บทที่ 1406 : ข้าต้องการสารภาพบาป | บทที่ 1407 : ได้การแล้ว

บทที่ 1406 : ข้าต้องการสารภาพบาป

เรื่องของราคานั้น หากสูงขึ้นมาเพียงเล็กน้อย ก็ดูจะไร้ความจริงใจไปสักหน่อย

หนึ่งส่วน หรือก็คือสิบเปอร์เซ็นต์ ราคาหน้าไม้ประจำกายแต่ละคันสูงกว่าที่ปีเตอร์เสนอสิบเปอร์เซ็นต์ เมื่อรวมกับจำนวนที่มากเข้า มันก็สามารถทำกำไรได้เพิ่มขึ้นอีกไม่น้อยเลย

นี่เป็นราคาที่เย้ายวนใจอย่างยิ่งจริงๆ

ในขณะเดียวกัน โจวซวี่ก็เชื่อว่าเฟ่ยเซ่อสามารถทำได้ถึงระดับนี้จริงๆ

เพราะจากความเข้าใจของเขาในตอนนี้ ความมั่งคั่งเกือบร้อยละเจ็ดสิบในสาธารณรัฐสมิธล้วนอยู่ในมือของพรรคสมิธที่นำโดยเฟ่ยเซ่อ

เมื่อมาคิดดูตอนนี้ การรีดไถจากแกะตัวเดียวอย่างปีเตอร์ตลอดก็คงไม่ดีเท่าไหร่ บางครั้งก็ต้องเปลี่ยนไปรีดไถแกะตัวอื่นบ้าง สลับกันไปเช่นนี้ จึงจะสามารถสร้างการพัฒนาที่ยั่งยืนและยาวนานยิ่งขึ้นได้

“เช่นนั้นก็ขอให้ความร่วมมือราบรื่น”

โจวซวี่ยิ้มพร้อมกับยื่นมือไปหาเฟ่ยเซ่อ

พร้อมกับที่มือทั้งสองจับกัน เสียงของโจวซวี่ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“ตอนนี้ในมือข้ามีหน้าไม้ประจำกายอยู่ล็อตหนึ่งพอดี ทั้งหมดห้าร้อยคัน เดิมทีข้าคิดว่าจะรอให้ถึงฤดูใบไม้ผลิแล้วค่อยขายให้ปีเตอร์...”

“ข้าเอาทั้งหมด!”

โจวซวี่ยังพูดไม่ทันจบ เฟ่ยเซ่อก็รับปากซื้อทั้งหมดอย่างเด็ดขาด

ล้อกันเล่นหรืออย่างไร? หน้าไม้ประจำกายห้าร้อยคันนี้จะตกไปอยู่ในมือของปีเตอร์ไม่ได้เด็ดขาด มิฉะนั้นปีเตอร์ก็จะมีกองกำลังทหารหน้าไม้ขนาดหนึ่งพันนาย ภัยคุกคามจะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ!

ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่ประโยค ธุรกิจก็ตกลงกันเป็นที่เรียบร้อย

หลังจากนั้น โจวซวี่ก็เชิญชวนให้เฟ่ยเซ่อเที่ยวเล่นในเมืองจันทราทมิฬต่ออีกสักสองสามวันอย่างกระตือรือร้น

แต่ในตอนนี้ เฟ่ยเซ่อก็ใจร้อนรนอยากจะกลับบ้าน เกรงว่าเจ้าปีเตอร์นั่นจะฉวยโอกาสที่ตนไม่อยู่ก่อเรื่องขึ้นในประเทศ

ดังนั้นหลังจากที่พูดคุยธุระที่นี่เสร็จสิ้น เขาก็พักอยู่ในเมืองจันทราทมิฬเพียงครึ่งวัน หลังจากเดินเที่ยวชมอย่างง่ายๆ แล้วก็จากไป

นี่เป็นการพบปะที่น่าพึงพอใจอย่างแน่นอน

โจวซวี่ดีใจมาก เพื่อให้ทหารคุ้นเคยกับการใช้ปืนคาบศิลาโดยเร็วที่สุด ตอนนี้โรงงานผลิตอาวุธปืนจึงเริ่มเดินเครื่องผลิตปืนคาบศิลาอย่างเต็มกำลังแล้ว ในขณะเดียวกัน การฝึกยิงปืนคาบศิลาก็ได้เริ่มดำเนินการในกองทหารบางส่วนแล้ว

ทำให้ในฤดูหนาวนี้ ภายในต้าโจวของพวกเขามีหน้าไม้ประจำกายล็อตหนึ่งถูกปลดประจำการลง

เดิมทีคิดว่าจะขายให้ปีเตอร์ในฤดูใบไม้ผลิ แต่ผลปรากฏว่าเฟ่ยเซ่อกลับแย่งกันมาเป็นคนรับซื้อ ทำให้ขายต่อได้ในราคาที่สูงขึ้น

เฟ่ยเซ่อก็ดีใจมากเช่นกัน แม้ว่าจะต้องจ่ายในราคาที่สูงกว่าปีเตอร์ แต่เขาก็ตัดหน้าซื้อสินค้าของปีเตอร์ไปได้ เท่ากับว่าประสบความสำเร็จในการสกัดกั้นการเสริมสร้างกำลังทหารของพรรครัฐประชาหลัวซ่า (พรรครัสเซีย)

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ในปัจจุบันสำหรับทุกฝ่ายแล้ว หน้าไม้ประจำกายถือเป็นอาวุธสำคัญที่ยิ่งมีมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ดังนั้นในสายตาของเฟ่ยเซ่อ การค้าครั้งนี้ไม่ขาดทุนเลยแม้แต่น้อย

เมื่อพิจารณาถึงประเด็นก่อนหน้านี้ เขากลับรู้สึกว่าตนเองได้กำไรเสียอีก! เรียกได้ว่าสมใจกันทุกฝ่าย!

เมื่อเทียบกับเฟ่ยเซ่อที่กลับบ้านไปอย่างมีความสุข ช่วงเวลานี้ของปีเตอร์กลับค่อนข้างทรมาน

เขารู้ว่าเฟ่ยเซ่อเดินทางไปยังต้าโจว เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เขาอยากจะไม่ใส่ใจก็ทำไม่ได้

‘บ่อยครั้งถึงกับนอนไม่หลับเพราะใส่ใจและสับสนวุ่นวายใจเกินไป ทำให้ทั้งคนรู้สึกวิตกกังวลอย่างยิ่ง’

[คนเหล่านั้นที่จัดให้อยู่ในกลุ่มผู้อพยพก่อนหน้านี้ ก็ไม่รู้ว่าจะส่งข่าวกลับมาให้ข้าได้เมื่อไหร่]

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ในกลุ่มผู้อพยพจำนวนมากขนาดนั้น หากเขาไม่แฝงสายลับเข้าไปสักกลุ่มหนึ่ง ก็ดูเหมือนว่าเขาจะไม่เป็นมืออาชีพพอ

ตอนนี้เมื่อเห็นว่าฤดูหนาวกำลังจะผ่านพ้นไป สายลับที่เขาแฝงตัวเข้าไป หลังจากเข้าสู่ต้าโจวแล้ว ก็ขาดการติดต่อราวกับหายเข้ากลีบเมฆ ทำให้เขาค่อนข้างหัวเสีย

[ใจเย็นๆ ใจเย็นๆ ดินแดนต้าโจวกว้างใหญ่ไพศาล หลังจากเข้าสู่ต้าโจวแล้ว พวกเขาก็ไม่รู้ว่าจะถูกจัดไปอยู่ที่ไหน ในช่วงเวลาสั้นๆ การที่ไม่สามารถส่งข่าวกลับมาหาข้าได้ถือเป็นเรื่องปกติ ข้าต้องอดทน รออีกสักระยะแล้วค่อยว่ากัน]

‘ในขณะเดียวกัน ณ ที่แห่งหนึ่งทางตอนใต้ของต้าโจว...’

“ท่านบิชอป ข้าต้องการสารภาพบาป! ที่จริงแล้วข้าเป็นสายลับที่สมาชิกสภาปีเตอร์แห่งสาธารณรัฐสมิธส่งมา!”

ภายในห้องสารภาพบาปของมหาวิหารแห่งศาสนาประจำชาติ คนงานชายคนหนึ่งในชุดผ้าฝ้ายสำหรับฤดูหนาว กำลังสารภาพบาปของตนด้วยใบหน้าที่เจ็บปวด

“สมาชิกสภาปีเตอร์สั่งให้ข้าแฝงตัวอยู่ในต้าโจว รวบรวมข่าวกรองต่างๆ แล้วหาโอกาสส่งข่าวสารเหล่านี้ไปให้เขา”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เสียงของคนงานก็หยุดลง อารมณ์ของเขาพลุ่งพล่านขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“แต่ข้าไม่เคยทำเรื่องที่เป็นผลเสียต่อต้าโจวของเราเด็ดขาด! ในข้อนี้ขอให้ท่านโปรดเชื่อข้าด้วย!”

“ลูกเอ๋ย องค์จักรพรรดิจะไม่ทรงตำหนิผู้ที่ซื่อสัตย์ การที่เจ้าเต็มใจมาสารภาพที่นี่ ก็เท่ากับเป็นการพิสูจน์แล้วว่าเจ้าได้เดินอยู่บนเส้นทางที่ถูกต้อง”

คำปลอบโยนของบิชอปได้ผล คนงานที่ได้ยินเช่นนั้นอารมณ์ก็สงบลงเล็กน้อย

“เพราะเรื่องนี้ ทำให้ข้าใช้ชีวิตอย่างทุกข์ทรมานมาตลอด ตอนนี้เมื่อได้สารภาพออกมา ข้ารู้สึกโล่งใจขึ้นมาก”

“ใช่แล้ว เจ้าไม่เป็นอะไรแล้ว ลูกเอ๋ย”

พูดจบ ข่งต้าเชียนที่นั่งอยู่ในห้องสารภาพบาปก็เอ่ยขึ้นด้วยใบหน้าที่เปี่ยมด้วยศรัทธา

“สรรเสริญองค์จักรพรรดิ!”

“สรรเสริญองค์จักรพรรดิ!!!”

คนงานที่ได้ยินเช่นนั้นก็อดร้องไห้ออกมาไม่ได้ แต่บนใบหน้าที่อาบด้วยน้ำตา กลับปรากฏความศรัทธาที่ยากจะปิดบัง

อารมณ์ของเขาค่อยๆ สงบลง เขาเดินออกจากห้องสารภาพบาป เมื่อได้อาบแสงแดดในฤดูหนาวในขณะนี้ เขารู้สึกราวกับได้เกิดใหม่!

ก่อนที่จะมายังต้าโจว เขาเคยคาดการณ์ถึงชีวิตความเป็นอยู่ที่นี่ไว้ต่างๆ นานา

แต่ไม่ว่าเขาจะคิดอย่างไร ก็ไม่เคยคาดคิดเลยว่า เมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ตนเองจะได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขซึ่งเป็นสิ่งที่ก่อนหน้านี้ไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการ

เสื้อผ้าฤดูหนาวที่หนาอุ่น ผ้าห่มที่อบอุ่น กระท่อมที่สามารถกันลมกันฝนได้ ทั้งยังมีอาหารที่อร่อยจนเขาอยากจะร้องไห้ และเพื่อนร่วมงานที่เป็นมิตร

ชีวิตที่นี่มีความสุขมากเสียจนเขาอดสงสัยไม่ได้ว่าตนเองกำลังฝันหวานไปอยู่หรือเปล่า

ความกดดันภายในใจและความสุขสบายในชีวิตที่แทบไม่กล้าจินตนาการถึง ทำให้เขายิ่งรู้สึกกระสับกระส่ายและวิตกกังวลมากขึ้น จนกระทั่งการสารภาพในวันนี้ที่ทำให้เขารู้สึกราวกับได้เกิดใหม่!

“สรรเสริญองค์จักรพรรดิ!”

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องสารภาพบาป หลังจากส่งผู้สารภาพบาปอีกคนหนึ่งออกไปแล้ว ข่งต้าเชียนก็เกาท้ายทอยของตนเองพลางพึมพำในใจ

‘ให้ตายเถอะ วันนี้ทำไมมีสายลับมาสารภาพบาปเยอะขนาดนี้? นี่เป็นคนที่แปดแล้วนะ...’

นับตั้งแต่ช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงที่ผู้อพยพจากต่างแดนจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามายังดินแดนต่างๆ ของต้าโจว สมาชิกของศาสนาแห่งรัฐจึงได้ตั้งเป้าหมายในการเผยแผ่ศาสนาไปยังกลุ่มผู้อพยพเหล่านี้โดยธรรมชาติ

เพื่อเพิ่มความพยายามให้มากขึ้น ในฐานะหัวหน้าฝ่ายประชาสัมพันธ์และบิชอปของศาสนาแห่งรัฐ ข่งต้าเชียนจึงได้เดินทางไปบรรยายตามที่ต่างๆ ด้วย

และช่างเป็นเรื่องบังเอิญเสียจริงที่ผู้อพยพเหล่านี้ซึ่งเคยใช้ชีวิตอย่างยากลำบากในสาธารณรัฐสมิธ หรือกระทั่งเคยเป็นทาสมาก่อนหน้านั้น กลับมีสภาพจิตใจที่ว่างเปล่าอย่างยิ่ง พวกเขาคือกลุ่มคนที่ต้องการที่พึ่งทางใจมากที่สุดอย่างแท้จริง

ในตอนแรก พวกเขาถูกดึงดูดเข้ามาด้วยไข่ไก่และนมที่ศาสนาแห่งรัฐนำมาแจกจ่าย

แต่เมื่อจำนวนครั้งที่พวกเขาได้เข้าร่วมพิธีกรรมของศาสนาแห่งรัฐเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ผู้อพยพผู้มีจิตใจว่างเปล่าและหวาดหวั่นเหล่านี้ก็ถูกดึงดูดด้วยหลักคำสอนของศาสนาแห่งรัฐอย่างรวดเร็ว และต้องการได้รับการยอมรับมากขึ้นผ่านหนทางนี้

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า ก่อนหน้านี้ปีเตอร์ใช้เพียงลมปาก วาดฝันลมๆ แล้งๆ ให้พวกเขา ก็สามารถหลอกล่อให้ทาสจำนวนมากติดตามตนเองเพื่อก่อกบฏได้

แต่หลังจากก่อกบฏสำเร็จ หลายสิ่งหลายอย่างกลับไม่เคยเกิดขึ้นจริง ฝันลมๆ แล้งๆ ที่วาดไว้ในตอนนั้น จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่เป็นจริงขึ้นมาสักเท่าไหร่

ในทางกลับกัน ต้าโจวไม่ได้ให้คำสัญญาลมๆ แล้งๆ ใดๆ เลย พอมาถึงก็มอบหมายงานให้ทำทันที

หลังจากที่คุณเริ่มทำงาน ไม่นานก็จะพบว่าตนเองมีข้าวกิน มีเสื้อผ้าใส่ แม้กระทั่งที่พักอาศัยก็มีให้ ขาดก็แต่ไม่ได้แจกภรรยาให้อีกคนเท่านั้น

แบบนี้ยังต้องเปรียบเทียบอะไรอีก?

ปีเตอร์? นั่นใครกัน? ตอนนี้ข้าคือพลเมืองผู้ทรงเกียรติแห่งต้าโจว! เจ้าอย่าติดต่อข้ามาอีกเลย ข้ากลัวว่าฝ่าบาทจะเข้าใจผิด

บทที่ 1407 : ได้การแล้ว

ในห้องสารภาพบาปของมหาวิหารแห่งศาสนาประจำชาติทุกแห่งหน ปรากฏสายลับจำนวนมากเข้ามาสารภาพบาป ข่าวนี้ถูกส่งกลับไปถึงโจวซวี่อย่างรวดเร็ว

สำหรับสถานการณ์นี้ โจวซวี่ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย

ในสถานการณ์ที่นำผู้อพยพเข้ามามากมายขนาดนี้ หากปีเตอร์ไม่ส่งสายลับแฝงตัวเข้ามาด้วยสิถึงจะน่าแปลก

ในเรื่องนี้ โจวซวี่แสดงท่าทีไม่แยแสเป็นอย่างมาก

เป็นไปตามที่เขาวางแผนไว้ตั้งแต่แรก แรงงานเหล่านี้ในตอนนี้ล้วนอยู่ห่างไกลจากพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงเหนือแล้ว พูดอีกอย่างก็คือ ภายใต้สถานการณ์ปกติ พวกเขาแทบจะไม่มีโอกาสได้ติดต่อกับคนของพรรคสาธารณรัฐหลัวซาอีกต่อไป

ในขณะเดียวกัน หากมองจากมุมของความแข็งแกร่งทางการทหาร อย่าว่าแต่พรรคสาธารณรัฐหลัวซาเลย แม้แต่สาธารณรัฐสมิธในสายตาของเขาก็ไม่คู่ควรที่จะกล่าวถึงแล้ว

ช่องว่างด้านความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายมันชัดเจนอยู่ตรงนั้น ไหนเลยจะเป็นสิ่งที่เจ้าสามารถพลิกสถานการณ์ได้ด้วยสายลับเพียงไม่กี่คน?

ยิ่งไปกว่านั้น ที่เรียกว่า ‘สายลับ’ เหล่านี้ เคยได้รับการฝึกฝนอย่างมืออาชีพมาหรือ? จะมีความสามารถสักแค่ไหนกันเชียว?

แต่ละคน พูดให้ถึงที่สุดก็คือพวกที่ถูกบังคับให้ทำในสิ่งที่ไม่ถนัดไม่ใช่หรือ?

สายลับที่ไปสารภาพบาปเหล่านั้นได้สารภาพออกมาทั้งหมดแล้ว เล่าเรื่องไร้สาระพวกนี้ออกมาอย่างชัดเจน

“ฝ่าบาท จดหมายจากท่านสมาชิกสภาปีเตอร์แห่งพรรคสาธารณรัฐหลัวซาพ่ะย่ะค่ะ”

วันใหม่มาถึง เมื่อมองดูจดหมายที่ทหารองครักษ์นำมาถวาย ในใจของโจวซวี่ก็เต็มไปด้วยความรู้สึกจนปัญญาจะพูด

“วันๆ เอาแต่ทำเรื่องแบบนี้ สองคนนั้นนี่มันไม่รู้จักจบจักสิ้นจริงๆ”

ตอนนี้ทหารองครักษ์ข้างกายเขา ไม่ได้ใช้คำว่า ‘สาธารณรัฐสมิธ’ ในการเรียกขานอีกต่อไปแล้ว แต่เรียกอย่างชัดเจนตรงไปตรงมาว่า ‘พรรคสาธารณรัฐหลัวซา’ และ ‘พรรคสมิธ’ ซึ่งทำให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

รับจดหมายมา โจวซวี่เปิดออกแล้วกวาดตาอ่านผ่านๆ

ไม่ต้องสงสัยเลย ก็คือมาเพื่อสืบเรื่องที่ฟิชเชอร์มาเยือนต้าโจวนั่นเอง

เมื่อมองดูจดหมายฉบับนี้ โจวซวี่ก็พลันยิ้มออกมา

“ได้การแล้ว”

จากนั้นเขาก็ไม่ได้ปิดบังอะไร บอกเรื่องที่ฟิชเชอร์ต้องการซื้อหน้าไม้ประจำกายของต้าโจว โดยเสนอราคาสูงกว่าปีเตอร์สิบเปอร์เซ็นต์ต่อคันให้ฝ่ายนั้นรู้โดยตรง

“ไปเถอะ นำจดหมายตอบกลับของข้าไปส่งให้ท่านสมาชิกสภาปีเตอร์แห่งพรรคสาธารณรัฐหลัวซา”

เรื่องนี้โดยตัวมันเองก็ไม่มีอะไรต้องปิดบัง เขาก็ถือว่ามีอะไรก็พูดไปอย่างนั้น

วิธีตอบกลับของโจวซวี่เช่นนี้ โดยเนื้อแท้แล้วก็ไม่ใช่เพื่อจะโก่งราคา

อย่างที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ หากเทียบเรื่องทรัพย์สิน ปีเตอร์ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของฟิชเชอร์ได้เลย แต่ฟิชเชอร์ก็มีจุดหนึ่งที่สู้ปีเตอร์ไม่ได้ นั่นก็คือปีเตอร์เป็นผู้ที่ถูกพระเจ้าเลือก

พูดง่ายๆ ก็คือ ปีเตอร์อาจจะมีของดีบางอย่างที่เฉพาะผู้ที่ถูกพระเจ้าเลือกเท่านั้นที่จะมีได้ เหมือนกับแบบแปลน M1891 ก่อนหน้านี้

แน่นอนว่า นี่ไม่ได้หมายความว่าปีเตอร์จะต้องมีของซุกซ่อนอยู่อีก แต่ไม่ว่าจะมีหรือไม่มี ก็ลองหยั่งเชิงดูก่อน อย่างไรเสียเขาก็ไม่ขาดทุนอยู่แล้ว

ในชั่วพริบตา ฤดูหนาวผ่านพ้น ฤดูใบไม้ผลิมาเยือน น้ำแข็งละลาย สรรพสิ่งฟื้นคืนชีวิต เป็นอีกหนึ่งช่วงเวลาที่ดีของปี

กองกำลังทั้งสามฝ่ายที่แยกตัวออกจากกองทัพพันธมิตร บัดนี้ได้เดินทางมาถึงบริเวณรอบนอกของป้อมเตาหลอมทองแดงอย่างราบรื่นแล้ว

เจ้าชายลำดับที่หนึ่งบารอนเชิญหลี่เช่อ ยาร์ลวิท และคนอื่นๆ ไปเป็นแขกที่ป้อมเตาหลอมทองแดงอย่างกระตือรือร้น

ในเรื่องนี้ ทุกคนก็ไม่ได้ปฏิเสธ ตอบตกลงโดยตรง

อย่างไรเสีย พวกเขาก็เดินทางไกลมาตลอดทาง อุตส่าห์มาถึงที่แห่งหนึ่งแล้ว ก็ต้องให้พวกเขาได้พักผ่อนอย่างสบายใจสักวันหนึ่งสิ?

เจ้าชายลำดับที่หนึ่งบารอนจัดงานเลี้ยงในคืนวันนั้น เป็นการเลี้ยงพวกเขาเป็นการส่วนตัว

บรรยากาศตลอดทั้งงานเลี้ยงนั้นผ่อนคลายเป็นอย่างมาก ไม่มีใครพูดคุยเรื่องงานการอะไร ทุกคนดื่มเหล้าพูดคุยหัวเราะกันอย่างมีความสุข

ในขณะนั้นเอง บารอนก็ถือจอกเหล้าเดินเข้ามา

“ท่านแม่ทัพหลี่เช่อ จอกนี้ขอดื่มให้มิตรภาพของสองแคว้นเรา สองแคว้นเรามีอาณาเขตติดกันอย่างใกล้ชิด เป็นพันธมิตรที่สนิทสนมที่สุดของกันและกัน หวังว่าความสัมพันธ์ของสองแคว้นเราจะสามารถดำเนินต่อไปอย่างเป็นมิตรเช่นนี้ได้ตลอดไป”

อย่างไรเสียก็เป็นเพื่อนบ้านที่ประตูบ้านติดกัน ก่อนหน้านี้เมื่อคำนึงถึงสถานการณ์ของจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์โรแลนด์ บารอนจึงแสดงท่าทีเป็นกลางมาโดยตลอด

การกระทำนี้โดยตัวมันเองแล้วก็ไม่ได้มีอะไรผิด แต่ต้าโจวเพิ่งจะให้การสนับสนุนพวกเขาไปก่อนหน้านี้ ท่าทีของเขาเช่นนี้มีความหมายเหมือนเป็นการขีดเส้นแบ่งอยู่บ้าง ยากที่จะรับประกันได้ว่าจะไม่ทำให้ฝ่ายต้าโจวเกิดความไม่พอใจขึ้นในใจ

บารอนก็ไม่ต้องการให้เรื่องเพียงเล็กน้อยนี้ส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่าย ตอนนี้จึงฉวยโอกาสนี้รีบตีสนิท หวังว่าจะอาศัยปากของหลี่เช่อเพื่อถ่ายทอดท่าทีของตนไปยังจักรพรรดิโจว

หลี่เช่อเชี่ยวชาญในการหยั่งถึงจิตใจผู้คนมาโดยตลอด เมื่อบารอนพูดเช่นนี้ เขาก็เข้าใจความหมายในใจได้ทันที แล้วจึงตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

“นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว ขอให้มิตรภาพของสองแคว้นเรายืนยาวตลอดไป!”

พลางพูดคุย ทั้งสองก็ดื่มเหล้าในจอกจนหมด

“พอสมควรแล้ว พรุ่งนี้เช้ายังต้องเดินทางต่อ ดื่มเหล้ามากไปจะเสียการ”

หลังจากดื่มไปสามรอบ หลี่เช่อก็ลุกขึ้นกล่าวลา กลับไปยังค่ายพักและพักผ่อนแต่หัวค่ำ

เช้าวันรุ่งขึ้น กองทัพต้าโจวและกองกำลังเผ่าสตรีนักรบที่พักผ่อนจนเต็มอิ่มแล้ว ก็ขอยืมเส้นทางผ่านป้อมเตาหลอมทองแดงโดยตรง ตั้งใจจะเข้าสู่ชายแดนเขตซินเป่ยของต้าโจวจากทางนี้

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้เจรจากับเผ่าสตรีนักรบเรียบร้อยแล้ว

ในสถานการณ์ปัจจุบัน การเดินทางผ่านดินแดนภายในของต้าโจวนั้นย่อมมีประสิทธิภาพในการเคลื่อนที่เร็วที่สุดอย่างแน่นอน พอไปถึงท่าเรือป่าเขียวแล้ว การเดินทางที่เหลือก็สามารถจัดการได้โดยการนั่งเรือและรถได้โดยตรง

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งสาธารณรัฐสมิธ เมื่อได้รับจดหมายตอบกลับของโจวซวี่ สีหน้าของปีเตอร์ก็พลันอัปลักษณ์ขึ้นมาทันที เขาขว้างแก้วในมือทิ้งอย่างแรง

“ไอ้มืดเฮงซวย!”

ปีเตอร์ที่อ่านเนื้อหาจบแล้ว ปฏิกิริยาแรกคือการเพิ่มเงิน แต่แล้วเขาก็ตระหนักได้ในทันทีว่า หากสู้กันด้วยทรัพย์สิน ตนเองไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของฟิชเชอร์ได้อย่างแน่นอน

การเดินหมากครั้งนี้ของฟิชเชอร์ เท่ากับเป็นการบีบเขาให้จนมุม

ในจดหมายตอบกลับ โจวซวี่ก็ได้แสดงจุดยืนอย่างชัดเจนแล้วว่าเรื่องไหนเรื่องนั้น

เพียงเพราะความสัมพันธ์ที่ไม่ลึกซึ้งนัก จะให้โจวซวี่ไม่คว้าโอกาสทำเงินและเลิกทำธุรกิจกับฟิชเชอร์นั้น เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

ในชั่วขณะนั้น ปีเตอร์ที่จนปัญญาก็รีบเรียกประชุมเหล่าลูกน้องเพื่อหารือ

หลังจากรับทราบสถานการณ์แล้ว เหล่าแกนนำที่มีแนวคิดสุดโต่ง ซึ่งรวมถึงคาปาลด้วย ก็เริ่มสบถด่าออกมาทันที

พอได้แล้ว! หุบปากให้หมด!!

ภาพความโกลาหลตรงหน้าทำให้ปีเตอร์ปวดหัวแทบระเบิด และเสียงด่าทอของลูกน้องก็ยิ่งทำให้เขาหงุดหงิดใจมากขึ้นไปอีก

ที่ข้าเรียกพวกเจ้ามานี่ ไม่ใช่เพื่อให้พวกเจ้ามาช่วยข้าด่าไอ้ฟิชเชอร์ไอ้มืดนั่นหรอกนะ?!

เมื่อพูดจบ ปีเตอร์ก็รู้สึกเหนื่อยใจขึ้นมาในทันที

จากนั้นเขาก็หันไปมองกิลเบิร์ตที่นั่งเงียบอยู่ข้างๆ มาโดยตลอด สายตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

กิลเบิร์ต เจ้ามีความคิดเห็นอะไรบ้างไหม?

เมื่อเทียบกับพวกคาปาลแล้ว กิลเบิร์ตนั้นสุขุมกว่าและฉลาดกว่ามาก เรียกได้ว่าเป็นคนสนิทที่เขาไว้วางใจที่สุดในบรรดาเหล่าแกนนำทั้งหมด

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของปีเตอร์ กิลเบิร์ตได้รวบรวมความคิดของตนก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปากขึ้น...

ข้ามีความคิดหนึ่งครับ บางทีท่านอาจจะเสนอต่อจักรพรรดิโจวว่า พวกเราจะช่วยเขาปั่นราคาเพื่อให้ได้เงินจากฟิชเชอร์มากขึ้น แต่มีข้อแลกเปลี่ยนว่าจักรพรรดิโจวจะต้องขายหน้าไม้ประจำกายในจำนวนเท่ากันให้แก่พวกเราในราคาเดิม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของปีเตอร์ก็พลันเปล่งประกายขึ้นมา

นี่มันเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมาก! ถ้าทำแบบนี้ พวกเรายังสามารถถือโอกาสลดทอนทรัพยากรในมือของฟิชเชอร์ไปในตัวด้วย กิลเบิร์ต เจ้านี่มันฉลาดเป็นกรดจริงๆ!