บทที่ 11: อีไหลเค่อซือปรากฏตัว
บทที่ 11: อีไหลเค่อซือปรากฏตัว
บทที่ 11: อีไหลเค่อซือปรากฏตัว
ณ เขตรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว
หลิวหยวนพาฮั่วอวี่ฮ่าวมาถึงที่นี่แล้ว
ต้นไม้โบราณสูงตระหง่านเสียดฟ้า เผยให้เห็นทัศนียภาพของป่าดึกดำบรรพ์อันกว้างใหญ่
ในฐานะถิ่นที่อยู่อาศัยที่ใหญ่ที่สุดของสัตว์วิญญาณ นี่เป็นครั้งแรกที่หลิวหยวนมาเยือนสถานที่แห่งนี้ เขาจึงต้องระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ
แสงสีม่วงจากวงแหวนวิญญาณวงที่สามของเขากะพริบวาบ กิ่งหลิวก็แปรเปลี่ยนเป็นหอกแหลมคม มันส่องประกายเย็นเยียบ ก้านหอกยาวแปดฉื่อ และหัวหอกกว้างยาวถึงสี่ฉื่ออย่างน่าประหลาดใจ ส่วนความหนาของก้านหอกนั้นเทียบเท่ากับแขนของคนปกติเลยทีเดียว
แม้รูปลักษณ์ของมันจะดูพิลึกพิลั่น แต่มันก็เข้ามือหลิวหยวนเป็นอย่างมาก นั่นเป็นเพราะเมื่อครึ่งปีก่อน เขาได้รับเคล็ดวิชา "เพลงทวนตระกูลพั่ว (สลาย)" เป็นรางวัลจากภารกิจนั่นเอง
เขาตวัดหอกกวาดทำลายพุ่มไม้เบื้องหน้าจนแหลกเป็นจุณ
"อวี่ฮ่าว ป่าใหญ่ซิงโต่วเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน เจ้าห้ามอยู่ห่างจากข้าเกินสามก้าวเด็ดขาด เข้าใจหรือไม่"
หลิวหยวนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง ทว่าที่เอวของเขากลับมีกล่องไม้ใบหนึ่งห้อยอยู่ ซึ่งมันมาปรากฏอยู่ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้
"เข้าใจแล้วขอรับ"
ฮั่วอวี่ฮ่าวรีบกระชับกริชพยัคฆ์ขาวในมือแน่น จากนั้นก็เดินตามหลังเขาไปติดๆ ราวกับเงาตามตัว
หลังจากเดินลึกเข้ามาได้ระยะหนึ่ง...
"ฟุ่บ—"
จู่ๆ ก็มีเงาดำสายหนึ่งพุ่งทะยานเข้าใส่!
แต่ก่อนที่มันจะเข้าถึงตัว กิ่งหลิวสีเขียวทองก็พุ่งสวนออกไปรัดพันเงาดำนั้นไว้อย่างแน่นหนา และจับมันห้อยต่องแต่งอยู่บนต้นไม้
สิ่งนี้ทำให้พวกเขาสามารถมองเห็นรูปลักษณ์ของเงาดำได้อย่างชัดเจน
หลิวหยวนเพียงแค่ปรายตามอง "ลิงบาบูนวายุ"
เจ้านี่มันนักแสดงขาประจำจริงๆ
'ผู้สังหารเทพ' มาช้าแต่ก็มานะ จริงไหมล่ะ?
"โฮก โฮก—"
สัตว์วิญญาณสิบปีเห็นได้ชัดว่ามีสัญชาตญาณเอนเอียงไปทางสัตว์ป่ามากกว่า แม้จะถูกมัดตราสังข์อยู่ แต่ลิงบาบูนวายุก็ยังคงดิ้นรนและคำรามอย่างดุร้าย
หลิวหยวนเพียงแค่ขยับนิ้วชี้
วงแหวนวิญญาณวงที่สองของเขาก็สว่างวาบขึ้น ทักษะวิญญาณ "ดูดกลืน" ถูกเปิดใช้งาน
เพียงชั่วอึดใจเดียว พละกำลังส่วนใหญ่ของลิงบาบูนวายุก็ถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น ร่างของมันเหี่ยวเฉาลงอย่างสมบูรณ์
"ไปกันเถอะ" หลิวหยวนเดินหน้าต่อไปโดยไม่หันกลับมามอง
"เอ่อ..." ก่อนจากไป ฮั่วอวี่ฮ่าวหันกลับไปมองลิงบาบูนวายุ "พี่หยวน พวกเราไม่ฆ่ามันงั้นหรือ"
"ไม่จำเป็นหรอก" หลิวหยวนส่ายหน้า "อีกอย่าง มันก็ไม่เหมาะที่จะมาเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกของเจ้าด้วย"
เมื่อละสายตาจากลิงบาบูนวายุ ความปรารถนาในดวงตาของฮั่วอวี่ฮ่าวก็ยิ่งแรงกล้าขึ้น "พี่หยวน พวกเราจะสามารถหาวงแหวนวิญญาณที่เหมาะกับข้าได้จริงๆ ใช่ไหมขอรับ"
แตกต่างจากเส้นเวลาเดิม ฮั่วอวี่ฮ่าวในตอนนี้ไม่ใช่คนไม่ประสีประสาเหมือนในอดีตอีกต่อไป เขาได้อ่านตำราและรู้ดีว่าสัตว์วิญญาณสายจิตวิญญาณที่เหมาะสมกับวิญญาณยุทธ์ของเขานั้นหาได้ยากยิ่ง
"แน่นอนสิ" หลิวหยวนกล่าวขณะที่ยังคงระแวดระวังภัยรอบด้าน "ยังเหลือเวลาอีกหลายวันกว่าโรงเรียนสื่อไหลเค่อจะเปิดเทอม พวกเรายังมีเวลาถมเถไป ไม่ว่าอย่างไร ข้าก็จะล่าวงแหวนวิญญาณระดับร้อยปีมาให้เจ้าให้จงได้"
แม้ปากจะกล่าวเช่นนั้น...
แต่ในความเป็นจริง เขากำลังตั้งใจจับตาดูความเคลื่อนไหวของหนอนน้ำแข็งฝันสวรรค์อยู่ต่างหาก
เจ้าหนอนยักษ์ ทำไมยังไม่มาอีกเนี่ย? ถ้าเจ้าไม่มา แล้วตาเฒ่าอี (อีไหลเค่อซือ) จะปรากฏตัวได้อย่างไร?
ทว่าในขณะที่เขากำลังตามหาหนอนน้ำแข็งฝันสวรรค์อยู่นั้น ณ เขตผสมของป่าใหญ่ซิงโต่ว...
ในวินาทีเดียวกันนั้นเอง พยัคฆ์แสงสว่างสีขาวบริสุทธิ์ไร้ตำหนิตัวหนึ่งกำลังวิ่งเตลิดเปิดเปิงออกมาจากป่าลึกอย่างตื่นตระหนก ไม่ว่ามันจะวิ่งผ่านไปทางใด ดอกไม้ หญ้า และต้นไม้ต่างก็พังพินาศจนไม่เหลือเค้าเดิม พยัคฆ์แสงสว่าง ผู้เป็นถึงราชันย์แห่งมวลพยัคฆ์ บัดนี้กลับกำลังวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนเพื่อเอาชีวิตรอด!
เพราะเบื้องหลังของมัน มีลำแสงสีทองสายหนึ่งพุ่งไล่ตามมา มันคือสัตว์วิญญาณที่มีความยาวกว่าสามเมตร ความสูงช่วงไหล่แปดฉื่อ และมีขนสีทองคำเปล่งประกายปกคลุมไปทั่วทั้งตัว หากตัดสินจากรูปลักษณ์ของมัน มันช่างดูสูงส่งจนไม่อาจหาคำใดมาบรรยายได้
ทว่าในขณะที่มันกำลังไล่ล่าอยู่นั้น จู่ๆ ฝ่ายหลังก็หยุดชะงักลง
ดวงตากลางหน้าผากของมันสว่างวาบขึ้น ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง
วินาทีต่อมา มันก็เปลี่ยนทิศทางทันที มันละทิ้งเหยื่อตัวเดิม และมุ่งหน้าไปยังเขตรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่วแทน
ห่างออกไปไม่ไกลนัก สัตว์วิญญาณสีทองแดงที่ดูน่าเกรงขามถึงขีดสุดและมีสามหัว—ซึ่งดูคล้ายสิงโตแต่แท้จริงแล้วคือสุนัขสิงโตยักษ์ (มัสทิฟฟ์)—เมื่อเห็น 'บรรพชนน้อย' ของตนหยุดล่าเหยื่อและหันหลังวิ่งไปทางเขตรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว มันก็รู้สึกงุนงงขึ้นมาทันที
แปลกจริง ทำไมจู่ๆ ถึงงดมื้ออาหารเสียล่ะ?
แต่วินาทีต่อมา มันก็เริ่มตื่นตระหนก เพราะบรรพชนน้อยกำลังจะวิ่งลับสายตาไปแล้ว! ดังนั้น โดยไม่มีเวลาให้คิดทบทวน มันจึงรีบวิ่งไล่ตามไปอย่างรวดเร็ว
อีกด้านหนึ่ง
พยัคฆ์แสงสว่างที่เพิ่งรอดพ้นจากความตายมาได้: "..."
เมื่อกี้ข้าเพิ่งจะได้ชีวิตคืนมาใช่ไหม? หนี! ข้าต้องรีบหนีเดี๋ยวนี้! ข้าอาจจะรอดมาได้ครั้งหนึ่ง แต่คงไม่มีครั้งที่สองแน่!
ณ เขตรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว ขณะที่หลิวหยวนกำลังพาฮั่วอวี่ฮ่าวเดินลึกเข้าไป
"วิ้ง—"
ทันใดนั้น บรรยากาศก็คล้ายกับสั่นสะเทือน คลื่นความผันผวนทางจิตวิญญาณที่มองไม่เห็นกวาดผ่านพวกเขาไปในพริบตา!
ชั่วขณะนั้น หลิวหยวนรู้สึกราวกับว่าสมองของเขาถูกของแข็งกระแทกเข้าอย่างจัง สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในบริเวณนี้ก็ประสบชะตากรรมเดียวกัน
หลิวหยวน: "..."
ไอ้หนอนน้ำแข็งฝันสวรรค์เอ๊ย บ้าเอ๊ย!
ในจังหวะที่เขากำลังจะหน้ามืดล้มคะมำลงกับพื้น...
【ติง!】
ในหัวของเขา เสียงกระดิ่งจากแพลตฟอร์มก็ดังขึ้นเบาๆ
และด้วยความบังเอิญ กล่องไม้ที่เอวของเขาก็เปิดออกเองโดยอัตโนมัติ กลิ่นอายอันดุร้ายของมีดแกะสลักกลืนวิญญาณก็เล็ดลอดออกมา
หลิวหยวนที่ยังคงมีอาการวิงเวียนศีรษะ บังเอิญได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้นพอดี: "เชี่ยเอ๊ย! นี่มันตัวบ้าอะไรเนี่ย ทำไมมันถึงดูน่ากลัวสำหรับหนอนอย่างข้าขนาดนี้ ช่างเถอะๆ เรื่องสำคัญกว่าต้องมาก่อน..."
ตามมาด้วยเสียงเจ้าเล่ห์ที่ดังกังวานขึ้น "หึหึหึ... ไม่ต้องกลัวไปหรอก พี่ชายไม่ทำร้ายเจ้าหรอกนะ"
"แต่เจ้าทำร้ายพี่ชายข้านะ!"
"ไม่เป็นไรหรอกน่า เขาแค่สลบไปชั่วคราวเท่านั้นเอง"
"..."
หลิวหยวน: "..."
เขาจะทนฟังเรื่องพรรค์นี้ได้ยังไง? ไม่ได้สิ เขาต้องอัดไอ้หนอนนี่ให้เละก่อน! มิฉะนั้น เดี๋ยวพอมันทำการสังเวยตัวเอง เขาก็จะไม่มีโอกาสได้อัดมันอีกแล้ว
เขาฝืนลืมตาขึ้นและค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นยืน
ท่ามกลางเสียงโต้เถียง หนอนน้ำแข็งฝันสวรรค์ที่ค่อนข้างมั่นใจในพลังจิตของตนจนเลิกตรวจสอบอย่างระมัดระวัง ก็กำลังอธิบายจุดประสงค์ของตนให้ฮั่วอวี่ฮ่าวฟัง ในจังหวะที่มันกำลังจะเอ่ยถามฮั่วอวี่ฮ่าวว่าเป็นอย่างไรบ้าง มันก็สังเกตเห็นว่าฝ่ายหลังกำลังจ้องเขม็งไปที่ด้านหลังของมัน
หนอนน้ำแข็งฝันสวรรค์ตระหนักได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ มันรีบขยับตัวเอาหัวไปแนบกับหน้าผากของฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างรวดเร็ว "นี่เป็นครั้งแรกของเจ้า พี่ชายจะเบามือให้ก็แล้วกัน ทนเจ็บหน่อยนะ..."
แต่ก่อนที่มันจะพูดจบประโยค...
มือข้างหนึ่งก็คว้าหมับเข้าที่หนวดบนหัวของมันเสียก่อน แล้วกระชากมันมาอยู่ตรงหน้า สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของมันก็คือแววตาขี้เล่นของหลิวหยวน
"เมื่อกี้ข้าได้ยินหมดแล้วนะ"
หนอนน้ำแข็งฝันสวรรค์ที่ไม่ได้เตรียมใจมาต่อสู้: "..."
แปลกประหลาดนัก! ทำไมเจ้าเด็กนี่ถึงไม่สลบไปล่ะ?
เมื่อตระหนักได้ว่าสถานการณ์ของตน 'ไม่สู้ดีนัก' มันก็เตรียมจะโบกหนวดเส้นเล็กๆ ของมัน ทว่าก่อนที่มันจะได้เอ่ยปาก
"ปัง—"
หมัดหนักๆ ก็ซัดเข้าที่หัวของมันอย่างจัง!
หนอนน้ำแข็งฝันสวรรค์รีบยกมือขึ้นกุมหัว "โอ๊ย—พี่ชายเจ็บนะเนี่ย!"
แต่วินาทีต่อมา หมัดหนักๆ ของหลิวหยวนก็กระหน่ำซัดลงมาอีกครั้ง
"ใครเป็นพี่ชายแกห๊ะ?"
"เจ้ามนุษย์ อย่าให้มันมากเกินไปนักนะ..." หนอนน้ำแข็งฝันสวรรค์ที่รู้ตัวว่าผิด ร้องโอดครวญอย่างไม่ยินยอม มนุษย์ผู้นี้ช่างไม่มีความเกรงใจเอาเสียเลย! แถมข้าพูดได้แท้ๆ ทำไมเขาถึงไม่กลัวเลยล่ะ?
ไม่ได้การล่ะ! ปล่อยไว้แบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว! ไม่อย่างนั้น พี่ชายคนนี้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?
เมื่อคิดได้ดังนั้น หนอนน้ำแข็งฝันสวรรค์ก็ลงมือทันที
"พี่ชายมาแล้ว!" มันดิ้นหลุดจากมือของหลิวหยวน และพุ่งเข้าชนฮั่วอวี่ฮ่าวด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ
ในตอนนั้นเอง ท้องฟ้าที่เคยแจ่มใสก็พลันมืดครึ้มลงกะทันหัน เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องมาจากเบื้องบน ในชั่วพริบตานั้น แสงสว่างจากดวงอาทิตย์ก็ถูกความมืดมิดบดบังจนหมดสิ้น แรงกดดันมหาศาลที่ชวนให้รู้สึกอึดอัดแทบขาดใจทิ้งตัวลงมาจากฟากฟ้า
เมื่อเห็นเช่นนั้น หลิวหยวนก็รีบแหงนหน้ามองขึ้นไปบนฟ้าด้วยความประหลาดใจและดีใจทันที!
วินาทีต่อมา
กระแสอากาศสีเทาสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นและร่วงหล่นลงมาหาพวกเขา...
"ในที่สุดก็มาแล้ว!"