บทที่ 1594 : เคลื่อนเมฆาบันดาลฝน | บทที่ 1595 : ข้าเรียกเจ้ามานี่มันเปล่าประโยชน์สิ้นดี!

บทที่ 1594 : เคลื่อนเมฆาบันดาลฝน

กว่าโจวซวี่จะกลับมาถึงนครจันทราทมิฬ ฤดูกาลก็ได้เข้าสู่ช่วงกลางฤดูร้อนแล้ว เมื่อมองดูดวงอาทิตย์ที่แผดจ้าอยู่บนศีรษะ ก็ราวกับว่ามันจะแผดเผาอากาศให้แห้งเหือดไป

เขาปาดเม็ดเหงื่อบนหน้าผาก ตามรายงานของทหารคนสนิทที่ออกมารอต้อนรับ ที่นครจันทราทมิฬแห่งนี้ฝนไม่ตกมาครึ่งเดือนแล้ว

แต่ก็ยังไม่ถึงกับแห้งแล้งเสียทีเดียว เพราะข้างๆ นครจันทราทมิฬยังมีทะเลสาบน้ำเขียวขนาดใหญ่อยู่

แต่ถึงกระนั้น อากาศที่ร้อนอบอ้าวก็ทำให้ผู้คนในเมืองเริ่มจะทนไม่ไหว โดยไม่รู้ตัว อารมณ์ของผู้คนก็พลอยหงุดหงิดไปด้วย

โจวซวี่เห็นดังนั้น มุมปากของเขาก็ยกขึ้น

“ได้โอกาสลองวิชานี้พอดี”

‘พลันกล่าวจบ สัจวาจาอันลึกล้ำก็ถูกเอื้อนเอ่ยออกมาจากปากของเขาอย่างรวดเร็ว...’

[เคลื่อนเมฆาบันดาลฝน!]

ถูกต้องแล้ว ระหว่างทางกลับมา เขาได้ฝึกฝนการออกเสียงคาถาสัจวาจานี้ในภาษาเผ่ามังกรจนเชี่ยวชาญแล้ว

ในชั่วพริบตา โดยมีโจวซวี่เป็นศูนย์กลาง พลังแห่งสัจวาจาก็แผ่ขยายออกไป ท้องฟ้าเหนือนครจันทราทมิฬพลันถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำทะมึน

สิ่งนี้ทำให้ชาวเมืองจันทราทมิฬที่กำลังทำงานอยู่ท่ามกลางแสงแดดอันร้อนระอุจนรู้สึกหน้ามืดตามัวต้องตกตะลึง พวกเขาเงยหน้ามองท้องฟ้าโดยไม่รู้ตัว และก่อนที่แต่ละคนจะทันได้ตั้งตัว หยาดฝนละเอียดก็ได้โปรยปรายลงบนใบหน้าของพวกเขาแล้ว

สัมผัสเย็นฉ่ำของน้ำฝน ทำให้ผู้คนที่กำลังทำงานอยู่ต่างดีใจจนเนื้อเต้นในทันที

“ฝนตกแล้ว ฝนตกแล้ว!!”

ในวินาทีนั้น ผู้คนทั่วทั้งเมืองต่างพากันโห่ร้องยินดีโดยพร้อมเพรียงกัน ราวกับว่าได้เปิดฉากงานเฉลิมฉลองขึ้น

เมื่อเผชิญหน้ากับฝนที่ตกลงมาอย่างกะทันหัน ผู้คนไม่เพียงแต่ไม่หลบฝน แต่กลับอาบกายท่ามกลางสายฝน แม้แต่บางคนที่เดิมทีอยู่ในบ้านก็ยังจงใจวิ่งออกมารับน้ำฝน แต่ละคนเปียกโชกราวกับลูกหมาตกน้ำ แต่กลับหัวเราะอย่างมีความสุข

ฝนที่ตกมาอย่างทันท่วงทีนี้ ได้ช่วยปลดปล่อยอารมณ์ที่ถูกกดทับและหงุดหงิดของผู้คน อันเนื่องมาจากสภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าวเป็นเวลานานในบัดดล

ฝนเริ่มตกตอนเที่ยง พอถึงช่วงบ่าย กรมโฆษณาการแห่งศาสนาแห่งชาติก็นำต้นฉบับออกมาและเริ่มโฆษณาชวนเชื่อผ่านปากของนักเล่านิทาน

“วันนี้ท้องฟ้าที่แจ่มใสมาครึ่งเดือน จู่ๆ ก็มีเมฆดำทะมึนปกคลุม และฝนก็เริ่มตกโดยไม่มีลางบอกเหตุใดๆ เลย! ทุกท่านรู้หรือไม่ว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนี้?”

ภายในโรงเตี๊ยม หวังเผิงเฟยแสดงท่าทีอย่างมีชีวิตชีวา ในฐานะนักเล่านิทานอันดับหนึ่งของต้าโจวในปัจจุบัน ความสามารถในวิชาชีพของเขานั้นยอดเยี่ยมไม่น้อย เขาปลุกเร้าความอยากรู้อยากเห็นของแขกในโรงเตี๊ยมได้อย่างรวดเร็ว

“ทำไมรึ?”

“รีบพูดมาเร็ว!”

“ใช่แล้ว! รีบพูดมา!”

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ หวังเผิงเฟยหัวเราะหึๆ

“เป็นเพราะฝ่าบาทเสด็จกลับมาแล้ว!”

สีหน้าของหวังเผิงเฟยพลันเปลี่ยนเป็นจริงจัง

“ทันทีที่ฝ่าบาทเสด็จกลับมา ก็ทรงทราบว่านครจันทราทมิฬของเราฝนไม่ตกมาครึ่งเดือนแล้ว จากนั้นจึงทรงใช้อิทธิฤทธิ์ในทันที ในชั่วพริบตา ท้องฟ้าเหนือเมืองนี้ก็ปกคลุมไปด้วยเมฆดำทะมึน...”

ภายใต้การบอกเล่าพร้อมออกท่าทางของหวังเผิงเฟย ในไม่ช้าเสียง ‘สรรเสริญองค์จักรพรรดิ’ ก็ดังกึกก้องขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่าภายในโรงเตี๊ยม

ด้วยความสามารถในการมอบให้ของโจวซวี่ ทำให้ผู้คนแห่งต้าโจวแม้แต่ในชีวิตประจำวันก็ยังคุ้นเคยกับสัจวาจาอยู่เสมอ

ยกตัวอย่างวิธีการบันดาลฝนนี้ ภายในกรมเกษตร มีคนจำนวนไม่น้อยที่เชี่ยวชาญสัจวาจา ‘อธิษฐานขอฝน’

ทว่าแม้แต่คนธรรมดาก็รู้ว่า ‘อธิษฐานขอฝน’ ของกรมเกษตรนั้นใช้ได้แค่ในกรณีฉุกเฉิน อีกทั้งขอบเขตยังค่อนข้างจำกัด

เพราะวิธีการใช้สัจวาจาที่เปลี่ยนแปลงสภาพอากาศโดยตรงเช่นนี้ ไม่ใช่ว่าใครก็สามารถใช้ได้

ส่วนวิธีการอย่างโจวซวี่ ที่ลงมือเพียงครั้งเดียวก็สามารถบันดาลฝนให้ตกทั่วทั้งเมืองเป็นเวลานานได้นั้น กล่าวได้เพียงว่าเป็นดั่งเทพเจ้า สมาชิกของกรมเกษตรเหล่านั้นทำได้เพียงแหงนมองด้วยความชื่นชม

แต่สิ่งที่ชาวบ้านไม่รู้ก็คือ สาเหตุที่ผลลัพธ์ของทั้งสองอย่างแตกต่างกันมากขนาดนี้ นอกจากจะเป็นเพราะความแข็งแกร่งส่วนบุคคลแล้ว ผลของสัจวาจาเองก็เป็นหนึ่งในปัจจัยหลักเช่นกัน

‘อธิษฐานขอฝน’ แค่ทำความเข้าใจตามตัวอักษรก็รู้ได้ว่า คือการอธิษฐานต่อสวรรค์ให้ฝนตก ผู้ร่ายจึงอยู่ในฐานะที่อ่อนแอกว่า

ส่วน ‘เคลื่อนเมฆาบันดาลฝน’ นั้น คือการลงมือควบคุมการตกของฝนด้วยตนเองโดยตรง

ทั้งสองอย่างนี้มี ‘สิทธิอำนาจ’ ที่มองไม่เห็นอยู่ในระดับที่แตกต่างกัน

ในขณะเดียวกัน เมื่อรวมกับข้อมูลที่เคยได้รับมาจากราชามังกรเฒ่า ‘เคลื่อนเมฆาบันดาลฝน’ นี้เกรงว่าจะเป็นความสามารถหลักในตำแหน่งเทพของอีกฝ่าย ระดับของมันย่อมสูงกว่า

ภายใต้เงื่อนไขนี้ โจวซวี่พบว่าการใช้พลังของ ‘เคลื่อนเมฆาบันดาลฝน’ ก็ไม่ได้มากมายอย่างที่คาดไว้ ในแง่ของความคุ้มค่า เรียกได้ว่าเหนือกว่า ‘อธิษฐานขอฝน’ อย่างสิ้นเชิง

สิ่งนี้ทำให้โจวซวี่ถึงกับอยากจะมอบ ‘เคลื่อนเมฆาบันดาลฝน’ ให้กับกรมเกษตร

หากเป็นเช่นนั้น เมื่อถึงคราวจำเป็น พวกเขาก็จะสามารถทำฝนเทียมได้สะดวกยิ่งขึ้น

แต่น่าเสียดายที่เขาทำไม่ได้ ‘เคลื่อนเมฆาบันดาลฝน’ เป็นสัจวาจาภาษาเผ่ามังกร เขาไม่สามารถนำมันมาใช้ร่วมกับสัจวาจาพื้นเมืองเพื่อทำการมอบให้ได้

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ก็ไม่ใช่ว่าโจวซวี่ไม่เคยคิดถึงสัจวาจาภาษาเผ่ามังกรอื่นๆ

แต่ปัญหาคือเขาไม่มีสัจวาจาภาษาเผ่ามังกรเลยจริงๆ

อย่าได้มองว่ามนุษย์กิ้งก่ารวมถึงโป๋ไหลเหวินต่างก็มีวิธีการใช้สัจวาจา แม้แต่พลหอกสั้นกิ้งก่าเขียวโดยเฉลี่ยก็ยังสามารถใช้ ‘ย่างก้าวรวดเร็ว’ ได้ และทั้งหมดนั้นยังเป็นสัจวาจาภาษาเผ่ามังกรอีกด้วย

แต่สัจวาจาภาษาเผ่ามังกรเหล่านี้มาจากการสืบทอดทางสายเลือดของพวกเขา

นอกจากนี้ เผ่าเซนทอร์และเผ่าเอลฟ์ก็เช่นเดียวกัน ความสามารถด้านสัจวาจาของพวกเขาถูกฝังอยู่ในยีนสายเลือดโดยกำเนิด ขอเพียงเชี่ยวชาญวิธีการใช้งาน ก็จะสามารถกระตุ้นมันขึ้นมาได้

ในตอนนี้ เผ่าเซนทอร์และเผ่าเอลฟ์ทำได้เพียงพึ่งพาการสืบทอดภายในเผ่าของตนเท่านั้น

ส่วนมนุษย์กิ้งก่านั้นโชคดีกว่า โจวซวี่มีคลาส ‘จ้าวแห่งมังกร’ ซึ่งสามารถปลดล็อกรายการสัจวาจาที่เกี่ยวข้องผ่านการอัปเกรด ด้วยวิธีนี้ พวกเขาก็จะได้รับความสามารถสัจวาจา

และวิธีการนี้ จริงๆ แล้วคล้ายคลึงกับ ‘การมอบให้’ เป็นอย่างมาก หรืออาจจะเป็น ‘การมอบให้’ เลยก็เป็นได้

เพียงแต่วิธีการใช้งานของอีกฝ่ายนั้นสูงส่งกว่ามาก

ด้วยเหตุนี้เป็นพื้นฐาน โจวซวี่จึงแทบจะมั่นใจได้เลยว่าวจนะแท้จริงแห่งมังกรที่อยู่บนตัวของเหล่ามนุษย์กิ้งก่านั้น ทั้งหมดล้วนไม่ใช่ฉบับดั้งเดิม! กระทั่งวจนะแท้จริงที่แฝงอยู่ใน ‘จ้าวแห่งมังกร’ ของเขา ก็อาจไม่ใช่ฉบับดั้งเดิมเช่นกัน

โจวซวี่ที่พอจะเข้าใจเรื่องนี้คร่าวๆ แล้ว ก็ไม่ได้คิดจะเก็บมาใส่ใจ อันที่จริงเรื่องของวจนะแท้จริงนั้น การรวบรวมได้ถือเป็นโชคดี หากรวบรวมไม่ได้ก็ทำได้เพียงยอมรับชะตากรรม ยิ่งไม่ต้องพูดถึงวจนะแท้จริงแห่งมังกรที่เป็นสิ่งที่พิเศษยิ่งกว่าสำหรับพวกเขา

เมื่อกลับถึงพระราชวัง เขาก็พักผ่อนเล็กน้อย ตลอดการเดินทางนี้นอกจากการทำสมาธิแล้ว เขาก็เอาแต่ศึกษาวจนะแท้จริงที่เพิ่งได้รับมาใหม่ ประกอบกับทันทีที่กลับมาถึงเมืองจันทราทมิฬก็ได้ร่าย ‘รวบรวมเมฆาโปรยพิรุณ’ ขนาดใหญ่ไปหนึ่งครั้ง ตอนนี้เขาจึงรู้สึกเหนื่อยล้ามากจริงๆ

การเข้าสู่โหมดทำงานอย่างเป็นทางการคือในวันรุ่งขึ้น

“เรื่องความร่วมมือทางการค้าต่างประเทศก่อนหน้านี้ ทางปราการเตาหลอมทองแดงตอบกลับมาแล้วหรือยัง?”

ขณะเดินเข้าสู่ตำหนักว่าราชการ ก่อนจะเริ่มทำงาน โจวซวี่ก็เอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

ความคืบหน้าในส่วนนี้เป็นความรับผิดชอบของหลิวโป๋เหวิน เขารู้อยู่แล้วว่าเมื่อฝ่าบาทกลับมาจะต้องตรัสถามอย่างแน่นอน ดังนั้นเอกสารฉบับนั้นจึงถูกวางไว้บนโต๊ะทำงานของเขาเรียบร้อยแล้ว

พอฝ่าบาทตรัสถาม หลิวโป๋เหวินก็รีบยื่นเอกสารส่งไปให้ทันที

“ทูลฝ่าบาท เมื่อวานทางกรมการค้าต่างประเทศเพิ่งเจรจาเสร็จสิ้น นี่คือเอกสารที่ส่งขึ้นมาพ่ะย่ะค่ะ”

เดิมทีควรจะต้องรายงานตั้งแต่เมื่อวาน แต่เพราะโจวซวี่กลับมาก็พักผ่อนก่อน จึงทำให้ล่าช้ามาจนถึงวันนี้

เมื่อเปิดเอกสาร ในประโยคแรกของรายงาน ขงต้าเชียนก็ระบุไว้อย่างชัดเจนว่าทางปราการเตาหลอมทองแดงยังคงพยายามต่อรองเพื่อแลกเปลี่ยนเครื่องจักรไอน้ำ

อันที่จริงโจวซวี่ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เท่าไหร่ ข้อแม้คือฝ่ายคนแคระจะต้องนำเสนอแบบแปลนที่น่าสนใจพอที่จะทำให้เขาใจเต้นได้

เมื่อกวาดสายตาลงไป ชื่อที่ปรากฏขึ้นในครรลองสายตาพลันทำให้โจวซวี่ถึงกับตาเบิกโพลง...

“เกราะพลังงานไอน้ำ?”

บทที่ 1595 : ข้าเรียกเจ้ามานี่มันเปล่าประโยชน์สิ้นดี!

คราวนี้ เขาควรจะพูดว่าป้อมปราการเตาหลอมทองแดงไม่มีความจริงใจ? หรือว่าพวกมันจริงใจเกินไปกันแน่?

ในความคิดของโจวซวี่ ไอ้เจ้าชุดเกราะพลังงานนี่โดยพื้นฐานแล้วมันจัดเป็นอุปกรณ์แนวไซไฟ ด้วยระดับเทคโนโลยีในยุคไอน้ำของต้าโจวในปัจจุบัน จะสามารถสร้างของแบบนี้ขึ้นมาได้หรือ?

และที่น่าแปลกก็คือ นี่มันดันเป็น ‘ชุดเกราะพลังไอน้ำ’

ในแง่หนึ่ง นี่ก็เป็นการบอกโจวซวี่อย่างชัดเจนว่านี่คือยุทโธปกรณ์ของยุคไอน้ำ

การที่ได้เห็นชื่อนี้ ทำให้โจวซวี่ขมวดคิ้วเข้าหากันในทันที

เขาพลิกหน้าถัดไปตามสัญชาตญาณ เพื่อต้องการจะสำรวจให้รู้แน่

แต่ทางป้อมปราการเตาหลอมทองแดงก็ไม่ได้โง่ขนาดนั้น ในขั้นตอนการเจรจา สิ่งที่พวกเขามอบให้ นอกจากชื่อแล้ว ก็มีเพียงภาพร่างภายนอกของยุทโธปกรณ์ ที่แสดงให้เห็นด้านหน้า ด้านหลัง และด้านข้าง

จากรูปลักษณ์ภายนอกและข้อมูลขนาดคร่าวๆ หลังจากสวมชุดเกราะพลังงานครบชุดแล้ว แค่ความสูงอย่างเดียวก็ใกล้จะถึงสามเมตร

แต่เมื่อลองคิดดูแล้วก็ใช่ ถ้าจะใช้พลังงานไอน้ำ ของแบบนี้จะเล็กลงไปได้แค่ไหนกัน? ในมุมมองของโจวซวี่ แค่สามเมตรก็ถือว่าน่าเหลือเชื่อแล้ว

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ในมุมมองของโจวซวี่ ไอ้เจ้าชุดเกราะพลังไอน้ำนี่มันเป็นเรื่องไร้สาระโดยสิ้นเชิง

แต่เมื่อคิดอีกที อีกฝ่ายคือเผ่าคนแคระ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วก็ไม่ใช่เผ่าพันธุ์ที่ยึดหลักวิทยาศาสตร์อะไรนัก การที่พวกเขามีอุปกรณ์ที่ไม่ค่อยจะเป็นวิทยาศาสตร์อยู่บ้าง ก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติ

“ฉินเฟิ่นอยู่ที่นี่หรือไม่? รีบไปตามฉินเฟิ่นมา”

เมื่อเจอสถานการณ์เช่นนี้ โจวซวี่จึงตัดสินใจหาคนที่มีความสามารถเฉพาะทางมาเพื่อปรึกษาหารือ

เมื่อได้รับคำสั่งเรียกตัวจากโจวซวี่ ฉินเฟิ่นที่ช่วงนี้กำลังยุ่งอยู่กับการสอนลูกศิษย์และทำงานไปพร้อมๆ กันจนหัวหมุนและรู้สึกหงุดหงิด พอคิดว่าเจ้านายจะหาเรื่องมาให้ทำอีก ในใจก็สบถด่าไม่หยุด และอยากจะบ่นใส่หน้าโจวซวี่แรงๆ สักสองสามประโยค

ผลก็คือ ทันทีที่เขาเดินเข้าไปในห้องโถงด้านข้าง ก็ได้ยินประโยคหนึ่งว่า...

“มาเร็วเข้า มาดูหน่อยสิว่าชุดเกราะพลังไอน้ำนี่มันเป็นมายังไง”

“ชุดเกราะพลังไอน้ำ?!”

สมองไอน้ำของฉินเฟิ่นส่งสัญญาณออกมาในทันที เขารีบก้าวยาวๆ สองก้าวเข้าไปรับพิมพ์เขียวจากมือของโจวซวี่มาดู ขณะเดียวกันก็ไม่ลืมที่จะถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง

“พิมพ์เขียวนี่มาจากไหน?”

“ทางป้อมปราการเตาหลอมทองแดงให้มา”

ดวงตาของฉินเฟิ่นพลันเป็นประกายขึ้นมาทันที

แต่ยังไม่ทันจะเป็นประกายได้ถึงสองวินาที สีหน้าของเขาก็พลันสลดลง

“ไม่ใช่สิ แล้วพิมพ์เขียวฉบับละเอียดล่ะ?!”

“ตอนนี้มีแค่นี้”

เมื่อมองดูฉินเฟิ่นที่ทำหน้าเหมือนจะคลั่ง โจวซวี่กลับสงบนิ่งลง

“เรื่องนี้ยังอยู่ระหว่างการเจรจา ทางป้อมปราการเตาหลอมทองแดงอยากจะใช้พิมพ์เขียวนี้มาแลกกับเครื่องจักรไอน้ำของเรา ที่เรียกเจ้ามาก็เพื่ออยากให้เจ้ามาวิเคราะห์ดูว่า ชุดเกราะพลังไอน้ำนี่มันน่าเชื่อถือได้หรือไม่”

เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ ฉินเฟิ่นก็อดไม่ได้ที่จะเกาหัวแกรกๆ

“หากมองในมุมมองของผู้เชี่ยวชาญส่วนตัวของข้าแล้ว ข้าคิดว่าของสิ่งนี้มันไร้สาระ แต่ว่านี่เป็นพิมพ์เขียวของคนแคระ การที่มันมีเทคโนโลยีล้ำยุคอยู่บ้างก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ?”

เมื่อฉินเฟิ่นพูดถึงตอนท้าย ท่าทีของเขาก็ไม่หนักแน่นเหมือนเดิม

เพราะอย่างไรเสียนี่ก็เป็นโลกที่มีทั้งเวทมนตร์และเผ่าพันธุ์แฟนตาซีหลากหลายชนิด

ในฐานะอัจฉริยะระดับแนวหน้า แน่นอนว่าฉินเฟิ่นไม่ใช่คนหัวทึบ เขาจะไม่จำกัดความคิดของตัวเองให้อยู่ในกรอบความรู้เดิมๆ อัจฉริยะไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหนก็ยังเป็นอัจฉริยะ สมองของเขาพลิกแพลงได้ดีกว่าใครทั้งหมด

ในโลกที่ไม่ค่อยจะอิงหลักวิทยาศาสตร์ การดึงดันที่จะใช้หลักวิทยาศาสตร์มาตัดสินก็คงจะโง่ไปหน่อย

การยอมรับสิ่งใหม่ๆ ในโลกใบนี้ และนำมาใช้เพื่อพัฒนาตนเองให้ก้าวหน้าต่างหากคือหนทางที่ถูกต้อง

ในจุดนี้ ความคิดของฉินเฟิ่นนั้นโดยพื้นฐานแล้วสอดคล้องกับเขา และนี่ก็คือสิ่งที่ทำให้เขาลำบากใจอยู่เช่นกัน

“ถ้าแลกพิมพ์เขียวการออกแบบนี้มา เจ้าแน่ใจหรือว่าจะสามารถวิจัยและพัฒนามันขึ้นมาได้?”

“ไม่แน่ใจ! แต่ แลกกับพวกเขาเลย!”

ฉินเฟิ่นพูดพร้อมกับยกนิ้วโป้งขึ้น

โจวซวี่เห็นดังนั้นก็กรอกตาขึ้นฟ้าทันที

“เจ้าก็แค่ต้องการจะเห็นพิมพ์เขียวการออกแบบของเจ้านี่ใช่หรือไม่?”

“ใช่!”

ฉินเฟิ่นไม่ได้ปิดบังอะไร เขายอมรับอย่างตรงไปตรงมา

การแลกเปลี่ยนเครื่องจักรไอน้ำกับป้อมปราการเตาหลอมทองแดงจะส่งผลกระทบต่อต้าโจวของพวกเขา และแม้กระทั่งสหพันธรัฐทั้งหมดอย่างไร นั่นเป็นเรื่องที่โจวซวี่ต้องพิจารณา

ส่วนเขา ฉินเฟิ่น! แค่ต้องการจะดูว่าไอ้ของสิ่งนี้มันสร้างขึ้นมาได้อย่างไรเท่านั้น!

ให้ตายเถอะ นั่นมันชุดเกราะพลังไอน้ำเชียวนะ! ถ้าหากสร้างมันขึ้นมาได้จริงๆ แค่คิด ฉินเฟิ่นก็ตื่นเต้นจนแทบทนไม่ไหวแล้ว

“ข้าเรียกเจ้ามานี่มันเปล่าประโยชน์สิ้นดี!”

เมื่อมองดูท่าทางแบบนั้นของฉินเฟิ่น โจวซวี่ก็ได้แต่พูดไม่ออกอยู่ในใจ

ฉินเฟิ่นที่ค่อนข้างคุ้นเคยกับโจวซวี่แล้ว ในตอนนี้จึงทำตัวหน้าหนาเป็นหลัก แต่ก็ยังคงเสนอความคิดเห็นของตนเองออกมาบ้าง

“แลกเลยๆ เครื่องจักรไอน้ำอีกไม่นานทุกคนก็สร้างได้แล้ว ถึงตอนนั้น อย่างมากเราก็แค่สร้างเครื่องยนต์สันดาปภายในขึ้นมา แต่เจ้านี่มันเป็นเทคโนโลยีล้ำยุคเลยนะ อารยธรรมปกติถ้าไม่มีพิมพ์เขียวการออกแบบ โอกาสที่จะสร้างของสิ่งนี้ขึ้นมาได้นั้นแทบไม่มีเลย”

จะว่าไปแล้ว ความคิดนี้ก็ยังพอจะมีประเด็นที่น่าสนใจอยู่บ้าง

ด้วยการพัฒนาพลังงานไอน้ำอย่างเต็มรูปแบบ ภายในต้าโจวของพวกเขา เครื่องจักรไอน้ำจะต้องถูกนำมาใช้งานในปริมาณมากอย่างแน่นอน

และตัวเครื่องจักรไอน้ำเองก็ไม่ได้มีความลับอะไรมากมายขนาดนั้น การจะป้องกันไม่ให้กองกำลังอื่นลอกเลียนแบบไปได้อย่างสมบูรณ์นั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว

เพราะบนโลกใบนี้ไม่มีกำแพงใดที่ไร้ช่องโหว่ สุดท้ายแล้วมันก็เป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

เมื่อถึงเวลานั้น เครื่องจักรไอน้ำก็จะไม่มีค่าอีกต่อไป สู้ฉวยโอกาสนี้แลกเปลี่ยนกับบางสิ่งที่กองกำลังอื่นไม่สามารถเรียนรู้ไปได้ง่ายๆ ยังจะดีเสียกว่า

“เรื่องนี้ข้ารู้แล้ว เจ้ากลับไปทำงานก่อนเถอะ”

ขณะพูด โจวซวี่ก็โบกมือไล่ฉินเฟิ่นด้วยสีหน้ารังเกียจ

พอได้ยินว่าต้องกลับไปทำงาน สีหน้าของฉินเฟิ่นก็พลันหม่นหมองลงทันที เขากำลังจะระบายความทุกข์ใจกับโจวซวี่อยู่พอดี

ก็ได้ยินเสียงของโจวซวี่ดังขึ้นอีกครั้ง...

“เจ้าสอนศิษย์มาพักหนึ่งแล้ว พวกเขาสามารถจบการฝึกได้หรือยัง? หากถึงตอนนั้นพวกเขายังไม่สามารถทำงานด้วยตัวเองได้ รับผิดชอบโครงการที่โรงงานไม่ได้ โครงการวิจัยและพัฒนาใหม่นี้ข้าก็จะให้เมิ่งเตี๋ยไปทำคนเดียว”

“ให้ตายสิ อย่าเลย!”

ครานี้ ฉินเฟิ่นถูกจับจุดได้อย่างอยู่หมัด เขาจึงกล่าวอย่างดุเดือดในทันทีว่า...

“ข้าจะกลับไปสอนพวกมันให้ดีเดี๋ยวนี้แหละ!”

ขณะพูด ฉินเฟิ่นก็เดินจากไปพร้อมกับรังสีอำมหิตที่คุกคาม

หลังจากส่งฉินเฟิ่นไปแล้ว โจวซวี่ก็หันไปเรียกข่งต้าเชียนเข้ามา

เมื่อเทียบกับฉินเฟิ่นแล้ว ข่งต้าเชียนจะเรียบร้อยและอยู่ในกรอบมากกว่า ซึ่งนี่ก็เป็นความฉลาดของเขาเช่นกัน

ข่งต้าเชียนฉลาด แต่ก็ไม่ได้ฉลาดหรือสำคัญเท่าฉินเฟิ่น โดยธรรมชาติแล้วเขาจึงไม่กล้าทำตัวตามสบายเกินไปต่อหน้าฝ่าบาท

“โครงการวิจัยและพัฒนาร่วมกัน ทางป้อมปราการเตาหลอมทองแดงไม่ได้เสนอขึ้นมาหรือ?”

“ยังไม่ได้เสนอพ่ะย่ะค่ะ”

ข่งต้าเชียนส่ายศีรษะ แล้วจึงกล่าวถึงข้อสันนิษฐานของตน

“ทางป้อมปราการเตาหลอมทองแดงเองก็น่าจะมีความคิดของพวกเขาอยู่ เกรงว่าคงต้องการรอให้การเจรจาครั้งนี้ได้ผลสรุปออกมาก่อน แล้วค่อยวางแผนขั้นต่อไปพ่ะย่ะค่ะ”

หลังจากฟังคำพูดของข่งต้าเชียนจบ โจวซวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปากขึ้น...

“พิมพ์เขียวชุดเกราะพลังไอน้ำนี่ เห็นได้ชัดว่าทางป้อมปราการเตาหลอมทองแดงเอาของที่คิดว่าพวกเราสร้างไม่ได้มาให้”

“คิดจะใช้สิ่งนี้มาแลกกับเครื่องจักรไอน้ำ ช่างขาดความจริงใจไปหน่อย เจ้าไปบอกให้พวกเขาพิสูจน์ว่าพิมพ์เขียวนี้สมเหตุสมผล สามารถสร้างชุดเกราะพลังไอน้ำขึ้นมาได้จริง มิฉะนั้นข้าก็มีเหตุผลให้สงสัยว่าพวกเขากำลังใช้พิมพ์เขียวนี้มาหลอกลวงเรา!”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็หยุดพูดไปชั่วครู่

“ใช้ประเด็นนี้เล่นงานพวกเขาต่อ ให้พวกเขาเพิ่มข้อเสนอมาอีก ส่วนรายละเอียดว่าต้องทำอย่างไร เจ้าน่าจะรู้ดีกว่าข้า”

“กระหม่อมรับบัญชา! จะรีบไปเจรจากับตัวแทนของป้อมปราการเตาหลอมทองแดงบัดเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ!”