บทที่ 12: แมงมุมปีศาจหน้าคน, ถังหยา และเป้ยเป้ย

บทที่ 12: แมงมุมปีศาจหน้าคน, ถังหยา และเป้ยเป้ย

ภายในกล่องไม้ที่เปิดออกตรงเอว มีดแกะสลักกลืนวิญญาณในยามนี้เปรียบเสมือนประภาคารที่ส่องสว่างท่ามกลางค่ำคืนอันมืดมิด

ในขณะที่หนอนน้ำแข็งฝันสวรรค์ยังคงตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น อีไหลเค่อซือราวกับได้รับเสียงเรียกขาน ร่างของเขาอันตรธานหายเข้าไปในห้วงความคิดของหลิวหยวนทันที

"กุมสุริยันจันทรา เด็ดดาราจากฟากฟ้า ทั่วหล้าไร้ผู้เทียมทาน" สิ้นเสียงทอดถอนใจ ร่างเงาเลือนรางก็ปรากฏขึ้น น้ำเสียงแหบพร่าที่แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามอย่างสุดแสนจะพรรณนาดังขึ้น "ไม่นึกเลยว่าชายชราผู้นี้จะยังมีเศษเสี้ยววิญญาณหลงเหลืออยู่ได้ หนุ่มน้อย คงต้องรบกวนให้เจ้าช่วยหล่อเลี้ยงชายชราผู้นี้ไปสักระยะหนึ่งแล้วล่ะ"

กล่าวจบ เขาก็เงียบเสียงไปอย่างสมบูรณ์

หากไม่ใช่เพราะเหตุการณ์นี้ได้เปิดทะเลปราณแห่งการรับรู้ขึ้นมา และบัดนี้มีไข่มุกสีเทาขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองกำลังลอยล่องอยู่ภายในนั้น ใครๆ ก็คงคิดว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย

"ผู้อาวุโส?"

หลิวหยวนลองเอ่ยเรียกดู

ทว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนาน ก็ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ กลับมา

เห็นได้ชัดว่าพลังของอีไหลเค่อซือนั้นถูกสูบไปจนเกือบหมดสิ้นแล้ว

ดังนั้น เขาจึงถอนสติกลับมาจากทะเลปราณแห่งการรับรู้ โดยไม่คิดจะรบกวนการหลับใหลของอีกฝ่าย ในขณะเดียวกัน หลังจากปิดกล่องไม้กลับเข้าที่ เขาก็สังเกตเห็นสายตาของฮั่วอวี่ฮ่าวที่เต็มไปด้วยความห่วงใย

เด็กหนุ่มดูเหมือนอยากจะก้าวเข้ามาหา แต่กลับยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลิวหยวนก็หัวเราะออกมาเบาๆ

"เป็นอะไรไป จำข้าไม่ได้งั้นหรือ"

"ฟู่—" เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่คุ้นเคย ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก "พี่หยวน ท่านปลอดภัยก็ดีแล้ว"

"เมื่อกี้ พี่เทียนเมิ่งบอกข้าว่าเจ้าตัวสีเทานั่นคือเฒ่าประหลาด ถึงเขาจะไม่ทรงพลังเท่าพี่เทียนเมิ่ง แต่เขาก็แข็งแกร่งมากเลยนะ! เขาอาจจะพยายามยึดครองร่างของท่านก็ได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวหยวนก็รู้สึกทั้งขำทั้งระอาใจ

ไอ้หมอนี่!

ช่างเก่งแต่ปากจริงๆ!

มันเห็นๆ กันอยู่ว่านี่คือสถานการณ์ "สามต่อเจ็ด"—

สามวินาที โดนฆ่าไปเจ็ดครั้งต่างหากล่ะ

หลังจากแน่ใจว่าหลิวหยวนปลอดภัยดีแล้ว ฮั่วอวี่ฮ่าวก็เริ่มเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับหนอนน้ำแข็งฝันสวรรค์ สัตว์วิญญาณล้านปี และทักษะวิญญาณทั้งสี่ที่มันมอบให้อย่างตื่นเต้น

นั่นทำเอาหนอนน้ำแข็งฝันสวรรค์ในหัวของเขาถึงกับตะโกนลั่น: ไอ้หนู เก็บรายละเอียดไว้บ้างเถอะ! อย่าเพิ่งพล่ามออกมาหมดสิ!

แต่สิ่งที่ได้รับกลับมาคือ... ความเงียบงัน ราวกับก้อนหินที่จมหายไปในมหาสมุทร

"คู่ควรกับวงแหวนวิญญาณล้านปีจริงๆ"

เมื่อมองดูฮั่วอวี่ฮ่าวที่กำลังเล่าอย่างออกรส หลิวหยวนก็ไม่ได้พูดอะไรให้ขัดจังหวะ แต่กลับเอ่ยชมพร้อมรอยยิ้ม

นอกจากนี้ เขายังสังเกตเห็นว่า ตลอดหนึ่งปีที่เขาใช้ในการปรับปรุงร่างกายของฮั่วอวี่ฮ่าว ความแข็งแกร่งของร่างกายเด็กหนุ่มเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด สิ่งที่ควรจะเป็นลักษณะของวงแหวนวิญญาณสิบปี บัดนี้ถูกแทนที่ด้วยวงแหวนวิญญาณสีเหลือง

ภาพนี้ทำให้หลิวหยวนรู้สึกภูมิใจในผลงานของตนเอง

แต่หลังจากนั้น เขาก็หยิบลูกแก้วคริสตัลออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณเก็บของแล้วยื่นให้ฮั่วอวี่ฮ่าว

"อวี่ฮ่าว ในเมื่อเจ้าได้วงแหวนวิญญาณวงแรกมาแล้ว ก็ลองทดสอบพลังวิญญาณดูสิ"

ท้ายที่สุดแล้ว ฮั่วอวี่ฮ่าวก็จะไม่ได้เข้าร่วมกับสำนักถัง หากไม่มีสิทธิ์ยกเว้นการทดสอบ เขาจะเข้าเรียนที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อได้ก็ต่อเมื่อพลังวิญญาณของเขาถึงระดับสิบห้าเท่านั้น

"ข้าเข้าใจแล้ว" ด้วยความรู้สึกประหม่า ฮั่วอวี่ฮ่าวรับมันมาอย่างระมัดระวัง หลังจากถ่ายโอนพลังวิญญาณลงไป แสงสีฟ้าเจิดจรัสก็สว่างวาบขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

"ดีมาก" เพียงแค่ปรายตามองแสงสว่างนั้น หลิวหยวนก็รู้ผลลัพธ์ในทันที

แต่เมื่อมองดูฮั่วอวี่ฮ่าว

สีหน้าของเด็กหนุ่มกลับดูเคร่งเครียดอย่างเห็นได้ชัด แม้กระทั่งตอนที่ส่งลูกแก้วคืน มือของเขาก็ยังคงสั่นเทา

เมื่อสังเกตเห็นความผิดปกตินี้ หลิวหยวนก็เอ่ยถามตรงๆ "อวี่ฮ่าว เจ้ากำลังกังวลเรื่องอะไรอยู่กันแน่"

ฮั่วอวี่ฮ่าวเงยหน้าขึ้น

"พี่หยวน ข้าคิดว่าระดับของข้ายังไม่ถึงสิบห้าหรอกนะ"

เป็นอย่างนี้นี่เอง

หลิวหยวนกระจ่างแจ้งในใจทันที

อันที่จริง ระดับการฝึกฝนในปัจจุบันของฮั่วอวี่ฮ่าวก็ยังไม่ถึงระดับสิบห้าจริงๆ แต่เขาก็อยู่ในจุดสูงสุดของระดับสิบสี่แล้ว

พูดอีกอย่างก็คือ ขาดอีกเพียงแค่ครึ่งก้าวเท่านั้น

และการทะลวงผ่านครึ่งก้าวนี้ก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

"แปะ!"

"ไม่ต้องกังวลไป การทะลวงสู่ระดับสิบห้านั้นไม่ใช่เรื่องยาก" หลิวหยวนตบบ่าฮั่วอวี่ฮ่าวพลางอธิบายพร้อมรอยยิ้ม "ยังมีเวลาอีกถมเถไปกว่าการรับสมัครของโรงเรียนสื่อไหลเค่อจะสิ้นสุดลง เวลาแค่นั้นเหลือเฟือให้เจ้าทะลวงสู่ระดับสิบห้าแน่นอน"

"อ้อ! เข้าใจแล้ว..."

เมื่อตระหนักได้ว่าตัวเองคิดมากไปเอง ฮั่วอวี่ฮ่าวก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อย ก่อนจะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ขอแค่ทะลวงผ่านไปได้ก็พอแล้ว

เขายังต้องเข้าเรียนในสถาบันเพื่อพัฒนาตัวเองให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก!

ในเมื่อฮั่วอวี่ฮ่าวได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรกแล้ว หลิวหยวนก็ไม่ได้คิดจะรั้งอยู่ในป่าใหญ่ซิงโต่วอีกต่อไป

แต่เมื่อเห็นว่าราตรีได้มาเยือนแล้ว

พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องค้างแรมภายในป่าใหญ่ซิงโต่ว

เนื่องจากการจุดไฟอาจดึงดูดตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวมาได้ พวกเขาจึงจำต้องทนหลับตาลงท่ามกลางความมืดมิด

โชคดีที่ด้วยทักษะของหลิวหยวน เรื่องที่พักอาศัยจึงไม่ใช่ปัญหา เขาตบมือเบาๆ "แปะ—"

กิ่งหลิวถักทอเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว ภายใต้อิทธิพลของ "สรรพสิ่งแปรเปลี่ยน" มันก็แปรสภาพกลายเป็นที่พักพิงที่ดูคล้ายทำจากหิน

แม้กระทั่งเตียงนอนและสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ ก็มีเตรียมไว้ให้อย่างครบครันอยู่ภายใน

แต่หลังจากที่พวกเขาเผลอหลับไปได้ไม่นาน จู่ๆ หลิวหยวนก็เบิกตากว้างขึ้นท่ามกลางความมืดมิด

เพราะถึงแม้เสียงนั้นจะแผ่วเบา

แต่เขาก็ได้ยินเสียงสวบสาบ คล้ายกับเสียงผ้าเสียดสีกันหรือเสียงใบไม้ไหว

เขาจึงกระเด้งตัวลุกขึ้น พร้อมกับจงใจกดเสียงให้ต่ำลง

"อวี่ฮ่าว ตื่นเร็ว!"

"...เกิดอะไรขึ้น?" เขายังคงงัวเงีย เพิ่งจะพยุงตัวลุกขึ้นมาได้เพียงครึ่งเดียว แต่เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของหลิวหยวน เขาก็ตื่นเต็มตาในทันที

"มีความเคลื่อนไหวอยู่ข้างนอก..."

ใครจะไปคิดว่าก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค

ความวุ่นวายจากภายนอกก็ทวีความรุนแรงขึ้น

ด้วยประสาทสัมผัสอันเฉียบคม หลิวหยวนได้ยินเสียงการต่อสู้ดังมาจากด้านนอก การต่อสู้นั้นดุเดือดเลือดพล่านอย่างยิ่ง

และเสียงการต่อสู้ก็เริ่มใกล้เข้ามาเรื่อยๆ... เขาเกรงว่าอีกไม่นานมันคงมาถึงจุดที่พวกเขาอยู่

"อวี่ฮ่าว ใช้ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของเจ้าสิ"

"ได้เลย!" ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

เขาเปิดใช้งานเนตรวิญญาณอย่างเด็ดขาด ขณะที่วงแหวนวิญญาณสีเหลืองลอยขึ้นมาจากใต้เท้า แสงสีทองอ่อนๆ ก็กะพริบไหวในดวงตาสีม่วงอมฟ้าของเขา

เมื่อคลื่นพลังจิตที่มองไม่เห็นปกคลุมร่างของพวกเขาทั้งสอง ในพริบตานั้น ทุกสิ่งทุกอย่างในรัศมีสี่สิบเมตรรอบตัวพวกเขาก็ปรากฏขึ้นในสมองในรูปแบบสามมิติ ยิ่งไปกว่านั้น การเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยภายในรัศมีสี่สิบเมตรนี้ก็จะถูกสะท้อนเข้าสู่สมองของพวกเขาทันที

ด้วยข้อได้เปรียบจากมุมมองดุจเทพเจ้านี้ หลิวหยวนจึงสามารถระบุทิศทางคร่าวๆ ของการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่ได้อย่างรวดเร็ว

วิญญาจารย์สองคนกำลังต่อสู้กับแมงมุมปีศาจหน้าคนระดับพันปี กำลังหลักคือวิญญาณาจารย์ระดับวิญญาณจุนผู้มีวิญญาณยุทธ์มังกรสายฟ้าทรราชย์สีน้ำเงิน ส่วนผู้ที่อยู่เคียงข้างเขาคือวิญญาจารย์ผู้มีวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินคราม

ด้วย "รายชื่อ" แบบนี้ ตัวตนของทั้งสองคนจึงชัดเจนอยู่แล้ว — ถังหยา! เป้ยเป้ย!

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า

พวกเขาจะไม่ได้เจอกันที่ริมลำธารตอนย่างปลา แต่กลับมาบังเอิญเจอกันที่นี่แทน

ช่าง "โชคดี" เสียจริง

และแล้วก็เป็นไปตามที่หลิวหยวนคาดไว้

ความดุร้ายของแมงมุมปีศาจหน้าคนทำให้เป้ยเป้ยต้องตกเป็นฝ่ายตั้งรับอย่างสมบูรณ์แบบ เขาจำต้องต่อสู้พลางถอยร่นไปเรื่อยๆ

แต่ขาแมงมุมที่แหลมคมราวกับหอกสองข้างก็พุ่งเข้ามาจากมุมที่คาดไม่ถึง แทบจะปิดกั้นเส้นทางหนีของพวกเขาไปจนหมด

"แปลงกายามังกร!"

ในจังหวะวิกฤตินี้ แขนขวาของเป้ยเป้ยก็พองโตขึ้น ความยาวเพิ่มขึ้นกว่าครึ่งฟุต เกล็ดสีน้ำเงินอมม่วงปกคลุมไปทั่วทั้งมือขวา แขนขวาของเขาซึ่งบัดนี้ได้กลายสภาพเป็นกรงเล็บมังกร ได้ยกขึ้นมาสกัดกั้นขาแมงมุมทั้งสองข้างไว้อย่างเด็ดเดี่ยว