บทที่ 1526 : จักรพรรดิแพตตัน | บทที่ 1527 : จักรพรรดิแพตตัน (2)

บทที่ 1526 : จักรพรรดิแพตตัน

การยอมจำนนของชาร์ลีเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยสำหรับไป๋ถู ในสถานการณ์ปัจจุบัน สำหรับกองเรือต้าโจวของพวกเขาแล้ว มันไม่ได้ช่วยให้สถานการณ์ดีขึ้นแม้แต่น้อย

ส่วนจะมีประโยชน์มากน้อยเพียงใด คงต้องรอดูต่อไป

หลังจากจัดการเรื่องของชาร์ลีเรียบร้อย ในช่วงเวลาต่อมา ชีวิตของไป๋ถูก็ยังคงสงบสุข

ตอนนี้เขาเหมือนได้ย้อนกลับไปในช่วงก่อนสงคราม ในแต่ละวัน นอกจากฝึกฝนกองทหารแล้ว ก็คือการฝึกบำเพ็ญตน

ในระหว่างนั้น ด้วยการมีจอมเวทระดับปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์อย่างโป๋ไหลเหวินอยู่ด้วย ไป๋ถูก็ได้ขอคำแนะนำจากเขาเกี่ยวกับปัญหาในการฝึกบำเพ็ญตนอยู่บ่อยครั้ง

แม้ว่าในด้านของสัจวาจา โป๋ไหลเหวินจะเชี่ยวชาญเพียงด้านเดียวคือ 'พลังจิต' แต่ด้วยระดับพลังบำเพ็ญระดับปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ของเขา การชี้แนะไป๋ถูที่ยังอยู่เพียงระดับเหนือธรรมดานั้นถือว่าเหลือเฟือ

หลังจากได้รับคำชี้แนะจากโป๋ไหลเหวิน แม้ว่าจะไม่สามารถทะลวงผ่านระดับดาวได้อีกในเวลาอันสั้น แต่พัฒนาการของไป๋ถูในช่วงนี้ก็นับว่าโดดเด่นอย่างมาก

ด้วยความเร็วระดับนี้ หากฝึกฝนอย่างจริงจังต่อไปอีกหนึ่งหรือสองปี เขาก็มีความหวังที่จะไปถึงระดับเหนือธรรมดา ทองแดงสี่ดาว

และเป็นเช่นนี้เอง ในขณะที่ทางฝั่งเกาะเขตร้อน วันเวลาล่าสุดของไป๋ถูและคนอื่นๆ นั้นสงบสุขและเปี่ยมไปด้วยสาระ แต่ในระหว่างนั้น ทางฝั่งจักรวรรดิแพตตันกลับเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่

เพราะเมื่อหลายเดือนก่อน หลังจากการสู้รบที่ทะเลเหนือ ผู้ว่าการทะเลเหนือก็ได้นำกำลังทหารที่เหลือรอดของกองเรือทะเลเหนือ พร้อมด้วยกองเรือทะเลตะวันออกและกองเรือทะเลตะวันตกที่มาสนับสนุนหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

เรื่องราวทั้งหมดนี้ เกี่ยวพันกับกำลังรบป้องกันชายแดนเกือบครึ่งหนึ่งของจักรวรรดิแพตตัน นับเป็นเหตุการณ์ใหญ่หลวงอย่างแท้จริง!

ทันทีที่ข่าวไปถึงเมืองหลวง จักรพรรดิแพตตันก็ทรงนั่งไม่ติด

“รีบไปเชิญท่านจอมพลมา!!!”

การเกิดการสู้รบนั้นไม่น่ากลัว สิ่งที่น่ากลัวคือการที่กำลังรบเกือบครึ่งหนึ่งของพวกเขาหายไปอย่างไม่ทราบสาเหตุ!

ด้วยผลกระทบจากข่าวเหล่านี้ จักรพรรดิแพตตันจึงบรรทมไม่หลับเสวยไม่ลงในช่วงที่ผ่านมา

เมื่อได้รับราชโองการเรียกตัว ฮันส์ เบลเซอร์ ในฐานะจอมพลแห่งกองทัพเรือจักรวรรดิก็มาถึงอย่างรวดเร็ว

ในฐานะผู้แข็งแกร่งระดับวัชระ แม้วัยของเขาจะเฉียดร้อยปี แต่รูปลักษณ์ในปัจจุบันก็ดูไม่ต่างจากชายวัยกลางคน

ใบหน้ารูปสี่เหลี่ยมที่เคร่งขรึมนั้นเต็มไปด้วยความจริงจังและน่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงความโกรธ ทรงผมสีทองเสยไปด้านหลังถูกหวีไว้อย่างเรียบร้อยไร้ที่ติ

ประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิแพตตันนั้นไม่นับว่ายาวนาน ทั้งหมดก็เพิ่งผ่านจักรพรรดิมาเพียงสามรุ่นเท่านั้น

ฮันส์เข้าร่วมกองทัพตั้งแต่อายุสิบสี่ปี ในตอนนั้น จักรพรรดิผู้ก่อตั้ง แพตตันที่ 1 ยังคงครองราชย์อยู่ ภายในน่านน้ำเต็มไปด้วยอาณาจักรน้อยใหญ่และความขัดแย้งไม่สิ้นสุด

ในสงครามครั้งใหญ่ แพตตันที่ 1 สิ้นพระชนม์ด้วยลูกธนูหลง ขณะมีพระชนมายุสี่สิบสามพรรษา

ต่อมา แพตตันที่ 2 ได้สืบทอดราชบัลลังก์ หลังจากผ่านประสบการณ์การสิ้นพระชนม์ของแพตตันที่ 1 ราชวงศ์แพตตันที่ได้รับบทเรียนแล้ว ก็ไม่ยอมเสี่ยงชีวิตนำทัพด้วยตนเองอีก

แต่ก็ไม่อาจต้านทานได้ว่าพระวรกายของแพตตันที่ 2 นั้นอ่อนแอกว่าพระบิดาของพระองค์มาก ทรงขี้โรคและสิ้นพระชนม์ด้วยอาการประชวรเมื่อพระชนมายุเพียงสามสิบเอ็ดพรรษา ซึ่งยังทรงพระเยาว์กว่าแพตตันที่ 1 เมื่อสิ้นพระชนม์เสียอีก รวมเวลาครองราชย์ยังไม่ถึงสิบปี

อย่างไรก็ตาม พระโอรสองค์เดียวของพระองค์ แพตตันที่ 3 ซึ่งเป็นจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน กลับมีพระชนมายุยืนยาว ตอนนี้มีพระชนมายุหกสิบห้าพรรษาแล้ว และระยะเวลาครองราชย์ของพระองค์ยังยาวนานกว่าจักรพรรดิสองรุ่นก่อนหน้ารวมกันเสียอีก

และฮันส์ที่เข้าร่วมกองทัพตั้งแต่อายุสิบสี่ ก็ได้กลายเป็นขุนนางเก่าแก่สามราชวงศ์ของจักรวรรดิแพตตันไปโดยปริยาย

“กระหม่อมขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท!”

ไม่ได้ทำความเคารพอย่างพิธีรีตองมากมาย เมื่อเผชิญหน้ากับแพตตันที่ 3 ซึ่งประทับอยู่บนบัลลังก์ ฮันส์เพียงแค่โค้งคำนับเล็กน้อย ดูเป็นกันเองอย่างมาก

สำหรับสถานการณ์นี้ บนใบหน้าอ้วนท้วนของแพตตันที่ 3 ไม่ได้แสดงความผิดปกติใดๆ ราวกับไม่ทรงใส่ใจแม้แต่น้อย กลับกันยังรีบผายพระหัตถ์ให้ฮันส์นั่งลง

“ท่านจอมพล ท่านทราบเรื่องที่ทะเลเหนือแล้วหรือไม่?!”

มองดูแพตตันที่ 3 ซึ่งตกอยู่ในความวิตกกังวลอย่างหนักหลังจากได้รับข่าว ฮันส์พยักหน้า

“ได้ยินมาบ้างแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“ท่านจอมพล นี่จะทำอย่างไรดี? ทั้งผู้ว่าการทะเลเหนือ กองเรือทะเลเหนือ แล้วยังกองเรือสนับสนุนที่ส่งไปจากทะเลตะวันออกและทะเลตะวันตกก็ไม่มีข่าวคราวเลย...”

เพียงแค่ตรัสเท่านี้ แพตตันที่ 3 ก็ทรงพระเสโทไหลท่วมพระองค์ บนใบหน้ากลมป้อมยิ่งเต็มไปด้วยความกังวล แม้กระทั่งทำอะไรไม่ถูก ไม่มีลักษณะของจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิแม้แต่น้อย

แต่สำหรับท่าทีเช่นนี้ของแพตตันที่ 3 ฮันส์กลับไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าเขารู้อยู่แก่ใจมานานแล้ว

ในฐานะจักรพรรดิที่ครองราชย์ยาวนานที่สุดต่อจากจักรพรรดิผู้ก่อตั้ง ในสายตาของประชาชนชาวจักรวรรดิแพตตัน คุณูปการของแพตตันที่ 3 นั้นยิ่งใหญ่กว่าแพตตันที่ 1 เสียอีก

จักรวรรดิแพตตันถูกก่อตั้งขึ้นโดยแพตตันที่ 1 แต่การผนวกดินแดนของเหล่าอาณาจักรบนหมู่เกาะต่างๆ นั้นสำเร็จลงในรัชสมัยของแพตตันที่ 3 ซึ่งผลักดันให้แพตตันก้าวขึ้นสู่ระดับ 'จักรวรรดิ' อย่างแท้จริง!

อย่างไรก็ตาม ในกระบวนการนี้ จริงๆ แล้วแพตตันที่ 3 ไม่ได้ทำอะไรเลย

สิ่งเดียวที่พระองค์ทำ คือการไว้วางใจและมอบหมายตำแหน่งสำคัญให้แก่ฮันส์ เบลเซอร์

ตระกูลเบลเซอร์แต่เดิมไม่ได้แข็งแกร่งในหมู่ตระกูลขุนนางด้วยกัน กระทั่งก่อนหน้าฮันส์ ก็แทบไม่มีตัวตนเลยด้วยซ้ำ

แต่ในฐานะผู้นำตระกูลคนปัจจุบัน ฮันส์กลับเป็นบุคคลที่โดดเด่นอย่างแน่นอน

ในยุคของแพตตันที่ 1 เขาก็เริ่มฉายแววความสามารถแล้ว พอถึงยุคของแพตตันที่ 2 ก็ได้กุมอำนาจทางการทหารไว้ในมือด้วยผลงานการรบ

เมื่อถึงยุคของแพตตันที่ 3 เขาซึ่งได้รับความไว้วางใจ ก็ได้บัญชาการกองเรือแพตตันโดยตรงเพื่อผนวกดินแดนเพื่อนบ้าน ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้ว่าการด้วยผลงานการรบ หลังจากนั้นเมื่อรวบรวมอาณาจักรบนหมู่เกาะเป็นหนึ่งเดียว ก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นจอมพลแห่งกองทัพเรือจักรวรรดิโดยตรง!

ความสามารถธรรมดา นิสัยขี้ขลาด ไม่มีเป้าหมาย ไม่มีปณิธาน ไม่มีความคิดเป็นของตัวเอง เพียงแค่ต้องการใช้ชีวิตไปวันๆ รอความตาย คำคุณศัพท์เหล่านี้ หากใช้กับจักรพรรดิองค์ใดก็ตาม ล้วนเป็นคำในแง่ลบ หรืออาจเป็นหายนะสำหรับขุนนางและราษฎร

แต่ในสายตาของฮันส์ สิ่งเหล่านี้กลับเป็นข้อดีของแพตตันที่ 3

เพราะแพตตันที่ 3 ที่เป็นเช่นนี้ ถึงได้มอบอำนาจให้เขาอย่างเต็มที่ ปล่อยให้เขานำกองเรือแพตตันออกรบไปทั่วสารทิศ รวบรวมอาณาจักรบนหมู่เกาะเป็นหนึ่งเดียว และสร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ขึ้นมาได้!

“มิต้องตื่นตระหนกพ่ะย่ะค่ะ”

มองดูแพตตันที่ 3 ที่ทำอะไรไม่ถูก ฮันส์ยกมือขึ้น

“ขอฝ่าบาทโปรดเรียกประชุม ให้กระหม่อมนำกองเรือหลวงออกศึก! หลังจากนั้นให้ดึงกำลังสองขบวนเรือรบจากทะเลใต้ และอีกหนึ่งขบวนเรือรบจากทะเลตะวันออกและทะเลตะวันตกตามลำดับ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้น!”

“ดี ท่านจอมพลวางใจได้ ข้าจะเรียกประชุมเดี๋ยวนี้”

แม้ว่าหากมองจากสถานะและตำแหน่ง ฮันส์จะอยู่ในจุดสูงสุดของขุนนางแล้ว และแพตตันที่ 3 ที่อยู่ตรงหน้าก็ไม่มีความคิดเป็นของตัวเอง ตามปกติแล้ว เขาควรจะเป็นขุนนางผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จ

ทว่าความจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น สถานการณ์ของจักรวรรดิบาร์ตันนั้นซับซ้อนกว่าที่เห็นภายนอกมากนัก

ภายในจักรวรรดิ อิทธิพลของเหล่าขุนนางนั้นยิ่งใหญ่ไพศาล พวกเขาควบคุมทรัพยากรจำนวนมหาศาลของประเทศและมีสิทธิ์มีเสียงอย่างมาก

เบื้องหลังผู้สำเร็จราชการแห่งสี่คาบสมุทรแต่ละคน ล้วนมีตระกูลขุนนางหนึ่งหรือแม้กระทั่งหลายตระกูลคอยหนุนหลังอยู่

เขากับผู้สำเร็จราชการแห่งทะเลเหนือมีความผูกพันกันไม่น้อย จึงทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายใกล้ชิดกัน แต่ความสัมพันธ์กับตระกูลขุนนางที่ผู้สำเร็จราชการอีกสามแห่งเป็นตัวแทนนั้นกลับธรรมดา หรือกับบางตระกูลอาจกล่าวได้ว่าย่ำแย่มาก

โดยปริยาย จึงเกิดการแบ่งเป็นฝักเป็นฝ่ายขึ้นระหว่างราชวงศ์แห่งจักรวรรดิ เหล่าผู้สำเร็จราชการแห่งสี่คาบสมุทร และตัวเขาผู้เป็นจอมพลเรือ ก่อให้เกิดสภาวะที่คานอำนาจซึ่งกันและกัน

ในสถานการณ์ปัจจุบัน ลำพังแค่กองเรือหลวงเพียงกองเดียว ย่อมมีกำลังไม่เพียงพออย่างแน่นอน และหากต้องการเคลื่อนย้ายกองเรืออื่น ก็จำเป็นต้องได้รับความเห็นชอบจากขุนนางฝ่ายต่างๆ เสียก่อน มิฉะนั้นต่อให้เขาเป็นถึงจอมพลเรือแห่งจักรวรรดิ ก็ใช่ว่าจะสั่งการได้ตามใจชอบ

ในสถานการณ์เช่นนี้ วิธีที่ดีที่สุดคือให้บาร์ตันที่ 3 ออกหน้า

แต่คนสำคัญหาใช่บาร์ตันที่ 3 ไม่ หากแต่เป็นจอมเวทหลวงจาบาร์ ผู้ยืนอยู่เบื้องหลังบาร์ตันที่ 3 และมีชีวิตอยู่มาตั้งแต่สมัยของกษัตริย์องค์ที่สองจนถึงปัจจุบันต่างหาก!

บทที่ 1527 : จักรพรรดิแพตตัน (2)

หลังจากที่ฮันส์จากไป จักรพรรดิบาร์ตันที่ 3 ก็รีบวิ่งไปที่ห้องหนึ่งซึ่งอยู่บนชั้นสูงสุดของปราสาท

เมื่อรับรู้ถึงการมาถึงของบาร์ตันที่ 3 ร่างหนึ่งในห้องก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น จากนั้นหยิบหน้ากากที่วางอยู่บนโต๊ะข้างๆ ขึ้นมาสวมบนใบหน้า

“เข้ามาสิ”

เมื่อได้รับอนุญาต บาร์ตันที่ 3 ก็ผลักประตูเข้าไปอย่างประหม่าเล็กน้อย

เมื่อมองไปที่ร่างที่นั่งอยู่ข้างใน เขาก็เรียกอย่างนอบน้อมว่า 'ท่านพ่อทูนหัว'

จาบาร์ จอมเวทหลวง เป็นผู้ถูกเลือกจากเทพที่ถูกอัญเชิญมาจากแท่นบูชาเทพเจ้าโบราณที่ถูกค้นพบในรัชสมัยของจักรพรรดิบาร์ตันที่ 2

หลังจากจักรพรรดิบาร์ตันที่ 2 สิ้นพระชนม์ด้วยพระอาการประชวร ด้วยการจัดการของจักรพรรดินี จาบาร์จึงรับบาร์ตันที่ 3 เป็น 'บุตรทูนหัว' พูดง่ายๆ ก็คือลูกบุญธรรม

ด้วยวิธีนี้ ทำให้จาบาร์และบาร์ตันที่ 3 ผูกพันกัน

อาศัยพลังของจาบาร์ในการข่มขู่ตระกูลใหญ่ต่างๆ จึงทำให้บาร์ตันที่ 3 ผู้ธรรมดาสามัญสามารถนั่งบนบัลลังก์ได้อย่างมั่นคง

ในตอนนั้น ตระกูลผู้มีอำนาจหลายตระกูลต่างคิดว่าจาบาร์ต้องการ 'เชิดจักรพรรดิเพื่อควบคุมขุนนาง' โดยสนับสนุนบาร์ตันที่ 3 ให้เป็นจักรพรรดิหุ่นเชิด

เพราะพวกเขาเองก็คิดเช่นนั้น

ทว่าสิ่งที่ทุกคนคาดไม่ถึงก็คือ จาบาร์ไม่ได้ทำเช่นนั้น

สิ่งเดียวที่เขาทำคือการรับประกันอำนาจของจักรพรรดิบาร์ตันที่ 3 หลังจากนั้น สิ่งที่เขาทำเป็นหลักในแต่ละวันคือการทำสมาธิฝึกฝน ปกติแล้วแทบจะไม่ปรากฏตัวด้วยซ้ำ

ชั่วขณะหนึ่ง พวกเขาก็ไม่แน่ใจว่าจาบาร์จงรักภักดีต่อราชวงศ์บาร์ตัน หรือว่าไม่มีความปรารถนาในอำนาจจริงๆ กันแน่

หลังจากนั้นกลับกลายเป็นฮันส์ เบรเซอร์ ที่ได้รับการสนับสนุนจากบาร์ตันที่ 3 กลายเป็นคู่แข่งที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขา! แล้วจึงก่อให้เกิดสถานการณ์ในปัจจุบัน ทำให้ตระกูลต่างๆ รู้สึกซับซ้อนใจเป็นอย่างยิ่ง

ในตอนนี้ บาร์ตันที่ 3 ที่มาพบจาบาร์ ก็รีบเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นล่าสุดทั้งหมดให้จาบาร์ฟัง

“ท่านพ่อทูนหัว ท่านคิดว่าเรื่องนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

“...”

ขณะที่ฟังคำบอกเล่าของบาร์ตันที่ 3 คิ้วของจาบาร์ก็ขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

เขาไม่คิดเลยจริงๆ ว่าในช่วงเวลาที่เขาเก็บตัวฝึกฝน จะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น

แม้ว่าในตอนนี้ยังไม่สามารถยืนยันได้ว่ากองเรือที่นำโดยผู้ว่าการทะเลเหนือได้เสียชีวิตทั้งหมดแล้ว แต่สถานการณ์ก็เห็นได้ชัดว่าไม่น่าไว้วางใจ

“การจัดการของฮันส์ เบรเซอร์ไม่มีปัญหา ทะเลเหนือเกิดอุบัติเหตุขึ้นหลายครั้งติดต่อกันแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการรวบรวมกำลังที่ใหญ่ที่สุด เพื่อให้แน่ใจว่าจะสามารถเอาชนะศัตรูได้อย่างแน่นอน!”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ จาบาร์ลังเลใจเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็พูดออกมาอีกครั้ง

“ในเมื่อกองเรือหลวงจะออกปฏิบัติการแล้ว งั้นปฏิบัติการครั้งนี้ข้าก็จะติดตามกองเรือหลวงออกรบไปด้วย!”

จาบาร์ในฐานะผู้ข้ามมิติ ถือได้ว่าเป็นคนที่มีสติสัมปชัญญะค่อนข้างมาก เขารู้ว่าตัวเองไม่ใช่คนที่จะมาปกครองบ้านเมือง แต่ในด้านการฝึกฝนเวทมนตร์กลับมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น

ดังนั้นเขาจึงไม่ได้พยายามที่จะยึดครองอำนาจ ขณะเดียวกันก็ไม่ได้มีความสนใจที่จะขึ้นเป็นจักรพรรดิเสียเอง แต่กลับก้มหน้าก้มตาพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเองอย่างไม่หยุดหย่อน

ตามความคิดของเขา ตราบใดที่ความแข็งแกร่งของตนเองมากพอ บวกกับสถานะพ่อทูนหัวของบาร์ตันที่ 3 ตำแหน่งของเขาก็จะมั่นคงดั่งภูผาไท่ซาน ใครจะพูดกับเขาก็ต้องชั่งน้ำหนักคำพูดให้ดี

จุดยืนหลักคือไม่สนใจเรื่องอื่น ขอแค่ตัวเองอยู่สุขสบายก็พอแล้ว

จากมุมมองนี้ ชีวิตของเขาค่อนข้างสบายและเป็นอิสระ

แต่จาบาร์ก็เป็นคนฉลาด เขารู้ว่าหากจักรวรรดิบาร์ตันเกิดเรื่องขึ้น ชีวิตที่สุขสบายไร้กังวลของเขาก็คงจะหมดสิ้นไป

ดังนั้นเมื่อถึงเวลาที่ต้องลงมือ เขาก็ไม่เคยลังเล

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บาร์ตันที่ 3 ก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง

“ถ้าท่านพ่อทูนหัวยอมลงมือก็ยอดเยี่ยมไปเลย! ข้าจะไปเรียกประชุมตัวแทนของแต่ละตระกูลเดี๋ยวนี้”

แม้บาร์ตันที่ 3 จะไร้ความสามารถ แต่เมื่อให้เขาทำอะไรสักอย่าง เขาก็กระตือรือร้นมาก อย่างน้อยก็ไม่ใช่คนเฉื่อยชา

แม้ว่าผู้นำตระกูลต่างๆ ของจักรวรรดิบาร์ตันจะไม่ได้อยู่ในเมืองหลวงกันทั้งหมด แต่โดยทั่วไปแล้วก็จะมีตัวแทนที่คอยสแตนด์บายอยู่ที่นี่ตลอดเวลา

ตอนนี้เมื่อได้รับคำสั่งของบาร์ตันที่ 3 เช้าวันรุ่งขึ้น ทุกคนก็มารวมตัวกันที่ปราสาทเพื่อประชุม

ตระกูลต่างๆ ล้วนมีเครือข่ายข่าวกรองของตนเองอยู่ทุกที่ ก่อนที่บาร์ตันที่ 3 จะเรียกพวกเขามาประชุม พวกเขาก็ได้รับข้อมูลนี้มาก่อนแล้ว

ตราบใดที่ไม่ใช่คนโง่ ก็ย่อมมองออกว่าสถานการณ์ชายแดนไม่สู้ดีนัก

การส่งทหารเป็นเรื่องที่ต้องทำแน่นอน แต่ก่อนจะส่งทหาร เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่รังเกียจที่จะโจมตีฝ่ายที่นำโดยฮันส์และผู้ว่าการทะเลเหนืออย่างหนักหน่วงก่อน!

“ครั้งนี้ กองเรือทะเลเหนือเรียกได้ว่าถูกทำลายเกือบทั้งหมด แม้แต่กองเรือทะเลตะวันออกและกองเรือทะเลตะวันตกที่ไปสนับสนุนก็พลอยโดนร่างแหไปด้วย อุปกรณ์สื่อสารที่สำคัญก็สูญหายไป ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา จักรวรรดิบาร์ตันของเราไม่เคยสูญเสียหนักขนาดนี้มาก่อน! ต้องมีคนรับผิดชอบเรื่องนี้!”

ในห้องประชุมของปราสาท ตัวแทนของตระกูลที่อยู่เบื้องหลังกองเรือทะเลตะวันออกทุบโต๊ะและเปิดฉากโจมตีก่อน

เมื่อพิจารณาว่าบาร์ตันที่ 3 ยังอยู่ที่นั่น การกระทำเช่นนี้ถือว่าเป็นการไม่เคารพอย่างยิ่งก็ไม่เกินจริง

แต่ในขณะนี้ ตัวแทนของตระกูลต่างๆ กลับไม่ใส่ใจ สาเหตุหลักก็เพราะพวกเขาไม่เห็นบาร์ตันที่ 3 อยู่ในสายตาเลย

เมื่อเปิดปากพูด ก็กันกองเรือทะเลตะวันออกและกองเรือทะเลตะวันตกออกไปทันที การกล่าวโทษครั้งนี้มุ่งเป้าไปที่ใครนั้นแทบจะไม่ต้องพูดถึง

ฮันส์ซึ่งเตรียมใจเรื่องนี้ไว้แล้วจึงทำหน้าไร้อารมณ์ตลอดเวลา

“ในตอนนี้ กองเรือที่นำโดยผู้ว่าการทะเลเหนือ ฮาราลด์ เป็นเพียงแค่หายสาบสูญ ยังไม่สามารถสรุปได้ว่าพวกเขาถูกทำลายล้างทั้งหมดแล้ว สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการรวบรวมกองเรือที่ใหญ่กว่าเดิม เพื่อดำเนินการภายใต้สถานการณ์ที่มั่นใจได้ว่าจะไม่พลาด!”

สถานการณ์ของทะเลเหนือในตอนนี้เห็นได้ชัดเจน แม้ว่าถ้าจะพูดกันตามจริง นั่นควรจะเป็นปัญหาของผู้ว่าการทะเลเหนือ เขาสามารถปัดความรับผิดชอบได้อย่างสมบูรณ์

แต่ในใจของฮันส์รู้ดีว่าตระกูลไม่กี่ตระกูลที่นำโดยผู้ว่าการทะเลเหนือนั้น เป็นตระกูลส่วนน้อยในประเทศที่ยืนอยู่ฝั่งเดียวกับเขา

ในตอนนี้หากเขาขีดเส้นแบ่งกับผู้ว่าการทะเลเหนือ ก็เท่ากับตัดขาดกับตระกูลเหล่านี้ ซึ่งจะทำให้เขาสูญเสียการสนับสนุนจำนวนมาก และนั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการเห็น

ด้วยเหตุผลนี้ ในเรื่องนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวแทนของฝ่ายอื่นที่ต้องการจะเอาเรื่องให้ได้ ฮันส์จึงยากที่จะได้เปรียบ ทำได้เพียงพูดความคิดของตนตามความเป็นจริงไปก่อน โดยต้องการจะข้ามเรื่องนี้ไปคุยเรื่องการรวบรวมกองเรือเพื่อสนับสนุนโดยตรง

แต่เหล่าตัวแทนพรรคพวกที่อุตส่าห์คว้าโอกาสไว้ได้ ไหนเลยจะปล่อยเขาไปง่ายๆ เช่นนี้?

แต่ละคนต่างตะโกนว่าต้องมีคนออกมารับผิดชอบเรื่องนี้ก่อน มิฉะนั้นเรื่องหลังจากนี้ก็ไม่จำเป็นต้องพูดคุยกันอีกต่อไป

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ บาร์ตันที่สามผู้ซึ่งควรจะก้าวออกมาควบคุมสถานการณ์โดยรวม กลับทำได้เพียงถือผ้าเช็ดหน้าไว้ในมือ พลางเช็ดเหงื่อไม่หยุดด้วยความร้อนใจ แต่ก็จนปัญญา

หากจะว่าไปแล้ว เรื่องนี้ก็นับว่าน่าประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

อย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงจักรพรรดิ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับการกระทำเหล่านี้ของเหล่าขุนนาง บนใบหน้าของเขากลับไม่ปรากฏร่องรอยของความโกรธเคืองแม้แต่น้อย มีเพียงความตึงเครียดและร้อนรนต่อสถานการณ์ที่เกิดขึ้นเท่านั้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าตัวแทนพรรคพวกที่ก้าวร้าว ฮันส์เองก็ดูเหมือนจะไม่ได้อารมณ์ดีนัก สถานการณ์กำลังจะควบคุมไม่อยู่

ในขณะนั้นเอง บรรยากาศโดยรอบพลันหยุดนิ่ง พร้อมกับการเปิดออกของประตูห้องประชุม ร่างในชุดคลุมยาวสวมหน้ากากร่างหนึ่งก็ก้าวเข้ามาจากด้านนอกอย่างไม่รีบร้อน

ในชั่วขณะนั้น ทุกคนต่างเงียบลง สายตาจับจ้องไปยังร่างที่เดินเข้ามาโดยไม่รู้ตัว

นี่คือที่พึ่งพิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดซึ่งทำให้บาร์ตันที่สามผู้ไร้ความสามารถยังคงนั่งบนบัลลังก์ได้อย่างมั่นคงมานานหลายปี จอมเวทหลวงแห่งจักรวรรดิบาร์ตันของพวกเขา จาบาร์ ผู้มีพลังบำเพ็ญเพียรถึงขอบเขตนักบุญ!