บทที่ 1634 : ท่าทีของแต่ละฝ่าย | บทที่ 1635 : ‘มอบกายถวายชีวิต’

บทที่ 1634 : ท่าทีของแต่ละฝ่าย

ระยะทางจากเมืองหยวนไปยังป้อมปราการที่ราบนั้นไม่ถือว่าไกลนัก รางรถไฟระหว่างสองเมืองนี้ถูกทำลายโดยกองทัพใหญ่ของเซนต์โรแลนด์อย่างแน่นอน ทำให้ความเสียหายเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งรายการ

[หนี้แค้นก้อนนี้ ข้าจะคิดบัญชีกับเชลยศึกของพวกเจ้าทั้งหมด!]

‘โจวซวี่เตรียมใจกับเรื่องนี้ไว้แล้ว ดังนั้นเขายังคงสงบนิ่งอยู่พอสมควร’

ภายในป้อมปราการที่ราบยังถือว่าอยู่ในสภาพดี กองทัพใหญ่เซนต์โรแลนด์ทิ้งกำลังทหารไว้หลายร้อยนายเพื่อป้องกัน แต่ต่อหน้าพวกเขา ทหารเหล่านั้นไม่มีความสามารถในการต่อต้านเลยแม้แต่น้อย ในไม่ช้าพวกเขาก็ยึดป้อมปราการที่ราบกลับคืนมาได้สำเร็จ ทหารรักษาการณ์หลายร้อยนายนั้นถูกจับเป็นเชลยศึกทั้งหมด

เมื่อเทียบกับรางรถไฟที่ถูกทำลาย ภายในป้อมปราการที่ราบกลับไม่ได้รับความเสียหายมากนัก

ก็เพราะก่อนที่จะถอนทัพ สือเหล่ยได้ขนย้ายทุกสิ่งทุกอย่างออกจากป้อมปราการแห่งนี้ไปจนหมดแล้ว

เมื่อมาถึงป้อมปราการที่ราบแล้ว ก็เท่ากับว่าอยู่ใกล้กับป้อมเตาหลอมทองแดงมากแล้ว

โจวซวี่สัมผัสได้ถึงความใจร้อนอยากกลับบ้านของทุกคน แต่เขาไม่ได้วางแผนที่จะรีบร้อนไปยังป้อมเตาหลอมทองแดง

ในตอนนี้ กองกำลังเสริมที่พวกเขานำมาจากเมืองจันทราทมิฬยังมาไม่ถึงแนวหน้าทั้งหมด

กำลังเสริมระลอกนี้ รถจักรไอน้ำเที่ยวเดียวไม่สามารถขนมาได้หมด

ผู้ที่มาถึงก่อนล้วนเป็นกำลังรบระดับสูงที่นำโดยโจวซวี่ รวมถึงหน่วยรบพิเศษอย่างกองทัพจอมเวทหลวงและกองทัพเสี้ยนเจิ้น

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หลังจากที่จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์เปิดฉากโจมตีพวกเขา หากพิจารณาถึงการทำสงครามระยะยาว โดยปกติแล้วอีกฝ่ายมีแนวโน้มสูงที่จะใช้ป้อมเตาหลอมทองแดงเป็นฐานที่มั่น เพื่อรวบรวมกำลังพลจากแนวหลังมาไว้ที่นั่น ซึ่งนอกจากจะช่วยให้ยึดครองพื้นที่ยุทธศาสตร์ทางทหารแห่งนี้ได้อย่างมั่นคงแล้ว ยังสะดวกต่อการส่งกำลังเสริมมายังแนวหน้าในภายหลังอีกด้วย

อีกทั้งป้อมเตาหลอมทองแดงเองก็มีข้อได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ ในสถานการณ์ปัจจุบันที่กำลังพลของพวกเขายังมารวมตัวกันไม่ครบ การรีบร้อนเปิดฉากโจมตีอาจไม่ใช่เรื่องดี

ในช่วงเวลานี้ สือเหล่ยได้ส่งอัศวินอินทรียักษ์บินไปสำรวจสถานการณ์เหนือป้อมเตาหลอมทองแดงแล้ว

ในระหว่างนี้ พวกเขาก็แค่พักผ่อนพลางรอให้กำลังเสริมชุดต่อไปมาถึงก็พอ

ในขณะเดียวกัน ทางเผ่าสตรีนักรบและอาณาจักรสวิธก็ได้รับข่าวจากต้าโจวตามลำดับ

“บ้าอะไรกันวะ...”

เมื่อเห็นข่าวนี้ ฟิชเชอร์ที่กำลังจัดการงานราชการอยู่ในปราสาทของกษัตริย์ถึงกับตกตะลึงไปชั่วขณะ

จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ส่งทหารบุกโจมตีป้อมเตาหลอมทองแดงอย่างกะทันหัน?

พูดตามตรง ในช่วงเวลานี้ แม้แต่เขาก็อดคิดไม่ได้ว่าสมองของเซนต์โรแลนด์ที่ 1 โดนประตูหนีบหรืออย่างไร

เรื่องนี้มันเหนือจริงเกินไปหน่อยแล้ว

บัดนี้ จักรพรรดิแห่งต้าโจวได้เรียกร้องให้พวกเขาปฏิบัติตามสนธิสัญญาสหประชาชาติ จัดตั้งกองทัพพันธมิตรเพื่อร่วมกันปราบปรามจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์

ในตอนนี้ฟิชเชอร์รู้สึกสับสนเล็กน้อย คิดไม่ตกว่าควรจะส่งทหารออกไปหรือไม่

ต้าโจวกับจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์รบกัน?

นั่นมันศึกเทพเจ้าชัดๆ หากอาณาจักรสวิธของพวกเขาเพียงแค่เดินตามหลังต้าโจว คอยเก็บเศษเนื้อข้างแกงที่เหลือ ก็สามารถทำกำไรได้ไม่น้อยแล้ว แถมยังสามารถให้หน่วยทหารปืนคาบศิลาและหน่วยทหารปืนใหญ่ของตนได้สะสมประสบการณ์การรบจริงอีกด้วย

แต่เคยคิดบ้างไหมว่า ถ้าถึงเวลาแล้วไม่ได้กินเศษเนื้อข้างแกง แต่กลับต้องโดนลูกหลงไปด้วยล่ะ?

ตอนที่ก่อตั้งสหประชาชาติ ในสนธิสัญญามีข้อหนึ่งระบุไว้ว่า สำหรับประเทศสมาชิกที่ละเมิดพันธสัญญาอย่างร้ายแรงและก่ออาชญากรรมที่ไม่อาจให้อภัยได้ สมาชิกอื่นสามารถจัดตั้งกองทัพพันธมิตรเพื่อร่วมกันปราบปรามได้

แต่ในสนธิสัญญาก็ไม่ได้ระบุว่า “จำเป็น” ต้องส่งทหาร

กล่าวคือ หากไม่อยากไปจริงๆ ก็แค่หาเหตุผลมาปฏิเสธก็จบเรื่อง

เพียงแต่ว่าการทำเช่นนั้นอาจทำให้ฝ่ายต้าโจวไม่พอใจ และในขณะเดียวกันก็จะไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าฟิชเชอร์ยังคงละโมบในทรัพยากรและดินแดนของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ ที่เขายังลังเลอยู่ตอนนี้ สาเหตุหลักก็เพราะกลัวที่จะต้องแบกรับความเสี่ยง

ในขณะที่ความคิดกำลังวิ่งวนอยู่ในหัว ฟิชเชอร์ก็ได้แผนการขึ้นมาในใจ

เขาสั่งการทันที ให้เคลื่อนย้ายกองทัพใหญ่ไปรวมพลกันที่ป้อมปราการชายแดน แต่ให้ตรึงกำลังไว้ก่อน รอจนกว่าทางป้อมปราการตะวันออกเฉียงเหนือของต้าโจวและเผ่าสตรีนักรบจะมีการเคลื่อนไหว แล้วพวกเขาค่อยลงมือตามไป

ความคิดของฟิชเชอร์นั้นเรียบง่ายมาก นั่นก็คือการจัดตั้งกองทัพพันธมิตรร่วมกับกองทัพตะวันออกเฉียงเหนือของต้าโจวและกองกำลังของเผ่าสตรีนักรบ

ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าทรัพยากรและผลงานจะถูกแบ่งปัน ทำให้ส่วนที่ได้รับจะน้อยลงอย่างแน่นอน แต่อย่างน้อยก็มีความปลอดภัยเป็นหลักประกัน สามารถทำให้เขาคว้าผลประโยชน์มาได้อย่างมั่นคง!

เมื่อเทียบกับฟิชเชอร์ที่กำลังคิดคำนวณไม่หยุดหย่อน ทางด้านเผ่าสตรีนักรบ ยาลไวท์ที่ยืนยันข่าวแล้วกลับตัดสินใจได้ง่ายกว่ามาก

“ส่งทหาร!”

รูปแบบความสัมพันธ์ระหว่างเผ่าสตรีนักรบและต้าโจวนั้น เน้นไปที่การใช้ใจแลกใจ

ต้าโจวเชี่ยวชาญด้านการก่อสร้างและพัฒนา ส่วนเผ่าสตรีนักรบของพวกนางก็แค่เชี่ยวชาญด้านการต่อสู้ พวกนางช่วยต้าโจวรบ ต้าโจวช่วยพวกนางพัฒนา ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ซึ่งกันและกัน ไม่มีอะไรผิดปกติ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าโจวซวี่และยาลไวท์ยังมีลูกชายและลูกสาวร่วมกันอีกด้วย นี่ไม่ใช่ความสัมพันธ์ธรรมดาทั่วไป

ในทางกลับกัน ในฐานะที่เป็นกองกำลังของต้าโจวเอง หลี่เช่อผู้รับผิดชอบดูแลป้อมปราการตะวันออกเฉียงเหนือกลับไม่ได้กระตือรือร้นมากนักในตอนนี้

เพราะในคำสั่งของฝ่าบาทได้ระบุไว้อย่างชัดเจนแล้วว่า ในการปราบปรามจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ครั้งต่อไป กองกำลังหลักของต้าโจวจะอยู่ที่ฝั่งป้อมปราการที่ราบ

หากพิจารณาจากมุมมองของการขยายอาณาเขต การขยายจากฝั่งป้อมปราการที่ราบนั้นดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ในทางกลับกัน ฝั่งป้อมปราการตะวันออกเฉียงเหนือ ด้านนอกยังมีเผ่าสตรีนักรบและอาณาจักรสวิธ ซึ่งมีหลายขุมอำนาจอยู่

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การข้ามผ่านสองขุมอำนาจนี้เพื่อไปยึดเมืองชายแดนของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์สักสองสามเมือง ดูเหมือนจะเป็นเรื่องยุ่งยาก

ส่วนการจะทำอะไรที่มันสุดโต่งไปเลย อย่างการกลืนกินทั้งเผ่าสตรีนักรบและอาณาจักรสวิธเข้าไปด้วย...

เรื่องแบบนี้ไม่เกี่ยวกับศีลธรรมหรือไม่ศีลธรรมแล้วด้วยซ้ำ

ยกตัวอย่างเผ่าสตรีนักรบ เผ่าพันธุ์พิเศษเช่นนี้มักมีความรู้สึกเป็นกลุ่มก้อนที่แข็งแกร่งมาก และกลุ่มที่มีความรู้สึกเป็นกลุ่มก้อนที่แข็งแกร่งมักจะมีแนวคิดต่อต้านคนนอก

หากต้องการจะยึดครอง จำเป็นต้องมีโอกาสที่เหมาะสมและเหตุผลที่เหมาะสม

การผนวกรวมโดยใช้กำลัง อีกฝ่ายจะมองท่านเป็นศัตรูและสู้ตายกับท่านจนถึงที่สุด ถึงแม้จะชนะในท้ายที่สุด ก็จะทิ้งภัยซ่อนเร้นไว้ภายในประเทศอยู่ดี

นอกจากนี้ ประชาชนภายในก็จะค่อยๆ เกิดความไม่พอใจขึ้น เนื่องจากการที่ท่านก่อสงครามบ่อยครั้ง อันเป็นการสิ้นเปลืองทั้งกำลังคนและทรัพยากร

เพราะท้ายที่สุดแล้ว สงครามแต่ละครั้งล้วนต้องแลกมาด้วยชีวิตของพวกเขาเอง หรือไม่ก็ครอบครัวและเพื่อนฝูง

ในขณะที่ท่านสร้างศัตรูอยู่ภายนอก หากคนในเองก็ไม่พอใจท่านด้วย ปัญหาก็จะใหญ่หลวงนัก

นี่จึงเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้พวกคลั่งสงครามมักจะล่มสลายลงเพราะความวุ่นวายภายในได้โดยง่าย

ดังนั้นตลอดมา แนวทางของต้าโจวจึงเน้นหนักไปที่การทำสงครามอย่างมีเหตุผลอันชอบธรรมและยึดกุมความถูกต้องเป็นหลัก

และเมื่อมองข้ามปัญหาเหล่านี้ไป เมื่อพิจารณาจากขนาดของต้าโจวในปัจจุบันแล้ว แค่การกลืนกินจักรวรรดิเซนต์ลอแรนก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาย่อยไม่ไหวแล้ว ยังจะไปคิดเล่นงานขุมกำลังอื่นอีก นี่ไม่กลัวว่าตัวเองจะกินจนท้องแตกตายหรืออย่างไร?

ในเรื่องเช่นนี้ โจวซวี่ยังคงมีสติเยือกเย็นอย่างมาก จะไม่ทำเรื่องโง่ๆ จากการตัดสินใจอย่างหุนหันพลันแล่นโดยไม่ไตร่ตรอง

ในระหว่างนั้น หลี่เช่อซึ่งทราบภารกิจของตนดี ก็ได้คัดเลือกกองกำลังมาหน่วยหนึ่ง หลังจากที่ไปรวมพลกับกองทัพของเผ่าสตรีนักรบได้อย่างราบรื่นแล้ว จึงออกเดินทาง

เมื่อพวกเขาเดินทางผ่านราชอาณาจักรสมิธฟิชเชอร์ที่ทราบสถานการณ์แล้ว ก็แสดงความกระตือรือร้นออกมาอย่างเต็มที่ เห็นได้ชัดว่าต้องการจะขอส่วนแบ่งด้วย

สำหรับเรื่องนี้ หลี่เช่อก็มองออกแต่ไม่ได้พูดอะไร อย่างไรเสียแค่ทำตามแผนของฝ่าบาทก็เป็นอันเรียบร้อย

บทที่ 1635 : ‘มอบกายถวายชีวิต’

นี่คือข้อความที่ตรวจแก้แล้ว:

ในขณะเดียวกัน ทางด้านป้อมปราการที่ราบ อัศวินอินทรีศิลาก็ได้ยืนยันข้อมูลข่าวกรองได้สำเร็จแล้ว

ผลลัพธ์ก็ไม่ได้เกินความคาดหมายของพวกเขาจริง ๆ กองกำลังเสริมส่วนหนึ่งของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ได้เดินทางมาถึงป้อมเตาหลอมทองแดงแล้ว ตอนนี้ในค่ายพักแรมกลางภูเขาของป้อมเตาหลอมทองแดง มีกำลังพลอย่างน้อยห้าถึงหกพันนายรวมตัวกันอยู่

อย่าได้ดูถูกกองกำลังห้าถึงหกพันนายนี้ หากพวกเขาตั้งรับอยู่ที่ปากทางภูเขา อาศัยความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ ป้อมเตาหลอมทองแดงนั้นง่ายต่อการป้องกันแต่ยากที่จะโจมตี การสกัดกั้นกองทัพใหญ่ห้าถึงหกหมื่นนายก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ทว่าในตอนนี้ ต้าโจวกลับไม่จำเป็นต้องกังวลมากนัก เพราะตอนนี้พวกเขามีอัศวินอินทรีศิลาและอัศวินหมูป่าอยู่ในมือ!

หน่วยแรกสามารถเพิกเฉยต่อภูมิประเทศและทำการทิ้งระเบิดทางอากาศได้โดยตรง ส่วนหน่วยหลังนั้นเป็นทหารม้าพิเศษซึ่งเป็นหน่วยรบประจำถิ่นของป้อมเตาหลอมทองแดง นอกจากจะคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของป้อมเตาหลอมทองแดงแล้ว ยังเชี่ยวชาญการรบในภูมิประเทศเช่นนั้นเป็นที่สุด

ในตอนนี้ อำนาจบัญชาการกองทัพแนวหน้าตกอยู่ในมือของสือเหล่ยอย่างสมบูรณ์ โดยปกติแล้วแม้ว่าโจวซวี่จะมาถึงแนวหน้า เขาก็ไม่ค่อยชอบที่จะกุมอำนาจบัญชาการไว้ในมือตัวเอง ส่วนใหญ่มักจะมอบอำนาจให้แก่แม่ทัพใต้บังคับบัญชา

เพราะในสถานการณ์ที่ทุกคนยังไม่ได้ลงมือ เขาในฐานะกำลังรบระดับสูงจำเป็นต้องระแวดระวังกำลังรบระดับสูงของฝ่ายตรงข้าม และเตรียมพร้อมที่จะเคลื่อนไหวได้ทุกเมื่อ

และในสถานการณ์ที่ได้ลงมือไปแล้ว เมื่อมีการใช้พลังงานไปแล้ว เขาก็มักจะยุ่งอยู่กับการฟื้นฟู ยิ่งไม่มีเวลามาจัดการเรื่องเหล่านี้

ในตอนนี้ สือเหล่ยก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ส่งกองกำลังแนวหน้าบุกโจมตีป้อมเตาหลอมทองแดงทันที

สภาพแวดล้อมของป้อมเตาหลอมทองแดงเป็นตัวกำหนดว่ายิ่งฝ่ายตรงข้ามมีกำลังทหารมากเท่าไร ก็ยิ่งต่อสู้ได้ยากขึ้นเท่านั้น

ฝ่ายเซนต์โรแลนด์เองก็คงไม่คาดคิดว่ากองทัพแนวหน้าที่นำโดยเซนต์โรแลนด์ที่ 1 จะพ่ายแพ้เร็วขนาดนี้ ทหารรักษาการณ์ที่ประจำอยู่ที่ป้อมเตาหลอมทองแดงในตอนนี้ยังไม่ได้รับข่าวสารด้วยซ้ำ ส่วนกำลังเสริมก็ยังมาไม่ถึงทั้งหมด

ฉวยโอกาสนี้ พวกเขาสามารถยึดป้อมเตาหลอมทองแดงได้รวดเร็วและง่ายดายยิ่งขึ้น!

ในการรบระลอกนี้ กำลังรบหลักของพวกเขาคือทหารม้า และสือเหล่ยยังวางแผนที่จะให้อัศวินหมูป่านำทัพบุกทะลวง

สำหรับเรื่องนี้ เหล่าอัศวินหมูป่าไม่เพียงแต่ไม่ต่อต้าน แต่กลับมีจิตวิญญาณการต่อสู้ที่พลุ่งพล่าน!

พวกเขาอยากจะสังหารไอ้สารเลวจากเซนต์โรแลนด์มานานแล้ว!

แต่ในการปะทะกับกองทัพใหญ่ของเซนต์โรแลนด์ก่อนหน้านี้ สือเหล่ยไม่เคยปล่อยให้พวกเขาเป็นกำลังหลัก ทำให้เหล่าอัศวินหมูป่ารู้สึกอัดอั้นตันใจ

ตอนนี้การให้พวกเขานำทัพบุกทะลวง สำหรับพวกเขาแล้วมันช่างเหมาะเจาะอะไรเช่นนี้!

เสียงระเบิดรุนแรงดังมาจากระยะไกล เหล่าอัศวินอินทรีศิลาได้ระเบิดด่านเปิดทางแล้ว เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ผู้บัญชาการคนแคระที่รับผิดชอบนำอัศวินหมูป่าเข้าต่อสู้ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ออกคำสั่งเสียงดัง…

“เหล่านักรบแห่งป้อมเตาหลอมทองแดง! บุกตามข้ามา!!”

พร้อมกับการบุกทะลวงของเหล่าอัศวินหมูป่า เสียงกลองศึกที่ดังกระหึ่มราวกับเสียงฟ้าร้องก็ดังขึ้นอย่างรวดเร็วจากด้านหลัง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ในการรบระลอกนี้สือเหล่ยได้นำกลองศึกมังกรดำมาด้วย

กลองศึกมังกรดำนี้พวกเขายังไม่เคยใช้ในการรบจริงมาก่อน การหาโอกาสทดสอบมันสักหน่อยก็เป็นเรื่องที่ดี

ด้วยเหตุนี้ ปีเตอร์จึงอาสาออกมาเป็นมือกลองโดยตรง

สาเหตุหลักคือเจ้าหมอนี่รู้สึกว่าฝ่ายเซนต์โรแลนด์ อาจจะยังมีแม่ทัพที่ดุร้ายระดับขอบเขตวัชระคุมเชิงอยู่ก็เป็นได้ เมื่อเทียบกับการนำทัพบุกทะลวงและต่อสู้กับฝ่ายตรงข้าม สู้การอยู่แนวหลังตีกลองยังจะดีกว่า อย่างน้อยก็ปลอดภัยกว่า

ในตอนแรกฝีมือการตีกลองของปีเตอร์ยังดูติดๆ ขัดๆ อยู่บ้าง แต่เมื่อตีกลองอย่างต่อเนื่อง เขาก็ค่อยๆ เข้าที่เข้าทาง รู้สึกราวกับว่ากำลังดีขึ้นเรื่อยๆ

ในระหว่างนั้น เสียงกลองศึกก็ดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ

คลื่นเสียงที่แผ่กระจายออกไปไม่หยุดหย่อน นอกจากจะทำให้กองทัพศัตรูฝ่ายเซนต์โรแลนด์จิตใจสับสนวุ่นวายแล้ว ยังทำให้จิตวิญญาณการต่อสู้ของกองทัพฝ่ายตนเองพลุ่งพล่านขึ้นด้วย

คู่ต่อสู้คือจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ เหล่าอัศวินหมูป่าโดยปกติแล้วมีขวัญกำลังใจสูงอยู่แล้ว ตอนนี้ภายใต้ผลของกลองศึกมังกรดำ แต่ละคนยิ่งดูน่าสะพรึงกลัว หากเลือกมาคนใดคนหนึ่ง ทุกคนต่างก็มีรัศมีที่พร้อมจะสังหารหมู่ทุกทิศทาง!

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น การทิ้งระเบิดทางอากาศในการเปิดฉากได้ทำลายด่านป้องกันสำคัญของฝ่ายตรงข้ามโดยตรง ซึ่งได้วางรากฐานสำหรับชัยชนะของพวกเขาไว้แล้ว

จากนั้นเมื่อกลองศึกมังกรดำดังขึ้น และอัศวินหมูป่าบุกทะลวง กองทหารรักษาการณ์ของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ก็แตกพ่ายในทันที

ไม่ต้องพูดถึงในสภาพแวดล้อมที่เป็นภูเขาเช่นนี้ พลังการต่อสู้ที่อัศวินหมูป่าซึ่งเป็นทหารม้าพิเศษแสดงออกมาเมื่อต่อสู้กับทหารราบธรรมดา ก็เรียกได้ว่าเหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง

กองทัพของต้าโจวยังไม่ทันได้เคลื่อนไหว เหล่าอัศวินหมูป่าก็บุกทะลวงราวกับผ่าไม้ไผ่ไปจนถึงค่ายพักแรมกลางภูเขาของป้อมเตาหลอมทองแดงแล้ว

การยึดป้อมเตาหลอมทองแดงกลับคืนมา ใช้เวลาเพียงชั่วพริบตา

ภายในป้อมเตาหลอมทองแดง ก่อนหน้านี้กองทัพของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ได้รื้อค้นจนเละเทะเพื่อตามหาเครื่องจักรไอน้ำ กองทัพที่มาในครั้งนี้ล้วนเป็นทหาร ไม่สามารถเก็บกวาดได้ในเวลาอันสั้น ดังนั้นตอนนี้ทั้งหมดจึงตั้งค่ายพักแรมอยู่ที่กลางภูเขา

หลังจากยึดป้อมเตาหลอมทองแดงกลับคืนมา ทรัพยากรที่จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์กักตุนไว้ที่นี่ทั้งหมด ก็ถูกพวกเขานำมาใช้ฉลอง

ซึ่งส่วนใหญ่ก็เป็นทรัพยากรเดิมของป้อมเตาหลอมทองแดงนั่นเอง

คืนนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะต้องคึกคักเป็นพิเศษ

ภายในกระโจมที่โจวซวี่และคนอื่นๆ อยู่ บรรยากาศก็ดีมากเช่นกัน

หลังจากดื่มกินกันไปพอสมควร ภายในกระโจมก็ค่อยๆ เงียบลง โจวซวี่ก็มีโอกาสได้พูดคุยเรื่องที่เป็นทางการขึ้นมาบ้างเสียที

“ต่อจากนี้ไปท่านทั้งสองมีแผนการอะไรหรือไม่? ข้ารู้ว่าป้อมเตาหลอมทองแดงในตอนนี้อยู่ในสภาพทรุดโทรมและรอการฟื้นฟู เรื่องอื่นอาจจะช่วยไม่ได้ แต่ในด้านทรัพยากร ต้าโจวของเรายังสามารถให้ความช่วยเหลือได้บ้าง หากมีความต้องการ ขอเพียงเอ่ยปาก ไม่ต้องเกรงใจ”

คำพูดของโจวซวี่นั้นจริงใจอย่างยิ่ง ทำให้คาร์ลและโวลกินที่กำลังครุ่นคิดว่าจะเอ่ยปากเมื่อไรดี ถึงกับตกตะลึงไปชั่วขณะ

ทั้งสองคนสบตากันโดยไม่รู้ตัว ต่างฝ่ายต่างเห็นความรู้สึกซาบซึ้งในแววตาของกันและกัน ในขณะเดียวกัน สิ่งนี้ก็ทำให้ทั้งสองตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด

จากนั้น ก็เห็นทั้งสองคนลุกขึ้นจากที่นั่งของตน เดินไปที่กลางกระโจม และโดยไม่พูดอะไรอีก ก็คุกเข่าลงต่อหน้าโจวซวี่

“ป้อมเตาหลอมทองแดงประสบกับความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ในสถานการณ์ปัจจุบัน พวกเราไม่สามารถพัฒนาต่อไปได้อย่างอิสระอีกแล้ว ขอฝ่าบาทโจวโปรดรับพวกเราไว้ด้วย! พวกเราเผ่าคนแคระ ยินดีรับใช้ต้าโจว!!”

เมื่อเผชิญหน้ากับการสวามิภักดิ์ของคาร์ลและโวลกิน โจวซวี่ก็พอจะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว

พูดกันตามตรง ป้อมเตาหลอมทองแดงในตอนนี้ก็คือสภาพเละเทะดีๆ นี่เอง

ในยุคสมัยนี้ กำลังรบระดับสูงก็เปรียบเสมือนอาวุธนิวเคลียร์ที่แต่ละประเทศถือครองอยู่ ท่านอาจจะไม่ใช้มัน แต่จะไม่มีไม่ได้

เมื่อสิ้นกษัตริย์และสูญเสียกำลังรบระดับสูงไป ป้อมเตาหลอมทองแดงก็ยากที่จะหยัดยืนอยู่บนดินแดนผืนนี้ได้

ครั้งนี้ ต้าโจวสามารถช่วยพวกเขาได้ แต่จะให้ต้าโจวมาช่วยทุกครั้งก็คงไม่ได้ใช่ไหม? ถึงตอนนั้น หนี้บุญคุณนี้จะชดใช้กันไหวหรือ?

และเมื่อต้องเผชิญกับหนี้บุญคุณที่ไม่อาจชดใช้ได้ โดยพื้นฐานแล้วก็เหลือเพียงสองทางเลือก: หนึ่งคือทำหน้าด้านเบี้ยวหนี้ไปเลย หรือไม่ก็ ‘มอบกายถวายชีวิต’

คาร์ลและโวลกิน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเลือกอย่างหลัง

ได้พวกท่านเข้าร่วม ต้าโจวของข้าจะต้องแข็งแกร่งยิ่งขึ้น!

ขณะที่เอ่ยปาก โจวซวี่ก็ยิ้มพร้อมกับประคองทั้งสองให้ลุกขึ้น

จากนั้นก็เป็นขั้นตอนเดิมๆ ตรวจสอบหน้าต่างสถานะของคาร์ลกับโวลกินสักหน่อย เริ่มจากโวลกินก่อนเลย!

เนื่องจากไม่ว่าจะใช้เนตรแห่งการหยั่งรู้หรือดวงตาล่วงรู้ความลับเพื่อตรวจสอบหน้าต่างสถานะของเป้าหมาย เป้าหมายก็จะรับรู้ได้อย่างชัดเจน

เมื่อคำนึงถึงมารยาททางการทูต และในขณะเดียวกันก็เพื่อไม่ให้ชาติพันธมิตรเกิดความรู้สึกต่อต้าน ในสถานการณ์ปกติแล้วพวกเขาจะไม่ใช้ความสามารถทั้งสองนี้กับสมาชิกของชาติพันธมิตร

ดังนั้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา โจวซวี่จึงไม่เคยรู้เลยจริงๆ ว่าหน้าต่างสถานะของโวลกินเป็นอย่างไร บัดนี้ในที่สุดเขาก็จะได้รับคำตอบแล้ว

‘ดวงตาล่วงรู้ความลับ!’