บทที่ 1420 : การปฏิบัติเป็นพิเศษ | บทที่ 1421 : ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง

บทที่ 1420 : การปฏิบัติเป็นพิเศษ

ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า โจวซวี่วางแผนที่จะทำตามแผนเดิมของเขา คือการเก็บตัวโดยตรงจนกว่าจะถึงวันเริ่มการประชุม

อย่างไรก็ตาม ความคิดนั้นช่างสวยหรู แต่ความเป็นจริงกลับโหดร้าย

หลังจากงานเลี้ยงนั้นสิ้นสุดลง ปีเตอร์และฟิชเชอร์ สองคนนั้นก็พากันมาหาเขาถึงที่

“แต่ละคนนี่ ช่างใจร้อนกันจริงๆ”

โจวซวี่ถึงกับพูดไม่ออกในใจ แต่จะไม่พบก็ไม่ได้

อย่างไรเสีย ทั้งสองคนนี้ก็ถือเป็นลูกค้ารายใหญ่ของเขาในตอนนี้ การดูแลขั้นพื้นฐานก็ยังคงต้องมี

ปีเตอร์มาถึงก่อนฟิชเชอร์ ดังนั้นคนที่โจวซวี่พบก่อนจึงเป็นเขา

“วางใจได้ ท่านสมาชิกสภาปีเตอร์ จุดยืนของประเทศท่านในสหพันธ์จะไม่มีผลกระทบต่อความสัมพันธ์ความร่วมมือระหว่างเราทั้งสองฝ่าย เรื่องสองเรื่องนี้เป็นคนละเรื่องกัน”

แม้ว่าเขาจะได้เน้นย้ำประเด็นนี้ไปแล้วในงานเลี้ยงก่อนหน้านี้ แต่เห็นได้ชัดว่าปีเตอร์ยังคงไม่สบายใจ

บัดนี้เมื่อได้รับคำมั่นสัญญาจากโจวซวี่อีกครั้ง เขาจึงวางใจได้ในที่สุด จากนั้นความสนใจของเขาก็ย้ายไปที่ความคืบหน้าในการวิจัยและพัฒนาอาวุธปืน

“ฝ่าบาทโจว ความคืบหน้าในการวิจัยและพัฒนาอาวุธปืนเป็นอย่างไรบ้างพ่ะย่ะค่ะ?”

ตอนนี้เขาหวังพึ่งสิ่งนี้เพื่อพลิกสถานการณ์ และที่สำคัญกว่านั้นคือ ตามข้อตกลงก่อนหน้านี้ เมื่ออาวุธปืนถูกพัฒนาขึ้น เขาจะเป็นผู้รับผิดชอบค่าใช้จ่ายด้านวัตถุดิบทั้งหมด และภายใต้เงื่อนไขนี้ ทุกครั้งที่ต้าโจวผลิตปืนได้สองกระบอก เขาจะได้รับหนึ่งกระบอก

พูดง่ายๆ ก็คือ เขาไม่จำเป็นต้องแข่งขันประมูลราคากับฟิชเชอร์อีกต่อไป!

โจวซวี่รู้ดีว่าปีเตอร์กำลังคิดอะไรอยู่

แม้ว่าตอนนี้เขาจะยังมีหน้าไม้ประจำกายอีกมากที่รอขายอยู่ แต่หากมองในมุมของปีเตอร์ นับจากปีที่แล้วจนถึงตอนนี้ พวกเขาก็ใช้เวลาในการวิจัยและพัฒนามานานพอสมควรแล้ว หากไม่มีความคืบหน้าเลยแม้แต่น้อย ก็คงจะดูไม่สมเหตุสมผลไปหน่อย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โจวซวี่ก็ค่อยๆ เอ่ยปากขึ้น

“แน่นอนว่ามีความคืบหน้าอยู่แล้ว ในขั้นตอนนี้ ตามแบบแปลนของ M1891 นั้น เราได้พัฒนาปืนคาบศิลาต้นแบบกระบอกแรกขึ้นมาได้แล้ว แต่ว่าปืนยังไม่เสถียร และประสิทธิภาพก็จำกัดมาก”

“ดูจากประสิทธิภาพในปัจจุบันแล้ว สู้ใช้หน้าไม้ประจำกายต่อไปยังจะดีกว่า ดังนั้นจึงยังต้องปรับปรุงและยกระดับต่อไปอีก”

ก่อนที่จะข้ามมิติมา อย่างไรเสียปีเตอร์ก็เป็นคนที่ใช้ปืนมาก่อน เขายังพอจะรู้เรื่องปืนคาบศิลาอยู่บ้าง

เขาไม่ได้คาดหวังว่าต้าโจวจะสามารถพัฒนาอาวุธปืนอย่าง M1891 ขึ้นมาได้ในทันที เมื่อพิจารณาจากภูมิหลังของยุคสมัยปัจจุบัน การพัฒนาปืนคาบศิลาขึ้นมาได้นั้น เขาก็พอจะยอมรับได้

เพียงแต่จากท่าทีของโจวซวี่ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าปืนคาบศิลานี้จะยังไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ในชั่วขณะหนึ่ง ในใจของเขาก็เกิดความกังวลขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของปีเตอร์ โจวซวี่ก็เอ่ยขึ้นอย่างใจเย็น...

“นี่เป็นเพียงต้นแบบกระบอกแรกเท่านั้น หลังจากปรับปรุงแล้ว ประสิทธิภาพจะเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน การวิจัยและพัฒนาสิ่งของต่างๆ ก็ต้องผ่านกระบวนการเช่นนี้เสมอ ท่านต้องทำความคุ้นเคยกับมัน”

“สำหรับตอนนี้ ปืนคาบศิลาจะได้รับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่องบนพื้นฐานที่มีอยู่ จนกว่าประสิทธิภาพโดยรวมของมันจะถึงระดับที่สามารถทดแทนหน้าไม้ประจำกายได้อย่างสมบูรณ์”

สำหรับคำพูดของโจวซวี่ ปีเตอร์ไม่สามารถชี้ข้อบกพร่องใดๆ ได้ ตอนนี้เขาสนใจเพียงเรื่องเดียว

“แล้วต้องใช้เวลานานแค่ไหน?”

“เรื่องนี้ข้ารับประกันได้ยาก”

“...”

เมื่อเห็นปีเตอร์ที่พูดไม่ออกไปชั่วขณะ โจวซวี่ก็อธิบายอย่างใจเย็น

“การปรับปรุงสิ่งของสักชิ้น โดยตัวมันเองแล้วก็คือกระบวนการของการก้าวข้ามขีดจำกัดอย่างต่อเนื่อง การสร้างความก้าวหน้าบนพื้นฐานเดิมนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย หากติดขัดปัญหาคอขวดทางเทคนิคระหว่างทาง ก็อาจจะติดอยู่นานมาก”

“ในขณะเดียวกัน ต่อให้พัฒนารุ่นที่มีประสิทธิภาพตามมาตรฐานได้แล้ว หลังจากนั้นการจะผลิตในปริมาณมาก จัดตั้งสายการผลิต และฝึกอบรมคนงาน ก็ยังต้องใช้เวลาอีกนาน”

“...”

เอาเถอะ เขาถูกโน้มน้าวจนยอมรับแล้ว

อันที่จริง สิ่งที่โจวซวี่พูดก็ล้วนเป็นความจริงเกือบทั้งหมด

ต้าโจวของพวกเขาตั้งแต่เริ่มวิจัยและพัฒนาอาวุธปืน ไปจนถึงการพัฒนาปืนคาบศิลาที่สามารถผลิตในปริมาณมากได้ และไปจนถึงการผลิตจริง ทั้งหมดนี้ก็ใช้เวลาไปหลายปี

และหากนับตามเวลาของฝั่งปีเตอร์ นี่มันยังไม่ถึงสองปีเลย จะเร็วขนาดนั้นได้อย่างไร?

หลังจากนั้น ปีเตอร์ก็ระบายความทุกข์ใจกับโจวซวี่อีกยกใหญ่ จุดประสงค์หลักของเขาก็ยังคงเป็นการต้องการได้รับสิทธิพิเศษบางอย่างจากโจวซวี่ เพื่อให้ได้หน้าไม้ประจำกายมาอีกสักล็อตสองล็อต

แต่เห็นได้ชัดว่าโจวซวี่ไม่หลงกล

“ผู้อพยพล็อตก่อนหน้านั้น ท่านยัดเด็กเข้าไปกว่าสี่พันคน”

พอพูดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของปีเตอร์ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความลำบากใจออกมา

ตามสถานการณ์ปัจจุบันของเขา เด็กไม่เพียงแต่ไม่สามารถเป็นแรงงานให้เขาได้ แต่ยังจะสร้างปัญหาให้เขาอีกด้วย เขาต้องยอมรับว่า การที่เขายัดเด็กจำนวนมากเข้ามาในกลุ่มผู้อพยพก่อนหน้านี้ มีเจตนาที่จะโยนภาระไปให้โจวซวี่

จริงๆ แล้วโจวซวี่ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้

ในสายตาของเขา แม้ว่าเด็กๆ จะไม่สามารถกลายเป็นแรงงานได้ในทันที แต่พวกเขายังเด็กและมีความยืดหยุ่นสูงกว่า

การเติบโตในต้าโจวตั้งแต่เด็ก จะทำให้ในอนาคตพวกเขามีความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของต้าโจวสูงขึ้น

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าในกลุ่มเด็กๆ ล็อตนี้ ยังมีนักบุญฌานดาร์กซ่อนตัวอยู่ด้วยคนหนึ่ง

แต่เรื่องนี้ก็เป็นคนละเรื่องกัน สิ่งที่ควรพูดก็ยังต้องพูด

“ภายใต้เงื่อนไขนั้น หน้าไม้ประจำกายล็อตนั้นก็ยังคงขายให้ท่าน นี่ก็ถือเป็นการปฏิบัติเป็นพิเศษที่ข้ามีให้ท่านแล้ว”

พอได้ยินคำพูดนี้ ปีเตอร์ก็ยิ่งรู้สึกกระอักกระอ่วนใจมากขึ้น

“นี่เป็นเพียงอุบัติเหตุ อย่างไรเสียในนามของการอพยพ โดยพื้นฐานแล้วก็อยู่บนความสมัครใจ ข้าไม่สามารถไปบังคับได้”

นี่เป็นคำโกหกที่ไม่ได้เรื่องจริงๆ เงื่อนไขของต้าโจวของพวกเขาก็วางอยู่ตรงนั้น ประชากรภายใต้พรรคสาธารณรัฐหลัวซ่าเหล่านั้น จะต้องคิดสั้นขนาดไหนกัน ถึงได้ไม่เต็มใจที่จะมา?

แต่ในเมื่ออีกฝ่ายหาทางลงให้ตัวเองแล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องไปทำลายมันทิ้ง อย่างไรเสียเขากับปีเตอร์ก็ยังต้องร่วมมือกันต่อไป จะทำให้ความสัมพันธ์ตึงเครียดในเวลานี้ไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวซวี่ก็โบกมือ

“ไม่เป็นไร อย่างไรเสียข้าก็ไม่เคยบอกว่าจะไม่รับเด็ก เจ้าส่งเด็กมาก็ไม่ถือว่าผิดสัญญา แต่คุณค่าของเด็กกับคุณค่าของแรงงานผู้ใหญ่นั้นไม่เท่ากัน เรื่องนี้เจ้าน่าจะรู้อยู่แก่ใจ”

“นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ขอฝ่าบาทโจวจักรพรรดิโปรดวางพระทัย หลังจากนี้ข้าพระองค์จะใส่ใจเรื่องการคัดกรองให้ดีอย่างแน่นอน!”

ไม่ว่าหลังจากนี้ปีเตอร์จะใส่ใจเรื่องการคัดกรองหรือไม่ แต่ในบรรดาผู้อพยพที่ถูกส่งมาครั้งหน้า จำนวนของเด็กๆ ก็คงจะลดลงอย่างเหมาะสมแน่นอน

สำหรับโจวซวี่แล้ว นี่ก็ถือเป็นเรื่องที่ดี

การรับเด็กมาเป็นการพิจารณาถึงผลในระยะยาว ส่วนการรับผู้ใหญ่มานั้นคือแรงงานที่พร้อมใช้งานได้ทันที

ทั่วทุกแห่งหนในต้าโจวของพวกเขากำลังอยู่ระหว่างการพัฒนา จึงเป็นช่วงเวลาที่ต้องการแรงงานอย่างยิ่ง แรงงานที่พร้อมใช้งานได้ทันทีเช่นนี้ ย่อมเป็นเรื่องที่ยิ่งมีมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

“เอ่อ... ไม่ทราบว่าฝ่าบาทโจวจักรพรรดิ หน้าไม้กลสำหรับทหารราบชุดต่อไปนี้ จะยังพอให้สิทธิพิเศษแก่ข้าพระองค์อีกได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

ปีเตอร์ที่เอ่ยคำพูดนี้ออกมา บนใบหน้าเผยให้เห็นท่าทีประจบประแจงอยู่หลายส่วน

ต่อหน้าโจวซวี่ เขาไม่สนใจเรื่องหน้าตาอะไรอีกต่อไปแล้วโดยสิ้นเชิง

ต้องรู้ไว้ด้วยว่า คนที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้คือจอมเวทระดับปราณออกนอกกาย เพียงแค่ยกมือขึ้นก็ปล่อยสายฟ้าฟาดออกมาได้ ยอดฝีมือระดับวัชระอยู่ต่อหน้าเขาก็พร้อมจะตายได้ทุกเมื่อ ต่อหน้าคนผู้นี้ เขายังจะมีหน้าตาอะไรเหลืออีกหรือ?

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวซวี่ก็เพียงแค่ยิ้มออกมา

“ธุรกิจของข้านั้นท้ายที่สุดแล้วผู้ที่ให้ราคาสูงสุดย่อมเป็นผู้ได้ไป ข้าเพิ่งจะให้สิทธิพิเศษแก่เจ้าไปเพียงครั้งเดียว เจ้าทำเช่นนี้ทำให้ข้าลำบากใจนะ”

“ฝ่าบาทโจวจักรพรรดิ อย่างไรเสียพวกเราก็ต้องร่วมมือกันในระยะยาวนะพ่ะย่ะค่ะ ทรงโปรดพิจารณา...”

เมื่อเห็นท่าทางเช่นนี้ของปีเตอร์ โจวซวี่ก็พลันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมาในใจ

“มันก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว”

บทที่ 1421 : ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง

ในการประมูลครั้งก่อน เห็นได้ชัดว่าฟิชเชอร์ลังเล

เช่นนั้นเขาก็เลยถือโอกาสใช้ 'สิทธิพิเศษ' ครั้งนี้ ขายหน้าไม้ทหารราบอีกชุดหนึ่งให้ปีเตอร์ไปเลยดีกว่า แถมยังถือโอกาสเพิ่มแรงกดดันให้ฟิชเชอร์อีกด้วย

คาดว่าหลังจากนี้ เวลาเขาเสนอราคาสูงขึ้นก็จะเด็ดขาดกว่าเดิม

“ยังคงเป็นราคาเดิม หน้าไม้ทหารราบชุดต่อไปข้าจะตัดสินใจขายให้เจ้าโดยตรงเลย”

ราคานี้ไม่ถูกเลยแม้แต่น้อย แต่ก็เหมือนกับที่กิลท์พูดไว้ สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการทำให้หน่วยทหารหน้าไม้ภายใต้การบังคับบัญชาของพวกเขามีขนาดใหญ่ขึ้น

เมื่อเผชิญกับโอกาสนี้ ปีเตอร์จึงตอบตกลงทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

“ดี! ตกลงตามนี้ ข้าจะไปจัดการผู้อพยพกลุ่มใหม่เดี๋ยวนี้เลย!”

พูดจบ ปีเตอร์ก็เดินจากไปด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

โดยพื้นฐานแล้ว ทันทีที่ปีเตอร์เพิ่งจะก้าวเท้าออกไป ฟิชเชอร์ก็มาหาถึงที่

ระหว่างคนทั้งสองนี้ ย่อมมีความเกี่ยวข้องกันอยู่บ้าง

หากไม่ใช่เพราะปีเตอร์มาเร็วขนาดนี้ ฟิชเชอร์ก็คงไม่รีบร้อนมาหาเช่นนี้

พอฟิชเชอร์มาถึง ก็เริ่มเลียบๆ เคียงๆ สอบถามว่าเขาคุยอะไรกับปีเตอร์

ครั้งนี้ โจวซวี่ก็ไม่มีอะไรต้องปิดบัง หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ การที่ฟิชเชอร์มาสอบถามเรื่องนี้กลับเข้าทางเขาพอดี

“ก็ไม่มีอะไรมาก แค่มาซื้อหน้าไม้ทหารราบจากข้าไปอีกชุดหนึ่ง”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของฟิชเชอร์ก็เปลี่ยนไปในทันที

“ฝ่าบาทโจว เรื่องนี้ไหนว่าต้องประมูลราคากันไม่ใช่หรือ?!”

เมื่อขนาดของหน่วยทหารหน้าไม้ของพรรครีพับลิกันหลัวซ่าขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ปัญหาที่มันจะนำมาให้เขาก็จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

ก่อนหน้านี้ปีเตอร์ก็ได้หน้าไม้ทหารราบไปแล้วชุดหนึ่ง ตอนนี้ยังได้ไปอีกชุด? หน่วยทหารหน้าไม้ของพรรครีพับลิกันหลัวซ่ากำลังจะกลายเป็นกองกำลังขนาดใหญ่แล้ว!

เห็นได้ชัดว่าคราวนี้ฟิชเชอร์ร้อนใจขึ้นมาแล้วจริงๆ จนน้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกตำหนิโดยไม่รู้ตัว

เจ้าเด็กนี่ ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเอาซะเลย!

ครั้งนี้โจวซวี่ก็ไม่คิดจะตามใจเขาแม้แต่น้อย เพียงแค่ตวัดสายตามอง พลังกดดันทางจิตวิญญาณที่มองไม่เห็นก็แผ่ซ่านออกมาทันที

ในขณะเดียวกัน เชียนซุ่ยที่ทำหน้าที่เป็นหมอนอิงมาตลอดและกำลังนอนหลับอยู่ก็ลืมตาขึ้น

ดวงตาสีทองเข้มคู่หนึ่งจับจ้องไปที่อีกฝ่ายอย่างเย็นชา ทำให้ใบหน้าคล้ำของฟิชเชอร์ซีดลงหลายส่วนในทันที

“ฝ่าบาทโจวโปรดอภัยโทษ ข้าน้อยพลั้งเผลอไป”

ต่อหน้าจอมเวทระดับทะลวงจิตและอสูรเหนือสามัญสำนึกระดับวัชระ ฟิชเชอร์ไม่กล้าแข็งข้อแม้แต่น้อย

เมื่อสายตานั้นละไป ฟิชเชอร์ก็รู้สึกราวกับว่าร่างกายเบาหวิวขึ้นมาทันที เหมือนยกภูเขาออกจากอก และโดยไม่รู้ตัว เหงื่อเย็นก็ได้ชโลมแผ่นหลังของเขาจนเปียกโชกไปหมดแล้ว

ตลอดเวลานั้น โจวซวี่ก็ยังคงเอนกายพิงร่างของเชียนซุ่ยอย่างเกียจคร้าน

“ท่านสมาชิกสภาปีเตอร์ซื้อหน้าไม้ทหารราบชุดนี้ในราคาเดียวกับครั้งก่อน ตอนนั้นท่านไม่ได้เสนอราคาสูงขึ้น ข้าก็นึกว่าท่านล้มเลิกการประมูลไปแล้วเสียอีก”

“...”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฟิชเชอร์ก็ถึงกับพูดไม่ออกเลยทีเดียว

ราคาครั้งก่อนนั้นสูงลิ่วจนน่าเหลือเชื่อแล้ว ฟิชเชอร์คาดไม่ถึงเลยว่าปีเตอร์จะเด็ดขาดถึงเพียงนี้ ยอมจ่ายในราคานั้นเพื่อซื้อหน้าไม้ทหารราบไปถึงสองชุดติดต่อกัน

ตอนนี้ความกดดันทั้งหมดจึงตกมาอยู่ที่เขาอย่างแน่นอน

“ก่อนหน้านี้เป็นเรื่องไม่คาดฝัน ข้าอยากจะเข้าร่วมการประมูลครั้งนี้ ไม่ทราบว่าฝ่าบาทโจวจะพอให้โอกาสได้หรือไม่?”

โจวซวี่ลูบหัวของเชียนซุ่ยแล้วเอ่ยขึ้นอย่างเกียจคร้าน...

“ครั้งนี้คงไม่ได้แล้ว ข้าทำธุรกิจยึดถือความน่าเชื่อถือเป็นสำคัญ การซื้อขายที่ตกลงกันไปแล้ว ข้าจะกลับคำเพราะเจ้ามาเสนอราคาสูงขึ้นทีหลัง แล้วหันไปขายให้เจ้าแทนได้หรือ?”

“ถ้าจะประมูลราคา ก็รอครั้งหน้าแล้วกัน”

ผลลัพธ์นี้ทำให้สีหน้าของฟิชเชอร์แข็งทื่อไปชั่วขณะ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

“เช่นนั้นก็รอครั้งหน้าแล้วกัน การประมูลครั้งหน้า ฝ่าบาทโจวอย่าได้ลืมข้าอีกเล่า”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ฟิชเชอร์ที่ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง

“ว่าแต่ ข้ามีข้อสงสัยอยู่อย่างหนึ่ง อยากจะรบกวนฝ่าบาทโจวช่วยไขข้อข้องใจให้”

“เจ้าจะถามก็ได้ แต่ข้าไม่จำเป็นต้องตอบ”

ฟิชเชอร์ได้ฟังก็ไม่ได้คิดอะไรมาก

“การซื้อขายหน้าไม้ทหารราบนี้ ปีเตอร์ใช้ทาสเป็นสิ่งแลกเปลี่ยนใช่หรือไม่?”

สองครั้งที่ผ่านมา มีประชากรนับหมื่นถูกส่งตัวออกไป ฟิชเชอร์ไม่ได้ตาบอด เรื่องแค่นี้จะไม่รู้ได้อย่างไร?

เรื่องนี้โจวซวี่ก็ไม่มีอะไรต้องปิดบัง เขาพยักหน้ายอมรับอย่างตรงไปตรงมา

“ถูกต้อง”

“เช่นนั้นข้าก็สามารถใช้ทาสเป็นสิ่งแลกเปลี่ยนได้ใช่หรือไม่?”

“แน่นอนว่าได้ แต่ข้าต้องการวัยหนุ่มสาวที่แข็งแรงมีกำลังทำงาน แม้เด็กที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะจะพอได้อยู่ แต่คุณค่าของพวกเขาจะลดลงไปมาก”

“อีกอย่าง ถ้าพวกเจ้าทั้งสองคนต่างก็ใช้แรงงานมาแลกเปลี่ยนกับข้า ฝั่งข้าก็จะมีแรงงานล้นตลาด เมื่อเป็นเช่นนั้น มูลค่าของแรงงานก็จะลดลง เจ้าคงเข้าใจความหมายของข้าใช่ไหม?”

สำหรับโจวซวี่แล้ว การได้รับแรงงานเพิ่มขึ้นย่อมเป็นเรื่องที่ดีโดยธรรมชาติ

แต่ในทางกลับกัน เขาต้องการพัฒนาประเทศ ทรัพยากรก็เป็นสิ่งจำเป็นเช่นกัน ในขณะที่ต้องรับประกันปริมาณทรัพยากรสำรองภายในของต้าโจว การได้รับทรัพยากรจำนวนมหาศาลเพื่อการพัฒนาจากภายนอกก็มีความสำคัญต่อเขาไม่แพ้กัน

“ฝ่าบาทโจวจักรพรรดิโปรดวางพระทัย กระหม่อมเข้าใจความหมายของพระองค์แล้วพ่ะย่ะค่ะ”

โจวซวี่พูดชัดเจนขนาดนี้แล้ว ฟิชเชอร์ย่อมไม่มีทางไม่เข้าใจ

‘แต่ถึงจะเข้าใจก็ส่วนเข้าใจ ในใจของเขาย่อมมีแผนการของตัวเองอยู่แล้ว’

ไอ้เจ้าปีเตอร์นั่น ในมือมันมีทรัพยากรสักเท่าไหร่กันเชียว? ที่ตอนนี้มันกล้ามาประมูลแข่งกับข้า ก็ไม่ใช่อะไรนอกเสียจากอาศัยว่าในมือมีทาสอยู่เป็นจำนวนมาก

‘หรือมีแค่ในมือของมันที่มีทาสกัน? ในมือของข้าก็มีทาสเยอะแยะไป!’

ก่อนหน้านี้ที่พรรคสาธารณรัฐหลัวซ่าก่อกบฏ ปีเตอร์ได้รวบรวมทาสทั้งหมดจากสามเมืองในประเทศมาไว้ใต้บังคับบัญชาของตน แต่ถึงอย่างนั้น ในมือของฟิชเชอร์ก็ยังมีทาสจากอีกสองเมืองอยู่

แน่นอนว่าทาสเหล่านี้ล้วนมีเจ้าของ ตามกฎหมายของพวกเขา ทาสเหล่านี้ถือเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของเจ้านายทาส ต่อให้เขาเป็นเชื้อพระวงศ์ก็ไม่มีสิทธิ์เข้าไปยุ่งเกี่ยว

แต่ถึงจะพูดอย่างนั้นก็เถอะ ขอเพียงแค่เขาใช้เล่ห์เหลี่ยมนิดหน่อย แล้วปลุกระดมเหล่านายทาสในพรรคสมิธ การรวบรวมทาสจำนวนมากในเวลาอันสั้นก็ไม่ใช่ปัญหาเลย

ความคิดของเขาตอนนี้ง่ายมาก นั่นคือในการประมูลครั้งต่อไป ปีเตอร์เสนอทาสมากี่คน เขาก็จะเสนอทาสมากเท่านั้น

เป้าหมายของเขาคือการทำให้ค่าตัวของทาสในการแลกเปลี่ยนครั้งนี้ลดลง!

บนพื้นฐานนี้ เขาจะใช้ทรัพยากรในมือเพื่อเพิ่มราคาเข้าไปอีก

ด้วยวิธีนี้ เขาทั้งสามารถลดการสูญเสียทรัพยากรในมือของตัวเอง และยังสามารถกดดันปีเตอร์อย่างหนักหน่วงได้อีกด้วย!

โดยเนื้อแท้แล้ว นี่ก็คือการเริ่มต้นรูปแบบการแข่งขันที่เลวร้าย

สำหรับแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของฟิชเชอร์ โจวซวี่ก็พอจะเดาออกอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ใส่ใจ

ไม่ว่าจะได้ทรัพยากรหรือได้แรงงาน ต่างก็มีข้อดีของตัวเอง

ฟิชเชอร์กับปีเตอร์แข่งขันกันอย่างดุเดือด เขามีแต่จะได้กำไรมากขึ้น เรื่องนี้เขาจึงไม่มีอะไรต้องลังเล

หลังจากส่งสองเจ้าบุญทุ่มรายใหญ่นี้กลับไปทีละคน โจวซวี่ก็สามารถพักผ่อนได้ในที่สุด

ในอีกไม่กี่วันต่อมา แซงต์โลร็องที่ 1 ในฐานะตัวแทนของจักรวรรดิแซงต์โลร็อง และกษัตริย์บารอนในฐานะตัวแทนของป้อมปราการเตาทองแดง ก็ได้เดินทางมาถึงชายแดนของสาธารณรัฐสมิธทีละคนเช่นกัน

หลังจากที่ตัวแทนจากทุกฝ่ายมาถึงพร้อมหน้ากันแล้ว การประชุมที่เรียกกันว่า “สหประชาชาติ” นี้ก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการในไม่ช้า

ฝ่ายสาธารณรัฐสมิธเป็นผู้จัดหาสถานที่สำหรับการประชุม

สภาพแวดล้อมโดยรวมยังคงเรียบง่ายมาก พูดให้ชัดก็คือเป็นเพียงห้องที่กว้างขวางพอสมควร พร้อมกับโต๊ะกลมขนาดใหญ่ที่สามารถรองรับทุกคนให้นั่งลงได้

เมื่อทุกฝ่ายนั่งลงเรียบร้อยแล้ว นัลกาในฐานะตัวแทนของเจ้าภาพผู้จัดหาสถานที่ ก็ลุกขึ้นยืนด้วยความประหม่าเล็กน้อย

เขาแบกรับหน้าที่ในการเป็นประธานการประชุม

“ถ้าเช่นนั้น ในฐานะประธานการประชุม ข้าพเจ้าขอประกาศอย่างเป็นทางการ ณ บัดนี้ว่า การประชุมสหประชาชาติครั้งที่หนึ่ง ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว!”