บทที่ 1428 : การเข้าประจำการของชาติต่างๆ | บทที่ 1429 : แค่... แค่นี้เนี่ยนะ?!

บทที่ 1428 : การเข้าประจำการของชาติต่างๆ

สถานะของวอล์คกินนั้นพิเศษเกินไป ในฐานะน้องชายของกษัตริย์ เป็นถึงเจ้าชายคนแคระ กลับมาเป็นนักการทูตที่ต้าโจวของพวกเขางั้นหรือ?

ต้องรู้ก่อนว่า โดยพื้นฐานแล้วนักการทูตจะต้องประจำการอยู่ที่นี่ถาวร

แม้ว่าในสนธิสัญญาของสหประชาชาติจะระบุไว้อย่างชัดเจนว่าห้ามทำร้ายนักการทูตของประเทศอื่น แต่เมื่อถึงวันที่ต้องแตกหักกันจริงๆ ข้อตกลงนั้นจะยังมีผลอยู่หรือไม่ก็เป็นเรื่องที่พูดได้ยาก

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การที่บารอนส่งน้องชายแท้ๆ ของตัวเองมา นับว่าน่าสนใจยิ่งนัก

ภายในท้องพระโรงฉินเจิ้ง โจวซวี่ผู้ซึ่งยืนยันข่าวนี้แล้ว มองตรงไปยังฮั่วชวี้ปิ้งและหลี่ป๋อเหวิน

“เรื่องนี้พวกเจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?”

เมื่อเผชิญกับคำถาม หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฮั่วชวี้ปิ้งก็ค่อยๆ เอ่ยปาก...

“ทูลฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่าเรื่องนี้มีความเป็นไปได้สองประการ อย่างแรกคือ กษัตริย์องค์ใหม่ต้องการเสริมสร้างอำนาจและสถานะของตนเองให้มั่นคง จึงหาโอกาสส่งน้องชายที่อาจจะมาแบ่งแยกอำนาจของเขาออกไป”

“อย่างที่สองคือ กษัตริย์องค์ใหม่กำลังแสดงเจตนาดีต่อต้าโจวของเรา”

ประเด็นแรกไม่มีอะไรต้องพูดถึงมากนัก ฮั่วชวี้ปิ้งหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วจึงเน้นอธิบายในประเด็นที่สอง

“ในการประชุมสหประชาชาติครั้งก่อน ป้อมเตาหลอมทองแดงยังคงรักษาท่าทีเป็นกลางมาโดยตลอด เห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับข้อพิพาทใดๆ”

“แต่ระยะห่างระหว่างต้าโจวของเรากับป้อมเตาหลอมทองแดงนั้นใกล้กันเกินไป ในระหว่างนั้นจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ก็พยายามดึงพวกเขาเป็นพวกไม่หยุดหย่อน หากทำให้เราโกรธเคืองขึ้นมา ป้อมเตาหลอมทองแดงจะต้องเป็นฝ่ายแรกที่เผชิญกับเพลิงโทสะของต้าโจวเราอย่างแน่นอน”

“ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การที่กษัตริย์บารอนแห่งป้อมเตาหลอมทองแดงส่งวอล์คกินน้องชายของเขามาเป็นนักการทูตที่นี่ ก็เท่ากับว่าส่งตัวประกันมาไว้ในมือของเรา”

“การกระทำนี้อาจมีความหมายแฝงเพื่อให้เราวางใจ บอกเราว่าพวกเขาจะไม่มีวันเข้าข้างจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์อย่างเด็ดขาด”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ฮั่วชวี้ปิ้งราวกับนึกอะไรขึ้นได้ รีบค้นหาเอกสารฉบับหนึ่งจากโต๊ะทำงานของตนอย่างรวดเร็ว

“ฝ่าบาท นี่คือรายงานที่กรมการค้าต่างประเทศส่งมาเมื่อเช้านี้ ในไตรมาสนี้ป้อมเตาหลอมทองแดงได้หยุดการจัดซื้อดินปืนจากฝ่ายเราแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

ธุรกิจดินปืนกับป้อมเตาหลอมทองแดง ถือเป็นธุรกิจขนาดใหญ่ภายในต้าโจวของพวกเขา

แต่โจวซวี่รู้ดีว่าธุรกิจนี้ไม่สามารถดำเนินต่อไปได้ตลอดไป เพราะคนแคระที่ป้อมเตาหลอมทองแดงเองก็กำลังวิจัยดินปืนอยู่เช่นกัน การจะวิจัยสูตรผสมจนเข้าใจอย่างถ่องแท้เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

อันที่จริง ตั้งแต่ไตรมาสที่สองของปีที่แล้ว ปริมาณดินปืนที่ป้อมเตาหลอมทองแดงจัดซื้อจากพวกเขาก็ลดลงอย่างต่อเนื่องในทุกไตรมาส

มีความเป็นไปได้สูงว่าในช่วงเวลานั้น การวิจัยดินปืนของป้อมเตาหลอมทองแดงคงจะคืบหน้าไปมากแล้ว

เหตุผลที่ยังไม่หยุดการจัดซื้อดินปืนในทันที ด้านหนึ่งคือคำนึงถึงความสัมพันธ์ฉันมิตรกับต้าโจว อีกด้านหนึ่งคือคำนึงถึงบารอนที่เพิ่งขึ้นครองราชย์

ในฐานะกษัตริย์ที่เพิ่งสืบทอดบัลลังก์ หากบารอนขึ้นครองราชย์ปุ๊บแล้วตัดธุรกิจนี้ทิ้งไปทันที ก็จะทำให้ต้าโจวเข้าใจผิดว่าหลังจากป้อมเตาหลอมทองแดงเปลี่ยนกษัตริย์แล้ว ความสัมพันธ์ทางการทูตกับต้าโจวก็จะเปลี่ยนแปลงไปด้วย

พวกเขากลัวว่าต้าโจวจะคิดมาก

เมื่อพิจารณาถึงความแข็งแกร่งและที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ของต้าโจวแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องดีอย่างเห็นได้ชัด

แต่การซื้อต่อไปเรื่อยๆ แบบนี้ ก็ไม่สอดคล้องกับผลประโยชน์ของป้อมเตาหลอมทองแดงอย่างเห็นได้ชัด

บารอนเพิ่งขึ้นครองราชย์ ก็ทำอะไรไม่ได้มาก ทำได้เพียงค่อยๆ ลดปริมาณการจัดซื้อลงทีละไตรมาส เพื่อลดค่าใช้จ่ายด้วยวิธีนี้ไปก่อน แล้วค่อยดูสถานการณ์อีกที

แล้วไตรมาสนี้ เหตุใดอีกฝ่ายถึงกล้าหยุดการค้าต่างประเทศในส่วนนี้โดยตรง?

จากสถานการณ์ปัจจุบัน เหตุผลที่ง่ายที่สุดน่าจะเป็นเพราะพวกเขาได้ส่งวอล์คกินมาแล้วนั่นเอง

เมื่อมีเจ้าชายวอล์คกินอยู่ในกำมือ ต้าโจวก็น่าจะวางใจได้แล้ว

ความคิดของโจวซวี่โดยพื้นฐานแล้วสอดคล้องกับฮั่วชวี้ปิ้ง

ในฐานะกษัตริย์แห่งป้อมเตาหลอมทองแดง การส่งวอล์คกินมาที่นี่ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลข้อแรกหรือข้อสอง ล้วนมีแต่ประโยชน์ไม่มีโทษสำหรับบารอน

เพียงแต่ว่าจากการติดต่อกันสั้นๆ ก่อนหน้านี้ แม้พวกเขาจะสังเกตได้ว่าวอล์คกินค่อนข้างกลัวพี่ชายคนนี้ แต่ความสัมพันธ์ของสองพี่น้องก็ไม่น่าจะแย่

การที่บารอนสามารถส่งน้องชายแท้ๆ ของตนมาเป็นตัวประกันที่ต้าโจวได้อย่างเด็ดขาดเช่นนี้ เป็นสิ่งที่โจวซวี่คาดไม่ถึงจริงๆ

โดยไม่รู้ตัว เขาก็ประเมินบารอนสูงขึ้นอีกขั้นหนึ่ง

หลังจากป้อมเตาหลอมทองแดง ก็เป็นคราวของสาธารณรัฐสมิธ

สาธารณรัฐสมิธมีสองพรรคการเมือง บวกกับนาลกาซึ่งเป็นกงสุล แม้จะเป็น 'ลูกจ้าง' แต่ในฐานะ 'ลูกจ้างระดับสูง' เขาก็มีอำนาจในมืออยู่พอสมควร

คณะทูตมีโควต้าเพียงสามสิบคน ทั้งสามฝ่ายต่างก็ยัดคนของตัวเองเข้ามาจนเต็ม

สำหรับต้าโจวแล้ว ทั้งปีเตอร์และฟิชเชอร์ต่างก็เคยมาเยือนแล้ว พวกเขาได้เห็นรถจักรไอน้ำของต้าโจวมานานแล้ว

บัดนี้เมื่อคนใต้บังคับบัญชาจะต้องมาประจำการที่ต้าโจว พวกเขาย่อมต้องกำชับเป็นการใหญ่

แต่แม้จะทำถึงขั้นนี้และทำให้พวกเขาเตรียมใจมาแล้ว ก็ยังไม่สามารถป้องกันไม่ให้เสียงคำรามของรถจักรไอน้ำทำลายโลกทัศน์ของพวกเขาให้แหลกสลายในชั่วพริบตาได้!

ผลกระทบที่เรียกได้ว่าข้ามยุคสมัย ไม่ใช่สิ่งที่สามารถบรรเทาลงได้ง่ายๆ ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ

แม้แต่คณะทูตจากจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ที่เดินทางมาถึงอย่างราบรื่นในฤดูใบไม้ร่วงก็ไม่มีข้อยกเว้น

ในสายตาของพวกเขา นี่ไม่ใช่แค่รถไฟธรรมดาๆ แต่นี่คือการที่ต้าโจวกำลังอวดแสนยานุภาพ และข่มขวัญพวกเขา!

คณะทูตที่ทยอยเดินทางมาทีละกลุ่ม ขณะที่โดยสารรถจักรไอน้ำมาถึงเมืองจันทร์ทมิฬ ในใจของพวกเขาก็ยิ่งเกิดความเคารพยำเกรงต่อประเทศที่พวกเขาจะต้องมาประจำการมากขึ้นไปอีก!

และในช่วงเวลากว่าครึ่งปีมานี้ เนื่องจากการทยอยเดินทางมาถึงของคณะทูต ทางวังหลวงจึงจัดงานเลี้ยงต้อนรับทุกครั้งที่คณะทูตมาถึง ในช่วงเวลาไม่กี่เดือนมีการจัดงานเลี้ยงไปถึงสี่ครั้ง ซึ่งถือเป็นการทำลายสถิติ

ช่วยไม่ได้ ระยะเวลาห่างกันของแต่ละกลุ่มนั้นค่อนข้างนาน พวกเขาไม่สามารถรอให้คณะทูตจากทุกฝ่ายมาพร้อมหน้ากันแล้วค่อยจัดงานเลี้ยงได้

เพราะนั่นจะถือเป็นการละเลยต่อคณะของเผ่าสตรีนักรบและคณะจากป้อมเตาหลอมทองแดงที่เดินทางมาถึงก่อนอย่างชัดเจน

ยังไม่พูดถึงป้อมเตาหลอมทองแดง แม้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างต้าโจวกับเผ่าสตรีนักรบในตอนนี้จะดีเพียงใด แต่นั่นก็ไม่ใช่เหตุผลที่จะละเลยได้

ยิ่งความสัมพันธ์ดี ก็ยิ่งควรต้องต้อนรับให้ดี ความสัมพันธ์ของพวกเขาจึงจะดีต่อไปได้เรื่อยๆ

พร้อมกับการที่คณะทูตจากชาติต่างๆ เข้าประจำสถานทูตของตนอย่างราบรื่น ทางฝั่งต้าโจว เรื่องเกี่ยวกับสถานทูตก็ถือเป็นอันสิ้นสุดลงโดยพื้นฐาน

แต่ผู้ที่รู้ก็ย่อมรู้ดีว่าเรื่องที่ยุ่งยากกว่านี้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

เมื่อเทียบกับชนเผ่าสตรีนักรบที่หลังจากมาถึงต้าโจวแล้ว วันธรรมดานอกจากงานประจำวันก็เอาแต่กินดื่มเที่ยวเล่นเป็นหลัก สถานทูตอีกสามแห่งก็เริ่มดำเนินงานที่เกี่ยวข้องอย่างรวดเร็วเช่นกัน

ทางด้านป้อมเตาหลอมทองแดงนั้นค่อนข้างปกติ โดยพื้นฐานแล้วก็เป็นการเยี่ยมชมทั่วไป สาเหตุหลักเป็นเพราะพวกคนแคระที่นี่ค่อนข้างโดดเด่นสะดุดตา พวกเขาจึงยากที่จะดำเนินปฏิบัติการลับใดๆ ได้

ประกอบกับความสัมพันธ์ของพวกเขากับต้าโจว ในช่วงเวลานี้การอยู่อย่างสงบเสงี่ยมจึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

ในทางกลับกัน สถานทูตของสาธารณรัฐสมิธและจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์หลังจากที่สงบเสงี่ยมอยู่ได้ไม่นาน ก็ได้เริ่มปฏิบัติการจารกรรมอย่างจริงจังเสียแล้ว…

บทที่ 1429 : แค่... แค่นี้เนี่ยนะ?!

ในฤดูหนาว ท้องฟ้ามักจะมืดเร็วกว่าปกติ

ในยุคสมัยนี้ โดยพื้นฐานแล้วไม่มีชีวิตกลางคืนอะไรนัก ส่วนใหญ่เป็นเพราะทุกคนทำงานเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว หลังจากฟ้ามืด ครอบครัวทั่วไปก็จะกินอาหารเย็นง่ายๆ นั่งคุยกันสักพัก พอหลังหนึ่งทุ่มก็ห่มผ้าห่ม ใครที่ควรจะปั๊มลูกก็ปั๊มลูกไป ใครที่ควรจะนอนก็นอนไป

ในช่วงเวลานี้ คนที่ยังอยู่ข้างนอก โดยพื้นฐานแล้วนอกจากคนตีฆ้องบอกเวลา ก็คือหน่วยลาดตระเวน

ความสงบเรียบร้อยภายในต้าโจวของพวกเขานั้นดีมาก ส่วนใหญ่เป็นเพราะประชาชนมีความเป็นอยู่ที่ดี ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกินหรือเสื้อผ้า ดังนั้นจึงไม่มีใครอยากก่อเรื่อง

ที่ผ่านมาการลาดตระเวนในตอนกลางคืนนี้ โดยพื้นฐานแล้วมีความหมายในเชิงสัญลักษณ์มากกว่าความหมายในทางปฏิบัติ

แต่ด้วยการหลั่งไหลเข้ามาของประชากรต่างถิ่นจำนวนมากในช่วงสองปีที่ผ่านมา ประกอบกับการสร้างสถานทูตต่างๆ เสร็จสิ้นในปีนี้ และการเข้ามาประจำการของคณะทูตจากประเทศต่างๆ หน่วยงานที่เกี่ยวข้องจึงถูกเรียกไปพูดคุยด้วย

บางเรื่องก็ไม่สะดวกที่จะพูดให้ชัดเจนเกินไป แต่ในอนาคต งานลาดตระเวนนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะต้องเพิ่มความเข้มข้นขึ้น! แม้จะเข้าสู่ช่วงกลางคืนแล้วก็ไม่มีข้อยกเว้น!

ในคืนนี้ ขณะลาดตระเวนมาถึงนอกเขตทำงานของเมืองจันทร์ทมิฬ สมาชิกหน่วยรักษาความปลอดภัยคนหนึ่งที่ถือตะเกียงน้ำมันอยู่ดูเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง เขาจึงยกมือขึ้นทันที เพื่อส่งสัญญาณให้เพื่อนร่วมทีมที่ลาดตระเวนด้วยกันหยุด

“มีสถานการณ์”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สมาชิกในทีมต่างก็หยุดฝีเท้า ขณะที่จัดขบวน พวกเขาก็มองไปรอบๆ

หลังจากกวาดสายตามองไปรอบหนึ่งแล้ว ถึงได้พูดออกมาอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก

“หัวหน้าครับ ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเลยนะครับ”

“ข้ามั่นใจมาก เมื่อครู่นี้มีเงาดำสายหนึ่งแวบผ่านไป”

หัวหน้าที่พูดคำนี้ออกมามีน้ำเสียงที่แน่วแน่ผิดปกติ ปราศจากความลังเลใดๆ

“เขาสามารถหลอกตาพวกเจ้าได้ แต่ไม่อาจหลอกดวงตาคู่นี้ของข้าที่ได้รับพรจากฝ่าบาทได้!”

ทุกครั้งที่กล่าวถึงดวงตาคู่นี้ของตนเอง ในน้ำเสียงของหัวหน้ามักจะเจือไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างไม่รู้ตัว

ตั้งแต่เด็กสายตาของเขาก็ดีกว่าคนทั่วไป คนปกติเมื่ออายุมากขึ้น สายตาอาจจะเสื่อมถอยลง แต่เขาแตกต่างออกไป ในช่วงสองปีนี้ เขารู้สึกว่าสายตาของตัวเองดีขึ้นเรื่อยๆ

แม้แต่ในตอนกลางคืนที่ทุกคนมองไม่เห็นอะไรชัดเจน เขาก็ยังพอมองเห็นได้บ้าง

เมื่อคิดได้ดังนั้น หัวหน้าก็ 'ฟู่' เป่าตะเกียงน้ำมันในมือให้ดับลง

“เดี๋ยวอีกสักพักไม่ต้องพูดอะไรทั้งนั้น หยิบอาวุธให้ดี ย่องเท้าเบาๆ แล้วตามข้ามา”

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น สำหรับดวงตาคู่นี้ของหัวหน้าหน่วยพวกเขา สมาชิกในทีมต่างก็ยอมรับนับถือ

เมื่อได้ยินคำพูดของหัวหน้าในตอนนี้ แต่ละคนก็ไม่ได้เอ่ยปากสงสัย ต่างก็ทำตามคำสั่ง

หลังจากตะเกียงน้ำมันดับลง สำหรับสมาชิกในทีมทั่วไปแล้ว มันส่งผลต่อการมองเห็นของพวกเขาอย่างมากจริงๆ แต่ปัญหานี้เพียงแค่ปรับตัวเล็กน้อยก็สามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย

เพราะสำหรับพื้นที่แถบนี้ พวกเขาคุ้นเคยกับมันมากเกินไปแล้ว ต้องลาดตระเวนทุกวัน

ตอนกลางวันคนเยอะ ทั้งยังมีรถม้าอีก ยังพูดยาก แต่พอถึงตอนกลางคืน บนถนนไม่มีผู้คนเลย ตอนนี้ต่อให้หลับตาก็ยังเดินได้ไม่มีพลาด!

เดินตามฝีเท้าของหัวหน้าไป หน่วยรักษาความปลอดภัยก็มาถึงหัวมุมแห่งหนึ่งในไม่ช้า

‘เจอแล้ว!’

หัวหน้าชะโงกศีรษะออกไป และในไม่ช้าก็สังเกตเห็นร่างหนึ่งกำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่ด้านนอกกำแพงของลานบ้านแห่งหนึ่งอย่างลับๆ ล่อๆ

ให้ตายเถอะ เป็นพวกผิวหมึกอีกแล้ว! เจ้าพวกผิวหมึกเดินตอนกลางคืนเนี่ย นอกจากจะเอาตะเกียงส่องหน้ามันแล้ว นอกจากข้าแล้วใครจะไปมองเห็นได้กัน?!

‘หัวหน้าที่อาศัยแสงจันทร์ในตอนกลางคืนพอมองเห็นร่างของอีกฝ่ายได้ลางๆ กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกเล็กน้อย’

‘ดูท่าทางนั่นแล้ว เขาคิดจะปีนกำแพงเข้าไปงั้นรึ? รู้เลยว่าพวกมันไม่ได้คิดจะทำอะไรดีๆ แน่!’

เมื่อคิดได้ดังนั้น หัวหน้าก็ไม่ส่งเสียงใดๆ อาศัยความมืดของราตรีเป็นที่กำบัง พุ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว เล็งไปที่บั้นท้ายแล้วเตะเข้าไปอย่างแรง!

พร้อมกับเสียงร้องโหยหวน ‘โอ๊ย——’ เสียงที่เปี่ยมไปด้วยความชอบธรรมของหัวหน้าก็ดังขึ้นทันที

“โจรจากที่ไหนมาทำลับๆ ล่อๆ อยู่ตรงนี้ พี่น้องทั้งหลาย ลุยมันให้ข้า!”

ในชั่วพริบตา หมัดและเท้าก็กระหน่ำลงมาราวกับห่าฝน เจ้าผิวหมึกที่ถูกโจมตีรีบส่งเสียงออกมา ต้องการจะแสดงตัวตน

“ข้าคือ!”

ใครจะรู้ว่าเพิ่งจะพูดออกมาได้แค่สองคำ ก้อนผ้าขนาดเท่ากำปั้นก็ถูกยัดเข้าไปในปากของเขาอย่างแรงจนเต็มปากจนแทบจะทำให้เขาหมดสติไป

ด้วยประสบการณ์จากหลายครั้งก่อนหน้านี้ การเคลื่อนไหวของพวกเขาในตอนนี้เรียกได้ว่ารวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง

พอส่งเสียงออกมา พอเปิดเผยตัวตน เดี๋ยวก็กลายเป็น ‘หลงทาง’ อีก! แบบนั้นก็ไม่สะดวกที่จะซ้อมแล้ว!

“ซ้อมมัน! ซ้อมมันให้ตายไปเลย!!”

ช่วงเวลานี้ เจ้าพวกนี้ ‘หลงทาง’ กันไม่ใช่น้อย คนของหน่วยรักษาความปลอดภัยและหน่วยทหารรักษาการณ์ต่างก็รำคาญพวกเขากันเต็มทน แต่เนื่องจากติดที่สถานะ จึงไม่สะดวกที่จะลงมือมาตลอด

ตอนนี้อุตส่าห์ได้โอกาสแล้ว ถ้าไม่ซ้อมให้หนำใจสักสามร้อยยก ก็คงจะพูดไม่ออก

ในขณะเดียวกัน ผู้ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด มองดูเจ้าผิวหมึกที่ถูกหน่วยรักษาความปลอดภัยกลุ่มหนึ่งรุมทำร้ายจนไม่สามารถร้องออกมาได้แม้แต่เสียงเดียว หนึ่งในนั้นก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า…

“เราไม่เข้าไปห้ามเหรอ?”

“ห้ามอะไร? ภารกิจของเราคือจับตาดูพวกเขา ไม่ให้พวกเขาขโมยความลับของต้าโจวของเรา ตอนนี้มันเกี่ยวอะไรกับเราด้วย?”

“…”

“ว่าไปแล้ว เจ้าหนุ่มที่นำหน่วยรักษาความปลอดภัยนั่น สายตาไม่เลวเลยนะ มืดตื๋อขนาดนี้ แถมยังเป็นพวกผิวหมึกอีก ยังอุตส่าห์มองเห็นได้ในแวบเดียว? แค่ดวงตาคู่นี้ เขาก็เป็นผู้มีพรสวรรค์ด้านการสอดแนมแล้ว กลับไปแล้วต้องบอกหัวหน้าสักหน่อย ดูสิว่าจะดึงตัวเขามาร่วมทีมได้ไหม”

ทางนี้เจ้าหน้าที่สอดแนมสองคนจากกองตรวจสอบกำลังพูดคุยกันอยู่ ในตอนนั้นเอง เสียงของหัวหน้าที่อยู่ไกลออกไปก็ดังขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“อ้าว! นี่มันท่านผู้แทนจากสาธารณรัฐสมิธไม่ใช่หรือ? ท่านมาทำอะไรที่นี่? เมื่อกี้ทำไมท่านไม่ส่งเสียงล่ะครับ? มืดๆ ค่ำๆ แบบนี้ก็ไม่ถือตะเกียงมาด้วย ท่านดูสิเรื่องมันไปกันใหญ่แล้ว เลือดออกแล้วด้วย! รีบเลย รีบส่งไปโรงพยาบาลเร็ว!”

ในตอนนี้ เมื่อมองดูเจ้าผิวหมึกที่ถูกซ้อมจนปางตาย สติเลือนราง หัวหน้าก็ตะโกนสุดเสียง

ปากก็ร้องตะโกนอย่างร้อนรน แต่การกระทำกลับเชื่องช้าไม่รีบร้อน

แต่ละคนถึงขั้นคิดจะเท้าสะเอวพักสักครู่ ทำท่าอวดเบ่งกันเสียเหลือเกิน ไม่มีท่าทีว่าจะรีบส่งคนไปโรงพยาบาลเลยแม้แต่น้อย

ฉากนี้ทำให้เจ้าหน้าที่สอดแนมที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดถึงกับมุมปากกระตุกอย่างอดไม่ได้

“แค่ก ก็แค่การแสดงมันดูโอเวอร์ไปหน่อย เจ้าเด็กนี่ จะเล่นละครทั้งทีก็ไม่รู้จักเล่นให้มันสมจริง”

ในคืนวันนั้น คนผิวสีจากสถานทูตคนนั้นก็ถูกส่งตัวไปโรงพยาบาลจนได้

ในขณะเดียวกัน ผู้แทนจากสาธารณรัฐสมิธที่ได้รับแจ้งก็รีบร้อนรุดมาเช่นกัน

เขาย่อมรู้ดีว่านี่เป็นสถานการณ์แบบไหน ระหว่างทางที่มา เขาก็ได้เตรียมคำพูดไว้เรียบร้อยแล้ว

พอมาถึงโรงพยาบาล ก็ชิงเปิดฉากก่อนทันที

“เกิดอะไรขึ้น? นี่มันเรื่องอะไรกัน?! ตอนออกไปเดินเล่นหลังกินข้าวเสร็จยังดีๆ อยู่เลยนี่นา ไหงถึงโดนอัดจนเป็นสภาพนี้ไปได้?!”

ในห้องผู้ป่วย เมื่อมองผู้ใต้บังคับบัญชาที่แทบจะถูกซ้อมจนไม่มีชิ้นดี ผู้แทนผิวสีคนนั้นก็ตกตะลึงไปพร้อมๆ กับพุ่งเข้าไปคาดคั้นเอาความกับสารวัตรตำรวจที่มาถึงก่อนเขาทันที

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้แทนผิวสีที่กำลังแสดงละครตบตาฉากใหญ่อยู่ตรงหน้า สารวัตรตำรวจที่ยืนอยู่ตรงนั้นก็หัวเราะแห้งๆ ออกมาสองครั้ง จากนั้นก็หันไปมองสมาชิกหน่วยรักษาความปลอดภัยสองสามคนที่ยืนอยู่ด้านข้างด้วยสายตาดุร้าย

“นั่นน่ะสิ! ทำไมถึงซ้อมคนจนเป็นสภาพนี้ไปได้?! พวกแกทั้งหมดไสหัวกลับไปสำนึกผิดซะ!”

“…”

ไอ้การให้ไปสำนึกผิดนี่ก็ไม่รู้ว่ากำลังตำหนิว่าพวกเขาตีหนักเกินไปหรือเบาเกินไปกันแน่ ท่าทีของสารวัตรตำรวจนั้นดูเกรี้ยวกราดน่าเกรงขาม ทั้งยังเสียงดังอีกด้วย

แต่พอได้ฟังเนื้อหาเข้าจริงๆ ผู้แทนผิวสีก็ถึงกับโง่งันไปในทันที

“แค่-แค่นี้เนี่ยนะ?!”