บทที่ 1408 : เจ้าปีเตอร์น้อย ช่างน่าขันสิ้นดี! | บทที่ 1409 : จะให้รางวัลอะไรเจ้าดี?

บทที่ 1408 : เจ้าปีเตอร์น้อย ช่างน่าขันสิ้นดี!

ณ พระราชวังในเมืองจันทราทมิฬแห่งต้าโจว โจวซวี่ผู้ได้รับจดหมายตอบกลับ ในดวงตาของเขาก็ฉายแววประหลาดใจออกมาวูบหนึ่ง

“โห เจ้าปีเตอร์นี่จู่ๆ ก็ฉลาดขึ้นมาทันที”

แต่ไม่นานโจวซวี่ก็ส่ายหน้า

“แต่ข้าไม่ได้คิดจะเล่นลูกไม้แบบนี้กับเจ้าเสียหน่อย”

ด้านหนึ่งคือจำนวนหน้าไม้กลสำหรับทหารราบในมือของเขายังมีไม่มากพอที่จะขายให้ฟิชเชอร์แล้วยังเหลืออีกชุดหนึ่งไปขายให้ปีเตอร์ได้

และอีกด้านหนึ่งคือ เขาเพียงแค่รักษากฎ 'ผู้ให้ราคาสูงสุดเป็นผู้ชนะ' ไว้ข้อเดียว ก็สามารถหาเงินได้อย่างสบายๆ แล้ว ไม่จำเป็นต้องร่วมมือกับลูกเล่นของปีเตอร์เลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมั่นใจว่าต่อให้ตนเองไม่ตกลง ปีเตอร์ก็จะช่วยเขาปั่นราคาให้สูงขึ้นอยู่ดี!

เหตุผลนั้นก็ง่ายมาก เป็นเพราะยิ่งปีเตอร์ปั่นราคาสูงเท่าไหร่ ความเสียหายที่ฟิชเชอร์ต้องรับในการซื้อสินค้าล็อตนี้ก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

พรรคสาธารณรัฐหลัวซ่าและพรรคสาธารณรัฐสมิธเป็นพรรคคู่แข่งกัน การที่สามารถฉวยโอกาสลดทอนสินทรัพย์ในมือของฟิชเชอร์ลงอย่างหนักได้ สำหรับปีเตอร์ซึ่งเป็นสมาชิกสภาของพรรคสาธารณรัฐหลัวซ่าแล้ว ถือเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง เขาย่อมไม่ปล่อยโอกาสที่หาได้ยากนี้ไปแน่นอน

“เหลือเวลาอีกนานเท่าไหร่กว่าจะผลิตปืนคาบศิลาล็อตต่อไปเสร็จ?”

เมื่อเผชิญกับคำถาม ด้านล่างหลี่ป๋อเหวินครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะตอบอย่างรวดเร็ว

“ทูลฝ่าบาท น่าจะแล้วเสร็จภายในสิ้นเดือนพ่ะย่ะค่ะ”

โจวซวี่ผู้ได้รับคำตอบก็เข้าใจสถานการณ์ในใจทันที เขาหยิบกระดาษจดหมายออกมาอย่างร่าเริง แล้วเริ่มเขียนจดหมายถึงฟิชเชอร์

เมื่อคำนึงถึงเวลาในการส่งจดหมายไปกลับ การส่งจดหมายไปตอนนี้ถือว่ามีเวลาเหลือเฟือ

เมื่อได้รับจดหมาย ฟิชเชอร์เปิดอ่านแล้วก็หัวเราะออกมาทันที

ในกระเป๋ามีเงินอยู่กี่เหรียญกันเชียว? กล้าดียังไงมาต่อกรกับข้า?

เจ้าปีเตอร์น้อย ช่างน่าขันสิ้นดี!

โดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว ตอนนี้เขาเน้นสไตล์ทุ่มเงินไม่อั้น เพิ่มราคาเข้าไปโดยตรง

สำหรับฟิชเชอร์ในตอนนี้ หากสามารถใช้เงินโค่นล้มพรรคสาธารณรัฐหลัวซ่าที่มีปีเตอร์เป็นผู้นำได้ เขาก็จะไม่ตระหนี่กับสินทรัพย์ในมือของตนเป็นอันขาด!

ในตอนนี้ ด้วยกระบวนการทั้งหมดนี้ สำหรับโจวซวี่ที่กำลังทยอยเลิกใช้หน้าไม้กลสำหรับทหารราบ การคืนทุนไม่ใช่เป้าหมายอีกต่อไป แต่กลายเป็นว่ารอบนี้ตนเองจะทำกำไรได้เท่าไหร่

ขณะเดียวกัน ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พร้อมกับการขยายโครงการการค้าระหว่างต้าโจวกับป้อมเตาหลอมทองแดง เผ่าสตรีนักรบ และสาธารณรัฐสมิธอย่างต่อเนื่อง บวกกับของขวัญขอบคุณจากชาติต่างๆ ในสงครามครั้งก่อน

ทรัพยากรที่ได้รับจากภายนอกอาจกล่าวได้ว่าเพิ่มขึ้นในแต่ละวัน

สำหรับต้าโจวของพวกเขาแล้ว นี่เป็นเรื่องดีอย่างแน่นอน

มันจะทำให้ปริมาณสำรองของทรัพยากรที่เกี่ยวข้องภายในต้าโจวของพวกเขามีส่วนเกินอย่างเห็นได้ชัด และภายใต้เงื่อนไขนี้ แรงกดดันในการขุดเจาะทรัพยากรที่เกี่ยวข้องก็จะลดลง

พูดง่ายๆ ก็คือสามารถแบ่งแรงงานส่วนนี้ออกมาใช้ในโครงการที่ขาดแคลนแรงงานมากกว่าในปัจจุบันได้

การโยกย้ายที่เกี่ยวข้อง โจวซวี่ดำเนินการอย่างรวดเร็วมาก ตอนนี้เขาไม่กลัวว่าพอโยกย้ายแรงงานไปแล้ว ทรัพยากรภายนอกจะหมดลงอย่างรวดเร็ว แล้วต้องลำบากย้ายกลับมาอีก

เพราะถ้าพูดถึงแค่ทรัพยากรภายนอก ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์เพียงแห่งเดียวก็ยังติดค้างคำสั่งซื้อล็อตใหญ่ๆ ของพวกเขาอยู่หลายรายการ

หากจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ไม่ต้องการเป็นเป้าหมายต่อไปที่จะถูกกองทัพพันธมิตรล้อมโจมตี ทรัพยากรเหล่านั้นก็จะต้องถูกส่งมาให้ในภายหลังอย่างแน่นอน

นอกจากนี้ ในฤดูร้อนปีนี้ หากไม่มีอะไรผิดพลาด ปีเตอร์ก็จะส่งประชากรกลุ่มหนึ่งมาอีก เพื่อใช้ในการแลกเปลี่ยนหน้าไม้กลสำหรับทหารราบ

ส่วนที่ว่าทำไมโจวซวี่ถึงมั่นใจว่าเป็นฤดูร้อน...

นั่นก็เพราะว่าในฤดูใบไม้ผลิ อีกฝ่ายก็ต้องการแรงงานที่เพียงพอสำหรับงานเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิน่ะสิ

พูดให้ฟังดูแย่หน่อยก็คือคนกลุ่มนั้นกำลังจะถูกปีเตอร์ใช้แล้วทิ้ง

นี่ถือเป็นลูกไม้เก่าๆ ของอีกฝ่าย แม้โจวซวี่จะไม่ชอบ แต่ก็ไม่สามารถขัดขวางได้

และสำหรับประชากรกลุ่มที่จะมาในฤดูร้อนนี้ โจวซวี่ก็ได้วางแผนไว้แล้ว

เมื่อถึงเวลานั้น หากการจัดหาทรัพยากรที่เกี่ยวข้องเกิดปัญหาขึ้น เขาก็จะย้ายผู้อพยพกลุ่มนี้ไปทำงานขุดเจาะที่เกี่ยวข้องโดยตรง ซึ่งก็ช่วยลดความยุ่งยากในการโยกย้ายแรงงานกลุ่มเดิมไปๆ มาๆ ได้พอดี

ขณะที่โจวซวี่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ทหารองครักษ์นายหนึ่งก็รีบเดินเข้ามา

“ฝ่าบาท เรือของราชินียาลวิเทียร์และแม่ทัพหลี่เช่อ คาดว่าจะมาถึงท่าเรือจันทราทมิฬในอีกประมาณหนึ่งชั่วโมงพ่ะย่ะค่ะ”

เนื่องจากกองกำลังของกองทัพต้าโจวและกองกำลังของเผ่าสตรีนักรบเมื่อรวมกันแล้วมีจำนวนมาก ไม่ว่าจะเป็นเรือที่ท่าเรือป่าเขียว หรือรถไฟที่เมืองจันทราทมิฬ ก็ไม่สามารถขนส่งพวกเขาทั้งหมดในครั้งเดียวได้

เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพ ในการนำของหลี่เช่อและยาลวิเทียร์ กองทหารม้าใต้บังคับบัญชาของแต่ละคนจึงออกเดินทางไปก่อน เพื่อไปยังท่าเรือป่าเขียวและขึ้นเรือเป็นกลุ่มแรก

และในเวลานี้ กองทหารราบของพวกเขายังคงอยู่ระหว่างทางจากเขตเหนือใหม่ไปยังเขตใต้ใหม่

ด้วยวิธีนี้ เวลาขึ้นเรือของทั้งสองฝ่ายก็จะเหลื่อมกัน สามารถหลีกเลี่ยงสถานการณ์น่าอับอายที่กองทัพใหญ่ทั้งหมดต้องติดอยู่ที่ท่าเรือเพื่อรอขึ้นเรือ แต่เรือกลับมีไม่เพียงพอได้ในระดับหนึ่ง

ในตอนนี้ กลุ่มของยาลวิเทียร์และหลี่เช่อที่ออกเดินทางโดยเรือเป็นกลุ่มแรกก็ใกล้จะมาถึงแล้ว

“อืม ให้จอห์นนำป้ายอาญาสิทธิ์ของข้าไปต้อนรับ”

ในสถานการณ์ที่ฮิลค์เข้าร่วมกับกองทัพภาคตะวันออกเฉียงเหนือใต้บัญชาของหลี่เช่อ ตำแหน่งผู้บัญชาการกองทหารองครักษ์จึงตกเป็นของจอห์น

ด้านหนึ่งเป็นเพราะในกองทหารองครักษ์ตอนนี้ จอห์นซึ่งเป็นจอมเวทเหนือมนุษย์และมีพลังถึงระดับทองแดงสามดาวนั้นแข็งแกร่งที่สุดจริงๆ

อีกด้านหนึ่งก็เพราะว่าตัวจอห์นเองก็มีความสามารถในการบัญชาการระดับสี่ดาว และถือเป็นจอมพลเอลฟ์ที่โจวซวี่หมายตาไว้ในใจ ดังนั้นเขาจึงใช้โอกาสนี้ให้โอกาสจอห์นได้ฝึกฝน และเริ่มค่อยๆ พัฒนาความสามารถในการบัญชาการของจอห์น

เมื่อรับป้ายอาญาสิทธิ์แล้ว จอห์นก็ขี่ม้าออกไปทันที

ยาลวิเทียร์ในฐานะราชินีของกองกำลังหนึ่ง อีกทั้งยังเป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตวัชระ สถานะของนางจึงไม่ต่ำ การส่งขุนนางธรรมดาไปต้อนรับย่อมดูไม่เหมาะสมอย่างเห็นได้ชัด

ส่วนกองทหารองครักษ์คือกองทัพส่วนพระองค์ของจักรพรรดิ มีสถานะที่สูงส่งเป็นพิเศษ

จอห์นเป็นผู้บัญชาการหน่วยทหารส่วนพระองค์ และตัวเขายังเป็นจอมเวทระดับเหนือมนุษย์อีกด้วย จึงนับได้ว่าเป็นหนึ่งในไม่กี่คนของจักรวรรดิต้าโจวในปัจจุบันที่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเป็นตัวแทนขององค์จักรพรรดิ

บนทะเลสาบชิงสุ่ย เรือลำใหญ่ค่อยๆ เข้าเทียบท่า ยาร์ลวิทยืนอยู่บนดาดฟ้าหัวเรือพลางมองไปยังท่าเรือเฮยเยว่ที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตา ความรู้สึกในใจของนางช่างซับซ้อนยิ่งนัก

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นางมาเยือนเมืองเฮยเยว่แห่งนี้ แต่ประสบการณ์ตลอดการเดินทางในครั้งนี้ กลับทำให้ความเข้าใจที่นางมีต่อต้าโจวเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

เพราะแม้กระทั่งก่อนหน้านี้ ในสายตาของนางแล้ว แค่พื้นที่จากเขตตะวันออกเฉียงเหนือมายังเขตทุ่งหญ้า แล้วต่อไปจนถึงเมืองเฮยเยว่ อาณาเขตของต้าโจวก็ถือว่ากว้างใหญ่ไพศาลมากพอแล้ว

และในตอนนี้เมื่อรวมเขตซินเป่ยและเขตซินหนานเข้าไปด้วย ก็ให้ความรู้สึกว่าขนาดอาณาเขตนี้ใหญ่เกินกว่าจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ไปแล้วเสียอีก!

แน่นอนว่า นั่นหมายถึงจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ดั้งเดิม เพราะตอนนี้จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์เพิ่งได้รับดินแดนใหม่ผืนใหญ่มาเพิ่ม หากนับรวมดินแดนใหม่เหล่านั้นเข้าไปด้วย ขนาดอาณาเขตของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ก็ยังคงใหญ่กว่าต้าโจวอยู่ดี

ทว่ายาร์ลวิทในตอนนี้ยังไม่รู้เลยว่า นี่ก็ยังห่างไกลจากคำว่าดินแดนทั้งหมดของต้าโจว

พื้นที่ของเขตแดนใต้นั้นกินอาณาเขตอย่างน้อยหนึ่งในสามของดินแดนทั้งหมดของต้าโจว และที่สำคัญ นี่ยังไม่ได้นับรวมเกาะภูเขาไฟโพ้นทะเลเข้าไปด้วยซ้ำ

บทที่ 1409 : จะให้รางวัลอะไรเจ้าดี?

ในวันนี้ โจวซวี่ได้จัดงานเลี้ยงฉลองชัยครั้งใหญ่ขึ้นในพระราชวังเพื่อเฉลิมฉลองการกลับมาอย่างผู้มีชัยของหลี่เช่อ

ทั่วทั้งนครจันทราทมิฬต่างก็ดื่มด่ำอยู่กับบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองนี้

“หลี่เช่ออยู่ที่ใด?”

“ข้าน้อยอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!”

“แม่ทัพพิทักษ์ชายแดนหลี่เช่อ มีความดีความชอบในการนำทัพไปปราบปรามพวกผิวเขียวในครั้งนี้ พระราชทานอักขระสัจจะหนึ่งชุด กระดูกวิญญาณมรณะร้อยปีหนึ่งชิ้น และเงินรางวัลอีกหนึ่งแสนตำลึง!”

โจวซวี่ไม่ได้เลื่อนยศทางทหารให้หลี่เช่อ เพราะอย่างไรเสียตอนนี้เขาก็เป็นถึงพลตรีแล้ว พื้นที่ในการเลื่อนตำแหน่งในส่วนของยศทหารนั้นมีจำกัดมาก

และการเดินทางไกลครั้งนี้ แม้ว่าความดีความชอบของหลี่เช่อจะไม่น้อย แต่ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็เป็นเพียงหน่วยสนับสนุน ยังไม่ถึงขั้นที่จะทำให้หลี่เช่อได้เลื่อนยศเป็นพลโทได้โดยตรง

เมื่อเทียบกันแล้ว หลี่เช่อเพิ่งจะเลื่อนขั้นเป็นจอมเวทเหนือธรรมดา โจวซวี่จึงพระราชทานอักขระสัจจะและกระดูกวิญญาณมรณะร้อยปีให้เขาโดยตรง ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่เป็นรางวัลที่ใช้ประโยชน์ได้จริงที่สุด และในขณะเดียวกันก็เป็นการส่งเสริมเขาได้มากที่สุดด้วย

เมื่อหลี่เช่อได้ยินเช่นนั้น ก็แสดงสีหน้ายินดีออกมาเช่นกัน

“ขอบพระทัยฝ่าบาทที่พระราชทานรางวัล!”

โจวซวี่ยิ้มพร้อมกับส่งสัญญาณให้เขาถอยกลับไป จากนั้นจึงฉวยโอกาสนี้ปูนบำเหน็จรางวัลให้แก่ขุนนางผู้มีความชอบในการรบครั้งนี้ทีละคน

ภายใต้บรรยากาศเช่นนี้ ไลเค็กซ์ซึ่งยืนอยู่ท่ามกลางเหล่าขุนนางก็อดที่จะรู้สึกประหม่าขึ้นมาไม่ได้

ก่อนหน้านี้ที่เขาเลือกติดตามกองทัพไปออกรบต่อ ก็เพื่อต้องการสร้างผลงานในการรบ เพื่อให้เผ่าเซนทอร์ของพวกเขาสามารถตั้งหลักปักฐานในต้าโจวได้เร็วยิ่งขึ้น

แต่ในช่วงเวลานั้น พวกผิวเขียวโดยพื้นฐานแล้วพ่ายแพ้ไปแล้ว ศึกใหญ่ที่พอจะนับได้หลังจากนั้นก็มีเพียงครั้งเดียว

ในศึกใหญ่ครั้งนั้น แม้ว่าเขาจะต่อสู้อย่างกล้าหาญ ทั้งยังร่วมมือกับยอดฝีมือของต้าโจวต่อสู้กับยอดฝีมือระดับวัชระของพวกผิวเขียวสองคน

แต่ที่น่ากระอักกระอ่วนใจก็คือ เขาไม่ได้แม้แต่หัวเดียว ไม่รู้ว่าการปูนบำเหน็จรางวัลหน้าพระที่นั่งครั้งนี้ จะถึงตาเขาหรือไม่

ขณะที่ไลเค็กซ์กำลังคิดเช่นนี้ เขาก็พลันได้ยินชื่อของตนเองถูกขานขึ้น

“ไลเค็กซ์”

“ข้าน้อยอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!”

ในใจของไลเค็กซ์พลันเครียดเกร็ง รีบก้าวเท้าเดินออกไปอย่างรวดเร็ว

“ไลเค็กซ์มีความชอบในการรบครั้งนี้ เพิ่งจะสวามิภักดิ์ต่อต้าโจวของเรา ก็สร้างคุณงามความดีอันยิ่งใหญ่ แต่งตั้งให้เป็นร้อยเอก พระราชทานชุดเกราะนายร้อยหนึ่งชุด และเงินรางวัลอีกหนึ่งหมื่นตำลึง!”

“ขอบพระทัยฝ่าบาทที่พระราชทานรางวัล!”

เมื่อได้ฟังรางวัลของตนเองในตอนนี้ ไลเค็กซ์ก็มีสีหน้าเปี่ยมสุขเช่นกัน

ช่วงเวลานี้เขาติดตามจั๋วกอมา ทำให้พอจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับกลไกการปูนบำเหน็จรางวัลของต้าโจวอยู่บ้าง

เขารู้ว่าเดิมทีตนเองไม่ได้เป็นแม้นายทหารชั้นประทวนด้วยซ้ำ แต่คราวนี้กลับได้รับการแต่งตั้งเป็นร้อยเอกโดยตรง ถือเป็นการเลื่อนขั้นแบบก้าวกระโดดถึงหกขั้น

ด้วยเหตุนี้ ในกองทัพต้าโจว เขาก็จะถือได้ว่าเป็นนายทหารอย่างเต็มตัว และถือได้ว่าตั้งหลักปักฐานได้แล้ว

ชุดเกราะที่ได้รับพระราชทานในภายหลัง ก็ทำให้ไลเค็กซ์รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งเช่นกัน

ภายในต้าโจว ชุดเกราะเองก็มีการแบ่งระดับเช่นกัน จากสูงไปต่ำ ได้แก่ ชุดเกราะสั่งทำพิเศษ ชุดเกราะแม่ทัพ ชุดเกราะนายพัน และชุดเกราะนายร้อย ส่วนระดับที่ต่ำลงมาอย่างนายทหารชั้นประทวนและทหารทั่วไปนั้น จะสวมใส่เกราะทหารทั้งหมด

ยิ่งระดับสูงขึ้น กรรมวิธีการผลิตและความแข็งแกร่งก็จะยิ่งสูงขึ้น และยิ่งใช้เวลาในการผลิตนานขึ้น

เกราะทหารระดับต่ำสุด โดยพื้นฐานแล้วเป็นการผลิตแบบสายพานการผลิต หลังจากสวามิภักดิ์ต่อต้าโจวแล้ว ยุทโธปกรณ์พื้นฐานที่สุดของทหารก็จะมีให้

แต่ชุดเกราะระดับสูงขึ้นไปนั้น จะสามารถได้รับผ่านการพระราชทานรางวัลเท่านั้น พูดให้ตรงกว่านี้ก็คือผลงานในการรบ

ในต้าโจว คนที่ไม่มีชุดเกราะนายร้อยก็อาจเป็นนายร้อยได้ แต่คนที่มีชุดเกราะนายร้อยนั้นเป็นนายร้อยอย่างแน่นอน

ดังนั้น แม้จะเป็นยศระดับเดียวกัน นายร้อยที่มีชุดเกราะประจำตัวก็จะมีสถานะสูงกว่านายร้อยที่ไม่มีชุดเกราะอยู่เล็กน้อยอย่างไม่เป็นทางการ

โจวซวี่เองก็มองออกว่าชุดเกราะบนตัวของไลเค็กซ์นั้นเก่าคร่ำคร่ามากแล้ว ดังนั้นจึงพระราชทานชุดเกราะนายร้อยให้เขาหนึ่งชุด เพื่อให้เขาได้เปลี่ยนชุดใหม่

รางวัลชิ้นนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าถูกใจไลเค็กซ์เป็นอย่างมาก

หลังจากปูนบำเหน็จรางวัลให้ไลเค็กซ์เสร็จสิ้น เรื่องในส่วนนี้ก็ถือว่าจบลงโดยพื้นฐานแล้ว สำหรับระดับที่ต่ำลงไป ไม่จำเป็นต้องให้เขาเป็นผู้พระราชทานรางวัลด้วยตนเองทีละคน

ในระหว่างกระบวนการนี้ โจวซวี่รู้สึกได้ถึงสายตาที่จับจ้องมาจากด้านข้างตลอดเวลา เขาจึงอดไม่ได้ที่จะหันไปมองยาร์ลวิทยร์ที่นั่งอยู่ข้างๆ แล้วกล่าวติดตลกขึ้นมาว่า…

“ว่าอย่างไร? จะให้ข้าพระราชทานรางวัลอะไรให้เจ้าบ้างดีไหม?”

“ได้สิ”

“...”

งานเลี้ยงเลิกรา หลังจากผ่านศึกหนักสามร้อยกระบวนท่า โจวซวี่ก็ถอนหายใจยาวแล้วเอนกายลงบนเตียง

“ครั้งนี้มาแล้วอยู่ต่ออีกสักสองสามวันไหม?”

“ไม่ล่ะ พรุ่งนี้เช้าตรู่ พอรถไฟมาถึงก็จะไปแล้ว”

ยาร์ลวิทยร์ที่อยู่ข้างๆ ส่ายหน้า หลังจากออกกำลังกายมา ตอนนี้เธอก็เริ่มรู้สึกง่วงขึ้นมาบ้างแล้ว

“การออกรบครั้งนี้ ออกมานานเกินไปจริงๆ ข้าต้องรีบกลับไปดูสถานการณ์หน่อย”

‘โจวซวี่พยักหน้าแสดงความเข้าใจ ไม่ได้กล่าวอะไรอีก’

ระหว่างนั้น สายตาของเขาก็เหลือบไปมองทางขอบหน้าต่าง

[เจ้าลูกทรพีนั่นไม่รู้บินไปไหนอีกแล้ว]

เสวียนอวี่เจ้าลูกทรพีนั่น ไม่รู้เป็นอย่างไร พอกลับมาก็ลอบโจมตีเขา พอโดนเขาจัดการไปหนึ่งชุด ก็กระพือปีกหนีไปเสียแล้ว

ตลอดทั้งคืนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เช้าวันรุ่งขึ้น เผ่าสตรีนักรบที่นำโดยยาร์ลวิทยร์ก็ออกเดินทางตรงตามเวลา

รถไฟขบวนนี้มีพื้นที่จำกัด นอกจากพวกยาร์ลวิทร์แล้ว ก็ยังอัดแน่นไปด้วยกองทหารองครักษ์ที่นำโดยหลี่เช่อ

ในฐานะแม่ทัพพิทักษ์ชายแดน ตอนนี้สงครามได้สิ้นสุดลงแล้ว หลี่เช่อก็จำเป็นต้องรีบกลับไปยังป้อมปราการตะวันออกเฉียงเหนือเพื่อจัดการกิจการทหารโดยเร็วที่สุด

ส่วนทหารม้าเซนทอร์ที่นำโดยจัวเกอซึ่งรวมถึงเล็กซ์และคนอื่นๆ ก็เลือกที่จะอาศัยความคล่องตัวของตนเองวิ่งตรงไปยังทุ่งหญ้า

อย่างไรเสีย การเดินทางจากเมืองจันทราทมิฬไปยังเขตทุ่งหญ้าก็ใช้เวลาวิ่งเพียงสามชั่วโมงเท่านั้น

สำหรับเหล่าพี่น้องร่วมเผ่าที่ย้ายไปตั้งรกรากที่เมืองม้าป่าก่อนหน้านี้ ตลอดทางที่ผ่านมาเล็กซ์ก็เป็นห่วงพวกเขาอยู่ตลอดเวลา ครั้งนี้จัวเกอจึงถือโอกาสที่มาเมืองจันทราทมิฬวางแผนที่จะพาเขากลับไปเยี่ยมพวกเขา

ผลปรากฏว่าพอมาถึงเมืองทุ่งหญ้า พวกเขาก็พบร่องรอยของคนในเผ่าของตัวเอง?

ในตอนนี้เอง กลุ่มเด็กหนุ่มเซนทอร์ที่ยังไม่โตเต็มวัยกำลังจับกลุ่มกันสามห้าคนเดินเตร็ดเตร่อยู่นอกเมืองทุ่งหญ้า

“เดี๋ยวพวกเราไปทำอะไรกันต่อดี?”

เด็กหนุ่มเซนทอร์คนหนึ่งที่กำลังอุ้มถุงเมล็ดแตงโมไว้ในอ้อมแขน เอ่ยถามเพื่อนที่อยู่ข้างๆ ขณะแทะเมล็ดแตงโมไปด้วย

“คงไม่กลับกันเร็วขนาดนี้หรอกมั้ง?”

“นี่ยังไม่ถึงเที่ยงเลย กลับไปก็เร็วเกินไปแล้ว”

เมื่อมองดูตำแหน่งของดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า เด็กหนุ่มเซนทอร์อีกคนที่กำลังกินบาร์บีคิวเสียบไม้อยู่ข้างๆ ก็แสดงความคิดเห็นของตน

“ไม่กลับ พอกินเสร็จแล้ว พวกเราไปวิ่งเล่นสักสองสามรอบก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

“เออดี! ไปวิ่งเล่นสักสองสามรอบก่อนแล้วค่อยว่ากัน!”

เมื่อข้อเสนอนี้ถูกหยิบยกขึ้นมา ก็ได้รับการตอบรับจากเหล่าเด็กหนุ่มเซนทอร์ทันที

ในตอนนั้นเอง เด็กหนุ่มเซนทอร์คนหนึ่งก็อุทานออกมาว่า 'เอ๊ะ'

“พวกเจ้าดูสิ นั่นใช่หัวหน้าเผ่ารึเปล่า?!”

ในระหว่างที่พูดคุยกันนั้น เล็กซ์ก็เดินตรงมาทางนี้แล้ว

“ว้าว! หัวหน้าเผ่าจริงๆ ด้วย! ท่านมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?”

ในขณะเดียวกับที่เล็กซ์พบพวกเขา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาก็พบเล็กซ์เช่นกัน

ก็เห็นเพียงกลุ่มเด็กหนุ่มเซนทอร์ที่ยังไม่โตเต็มวัยวิ่งดุ๊กดิ๊กเข้ามาหาทันที

“ข้าต่างหากที่ต้องถามพวกเจ้า ไม่ใช่ว่าถูกจัดให้อยู่ที่เมืองม้าป่าหรอกรึ? ทำไมพวกเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้?”

สายตาของเล็กซ์กวาดมองไปทั่วกลุ่มเด็กหนุ่มเซนทอร์ ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าเด็กหนุ่มเซนทอร์ก็กะพริบตาปริบๆ

“พวกเรา? พวกเรามาเที่ยวตลาดที่นี่ครับ”

พลางพูด เด็กหนุ่มเซนทอร์คนนั้นก็ชู 'ของที่ได้มา' ในมือขึ้น

เล็กซ์ถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า เด็กหนุ่มสองสามคนนี้ ในมือของแต่ละคนต่างก็ถือของกินอยู่ และกำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย

จากนั้น ก็ได้ยินเด็กหนุ่มเซนทอร์อีกคนพูดเสริมขึ้นมาว่า

“พอกินเสร็จแล้ว พวกเรายังวางแผนว่าจะไปวิ่งเล่นสักสองสามรอบก่อนแล้วค่อยกลับครับ”

ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกจากปาก เด็กหนุ่มเซนทอร์ที่อยู่ข้างๆ ก็ฟาดฝ่ามือลงบนท้ายทอยของเพื่อนทันที

“เจ้าโง่ เรื่องแบบนี้จะไปบอกหัวหน้าเผ่าทำไม?”

“...”