บทที่ 1426 : นโยบายใหม่ | บทที่ 1427 : การเสื่อมค่าของแรงงาน

บทที่ 1426 : นโยบายใหม่

หลังจากที่คุ้นเคยกับโจวซวี่มากขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แม้ว่าฉินเฟิ่นจะยังคงมีความคิดแบบ 'ลูกจ้าง' อยู่ แต่ในการทำงานประจำวัน เขาก็ค่อยๆ เริ่มปลอดปล่อยตัวเองมากขึ้น

เพราะเขารู้ดีว่าตราบใดที่มีความสามารถและทำงานสำเร็จลุล่วง ฝ่าบาทของพวกเขาก็เป็นคนที่ไม่ใส่ใจรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ในระดับมาก ดังนั้นเขาเองก็ไม่จำเป็นต้องเคร่งครัดกับกฎระเบียบมากเกินไป

ในตอนนี้ ความคิดที่จะวิจัยและพัฒนาเรือรบไอน้ำของโจวซวี่นั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าได้รับอิทธิพลจากสถานการณ์โดยรวมในปัจจุบัน

เมื่อมองจากสถานการณ์ระหว่างประเทศ ควบคู่ไปกับการก่อตั้งสหประชาชาติ ทั้งต้าโจวและจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ในตอนนี้ต่างก็ต้องการเพียงแค่พัฒนาประเทศอย่างสงบสุข

ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า หรือแม้กระทั่งสิบกว่าปี ถึงแม้จะเกิดความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างสองประเทศ แต่โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่น่าจะถึงขั้นแตกหักและเปิดฉากสงครามกันโดยตรง

ดังที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ สงครามระหว่างทั้งสองฝ่ายได้เปลี่ยนจากสมรภูมิรบไปสู่การพัฒนาภายในอย่างเงียบๆ แล้ว

ต่อจากนี้ไปก็ต้องดูว่าประเทศใดจะพัฒนาได้เร็วกว่าและดีกว่ากัน

และเมื่อมองจากการพัฒนาของต้าโจวในอนาคต บนทวีปนี้ นอกจากจะเปิดฉากสงครามโดยตรงแล้ว โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่มีพื้นที่ให้ขยายอาณาเขตภายในอีกต่อไป หากต้องการขยายอาณาเขต ก็ทำได้เพียงตั้งเป้าหมายไปที่โพ้นทะเลเท่านั้น

พอดีกับที่ในช่วงเวลานี้ เส้นทางการขนส่งของรถไฟไอน้ำภายในต้าโจวได้ถูกวางไว้เบื้องต้นแล้ว ในขณะเดียวกันเทคโนโลยีการผลิตเครื่องจักรไอน้ำก็พัฒนาจนสมบูรณ์ยิ่งขึ้น

เมื่อรวมเหตุผลต่างๆ เข้าด้วยกัน ขั้นตอนต่อไปคือการเริ่มวิจัยและผลิตเรือรบไอน้ำอย่างช้าๆ ซึ่งกลายเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

แน่นอนว่า นอกจากเหตุผลเหล่านี้แล้ว โจวซวี่ยังมีเหตุผลอีกข้อหนึ่ง

นั่นคือข้อมูลที่ได้รับจาก 'ปัญญาแห่งการสืบทอด' ในตอนนั้น ยังมีตำแหน่งพิกัดของสถานที่ถัดไปรวมอยู่ด้วย

'พิกัด' นี้ดำรงอยู่ในรูปแบบของการรับรู้ที่พิเศษ

ก่อนหน้านี้ตอนที่ยังเป็นจอมเวทระดับเข้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสถานที่เป้าหมายอยู่ไกลจากตนเองเกินไปหรือไม่ โจวซวี่โดยพื้นฐานแล้วไม่สามารถรับรู้อะไรได้เลย

แต่เมื่อเขาทะลวงระดับได้สำเร็จ และหลังจากกลับมายังเมืองจันทราทมิฬ เขาก็พบว่า 'เรดาร์รับรู้' ของตนเองเกิดปฏิกิริยาขึ้นมาทันที

เขายังไม่ทราบตำแหน่งที่แน่ชัด แต่ก็มีทิศทางคร่าวๆ แล้ว

ถูกต้อง 'เรดาร์รับรู้' นี้ชี้ไปยังโพ้นทะเล!

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาทั้งสามารถออกทะเลเพื่อขยายอาณาเขต และยังสามารถตามหาสิ่งที่ตนเองทิ้งไว้ได้อีกด้วย ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว แล้วเขาจะไม่ทำได้อย่างไร?

ในด้านการวิจัยและพัฒนาเรือรบไอน้ำ เห็นได้ชัดว่าฉินเฟิ่นไม่ต้องการให้เขาเสนอความคิดเห็นใดๆ เพราะหมอนี่คือผู้คลั่งไคล้เครื่องจักรไอน้ำตัวยง

ในฐานะที่เป็นสองยานพาหนะที่สำคัญของยุคไอน้ำ ในขณะที่เขาศึกษารถไฟไอน้ำอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว เขาจะไม่ศึกษาเรือไอน้ำได้อย่างไร?

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ โจวซวี่ก็เผยเจตนาที่แท้จริงออกมาในที่สุด

“จะสร้างเรือรบไอน้ำแล้ว อาวุธยุทโธปกรณ์ที่เกี่ยวข้องก็ต้องตามให้ทัน เจ้าว่าจริงหรือไม่?”

“...”

ในที่สุดก็ตกหลุมพรางของฝ่าบาทจนได้

“ความหมายของฝ่าบาทคือ?”

“อย่างน้อยก็ต้องวิจัยปืนใหญ่ออกมาบ้างสิ? ถึงตอนนั้นจะได้ติดตั้งให้กับเรือรบไอน้ำ”

ไม่ต้องพูดมาก เรื่องนี้ก็ต้องตกมาถึงเขาอีกแล้ว

แต่หลักการของปืนคาบศิลาและปืนใหญ่นั้นโดยพื้นฐานแล้วเหมือนกัน ภายใต้เงื่อนไขที่ต้าโจวสามารถผลิตปืนคาบชุดได้ในสายการผลิตแล้ว การวิจัยปืนใหญ่จึงไม่ได้ยากเย็นอะไรนักโดยเนื้อแท้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฉินเฟิ่นที่รู้ว่าตนเองไม่สามารถปฏิเสธเรื่องนี้ได้อย่างแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์ ก็ตอบตกลงอย่างเด็ดขาด อย่างไรเสียก็แค่รับตำแหน่งที่ปรึกษาเพิ่มอีกตำแหน่งเท่านั้น

หลังจากฉินเฟิ่นถอยออกไป โจวซวี่ก็หันไปครุ่นคิดถึงแผนการจัดการหน้าไม้สามคันศรและหน้าไม้ป้องกันเมืองในกองทัพ

แม้ว่าตอนนี้โครงการวิจัยปืนใหญ่จะยังไม่ได้เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ แต่โจวซวี่ก็รู้ดีว่าหลักการของปืนใหญ่และปืนคาบศิลานั้นโดยพื้นฐานแล้วเหมือนกัน และระดับเทคโนโลยีของต้าโจวในตอนนี้ก็พร้อมแล้ว เพียงแค่เริ่มวิจัย คาดว่าอีกไม่นานก็จะได้ผลลัพธ์ออกมา

ด้วยเหตุนี้เป็นพื้นฐาน การเริ่มจัดการกับสต็อกหน้าไม้สามคันศรและหน้าไม้ป้องกันเมืองภายในประเทศไปก่อนล่วงหน้าอย่างช้าๆ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

และเป้าหมายที่ดีที่สุดในตอนนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือปีเตอร์และฟิชเชอร์ ในขณะเดียวกันก็ต้องหาโอกาสที่เหมาะสมเพื่อเป็นช่องทางในการบุกเบิกด้วย

เหมือนกับที่เขาคาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ กว่าที่พวกเขาจะได้ผลการประมูลราคาผ่านทางจดหมาย เวลาก็ผ่านไปแล้วหนึ่งเดือน

การตักเตือนของโจวซวี่ก่อนหน้านี้ได้ผล การเสนอราคาของฟิชเชอร์ทำสถิติสูงสุดใหม่ และคว้าหน้าไม้ประจำกายแปดร้อยคันนี้ไปได้สำเร็จ

ในขณะเดียวกัน ที่น่ากล่าวถึงคือ ในข้อเสนอราคาของฟิชเชอร์ครั้งนี้ เขาได้ยัดทาสหนึ่งหมื่นคนเข้าไปโดยตรง

เดิมทีเขาอยากจะยัดเข้าไปสองหมื่นหรือสามหมื่นคน เพื่อบดขยี้ปีเตอร์ไอ้กระจอกนั่นให้สิ้นซาก

แต่ต่อมาก็พบว่าเรื่องนี้ไม่ได้ราบรื่นอย่างที่คิด

ในตอนแรก พรรคสาธารณรัฐหลัวซาที่นำโดยปีเตอร์ได้ปลดปล่อยทาสจำนวนมากเกินไป การกระทำนี้ส่งผลกระทบโดยตรงต่อจำนวนทาสภายในสาธารณรัฐสมิธของพวกเขา

พูดง่ายๆ ก็คือ จำนวนทาสในประเทศของพวกเขาลดลงไปเกือบหกส่วน

ในสถานการณ์เช่นนี้ ทาสที่อยู่ในมือของเจ้าของทาสเหล่านั้น พอจะใช้เองก็ยังพอมี แต่การให้พวกเขานำทาสจำนวนมากออกมาเพื่อการค้าขาย แต่ละคนก็เริ่มไม่เต็มใจขึ้นมาทันที

เพราะเจ้าของทาสเหล่านี้ต่างก็มีธุรกิจมากมายอยู่ในมือ

ธุรกิจมาก ความต้องการแรงงานก็มาก พวกเขายังคาดหวังให้ทาสในมือทำงานให้พวกเขาอยู่เลย แม้จะเป็นไปเพื่อเป้าหมายในการโจมตีพรรคสาธารณรัฐหลัวซา แต่การให้พวกเขาจัดหาทาสจำนวนมาก พวกเขาก็ไม่ค่อยเต็มใจนัก

ตำแหน่งหลักในช่วงแรกของฟิชเชอร์คือแม่ทัพใหญ่ สำหรับเรื่องเกี่ยวกับทาส เขาไม่ได้ศึกษาลึกลงไปมากนัก แค่รู้สึกว่าพวกเขามีทาสอยู่ในมือมากมาย

จนกระทั่งมาเจออุปสรรคในครั้งนี้ เขาถึงได้ตระหนักว่าในสาธารณรัฐสมิธ 'อิทธิพล' ของทาสนั้นมีมากอย่างไม่คาดคิด

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร การเพิ่มทาสหนึ่งหมื่นคนเข้าไปก็ช่วยลดความสูญเสียด้านทรัพยากรของเขาได้ไม่น้อย เขาก็พอจะยอมรับได้

กว่าฟิชเชอร์จะได้รับหน้าไม้ประจำกายแปดร้อยคันนี้ เวลาก็ล่วงเข้าสู่ปลายฤดูร้อนแล้ว

แตกต่างจากพรรคสาธารณรัฐหลัวซาที่สร้างขึ้นจากศูนย์ ภายในพรรคสมิธที่นำโดยฟิชเชอร์นั้น มีหน่วยทหารหน้าไม้ขนาดใหญ่อยู่แล้ว

หน้าไม้ประจำกายที่จัดหามาในภายหลัง แม้จะช่วยให้ขนาดของหน่วยทหารหน้าไม้ของพวกเขาขยายใหญ่ขึ้นไปอีก แต่สำหรับพวกเขาแล้ว มันเป็นเพียงการเสริมสิ่งที่ดีอยู่แล้วให้ดียิ่งขึ้นเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน การกดดันพรรคสาธารณรัฐหลัวซาไปพร้อมๆ กัน นี่ต่างหากคือประเด็นสำคัญ

การประมูลรอบล่าสุดจบลงด้วยความล้มเหลวของปีเตอร์ เมื่อมองดูกองกำลังทหารหน้าไม้ภายใต้บัญชาของฟิชเชอร์ที่ขยายขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ช่วงนี้เขาก็รู้สึกกดดันทางจิตใจอย่างมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้รู้ว่าฟิชเชอร์ก็เริ่มนำทาสจำนวนมากมาใช้เป็นเครื่องต่อรองทางการค้าแล้วเช่นกัน

ต้องรู้ไว้ว่า นี่คือสิ่งที่เขาพึ่งพาได้มากที่สุด

ในช่วงเวลานั้นโจวซวี่เคยบอกเขาอย่างชัดเจนแล้วว่า เมื่อฟิชเชอร์ทำเช่นนี้ จำนวนทาสที่มากเกินไปจะทำให้มูลค่าของมันลดลงอย่างแน่นอน

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ ปีเตอร์ในตอนนี้ก็หมดหนทาง ทำได้เพียงเขียนจดหมายไปหาโจวซวี่เพื่อระบายความทุกข์ใจ โดยหวังว่าจะได้รับการดูแลเป็นพิเศษจากโจวซวี่อีกครั้ง

และในช่วงเวลานี้เอง โจวซวี่ก็กำลังรอเขาอยู่พอดี…

บทที่ 1427 : การเสื่อมค่าของแรงงาน

“หน้าไม้กลสามคันและหน้าไม้ป้องกันเมือง...”

เมื่อได้รับจดหมายตอบกลับจากโจวซวี่ ดวงตาของปีเตอร์ก็พลันสว่างวาบขึ้นมาทันที

ตามที่โจวซวี่กล่าวไว้ในจดหมาย ครั้งนี้พวกเขาประมูลล้มเหลว หน้าไม้ประจำกายจึงไม่มีของในระยะเวลาอันสั้น แต่เมื่อพิจารณาว่าพวกเขาเคยมีการค้าขายที่น่าพอใจกันมาหลายครั้ง และในขณะเดียวกันก็มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันในระดับหนึ่ง หากพวกเขาต้องการ เขาก็สามารถยกเว้นเป็นพิเศษขายหน้าไม้กลสามคันและหน้าไม้ป้องกันเมืองชุดหนึ่งให้แก่พวกเขาได้

จากสถานการณ์ในปัจจุบัน หากจะวัดกันที่ขนาดของหน่วยทหารหน้าไม้เพียงอย่างเดียว เขาไม่มีทางเอาชนะพรรคสมิธที่นำโดยฟิชเชอร์ได้อย่างแน่นอน

นี่ก็เป็นการบอกเป็นนัยๆ ว่าหากกองกำลังของทั้งสองฝ่ายปะทะกันซึ่งๆ หน้า กองกำลังของพรรครีพับลิกันรากษสก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอีกฝ่าย

ความคิดดั้งเดิมของปีเตอร์คือการขยายขนาดหน่วยทหารหน้าไม้ใต้บังคับบัญชา เพื่อเพิ่มอำนาจการป้องปรามของพวกเขา ทำให้ฟิชเชอร์ไม่กล้าเคลื่อนไหวอย่างผลีผลาม

แต่หากลงมือขึ้นมาจริงๆ เมื่อดูจากสถานการณ์ในปัจจุบัน โอกาสชนะของพวกเขายังคงอยู่ที่สามต่อเจ็ด โดยพรรครีพับลิกันรากษสมีโอกาสสามส่วน ส่วนพรรคสมิธที่นำโดยฟิชเชอร์มีโอกาสเจ็ดส่วน

เพราะสถานการณ์แตกต่างไปจากตอนแรก ตอนนั้นฟิชเชอร์ยังต้องกังวลเกี่ยวกับภัยคุกคามภายนอกจากพวกกรีนสกิน

แต่ในตอนนี้ พวกกรีนสกินถูกกำจัดไปจนสิ้นซากแล้ว และในขณะเดียวกันเมืองหลวงก็กลับไปอยู่ในการควบคุมของฟิชเชอร์อีกครั้ง

นี่จึงเป็นสาเหตุหลักที่ว่าทำไมตอนที่เขาหารือกับกิลต์ก่อนหน้านี้ กิลต์ถึงได้เปิดประเด็นโดยยึดการรบเชิงตั้งรับเป็นหลักมาโดยตลอด

หากพวกเขาต้องการช่วงชิงโอกาสชนะสามส่วนนั้น ก็ต้องอาศัยการรบเชิงตั้งรับเพื่อตั้งหลักให้มั่นคง จากนั้นค่อยมองหาโอกาสที่จะพลิกสถานการณ์กลับมาเป็นฝ่ายชนะ

ในตอนนี้ยังไม่ต้องพูดถึงหน้าไม้กลสามคัน หน้าไม้ป้องกันเมืองนั้นดึงดูดความสนใจของปีเตอร์ได้ในทันทีอย่างแน่นอน

ตามคำอธิบายสั้นๆ ที่โจวซวี่แนบมาในจดหมาย หน้าไม้ป้องกันเมืองนี้กล่าวได้ว่าค่อนข้างสอดคล้องกับความต้องการทางยุทธวิธีของพวกเขาในอนาคตเป็นอย่างมาก

ในระหว่างนั้น กิลต์ก็มาถึงอย่างรวดเร็ว ปีเตอร์ยื่นจดหมายให้กิลต์โดยตรง แล้วสอบถามความเห็นของเขาเกี่ยวกับหน้าไม้ป้องกันเมือง

“ข้าว่าไม่มีปัญหา ความแข็งแกร่งทางทหารของต้าโจวไม่ต้องสงสัยเลย หน้าไม้ประจำกายที่ขายให้เราก่อนหน้านี้คุณภาพก็สูงมากเช่นกัน”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ กิลต์ก็หยุดพูดไปชั่วครู่

“ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เรายังถือได้ว่าบรรลุความร่วมมือทางการค้าระยะยาวกับต้าโจวแล้ว ตราบใดที่สามารถรักษาความสัมพันธ์นี้ไว้ได้เป็นอย่างดี ต้าโจวก็จะสามารถได้รับแรงงานและทรัพยากรที่มั่นคงจากเรา”

“เมื่อพิจารณาจากจุดนี้ ต้าโจวก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องหลอกลวงเราในเรื่องของสินค้า”

เมื่อฟังการวิเคราะห์สั้นๆ ของกิลต์ ปีเตอร์ก็พยักหน้าแสดงความเห็นด้วย

“ในขณะเดียวกัน มันแตกต่างจากยุทโธปกรณ์ประจำกายอย่างหน้าไม้ประจำกาย หน้าไม้ป้องกันเมืองและหน้าไม้กลสามคันล้วนจัดเป็นยุทโธปกรณ์ขนาดใหญ่ เป็นยุทโธปกรณ์เชิงกลยุทธ์แล้ว ฟังจากความหมายของจักรพรรดิโจว ของเหล่านี้เดิมทีไม่ได้อยู่ในขอบเขตการค้าขาย ตอนนี้เมื่อมีโอกาส ก็ควรซื้อไว้ก่อน!”

“เอาทั้งหน้าไม้ป้องกันเมืองและหน้าไม้กลสามคันเลยหรือ?”

“เอาทั้งหมด!”

กิลต์พยักหน้าอย่างหนักแน่น ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่พวกเขาจะมาตระหนี่ทรัพยากร

เมื่อต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากพรรคสมิธที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ สิ่งแรกที่พวกเขาต้องรับประกันก็คือ พรรครีพับลิกันรากษสจะสามารถยืนหยัดอยู่ภายในสาธารณรัฐสมิธได้อย่างยาวนาน

หากแม้แต่เรื่องนี้ยังทำไม่ได้ พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องพิจารณาเรื่องอื่นอีกต่อไป

“เอาหน้าไม้ป้องกันเมืองให้เยอะหน่อย เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการป้องกันเมืองของเรา รับประกันว่ากองกำลังของพรรคสมิธจะไม่สามารถตีเมืองของเราแตกได้ หลังจากนั้นเมื่อมีโอกาส เราก็จะเปลี่ยนจากตั้งรับเป็นรุก แล้วใช้หน้าไม้กลสามคันในการโต้กลับ!”

หน้าไม้กลสามคันและหน้าไม้ป้องกันเมือง หนึ่งสำหรับรุกและหนึ่งสำหรับรับ ตอนที่แนะนำผลิตภัณฑ์ โจวซวี่ก็ได้อธิบายไว้อย่างชัดเจนแล้ว

ในขณะนี้ เมื่อเทียบกับกิลต์ที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ในแววตาของปีเตอร์กลับฉายแววเจ็บปวดใจออกมาโดยไม่รู้ตัว

การเคลื่อนไหวของเจ้าสารเลวฟิชเชอร์นั่นส่งผลโดยตรงให้มูลค่าของแรงงานเริ่มลดลง

หากเขายังคงต้องการใช้แรงงานเป็นเครื่องต่อรองหลักในการค้าขายต่อไป ในการค้าขายครั้งต่อไป แรงงานสองหมื่นคนคงจะไม่เพียงพออีกแล้ว อย่างน้อยก็ต้องใช้ถึงสามหรือสี่หมื่นคน

นี่ก็เป็นสิ่งที่โจวซวี่ตั้งใจทำอย่างแน่นอน

การที่ฟิชเชอร์เคลื่อนไหวจนทำให้แรงงานเสื่อมค่าเป็นเพียงสาเหตุหนึ่งเท่านั้น ยังมีอีกสาเหตุหลักที่สำคัญมากก็คือ ในช่วงสองปีที่ผ่านมา ต้าโจวของพวกเขาก็ได้ทยอยรับผู้อพยพเข้ามาหลายหมื่นคนแล้วเช่นกัน

ในปัจจุบันนี้ มันยังอยู่ในขอบเขตที่พวกเขาสามารถรับมือได้ แต่ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า หากพวกเขายังคงรับผู้อพยพเข้ามาด้วยความถี่สูงและในปริมาณมาก ก็อาจจะส่งผลกระทบต่อประชากรดั้งเดิมของต้าโจวได้

สำหรับต้าโจวของพวกเขาแล้ว แม้ว่าแรงงานจะเป็นสิ่งที่ยิ่งมีมากยิ่งดี แต่แรงงานจากภายนอกนี้ก็ยังจำเป็นต้องมีการควบคุมอย่างเหมาะสม ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ควรจะชะลอไปอีกสักสองสามปี เพื่อจัดการให้เรียบร้อยเสียก่อน

แต่ถ้าหากเขาพูดโดยตรงว่าจะไม่รับแรงงานเพิ่มแล้ว ก็อาจจะเปิดเผยสถานการณ์ภายในของต้าโจวในระดับหนึ่งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหานี้ วิธีที่ง่ายที่สุดในตอนนี้ พูดกันตรงๆ ก็คือการขึ้นราคา

บอกพวกเขาไปตรงๆ ว่าถ้าแรงงานมีมากเกินไปก็จะไม่มีค่า หากยังต้องการใช้แรงงานเป็นเครื่องต่อรองต่อไป ปริมาณก็จะต้องเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

ด้วยวิธีการนี้ จะทำให้อีกฝ่ายค่อยๆ ไม่สามารถยอมรับราคานี้ได้ และหากอีกฝ่ายยังต้องการซื้อยุทโธปกรณ์จากเขาต่อไป ก็จะต้องเปลี่ยนสิ่งที่นำมาชำระแทน

แรงงานของพรรครีพับลิกันรากษสมีจำนวนมากก็จริง แต่ก็ไม่สามารถทนต่อการเสื่อมค่าเช่นนี้ได้

ในขณะเดียวกัน โจวซวี่ก็ได้ชี้แจงอย่างชัดเจนแล้วว่าหากพวกเขายังคงใช้แรงงานในการชำระเงินต่อไป มูลค่าของแรงงานก็จะลดลงเรื่อยๆ และมีค่าน้อยลงทุกที

สิ่งนี้ทำให้ปีเตอร์ต้องชะลอการใช้แรงงานเป็นค่าใช้จ่าย และหันไปให้ความสนใจกับทรัพยากรที่มีอยู่ในมือแทน

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า หากจะพูดถึงสิ่งที่ใช้แลกเปลี่ยนได้อย่างแพร่หลายระหว่างชาติต่างๆ ก็คงต้องเป็นทรัพยากรเหล่านี้

ยกตัวอย่างทองแดงและเหล็กที่ค่อนข้างพบได้ทั่วไป พวกมันล้วนเป็นทรัพยากรที่ไม่สามารถสร้างขึ้นใหม่ได้ ไม่มีประเทศไหนที่จะคิดว่าตนมีทรัพยากรเหล่านี้มากเกินไป มีแต่จะคิดว่ายิ่งมีมากเท่าไรก็ยิ่งดี

เมื่อได้รับจดหมายตอบกลับจากปีเตอร์ ช่วงนี้โจวซวี่เองก็กำลังหมกมุ่นอยู่กับการค้าต่างประเทศจนถอนตัวไม่ขึ้น ความสุขจากการหาเงินเช่นนี้ ใครเล่าจะเข้าใจได้?

ในระหว่างนี้ คณะทูตจากชาติต่างๆ ก็ทยอยเดินทางมาถึงเช่นกัน

ผู้ที่มาถึงก่อนใครย่อมเป็นเผ่าสตรีนักรบอย่างแน่นอน ตามเนื้อหาที่ตกลงกันไว้ในการประชุมสหประชาชาติก่อนหน้านี้ คณะเดินทางนี้สามารถมีคนได้มากที่สุดสามสิบคน แต่ทางฝั่งเผ่าสตรีนักรบกลับสุ่มเลือกคนมาเพียงห้าคนเท่านั้น

ในความเป็นจริง คณะทูตที่ต้าโจวส่งไปยังเผ่าสตรีนักรบก็มีสถานการณ์คล้ายๆ กัน ทั้งสองฝ่ายโดยพื้นฐานแล้วก็แค่ทำไปตามขั้นตอนเท่านั้น

ลำดับที่สองที่มาถึงคือป้อมเตาหลอมทองแดง อย่างไรเสียก็เป็นเพื่อนบ้านติดกัน เตรียมตัวออกเดินทางในตอนเช้า พอตกเย็นก็เข้าสู่ป้อมปราการที่ราบ และยังได้ขึ้นรถไฟอย่างราบรื่นอีกด้วย

ตลอดเส้นทางที่นั่งรถไฟ ผ่านเขตใต้ใหม่และเขตเหนือใหม่ จากนั้นเปลี่ยนไปขึ้นเรือขนส่ง การเดินทางตลอดเส้นทางนี้ทำให้พวกคนแคระได้เปิดหูเปิดตาอย่างแน่นอน

การพัฒนาของต้าโจว กล่าวได้ว่าเกินกว่าจินตนาการของพวกเขาไปอย่างสิ้นเชิง

ในระหว่างนี้ ผู้นำของคณะทูตจากป้อมปราการถงหลูสร้างความประหลาดใจให้กับโจวซวี่ เพราะคนที่มาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นคนคุ้นเคยเก่าแก่ของต้าโจวของพวกเขา โวล์คิน ถงหลู!

เมื่อได้ทราบข่าวดังกล่าว สีหน้าของโจวซวี่ก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววมีความหมายลึกซึ้ง

เจ้าชายรองผู้สง่างามแห่งป้อมปราการถงหลู... โอ้ ไม่สิ หลังจากอดีตราชันสวรรคตและบารอนขึ้นครองราชย์แล้ว โวล์คินก็ไม่อาจถูกเรียกว่าเจ้าชายได้อีกต่อไป ว่ากันตามตำแหน่งแล้ว ในฐานะน้องชายของกษัตริย์ นี่ต้องเป็นตำแหน่งชินอ๋องมิใช่หรือ?

ส่งชินอ๋องมาเป็นนักการทูต? ราชันบารอนผู้นี้คิดจะทำอะไรกันแน่?