บทที่ 1596 : บรรลุข้อตกลง | บทที่ 1597 : การผลัดเปลี่ยนสู่รุ่นใหม่

บทที่ 1596 : บรรลุข้อตกลง

การเจรจารอบใหม่ดำเนินไปตามแนวคิดของโจวซวี่ เมื่อขงต้าเชียนหยิบยกคำถามเหล่านั้นขึ้นมา คาร์ลก็รู้สึกอึดอัดใจในทันที

เพราะพวกเขาก็มีความคิดเช่นนั้นจริงๆ

ให้พวกเขาพิสูจน์ว่าชุดเกราะพลังไอน้ำนี้สามารถสร้างขึ้นมาได้งั้นหรือ?

จะพิสูจน์ได้อย่างไร?

หากของสิ่งนี้พวกเขาสามารถสร้างขึ้นมาเองได้ พวกเขาก็คงไม่เอามันออกมาแลกเปลี่ยนกับสิ่งของอื่นหรอก

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามเหล่านี้ในตอนนี้ คาร์ลก็อดไม่ได้ที่จะไอแห้งๆ ออกมาสองสามครั้งอย่างอึดอัดใจ

“ท่านรัฐมนตรีขง เรื่องนี้พวกเราคงไม่สามารถพิสูจน์ได้ ข้าพูดได้เพียงว่าพิมพ์เขียวการออกแบบนี้สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ บรรพบุรุษคงไม่หลอกลวงลูกหลานอย่างพวกเราหรอก”

จากนั้น เพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือของพิมพ์เขียวการออกแบบ คาร์ลก็เน้นย้ำอีกประโยคหนึ่งว่า…

“ในบรรดาพิมพ์เขียวที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ ก็มีจำนวนไม่น้อยที่ป้อมเตาทองแดงของพวกเราได้วิจัยและพัฒนาขึ้นมาแล้ว ไม่น่าจะมีอะไรผิดพลาด”

ในระดับหนึ่งแล้ว เขาถือว่าค่อนข้างซื่อสัตย์ และคำพูดของเขาก็เรียกได้ว่าจริงใจ

แต่เมื่อมองในมุมของการค้าระหว่างสองประเทศ ผลประโยชน์ที่เกี่ยวข้องในการค้านี้มีมหาศาล ถึงขั้นอาจส่งผลกระทบต่อการพัฒนาประเทศอย่างที่ไม่อาจมองข้ามได้

แม้คำพูดของคาร์ลจะจริงใจ แต่โดยเนื้อแท้แล้วเรื่องนี้ก็ยังไม่มีหลักฐานใดๆ ขงต้าเชียนย่อมไม่สามารถยอมรับมันไปง่ายๆ แบบนี้ได้

ในประเด็นนี้ ขงต้าเชียนก็พูดไปตามที่ควรจะพูด

จงใจหยิบพิมพ์เขียวการออกแบบที่ตนเองไม่สามารถสร้างขึ้นมาได้มาเป็นเครื่องต่อรอง ในการค้าครั้งนี้ คาร์ลเองก็รู้สึกไม่มั่นใจอยู่แล้ว และเมื่อการเจรจาดำเนินมาถึงขั้นนี้ คาร์ลก็ยอมอ่อนข้อลงอย่างเหมาะสม

“เพื่อแสดงความจริงใจ พวกเราสามารถเพิ่มพิมพ์เขียวการออกแบบฉบับนี้เข้าไปได้”

ขณะที่พูด คาร์ลก็วางกระดาษเขียนแบบอีกแผ่นลงบนโต๊ะ

เห็นได้ชัดว่านี่เป็นแผนรับมือที่พวกเขาเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว เพราะท้ายที่สุดแล้ว สำหรับเรื่องนี้ พวกเขาเองก็พอจะรู้แก่ใจอยู่บ้าง

เช่นเคย มีเพียงชื่อ พร้อมกับภาพวาดรูปลักษณ์ภายนอก

“ปืนใหญ่หมุนอัสนี?”

ภายในห้องโถงข้าง เมื่อมองดูภาพวาดที่ขงต้าเชียนส่งมา โจวซวี่ก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ในสายตาของโจวซวี่ ของที่อยู่บนภาพวาดนั้นดูคล้ายกับปืนกลแกตลิงมาก

แต่เมื่อดูจากขนาดแล้ว เกรงว่าจะเป็นเวอร์ชันขยายใหญ่พิเศษ ขนาดของมันเทียบได้กับปืนใหญ่กระบอกหนึ่งเลยทีเดียว และในระดับหนึ่ง มันยังดูเทอะทะกว่าปืนใหญ่เสียอีก

เพราะเจ้าสิ่งนี้มีลำกล้องปืนถึงแปดลำกล้อง!

แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ที่ลำกล้องปืนทุกอันจะหนาเท่ากับปืนใหญ่

จากภาพวาด ลำกล้องปืนแต่ละอันน่าจะอยู่ในสภาพที่บางกว่าลำกล้องปืนใหญ่ทั่วไปมาก แต่ในขณะเดียวกันก็หนากว่าลำกล้องปืนเล็กยาวทั่วไปอยู่มาก

ไม่ต้องพูดถึงเลย สำหรับปืนใหญ่หมุนอัสนีนี้ โจวซวี่ก็รู้สึกสนใจขึ้นมาจริงๆ

หากอาวุธนี้สามารถสร้างขึ้นมาได้ ก็จะทำให้ยุทโธปกรณ์ปืนใหญ่ของต้าโจวได้รับการอัปเกรดครั้งใหม่ไปโดยปริยาย

นอกจากนี้ พวกเขาอาจจะสามารถอ้างอิงจากพิมพ์เขียวการออกแบบนี้เพื่อสร้างปืนกลแบบหมุนขึ้นมาได้อีกด้วย

เท่ากับว่าพิมพ์เขียวการออกแบบเพียงฉบับเดียว สามารถนำมาซึ่งผลลัพธ์สองอย่าง

และผลลัพธ์ทั้งสองนี้จะครอบคลุมไปถึงการอัปเกรดยุทโธปกรณ์ของกองทัพต้าโจวได้อย่างรอบด้าน ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าดึงดูดใจอย่างยิ่ง

“ตกลง!”

แม้ว่าทางป้อมเตาทองแดงจะค่อนข้างซื่อสัตย์ แต่ก็ไม่ได้โง่ การจะให้พวกเขาเสนอพิมพ์เขียวการออกแบบออกมาอีกคงเป็นไปไม่ได้แล้ว

ประกอบกับที่ผ่านมาทั้งสองฝ่ายในฐานะพันธมิตรก็อยู่ร่วมกันอย่างมีความสุขดี เรื่องนี้จึงถือว่ายุติลงได้แล้ว

อย่างไรก็ตาม ฝ่ายของพวกเขาก็ยังคงหยิบยกข้อเรียกร้องขึ้นมาหนึ่งข้อ นั่นคือเครื่องจักรไอน้ำที่พวกเขาขายให้กับป้อมเตาทองแดงนั้น ไม่อนุญาตให้มีการซื้อขายต่อไปอีก หรือพูดง่ายๆ ก็คือป้องกันไม่ให้ป้อมเตาทองแดงนำไปขายต่อ

นอกจากนี้ ยังห้ามไม่ให้มอบเครื่องจักรไอน้ำให้แก่ประเทศอื่นเพื่อทำการวิจัยอีกด้วย

สำหรับเรื่องนี้ คาร์ลที่ไม่ได้มีความคิดเช่นนั้นอยู่แล้วก็ตอบตกลงในทันที

เมื่อการเจรจาโครงการแลกเปลี่ยนเครื่องจักรไอน้ำกับต้าโจวประสบความสำเร็จ คาร์ลก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

สำหรับโครงการความร่วมมือในอนาคต แน่นอนว่าพวกเขาก็ต้องการที่จะริเริ่มกับต้าโจวเช่นกัน จากสถานการณ์ปัจจุบัน การวิจัยและพัฒนาร่วมกันไม่ได้ทำให้พวกเขาเสียเปรียบ

แต่เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนขนาดนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้ป้อมเตาทองแดงของพวกเขาก็ไม่ได้มีบุคลากรที่มีความสามารถมากพอที่จะให้พวกเขาเปิดโครงการสำคัญๆ หลายโครงการพร้อมกันได้

ในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับป้อมเตาทองแดงของพวกเขาก็คือการกลับไปศึกษาวิจัยเครื่องจักรไอน้ำ

รอให้พวกเขาศึกษาวิจัยเครื่องจักรไอน้ำของต้าโจวจนเข้าใจถ่องแท้ และได้รับการพัฒนาทางด้านเทคโนโลยีแล้ว ค่อยกลับมาเจรจาโครงการวิจัยและพัฒนาร่วมกันในภายหลังกับต้าโจวก็ยังไม่สาย

สำหรับเรื่องนี้ โจวซวี่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เพิ่งจะได้รับพิมพ์เขียวการออกแบบใหม่มาสองฉบับ ตอนนี้ต้าโจวของพวกเขาก็จำเป็นต้องทุ่มบุคลากรหลักของตนเองลงไปในโครงการวิจัยและพัฒนาใหม่ๆ เหล่านี้เช่นกัน

หากจะทำโครงการวิจัยและพัฒนาร่วมกันอีก ในด้านบุคลากรด้านการวิจัยและพัฒนา พวกเขาก็มีแนวโน้มสูงที่จะจัดสรรคนไม่ทันเช่นกัน

ในความเป็นจริง หลังจากที่โครงการ 'ชุดเกราะพลังไอน้ำ' และ 'ปืนใหญ่หมุนอัสนี' ได้ก่อตั้งขึ้น จวงเมิ่งเตี๋ยซึ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าแผนกวิจัยและพัฒนายุทโธปกรณ์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ก็ต้องวิ่งวุ่นไปมาระหว่างทีมโครงการทั้งสามทีมแล้ว

นอกจากทีมโครงการสองทีมก่อนหน้านี้แล้ว เธอยังมีโครงการวิจัยและพัฒนา 'ปืนไรเฟิล M1891' อยู่ในความรับผิดชอบอีกด้วย

พรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของจวงเมิ่งเตี๋ย คือการมีมือที่คล่องแคล่วว่องไวอย่างน่าเหลือเชื่อ

เมื่อมองเผินๆ ดูเหมือนว่าเธอจะทำได้แค่งานฝีมือในช่วงแรกๆ เท่านั้น แต่ในความเป็นจริงแล้ว ในโครงการวิจัยและพัฒนาต่างๆ ที่ต้องการความแม่นยำสูง ความสำคัญของเธอนั้นไม่สามารถมีใครมาแทนที่ได้

ต้องรู้ไว้ว่า เธอคือคนที่สามารถสร้างเครื่องจักรไอน้ำขึ้นมาด้วยมือเปล่าได้ตั้งแต่ในยุคแรกๆ

ตอนที่ฉินเฟิ่นประสบปัญหาด้านความแม่นยำและไม่สามารถสร้างผลงานออกมาได้ เครื่องจักรไอน้ำรุ่นแรกสุดก็ถูกสร้างขึ้นมาด้วยมือของจวงเมิ่งเตี๋ยนี่เอง

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าตัวนางยังมีสติปัญญาระดับสี่ดาวอีกด้วย

จวงเมิ่งเตี๋ยไม่ได้มีดีแค่สองมือ แต่สมองของนางก็ฉลาดหลักแหลมอย่างยิ่ง ประกอบกับประสบการณ์ด้านการวิจัยและพัฒนาต่างๆ ที่สั่งสมมานานหลายปีตลอดประวัติศาสตร์การพัฒนาของต้าโจว ทำให้นางกลายเป็นเสาหลักของแผนกวิจัยและพัฒนาอาวุธไปนานแล้ว

เมื่อเทียบกันแล้ว ฉินเฟิ่นเพียงแค่ต้องรับผิดชอบในส่วนของชุดเกราะพลังงานไอน้ำก็พอแล้ว ส่วนโครงการอีกสองกลุ่มที่เหลือนั้น ต่อให้ส่งเขาไปทำการวิจัย เขาก็คงวิจัยไม่เข้าใจอยู่ดี

“ทางฝั่งฉินเฟิ่นมีข่าวคราวอะไรบ้างไหม?”

ในวันใหม่ ก่อนที่จะเริ่มงาน โจวซวี่ก็เอ่ยถามถึงเรื่องที่ตนเองกำลังให้ความสนใจเป็นพิเศษอยู่ในตอนนี้อย่างไม่ใส่ใจนัก

เพราะเพิ่งจะได้แบบแปลนมา โจวซวี่จึงค่อนข้างใส่ใจกับเทคโนโลยีสุดล้ำของพวกคนแคระนี้เป็นอย่างมาก และให้ความสำคัญกับความคืบหน้าของโครงการทั้งหมดเป็นพิเศษ

ทว่าเจ้าฉินเฟิ่นนั่น หลังจากได้แบบแปลนชุดเกราะพลังงานไอน้ำไป คนก็หายตัวไปเลย...

แน่นอนว่าการหายตัวไปนี้ไม่ใช่ว่าฉินเฟิ่นเอาแบบแปลนแล้วหนีไป แต่หลังจากที่ได้แบบแปลนไป เขาก็ขังตัวเองอยู่ในห้องวิจัย ไม่โผล่หน้าออกมาอีกเลย

โจวซวี่ส่งคนไปเรียก ก็ไม่มีการตอบสนองใดๆ

ช่วยไม่ได้ คงต้องหาเวลาว่างไปดูด้วยตัวเองสักครั้ง

ประตูห้องวิจัยก็ไม่ได้ล็อกอยู่แล้ว ในฐานะที่เป็นแผนกสำคัญระดับสูงสุด จึงมียามคอยเฝ้าอยู่ด้านนอกตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง บวกกับตัวฉินเฟิ่นเองก็อยู่ข้างใน จึงไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น

ในชั่วพริบตาที่ผลักประตูเข้าไป...

“อึ่ก!”

กลิ่นเหม็นที่รุนแรงเกินไปทำให้โจวซวี่ต้องปิดประตูกลับไปตามเดิมโดยไม่รู้ตัว

กลิ่นนั้น ราวกับถุงเท้าเหม็นที่ใส่ในฤดูร้อนแล้วไม่ได้ซักเป็นเวลาหนึ่งเดือน จนมันสามารถตั้งอยู่ตรงนั้นได้ ก็คงให้ผลลัพธ์ประมาณนี้แหละ

เมื่อครู่ตอนที่ประตูเปิดออก เขาก็เหลือบมองเข้าไปแวบหนึ่ง

ฉินเฟิ่นกำลังก้มหน้าอยู่บนโต๊ะ พลิกดูแบบแปลนอย่างตั้งอกตั้งใจ

แบบแปลนนั้นมีจำนวนมาก ซ้อนกันจนหนากว่าพจนานุกรมซินหัวเสียอีก

เจ้าฉินเฟิ่นนี่ เห็นได้ชัดว่าหมกมุ่นกับการวิจัยจนลืมกินลืมนอน จากเดิมที่เป็นหนุ่มหล่อคนหนึ่ง ตอนนี้กลับกลายเป็นชายจรจัดผมเผ้ายุ่งเหยิงหนวดเครารุงรังไปเสียแล้ว

เสื้อผ้าบนตัวก็ไม่รู้ว่าไม่ได้ซักมานานเท่าไหร่แล้ว นี่ยังเป็นช่วงฤดูร้อน ภายในห้องวิจัยยิ่งรกเละเทะ เหมือนกับกองขยะไม่มีผิด

บทที่ 1597 : การผลัดเปลี่ยนสู่รุ่นใหม่

สถานการณ์นี้ทำให้โจวซวี่รู้สึกแปลกไปเล็กน้อย

ปกติไม่มีใครมาจัดของให้เขาเลยเหรอ?

ทูลฝ่าบาท ไม่ใช่ว่าไม่มีใครจัด แต่มันจัดไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ

สมาชิกจากแผนกด้านนอกรีบอธิบายความยากลำบากในเรื่องนี้ออกมาอย่างรวดเร็ว

ประการแรกคือของที่กองอยู่เต็มไปหมด เราไม่รู้ว่าอันไหนมีประโยชน์ อันไหนไม่มีประโยชน์ ถ้าเราเก็บไปโดยพลการ ท่านหัวหน้าแผนกฉินอาจจะหามันไม่เจอ และยังเป็นการขัดจังหวะความคิดของท่านหัวหน้าแผนกฉินได้ง่ายๆ อีกด้วยพ่ะย่ะค่ะ

ประการที่สองคือเราไม่รู้ว่าท่านหัวหน้าแผนกฉินจะพักผ่อนเมื่อไหร่ พอท่านเริ่มวิจัย บางครั้งการไม่กินข้าวทั้งวันก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เราทำได้เพียงวางน้ำและอาหารไว้ที่หน้าประตู เมื่อท่านหัวหน้าแผนกฉินนึกขึ้นได้ก็จะไปกินเอง แต่ถ้านึกไม่ได้ พอถึงเวลาก็จะเปลี่ยนของใหม่ให้พ่ะย่ะค่ะ

ขณะที่กำลังพูด ก็มีคนนำอาหารและน้ำมาพอดี

โจวซวี่เหลือบมอง รู้สึกแปลกใจเล็กน้อยในใจ

ปกติในแผนกกินกันแบบนี้เหรอ? ข้าจำได้ว่าน่าจะมีโรงอาหารนี่?

ในตอนนี้ บนถาดอาหารมีเพียงกาน้ำเปล่าหนึ่งใบ หมั่นโถวลูกใหญ่สองลูก เนื้อตุ๋นเย็นหนึ่งจาน และผักผลไม้บางอย่างที่หยิบขึ้นมากินได้ทันที

เมื่อพิจารณาถึงตำแหน่งของฉินเฟิ่นแล้ว อาหารนี้มันดูแย่เกินไป

สมาชิกแผนกที่อยู่ข้างๆ เห็นดังนั้นก็รีบอธิบาย...

ในแผนกมีโรงอาหารเล็กๆ อยู่พ่ะย่ะค่ะ ปกติแล้วจะไปกินที่โรงอาหารเมื่อไหร่ก็ได้ แต่สำหรับท่านหัวหน้าแผนกฉิน หรือจะพูดให้ถูกคือนักวิจัยในแผนก พอเริ่มทำการวิจัยก็จะกินแต่อาหารพวกนี้กันหมด

เพราะโดยพื้นฐานแล้วพวกเขาจะกินอาหารทั้งสามมื้อในห้องวิจัย อาหารปกติอาจทำให้เอกสารสกปรกได้ง่ายและยังกินไม่สะดวก แต่อาหารพวกนี้สะอาด ไม่ต้องทำความสะอาดมากนัก โดยพื้นฐานแล้วแค่หยิบขึ้นมายัดเข้าปากได้เลยพ่ะย่ะค่ะ

ในขณะเดียวกัน ถึงแม้อาหารพวกนี้จะดูเรียบง่าย แต่สารอาหารก็ครบถ้วนดีพ่ะย่ะค่ะ

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของสมาชิกแผนก โจวซวี่ก็พยักหน้า ถือว่าเข้าใจแล้ว

ในขณะเดียวกัน เมื่อเห็นสภาพที่ลืมกินลืมนอนของฉินเฟิ่นในห้องวิจัย โจวซวี่ก็ไม่คิดจะเข้าไปรบกวนอีก

ช่างเถอะ อย่าไปรบกวนเขาเลย

พูดจบ โจวซวี่ก็เตรียมหันหลังกลับและจากไป

อ้อ ใช่แล้ว ให้คนมาเปิดระบายอากาศให้เขาเป็นประจำด้วย ข้างในนี่เหม็นจะแย่อยู่แล้ว ทำงานในสภาพแวดล้อมแบบนี้สมองจะปลอดโปร่งได้ยังไง?

หลังจากกำชับประโยคสุดท้าย โจวซวี่ก็จากไป

แม้ว่าทีมโครงการชุดเกราะพลังไอน้ำจะก่อตั้งขึ้นแล้ว แต่ในตอนนี้สมาชิกในทีมยังไม่ได้มารวมตัวกัน

เพราะสมาชิกหลักของทีมโครงการนี้ คนหนึ่งคือฉินเฟิ่น และอีกคนคือจวงเมิ่งเตี๋ย

ในขณะที่ฉินเฟิ่นกำลังศึกษาแบบแปลนด้วยตัวเองอยู่ จวงเมิ่งเตี๋ยก็กำลังยุ่งอยู่กับอีกสองทีมโครงการเช่นกัน

แน่นอนว่าทีมโครงการวิจัยและพัฒนาปืนไรเฟิล M1891 นั้นได้เข้ารูปเข้ารอยไปนานแล้ว ดังนั้นในช่วงนี้พลังงานหลักของจวงเมิ่งเตี๋ยจึงมุ่งเน้นไปที่แบบแปลนของปืนใหญ่ลูกโม่สายฟ้า

ในขณะเดียวกัน ณ สนามฝึกของเขตทหารทุ่งหญ้า เสียงปืนหนาแน่นดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง กองทหารเสือปืนคาบศิลาที่เข้าแถวอย่างเป็นระเบียบกำลังฝึกซ้อมยุทธวิธีปืนคาบศิลาในสนามฝึก

และสิ่งที่พวกเขาถืออยู่ในมือในขณะนี้ ก็คือปืนคาบศิลาชุดแรกที่ผลิตโดยโรงสรรพาวุธแห่งต้าโจวของพวกเขา!

เดิมทีปืนคาบศิลาชุดแรกนี้มีกำหนดการผลิตให้แล้วเสร็จในฤดูใบไม้ผลิ

แต่เห็นได้ชัดว่าแผนกับสถานการณ์จริงนั้นแตกต่างกันไป ทำให้ปืนคาบศิลาชุดแรกนี้ถูกส่งมอบถึงมือทหารในเขตทหารในช่วงต้นฤดูร้อน

ในช่วงเวลานี้ ปีเตอร์ซึ่งเข้ารับตำแหน่งครูฝึกของหน่วยทหารปืนคาบศิลาในเขตทหารแล้ว ก็ไม่ได้รู้สึกแปลกประหลาดอะไร

เพราะในแง่ของเวลาแล้วมันก็ไม่ได้มีปัญหาอะไร เขาก็แค่คิดว่าหลังจากที่ต้าโจวพัฒนาปืนคาบชุดได้แล้ว ก็ทำการอัปเกรดต่อยอดและผลิตปืนคาบศิลาออกมาได้อย่างรวดเร็วพอสมควร

ขณะที่ยืนอยู่ในสนามฝึก ปีเตอร์สั่งการทหารให้ฝึกซ้อมไปพลาง พลางอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจว่า ‘การยอมจำนนต่อต้าโจวในครั้งนี้เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องจริงๆ’

ดูตัวเขาในตอนนี้สิ ทุกวันไม่ต้องอยู่อย่างหวาดกลัวอีกต่อไป รับเงินเดือน อยู่ในเขตทหารฝึกทหารไปวันๆ ก็จบแล้ว

ที่อยู่อาจจะไม่กว้างขวางเท่าเมื่อก่อน แต่ก็สุขสบาย สิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ดีกว่าตอนที่อยู่ในสาธารณรัฐสมิธมาก ส่วนเรื่องอาหารการกินก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

แค่โรงอาหารในเขตทหารก็ทำเอาเขาติดอกติดใจแล้ว นานๆ ทีได้หยุดพัก ก็ยังสามารถไปร้านอาหารในเมืองทุ่งหญ้าที่อยู่ข้างๆ กินหม้อไฟหรืออะไรทำนองนั้นได้อีก

ต้องบอกเลยว่า ปีเตอร์พอใจกับชีวิตในปัจจุบันของเขาเป็นอย่างมาก!

ในช่วงเวลานี้ โจวซวี่เองก็ได้รับรายงานว่าปืนคาบศิลาชุดแรกได้ถูกนำไปใช้งานแล้ว และการฝึกที่เกี่ยวข้องก็ได้เริ่มต้นขึ้นเช่นกัน

ในตอนนี้ที่สามารถผลิตปืนคาบศิลาได้อย่างมีเสถียรภาพแล้ว ปัญหาแรกที่ต้าโจวของพวกเขาต้องเผชิญก็คือ ควรจะผลิตปืนคาบชุดต่อไปหรือไม่

จริงๆ แล้วตามแผนเดิมของโจวซวี่

ในขั้นตอนนี้คือพวกเขาจะเก็บปืนคาบศิลาไว้ใช้เอง ส่วนปืนคาบชุดก็จะขายให้กับประเทศอื่นๆ ในสหพันธรัฐ

แต่ความเป็นจริงกลับไม่ได้ราบรื่นขนาดนั้น

ทางฝั่งอาณาจักรสมิธ เนื่องจากฟิชเชอร์ได้รับ 'ค่าชดเชย' ที่เหมาะสมจากเรื่องราวก่อนหน้านี้ ถึงแม้จะยังมีคำสั่งซื้อปืนคาบชุดอยู่ แต่ก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ส่วนทางป้อมเตาทองแดงนั้น ซื้อไปแค่ล็อตเดียว หลังจากนั้นก็ไม่มีอีกเลย โจวซวี่ค่อนข้างมั่นใจว่าอีกฝ่ายต้องสามารถพัฒนาปืนคาบชุดขึ้นมาได้เองแล้วอย่างแน่นอน

ในปัจจุบันนี้ ที่ยังขยันซื้ออยู่ก็มีเพียงจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์เท่านั้น

แต่คนโง่ก็รู้ว่าตอนนี้จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์กำลังนำปืนคาบชุดของต้าโจวไปทำการวิจัยอย่างเต็มกำลังแน่นอน

ที่พวกเขายังคงซื้ออยู่ในตอนนี้ ก็เพราะว่ายังไม่สามารถผลิตเองได้ พวกเขาต้องการปืนคาบชุดในจำนวนที่เพียงพอเพื่อติดอาวุธให้กับกองทัพของตน เพื่อไม่ให้อาวุธยุทโธปกรณ์ของกองทัพล้าหลังกว่าประเทศอื่นในสหพันธรัฐ

แต่โจวซวี่คาดว่ากำไรที่จะทำได้นั้นมีจำกัดแล้ว

เพื่อคำสั่งซื้อเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้น การให้โรงงานสรรพาวุธยังคงรักษากำลังการผลิตปืนคาบชุดในปริมาณสูงต่อไปนั้น จริงๆ แล้วมันไม่ค่อยคุ้มค่าเท่าไหร่

ตอนนี้หลังจากได้ดูรายงานแล้ว โจวซวี่ก็เด็ดขาดมาก และกล่าวออกมาโดยตรงว่า...

ตัดสายการผลิตสามสาย แล้วเปลี่ยนไปผลิตปืนคาบศิลาแทน

คำสั่งซื้อเล็กๆ น้อยๆ จากการค้าต่างประเทศ ถ้ายังทำกำไรได้ก็แน่นอนว่าต้องทำต่อไป แต่จุดสนใจหลักของพวกเขาจะไปอยู่ที่ตรงนั้นไม่ได้อีกแล้ว

หลังจากจัดการเรื่องนี้แล้ว โจวซวี่ ก็ครุ่นคิดอยู่สองวินาที

“เพิ่มปืนใหญ่เข้าไปในรายการสินค้าค้าขาย”

ในขั้นตอนนี้ การติดตั้งปืนใหญ่ภายในต้าโจวของพวกเขาโดยพื้นฐานแล้วถือว่าอิ่มตัวแล้ว หากผลิตต่อไปก็จะเป็นการเพิ่มคลังสำรอง

แต่ตอนนี้เป็นช่วงเวลาสงบสุข คลังสินค้าที่มากเกินไปก็จะสร้างแรงกดดันและเพิ่มรายจ่ายทางการคลัง การทำการค้าต่างประเทศอย่างเหมาะสมเพื่อหารายได้จากทรัพยากรบางอย่างก็ถือเป็นการดำเนินการที่เป็นปกติ

ทางฝั่งต้าโจว รายการสินค้าค้าขายเพิ่งจะอัปเดตใหม่ หลังจากส่งไปยังประเทศต่างๆ ที่เป็นลูกค้า ป้อมปราการเตาทองแดงและอาณาจักรสมิธก็ส่งคำสั่งซื้อเข้ามาทันทีโดยไม่ลังเล

ยังไม่พูดถึงป้อมปราการเตาทองแดง ตอนนี้อาณาจักรสมิธก็ถือได้ว่าเป็นลูกค้าผู้ภักดีของต้าโจวแล้ว

ส่วนจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์นั้นอยู่ไกลเกินไป ในขณะที่อีกสองอาณาจักรทำการสั่งซื้อเสร็จสิ้นแล้ว พวกเขากลับเพิ่งจะได้รับข่าว

หลังจากได้เห็นเนื้อหา จักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่หนึ่งก็รู้สึกทุกข์ใจขึ้นมาอีกครั้งในทันที

อันที่จริงแล้ว ก่อนหน้านี้หลังจากที่ค้นพบว่าต้าโจวได้เริ่มผลิตปืนคาบศิลา เขาก็คาดเดาได้ว่าต้าโจวน่าจะมีปืนใหญ่ด้วยเช่นกัน

แต่ถึงแม้จะเตรียมใจไว้แล้ว ก็ไม่ได้ช่วยให้เขาหายทุกข์ใจในตอนนี้เลย