บทที่ 1314 : นั่นคือคู่สามีภรรยา | บทที่ 1315 : งานเลี้ยงฉลองชัย

บทที่ 1314 : นั่นคือคู่สามีภรรยา

เมื่อมองดูฟิชเชอร์ที่กำลังโวยวาย โจวซวี่ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี สุดท้ายจึงได้แต่ยิ้มโดยไม่พูดอะไร

ฟิชเชอร์เองก็คงจะรู้ตัวว่าเสียมารยาท เขาจึงไอแห้งๆ ออกมาสองครั้งอย่างเขินอายเล็กน้อย แล้วจึงค่อยๆ เอ่ยปาก...

“ฝ่าบาทโจวจักรพรรดิ สำหรับสถานการณ์ภายในประเทศของเรา ท่านน่าจะพอทราบอยู่แล้ว”

โจวซวี่พยักหน้าเป็นการยืนยัน

ในเมื่อพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว หากยังบอกว่าไม่รู้ ก็คงจะเป็นการเสแสร้งเกินไป

เมื่อฟิชเชอร์ได้ยินดังนั้น เขาก็ไม่รอช้า เข้าประเด็นทันที

“ในฐานะผู้นำคนปัจจุบันของพรรคสมิธ ข้าน้อยหวังว่าจะได้รับการสนับสนุนจากฝ่าบาทโจวจักรพรรดิ!”

“ท่านฟิชเชอร์ ข้าไม่มีความสนใจที่จะเข้าไปแทรกแซงกิจการภายในของประเทศอื่น”

โจวซวี่ปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิด

‘สิ่งนี้ทำให้ฟิชเชอร์ตกตะลึงไปเล็กน้อย’

[หรือว่าไอ้สารเลวปีเตอร์ไม่ได้มาคุยกับโจวจักรพรรดิเรื่องนี้?]

[หรือว่าพวกเขาคุยกันเรื่องนี้ แต่ตกลงกันเรียบร้อยแล้ว โจวจักรพรรดิเลยใช้คำพูดนี้มาปัดข้า?]

‘ในชั่วพริบตา ความคิดสองอย่างก็แวบเข้ามาในหัวของฟิชเชอร์อย่างรวดเร็ว’

“ฝ่าบาทโจวจักรพรรดิ ขออภัยที่ข้าเสียมารยาท ไม่ทราบว่าพอจะบอกได้หรือไม่ว่าท่านคุยอะไรกับปีเตอร์?”

ตามปกติแล้ว เรื่องนี้เป็นเรื่องที่ไม่ควรถามอย่างยิ่ง แต่สำหรับฟิชเชอร์แล้ว เรื่องนี้สำคัญเกินไปจริงๆ หากปีเตอร์สามารถดึงต้าโจวมาเป็นผู้ช่วยของตนได้ สถานการณ์ของเขาก็จะอันตรายอย่างยิ่ง

ดังที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ ด้วยความแข็งแกร่งที่ต้าโจวแสดงให้เห็นในตอนนี้ หากพวกเขาต้องการจะเคลื่อนทัพโจมตีสาธารณรัฐสมิธขึ้นมาจริงๆ จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ก็คงจะช่วยไม่ทันการณ์ด้วยซ้ำ

ฟิชเชอร์ที่เข้าใจจุดนี้ดี จึงจำต้องแข็งใจเอ่ยปากออกมา...

“ปีเตอร์ไม่มีทรัพยากรในมือมากนัก ไม่ว่าปีเตอร์จะให้สัญญากับท่านด้วยเงื่อนไขใด ข้าน้อยสามารถให้ได้มากกว่า!”

เรียกได้ว่าเป็นวิธีการที่เด็ดขาดและเฉียบแหลมอย่างยิ่ง

เรื่องราวระหว่างขุมอำนาจต่างๆ สุดท้ายแล้วก็หนีไม่พ้นคำว่า 'ผลประโยชน์' สองคำนี้

ไม่ว่าปีเตอร์จะคุยอะไรกับโจวจักรพรรดิ พูดกันตามตรงแล้วย่อมต้องเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์อย่างแน่นอน ดังนั้นเขาจึงใช้ผลประโยชน์ที่มากกว่าเพื่อดึงอีกฝ่ายมาอยู่ข้างตนโดยตรง

แนวคิดของฟิชเชอร์นั้นไม่ผิด แต่โชคไม่ดีที่ครั้งนี้ถือเป็นความได้เปรียบพิเศษของปีเตอร์ ฟิชเชอร์จึงไม่สามารถใช้วิธีนี้เอาชนะได้จริงๆ

ระหว่างนั้น โจวซวี่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยคิดที่จะใช้ประโยชน์จากช่องว่างของข้อมูลเพื่อกินรวบทั้งสองฝ่าย

แต่เมื่อพิจารณาว่าตอนนี้ต้าโจวของพวกเขากำลังค่อยๆ ก้าวเข้าสู่สังคมระหว่างประเทศ ภาพลักษณ์และความน่าเชื่อถือในระดับนานาชาติก็ยังเป็นสิ่งที่ต้องใส่ใจ

ดังนั้นโจวซวี่จึงส่ายหน้า

“ท่านฟิชเชอร์ ข้าบอกได้เพียงว่าข้ากับท่านปีเตอร์ได้พูดคุยธุรกิจกันเรื่องหนึ่ง ตัวธุรกิจเองไม่ได้เกี่ยวข้องโดยตรงกับกิจการภายในของสาธารณรัฐสมิธของพวกท่าน ส่วนรายละเอียดมากกว่านี้ ข้าไม่สะดวกที่จะเปิดเผย”

พูดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็ยกมือขึ้น

“ท่านมีเรื่องอื่นจะคุยอีกหรือไม่? หากไม่มี ข้าก็ขอไม่ไปส่ง”

เมื่อเห็นดังนั้น ฟิชเชอร์จึงประสานมือคารวะ

“รบกวนฝ่าบาทแล้ว สำหรับของขวัญขอบคุณที่ได้ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ หลังจากนี้ข้าจะสั่งให้คนนำไปส่งที่ชายแดนของท่าน ขอฝ่าบาทโปรดรับไว้ด้วย”

ไม่ต้องพูดก็รู้ว่าของขวัญขอบคุณชิ้นนี้จะต้องมีมูลค่ามากขึ้นอย่างแน่นอน

ความร่วมมือของเขากับปีเตอร์ย่อมทำให้ฟิชเชอร์รู้สึกถึงวิกฤต อีกฝ่ายจำเป็นต้องแสดงความปรารถนาดีบางอย่างเพื่อทำให้เขาไม่ลำเอียง

ในเรื่องนี้ โจวซวี่ไม่ได้รู้สึกผิดแต่อย่างใด เขารับมันไว้อย่างสบายใจ เพราะอย่างไรเสียเขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการภายในของสาธารณรัฐสมิธอยู่แล้ว

แต่ถ้าปีเตอร์สามารถรอจนกระทั่งต้าโจวของพวกเขาพัฒนาอาวุธปืนขึ้นมาได้จริงๆ และหลังจากที่ได้รับอาวุธปืนในจำนวนที่เพียงพอแล้ว จะไปทำอะไรกับพรรคสมิธที่นำโดยฟิชเชอร์ นั่นก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องกังวลอีกต่อไป

แทนที่จะมานั่งกังวลเรื่องนี้ สู้ไปคิดว่าปีเตอร์จะสามารถหาแรงงานมาแลกเปลี่ยนกระสุนกับตนได้มากแค่ไหนจะดีกว่า

อีกเรื่องที่น่ากล่าวถึงก็คือ โจวซวี่ไม่กลัวเลยว่าปีเตอร์จะส่งสายลับแฝงตัวเข้ามา

เงื่อนไขของต้าโจวของพวกเขาก็เห็นๆ กันอยู่ เป็นพลเมืองดีๆ ของต้าโจวไม่ชอบ แต่กลับไปเป็นสายลับให้ปีเตอร์เนี่ยนะ?

คงได้แต่พูดว่านี่มันคนโง่ชัดๆ

แน่นอนว่าถึงตอนนั้น ต่อให้มีคนโง่แบบนี้อยู่จริงๆ โจวซวี่ก็ไม่กลัว

เพราะแรงงานกลุ่มนี้ เขาวางแผนจะส่งไปที่โครงการพัฒนาขนาดใหญ่ทางตอนใต้

ถึงตอนนั้น พวกเขาจะติดต่อกับปีเตอร์ได้หรือเปล่ายังไม่รู้เลย

หลังจากจัดการเรื่องทางนี้เสร็จอย่างง่ายๆ โจวซวี่ก็กลับไปทำสมาธิต่อ ด้วยสภาพของเขาในตอนนี้ และเมื่อคำนึงถึงประสิทธิภาพในการทำสมาธิทั้งหมดแล้ว การจะฟื้นฟูสู่สภาพสมบูรณ์สูงสุดได้นั้น คาดว่ายังคงต้องใช้เวลาอีกสิบวันถึงครึ่งเดือนภายใต้การทำสมาธิอย่างเข้มข้นทุกวัน

วันใหม่ ฟ้าเพิ่งจะสาง เพื่อเตรียมงานเลี้ยงฉลองในตอนเย็น ภายในป้อมปราการชายแดนก็เรียกได้ว่าวุ่นวายกันอย่างเต็มที่

เนื่องจากงานเลี้ยงฉลองครั้งนี้ นอกจากจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ของพวกเขาเองแล้ว ยังมีอีกสี่ขุมอำนาจเข้าร่วมด้วย ได้แก่ ต้าโจว เผ่าสตรีนักรบ สาธารณรัฐสมิธ และทหารรับจ้างเซนทอร์ ดังนั้นงานเลี้ยงจะจัดออกมาดีหรือไม่ ก็เกี่ยวข้องกับหน้าตาของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ของพวกเขาเอง

ด้วยเหตุนี้ ภายในจึงให้ความสำคัญเป็นอย่างมาก และจัดงานอย่างยิ่งใหญ่อลังการ

งานเลี้ยงฉลองครั้งนี้ โจวซวี่ต้องเข้าร่วมอย่างแน่นอน และก็ไม่รู้ว่าถึงตอนนั้นสถานการณ์จะเป็นอย่างไร ดังนั้นหลังจากเวลาเลยเที่ยงวันไปแล้ว โจวซวี่จึงหยุดทำสมาธิ และเริ่มหลับตาพักผ่อนเพื่อฟื้นฟูพลังจิต

เมื่อถึงเวลาที่งานเลี้ยงใกล้จะเริ่ม เขาก็ได้ตื่นจากการนอนหลับพักผ่อนแล้ว และรู้สึกกระปรี้กระเปร่าอย่างเต็มที่

“ฝ่าบาท ได้เวลาออกเดินทางแล้วพ่ะย่ะค่ะ ราชินียาร์ลเว็ตและคนอื่นๆ มาถึงแล้ว”

“เข้าใจแล้ว”

ในฐานะกองหนุน ค่ายพักของพวกเขาล้วนอยู่ในทิศทางเดียวกัน เวลานี้จึงเดินทางเป็นกลุ่มไปด้วยกัน ซึ่งในกลุ่มนี้ก็รวมถึงฟิชเชอร์และปีเตอร์ด้วย

ในขณะเดียวกัน ทางจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ก็ได้จัดเตรียมรถม้าสำหรับรับส่งไว้ให้พวกเขาเป็นพิเศษเพื่อใช้ในการเดินทาง

โจวซวี่ไม่ได้คิดอะไรมาก เขาเห็นรถม้าคันที่อยู่ใกล้ตนที่สุดจึงขึ้นไปนั่งข้างใน เมื่อยาร์ลวิทเห็นดังนั้น ก็ตามขึ้นไปในทันที

ยาร์ลวิทเพียงแค่เคยชินแล้วเท่านั้น สำหรับเผ่าของเธอซึ่งเป็นเผ่าสตรีนักรบ รถม้ามีไว้สำหรับลากสินค้า เผ่าสตรีนักรบไม่มีธรรมเนียมในการนั่งรถม้า ก่อนหน้านี้ที่เธอนั่งรถม้า โดยพื้นฐานแล้วก็มักจะไปกับโจวซวี่เสมอ จนทำให้ตอนนี้มันกลายเป็นความเคยชินไปโดยปริยาย

ในระหว่างนั้น พอฟิชเชอร์และปีเตอร์เห็นยาร์ลวิทขึ้นไป พวกเขาก็คิดโดยไม่รู้ตัวว่าจะขึ้นไปนั่งรถม้าคันเดียวกับโจวซวี่ เพื่อที่จะได้สร้างความสนิทสนมระหว่างทาง

ไม่คาดคิดว่ายังไม่ทันที่พวกเขาจะเข้าไปใกล้ ก็เห็นนายทหารร่างกำยำแห่งต้าโจวคนหนึ่งก้าวเข้ามาข้างรถม้า แล้วตบเบาๆ ไปที่สารถีผู้ขับรถม้า

“ออกเดินทางได้”

เมื่อสารถีเห็นดังนั้น ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เขาเพียงสะบัดแส้ม้าเบาๆ รถม้าก็เคลื่อนไปข้างหน้า

ระหว่างนั้นเซี่ยเหลียนเฉิงยังหันไปยิ้มกว้างที่หน้าต่างรถม้า พร้อมกับชูนิ้วโป้งให้ ทำเอาโจวซวี่ที่นั่งอยู่ในรถม้าถึงกับกลอกตา

จากนั้น เซี่ยเหลียนเฉิงก็หันกลับไปมองฟิชเชอร์และปีเตอร์ที่ยืนตัวแข็งทื่ออยู่ไม่ไกลด้วยใบหน้าที่ดูอึดอัดเล็กน้อย เขาพยักหน้าและยิ้มให้ทั้งสองคน แล้วจึงหันไปเรียกหลี่เช่อและคนอื่นๆ ขึ้นรถม้าอีกคันแล้วออกเดินทาง

เซี่ยเหลียนเฉิงจะไม่เห็นคนทั้งสองได้อย่างไร?

สำหรับเซี่ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซานที่อยู่ตรงนี้ พวกเขารู้แก่ใจดี ว่าโจวซวี่และยาร์ลวิทเป็นสามีภรรยากัน มีลูกด้วยกันแล้วถึงสองคน การที่คนสองคนจะนั่งรถม้าคันเดียวกัน ขนาดเขาและโจวฉงซานยังไม่คิดจะเข้าไปขัดจังหวะเลย แล้วจะมีที่ให้พวกเจ้าเบียดเข้าไปได้อย่างไร?

หลังจากทั้งสามคนขึ้นรถม้าแล้ว ก็รีบส่งสัญญาณให้สารถีออกเดินทางทันที

ฟิชเชอร์และปีเตอร์ที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง เนื่องจากเรื่องที่ได้พูดคุยกับโจวซวี่เมื่อวานนี้ ทำให้ตอนนี้ทั้งสองคนยิ่งมองหน้ากันไม่ติดมากขึ้นไปอีก ในระหว่างพวกเขาทั้งสอง ถึงกับเริ่มมีบรรยากาศมาคุคุกรุ่นขึ้นมาเล็กน้อย

แต่ก็จนปัญญา เพราะทางจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์จัดรถม้ามาให้เพียงสามคัน ซึ่งพอดีกับสามขุมกำลังของฝ่ายพวกเขาพอดี อีกทั้งพื้นที่ภายในก็กว้างขวางเพียงพอ ไม่ว่าจะนั่งอย่างไรก็นั่งได้สบาย

ตอนนี้ฟิชเชอร์และปีเตอร์แม้จะรังเกียจขี้หน้ากันและกัน ก็ทำได้เพียงจำใจยอมรับสถานการณ์ไปก่อน

บทที่ 1315 : งานเลี้ยงฉลองชัย

ป้อมปราการชายแดนที่สามารถรองรับกองทัพนับหมื่นได้ ขนาดของมันย่อมไม่เล็กอย่างแน่นอน

โจวซวี่มองผ่านหน้าต่างรถม้าออกไป เห็นลานกว้างที่เดิมทีใช้เป็นสนามฝึกซ้อม บัดนี้กลับถูกจัดวางด้วยโต๊ะและเก้าอี้จนเต็มพื้นที่ ทหารจำนวนมากของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์กำลังยุ่งวุ่นวายกันอย่างเต็มที่ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจปิดบังได้

เห็นได้ชัดว่าทุกคนต่างตั้งตารองานเลี้ยงฉลองชัยที่จะเกิดขึ้นนี้มานานแล้ว

ส่วนกลุ่มของโจวซวี่นั้น แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะนั่งร่วมโต๊ะกับเหล่าทหารด้านนอก

รถม้าของพวกเขาแล่นผ่านลานกว้างอย่างรวดเร็ว มาถึงหน้าลานบ้านแห่งหนึ่งที่เพียงแค่มองกำแพงสูงด้านนอกก็รู้สึกได้ถึงความหรูหราที่ไม่เข้ากับป้อมปราการแห่งนี้เลย

ไม่ต้องบอกก็รู้ สถานที่จัดเลี้ยงของพวกเขาก็คือคฤหาสน์หรูของจักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 1 ซึ่งตั้งอยู่ในแนวหน้านั่นเอง

เมื่อคำนึงถึงการรักษาภาพลักษณ์ของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ต่อหน้าพันธมิตรจากต่างแดนแล้ว ดูเหมือนว่าจะไม่มีสถานที่ใดเหมาะสมไปกว่าที่นี่อีกแล้ว

ผู้ที่จะเข้าร่วมงานเลี้ยงฉลองชัยในครั้งนี้ถูกจำกัดทั้งในด้านสถานะและพลังฝีมือ

ในด้านสถานะ ต้องเป็นผู้ปกครองของขุมกำลังเช่นโจวซวี่ หรือเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพใหญ่เช่นหลี่เช่อ

ส่วนในด้านพลังฝีมือ ผู้ที่อยู่ในขอบเขตหลอมร้อยปราณและขอบเขตเหนือธรรมดาย่อมไม่มีสิทธิ์เข้าร่วม มีเพียงผู้ที่บรรลุถึงขอบเขตวัชระและขอบเขตปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น

จากมุมมองนี้ อันที่จริงแล้วเชียนซุ่ยสามารถมาได้ แต่เนื่องจากอยู่ในดินแดนของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ ด้วยความคิดที่ว่าหาเรื่องใส่ตัวให้น้อยลงเรื่องหนึ่งย่อมดีกว่า โจวซวี่จึงไม่อยากสร้างปัญหาเพิ่มเติม เขาปล่อยให้เชียนซุ่ยอยู่ที่ค่ายพัก โดยจะมีคนคอยจัดอาหารเย็นให้เป็นพิเศษ

เมื่อผ่านลานบ้านเข้าไป กลุ่มของโจวซวี่ก็มาถึงด้านนอกของคฤหาสน์หรูที่ตั้งอยู่ใจกลางลานในไม่ช้า

เมื่อพิจารณาถึงเงื่อนไขของชายแดน สถาปัตยกรรมนี้เห็นได้ชัดว่าถูกทำให้เรียบง่ายลง แต่ก็ยังคงความหรูหราตามแบบฉบับพระราชวังยุคกลาง

“ทุกท่านโปรดตามข้ามา”

ภายใต้การนำของคนรับใช้ ทุกคนก็มาถึงห้องโถงจัดเลี้ยงอย่างรวดเร็ว ในชั่วขณะที่ประตูบานใหญ่ถูกผลักเปิดออก ทุกคนสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าความสว่างภายในห้องทั้งห้องเพิ่มขึ้นหลายระดับในทันที

เชิงเทียนที่ตั้งเรียงรายสองข้างทางนั้นไม่มีอะไรน่าพูดถึง สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือโคมระย้าคริสตัลที่แขวนอยู่บนเพดาน

แสงเทียนสะท้อนผ่านโคมคริสตัล เปล่งประกายแสงที่นุ่มนวลและงดงาม

แสงเหล่านี้ส่องกระทบผนังสีขาวบริสุทธิ์ของห้องโถงจัดเลี้ยง ทำให้ห้องโถงทั้งห้องดูเหมือนจะส่องสว่างเรืองรอง ชวนให้รู้สึกราวกับอยู่ในความฝัน

อย่างไรก็ตาม สำหรับของสิ่งนี้ โจวซวี่เพียงแค่เหลือบมองแวบเดียว ก่อนจะย้ายสายตาไปยังร่างที่มาถึงห้องโถงจัดเลี้ยงก่อนแล้ว นั่นคือเหล่าทหารและยอดฝีมือของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ที่นำโดยจอมพลอดอล์ฟ รวมถึงเล็กซ์ ผู้นำของทหารรับจ้างเซนทอร์ เขาก็ได้รับเชิญเช่นกัน

โคมระย้าคริสตัลที่แขวนอยู่นั้นอาจจะเป็นของจริง แต่ถ้าพูดถึงความโดดเด่นสะดุดตาแล้ว คนจากยุคสมัยใหม่อย่างเขาเคยเห็นสิ่งที่งดงามกว่านี้มามากนัก

ปฏิกิริยาของโจวซวี่นั้นถูกทุกคนจากฝ่ายเซนต์โรแลนด์จับตามองอย่างแน่นอน

แม้ว่าเงื่อนไขของป้อมปราการชายแดนจะจำกัด แต่ก็ไม่อาจต้านทานความมั่งคั่งของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ได้ การจัดฉากของพวกเขาในครั้งนี้เรียกได้ว่ายิ่งใหญ่มาก

ยกตัวอย่างเช่นเผ่าสตรีนักรบและสาธารณรัฐสมิธ แม้จะยกปราสาททั้งหลังออกมา ความหรูหราก็อาจเทียบไม่ได้กับคฤหาสน์ของฝ่าบาท ณ ชายแดนแห่งนี้

ภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้ ปฏิกิริยาที่เรียบเฉยของโจวซวี่ทำให้อดไม่ได้ที่จะทำให้พวกเขาคิดไปต่างๆ นานา

เพราะเท่าที่พวกเขารู้เกี่ยวกับขุมกำลังต้าโจวจนถึงตอนนี้ ส่วนใหญ่จะเน้นไปที่แสนยานุภาพทางทหารที่ได้แสดงออกมา ส่วนด้านอื่นๆ ความเข้าใจของพวกเขาแทบจะเป็นศูนย์

ในระหว่างนั้น จอมพลอดอล์ฟก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับด้วยตนเอง

“ข้าขอเป็นตัวแทนของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ ยินดีต้อนรับทุกท่าน!”

แม้ปากจะพูดว่า ‘ยินดีต้อนรับทุกท่าน’ แต่ความสนใจของจอมพลอดอล์ฟกลับจดจ่ออยู่กับโจวซวี่เป็นหลัก

ช่วยไม่ได้ แม้จะไม่ทราบข้อมูลในด้านอื่นๆ แต่แสนยานุภาพทางทหารของต้าโจวในตอนนี้ก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

แม้ว่าจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ของพวกเขาจะมีจักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 1 ผู้มีพลังในขอบเขตไร้พ่ายคอยค้ำจุนอยู่ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับต้าโจว ในตอนนี้ก็ยังคงต้องเน้นการสร้างความสัมพันธ์ที่ดีเป็นหลัก

ด้วยความร่วมมือในกองทัพพันธมิตรก่อนหน้านี้ ทำให้จอมพลอดอล์ฟถือได้ว่าเป็นนักการทูตที่ช่ำชองในหมู่ขุมกำลังชาติต่างๆ ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เฟ่ยเซ่อยังถือได้ว่าเป็นคนคุ้นเคยของเขา จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะเริ่มพูดคุยกับพวกเขาอย่างสนิทสนม

แต่ไม่ว่าใครก็สัมผัสได้ว่าจอมพลอดอล์ฟให้ความสำคัญกับโจวซวี่เป็นพิเศษ

แม้ว่าโดยส่วนตัวแล้วโจวซวี่จะไม่ค่อยชอบงานสังคมที่ฉาบฉวยเช่นนี้ แต่ความสามารถในการเข้าสังคมของเขาก็ยังมีอยู่ ตอนนี้เขาจึงเปิดโหมดทำงานของตัวเอง พูดคุยและหัวเราะกับจอมพลอดอล์ฟได้อย่างราบรื่น

“ว่าไปแล้ว จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ของเราก็มีจอมเวทระดับปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์อยู่ท่านหนึ่ง หากมีโอกาส ทั้งสองท่านน่าจะแลกเปลี่ยนประสบการณ์กันได้”

ขณะที่พูด จอมพลอดอล์ฟก็ได้แนะนำชายวัยกลางคนร่างผอมบางที่สวมเครื่องแบบนายทหารของเซนต์โรแลนด์เช่นกันให้โจวซวี่รู้จัก

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะต้องอยู่กับโครงกระดูกเป็นเวลานานหรือไม่ ท่าทีของชายคนนี้จึงดูอมทุกข์อยู่บ้าง

แต่เมื่อได้ยินคำแนะนำของจอมพลอดอล์ฟ เขาก็ยังคงส่งยิ้มที่แสดงถึงความเป็นมิตรให้กับโจวซวี่

“บาเลม เคอร์ ยินดีที่ได้พบท่านอย่างยิ่ง ข้าตั้งตารอที่จะได้แลกเปลี่ยนความรู้กับท่านในอนาคต”

“ข้าก็เช่นกัน ท่านบาเลม”

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ โจวซวี่จึงตอบกลับด้วยความเป็นมิตรเช่นกัน

เมื่อเทียบกับนักรบระดับขอบเขตวัชระแล้ว จอมเวทระดับปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์นั้นหายากกว่ามาก แม้ว่าตอนนี้พลังของโจวซวี่จะบรรลุถึงขอบเขตจุติวิญญาณแล้ว ซึ่งในแง่ของพลังที่แท้จริงนั้นเหนือกว่าบาเลมอย่างสิ้นเชิง

แต่พูดตามตรง สิ่งที่มีค่าในการแลกเปลี่ยนความรู้มักไม่ใช่พลังที่แท้จริง ไม่ว่าจะเป็นนักรบหรือจอมเวท เนื้อหาการสนทนาของพวกเขามักจะเน้นไปที่ทักษะและเคล็ดวิชา

ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าโจวซวี่จะสร้างตัวขึ้นมาได้จาก ‘ทหารโครงกระดูก’ แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าตนเองไม่ได้เชี่ยวชาญในเส้นทางของ ‘จอมเวทโครงกระดูก’ ต่อไป

ในทางกลับกัน บาเลมที่อยู่ตรงหน้านี้คือจอมเวทโครงกระดูกของแท้

ตัวเขาเองอาจไม่มีความสามารถในการต่อสู้กับยอดฝีมือระดับสูงคนอื่นๆ แต่หากมองในมุมของสงครามแล้ว เขากลับมีคุณค่าในระดับยุทธศาสตร์ สามารถสร้างกองทัพได้ด้วยตัวคนเดียว!

หากไม่ใช่เพราะตอนนี้สถานที่ไม่เหมาะสม โจวซวี่ก็อยากจะดึงอีกฝ่ายมาพูดคุยเกี่ยวกับเคล็ดวิชาและทักษะในด้านนี้ทันที

และในตอนนั้นเอง…

“ฝ่าบาทเสด็จ——”

พร้อมกับเสียงประกาศนี้ดังขึ้น บรรยากาศในห้องพลันหนักอึ้งลง ในขณะที่จักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 1 ก้าวเท้าเข้ามาในห้องโถงจัดเลี้ยง สิ่งที่ตามมาคือแรงกดดันที่มองไม่เห็น ราวกับเปี่ยมไปด้วยบารมีอันไร้ที่สิ้นสุด บีบบังคับให้ทุกคนต้องก้มหัวแสดงความเคารพ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่เป็นความตั้งใจของจักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 1

เรื่องของเหล่าเซนทอร์ รวมถึงเรื่องที่ต้าโจวมีนักรบระดับวัชระเพิ่มขึ้นมาอีกสองคน เขารับรู้ทั้งหมดแล้ว

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ถึงกับต้องแตกหักกับต้าโจวเพราะเรื่องนี้ หรือแม้กระทั่งตัวเขาเองก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นจักรพรรดิผู้ก่อตั้งอาณาจักร และโดยเนื้อแท้ของเรื่องนี้แล้ว มันก็เหมือนกับพวกเขาได้แต่กล้ำกลืนฝืนทน มีความขมขื่นแต่พูดออกมาไม่ได้

เมื่อคำนึงถึงเกียรติภูมิของประเทศ การแสดงพลังอำนาจออกมาบ้างอย่างเหมาะสมเพื่อข่มขวัญกองกำลังฝ่ายต่างๆ ก็ถือเป็นเรื่องที่จำเป็น เพื่อไม่ให้กองกำลังฝ่ายต่างๆ เข้าใจผิดไปว่าหลังจากสงครามกับราชวงศ์อสูรผิวเขียว พวกเขาที่สูญเสียกำลังรบไปเป็นจำนวนมากนั้นอ่อนแอลงกว่าแต่ก่อนมากแล้ว และยังถือเป็นโอกาสให้เล็กซ์ที่อยู่ในที่นั้นเช่นกันได้ไตร่ตรองดูใหม่อีกครั้ง!

ผู้ที่อยู่ในงานโดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นผู้แข็งแกร่ง แรงกดดันระดับนี้สำหรับนักรบระดับวัชระและจอมเวทระดับปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์แล้ว โดยพื้นฐานแค่ทำให้รู้สึกถึงแรงกดดัน แต่ก็ยังสามารถทนรับไหว

tแต่หลี่เช่อนั้นย่ำแย่แล้ว เขาเข้าร่วมงานเลี้ยงฉลองชัยในฐานะจอมทัพของกองกำลังเสริม หากไม่นับสถานะที่สำคัญนี้ เมื่อพูดถึงความแข็งแกร่ง อย่างมากที่สุดเขาก็เป็นเพียงจอมเวทสัจวาจาทั่วไป ยังไม่มีแม้แต่ขอบเขตพลังด้วยซ้ำ

ทันทีที่แรงกดดันของจักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 1 กดทับลงบนร่างของเขา หลี่เช่อก็รู้สึกว่าสมองของเขาว่างเปล่าไปในทันที จนกระทั่งการหายใจก็เริ่มติดขัดลำบาก

โจวซวี่ที่สังเกตเห็นสถานการณ์นี้ได้ในทันที สีหน้าก็เย็นชาลง พร้อมกับดึงตัวหลี่เช่อไปไว้ด้านหลังของตน

วินาทีต่อมา แรงกดดันทางจิตวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งก็ระเบิดออกมาราวกับภูเขาไฟปะทุ แผ่กระจายออกไปอย่างรุนแรง เข้าปกคลุมทั่วทั้งห้องจัดเลี้ยงในชั่วพริบตา