บทที่ 1418 : ทำเลทองฮวงจุ้ย | บทที่ 1419 : ชายชราผู้นี้ไม่ซื่อสัตย์

บทที่ 1418 : ทำเลทองฮวงจุ้ย

ในตอนนี้ โจวซวี่ก็พลันพบว่าสาธารณรัฐสมิธแห่งนี้เป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ เรียกได้ว่าเป็นทำเลทองฮวงจุ้ยเลยทีเดียว

ก่อนหน้านี้ทำให้เขาได้เว่ยชิงมา ตอนนี้ก็ยังทำให้เขาได้มดเทามาอีก สองคนนี้กลับกลายเป็นสุดยอดบุคลากรระดับห้าดาวทั้งคู่!

นี่ทำเอาโจวซวี่อดสงสัยไม่ได้ว่าในประเทศของพวกเขาคงจะไม่มีคนระดับห้าดาวคนอื่นอีกแล้วใช่ไหม?

แน่นอนว่าเมื่อเทียบกับเว่ยชิงแล้ว มดเทาถือเป็นบุคลากรที่พิเศษกว่ามาก หากปีเตอร์ไม่คิดจะพัฒนาศาสนา ความสามารถของมดเทาก็จะไม่สามารถแสดงออกมาได้อย่างเต็มที่ และเมื่อเทียบกันแล้ว ประโยชน์ของนางก็จะไม่ได้ยิ่งใหญ่ขนาดนั้น

ยังไม่ต้องไปคิดมากกับปัญหาเหล่านี้ ในตอนนี้มดเทาที่อายุเพียงสิบเอ็ดปี ไม่ต้องสงสัยเลยว่ายังเด็กเกินไปมาก

โจวซวี่ไม่ได้เข้าไปทักทายอีกฝ่าย แต่หันกลับไปหาข่งต้าเชียนก่อน

“เรื่องของมดเทา เจ้าน่าจะรู้แล้วใช่ไหม?”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

“หาโอกาส จัดการให้นางไปเรียนที่สำนักศึกษา นอกจากไปเรียนแล้ว ก็ให้นางทำงานจิปาถะในโบสถ์ต่อไป ค่อยๆ พัฒนานางให้กลายเป็นศาสนิกชน”

พูดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็หยุดไปชั่วครู่

“อ้อ เปลี่ยนชื่อให้นางด้วย ให้ชื่อว่า... ฌานดาร์ก!”

โจวซวี่ยอมรับว่าตนเองก็มีรสนิยมพิลึกอยู่บ้าง พรสวรรค์ ‘นักบุญหญิง’ ของอีกฝ่าย ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะจับคู่กับชื่อนี้

ในทางกลับกัน ข่งต้าเชียนไม่รู้ความหมายของชื่อนี้ จึงไม่ได้มีความคิดเห็นอะไรเป็นพิเศษ

“เช่นนั้นต้องบอกนางหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ ว่านี่คือชื่อที่ฝ่าบาทประทานให้?”

“อืม บอกนางไปเถอะ หาโอกาสที่เหมาะสมแล้วให้นางเปลี่ยนชื่อซะ”

“พ่ะย่ะค่ะ!”

โจวซวี่มาอย่างเร่งรีบและจากไปอย่างเร่งรีบ หลังจากยืนยันหน้าต่างสถานะของฌานดาร์กด้วยตาตัวเองและจัดการเรื่องนี้อย่างง่ายๆ เสร็จสิ้น เขาก็จากไปอย่างรวดเร็ว

ช่วงนี้เขาค่อนข้างยุ่งมาก เมื่อคำนึงถึงการประชุมสหประชาชาติที่กำลังจะมาถึง อีกไม่นานเขาก็ต้องออกเดินทางแล้ว และก่อนหน้านั้น ยังมีเรื่องราวมากมายในประเทศที่รอให้เขาจัดการอยู่

ท่ามกลางความวุ่นวาย ในไม่ช้าก็ถึงวันออกเดินทางอย่างเป็นทางการ

โจวซวี่ไม่ได้จัดขบวนใหญ่โตอะไร ยังคงให้เชียนซุ่ยทำหน้าที่เป็นองครักษ์ส่วนตัว จากนั้นก็เพิ่มกองทหารส่วนพระองค์และกองกำลังองครักษ์ราชวังของตนเข้าไป ก็เป็นอันเรียบร้อย

เมื่อไปถึงเขตนอกดินแดนของเผ่าสตรีนักรบและได้พบกับยาร์ลวิทอย่างราบรื่นแล้ว พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังสาธารณรัฐสมิธด้วยกัน

กองทัพใหญ่ต้องใช้เวลาเดินทางครึ่งเดือน แต่การเคลื่อนที่ของกองกำลังขนาดเล็กสองกลุ่มของพวกเขามีประสิทธิภาพสูงกว่านั้นมาก

แต่ก็ไม่จำเป็นต้องไปถึงเร็วเกินไป ดังนั้นด้วยความคิดที่ว่านานๆ จะได้ออกมาข้างนอกที จะไม่ยอมสูญเสียพลังงานธรรมชาติระหว่างทางไปเปล่าๆ โจวซวี่จึงดูดซับพลังงานไปตลอดทาง

เมื่อมาถึงชายแดนสาธารณรัฐสมิธ ก็เหลือเวลาอีกเพียงสี่วันก่อนการประชุมสหประชาชาติจะเริ่มขึ้น

แม้ว่าในรายชื่อผู้เข้าร่วมการประชุมสหประชาชาติ ผู้แทนที่สาธารณรัฐสมิธส่งมาจะมีเพียงนาร์กาซึ่งเป็นกงสุลใหญ่เพียงคนเดียว แต่เห็นได้ชัดว่าฟิชเชอร์และปีเตอร์ไม่ได้อยู่เฉยๆ พวกเขามารออยู่ที่ป้อมปราการชายแดนแต่เนิ่นๆ เพื่อรอการมาถึงของผู้แทนจากฝ่ายต่างๆ

ตามความคิดเดิมของโจวซวี่ เมื่อมาถึงที่นี่แล้ว เขากะว่าจะเก็บตัวฝึกตนสักสองสามวัน แล้วค่อยออกมาในวันประชุม

แต่ฟิชเชอร์และปีเตอร์กลับกระตือรือร้นมากเกินไป แม้แต่กงสุลใหญ่นาร์กาที่ไม่เคยพบหน้ากันมาก่อนก็ยังส่งคำเชิญมา โดยหวังว่าจะได้ร่วมรับประทานอาหารค่ำกับเขา เพื่อหารือเกี่ยวกับความร่วมมือระหว่างสองประเทศ

เรื่องของฟิชเชอร์และปีเตอร์ยังไม่ต้องพูดถึง เป็นที่ชัดเจนว่านาร์กามีจุดประสงค์เรื่องการประชุมสหประชาชาติเพื่อมาหยั่งเชิงท่าทีของเขา

แม้ว่าทุกคนจะตัดสินใจจัดตั้งสหประชาชาติแล้ว แต่รายละเอียดของข้อตกลงต่างๆ ก็ยังไม่ได้กำหนด ซึ่งยังมีเรื่องที่สามารถจัดการแทรกแซงได้อีกไม่น้อย

ภายใต้เงื่อนไขนี้ นาร์กาในฐานะกงสุลใหญ่ย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจว่าในบรรดาห้าชาติพันธมิตรในปัจจุบัน สาธารณรัฐสมิธของพวกเขามีกำลังโดยรวมอ่อนแอที่สุด

ในขณะที่ต้าโจวเป็นมหาอำนาจอันดับต้นๆ ในกองทัพพันธมิตร ณ ปัจจุบัน

หากพวกเขาสามารถบรรลุข้อตกลงกับต้าโจวล่วงหน้าได้ ในตอนที่กำหนดข้อตกลงต่างๆ พวกเขาย่อมมีอำนาจต่อรองมากขึ้นอย่างแน่นอน

โจวซวี่รู้ดีว่านาร์กากำลังคิดอะไรอยู่ แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าการทำเช่นนี้เป็นประโยชน์ต่อพวกเขาจริงๆ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ปฏิเสธคำเชิญของนาร์กาและเข้าร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำของอีกฝ่าย

บนโต๊ะอาหาร ฝั่งหนึ่งคือโจวซวี่และยาร์ลวิท อีกฝั่งคือนาร์กา ฟิชเชอร์ และปีเตอร์ เรียกได้ว่าผู้มีอำนาจของทั้งสามฝ่ายมากันพร้อมหน้าแล้ว

ในตอนนี้ ความสนใจส่วนใหญ่ของโจวซวี่มุ่งไปที่ร่างของนาร์กา

ไม่จำเป็นต้องใช้สัมผัสรับรู้อย่างจงใจด้วยซ้ำ โจวซวี่ก็สามารถยืนยันได้โดยพื้นฐานแล้วว่า ชายชราผิวสีตรงหน้าเป็นเพียงคนธรรมดา ผมของเขาขาวโพลนไปหมดแล้ว และไม่รู้ว่าจะเหลือชีวิตอยู่อีกกี่ปี

แต่โจวซวี่ไม่ได้ดูแคลนเขาเพราะเรื่องนี้

สำหรับสถานการณ์ของสาธารณรัฐสมิธ เขาก็พอจะรู้เรื่องอยู่บ้าง พรรคสมิธที่นำโดยฟิชเชอร์และพรรครีพับลิกันรากษสที่นำโดยปีเตอร์ต่างก็คานอำนาจกันอยู่ ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การที่ประเทศยังคงดำเนินต่อไปได้ตามปกติ จำเป็นต้องมีบุคคลที่สามที่มีความสามารถเพียงพอมาทำหน้าที่เป็นตัวกลางไกล่เกลี่ย

และชายชราผิวสีตรงหน้านี้ก็คือคนที่รับหน้าที่ไกล่เกลี่ยคนนั้น

เขาอาจเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่เปราะบาง แต่ก็เป็นบุคลากรที่มีความสามารถอย่างแน่นอน อย่างน้อยก็ระดับสี่ดาว

หลังจากงานเลี้ยงเริ่มขึ้น และดื่มสุราไปหนึ่งจอก นาร์กาก็เข้าประเด็นอย่างรวดเร็ว

“ในเมื่อทุกท่านอยู่ที่นี่พร้อมหน้าแล้ว ข้าก็จะไม่พูดอ้อมค้อม ข้าหวังว่าบนพื้นฐานของสหประชาชาติ เราจะสามารถสร้างความสัมพันธ์พันธมิตรที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นกับฝ่ายของท่านได้”

เมื่อเผชิญหน้ากับนาร์กาที่เปิดไพ่ทันทีที่เริ่ม โจวซวี่ถือจอกสุราไว้ในมือพลางมองสำรวจอีกฝ่ายด้วยความสนใจ

‘ตาเฒ่าคนนี้ไม่ซื่อเลย!’

การมองสำรวจอย่างสบายๆ ของโจวซวี่ ทำให้นาร์กาที่เพิ่งเปิดไพ่ไปเมื่อครู่ร่างกายเกร็งขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ดวงตาที่ล้ำลึกของอีกฝ่ายราวกับจะมองทะลุตัวตนของเขาได้อย่างหมดจด ทำให้นาร์กาอดที่จะตื่นตระหนกในใจไม่ได้

แต่หลังจากลังเลอยู่หนึ่งวินาที เขาก็ยังคงทำตามแผนเดิมของตนเอง ฝืนใจเปิดปากพูดอีกครั้ง...

“ไม่ทราบว่าจักรพรรดิโจวมีความเห็นว่าอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวซวี่ใช้นิ้วเคาะโต๊ะ พร้อมกับเอ่ยปากอย่างไม่รีบร้อน

“ก่อนที่จะตอบคำถามนี้ ข้ากลับสงสัยอยู่บ้างว่า เหตุใดท่านกงสุลนาร์กาถึงเลือกต้าโจวของพวกเรา”

พูดถึงตรงนี้ ทิศทางการสนทนาของโจวซวี่ก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

ยังไงซะ จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ก็น่าจะส่งสาส์นถึงพวกท่านนานแล้วใช่ไหมล่ะ?

คิดว่ามีแต่พวกท่านที่คิดเรื่องรวมกลุ่มกันออกรึไง? จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์จะคิดไม่ออกได้ยังไงกัน?

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องการรวมกลุ่มกันภายใน จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์นั่นแหละที่น่าจะเป็นฝ่ายที่กระตือรือร้นที่สุด

เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ตระหนักดีว่าเผานักรบหญิงได้เลือกยืนอยู่ข้างต้าโจวอย่างชัดเจนแล้ว สิ่งที่พวกเขาสามารถดึงมาเป็นพวกได้ในตอนนี้ จึงเหลือเพียงป้อมปราการเตาหลอมทองแดงและสาธารณรัฐสมิธเท่านั้น

ในสถานการณ์เช่นนี้ ร้อยทั้งร้อยจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์จะต้องติดต่อกับสาธารณรัฐสมิธอย่างลับๆ

สมแล้วที่เป็นฝ่าบาทจักรพรรดิโจว

หลังจากบรรยากาศตึงเครียดอยู่สองวินาที นาลกาก็เอ่ยชมออกมาด้วยความทึ่ง

เหตุผลที่ข้าพเจ้าเลือกเป็นพันธมิตรกับฝ่ายของท่านนั้นง่ายมาก นั่นก็เพราะในบรรดาห้าชาติพันธมิตร ฝ่ายของท่านและเผานักรบหญิงได้จับมือเป็นพันธมิตรกันเรียบร้อยแล้ว เช่นนี้แล้ว ขอเพียงแค่พวกเราเข้าร่วมด้วย ก็จะสามารถครองตำแหน่งผู้นำอย่างเด็ดขาดในสภาสหชาติที่จะจัดตั้งขึ้นได้!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวซวี่ก็ยิ้มออกมา

‘ตาเฒ่านี่ช่างไม่ซื่อเอาเสียเลย ยังจะมาหยั่งเชิงข้าอีก’

บทที่ 1419 : ชายชราผู้นี้ไม่ซื่อสัตย์

“ท่านนัลก้าคิดว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดที่จะทำให้สหประชาชาตินี้ดำรงอยู่ได้อย่างยาวนานและสันติสุขคืออะไร?”

ในชั่วพริบตาที่ได้ยินคำถามนี้ ในใจของนัลก้าก็กระจ่างชัด เขารู้ว่าอีกฝ่ายมองตนเองทะลุปรุโปร่งแล้ว

ในเมื่อพูดกันมาถึงขั้นนี้แล้ว การเสแสร้งต่อไปก็ไม่มีความหมาย

ความคิดหมุนเวียนอย่างรวดเร็ว พลันได้ยินนัลก้าเอ่ยออกมาสองคำอย่างสงบ

“สมดุล”

“ถูกต้อง คือสมดุล”

โจวซวี่รับคำพูดต่อ พร้อมแสดงความเห็นด้วย

“ในสหประชาชาติที่ประกอบด้วยห้าประเทศนี้ หากพวกเราสามประเทศจับกลุ่มกัน แล้วจะมีความสมดุลใดให้พูดถึงได้อีก?”

“ตอนนี้ป้อมปราการเตาหลอมทองแดงเพิ่งเปลี่ยนกษัตริย์ เมื่อดูจากท่าทีที่กษัตริย์องค์ใหม่แสดงออกมา พวกเขาย่อมต้องวางตัวเป็นกลางเช่นเคยอย่างแน่นอน เมื่อเป็นเช่นนี้ จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ก็จะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบโดยสิ้นเชิง”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็หยุดพูดไปชั่วครู่

“ยังต้องการให้ข้าพูดต่อหรือไม่? ท่านนัลก้า?”

“ข้าเพียงต้องการยืนยันความคิดของฝ่าบาทจักรพรรดิโจว หวังว่าฝ่าบาทจักรพรรดิโจวจะไม่ถือสา”

ในตอนนี้ ชายชราผู้นี้ยอมรับผิดอย่างตรงไปตรงมา

ตามความคิดปกติแล้ว ในบรรดาห้าประเทศพันธมิตร หากสามประเทศจับกลุ่มกัน หนึ่งประเทศวางตัวเป็นกลาง ประเทศที่เหลือย่อมต้องถูกกดขี่ข่มเหงอย่างแน่นอน สหประชาชาติก็จะกลายเป็นเวทีที่ต้าโจวมีอำนาจตัดสินใจแต่เพียงผู้เดียว

แต่ในความเป็นจริงแล้วไม่ใช่เช่นนั้น ทันทีที่สถานการณ์เช่นนี้ก่อตัวขึ้น สำหรับจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์แล้ว ความรู้สึกนั้นก็ไม่ต่างจากการมีพยัคฆ์ร้ายอยู่ข้างกาย

แม้ว่าพยัคฆ์ร้ายจะไม่มีเจตนาทำร้ายคน แต่คนเราจะสามารถวางใจและอยู่ร่วมกับพยัคฆ์ร้ายอย่างสันติได้หรือ?

คำตอบคือเป็นไปไม่ได้ ผู้คนจะทำได้เพียงใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดผวาเพราะการมีอยู่ของภัยคุกคามนี้

ไม่ช้าก็เร็ว เขาจะต้องทำเรื่องโง่ๆ ออกมา

ดังนั้น หากสหประชาชาติต้องการที่จะมีความสงบสุขที่ยาวนาน วิธีที่ดีที่สุดคือการรักษาสมดุลภายใน

เมื่อพยัคฆ์ร้ายและมนุษย์ กลายเป็นพยัคฆ์ร้ายสองตัวที่ต่างฝ่ายต่างก็ทำอะไรกันไม่ได้ เมื่อนั้นก็จะไม่มีใครกล้าลงมืออย่างผลีผลาม

ชายชราผู้นี้กำลังทดสอบเขาว่าจะสามารถเข้าใจปัญหานี้ได้หรือไม่ จากนั้นจึงค่อยพิจารณาว่าจะร่วมมือกับเขาหรือไม่

“เช่นนั้นแล้ว ในการประชุมสหประชาชาติครั้งต่อไป จุดยืนของสาธารณรัฐสมิธเราจะอยู่ข้างจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ หวังว่าฝ่าบาทจักรพรรดิโจวจะไม่ทรงตำหนิ”

นัลก้าพูดไปพลาง ยกจอกสุราขึ้นคารวะไปพลาง

โจวซวี่ได้ฟังก็หัวเราะออกมา แล้วยกจอกสุราขึ้นเช่นกัน

“พูดง่ายนัก ทั้งหมดก็เพื่อความสงบสุขของสหประชาชาติ”

ระหว่างนั้น ปีเตอร์ที่นั่งอยู่ด้วย เมื่อได้ยินคำพูดนี้ก็ร้อนใจขึ้นมาทันที

ในมุมมองของเขา เขายังมีความร่วมมือกับโจวซวี่อยู่ หากสาธารณรัฐสมิธเอนเอียงไปทางจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ แล้วโครงการความร่วมมือของเขาจะทำอย่างไร?

ต้องรู้ไว้ว่า ตอนนี้เขาหวังพึ่งพาอาวุธปืนเพื่อพลิกสถานการณ์!

โจวซวี่สังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของเขา จึงเอ่ยเสริมขึ้นมาประโยคหนึ่งอย่างสบายๆ

“แน่นอนว่า จุดยืนในสภาสหประชาชาติไม่ได้ขัดขวางความร่วมมือทางการค้าระหว่างสองประเทศของเรา”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ นัลก้าก็อดที่จะผงะไปเล็กน้อย ชั่วขณะนั้นเขายังตามไม่ทัน ไม่รู้ว่าทำไมโจวซวี่ถึงเน้นย้ำประโยคนี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน

แต่หลังจากสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของปีเตอร์และฟิชเชอร์ เขาก็กระจ่างใจในทันที

“นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว”

หากพูดถึงสถานะแล้ว แม้ว่าเขาจะเป็นทั้งประธานสภาและผู้สำเร็จราชการ แต่พูดกันตามตรงแล้วเขาก็เป็นเพียงลูกจ้างคนหนึ่ง ไม่สามารถควบคุมฟิชเชอร์และปีเตอร์ได้จริงๆ

แน่นอนว่า ควบคุมไม่ได้ก็ส่วนหนึ่ง แต่สำหรับเรื่องราวบางอย่างที่เกิดขึ้นภายในประเทศ เขาก็พอจะรับรู้อยู่บ้าง

พอคิดถึงเรื่องนี้ นัลก้าก็รู้สึกเหนื่อยใจขึ้นมา

ในระหว่างการสนทนาสั้นๆ นี้ ทั้งสองฝ่ายดูเหมือนจะบรรลุข้อตกลงที่มองไม่เห็นบางอย่าง ในงานเลี้ยงหลังจากนั้น นัลก้าไม่ได้พูดถึงเรื่องสหประชาชาติอีกต่อไป แต่หันไปพูดคุยกับโจวซวี่เกี่ยวกับประสบการณ์ในการปกครองประเทศ

ครั้งนี้เขาถือว่าคุยถูกเรื่องแล้ว หลายปีมานี้โจวซวี่ได้เรียนรู้จากประสบการณ์จริง อีกทั้งยังมีความคิดที่ยืดหยุ่นของคนยุคใหม่ เมื่อพูดคุยเรื่องนี้ในตอนนี้ จึงเรียกได้ว่าคล่องแคล่วสบายๆ

ปัญหาที่ก่อนหน้านี้เขาไม่เข้าใจ โจวซวี่สามารถอธิบายให้เขากระจ่างได้ในไม่กี่ประโยค หลังจากพูดคุยกันหลายรอบ สายตาที่นัลก้ามองไปยังโจวซวี่ก็แฝงไปด้วยความเคารพนับถือโดยไม่รู้ตัว

ถึงขนาดที่เขาอดไม่ได้ที่จะอยากพูดคุยกับโจวซวี่เกี่ยวกับเรื่องระบบสาธารณรัฐแบบรัฐสภา

ตอนที่ปีเตอร์หลอกล่อเขา คำพูดนั้นฟังดูดีมาก เขาฟังแล้วก็ไม่เห็นว่ามีปัญหาอะไร แต่เมื่อนำมาปฏิบัติจริงกลับพบว่าก้าวเดินได้ยากลำบากและเต็มไปด้วยปัญหา!

แต่ตอนนี้ทั้งฟิชเชอร์และปีเตอร์ต่างก็อยู่ด้วย เห็นได้ชัดว่ายังไม่ใช่เวลาที่ดีที่จะหารือเรื่องนี้

เมื่อกลับมาถึงค่ายพัก โจวซวี่ยังคงครุ่นคิดถึงชายชราผิวดำคนนั้นอยู่ในหัว

นี่ถือเป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับนัลก้า แต่ชายชราผู้นี้กลับสร้างความประทับใจให้เขาอย่างลึกซึ้ง

“ตอนนี้สาธารณรัฐสมิธหมายความว่าอย่างไรกันแน่? จริงๆ แล้วพวกเขาถือว่าเป็นพวกเดียวกับเราหรือ?”

เมื่อเดินเข้ามาในกระโจมและแน่ใจแล้วว่าปลอดภัย ยาร์ลวิทก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้น

โจวซวี่ได้ฟังก็ยักไหล่

“ก็เป็นไปได้ว่าจริงๆ แล้วพวกเขาเป็นพวกเดียวกับจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ การที่พวกเขาหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาในงานเลี้ยง ก็เพียงเพื่อต้องการทำให้พวกเราตายใจ”

“…”

เรื่องนี้พูดให้ชัดๆ ก็คือไม่รู้ว่าชายชราอย่างนัลก้ากำลังเล่นเกมสายลับซ้อนสายลับ หรือสายลับซ้อนสายลับซ้อนสายลับกันแน่

แน่นอนว่า ยังมีความเป็นไปได้สูงอีกอย่างหนึ่ง คือตาเฒ่านั่นกำลังเล่นสองหน้าไปพร้อม ๆ กัน

เขาบอกโจวซวี่ว่าจริง ๆ แล้วตนอยู่ฝ่ายเดียวกับต้าโจว แต่ในขณะเดียวกันก็ไปบอกจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ว่าตนอยู่ฝ่ายเดียวกับพวกเขาต่างหาก

ทำให้ทั้งสองฝ่ายต่างคิดว่าสาธารณรัฐสมิธอยู่ข้างเดียวกับตน

แบบนี้แล้ว พอถึงเวลานั้นตาเฒ่านั่นก็จะสามารถพลิกสถานการณ์ตามลมได้ เรียกได้ว่าไม่ว่าจะทางไหนก็ไม่เสียเปรียบ

“ถึงได้บอกว่าตาเฒ่านี่ไม่ซื่อสัตย์ยังไงล่ะ”

เมื่อมองยาร์ลวิทที่เริ่มปวดหัวขึ้นมาเล็กน้อย โจวซวี่ก็หัวเราะออกมา

“ไม่ต้องคิดแล้ว ไม่ว่าตาเฒ่านั่นจะเล่นแง่ยังไง ในสหพันธรัฐนี้ ตราบใดที่เรายังคงแนวร่วมเป็นหนึ่งเดียว เราก็จะอยู่ในจุดที่ไม่มีวันพ่ายแพ้”

“แล้วท่านไม่กลัวว่าปราการถลุงทองแดงจะไปเข้ากับฝ่ายจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์หรือ? แบบนั้นแล้ว ภายในกองกำลังพันธมิตรก็จะเป็นสองต่อสามน่ะสิ”

“...”

สำหรับการคาดเดาของยาร์ลวิท โจวซวี่ก็ไม่อาจพูดได้ว่ามันเป็นไปไม่ได้เลยเสียทีเดียว เพราะอย่างไรเสีย ในโลกนี้ก็ไม่มีอะไรที่แน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์

เกี่ยวกับเรื่องนี้ โจวซวี่ทำได้เพียงกล่าวว่า

“กษัตริย์องค์ใหม่บารอนเป็นคนฉลาด ในสถานการณ์ที่เราได้สร้างสภาวะสองต่อสองขึ้นมาแล้ว เขาควรจะเข้าใจดี ว่าการปล่อยให้ปราการถลุงทองแดงคงความเป็นกลางต่อไป คือสิ่งที่ปลอดภัยที่สุด”

พอพูดถึงตรงนี้ เสียงของโจวซวี่ก็หยุดไปครู่หนึ่ง

“ในขณะเดียวกัน ต่อให้เขาคิดจะทอดทิ้งสถานะความเป็นกลางของปราการถลุงทองแดงจริง ๆ แล้วเลือกข้าง เขาก็มีแนวโน้มที่จะยืนอยู่ข้างเรามากกว่า”

“ทำไมหรือ?”

ยาร์ลวิทถามออกไปทันทีโดยไม่ต้องคิด เมื่อยืนอยู่ข้างโจวซวี่ เธอก็ขี้เกียจจะใช้สมอง ยังไงเสียโจวซวี่ก็ต้องบอกคำตอบแก่เธออยู่แล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น โจวซวี่ก็ได้แต่ยิ้มอย่างจนใจ

“เพราะว่าตำแหน่งของปราการถลุงทองแดงนั้นอยู่ใกล้กับต้าโจวของเรามากเกินไป หากเขาเลือกเข้าข้างจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ เมื่อถึงเวลาที่สงครามปะทุขึ้น ปราการถลุงทองแดงจะต้องเป็นด่านแรกที่รับการโจมตีด้วยกำลังทหารจากต้าโจวของเราอย่างแน่นอน ซึ่งสำหรับปราการถลุงทองแดงแล้ว มันเสี่ยงเกินไป”

“ในทางกลับกัน หากเขาเลือกอยู่ข้างต้าโจวของเรา ต่อให้จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ต้องการจะลงมือ ตั้งแต่การรวบรวมกองกำลังไปจนถึงยกทัพประชิดชายแดน อย่างเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาครึ่งเดือนถึงหนึ่งเดือน เวลาเท่านี้ก็เพียงพอให้กองทหารรักษาการณ์ของป้อมปราการที่ราบของเราเดินทางไปยังปราการถลุงทองแดงเพื่อช่วยวางกำลังป้องกันแล้ว”