บทที่ 1646 : โซรินผู้เก็บตัว | บทที่ 1647 : โซลินมารายงานตัว

บทที่ 1646 : โซรินผู้เก็บตัว

“แบบแปลนเหล่านี้เป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาของต้าโจวของเรา เจ้ามีความดีความชอบที่มอบแบบแปลนให้ อยากได้รางวัลอะไร?”

สถานการณ์ของคาร์ลในตอนนี้ค่อนข้างพิเศษ อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งนี้เขาได้จัดเตรียมไว้ให้แล้ว ก็เพื่อให้เขาได้เรียนรู้และพัฒนาตนเองในเมืองจันทราทมิฬ ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ คงเป็นไปไม่ได้ที่จะเลื่อนตำแหน่งให้เขา

ส่วนรางวัลที่เป็นวัตถุนั้น โจวซวี่ก็พอมีความคิดอยู่บ้าง

แต่เขาก็ยังโยนคำถามนี้ให้คาร์ลก่อน เพื่อดูปฏิกิริยาของคาร์ล

เมื่อได้ยินดังนั้น คาร์ลก็รีบกล่าวว่า...

“ในเมื่อกระหม่อมได้เข้าร่วมกับต้าโจวแล้ว ย่อมต้องอุทิศตนเพื่อต้าโจวอย่างสุดความสามารถ เป็นเรื่องที่อยู่ในหน้าที่ ไม่จำเป็นต้องมีรางวัลพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวซวี่ก็ยิ้มออกมา

“ต้าโจวของเราให้ความสำคัญกับรางวัลและบทลงโทษที่ชัดเจน มีความชอบก็ต้องได้รับรางวัล มีความผิดก็ต้องถูกลงโทษ เจ้าทำเช่นนี้ทำให้ข้าลำบากใจนะ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็ครุ่นคิดเล็กน้อย

“เอาอย่างนี้แล้วกัน คาร์ล เตาหลอมทองแดง มีความชอบในการมอบแบบแปลน มอบรางวัลเป็นเงินหนึ่งแสนตำลึง!”

“แม้ว่าการตั้งถิ่นฐานของเหล่าคนแคระจะมีคนคอยจัดหาให้โดยเฉพาะ โดยพื้นฐานแล้วจะไม่ประสบปัญหาด้านการเงิน แต่พวกเจ้าเพิ่งมาถึงใหม่ๆ การมีเงินติดตัวอยู่บ้างก็จะช่วยให้สะดวกสบายขึ้นมาก”

ภายใต้การควบคุมอย่างมีสติของโจวซวี่ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ค่าครองชีพของต้าโจวมีเสถียรภาพมาโดยตลอด เงินหนึ่งแสนตำลึงยังคงเป็นจำนวนเงินมหาศาล เป็นตัวเลขที่คนธรรมดาทั่วไปหาไม่ได้แม้จะใช้เวลาหลายชั่วอายุคน

เมื่อโจวซวี่พูดมาถึงขนาดนี้แล้ว คาร์ลย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

“ขอบพระทัยฝ่าบาทสำหรับรางวัลพ่ะย่ะค่ะ!”

โจวซวี่พยักหน้า สายตาของเขากลับไปจับจ้องที่หีบแบบแปลนอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้ยังเคยเจรจาการค้ากับป้อมปราการเตาหลอมทองแดงโดยมีแบบแปลนเหล่านี้เป็นศูนย์กลางอยู่เลย ใครจะไปคิดว่าเพียงชั่วพริบตา ป้อมปราการเตาหลอมทองแดงทั้งป้อมก็ถูกผนวกรวมเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งในดินแดนของต้าโจวแล้ว?

เมื่อพลิกดูแบบแปลนในหีบอย่างคร่าวๆ ต้องบอกว่าจำนวนของมันไม่น้อยเลยจริงๆ

โจวซวี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะออกคำสั่ง...

“ถ่ายทอดคำสั่งข้า ให้จวงเมิ่งเตี๋ยและฉินเฟิ่นเข้าวังเพื่อเข้าเฝ้า”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เสียงของโจวซวี่ก็หยุดไปชั่วครู่

“โซรินไปรายงานตัวที่กรมวิจัยยุทโธปกรณ์แล้วหรือยัง? ถ้าไปแล้ว ก็เรียกเขามาด้วย”

“พ่ะย่ะค่ะ!”

เมื่อรับคำสั่งแล้ว ทหารองครักษ์นายหนึ่งก็รีบไปถ่ายทอดคำสั่ง

หลังจากที่ทหารองครักษ์จากไป สายตาของโจวซวี่ก็กลับมาจับจ้องที่คาร์ลอีกครั้ง

“เจ้าเพิ่งมาถึงเมืองจันทราทมิฬ คงจะมีเรื่องจิปาถะมากมายที่ต้องจัดการ ข้าจะให้เจ้าหยุดหนึ่งสัปดาห์ แล้วจะจัดคนพาเจ้าไปทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของเมืองจันทราทมิฬ ถือโอกาสซื้อของที่จำเป็นให้เรียบร้อย หลังจากนั้นหนึ่งสัปดาห์ เจ้าก็ไปรายงานตัวที่ห้องทำงานเลขาธิการได้เลย”

“กระหม่อมขอบพระทัยฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!”

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งทุ่งหญ้า...

แม้ว่าจะเคยได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว แต่การได้นั่งรถไฟไอน้ำนี่ถือเป็นครั้งแรกของเขาจริงๆ เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดเหล็กกล้าข้ามยุคสมัยเช่นนี้ ถึงแม้จะเป็นคนแคระที่มีอายุหลายร้อยปีแล้วก็ตาม ก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งและประหลาดใจ อยากจะมุดเข้าไปในห้องเครื่องยนต์เพื่อสำรวจให้รู้แจ้งเห็นจริง

แต่เห็นได้ชัดว่าห้องคนขับและห้องเครื่องยนต์ของรถไฟไอน้ำเป็นสถานที่ที่ห้ามบุคคลที่ไม่เกี่ยวข้องเข้าไป

นิสัยของคนแคระบางครั้งอาจจะตรงไปหน่อย แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะทึ่ม ในสถานการณ์เช่นนี้ โซรินก็ยังคงอยู่ในตู้โดยสารของตัวเองอย่างสงบเสงี่ยม ไม่ได้หาเรื่องเดือดร้อนให้ตัวเอง

“ท่านโซริน ข้างหน้าคือสถานีรถไฟทุ่งหญ้าแล้ว พวกเราจะลงที่นั่นครับ”

“อืม”

เมื่ออยู่กับเสี่ยวหลี่ที่เดินทางมาด้วยกัน ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาก็เรียกได้ว่าเรียบง่าย

ไม่ใช่ว่าเสี่ยวหลี่ไม่ดี อันที่จริงแล้วเสี่ยวหลี่กระตือรือร้นและทำงานได้รอบคอบมาก ตลอดทางมานี้โดยพื้นฐานแล้วเขาไม่ต้องกังวลเรื่องอะไรเลย แค่เดินตามไปก็พอแล้ว

ความสัมพันธ์ที่เรียบง่ายนั้นเป็นเพราะอิทธิพลจากนิสัยของเขาเอง

นิสัยของโซรินเองก็ไม่ได้กระตือรือร้นอะไรอยู่แล้ว สมัยที่ยังอยู่ที่ป้อมปราการเตาหลอมทองแดง เวลาว่างก็ไม่ชอบพูดคุยกับคนในเผ่า ชอบแต่จะหมกมุ่นอยู่กับการวิจัย หรือไม่ก็นั่งเหม่อลอยอยู่คนเดียว

หากเป็นในยุคปัจจุบัน นี่ก็คือคนเก็บตัว (Introvert) ทั่วไป การที่ทำได้ถึงขนาดนี้ก็นับเป็นขีดจำกัดของเขาแล้ว

พร้อมกับเสียงหวีดของรถไฟที่ดังขึ้น โซรินที่นั่งรถไฟมาตลอดทางก็รู้ว่าพวกเขาใกล้จะถึงสถานีแล้ว

โดยพื้นฐานแล้ว ทันทีที่ลงจากรถไฟ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากไม่ไกล...

“ใช่ท่านโซรินหรือเปล่าครับ?”

เมื่อได้ยินคนเรียกชื่อตัวเอง โซรินก็หันไปมองตามทิศทางของเสียงโดยไม่รู้ตัว

ชายหนุ่มในชุดทำงานสีน้ำเงินเข้มคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

โซรินที่เป็นคนแคระ ยืนอยู่ในกลุ่มคนก็โดดเด่นสะดุดตาอย่างมาก โดยพื้นฐานแล้วจึงถูกมองเห็นได้ในทันที

ในระหว่างนั้น ชายหนุ่มก็เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว หลังจากจับมือกับโซรินและเสี่ยวหลี่แล้ว เขาก็แนะนำตัวเองสั้นๆ

“ผมถูกส่งมาจากหน่วยงานเพื่อมารับท่านครับ ท่านเรียกผมว่าเสี่ยวหวังก็ได้”

เห็นได้ชัดว่าเสี่ยวหวังรู้ดีอยู่ในใจว่านี่คือบุคลากรชั้นยอดที่ถูกส่งตัวมาจากฝั่งคนแคระ ไม่ใช่คนใหม่ของหน่วยงานพวกเขา

หลังจากตรวจสอบเอกสารและยืนยันว่าไม่มีปัญหาแล้ว งานของเสี่ยวหลี่ก็ถือเป็นอันสิ้นสุดลง

เมื่อออกจากสถานี โซรินก็ติดตามเสี่ยวหวังเปลี่ยนไปขึ้นรถม้า ไม่นานก็มาถึงเขตทหารทุ่งหญ้า

บนรถม้ามีป้ายของเขตทหารแขวนอยู่ หลังจากยืนยันตัวตนอย่างง่ายๆ แล้ว การเดินทางที่เหลือของพวกเขาก็แทบจะไม่มีอุปสรรคใดๆ

ในระหว่างนั้น แตกต่างจากเสี่ยวหลี่ที่เป็นสมาชิกของกระทรวงการต่างประเทศและมีมนุษยสัมพันธ์ดีเยี่ยม เสี่ยวหวังมาจากกรมวิจัยยุทโธปกรณ์ แม้ว่าในหน่วยงานเขาจะนับว่าเป็นหนุ่มไฟแรงคนหนึ่ง แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีรูปแบบการปฏิสัมพันธ์อย่างคนของกระทรวงการต่างประเทศ

เมื่อต้องเผชิญกับโซลินที่เอาแต่นั่งเงียบมาตลอดทาง บรรยากาศภายในรถม้าจึงค่อนข้างน่าอึดอัดอยู่ชั่วขณะ

เสี่ยวหวังรู้สึกว่าปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้จึงกระแอมแห้งๆ ออกมาสองที จากนั้นก็เริ่มแนะนำสถานการณ์ของฝั่งตนให้โซลินฟัง ซึ่งนี่ก็เป็นหนึ่งในภารกิจหลักของเขาในครั้งนี้อยู่แล้ว

“แผนกวิจัยยุทโธปกรณ์ของเราเป็นหนึ่งในแผนกที่ต้องรักษาความลับขั้นสูงสุด เพื่อรับประกันความปลอดภัยของแผนกและบุคลากร แผนกของเราจึงตั้งอยู่ภายในเขตทหารโดยตรงครับ”

เสี่ยวหวังพูดพลางเปิดหน้าต่างรถม้าออกพลาง แล้วชี้ไปยังอาคารที่อยู่ไกลออกไป

“เห็นตึกหลังนั้นไหมครับ นั่นคือตึกหอพักของแผนกเรา ปกติพวกเราจะอาศัยอยู่ในหอพัก ไม่สามารถออกจากเขตทหารได้ง่ายๆ”

“แน่นอนว่าตอนวันหยุดก็สามารถออกไปได้นะครับ เมืองทุ่งหญ้าอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ ทั้งยังมีรถไฟไอน้ำด้วย การจะเดินทางไปเมืองจันทราทมิฬก็สะดวกเช่นกัน”

เมื่อพูดถึงสถานที่ที่ตนจะต้องไปอาศัยอยู่หลังจากนี้ ในที่สุดโซลินที่เงียบมาตลอดทางก็เริ่มแสดงความสนใจขึ้นมาบ้าง เขามองไปยังอาคารที่อยู่ไกลออกไปตามช่องหน้าต่าง

เมื่อมองตึกหอพักหลังนั้น ความรู้สึกแรกของโซลินคือเรียบง่ายและดูดี

การออกแบบของตึกหอพักนั้นเรียบง่ายอย่างยิ่ง และไม่ได้มีเพียงหลังเดียว แต่ละหลังสูงหกชั้น ดูคล้ายกับอพาร์ตเมนต์แบบเก่าในยุคปัจจุบันอยู่บ้าง

สถาปัตยกรรมเช่นนี้ไม่มีทางได้เห็นในป้อมเตาหลอมทองแดงอย่างแน่นอน

“เดี๋ยวผมจะพาท่านไปที่หอพักก่อนนะครับ ไปวางของกันก่อน”

ระหว่างที่พูดคุยกัน รถม้าก็มาจอดอยู่ใต้ตึกหอพักแล้ว

“หอพักของท่านอยู่ชั้นหกครับ”

ตึกหอพักในตอนนี้ยังไม่มีลิฟต์ แม้ว่าเบื้องบนจะสั่งให้นักวิจัยต้องใส่ใจกับการฝึกฝนร่างกาย และต้องทำกายบริหารเพื่อสุขภาพทุกวัน ซึ่งก็คือหมัดกายาเหล็กฉบับย่อนั่นเอง

แต่ก็ยังไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่านักวิจัยส่วนใหญ่ซึ่งขาดการออกกำลังกายและขลุกตัวอยู่ในห้องวิจัยเป็นเวลานาน พอเริ่มลงมือวิจัยแต่ละครั้งก็ทำกันแบบไม่หลับไม่นอน สมรรถภาพทางกายของคนส่วนใหญ่จึงยังคงน่าเป็นห่วง

การที่ไม่เจ็บป่วยออดๆ แอดๆ ก็ต้องขอบคุณบัฟที่โจวซวี่มอบให้พวกเขาแล้ว เสียงตะโกนว่า ‘สรรเสริญแด่องค์จักรพรรดิ’ ในวันธรรมดานั้นไม่ได้เปล่าประโยชน์เลย

ด้วยเหตุนี้ เหล่านักวิจัยที่พอจะรู้สภาพตัวเองดีจึงย่อมชอบชั้นล่างๆ มากกว่า ชั้นหนึ่งนั้นสมบูรณ์แบบที่สุด ไม่ต้องปีนบันได เข้าออกสะดวก ยิ่งสูงก็ยิ่งเหนื่อย ตอนนี้ห้องที่ยังเหลืออยู่จึงมีเพียงห้องบนชั้นหกเท่านั้น

“ห้องนี้ครับ”

เมื่อมาถึงหน้าห้อง ในชั่วขณะที่ประตูถูกผลักเปิดออก ก็บังเอิญอย่างยิ่งที่พร้อมกับสายลมแห่งวสันตฤดูที่พัดโชยมาปะทะใบหน้า เจือด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของดอกไม้และพืชหญ้า ห้องที่แห้งสบายและมีแสงสว่างเพียงพอก็ปรากฏสู่สายตาของโซลิน

บทที่ 1647 : โซลินมารายงานตัว

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในหน่วยงานที่สำคัญที่สุดของต้าโจว สภาพความเป็นอยู่ของเหล่านักวิจัยในแผนกวิจัยยุทโธปกรณ์นั้นดีมาก

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่สามารถอยู่ที่นี่ได้ล้วนเป็นทั้งข้าราชการผู้ภักดีและผู้มีความสามารถของต้าโจว ปกติแล้วไม่เพียงแต่ต้องเผชิญกับความกดดันจากการทำงานที่สูง แต่ยังไม่สามารถออกไปข้างนอกได้ตามใจชอบ ดังนั้นในด้านอาหารการกินและที่อยู่อาศัย ก็ต้องทำให้พวกเขาสบายหน่อย

เรื่องอาหารการกินก็มีโรงอาหารโดยเฉพาะ เรื่องนี้ไม่ต้องพูดถึง ส่วนที่พักก็เป็นห้องเดี่ยวที่สะดวกสบาย สภาพเทียบเท่ากับอพาร์ตเมนต์สำหรับคนโสดในยุคนี้ มีเฟอร์นิเจอร์และของใช้ในชีวิตประจำวันครบครัน แม้จะไม่หรูหรา แต่ก็เรียบง่ายและสะดวกสบาย

เมื่อเห็นโซลินที่กำลังเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง เสี่ยวหวังก็ยิ้มเล็กน้อย

“เดินทางมาไกลขนาดนี้ ท่านคงจะเหนื่อยแล้ว พักผ่อนในห้องสักครู่ก่อน เดี๋ยวผมจะกลับมาพาไปทานอาหารเย็นนะครับ”

พูดจบ เสี่ยวหวังก็จากไปก่อน

เห็นได้ชัดว่าเขาก็มองออกว่าการที่ตนอยู่ข้างๆ ทำให้โซลินรู้สึกอึดอัดไม่เป็นตัวของตัวเอง

หลังจากเสี่ยวหวังจากไปและปิดประตูลง โซลินก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ในห้องไม่มีใครอื่น เขาจึงเริ่มสำรวจทุกสิ่งทุกอย่างในห้องด้วยความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย

เฟอร์นิเจอร์อย่างโต๊ะ เก้าอี้ และตู้เสื้อผ้าล้วนทำจากไม้จริง ฝีมือประณีต แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของโซลินมากที่สุดก็คือเตียงนอน

บนเตียงปูด้วยเครื่องนอนเรียบร้อยแล้ว เขาลองยื่นมือไปสัมผัส ความนุ่มฟูนั้นกลับแฝงไปด้วยสัมผัสที่แห้งสบายอย่างน่าอัศจรรย์ ทำให้โซลินอดไม่ได้ที่จะหลงใหลไปกับมัน

ต่อมา หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจทิ้งตัวลงบนเตียงนอนทันทีดัง “ตุ้บ”

ในวินาทีนั้น ร่างของโซลินก็จมลึกลงไปอย่างเห็นได้ชัด

จากมุมนี้ เมื่อหน้าต่างเปิดอยู่ แสงแดดอันอบอุ่นกำลังดีในฤดูใบไม้ผลิก็สาดส่องลงมาที่มุมหนึ่งของเตียงพอดี ความรู้สึกสบายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ทำให้โซลินที่เหนื่อยล้าทั้งร่างกายและจิตใจจากการเดินทางไกลรู้สึกง่วงนอนอย่างรุนแรงขึ้นมาในทันที

นี่เป็นประสบการณ์ที่เขาไม่เคยได้รับที่ปราสาทเตาทองแดงมาก่อนเลย

เผ่าคนแคระที่อาศัยอยู่ภายในภูเขาตลอดทั้งปีและมีแร่ธาตุเป็นเพื่อนนั้น ค่อนข้างคล้ายกับมนุษย์ถ้ำ

สภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตของพวกเขามักจะมืดสลัว คับแคบ และเป็นที่ที่แสงอาทิตย์ส่องไม่ถึง

ในขณะเดียวกัน สภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตของพวกเขาก็เป็นตัวกำหนดว่าพวกเขาไม่มีพืชผลทางการเกษตรเช่นฝ้าย จึงไม่มีเครื่องนอนที่ให้ความสบายและอบอุ่น

แม้ว่าเผ่าคนแคระที่สร้างอาณาจักรอยู่ภายในภูเขาไฟโดยทั่วไปแล้วไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการรักษาความอบอุ่นมากนัก แต่สภาพแวดล้อมเช่นนั้นก็เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เกี่ยวข้องกับความสะดวกสบายเลยแม้แต่น้อย

ก่อนหน้านี้ แม้ว่าปราสาทเตาทองแดงและต้าโจวจะมีการค้าขายระหว่างกัน แต่เนื้อหาการค้าส่วนใหญ่ก็เน้นไปที่สิ่งของจำเป็นและยุทโธปกรณ์เป็นหลัก

คนแคระยึดถือแนวคิดปฏิบัตินิยมแบบลูกผู้ชายตัวจริง นอกจากเหล้าแล้ว พวกเขาไม่ค่อยสนใจผลิตภัณฑ์ที่เน้นความสุขสบายหรือที่ช่วยเพิ่มความสะดวกสบายในการใช้ชีวิตมากนัก พวกเขามองว่าลูกผู้ชายตัวจริงไม่ต้องการเครื่องนอนนุ่มๆ ฟูๆ แบบนั้น

ดังนั้นก่อนหน้านี้ โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาจึงไม่เคยทำการค้าขายผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องเหล่านี้เลย

แน่นอนว่า พูดกันตามตรงก็คือเงินในมือไม่ได้มีมากขนาดนั้น มิฉะนั้นแล้วใครเล่าจะไม่อยากปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่ของตัวเองให้ดีขึ้นบ้าง

ในตอนนี้ การถูกห่อหุ้มด้วยเครื่องนอนที่แห้งสบายและความรู้สึกสบายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เกือบจะทำให้โซลินจมดิ่งลงไป ทำให้คนแคระผู้นอนบนเตียงหินมาตลอดหลายร้อยปีนับตั้งแต่เกิด รู้สึกราวกับอยู่ในความฝัน

โดยไม่รู้ตัว เขาก็ผล็อยหลับไปเช่นนั้น จนกระทั่งเสี่ยวหวังมาเคาะประตู

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก!”

เมื่อได้ยินเสียงเคาะประตู โซลินที่ถูกปลุกจากการหลับลึก สีหน้าของเขายังคงมีความงุนงงอยู่บ้าง เห็นได้ชัดว่ายังสะลึมสะลือไม่หาย ต้องใช้เวลาสักพักใหญ่กว่าจะตั้งสติได้

จากนั้นเขาก็มองไปยังเครื่องนอนที่นุ่มฟูตรงหน้าด้วยสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ

เขาไม่มีเวลาคิดอะไรมาก รีบลุกจากเตียงไปเปิดประตู

เป็นไปตามที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ เสี่ยวหวังมาเพื่อพาเขาไปทานอาหาร

ขณะเดินออกจากห้อง ก่อนที่จะปิดประตูลง สายตาของเขาเหลือบมองผ่านช่องประตูที่กำลังแคบลง โซลินอดไม่ได้ที่จะมองเตียงนอนอันแสนสบายนั้นอีกครั้ง เขาต้องยอมรับว่า ตอนนี้เขาเริ่มตั้งตารอที่จะได้ 'กลับมานอน' เสียแล้ว

เมื่อเทียบกับหอพักที่สะดวกสบายแล้ว ทางด้านโรงอาหาร โซลินกลับมีท่าทีที่สงบกว่ามาก

เหตุผลหลักคือตั้งแต่ตอนที่อยู่เขตซินเป่ย พวกเขาก็ได้ลิ้มลองอาหารของต้าโจวมาแล้ว

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าตอนนั้นเขาประทับใจมาก แต่เมื่อได้ทานมาช่วงระยะเวลาหนึ่งแล้ว แม้อาหารที่โรงอาหารของแผนกจะอร่อยกว่าที่เขาเคยกินในเขตซินเป่ย แต่ความตื่นตาตื่นใจที่ได้รับก็ไม่สามารถยิ่งใหญ่เท่ากับครั้งแรกได้อีกต่อไป

วันแรกที่มาถึงเขตทหาร หลักๆ แล้วคือการจัดหาหอพักให้เขา ทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม และรับของใช้ในชีวิตประจำวันบางส่วน หลังจากนั้นก็ไม่มีอะไรแล้ว แค่พักผ่อนให้เต็มที่ก็เป็นอันเสร็จสิ้น

ในระหว่างนั้น โซลินก็ได้รู้ว่าที่แท้แล้วเสี่ยวหวังก็พักอยู่ห้องข้างๆ เขา และเมื่อสองเดือนก่อน เขาก็เป็นคนใหม่ของแผนกวิจัยยุทโธปกรณ์เช่นกัน

ในวันใหม่ เสี่ยวหวังทำตามที่ตกลงกันไว้เมื่อวาน มาเรียกเขาไปทานอาหารเช้าที่โรงอาหารด้วยกัน แล้วจากนั้นก็ไปยังแผนกด้วยกัน

ภายในแผนก ทีมโครงการแต่ละทีมจะมีพื้นที่ลานที่เป็นอิสระของตัวเอง เพื่อไม่ให้รบกวนซึ่งกันและกัน

ไม่นานเสี่ยวหวังก็พาเขามาถึงลานของทีมโครงการวิจัยและพัฒนาปืนใหญ่หมุนอัสนีบาต

ทันทีที่พวกเขามาถึง ในลานก็มีคนสามคนกำลังยุ่งอยู่แล้ว

หนึ่งในนั้นเมื่อเห็นเสี่ยวหวังเข้ามา หลังจากจัดการงานในมือเสร็จ ก็พยักหน้าให้เสี่ยวหวังแล้วจากไป

ในระหว่างนั้น การมาถึงของโซลินไม่ได้ดึงดูดความสนใจจากใครเลย ขณะเดียวกันสถานการณ์ตรงหน้าก็ทำให้โซลินรู้สึกทำอะไรไม่ถูกเล็กน้อย

เสี่ยวหวังเห็นดังนั้น จึงรีบดึงเขาไปอยู่ข้างๆ เพื่อไม่ให้ไปรบกวนคนสองคนที่กำลังยุ่งอยู่ จากนั้นก็ลดเสียงลงและเริ่มอธิบายให้โซลินฟัง...

“ในทีมโครงการของเรา นอกจากหัวหน้าแผนกแล้ว ก็มีนักวิจัยสองท่าน คือสองท่านนั้น ส่วนผมกับคนที่เพิ่งเดินออกไปเมื่อกี้ จัดเป็นผู้ช่วยทำงานจิปาถะ โดยพื้นฐานแล้ว งานเบ็ดเตล็ดต่างๆ ในทีมโครงการล้วนเป็นหน้าที่ของเราที่ต้องจัดการ”

“เวลาไม่มีอะไรทำ ก็ให้ยืนชิดอยู่ข้างๆ อย่าไปรบกวนการทำงานของนักวิจัย แต่พอมีเรื่องอะไรขึ้นมา เราก็ต้องตอบสนองให้เร็วพอและจัดการให้ทันท่วงที”

“แน่นอนว่า เหล่านักวิจัยอาจจะทำการวิจัยกันหามรุ่งหามค่ำ แต่พวกเราที่เป็นผู้ช่วยจริงๆ แล้วไม่จำเป็นต้องทำขนาดนั้น เรามีกันสองคน พอดีที่จะสลับเวรกันได้ คนหนึ่งอยู่เวรในทีมโครงการ อีกคนก็ไปพักผ่อน”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โซลินก็พยักหน้า จริงๆ แล้วเขาอยากจะถามว่าที่เขามาที่นี่ ก็เพื่อมาทำงานจิปาถะเหมือนกันหรือ?

แต่ด้วยความเป็นคนเก็บตัวของโซลิน ในตอนนี้เขาจึงไม่รู้จริงๆ ว่าจะเอ่ยปากถามออกไปอย่างไรดี

สำหรับเขาแล้ว สภาพการณ์ในอุดมคติที่สุดคือการมีห้องให้เขาหนึ่งห้อง มีเป้าหมายการวิจัยให้หนึ่งอย่าง เตรียมของทุกอย่างที่อาจจะต้องใช้ไว้ให้พร้อม แล้วก็ไม่มีใครมารบกวนเขาอีกเลย นั่นคือดีที่สุดแล้ว

ตอนนี้เสี่ยวหวังมองเห็นความลำบากใจของโซลินได้อย่างชัดเจน จึงพูดขึ้นมาว่า...

“เรื่องที่ท่านจะได้รับการมอบหมายงานอย่างไรนั้นผมก็ไม่ค่อยแน่ใจครับ รอหัวหน้าแผนกมาก่อน ท่านน่าจะได้รับมอบหมายงานจากเขาโดยตรง”

ทว่าเสี่ยวหวังเพิ่งจะพูดจบลง ประตูห้องที่อยู่ด้านในสุดพลันเปิดออก จวงเมิ่งเตี๋ยในฐานะผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยยุทโธปกรณ์เดินออกมาจากข้างในด้วยใบหน้าซีดเผือด

ผมเผ้ารวบไว้อย่างลวกๆ ที่ด้านหลังศีรษะ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ดูแลเนื้อตัวมาพักใหญ่แล้ว ขอบตาก็ดำคล้ำจนน่ากลัว สมาชิกในทีมโครงการพอเห็นก็รู้ได้ทันทีว่าหัวหน้าของพวกเขาไม่ได้นอนมาทั้งคืนอีกแล้วเป็นแน่

“ทุกคน เข้าห้องประชุม”