บทที่ 1528 : บาร์ตันจะล่มสลาย? | บทที่ 1529 : ปัญหาที่ไม่คาดคิด

บทที่ 1528 : บาร์ตันจะล่มสลาย?

อันที่จริงจาบาร์มาถึงนานแล้ว เพียงแต่ไม่ได้ปรากฏตัวออกมาโดยตรง เขาต้องการจะดูว่าเจ้าพวกนี้ตอนนี้เป็นอย่างไรกันบ้าง

หากไม่ใช่เพราะเห็นว่าทั้งสองฝ่ายใกล้จะคว่ำโต๊ะกันอยู่แล้ว ตอนนี้เขาก็คงไม่คิดจะปรากฏตัวออกมา

“กองเรือที่นำโดยผู้ว่าการทะเลเหนือฮาราลด์ไม่ทราบชะตากรรม ทุกอย่างรอให้ผลลัพธ์ได้รับการยืนยันเสียก่อน จากนั้นค่อยดำเนินการสอบสวนความรับผิดชอบตามสถานการณ์ ตอนนี้ให้กองเรือทั้งหมดเตรียมพร้อมออกรบ! ใครมีปัญหาอะไรไหม?”

ในฐานะจอมเวทระดับเข้าสู่ปราชญ์เพียงคนเดียวของจักรวรรดิบาร์ตัน กล่าวได้ว่าจาบาร์มีสถานะที่สูงส่งเป็นพิเศษ

ในสถานการณ์ที่แม้แต่จาบาร์ก็ยังเอ่ยปากออกมาแล้ว ตัวแทนจากหลายตระกูลที่แต่เดิมยังคงโหวกเหวกโวยวายว่าต้องมีคนรับผิดชอบเรื่องนี้ ในตอนนี้ก็เงียบกริบไปในทันที

ก่อนหน้านี้พวกเขาเพียงแค่พุ่งเป้าไปที่กลุ่มการเมืองที่นำโดยฮันส์ หากยังกระโดดออกมาโวยวายต่อในสถานการณ์ที่จาบาร์เอ่ยปากแล้ว นั่นไม่เท่ากับว่าเป็นการผลักไสจาบาร์และราชวงศ์บาร์ตันไปอยู่ฝั่งตรงข้ามกับตัวเองหรอกหรือ?

แม้ว่าในปัจจุบันภายในจักรวรรดิ ราชวงศ์บาร์ตันจะอ่อนแอลง แต่อย่างไรเสียพวกเขาก็ยังเป็นราชวงศ์ ราชวงศ์บาร์ตันที่กุมกองเรือหลวงเอาไว้ในมือนั้น หากว่ากันตามกำลังรบของตัวเองแล้ว ก็ไม่ได้อ่อนแอกว่าขุนนางฝ่ายใดในที่นี้เลย ไม่ต้องพูดถึงว่ายังมีจาบาร์อยู่อีกคน

เหตุผลที่จักรวรรดิบาร์ตันมาถึงจุดนี้ได้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเหล่าขุนนางที่กุมทรัพยากรต่างรวมตัวกัน และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะบาร์ตันที่สามนั้นมีนิสัยขี้ขลาดโดยเนื้อแท้

แต่ถึงอย่างนั้น หากพวกเขาเพียงเพราะความสะใจชั่ววูบแล้วผลักไสราชวงศ์บาร์ตันและจาบาร์ไปอยู่ฝั่งเดียวกับฮันส์ สำหรับพวกเขาแล้ว นั่นก็ถือเป็นเรื่องเลวร้ายอย่างแน่นอน

การปรากฏตัวของจาบาร์ทำให้การประชุมที่เดิมทีเกือบจะล่มลงนั้นปิดฉากลงอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งเกาะเขตร้อน...

ข่าวที่ว่าเรือรบหุ้มเกราะไอน้ำลำแรกของต้าโจวจะมาถึงแนวหน้านั้น ได้แพร่กระจายไปทั่วกองทัพนานแล้ว

เมื่อเทียบกับกองทัพเรือเกาะภูเขาไฟที่ไม่รู้เลยว่าเรือรบหุ้มเกราะไอน้ำคืออะไร กองทัพเรือแดนใต้ที่ตามโป๋ไหลเหวินมาสนับสนุนย่อมจะเข้าใจเรื่องนี้มากกว่า

เพราะอย่างไรเสีย เรือรบหุ้มเกราะไอน้ำก็ถูกสร้างขึ้นในอู่ต่อเรือของแดนใต้ของพวกเขานั่นเอง

ในช่วงท้ายของการผลิต ยังมีการทดสอบการเดินเรือหลายครั้ง พวกเขาไม่ได้ตาบอด เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่รู้เรื่อง

หลังจากยืนยันข่าวนี้แล้ว เหล่าทหารเรือแดนใต้ต่างก็มีเรื่องให้คุยโวกันใหญ่

แม้ว่าการพูดแบบนี้จะไม่ค่อยดีนัก แต่เหล่าทหารเรือที่ประจำการอยู่บนเกาะภูเขาไฟมาตลอดทั้งปีกลับไม่ค่อยได้เปิดหูเปิดตาเท่าไรนัก

เพราะเมื่อเทียบกับการพัฒนาโดยรวมของต้าโจวในปัจจุบันแล้ว เกาะภูเขาไฟนั้นอยู่ห่างไกลในต่างแดน การคมนาคมไม่สะดวก การพัฒนาในท้องถิ่นนั้นล้าหลังอย่างสิ้นเชิง ตอนนี้แต่ละคนจึงฟังกันอย่างเคลิบเคลิ้มหลงใหล

แม้แต่ไป๋ถู หลังจากได้ฟังมาบ้าง ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นใฝ่ฝันถึงเรือรบหุ้มเกราะไอน้ำลำนั้น

คราวนี้ เรือรบหุ้มเกราะไอน้ำยังมาไม่ถึงด้วยซ้ำ ก็กลายเป็นที่คาดหวังของผู้คนมากมายไปแล้ว

ระยะเวลาในการรอนี้สั้นกว่าที่พวกเขาคาดไว้มาก

สาเหตุหลักนั้นไม่ต้องพูดให้มากความ ก็คือความเร็วในการเดินเรือนั่นเอง!

ระหว่างทางที่มายังที่นี่ เรือรบหุ้มเกราะหมายเลข 001 ไม่สามารถเค้นประสิทธิภาพสูงสุดออกมาได้ตลอดการเดินทาง เพื่อรักษาความเร็วสูงสุดที่ยี่สิบแปดกิโลเมตรต่อชั่วโมงเอาไว้ การเดินเรือปกติที่มั่นคงนั้น แค่รักษาความเร็วเฉลี่ยไว้ที่ประมาณยี่สิบกิโลเมตรต่อชั่วโมงก็เพียงพอแล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น การออกเดินทางจากท่าเรือทะเลใต้จนมาถึงรอบนอกของเกาะเขตร้อน เรือรบหุ้มเกราะหมายเลข 001 ก็ใช้เวลาไปทั้งหมดเพียงเจ็ดวันเท่านั้น

ในช่วงเวลาเจ็ดวันนี้ พวกเขายังใช้เวลาไปครึ่งวันในการจอดพักที่ท่าเรือเกาะภูเขาไฟอีกด้วย

เพราะสิ่งที่แตกต่างจากเรือรบแบบเก่าก็คือ ตราบใดที่มีเชื้อเพลิงเพียงพอ เรือรบหุ้มเกราะไอน้ำสามารถเดินเรือได้ตลอด 24 ชั่วโมง โดยไม่จำเป็นต้องหยุดพักเลย!

เมื่อเทียบกับเรือรบแบบเก่าที่ต้องอาศัยกำลังคนและแรงลมในการเดินเรือในทะเล การเพิ่มขึ้นของประสิทธิภาพในการเคลื่อนที่โดยรวมนี้ถือว่ามหาศาลมาก

“มาแล้วๆ! เร็วเข้า ดูนั่นสิ!!”

พร้อมกับเสียงตะโกนนั้น เหล่าทหารต้าโจวที่มาชุมนุมกันอยู่ที่ท่าเรือของเกาะในตอนนี้ต่างก็ตื่นเต้นและชะเง้อมองด้วยความคาดหวัง

แม้แต่ทหารที่กำลังเข้าเวรอยู่ไกลๆ ก็อดไม่ได้ที่จะยืดคอมาทางนี้ เพื่อลองดูว่าจะสามารถมองเห็นสักแวบได้หรือไม่

ไม่รู้ว่าเพราะสัมผัสได้ถึงความคาดหวังของเหล่าทหารต้าโจวทางนี้หรือไม่ เสียงหวูดเรือทุ้มต่ำดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

ยังไม่ทันได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเรือรบหุ้มเกราะหมายเลข 001 เพียงแค่ได้ยินเสียงนี้ กลุ่มทหารที่คอยสร้างบรรยากาศซึ่งเบียดเสียดกันอยู่ที่ท่าเรือก็โห่ร้องออกมาแล้ว เรียกได้ว่าเป็นการสร้างคุณค่าทางอารมณ์ได้อย่างเต็มที่

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดี ในที่สุดเรือรบหุ้มเกราะหมายเลข 001 ก็ได้เผยโฉมหน้าที่แท้จริงต่อหน้าเหล่าทหารแนวหน้า

ในชั่วขณะนั้น เหล่าทหารแนวหน้าราวกับได้รับสัญญาณพิเศษบางอย่าง ท่าเรือทั้งแห่งก็กลับสู่ความเงียบสงบอย่างรวดเร็ว

ทหารแต่ละคนต่างกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว เบิกตากว้าง จ้องมองสัตว์ประหลาดเหล็กกล้าที่กำลังเคลื่อนเข้ามาหาตนอย่างต่อเนื่องด้วยความไม่อยากจะเชื่อ!

เรือรบขนาดใหญ่ที่มีความยาวถึงเก้าสิบสามเมตรนั้นมีขนาดมหึมาอยู่แล้วโดยพื้นฐาน ไม่ต้องพูดถึงว่านี่คือเรือรบเหล็กกล้า!

พื้นผิวของเหล็กกล้าสร้างผลกระทบทางสายตาที่รุนแรงยิ่งขึ้นให้กับเหล่าทหาร และยังทำให้เรือรบเหล็กกล้าลำนี้ดูใหญ่โตยิ่งขึ้นในสายตาของพวกเขา เต็มไปด้วยความรู้สึกกดดันอย่างมหาศาล!

ในตอนนี้ แม้แต่ไป๋ถูก็อดที่จะสูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าไปไม่ได้

เมื่อรวมกับข้อมูลที่มีอยู่อย่างจำกัด เขาเคยจินตนาการถึงเรือรบเหล็กกล้าลำนี้ไว้มากมาย แต่ในวินาทีที่เรือรบเหล็กกล้าลำนี้ปรากฏขึ้นในสายตาของเขาจริงๆ เขาก็ตระหนักได้ว่าจินตนาการของตนเองนั้นช่างตื้นเขินเหลือเกิน!

การมาถึงของเรือรบหุ้มเกราะหมายเลข 001 สำหรับกองเรือต้าโจวที่อยู่ในแนวหน้าแล้ว ถือเป็นยากระตุ้นหัวใจชั้นดีอย่างแน่นอน

จากนั้น ไป๋ถูที่ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ก็หันไปมองคนข้างๆ ทันที

“นี่คือเรือรบหุ้มเกราะของต้าโจวของข้า! ท่านชาร์ลีคิดว่าเป็นอย่างไรบ้าง?!”

ชาร์ลีที่กำลังยืนอยู่ที่ท่าเรือในตอนนี้และถูกไป๋ถูเอ่ยชื่อขึ้นมาโดยตรง ยังไม่ได้สติกลับมาด้วยซ้ำ

ผลกระทบทางสายตาที่รุนแรงเกินไปทำให้สีหน้าของชาร์ลีในตอนนี้ดูทึ่มทื่อไปเล็กน้อย คำสี่คำว่า ‘อ้าปากค้างตาเบิกโพลง’ ได้ปรากฏเป็นรูปธรรมขึ้นบนใบหน้าของเขาแล้วในตอนนี้

แม้ว่าจะไม่ได้รับคำตอบจากอีกฝ่าย แต่แค่ดูจากปฏิกิริยาของชาร์ลี ไป๋ถูก็รู้แล้วว่าเป้าหมายของตนเองบรรลุผลแล้ว

อันที่จริงเขาไม่กลัวว่าชาร์ลีจะเล่นลูกไม้หรือใช้เล่ห์เหลี่ยมกับเขา

แต่หากสามารถกำจัดลูกไม้และเล่ห์เหลี่ยมเหล่านี้ให้สิ้นซากตั้งแต่ในตอนที่มันยังไม่เริ่มได้ นั่นย่อมจะดีที่สุดอย่างแน่นอน

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! มีเรือรบหุ้มเกราะมาช่วยเสริมทัพ กองทัพเรือบาร์ตันก็ไม่นับเป็นอะไร!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชาร์ลีที่เพิ่งได้สติกลับมากะทันหันก็อ้าปากพะงาบๆ สองสามครั้ง ชั่วขณะหนึ่ง กลับพูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว

จากมุมมองของคนพื้นเมือง เรือรบที่สร้างจากเหล็กกล้ากลับล่องลอยอยู่บนผิวน้ำได้งั้นหรือ?

ภาพที่เห็นตรงหน้าได้ทุบทำลายโลกทัศน์เดิมของเขาจนแหลกสลาย!

หลังจากความตกตะลึงในระลอกแรกผ่านพ้นไป ในฐานะอดีตผู้บัญชาการเรือรบของกองทัพเรือบาร์ตัน ชาร์ลีก็เริ่มครุ่นคิดตามสัญชาตญาณความเคยชิน

จากนั้นไม่นานก็ได้ข้อสรุปที่เกือบจะทำให้เขาสิ้นหวัง

นั่นก็คือหน้าไม้กลประจำเรือของกองทัพเรือบาร์ตัน เกรงว่าจะไม่มีทางเจาะเกราะของเรือรบเหล็กกล้าที่อยู่ตรงหน้านี้ได้เลย!

สำหรับพวกเขาแล้ว นี่คือเรือรบที่ไร้เทียมทานอย่างแท้จริง!

[หรือว่า...จักรวรรดิบาร์ตันจะต้องล่มสลายแล้วจริงๆ?!]

‘นับตั้งแต่ถูกต้าโจวจับเป็นเชลย ไม่ใช่ว่าชาร์ลีไม่เคยคิดถึงปัญหานี้มาก่อน’

แต่เขาก็ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าคำตอบนั้นจะมาถึงอย่างรุนแรงและเด็ดขาดถึงเพียงนี้!

บทที่ 1529 : ปัญหาที่ไม่คาดคิด

ณ เกาะเขตร้อนแห่งนี้ เนื่องจากการมาถึงของเรือรบหุ้มเกราะหมายเลข 001 ทำให้ขวัญกำลังใจพุ่งสูงขึ้น ในขณะเดียวกัน โจวซวี่ที่อยู่ไกลออกไปในเมืองจันทรามืดบนทวีปใหญ่ กลับกำลังรู้สึกปวดหัวเล็กน้อยกับสถานการณ์ใหม่ที่เกิดขึ้น

ในฐานะประเทศผู้ผลิตธัญพืชรายใหญ่ ต้าโจวของพวกเขาได้เริ่มทำธุรกิจค้าขายธัญพืชกับประเทศเพื่อนบ้านมาตั้งแต่สมัยกองทัพพันธมิตรแล้ว

ธุรกิจธัญพืชมักจะทำกำไรได้ดีที่สุดในช่วงสงคราม แต่ละประเทศจำเป็นต้องเกณฑ์ชายหนุ่มฉกรรจ์เข้าร่วมกองทัพเพื่อต่อสู้ ซึ่งจะส่งผลให้แรงงานภายในประเทศลดลงอย่างมาก และส่งผลกระทบต่อการผลิตทรัพยากรต่างๆ ซึ่งแน่นอนว่ารวมถึงทรัพยากรธัญพืชด้วย

แม้แต่หลังจากสงครามสิ้นสุดลง เนื่องจากปัญหาการบาดเจ็บล้มตายที่ทำให้ประชากรภายในประเทศลดลงจำนวนมาก กำลังการผลิตจึงไม่สามารถฟื้นตัวได้ในระยะเวลาอันสั้น ความต้องการซื้อธัญพืชจากประเทศเพื่อนบ้านจึงยังคงมีอยู่สูง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป ความต้องการนี้ย่อมต้องลดลงจนเหลือศูนย์

ตั้งแต่ปีที่แล้วเป็นต้นมา คำสั่งซื้อธัญพืชจากป้อมเตาทองแดงและเผ่าสตรีนักรบก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง จนถึงปีนี้ อาจกล่าวได้ว่าธุรกิจนี้ได้หายไปโดยสิ้นเชิง

แม้ว่าทันทีที่สถานการณ์นี้เริ่มปรากฏ โจวซวี่ก็ได้เริ่มสั่งการให้กระทรวงเกษตรลดปริมาณการผลิตธัญพืชในแต่ละปีอย่างมีสติแล้ว

แต่ถึงกระนั้น ต้าโจวของพวกเขาก็ยังคงเผชิญกับภาวะธัญพืชล้นตลาดอย่างรุนแรงในปีนี้

ราคาธัญพืชตกต่ำย่อมส่งผลกระทบต่อเกษตรกร บางครั้งการมีธัญพืชมากเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดี

สถานการณ์นี้จะส่งผลกระทบต่อตลาดเศรษฐกิจที่เกี่ยวข้องภายในประเทศของพวกเขา

หากต้องการหลีกเลี่ยงสถานการณ์นี้และรักษาเสถียรภาพของราคาธัญพืช โจวซวี่ทำได้เพียงควบคุมปริมาณธัญพืชที่เข้าสู่ตลาดเท่านั้น

แต่ถ้าทำเช่นนั้น ธัญพืชเหล่านั้นก็จะกองอยู่ในโกดัง และเมื่อถึงปีหน้าก็จะกลายเป็นข้าวเก่า ซึ่งมูลค่าก็จะลดลงอยู่ดี

นี่ยังไม่นับรวมความสูญเสียที่อาจเกิดขึ้นระหว่างการกักตุนธัญพืช และต้นทุนในการเก็บรักษาอีกด้วย

แน่นอนว่าถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น นี่ก็ยังเป็นปัญหาที่แก้ไขได้ค่อนข้างง่าย

เพียงแค่ควบคุมการผลิตธัญพืชในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ควบคู่ไปกับการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของประชากรใหม่ และการขายธัญพืชที่เก็บไว้ขายอย่างต่อเนื่อง ภายในต้าโจวก็จะสามารถจัดการกับสถานการณ์นี้ได้อย่างมีเสถียรภาพ

เมื่อเทียบกับเรื่องนี้ สิ่งที่น่าปวดหัวกว่าคือที่นาที่เหลืออยู่

ในตอนนั้นเนื่องจากธุรกิจธัญพืชขยายตัวใหญ่ขึ้น จึงมีการลงทุนทรัพยากรบุคคลและวัตถุดิบจำนวนมากเพื่อบุกเบิกและปรับปรุงที่ดินเหล่านั้น จะปล่อยให้รกร้างไปเฉยๆ ได้อย่างไร?

นั่นก็ถือเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรไม่ใช่หรือ?

แต่จะให้ปลูกอะไรล่ะ...

ดูเหมือนว่าตอนนี้ตลาดภายในของต้าโจวจะอิ่มตัวแล้ว

ส่วนเรื่องที่จะใช้ที่ดินเหล่านั้นไปทำอย่างอื่น...

พูดตามตรงว่ามันก็ยุ่งยาก

เพราะที่นาเหล่านั้นส่วนใหญ่อยู่ในฟาร์ม การจะแบ่งแยกออกมาจึงไม่สะดวกนัก

โจวซวี่ไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าวันหนึ่งตนจะต้องมากลัดกลุ้มกับปัญหาที่มีธัญพืชและที่นามากเกินไป

สิ่งที่น่ารำคาญที่สุดคือเรื่องนี้ไม่มีทางแก้ไขที่สมบูรณ์แบบ ไม่ว่าจะจัดการอย่างไร เขาก็ต้องยอมรับความสูญเสียไม่น้อย ซึ่งทำให้เขารู้สึกไม่ค่อยดีนัก แต่ก็ไม่มีทางเลือก...

“เอาอย่างนี้แล้วกัน หลังจากเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้เสร็จสิ้น ก็ให้ปิดฟาร์มจันทรามืดเสีย แล้วย้ายโรงเลี้ยงไหมที่เดิมอยู่บริเวณทะเลสาบเกลือมาที่นี่ ขยายขนาดและเพิ่มกำลังการผลิต!”

แม้ว่าเขาจะสามารถกระจายการลดกำลังการผลิตธัญพืชไปยังฟาร์มต่างๆ ได้ แต่ถ้าทำเช่นนั้น ที่ดินที่ว่างลงก็จะกระจัดกระจายตามไปด้วย

ที่ดินผืนเล็กผืนน้อยที่กระจัดกระจายเหล่านั้นยากที่จะจัดการ สู้รวบรวมไว้เป็นที่ดินผืนใหญ่ผืนเดียวจะดีกว่า

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ฟาร์มที่มีขนาดใกล้เคียงกับความต้องการมีไม่มากนัก และฟาร์มจันทรามืดก็เป็นหนึ่งในนั้นพอดี

ฟาร์มจันทรามืดอาจกล่าวได้ว่าเป็นฟาร์มที่เก่าแก่ที่สุดของต้าโจว การต้องปิดฟาร์มแห่งนี้ทำให้โจวซวี่รู้สึกขัดแย้งในใจอย่างมาก

ไม่ใช่เพราะความผูกพันทางใจ แต่เป็นเพราะเมืองจันทรามืดเป็นเมืองหลวงของต้าโจว โจวซวี่หวังว่าในช่วงเวลาที่ไม่ปกติ เมืองจันทรามืดจะสามารถพึ่งพาตนเองได้

เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ ตัวเมืองเองก็จำเป็นต้องมีความสามารถในการผลิตธัญพืช

หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ เขาคงปิดฟาร์มจันทรามืดไปนานแล้ว เพราะหากเดินทางจากท่าเรือจันทรามืดไปตามทางน้ำ ก็จะใช้เวลาเพียงสองชั่วโมงในการไปถึงฟาร์มที่ราบซึ่งเป็นแหล่งผลิตธัญพืชที่ใหญ่ที่สุดของต้าโจว

ด้วยความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์เช่นนี้ เมืองจันทรามืดจะขาดแคลนธัญพืชในยามปกติได้อย่างไร?

อย่างไรก็ตาม ก็ด้วยเหตุผลนี้เช่นกันที่ในที่สุดฟาร์มจันทรามืดก็ถูกโจวซวี่สั่งปิด

การเปลี่ยนเป็นโรงเลี้ยงไหมถือเป็นผลมาจากการไตร่ตรองอย่างรอบคอบของเขา

ผลผลิตหลักของโรงเลี้ยงไหมคือดักแด้และรังไหม

เริ่มจากดักแด้ก่อน มันสามารถนับเป็นทั้งวัตถุดิบอาหารและวัตถุดิบทางยาได้

ปัจจุบันต้าโจวไม่ได้ขาดแคลนอาหาร แทบไม่มีใครนำดักแด้มาเป็นอาหาร ดังนั้นดักแด้จึงถูกใช้เป็นวัตถุดิบทางยาเป็นหลัก แต่ความต้องการก็ไม่ได้สูงเป็นพิเศษ

ดังนั้น ผลผลิตที่สำคัญที่สุดของโรงเลี้ยงไหมจึงเป็นรังไหม

รังไหมส่วนใหญ่ใช้ทำผ้าไหม ซึ่งไม่ใช่ของจำเป็นในชีวิตประจำวัน แต่จัดอยู่ในหมวดสินค้าฟุ่มเฟือย

ก่อนหน้านี้โรงเลี้ยงไหมมีขนาดเล็ก ทำให้ผลิตผ้าไหมได้ไม่มากนัก และแทบไม่เคยออกสู่ตลาด ส่วนใหญ่อยู่ในมือของโจวซวี่ นอกจากจะใช้ทำเสื้อผ้าประจำวันของตนเองแล้ว ก็ยังใช้เป็นของรางวัลแก่ผู้ใต้บังคับบัญชาที่สร้างคุณงามความดี

บัดนี้เมื่อขยายขนาดของโรงเลี้ยงไหมและเพิ่มผลผลิตแล้ว ปริมาณผ้าไหมที่ผลิตได้ก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วยโดยธรรมชาติ

เมื่อถึงเวลานั้น การนำผ้าไหมบางส่วนออกสู่ตลาดภายในประเทศจะสามารถกระตุ้นการบริโภคระดับสูงและสร้างผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจได้ ขณะเดียวกันที่สำคัญกว่านั้นคือยังสามารถใช้ในการค้าระหว่างประเทศและการทูตได้อีกด้วย

ในเวทีระหว่างประเทศ สิ่งนี้น่าจะกลายเป็นสินค้าชั้นดี และย่อมเป็นที่ชื่นชอบของเหล่าขุนนางและราชวงศ์ของทุกประเทศอย่างแน่นอน

ขณะที่โจวซวี่กำลังจัดการเรื่องนี้ งานเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงก็ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว เพียงแค่จัดการเล็กน้อย เรื่องนี้ก็จะสามารถดำเนินต่อไปได้อย่างราบรื่น

ในระหว่างกระบวนการนี้ จดหมายทักทายจากปีเตอร์ก็เริ่มถูกส่งมาถึงเขาบ่อยขึ้น

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเจ้าหมอนั่นต้องการอะไร

ที่จริงแล้วครั้งนี้โจวซวี่ก็ไม่ได้ตั้งใจจะยืดเยื้ออีกต่อไป ในจดหมายตอบกลับ เขาได้ให้คำตอบที่ชัดเจนแก่อีกฝ่ายโดยตรง

เพราะจากมุมมองในปัจจุบัน การค้าอาวุธยุทโธปกรณ์กับปีเตอร์ก็ถือเป็นคำสั่งซื้อเพื่อการค้าระหว่างประเทศที่ค่อนข้างสำคัญสำหรับต้าโจวในระยะนี้

ทรัพยากรที่จำเป็นต่างๆ ปีเตอร์ได้สั่งให้คนส่งมาตั้งแต่ช่วงปลายฤดูร้อนแล้ว จากจุดนี้ก็บอกได้ไม่ยากว่าเขาร้อนรนเพียงใด!

ครั้งนี้โจวซวี่เองก็ไม่รอช้า เมื่อถึงเวลาที่กำหนด เขาก็สั่งให้คนจัดเตรียมและบรรจุหีบห่ออย่างพิถีพิถันให้ดูสมเกียรติ จากนั้นจึงนำปืนคาบศิลาชุดแรกจำนวนห้าร้อยกระบอก พร้อมด้วยกระสุนและดินปืนที่เข้าชุดกันทั้งหมด จัดส่งไปให้ปีเตอร์

กว่าที่ปีเตอร์จะได้รับ ‘พัสดุด่วน’ ก็ล่วงเข้าสู่เดือนที่สองของฤดูหนาวแล้ว

ความตื่นเต้นในใจของปีเตอร์นั้นพลุ่งพล่านจนถึงขีดสุด ยากจะหาใดเปรียบ

ในสายตาของเขา นี่ไม่ใช่แค่เรื่องง่ายๆ อย่างการได้รับอาวุธมาหนึ่งชุด แต่มันหมายความว่าในที่สุดเขาก็จะได้ลืมตาอ้าปากกับเขาสักที!

พูดตามตรง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้ว่าพรรคสาธารณรัฐหลัวช่าที่นำโดยเขาจะสามารถตั้งหลักปักฐานได้อย่างมั่นคงในสาธารณรัฐสมิธได้แล้วโดยอาศัยอาวุธยุทโธปกรณ์ที่จัดซื้อมาจากโจวซวี่ แต่การมีอยู่ของฟิชเชอร์ ก็ทำให้ชีวิตของพวกเขายังคงไม่สู้ดีนัก

และบัดนี้ ขณะที่กำปืนคาบศิลาไว้ในมือ แววตาของปีเตอร์ก็แน่วแน่ราวกับกำลังจะกล่าวคำสัตย์ปฏิญาณ ครั้งนี้ เขาจะต้องทำให้เจ้าสารเลวฟิชเชอร์นั่นได้รู้ซึ้ง! ว่าอะไรคือ ‘อำนาจทางการเมืองมาจากปากกระบอกปืน’!