บทที่ 1630 : เรื่องนี้ข้าถนัด! | บทที่ 1631 : งานใช้แรงงาน

บทที่ 1630 : เรื่องนี้ข้าถนัด!

เมื่อเห็นว่าเขาเดินเข้ามา เสวียนอวี่ที่เกาะอยู่บนกลองศึกก็เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะกางปีกบินจากไป

สำหรับลูกชายที่ไม่เชื่อฟังคนนี้ของตน โจวซวี่เองก็ยังไม่เข้าใจมันนัก

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ไม่ได้เป็นอันตรายต่อตนเอง

หลังจากเสวียนอวี่บินไป ในที่สุดความสนใจของโจวซวี่ก็มาจดจ่ออยู่ที่กลองศึกใบนี้อย่างเต็มที่

พลังของกลองศึกใบนี้เขาไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเอง แต่ระหว่างทางมานี้ก็ได้ฟังจากสือเหล่ยมามากมาย ตามคำพูดของสือเหล่ย นี่คือศาสตราวุธอันทรงพลังในสนามรบที่สามารถพลิกสถานการณ์การรบได้โดยตรง!

เดิมทีโจวซวี่ตั้งใจจะใช้ ‘เนตรส่องความลับ’ โดยตรง แต่หลังจากเดินเข้าไปใกล้ เมื่อมองดูกลองศึกสีดำที่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ทำจากวัสดุธรรมดา ไม่รู้ด้วยเหตุใด เขากลับเผลอใจลอยไป

ในภวังค์ ราวกับได้ยินเสียงอ่อนเยาว์เสียงหนึ่งตะโกนเรียกอย่างร่าเริงอยู่ข้างหู…

“เสด็จพ่อ เสด็จพ่อ! ท่านพ่อรีบดูนี่สิพ่ะย่ะค่ะ!”

พร้อมกับเสียงตะโกนนั้น เด็กน้อยคนหนึ่งที่มัดผมแกละสองข้างชี้ฟ้า ใบหน้าน่ารักราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ ก็วิ่งมาตรงหน้าเขาด้วยท่าทางตื่นเต้น

บนมือน้อยๆ ขาวผ่องนั้น ราวกับกำลังถวายสมบัติล้ำค่า ลากมังกรดำขนาดมหึมาตัวหนึ่งมาด้วย!

และเด็กน้อยคนนั้นก็ยังคงพูดด้วยสีหน้าตื่นเต้น…

“แม้ว่าเจ้าปลาไหลแก่นี่จะไร้ยางอาย แต่เกล็ดของมันกลับแข็งแกร่งมาก เกล็ดทั้งหมดนี้ ขูดออกมาทำเป็นชุดเกราะเกล็ดให้เสด็จพ่อได้พอดิบพอดีเลยพ่ะย่ะค่ะ!”

ขณะที่พูด เด็กน้อยก็เบิกตากลมโตสีนิลคู่โตมองมา ในแววตามีความคาดหวังอยู่หลายส่วน ราวกับต้องการได้รับคำชมจากเสด็จพ่อของตน

แต่ไม่รู้ว่าเพราะสัมผัสได้ถึงความเงียบของเสด็จพ่อหรือไม่ สีหน้าของเด็กน้อยพลันเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขึ้นมา…

“เสด็จพ่อ ลูกทำอะไรผิดไปหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

เมื่อเห็นเช่นนั้น เขาก็ยื่นมือไปลูบศีรษะของเด็กน้อย พร้อมกับหัวเราะออกมาเบาๆ…

“เกล็ดมังกรพวกนี้เพียงพอที่จะทำชุดเกราะเกล็ดได้หลายชุด เมื่อเกล็ดถูกนำไปทำชุดเกราะแล้ว หนังและกระดูกก็สิ้นเปลืองไม่ได้เช่นกัน ไว้ข้าจะหลอมกลองศึกขึ้นมาสักสองสามใบ เพื่อใช้ปลุกขวัญกำลังใจให้เหล่านายทหารแห่งต้าโจวของข้าในสนามรบ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อารมณ์ของเด็กน้อยก็พลันเปลี่ยนจากมืดครึ้มเป็นสดใส รอยยิ้มบนใบหน้ากลับมาเจิดจ้าอีกครั้ง

“ลูกก็จะช่วยด้วย!”

“เจ้าอย่าก่อเรื่องวุ่นวายก็ถือว่าช่วยได้มากแล้ว ไปหาเสด็จแม่ของเจ้าเถอะ ออกมานานขนาดนี้ เสด็จแม่ของเจ้าคงเป็นห่วงแล้ว”

“พ่ะย่ะค่ะ! ลูกจะไปเดี๋ยวนี้!”

มองดูร่างของเด็กน้อยที่กระโดดโลดเต้นจากไป หลังจากมองส่งจนเด็กน้อยวิ่งลับสายตาไปแล้ว สายตาของเขาก็กลับมาจับจ้องที่ซากของมังกรดำอีกครั้ง

“แค่ดวงจิตเทพหนีไปได้เท่านั้น บางเรื่อง ในท้ายที่สุดก็มิอาจหลีกเลี่ยงได้”

“…”

“ฝ่าบาท? ฝ่าบาท?!”

ในความเลือนลาง เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยข้างหู โจวซวี่ก็พลันได้สติกลับคืนมา พร้อมกับหันไปมองสือเหล่ยที่อยู่ข้างๆ ตามสัญชาตญาณ

“เมื่อครู่ข้าเหม่อไปหรือ?”

“…”

คำถามนี้ เห็นได้ชัดว่าสือเหล่ยก็ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี แต่ในใจของโจวซวี่เองก็มีข้อสรุปแล้ว

‘หันกลับไปมองที่กลองศึกอีกครั้ง ก็พบว่ามือของตนเองวางทาบอยู่บนหน้ากลองแล้ว’

[กลองศึกนี่ทำมาจากกระดูกมังกรกับหนังมังกรหรือ?]

[วัตถุดิบคือมังกรดำตัวที่เคยเห็นในศาลเจ้าจ้าวมังกรก่อนหน้านี้งั้นหรือ?]

‘ให้ตายเถอะ นี่มันบังเอิญเกินไปแล้วไม่ใช่หรือ?!’

โจวซวี่ไม่ได้รู้สึกกระดากอายเท่าใดนัก เปิดใช้ ‘เนตรส่องความลับ’ โดยตรง เพื่อตรวจสอบหน้าต่างคุณสมบัติของกลองศึกใบนี้

ชื่อ: กลองศึกมังกรดำ

ระดับ: มหากาพย์

คำอธิบาย: กลองศึกที่หลอมขึ้นโดยโจวหวังหงซวี่ในวัยหนุ่มสมัยอารยธรรมเก่า ในตอนนั้นฝีมือการหลอมยังไม่ดีพอ แต่วัตถุดิบกลับหายากยิ่ง ดังนั้นหลังจากขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิแห่งมนุษย์แล้ว จึงได้นำมาหลอมใหม่ ทำให้บรรลุถึงระดับมหากาพย์ น่าเสียดายที่ขาดดวงจิตเทพของจ้าวมังกรไป ทำให้กลองศึกใบนี้ขาดพลังอำนาจไปมาก

ใช้ ‘ค้อนกระดูกมังกร’ ที่เข้าชุดกันตีหน้ากลอง เสียงกลองที่ดังขึ้นจะแฝงไปด้วยพลังในการข่มขวัญศัตรู รบกวนจิตใจของศัตรู ขณะเดียวกันก็ปลุกขวัญกำลังใจของฝ่ายตน ทำให้กองทัพฝ่ายตนมีจิตวิญญาณการต่อสู้ที่พุ่งสูงขึ้น

ผลที่แน่ชัดขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของผู้ตีกลอง

หลังจากอ่านหน้าต่างคุณสมบัติของ ‘กลองศึกมังกรดำ’ อย่างรวดเร็ว เมื่อเทียบกับผลของกลองศึกแล้ว ตอนนี้โจวซวี่กลับรู้สึกซับซ้อนในใจเพราะคำอธิบายของอุปกรณ์ชิ้นนี้เสียมากกว่า

โจวหวังหงซวี่? เขารู้จักดีเกินไปแล้ว

หากไม่มีอะไรผิดพลาด นี่ก็คือตัวเขาในอดีตไม่ใช่หรือ?

ดูจากความหมายในคำอธิบาย เขาเป็นโจวหวังก่อน แล้วจึงได้เป็นจักรพรรดิแห่งมนุษย์ในภายหลัง

กลองศึกใบนี้ก็เป็นเขาที่หลอมขึ้นมา

ในนั้นยังกล่าวถึงดวงจิตเทพของจ้าวมังกรเฒ่าด้วย

ศาลเจ้าจ้าวมังกรเขาก็เห็นแล้ว ภาพฉายที่จ้าวมังกรเฒ่าทิ้งไว้เขาก็ดูแล้ว กระทั่งสัจวาจาและอิทธิฤทธิ์สัจวาจาของจ้าวมังกรเฒ่า เขาก็รับมาด้วยความยินดี

‘แต่สำหรับดวงจิตเทพนี้ เขาไม่รู้จริงๆ ว่าอยู่ที่ไหน’

ดูจากความหมายแล้ว หากนำดวงจิตเทพของจ้าวมังกรเฒ่ามาหลอมเข้าไปในกลองศึกใบนี้ได้ ผลของกลองศึกก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีก

[ถึงตอนนั้น กลองศึกนี่จะสามารถอัปเกรดเป็นระดับตำนานสีทองได้เลยไม่ใช่หรือ?]

คราวนี้ โจวซวี่เริ่มคาดหวังขึ้นมาจริงๆ แล้ว

หารู้ไม่ว่าดวงจิตของราชามังกรที่หลบหนีไปนั้น ถูกเผาจนวิญญาณแตกสลายไปในท้องของบุตรชายอกตัญญูของมันนานแล้ว

ในขณะเดียวกัน เมื่อดูจากข้อมูลที่ได้รับในปัจจุบัน ความแข็งแกร่งของราชามังกรเฒ่านั่นไม่น่าจะอ่อนแอเกินไป มิฉะนั้นมูลค่าซากกระดูกของมันคงไม่สูงขนาดนั้น

อันที่จริง เรื่องนี้เขาตระหนักได้ตั้งแต่ตอนที่ได้รับวิชาเทวะ ‘วายุทมิฬเร้นลับ’ แล้ว

ไม่ต้องพูดถึงขอบเขตนักบุญเลย โจวซวี่รู้สึกว่าแม้แต่ตัวเขาในขอบเขตออกจากร่าง ก็ยังไม่สามารถสร้างของแบบนี้ขึ้นมาได้

เห็นได้ชัดว่าวิชาเทวะประเภทนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนอ่อนแอทั่วไปจะสามารถครอบครองได้

มังกรดำค่ายกลที่ศาลราชามังกรอัญเชิญออกมาในตอนนั้น เหตุผลที่ความแข็งแกร่งของมันอยู่เพียงแค่จุดสูงสุดของขอบเขตนักบุญ น่าจะเป็นเพราะถูกจำกัดโดยพลังงานที่ส่งมาจากผืนดินเบื้องล่าง

ตามการคาดเดาของโจวซวี่ ในตอนนั้นศาลราชามังกรควรจะดึงพลังงานมาจากผืนดินผืนใหญ่ผืนเดียว แต่ผลลัพธ์คือเพราะกาลเวลาที่ผ่านไปและลักษณะทางภูมิประเทศที่เปลี่ยนแปลงไป ผืนดินผืนเดิมจึงได้แตกออกเป็นหมู่เกาะ

กระทั่งเกาะแต่ละเกาะยังลอยไปตามกระแสน้ำทะเลไกลออกไปเรื่อยๆ ซึ่งทำให้พลังงานที่ค่ายกลสามารถดึงมาได้ลดลงอย่างมาก

พอโจวซวี่ไปถึงศาลราชามังกร การรวบรวมพลังเพื่อสร้างค่ายกลป้องกันระดับจุดสูงสุดของขอบเขตนักบุญก็ถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดแล้ว

แน่นอนว่า สำหรับเขาแล้วนี่เป็นเรื่องดีอย่างแน่นอน

แต่ในขณะเดียวกัน มันก็ทำให้เขาเริ่มกังวลขึ้นมาเล็กน้อย

อย่าเข้าใจผิด เขาเป็นห่วงของที่ตัวเองทิ้งไว้ต่างหาก

ในเมื่อค่ายกลที่ราชามังกรเฒ่าทิ้งไว้สามารถอ่อนแอลงได้เพราะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน จนสุดท้ายทำให้เขาได้ผลประโยชน์ไป

เช่นนั้นแล้ว ค่ายกลที่เขาทิ้งไว้ก็อาจจะต้องเผชิญกับสถานการณ์เดียวกันไม่ใช่หรือ?

ถึงตอนนั้นถ้าถูกคนอื่นเก็บไป เขาคงได้กระอักเลือดแน่...

‘ให้ตายสิ… ของที่ข้าทิ้งไว้มันอยู่ที่ไหนกันแน่?!’

ขณะที่โจวซวี่กำลังกลัดกลุ้มอยู่นั้น สือเหล่ยที่อยู่ด้านข้างก็หยิบโล่ที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมา แล้วยื่นไปตรงหน้าโจวซวี่

«ฝ่าบาท ยังมีนี่อีกพ่ะย่ะค่ะ!»

เมื่อเห็นโล่นั้น ดวงตาของโจวซวี่ก็พลันเป็นประกายขึ้นมาทันที

ของชิ้นนี้เขารู้จัก!

«นี่คือโล่แห่งปฐพีในมือของอดอล์ฟ!»

โจวซวี่มั่นใจมากว่า ก่อนหน้านี้ในช่วงสงครามกรีนสกิน เขาเคยเห็นมันหลายครั้ง และในขณะเดียวกันก็แอบพิจารณาดูมันหลายครั้งแล้ว

กระทั่งก่อนหน้านี้ไม่นาน อดอล์ฟยังใช้โล่นี้ช่วยชีวิตเฮงซวยของแซงต์ โลรองต์ที่ 1 ไว้ แล้วจากนั้นก็ถูกแซงต์ โลรองต์ที่ 1 ฟันดาบเดียวตัดศีรษะ นำไปเซ่นสังเวยด้วยเลือด

เหตุการณ์ครั้งนี้ เขาประทับใจอย่างลึกซึ้งจริงๆ!

ตอนนั้นโล่นี้ตกอยู่ในสนามรบ เห็นได้ชัดว่าพวกอสูรก็กลืนกินของชิ้นนี้ไม่ได้ ดังนั้นหลังจบสงคราม มันจึงถูกสือเหล่ยที่กำลังทำความสะอาดสนามรบเก็บกลับมา

เนตรส่องความลับ!

‘วินาทีต่อมา หน้าต่างคุณสมบัติของโล่แห่งปฐพีก็ปรากฏขึ้น...’

ชื่อ: โล่แห่งปฐพี

ระดับ: มหากาพย์

คำอธิบาย: ยุทโธปกรณ์ระดับมหากาพย์ที่สืบทอดมาจากยุคอารยธรรมเก่า ถูกเผ่าพันธุ์นอกพิภพนำมายังที่แห่งนี้ เดิมทีคาดว่ามาจากโลกที่ถูกทำลายไปนานแล้ว

หลังจากใส่พลังเข้าไป จะสามารถเปิดใช้งานผลของ ‘โล่แห่งปฐพี’ ได้อย่างรวดเร็ว เพื่อกางม่านพลังงานป้องกันออกมา ซึ่งในขณะที่ป้องกันการโจมตีของศัตรู ก็จะสามารถสะท้อนแรงโจมตีกลับไปได้

ความแข็งแกร่งและขนาดของม่านพลังงาน รวมถึงพลังในการสะท้อนกลับ ล้วนขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของผู้ใช้!

บทที่ 1631 : งานใช้แรงงาน

การได้รับอุปกรณ์ระดับมหากาพย์สองชิ้นทำให้อารมณ์ของโจวซวี่ดีขึ้นบ้าง เพราะท้ายที่สุดแล้ว ครั้งนี้พวกเขาต้องสูญเสียอย่างหนัก

ไม่ต้องไปคิดถึงความสูญเสียในระดับกองทัพและยุทโธปกรณ์ แค่เพราะเจ้าสัตว์ประหลาดตัวนั้นที่ทำให้กองกำลังระดับสูงของเผ่าอมตะที่นำโดยเชวี่ยโส่วในป้อมปราการที่ราบต้องสูญสิ้นไปทั้งหมด ความสูญเสียนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เจ็บปวดจนนอนไม่หลับในตอนกลางคืนแล้ว

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ กองกำลังระดับสูงของฝ่ายเซนต์โรแลนด์ก็ถูกสัตว์ประหลาดที่คลุ้มคลั่งสังเวยเลือดไปจนหมดสิ้น ครั้งนี้พวกเขาไม่ได้อะไรกลับมาเลยสักอย่าง โจวซวี่แค่คิดเรื่องนี้ก็รู้สึกเจ็บปวดแล้ว

จนกระทั่งได้ตรวจสอบอุปกรณ์ทั้งสองชิ้นเสร็จสิ้น อารมณ์ของเขาถึงได้ผ่อนคลายลงในที่สุด

สายตาของเขากวาดมองอุปกรณ์ทั้งสองชิ้นไปมา โล่ปฐพีนั้นเป็นโล่ใหญ่โดยแท้ แต่ทางฝั่งต้าโจวของพวกเขา เหล่าแม่ทัพผู้กล้าหาญแม้จะใช้โล่ ก็มักจะใช้โล่ขนาดกลางและขนาดเล็กเป็นหลัก หรือไม่ก็ไม่ใช้โล่เลย โดยพื้นฐานแล้วไม่มีใครใช้อุปกรณ์โล่ใหญ่ที่หนักอึ้งเช่นนี้

‘ต่อให้เขาอยากจะมอบเป็นรางวัลลงไป ก็รู้สึกว่าคงไม่มีใครใช้มันได้ถนัดมือ’

ช่างมันเถอะ ถ้าไม่ได้จริงๆ ก็ให้กองทหารราชองครักษ์ใช้ไป มีโล่ปฐพีนี้อยู่ ปกติก็สามารถรับประกันความปลอดภัยของกองทัพจอมเวทได้ หากจำเป็น ไม่แน่ว่าข้าเองก็อาจจะได้ใช้มัน

โจวซวี่จัดแจงเรื่องโล่ปฐพีในหัวอย่างคร่าวๆ จากนั้นสายตาก็กลับไปจับจ้องที่กลองศึกมังกรดำอีกครั้ง

เมื่อเทียบกับโล่ปฐพีที่จัดสรรได้ยาก กลองศึกมังกรดำนี้จัดสรรได้ง่ายกว่ามาก

ตามทฤษฎีแล้ว ตราบใดที่ยังมีการทำสงคราม กองทัพใดๆ ก็ล้วนต้องการกลองศึกมังกรดำนี้ แต่ในฐานะอุปกรณ์ระดับมหากาพย์ ตัวกลองศึกมังกรดำเองก็เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น

“เจ้าหมายความว่า กลองศึกนี้ต้องใช้นักรบระดับขอบเขตวัชระ ถึงจะใช้งานได้ปกติงั้นรึ?”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

สือเหล่ยพยักหน้าอย่างรวดเร็ว

“หลังจากที่ได้กลองศึกนี้มา กระหม่อมก็ได้ทดสอบคร่าวๆ แล้ว ไม้ตีกลองทั้งสองอันนั้นหนักมาก คนธรรมดาแค่จะยกขึ้นยังลำบาก ไม่ต้องพูดถึงการตีเลยพ่ะย่ะค่ะ”

“หลังจากนั้นกระหม่อมได้ให้หลี่เถี่ยมาลองดู...”

หลี่เถี่ยถือเป็นแม่ทัพเก่าแก่ใต้บังคับบัญชาของสือเหล่ย มีความกล้าหาญสามดาว แต่มีพละกำลังมหาศาล ในช่วงปีแรกๆ แม้จะเจอกับขุนศึกที่มีความกล้าหาญสี่ดาวบางคน หากได้ประลองกำลังกัน ก็มีโอกาสที่จะสังหารอีกฝ่ายได้

ปัจจุบันระดับการบำเพ็ญยุทธ์ของเขาก็มาถึงขอบเขตร้อยหลอม ระดับทองแดงสามดาวแล้ว ยังคงอาศัยพละกำลังมหาศาลนั้น ในการต่อสู้กับผู้ที่อยู่ในขอบเขตเดียวกัน นับว่าดุดันและกล้าหาญอย่างหาที่เปรียบมิได้

ปัญหาใหญ่ที่สุดของเขาในตอนนี้คือ ในชีวิตนี้จะยังมีโอกาสทะลวงผ่านขอบเขตร้อยหลอมไปถึงขอบเขตวัชระได้หรือไม่

เพราะท้ายที่สุดแล้ว แนวโน้มในปัจจุบันคือหากต้องการเป็นแม่ทัพผู้กล้าหาญที่คุมทัพอยู่แนวหน้า อย่างน้อยก็ต้องมีระดับการบำเพ็ญยุทธ์ขอบเขตวัชระเป็นพื้นฐาน ขอบเขตร้อยหลอมนั้นไม่เพียงพอมานานแล้ว

ส่วนการที่หลี่เถี่ยอยากจะทะลวงผ่านนั้น ก็ไม่ได้ถึงกับว่าไม่มีความหวังเสียเลย แต่ก็ยากแสนยาก ในสายตาของโจวซวี่ ความน่าจะเป็นนั้นแทบไม่ต่างจากการถูกลอตเตอรี่เลย

“ไม้ตีกลองทั้งสองอันนั้น หลี่เถี่ยพอจะเหวี่ยงขึ้นได้ แต่แค่เหวี่ยงขึ้นยังไม่พอ หากต้องการตีกลองศึกนี้ให้ดัง ก็ต้องอัดลมปราณเข้าไปตีด้วย มิเช่นนั้นไม่ว่าจะตีอย่างไร กลองศึกก็จะไม่มีเสียงออกมา ในสถานการณ์เช่นนี้ หลี่เถี่ยตีไปได้ไม่กี่สิบครั้งก็ตีต่อไม่ไหวแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็พอจะเข้าใจสถานการณ์แล้ว

แค่ตีได้ไม่กี่สิบครั้งจะมีประโยชน์อะไร?

ในสนามรบที่สองทัพปะทะกัน เมื่อเสียงกลองศึกดังขึ้นแล้วจะหยุดไม่ได้ เจ้าตีได้แค่ไม่กี่สิบครั้ง กองทัพฝ่ายเราเพิ่งจะเริ่มบุกโจมตี เจ้าก็หมดแรงแล้วรึ? ถึงตอนนั้นขวัญกำลังใจของทหารจะไม่สับสนวุ่นวายหรอกรึ?

ดูจากสถานการณ์นี้แล้ว หากต้องการจะแสดงอานุภาพของกลองศึกมังกรดำในสนามรบ ผู้ตีกลองระดับขอบเขตวัชระถือเป็นความต้องการขั้นต่ำสุดแล้ว

ในระหว่างนั้น สือเหล่ยก็ยังคงรายงานข้อมูลที่ตนเองได้ตรวจสอบมาต่อไป

“นอกจากนี้ สิ่งที่ยืนยันได้แล้วก็คือ เวลาที่ตีกลองศึก ยิ่งอัดลมปราณเข้าไปมากเท่าไหร่ เสียงกลองก็จะยิ่งดังขึ้น ขอบเขตครอบคลุมก็จะยิ่งกว้างขึ้น และผลของมันก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

ขณะที่ฟังรายงานของสือเหล่ย โจวซวี่ก็ลองยกไม้ตีกลองขึ้นมา

แม้ว่าเขาจะไม่มีระดับการบำเพ็ญถึงขอบเขตร้อยหลอม แต่ด้วยการฝึกฝนร่างกายทุกวัน สมรรถภาพทางกายของเขาก็ถือว่าค่อนข้างดี ทว่าการให้เขายกไม้ตีกลองนี้ขึ้นมา กลับต้องใช้แรงอย่างมาก

ตามข้อมูลที่ได้รับจาก 'เนตรส่องความลับ' ไม้ตีกลองทั้งสองอันนี้เรียกว่า 'ค้อนกระดูกมังกร' ดูจากความหมายแล้ว น่าจะหลอมขึ้นมาจากกระดูกของราชามังกรเฒ่า คิดดูแล้วน้ำหนักก็คงไม่เบาเลย

หากการตีกลองศึกมังกรดำนี้ต้องการเพียงแค่อัดลมปราณหรือพลังเวทเข้าไป เขาก็สามารถทำได้อย่างแน่นอน

แต่น้ำหนักขนาดนี้ทำให้งานนี้กลายเป็นงานที่ใช้แรงกายซึ่งต้องการสมรรถภาพทางกายสูงไปโดยปริยาย โดยทั่วไปแล้วจอมเวทคงไม่ต้องคิดถึงมันเลย

“กลองศึกมังกรดำนี้ให้เจ้าเก็บไว้ก่อนก็แล้วกัน”

การมาครั้งนี้ แม้ว่าเซนต์โรแลนด์ที่ 1 จะสิ้นชีพไปแล้ว และกองทัพของเซนต์โรแลนด์ก็มีทั้งที่ตายและที่ถูกจับไป แต่สงครามครั้งนี้ยังไม่จบสิ้น

สงครามครั้งนี้เริ่มต้นโดยจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ แต่จะจบลงเมื่อไหร่นั้น ตอนนี้มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่จะเป็นผู้ตัดสิน!

แม้ว่าเมื่อพิจารณาถึงการพัฒนาภายในของต้าโจวในตอนนี้ สำหรับโจวซวี่แล้วนี่ไม่ใช่ช่วงเวลาที่ดีนักที่จะขยายอาณาเขตอย่างใหญ่หลวง

แต่ด้วยข้ออ้างในการทำสงครามที่หาได้ยาก ประกอบกับเซนต์โรแลนด์ที่ 1 ก็ตายไปแล้ว ฝ่ายตรงข้ามไม่มีกำลังรบใดที่จะมาหยุดยั้งตนเองได้อีก หากไม่สู้รบในครั้งนี้ก็คงจะพูดไม่ออกแล้ว

หากมองในแง่ดี อย่างน้อยพวกเขาก็สามารถใช้โอกาสนี้จับแรงงานราคาถูกมาได้เป็นจำนวนมาก

ในขณะเดียวกัน ในฐานะหนึ่งในผู้ติดตามคนสำคัญของการเดินทางครั้งนี้

หลังจากที่ได้ทราบว่าเผ่าคนแคระทั้งหมดของเขาได้อพยพมาลี้ภัยที่นี่แล้ว โวคินก็รีบเดินทางมายังที่พักพิงของเหล่าคนแคระซึ่งตั้งอยู่นอกเมืองด้วยความเร็วสูงสุดทันทีที่ลงจากรถไฟ

ช่วยไม่ได้ แม้ว่าเมืองหยวนจะเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในเขตซินเป่ย แต่ด้วยการพัฒนาในช่วงหลายปีที่ผ่านมา จำนวนประชากรภายในเมืองเองก็ใกล้จะถึงจุดอิ่มตัวแล้ว

ตอนนี้จู่ๆ ก็มีคนแคระโผล่มาหลายหมื่นคน ในเมืองจึงไม่มีทางจัดหาที่อยู่ให้ได้ ทำได้เพียงจัดสรรค่ายพักแรมให้พวกเขาอยู่นอกเมืองเท่านั้น

ทันทีที่มาถึงค่ายพักแรมของคนแคระนอกเมือง โวคินก็เหลือบไปเห็นคาร์ลที่กำลังจัดการดูแลคนในเผ่าอยู่พอดี สีหน้าของเขาก็พลันเปี่ยมไปด้วยความยินดี...

“คาร์ล!!”

เมื่อได้ยินคนเรียกชื่อของตน คาร์ลซึ่งกำลังยุ่งจนหัวหมุนอยู่ในขณะนั้น ก็หันไปมองตามทิศทางของเสียงโดยสัญชาตญาณ

เมื่อได้เห็นโวคินผู้เป็นลูกพี่ลูกน้อง ใบหน้าของคาร์ลก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความสุขซึ่งไม่ได้เห็นมานาน

“โวคิน!!”

ทั้งสองคนไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งเข้าสวมกอดกันอย่างแนบแน่น

หลังจากสวมกอดกันอยู่ครู่หนึ่ง โวคินซึ่งอารมณ์สงบลงเล็กน้อยก็รีบถามขึ้นมาว่า...

“พี่ใหญ่ข้าล่ะ? ตอนนี้พี่ใหญ่ข้าอยู่ที่ไหน?!”

วอร์คินถามพลางชะเง้อคอมองหาไปรอบๆ ค่าย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำถามนี้ สีหน้าของคาร์ลก็พลันแข็งทื่อขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด ในชั่วขณะนั้น เขากลับไม่รู้ว่าจะแจ้งข่าวร้ายนี้ให้วอร์คินทราบได้อย่างไรดี

อันที่จริง จะบอกว่าเขายอมรับความจริงข้อนี้ได้แล้วอย่างนั้นหรือ?

ก่อนหน้านี้เขาเป็นเพียงแค่ทุ่มเทพลังทั้งหมดไปกับงาน พอเริ่มยุ่งก็ไม่มีเวลามานั่งเศร้าโศกก็เท่านั้นเอง

แต่ตอนนี้ เมื่อวอร์คินเอ่ยถึงเรื่องนี้ขึ้นมา ความเศร้าโศกที่ถูกกดข่มเอาไว้มาโดยตลอดก็พลันทะลักทลายราวกับเขื่อนแตก พรั่งพรูเข้ามาในหัวใจของคาร์ล ทำให้เขารู้สึกว่าแม้แต่การหายใจก็ยังลำบาก

เมื่อสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่เปลี่ยนไปของคาร์ล วอร์คินก็มีท่าทีลนลานอย่างเห็นได้ชัด

“เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้!!”

เมื่อมองวอร์คินที่เป็นเช่นนั้น คาร์ลก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะใช้มือทั้งสองข้างจับไหล่ของวอร์คินไว้แน่น น้ำเสียงของเขาสั่นเครืออย่างไม่อาจควบคุม

“ฝะ...ฝ่าบาทกับท่านพ่อ ตายในสนามรบแล้ว!”