คือปืนใหญ่กลสายฟ้า

ก่อนที่จะส่งแบบแปลนนี้ออกไป โซรินได้ศึกษาแบบแปลนของปืนใหญ่กลสายฟ้าอย่างละเอียดถี่ถ้วนมาแล้วครั้งหนึ่ง

เนื่องจากข้อจำกัดทางด้านเทคโนโลยี ป้อมปราการคอปเปอร์ฟอร์เนซก่อนหน้านี้จึงไม่มีความสามารถในการวิจัยและพัฒนาปืนใหญ่กลสายฟ้า แต่ต้าโจวแตกต่างออกไป ระดับเทคโนโลยีของต้าโจวนั้นเพียงพอ

แต่ในทางกลับกัน สิ่งที่สมาชิกของแผนกวิจัยและพัฒนาอาวุธยุทโธปกรณ์ของต้าโจวต้องเผชิญเมื่อได้แบบแปลนนี้ไป คือปัญหาด้านแนวคิดการออกแบบและระบบของยุทโธปกรณ์

อาวุธยุทโธปกรณ์ของคนแคระกับของอารยธรรมมนุษย์ทั่วไปนั้นมีระบบยุทโธปกรณ์และแนวคิดการออกแบบที่แตกต่างกันมาก ในขณะเดียวกัน ความรู้ที่พวกเขาเรียนรู้และเทคโนโลยีที่พวกเขาเชี่ยวชาญก็ไม่เหมือนกัน

สิ่งนี้ทำให้นักวิจัยที่เป็นมนุษย์มักจะเจอปัญหาบางอย่างที่พวกเขาไม่เข้าใจเมื่อดูแบบแปลนของคนแคระ

แต่ในทางกลับกัน ก็เพราะพวกเขาไม่ได้ถูกจำกัดโดยกรอบความคิดเดิมๆ บางครั้งจึงสามารถเปิดแนวคิดใหม่ๆ ได้ ซึ่งจวงเมิ่งเตี๋ยในตอนนี้ก็เป็นเช่นนั้น

“เอาล่ะ พวกนายมีความคิดเห็นอะไรไหม?”

ในตอนนี้จวงเมิ่งเตี๋ยเพียงแค่ถามไปตามความเคยชิน เธอรู้ว่าลูกน้องสองคนของเธอคงจะยังไม่มีความคิดอะไรในทันที เธอตั้งใจจะกลับไปงีบที่หอพักก่อน พอนอนชดเชยจนเต็มอิ่มแล้วกลับมา พวกเขาก็น่าจะคิดออกพอดี ถึงตอนนั้นค่อยมาหารือกันอีกที

ไม่คาดคิดว่าในตอนนั้นเอง โซรินที่เงียบมาตลอดและดูเหมือนจะเก็บตัวอยู่บ้าง ก็พูดขึ้นมาทันที

“ผมมีความคิด!”

แม้ว่าปกติโซรินจะเป็นคนเก็บตัว จะบอกว่าเขาเข้าสังคมไม่เก่งก็ไม่ผิด แต่เมื่อได้พูดคุยในด้านที่ตัวเองถนัด ความสามารถในการแสดงออกของเขาก็พุ่งขึ้นถึงขีดสุดได้ในทันที

ในตอนนี้ ดวงตาทั้งสองข้างของเขากำลังส่องประกาย!

โซรินรีบแสดงความคิดและอธิบายแนวทางการวิจัยและพัฒนาของตนเองอย่างรวดเร็ว

ภายในห้องประชุม นักวิจัยสองคนฟังอย่างงุนงง แต่จวงเมิ่งเตี๋ยกลับตามทันได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อได้แนวคิดใหม่ๆ ของโซรินเข้ามาเสริม ความง่วงงุนเดิมของจวงเมิ่งเตี๋ยก็พลันสลายไปสิ้น เธอเริ่มอภิปรายเชิงลึกกับโซรินโดยตรง

พูดตามตรง ทีมโครงการก่อนหน้านี้ล้วนแต่ทำตามแนวคิดของเธอ

เพราะเมื่อมองไปทั่วทั้งแผนกวิจัยยุทโธปกรณ์แล้ว พูดได้โดยไม่เกินจริงเลยว่าเธอคือคนที่มีความสามารถมากที่สุด

ในสถานการณ์ที่เธอเป็นผู้นำทีมโครงการและผลักดันงาน สมาชิกคนอื่นๆ ก็ยากที่จะเสนอความคิดเห็นเชิงสร้างสรรค์หรือแนวทางการวิจัยและพัฒนาใหม่ๆ ให้กับเธอได้

แต่โซรินกลับแตกต่างออกไป เขาคือปรมาจารย์ด้านการวิจัยและพัฒนาอาวุธยุทโธปกรณ์ระดับห้าดาว! ความสามารถเฉพาะทางของเขานั้นเหนือกว่าจวงเมิ่งเตี๋ยเสียอีก

ก่อนหน้านี้ที่ป้อมปราการคอปเปอร์ฟอร์เนซ เป็นเพราะระดับเทคโนโลยีของป้อมปราการไม่เพียงพอโดยสิ้นเชิง ไม่ใช่ว่าความสามารถของเขาไม่ดี เป็นสถานการณ์ที่ต่อให้มีฝีมือดีแค่ไหน แต่ถ้าขาดวัตถุดิบก็เปล่าประโยชน์

และตอนนี้ หลังจากยอมสวามิภักดิ์ต่อต้าโจว ฮาร์ดแวร์ของต้าโจวก็ไม่ใช่สิ่งที่ป้อมปราการคอปเปอร์ฟอร์เนซจะเทียบได้ ในที่สุดโซรินก็มีโอกาสได้แสดงความสามารถของเขาอย่างเต็มที่!

การอภิปรายของจวงเมิ่งเตี๋ยและโซรินไม่ได้พยายามปิดบังคนอื่นๆ เลยแม้แต่น้อย

แต่นักวิจัยสองคนในห้องประชุมกลับตามแนวคิดของทั้งสองคนไม่ทันโดยสิ้นเชิง ไม่ต้องพูดถึงเสี่ยวหวังที่ยังอยู่ในช่วงทำงานจิปาถะเลย

สุดท้ายก็ได้แต่มองหน้ากันแล้วยิ้มแห้งๆ และยอมรับในฝีมือของโซรินที่เพิ่งมาใหม่คนนี้อย่างเงียบๆ ในใจ

ในช่วงครึ่งเดือนต่อมา ความคืบหน้าในการวิจัยและพัฒนาปืนใหญ่กลสายฟ้าก็รวดเร็วยิ่งกว่าช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมาเสียอีก

ขณะเดียวกันก็ทำให้โซรินปรับตัวเข้ากับชีวิตในแผนกวิจัยยุทโธปกรณ์ได้อย่างสมบูรณ์

หลังจากผ่านความประหม่าในช่วงแรกไปได้ เขาก็ค้นพบว่าที่นี่เหมาะสมกับเขามาก นอกจากเรื่องการวิจัยและพัฒนาแล้ว ก็ไม่ต้องไปสนใจเรื่องอื่นใดอีก

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีคนที่สามารถตามแนวคิดการวิจัยและพัฒนาของเขาทัน สามารถพูดคุยแลกเปลี่ยนกับเขาได้ในหลากหลายหัวข้อ หรือแม้กระทั่งเสนอความคิดเห็นที่เป็นประโยชน์เชิงสร้างสรรค์ ช่วยเปิดแนวคิดใหม่ๆ ให้กับเขา

นี่ก็เหมือนกับคนเก็บตัวที่จู่ๆ ก็ได้พบกับคนที่มีหัวข้อสนทนาเดียวกัน สำหรับโซรินแล้ว ความรู้สึกเช่นนี้นับว่ายอดเยี่ยมเหลือเกิน

ในระหว่างนั้น เขาก็บรรลุความสำเร็จในการอยู่โต้รุ่งที่สถาบันวิจัย อันที่จริงแล้ว เขามักจะอยู่โต้รุ่งที่สถาบันวิจัยอยู่บ่อยครั้ง สถิติประจำเดือนของเขาถึงกับแซงหน้าจวงเมิ่งเตี๋ยซึ่งเป็นหัวหน้าแผนกไปอย่างรวดเร็ว

ก็ช่วยไม่ได้ ในฐานะคนแคระซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่พระเจ้าสร้างขึ้น สมรรถภาพทางกายย่อมดีกว่ามนุษย์มากนัก

ประชาชนของต้าโจว แม้จะอยู่ภายใต้การเสริมพลังจาก ‘ผู้นำแห่งวิวัฒนาการ’ ของโจวซวี่ กลุ่มคนที่ได้รับการเสริมพลังในระดับสูงสุด สมรรถภาพทางกายของพวกเขาก็เทียบเท่าได้เพียงครึ่งหนึ่งของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาเท่านั้น

หากต้องสู้กันแบบยืดเยื้อ ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังกายหรือพลังใจ ก็ไม่อาจสู้คนแคระได้เลย

วันใหม่ โซรินยังคงโต้รุ่งอยู่ในห้องวิจัยเช่นเคย ในขณะที่เขากำลังเตรียมตัวไปกินข้าวเช้าแล้วกลับไปนอนพักผ่อนสักงีบ

อัศวินเหยี่ยวยักษ์นายหนึ่งก็ร่อนลงมาจากฟากฟ้าพร้อมกับคำสั่งของโจวซวี่

“มีพระราชโองการด้วยวาจาจากฝ่าบาท ให้หัวหน้าแผนกวิจัยยุทโธปกรณ์ จวงเมิ่งเตี๋ย และเจ้าหน้าที่โซริน เข้าวังเพื่อเข้าเฝ้า!”

บทที่ 1649 : ฉินเฟิ่น...เจ้านี่

พระราชโองการด้วยวาจาขององค์จักรพรรดิมาถึงอย่างกะทันหัน ปฏิกิริยาแรกของซั่วหลินคือไม่อยากไป

เขาเป็นคนประเภทที่ชอบเก็บตัวอยู่กับบ้านเพื่อทำงานวิจัย ไม่สนใจเรื่องอื่นใดทั้งสิ้น

และนอกจากการวิจัยแล้ว เขาก็ไม่รู้วิธีทำอย่างอื่นเลย จะมีเรื่องอะไรที่ต้องให้เขาไปด้วย?

ด้วยความคิดเช่นนี้ เมื่อซั่วหลินมาถึงวังหลวงก็ต้องเปลี่ยนความคิดทันควัน

เมื่อเห็นแบบแปลนที่กองอยู่เต็มหีบทั้งใบ ซั่วหลินก็แทบจะอดหัวเราะอย่างประหลาดใจ ‘โฮะๆ’ ออกมาไม่ได้

นี่มันคือแบบแปลนที่สืบทอดมาจากยุคอารยธรรมเก่านี่นา

แต่เดิมแบบแปลนเหล่านี้เป็นของราชวงศ์ปราสาทเตาทองแดง เขาเคยเห็นเพียงแค่ส่วนหนึ่งเท่านั้น ยังไม่เคยเห็นทั้งหมด

ในตอนนี้ ทั้งจวงเมิ่งเตี๋ย ซั่วหลิน และฉินเฟิ่นได้มารวมตัวกันที่ตำหนักข้างแล้ว สายตาของพวกเขาทอประกายขณะมองดูแบบแปลนเหล่านี้

โจวซวี่ไม่พูดพล่ามทำเพลง เขาบอกโดยตรงว่า...

“ภารกิจของพวกเจ้าในวันนี้ คือการคัดเลือกแบบแปลนที่สามารถวิจัยและพัฒนาได้ในขั้นตอนนี้ออกมา”

พูดจบ โจวซวี่ก็ไม่รบกวนพวกเขา หลังจากสั่งให้ข้ารับใช้เตรียมชาให้พวกเขาแล้ว เขาก็ปิดประตูตำหนักข้างและไปจัดการธุระของตัวเอง ช่วงนี้เขาก็ค่อนข้างยุ่งอยู่เหมือนกัน

ตอนที่คาร์ลมาครั้งก่อน เขารู้ว่าโจวซวี่ต้องการศิลาต้นกำเนิด จึงขนส่งมาให้หนึ่งหีบใหญ่โดยตรงจากปราสาทเตาทองแดง

สิ่งนี้ทำให้โจวซวี่สามารถเริ่มงานวิจัยและพัฒนาลูกบาศก์มนตราสื่อสารขนาดเล็กได้อย่างเต็มที่ เรื่องนี้ยังไม่สามารถมอบหมายให้ผู้อื่นทำได้ในตอนนี้

ทั่วทั้งต้าโจว ในตอนนี้ผู้ที่มีความสามารถในการวิจัยอักขระมนตราลงอาคมก็มีเพียงเขาคนเดียว

แน่นอนว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาก็ได้ให้จวงเมิ่งเตี๋ยฝึกฝนสมาธิและถ่ายทอดความรู้ที่เกี่ยวข้องให้เธออยู่เสมอ

เพราะมืออันชำนาญคู่นั้นสามารถแสดงบทบาทได้ไม่น้อยในการสร้างและสลักอักขระมนตราลงอาคม

แม้ว่าคุณสมบัติด้านพลังจิตของจวงเมิ่งเตี๋ยจะมีเพียงสามดาว แต่จากการยืนยันของโจวซวี่ คุณสมบัติด้านพลังจิตของจวงเมิ่งเตี๋ยนั้นถือว่าแข็งแกร่งในบรรดาสามดาวด้วยกัน เกือบจะถึงระดับที่เข้าใกล้สี่ดาวอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ซึ่งเพียงพอต่อการใช้งานแล้ว

งานนี้มีความต้องการด้านระดับพลังเวทอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกันแล้วก็ไม่ได้สูงมากนัก

ในงานนี้ พลังเวทก็เปรียบเสมือนพละกำลัง หากพละกำลังดีเยี่ยม ก็จะสามารถทำงานได้นานขึ้น แต่การที่จะทำงานนี้ให้ดีและเข้าใจอย่างถ่องแท้ สิ่งที่ต้องการกลับเป็นสมอง!

หากสมองไม่ฉลาดพอก็จะเรียนรู้ไม่ได้! ต่อให้พละกำลังดีเยี่ยมแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์

เมื่อคำนึงถึงจุดนี้ จวงเมิ่งเตี๋ยผู้มีสติปัญญาสี่ดาวจึงเหมาะสมอย่างยิ่ง และนั่นทำให้โจวซวี่คาดหวังในตัวเธอไว้สูง

แต่เนื่องจากปกติแล้วจวงเมิ่งเตี๋ยมีงานต่างๆ ที่ยุ่งมาก กรมวิจัยยุทโธปกรณ์ขาดเธอไปไม่ได้เลย เป็นเหตุให้ประสิทธิภาพในการยกระดับพลังของเธอในตอนนี้ไม่สูงนัก

โจวซวี่เองก็จนปัญญาในเรื่องนี้

แต่ตอนนี้ดีขึ้นแล้ว หลังจากได้ปรมาจารย์ด้านการวิจัยและพัฒนายุทโธปกรณ์อย่างซั่วหลินมา ปัญหานี้น่าจะได้รับการแก้ไขในไม่ช้า

ถึงตอนนั้น โครงการสำคัญของกรมวิจัยยุทโธปกรณ์จะให้ซั่วหลินเป็นผู้รับผิดชอบ ส่วนจวงเมิ่งเตี๋ยก็จะมาเรียนรู้การวิจัยและเขียนโปรแกรมอักขระมนตราลงอาคมกับเขา

ด้วยวิธีนี้ ในอนาคตงานวิจัยการลงอาคมที่ไม่ซับซ้อนมากนักก็สามารถมอบหมายให้จวงเมิ่งเตี๋ยทำได้โดยตรง

แน่นอนว่าตอนนี้งานนี้ยังคงเป็นภาระของเขาอยู่

อักขระมนตราลงอาคมของลูกบาศก์มนตราสื่อสารขนาดเล็กนั้นไม่ได้ซับซ้อนอะไร ตามความคิดของเขา นี่น่าจะเป็นผลิตภัณฑ์ระดับเริ่มต้นด้านการสื่อสารในยุคอารยธรรมเก่า

แต่ในทางกลับกัน ฟังก์ชันของลูกบาศก์มนตราสื่อสารขนาดเล็กนี้ก็มีจำกัด ปัญหาใหญ่ที่สุดในตอนนี้คือระยะการสื่อสาร

พูดง่ายๆ ก็คือ ไม่สามารถสื่อสารข้ามเมืองได้ แม้กระทั่งในเมืองที่มีพื้นที่ขนาดใหญ่ หากวางลูกบาศก์มนตราสื่อสารขนาดเล็กไว้ที่ฝั่งตะวันออกลูกหนึ่งและฝั่งตะวันตกอีกลูกหนึ่ง ก็อาจจะติดต่อกันไม่ได้

ในขณะเดียวกัน ยิ่งเป้าหมายการสื่อสารอยู่ไกลเท่าไหร่ การใช้พลังงานก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

แน่นอนว่าปัญหาเหล่านี้มีวิธีแก้ไขอยู่ในปัจจุบัน

วิธีที่ง่ายที่สุดก็ไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากการวางไว้ในแต่ละเมืองลูกหนึ่งก็สิ้นเรื่อง

ภายใต้เงื่อนไขนี้ หากระยะห่างระหว่างเมืองไกลเกินไป ก็ให้จัดตั้งสถานีทวนสัญญาณสื่อสารระหว่างสองเมือง แล้ววางไว้อีกลูกหนึ่ง ใช้จำนวนเข้าชดเชยโดยตรง!

การวิจัยที่เกี่ยวข้องใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว และตอนนี้หลังจากที่ยุ่งมาตลอดบ่าย โจวซวี่ก็ประสบความสำเร็จในการวิจัยอักขระมนตราลงอาคมของลูกบาศก์มนตราสื่อสารขนาดเล็กจนเข้าใจอย่างถ่องแท้

ต่อไปก็แค่รอกรมการตีเหล็กใช้ศิลาต้นกำเนิดที่ส่งไปหลอมโลหะที่เหมาะสมเพื่อใช้เป็นตัวกลาง

“ไม่รู้ว่าพวกเมิ่งเตี๋ยวิจัยกันไปถึงไหนแล้ว...”

โจวซวี่ยืดเส้นยืดสายอย่างแรง เมื่อทำงานเสร็จสิ้นไปหนึ่งช่วง เขาก็นึกถึงจวงเมิ่งเตี๋ยและอีกสองคนที่ยังคงวิจัยแบบแปลนอยู่ในตำหนักข้าง

โจวซวี่มาถึงที่นี่ ยังไม่ทันได้ผลักประตูเข้าไป ก็ได้ยินเสียงของทั้งสามคนดังออกมาจากในตำหนัก พวกเขากำลังถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนเกี่ยวกับแบบแปลน

จนกระทั่งโจวซวี่ผลักประตูเข้าไป พวกเขาจึงสงบลงบ้าง

“ถวายบังคมฝ่าบาท!”

“ไม่ต้องมากพิธี ดูไปถึงไหนกันแล้ว?”

“ทูลฝ่าบาท ตรวจสอบเสร็จสิ้นหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

พูดจบ จวงเมิ่งเตี๋ยก็ยื่นแบบแปลนส่วนหนึ่งไปตรงหน้าโจวซวี่

“นี่คืออาวุธยุทโธปกรณ์ที่เราตรวจสอบแล้วและเห็นว่าสามารถสร้างขึ้นมาได้ในตอนนี้พ่ะย่ะค่ะ”

‘โจวซวี่รับแบบแปลนมาและพลิกดูอย่างรวดเร็ว’

ปืนใหญ่หนักคนแคระ ปืนกลหนักมือหมุนคนแคระ ปืนไรเฟิลอัสนีบาต...

อันที่จริงยังมีแบบแปลนอย่างปืนคาบศิลาและปืนคาบชุดอีกด้วย แน่นอนว่าแบบแปลนเหล่านี้สำหรับต้าโจวในตอนนี้แทบจะหมดความหมายไปแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องนำเสนอขึ้นมา

“ฝ่าบาท ทางข้าก็มีพ่ะย่ะค่ะ!”

ฉินเฟิ่นยิ้มร่าและยื่นแบบแปลนกองหนึ่งมาให้เช่นกัน

โจวซวี่ชำเลืองมอง

‘รถถังไอน้ำคนแคระ...’

เอาล่ะ ไม่ต้องอ่านต่อแล้ว

ที่เรียกเจ้าฉินเฟิ่นมานี้ สาเหตุหลักก็เพราะอาวุธยุทโธปกรณ์บางอย่างในนี้เกี่ยวข้องกับระบบขับเคลื่อน

แต่เห็นได้ชัดว่าเจ้าหมอนี่ไม่ได้สนใจเลยว่าก่อนหน้านี้เขาพูดอะไรอยู่

ระหว่างนั้น เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาอันร้อนแรงของฉินเฟิ่น โจวซวี่ก็ถึงกับพูดไม่ออก

“ช่วงนี้เราไม่มีเงินไปสร้างรถถังไอน้ำอะไรนั่นหรอกนะ”

“ฝ่าบาท ที่จริงแล้วพวกเราสามารถพักโครงการชุดเกราะพลังไอน้ำไว้ก่อนได้พ่ะย่ะค่ะ ความยากในการวิจัยและพัฒนารถถังไอน้ำนี้ ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ต่ำกว่าชุดเกราะพลังไอน้ำนะพ่ะย่ะค่ะ!”

“...”

ดูเหมือนจะจริงด้วย!

แม้จะไม่อยากยอมรับ แต่ข้อเสนอของฉินเฟิ่นก็มีเหตุผลอยู่บ้าง

อย่างไรเสียตอนนี้โครงการชุดเกราะพลังไอน้ำก็ยังอยู่ในขั้นศึกษาแบบแปลน งานวิจัยและพัฒนาอย่างเป็นทางการยังไม่ได้เริ่มต้นขึ้นด้วยซ้ำ

หากตอนนี้เปลี่ยนโครงการเป็นการวิจัยและพัฒนารถถังไอน้ำคนแคระ แล้วย้ายงบประมาณที่แต่เดิมจะใช้กับชุดเกราะพลังไอน้ำไปใช้กับรถถังไอน้ำคนแคระแทน เรื่องก็จบ

“อนุมัติ”

“ขอบพระทัยฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!”

เมื่อเทียบกับฉินเฟิ่นที่ดูหลุดโลกแล้ว ทางด้านจวงเมิ่งเตี๋ยและสั่วหลินนั้นดูเป็นปกติกว่ามาก

อย่างน้อยตอนนี้สิ่งที่พวกเขาเสนอก็ดูเข้าเกณฑ์ที่เขาต้องการ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีปัญหาใดๆ แล้ว

“เมิ่งเตี๋ย ตอนนี้เรามี 'ปืนใหญ่กลหมุนสายฟ้า' ที่กำลังวิจัยและพัฒนาอยู่แล้ว แล้ว 'ปืนใหญ่หนักคนแคระ' นี่ ในแง่ของตำแหน่งหน้าที่ มันไม่ทับซ้อนกันหรือ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จวงเมิ่งเตี๋ยก็ส่ายหน้า

“ทูลฝ่าบาท หม่อมฉันกับสั่วหลินได้หารือกันแล้วเพคะ แม้ว่าปืนใหญ่หนักคนแคระและปืนใหญ่กลหมุนสายฟ้าจะเป็นอาวุธหนักทั้งคู่ แต่ตำแหน่งหน้าที่โดยเฉพาะของพวกมันนั้นแตกต่างกันเพคะ”

พลางพูด จวงเมิ่งเตี๋ยก็เริ่มอธิบายให้โจวซวี่ฟังอย่างมีลำดับความคิดที่ชัดเจน...