บทที่ 1524 : การทำงานบนเกาะ | บทที่ 1525 : ลูกคิดในใจของชาร์ลี

บทที่ 1524 : การทำงานบนเกาะ

“เข้ามาอีกนิด เข้ามาอีกหน่อย ใช่ ตรงนั้นแหละ ค่อยๆ วางลง!”

วันใหม่ได้เริ่มต้นขึ้น ณ ใจกลางเกาะเขตร้อน งานก่อสร้างของต้าโจว ณ ที่แห่งนี้ กำลังดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ณ ตอนนี้ บริเวณใจกลางของเกาะได้ก่อตั้งเป็นหมู่บ้านขนาดเล็กขึ้นมาแล้ว

สิ่งที่แตกต่างจากหมู่บ้านทั่วไปคือ หมู่บ้านแห่งนี้มีลักษณะทางทหารอยู่ด้วย โดยรอบนอกมีการติดตั้งสิ่งปลูกสร้างป้องกันไว้เป็นจำนวนมาก

ท้ายที่สุดแล้ว ในช่วงเริ่มต้นของการก่อสร้าง พวกเขาก็ต้องคำนึงถึงความเป็นไปได้ที่กองทัพใหญ่ของจักรวรรดิบาร์ตันจะบุกเข้ามา และพวกเขาจะต้องถอยร่นเข้าไปตั้งหลักป้องกันในส่วนลึกของเกาะ

แต่ดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ กองเรือของต้าโจวได้ตั้งหลักในทะเลอย่างมั่นคงแล้ว แผนสำรองขั้นนี้คงไม่จำเป็นต้องใช้อีกต่อไป

ในตอนนี้ หมู่บ้านขนาดเล็กแห่งนี้ได้กลายเป็นสถานที่พักอาศัยและทำงานในชีวิตประจำวันของแต่ละแผนกบนเกาะแล้ว

แต่ละแผนกได้ยืนยันความต้องการของตนเองล่วงหน้า จากนั้นจึงวางแผนการใช้ที่ดินอย่างง่ายๆ และแบ่งเขตพื้นที่ โดยในการทำงานประจำวันจะเน้นหลักการที่ไม่รบกวนซึ่งกันและกัน

สำหรับแผนกเกษตรกรรม ฤดูใบไม้ร่วงถือเป็นฤดูที่วุ่นวาย และแผนกเกษตรกรรมที่อยู่บนเกาะเขตร้อนแห่งนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น

ในพื้นที่ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านขนาดเล็ก พวกเขาได้บุกเบิกพื้นที่ขนาดใหญ่ และนี่ก็ไม่ใช่การเก็บเกี่ยวธัญพืชครั้งแรกของพวกเขาแล้วด้วยซ้ำ

แน่นอนว่า ในปัจจุบันนี้ยังห่างไกลจากคำว่าพึ่งพาตนเองได้ แต่ก็สามารถลดภาระการขนส่งเสบียงจากแนวหลังได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทำให้สามารถนำศักยภาพการขนส่งที่เหลือไปใช้กับยุทธปัจจัยที่จำเป็นกว่าได้

ด้วยประสิทธิภาพระดับนี้ พวกเขาวางแผนที่จะบุกเบิกพื้นที่เพาะปลูกให้มากขึ้นไปอีกในฤดูหนาวปีนี้ เพื่อปลูกธัญพืชให้ได้มากขึ้น

ด้วยเหตุนี้ กำลังคนที่มีอยู่ตอนนี้ย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน

วิธีที่ง่ายที่สุดในการเพิ่มประสิทธิภาพคือการส่งวัวไถนามาให้พวกเขาสักสองสามตัว

อันที่จริง วัวไถนาก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร สำหรับต้าโจวในปัจจุบัน การเพาะเลี้ยงมานานหลายปีทำให้พวกเขาแทบจะไม่ขาดแคลนวัวไถนาแล้ว

ปัญหาหลักอยู่ที่การขนส่งวัวไถนาจะใช้พื้นที่บนเรือขนส่งเป็นจำนวนมาก

ดังนั้นในช่วงแรก ในกระบวนการจัดลำดับความสำคัญของทรัพยากรต่างๆ ระดับความสำคัญของวัวไถนาจึงถูกลดลงอย่างต่อเนื่อง

แต่ครั้งนี้ เรื่องนี้ได้รับการยืนยันแล้ว เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว คาดว่าน่าจะส่งมาถึงได้ในฤดูหนาวปีนี้ ซึ่งทันเวลาพอดี

ทางด้านแผนกเกษตรกรรม งานยังคงยุ่งวุ่นวาย ในขณะเดียวกัน ทีมสำรวจทางธรณีวิทยาที่นำโดยจางเสวี่ยเหมย หลังจากทำงานสำรวจมาเป็นเวลานาน ก็สามารถระบุตำแหน่งของสายแร่มีธริลได้สำเร็จในที่สุด

“ขุดเจอแล้ว! ขุดเจอแล้ว!!”

ในวันนี้ ภายในบริเวณสายแร่ สมาชิกทีมสำรวจทางธรณีวิทยาคนหนึ่งที่เนื้อตัวมอมแมมไปด้วยฝุ่นดิน กำลังโบกแร่ขนาดเท่ากำปั้นในมือด้วยใบหน้าที่ตื่นเต้นอย่างยิ่ง

เมื่อได้ยินเสียง ในฐานะหัวหน้าหน่วย จางเสวี่ยเหมยก็รีบวิ่งเข้าไปโดยไม่ทันได้คิดอะไรมาก รับแร่ในมือของอีกฝ่ายมา แล้วทำการตรวจสอบด้วยตนเอง

[ดวงตาแห่งการล่วงรู้ความลับ!]

“ไม่ผิดแน่ เป็นแร่มีธริล!”

เมื่อใช้ ‘ดวงตาแห่งการล่วงรู้ความลับ’ ตรวจสอบ และได้เห็นหน้าต่างข้อมูลของแร่มีธริล หลังจากยืนยันว่าถูกต้องแล้ว อารมณ์ของจางเสวี่ยเหมยก็พลุ่งพล่านขึ้นมาเช่นกัน

ครั้งนี้ งานค้นหาสายแร่มีธริลของพวกเขา แม้จะมีความสามารถของ ‘ดวงตาแห่งการล่วงรู้ความลับ’ คอยช่วยเหลือ ก็ยังคงดำเนินไปอย่างยากลำบากอย่างยิ่ง เวลาและพลังงานที่ทุ่มเทลงไปนั้น เรียกได้ว่าเกินความคาดหมายของพวกเขาไปมาก

สาเหตุหลักของสถานการณ์นี้ ไม่เพียงเพราะขนาดของเกาะ แต่ยังเป็นเพราะปริมาณแร่มีธริลที่เจือปนอยู่ในสายแร่นี้น้อยเกินไปจริงๆ น้อยกว่าหินผลึกอัคคีบนเกาะภูเขาไฟเสียอีก

ยกตัวอย่างง่ายๆ คุณตั้งใจขุดในจุดๆ หนึ่งอย่างเหนื่อยยากมาครึ่งค่อนวัน แต่กลับไม่เจอมีธริลแม้แต่ชิ้นเดียว คุณจะไม่สงสัยหรือว่าตัวเองหาผิดที่?

จากนั้นคุณก็อาจจะคิดว่า ‘จะลองเปลี่ยนไปขุดที่อื่นดีไหม?’

ความเป็นจริงก็เป็นเช่นนี้

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสายแร่มีธริลทุกแห่งเป็นแบบนี้ หรือเป็นเพราะสายแร่มีธริลที่พวกเขาค้นพบนี้ไม่อุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ แต่จากสถานการณ์ปัจจุบัน ผลผลิตของแร่มีธริลคงไม่น่ามองในแง่ดีนัก

แต่ต่อให้ไม่น่ามองในแง่ดีแค่ไหนก็ต้องขุด จากที่เห็นในตอนนี้ นี่น่าจะเป็นหนทางเดียวที่ต้าโจวจะได้รับมีธริลอย่างค่อนข้างมั่นคงในระยะนี้

หลังจากทำงานอย่างหนักมาตลอดช่วงเวลานี้ ด้วยความช่วยเหลือของทีมวิศวกรรมก่อสร้าง อุโมงค์เหมืองที่นี่ก็ถูกค้ำยันเรียบร้อยแล้ว

ส่วนงานขุดเจาะอันหนักหน่วงที่ตามมานั้น ย่อมตกเป็นหน้าที่ของเชลยศึกจากจักรวรรดิบาร์ตัน

หน้าที่หลักของสมาชิกทีมสำรวจทางธรณีวิทยาคือการศึกษาสภาพทางธรณีวิทยาและค้นหาสายแร่ ไม่ใช่การขุดเจาะสายแร่

หลังจากที่ยืนยันตำแหน่งของสายแร่มีธริลได้สำเร็จ ในระหว่างกระบวนการค้นหาสายแร่มีธริล พวกเขายังได้ค้นพบสายแร่อื่นๆ บนเกาะอีกด้วย เช่น สายแร่ทรัพยากรอย่างถ่านหินและแร่เหล็ก

แม้ว่าจะเป็นเพียงสายแร่ธรรมดาที่ไม่ใช่ของหายาก แต่คุณค่าของมันก็ไม่อาจมองข้ามได้ ทรัพยากรต่างๆ ที่ขุดขึ้นมาล้วนเป็นสินค้าที่มีค่าในระดับสากล

เมื่อจัดการและจัดแจงงานที่ตามมาเหล่านี้ทั้งหมดเสร็จสิ้น ภารกิจของทีมสำรวจทางธรณีวิทยาที่นี่ก็จะถือว่าเสร็จสิ้น หลังจากนั้นก็จะสามารถรวบรวมทีมกลับบ้านได้แล้ว

หากไม่มีอะไรผิดพลาด นอกจากจะได้รับเงินรางวัลแล้ว พวกเขายังจะได้รับอนุมัติให้หยุดยาวหนึ่งเดือนอีกด้วย

แค่คิดถึงตรงนี้ ความกระตือรือร้นในการทำงานของสมาชิกในทีมก็เริ่มเพิ่มสูงขึ้น

หลังจากนั้น เหล่าเชลยศึกที่จะรับหน้าที่เป็นคนงานเหมืองก็ถูกจัดแจงให้มาที่นี่อย่างรวดเร็ว

นับตั้งแต่ที่กองทัพเรือบาร์ตันถูกพวกเขาทำลายล้างจนหมดสิ้นในน่านน้ำรอบนอกครั้งล่าสุด เชลยศึกเหล่านี้ก็สงบเสงี่ยมลงอย่างเห็นได้ชัด

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ข่าวที่ว่ากองเรือต้าโจวได้เปิดฉากโจมตีก่อน ทำลายกองเรือทะเลเหนือของจักรวรรดิบาร์ตัน พร้อมทั้งทำลายกองเรือสนับสนุนจากทะเลตะวันออกและทะเลตะวันตกของอีกฝ่าย พวกเขาก็ไม่ได้ปิดบังเชลยศึกเหล่านี้

หรือจะพูดให้ถูกคือ ตั้งใจบอกให้พวกเขารู้

จุดประสงค์นั้นไม่ต้องพูดถึง ก็เพื่อทำลายขวัญและกำลังใจของพวกเขาให้มากขึ้นไปอีก เพื่อให้เชลยศึกเหล่านี้ละทิ้งความเพ้อฝันที่ไม่เป็นจริง และทำงานอย่างสงบเสงี่ยม

ในช่วงเวลานี้ ในฐานะเชลยศึกเพียงคนเดียวบนเกาะเขตร้อนที่ไม่ต้องทำงาน และในแง่หนึ่งก็เรียกได้ว่ากินอิ่มนอนหลับสบาย ชาร์ลี เบลเซอร์ กลับตกอยู่ในความวิตกกังวลอย่างสุดซึ้ง

เพราะเขาพบว่า สถานการณ์ทั้งหมดได้หลุดจากการควบคุมไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

ตามการวิเคราะห์ของเขาในตอนแรก กองเรือต้าโจวซึ่งควรจะมีกำลังด้อยกว่าพวกเขา กลับได้รับชัยชนะครั้งแล้วครั้งเล่าในการต่อสู้กับกองทัพเรือบาร์ตันของพวกเขา

ในระหว่างกระบวนการนี้ ชาร์ลียังรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าตนเองกำลังค่อยๆ สูญเสียคุณค่าลง

เหตุผลใหญ่ที่สุดที่อีกฝ่ายยังคงเลี้ยงดูเขาไว้ในตอนนี้ เกรงว่าก็เพื่อใช้เป็นเครื่องมือต่อรองกับจอมพลเบลเซอร์ผู้เป็นบิดาของเขา

อย่างไรก็ตาม แผนนี้จะได้ผลจริงๆ หรือ? ชาร์ลีไม่กล้ารับประกันอะไรได้เลย

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ชาร์ลีกัดฟันและตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว

“ข้าต้องการพบพันเอกไป๋ถู!”

แม้ว่าเมื่อสถานการณ์สงครามคืบหน้าไป คุณค่าของชาร์ลีในฐานะตัวประกันจะลดน้อยลงเรื่อยๆ ก็ตาม แต่เมื่อได้ยินว่าอีกฝ่ายต้องการพบหน้า ไป๋ถูก็ไม่ได้ขัดข้องที่จะพบสักครั้ง

“ได้ยินมาว่าท่านเบลเซอร์ต้องการพบข้างั้นรึ?”

เมื่อมองไปยังชาร์ลีที่เดินเข้ามา ไป๋ถูจึงเอ่ยขึ้นอย่างไม่รีบร้อน

แต่ใครจะคาดคิดว่าในวินาทีต่อมา ชาร์ลีที่เดินเข้ามากลับกัดฟันแน่น ก่อนจะทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นเสียงดังตุ้บ

“ข้า ชาร์ลี เบลเซอร์ ยินดีที่จะละทิ้งนามสกุล ขอสวามิภักดิ์ต่อต้าโจว และรับใช้ต้าโจว! ขอท่านพันเอกโปรดรับข้าไว้ด้วย!”

“…”

บทที่ 1525 : ลูกคิดในใจของชาร์ลี

ต้องยอมรับว่าภาพตรงหน้านี้ทำให้ไป๋ถูถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

แต่เขาก็ตั้งสติได้ในไม่ช้า และรู้ว่าชาร์ลีกำลังยอมรับความจริงแล้ว

ในฐานะบุตรชายของจอมพลเรือแห่งจักรวรรดิ ซึ่งหากอยู่ที่จักรวรรดิบาร์ตันก็นับเป็นทายาทขุนนางระดับแนวหน้า สามารถคุกเข่าลงได้อย่างเด็ดขาด ทิ้งศักดิ์ศรีได้อย่างง่ายดาย หรือแม้แต่นามสกุลก็ยังสละได้ หันกลับมาก็แสดงท่าทีว่าจะตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลในอดีต

ความเด็ดขาดและความสามารถในการลงมือทำเช่นนี้ ในแง่หนึ่งแล้ว ไป๋ถูก็รู้สึกมองเขาในแง่ใหม่ขึ้นมาเล็กน้อย

จากนั้นไม่รอให้ไป๋ถูได้เอ่ยปาก ชาร์ลีผู้ซึ่งเรียบเรียงความคิดมาเรียบร้อยแล้วก่อนจะมาถึง ก็เริ่มเสนอขายตัวเองขึ้นมาก่อน

“ข้าคิดว่าตัวเองพอจะมีความสามารถอยู่บ้าง ในด้านการบัญชาการกองเรือรบ ประสบการณ์ก็นับว่าโชกโชน นอกจากนี้ ข้ายังสามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับจักรวรรดิบาร์ตันได้อีกมากมาย...”

ขณะฟังการเสนอขายตัวเองของชาร์ลี ไป๋ถูยังคงแสดงท่าทีสงบนิ่งตลอดเวลา

ในส่วนของข้อมูลข่าวสาร ตอนนี้เขามีฮาราลด์อยู่แล้ว

ฮาราลด์ซึ่งในอดีตเคยเป็นผู้สำเร็จราชการทะเลเหนือ ข้อมูลที่เขามีอยู่เมื่อเทียบกับทายาทขุนนางอย่างชาร์ลีแล้ว มีแต่จะมากกว่า ไม่น้อยกว่าเลย

เมื่อมองจากจุดนี้ เขาก็ไม่ต้องการชาร์ลีอีกแล้ว

ส่วนเรื่องความสามารถของชาร์ลีนั้น...

“ข้าจะพูดตามตรง สำหรับความสามารถของท่าน ข้าอาจจะเข้าใจมากกว่าตัวท่านเองเสียอีก มันยังไม่ถึงขั้นที่เราจะต้องยอมเสี่ยงเพื่อสิ่งนั้น ท่านน่าจะเข้าใจความหมายของข้า”

คำพูดของไป๋ถูนี้ ไม่ได้เป็นเท็จเลยแม้แต่น้อย

เพราะหน้าต่างสถานะของชาร์ลี ไป๋ถูได้ยืนยันด้วยตาตัวเองมาแล้ว ตั้งแต่พรสวรรค์ไปจนถึงค่าสถานะทั้งห้าของอีกฝ่าย ตอนนี้เขายังจำได้อย่างชัดเจน

ค่าสติปัญญาและค่าการนำทัพสามดาวคู่ ในฐานะแม่ทัพเรือนับว่ายอดเยี่ยมมากแล้วจริงๆ

เพราะขนาดของกองทัพเรือไม่ได้ใหญ่โตนัก ในแง่หนึ่งแล้ว ค่าการนำทัพสามดาวก็นับว่าเพียงพอต่อการใช้งานอย่างสมบูรณ์

เพียงแต่การกระทำที่ทรยศเจ้านายเก่าอย่างง่ายดายในตอนนี้ ทำให้ค่าความภักดีของเขาเป็นที่น่าสงสัย

อันที่จริง ตั้งแต่ตอนที่อีกฝ่ายเข้ามา ไป๋ถูก็เปิดใช้งาน 'เนตรสอดแนมความลับ' แล้ว

หลังจากชาร์ลีประกาศสวามิภักดิ์ ค่าความภักดีของอีกฝ่ายก็แสดงผลเป็นหกสิบสามแต้ม

เมื่อดูจากค่าตัวเลขแล้ว นี่มันก็แค่หญ้าลู่ลม ลมพัดไปทางไหน เขาก็จะล้มไปทางนั้น...

แต่หากมองในมุมมองอย่างมีเหตุผล ค่าความภักดีของชาร์ลีในขั้นตอนนี้ ถือว่าเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

อย่าลืมว่า แต่เดิมเขาอยู่ในฝ่ายศัตรูของต้าโจว เป็นเพราะพ่ายแพ้และถูกจับเป็นเชลย ถึงได้ตกมาอยู่ในมือของพวกเขา

ในสถานการณ์เช่นนี้ เพิ่งจะยอมจำนนมา หากค่าความภักดีสูงลิ่วสิ ถึงจะเรียกว่าผิดปกติ

อันที่จริงไป๋ถูก็ไม่ได้รังเกียจที่จะใช้งานเขา

ก็เหมือนกับตอนที่โจวซวี่แลกเปลี่ยนประชากรจำนวนมากมาจากปีเตอร์ เขาไม่ได้สนใจเลยว่าผู้อพยพเหล่านั้นจะมีความภักดีต่อตนเองมากน้อยเพียงใด สิ่งที่เขาสนใจคือแรงงานเท่านั้น ขอแค่พวกเจ้าทำงานให้ข้าอย่างเชื่อฟังก็พอแล้ว เรื่องอื่นไม่สำคัญ

ชาร์ลีก็เช่นเดียวกัน

จากการกระทำที่ยอมจำนนสวามิภักดิ์ของอีกฝ่ายก็สามารถมองออกได้ว่า นี่เป็นคนที่รักตัวกลัวตาย

ในอนาคตหากถึงช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายจริงๆ เมื่อคำนึงถึงชีวิตของตัวเองแล้ว เขาจะต้องทรยศอย่างแน่นอน

แต่พูดตามตรง แม้แต่โจวซวี่ซึ่งเป็นผู้ปกครองสูงสุด ก็ไม่ได้คาดหวังให้ทุกคนในประเทศร่วมเป็นร่วมตายกับต้าโจว สละชีพเพื่อต้าโจวของพวกเขา ความคิดนี้มันไม่สมจริงตั้งแต่แรกแล้ว

หากไม่นับสถานการณ์สุดขั้วเช่นนี้ ในสถานการณ์ส่วนใหญ่แล้ว ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าบุคลากรที่ยอดเยี่ยมระดับสามดาวคู่นั้นใช้งานได้ดีมาก เขาสามารถแสดงคุณค่าออกมาได้อย่างเพียงพอในสถานการณ์ปกติ โดยรวมแล้วข้อดีมีมากกว่าข้อเสีย เช่นนั้นก็ใช้ได้แล้ว

แน่นอนว่า ถึงแม้จะคิดได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ก็ไม่ได้ขัดขวางไป๋ถูจากการสั่งสอนเขา

ชาร์ลีย่อมเข้าใจความหมายในคำพูดของไป๋ถู สำหรับสถานะและจุดยืนของตนเองในตอนนี้ เขายังคงเข้าใจอย่างชัดเจน ดังนั้นเขาจึงกล่าวออกมาโดยตรงว่า...

“ข้าสามารถไม่เข้าร่วมการต่อสู้ทั้งหมดกับจักรวรรดิบาร์ตันในอนาคตได้ หรือแม้แต่ท่านผู้พันจะส่งข้าไปอยู่แนวหลังโดยตรงก็ได้ เช่นนี้แล้ว ท่านผู้พันก็คงไม่ต้องกังวลว่าข้าจะแปรพักตร์กลางสนามรบ และสร้างภัยแฝงขึ้นมาแล้วใช่หรือไม่?”

วิธีการนี้ของชาร์ลี เมื่อฟังเผินๆ แล้วสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง สอดคล้องกับความต้องการของไป๋ถู แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันเป็นประโยชน์ต่อตัวเขาเองมากกว่า

การไม่เข้าร่วมการต่อสู้ทั้งหมดกับจักรวรรดิบาร์ตัน หมายความว่าเขาไม่จำเป็นต้องแบกรับความเสี่ยง การถูกส่งไปแนวหลังจะทำให้เขาได้อยู่ในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัย

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ไม่ว่าการต่อสู้ที่แนวหน้าจะเป็นอย่างไร ในฐานะบุคลากรที่ยอมจำนนซึ่งอยู่แนวหลัง เขาก็สามารถรับประกันได้ในระดับสูงสุดว่าตนเองจะไม่ได้รับผลกระทบ

สุดท้ายหากต้าโจวรบชนะ เขาก็ยอมจำนนมาตั้งนานแล้ว ย่อมไม่มีปัญหาอะไร

ในทางกลับกัน หากจักรวรรดิบาร์ตันเป็นฝ่ายชนะ เขาที่ไม่ได้เข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ ก็ยังมีโอกาสแปรพักตร์กลับไป ถึงตอนนั้นก็แค่บอกว่าตนเองถูกต้าโจวคุมขังไว้ที่แนวหลังก็สิ้นเรื่องแล้ว

อย่างไรเสียพ่อของเขาก็เป็นจอมพลเรือแห่งจักรวรรดิ ในสถานการณ์ที่ได้รับชัยชนะแล้ว เขาจะต้องไม่เป็นอะไรอย่างแน่นอน

แผนการของชาร์ลีในครั้งนี้คิดฝันไว้อย่างสวยหรู แต่ลูกไม้ตื้นๆ ของเขาเห็นได้ชัดว่าไม่อาจปิดบังไป๋ถูได้

เมื่อมองใบหน้าที่ยิ้มอย่างคลุมเครือของไป๋ถู หัวใจของชาร์ลีก็กระตุกเล็กน้อย บนใบหน้าฉายแววสับสนวุ่นวายออกมาโดยไม่รู้ตัว

เห็นได้ชัดว่าไป๋ถูไม่พอใจกับวิธีการของเขา

สถานการณ์เช่นนี้ชาร์ลีก็ไม่ใช่ว่าไม่ได้คาดคิดถึง แต่ถ้าเป็นไปได้ เขาก็ไม่อยากจะเผชิญหน้ากับมันจริงๆ

ตอนนี้ไป๋ถูขาดเพียงแค่ไม่ได้พูดออกมาตรงๆ ชาร์ลีย่อมไม่ปล่อยให้เรื่องราวดำเนินไปถึงจุดนั้นได้

เมื่อไม่มีทางเลือก เขาจึงได้แต่ฝืนใจพูดแผนสำรองของตนเองออกมา

“เช่นนั้นเป็นอย่างไรบ้าง ถึงเวลาที่สองทัพปะทะกัน หากบิดาของข้านำทัพมา ท่านสามารถใช้ข้าไปเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนนได้ หากการเกลี้ยกล่อมล้มเหลว ข้าจะตัดขาดความสัมพันธ์กับเขาต่อหน้าสาธารณชน และประกาศสวามิภักดิ์ต่อต้าโจว ท่านพอใจหรือไม่?”

เมื่อพูดถึงตอนท้าย สีหน้าของชาร์ลีก็แข็งทื่อขึ้นหลายส่วน

การกระทำเช่นนี้ เท่ากับเป็นการตัดทางถอยของตัวเองต่อหน้าสาธารณชน แต่ตอนนี้เขาก็ไม่มีทางเลือก ในเมื่อชีวิตของเขาตกอยู่ในกำมือของต้าโจวไปแล้ว

“ได้”

ไป๋ถูที่ได้รับคำตอบนี้ บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจออกมา

อนึ่ง ในขณะที่ชาร์ลีพูดจบ ค่าความภักดีของเขาก็เพิ่มขึ้นสองแต้ม ไปถึงหกสิบห้าแต้ม

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เพราะชาร์ลีภักดีต่อต้าโจวของพวกเขามากขึ้น

สาเหตุที่แท้จริงน่าจะเป็นเพราะเขาถูกตัดเส้นทางหนี ชาร์ลีที่ตระหนักว่าสถานการณ์ได้เปลี่ยนไปแล้ว ทัศนคติของเขาจึงเกิดการเปลี่ยนแปลงตามไปด้วย และนั่นส่งผลต่อค่าความภักดีของเขา

หลังจากนั้น ไป๋ถูก็ไม่ได้คิดจะปล่อยเขาไปง่ายๆ แต่ถือโอกาสถามข้อมูลมากมายเกี่ยวกับจักรวรรดิบาร์ตันต่อไป

ข้อมูลเหล่านี้ เขาได้รับมาจากฮาราลด์ก่อนหน้านี้แล้ว ที่ตอนนี้มาถามชาร์ลีอีกครั้ง พูดง่ายๆ ก็คือเป็นการหยั่งเชิงอีกฝ่าย เพื่อดูว่าเจ้าเด็กนี่ซื่อสัตย์ขึ้นแล้วหรือยัง

หากจนถึงตอนนี้เขายังคงโกหกพกลม หรือให้ข้อมูลจริงครึ่งเท็จครึ่ง ไป๋ถูก็คงต้องปรับเปลี่ยนแผนการจัดการเดิมที่มีต่อเขา

แต่ผลลัพธ์ก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเจ้าเด็กนี่ยังฉลาดพอตัว ไม่ได้เล่นลูกไม้อีกต่อไป ข้อมูลที่ให้มานั้นตรงกับข้อมูลที่ฮาราลด์ให้ไว้ก่อนหน้านี้

หลังจากตรวจสอบจนเสร็จสิ้น เมื่อมองไปยังชาร์ลีที่ยังคงมีท่าทีประหม่าและอึดอัดอย่างเห็นได้ชัด ไป๋ถูก็แสดงความเป็นมิตรออกมาเล็กน้อยในจังหวะที่เหมาะสม

“ฝ่าบาทของพวกเราเคยตรัสไว้ว่า ‘วิหคดีเลือกไม้เกาะ ขุนนางผู้มากความสามารถย่อมเลือกนายที่จะภักดี’ พวกเราจะไม่สนใจอดีตของเจ้า ตราบใดที่เจ้ายอมสวามิภักดิ์อย่างจริงใจ และต่อไปในภายหน้าก็รับใช้ต้าโจวของพวกเราอย่างเต็มที่ ต้าโจวของพวกเราจะไม่มีวันปฏิบัติต่อเจ้าอย่างไม่เป็นธรรมอย่างแน่นอน!”

การข่มขู่และตักเตือนเพียงอย่างเดียว หากไม่ระวังก็อาจให้ผลตรงกันข้ามได้ การใช้ทั้งไม้แข็งและไม้อ่อนต้องใช้ควบคู่กันไป จึงจะเกิดประสิทธิภาพสูงสุด

เมื่อประโยคที่ว่า ‘วิหคดีเลือกไม้เกาะ ขุนนางผู้มากความสามารถย่อมเลือกนายที่จะภักดี’ ผ่านเข้าหูของชาร์ลี ก็ทำให้ดวงตาของเขาเปล่งประกายขึ้น มันช่างสอดคล้องกับสภาพจิตใจของเขาในตอนนี้อย่างไม่คาดคิด โดยไม่รู้ตัว ค่าความภักดีของชาร์ลีก็เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งแต้ม ไปถึงหกสิบหกแต้ม