บทที่ 10 เหยื่อล่อระดับกฎเกณฑ์ มาดูกันว่ามันดึงดูดผู้ใดมา

บทที่ 10 เหยื่อล่อระดับกฎเกณฑ์ มาดูกันว่ามันดึงดูดผู้ใดมา

"มาถึงแล้ว"

"อืม มาถึงแล้ว"

บริเวณชานเมืองซิงหลัว หลิวหยวนกำลังควบม้าไปตามทาง ผู้ที่สนทนากับเขาย่อมเป็นฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างไม่ต้องสงสัย

เพียงแต่ดวงตาของอีกฝ่ายยังคงแดงก่ำจากการผ่านการร้องไห้มาหมาดๆ

หลิวหยวนปรายตามอง "ทำไมล่ะ ทำใจจากท่านแม่ไม่ได้งั้นหรือ"

"อืม ข้าทำใจไม่ได้"

ฮั่วอวี่ฮ่าวเอ่ยด้วยน้ำเสียงอู้อี้เล็กน้อย "แต่ท่านแม่ยืนกรานว่าข้าต้องไปเข้าเรียนที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อ ท่านบอกว่ามีเพียงวิธีนี้ เมื่อข้าเติบใหญ่จึงจะสามารถทดแทนบุญคุณและช่วยเหลือท่านพ่อได้"

หลิวหยวน "..."

มารดาของฮั่วอวี่ฮ่าวช่างเป็นสตรีที่มืดบอดเพราะความรักเสียจริง

นี่คงเป็นอานุภาพของทวีปแห่งความรักสินะ

ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

ขณะที่กำลังทอดถอนใจ หลิวหยวนก็เอ่ยถามกลับไป

"แล้วตัวเจ้าเองคิดเห็นเช่นไรล่ะ"

"ข้าไม่ได้คิดอันใดกับเขาทั้งนั้น!" ฮั่วอวี่ฮ่าวเอ่ยอย่างเด็ดเดี่ยว ประกายความเคียดแค้นพาดผ่านดวงตา "ข้าไม่นับถือเขาเป็นบิดา! ข้าแซ่ฮั่ว! ไม่ใช่แซ่ไต้!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลิวหยวนก็ไม่เอ่ยสิ่งใดให้มากความ เขาเพียงชี้ไปที่ม้าอีกตัวที่กำลังเล็มหญ้าอยู่พลางกล่าวว่า "ขึ้นม้าเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปล่าวงแหวนวิญญาณที่ป่าใหญ่ซิงโต่ว"

จากนั้น ภายใต้แสงตะวัน

อาชาทั้งสองตัวก็ควบทะยานมุ่งหน้าลับตาไป... หลายวันต่อมา ณ เขตรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว

"พี่หยวน ข้าเหมือนจะได้ยินเสียงน้ำไหลนะ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวที่อยู่บนหลังม้าเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ เมื่อได้ยินเสียงน้ำไหลริน ความเหนื่อยล้าจากการเดินทางอันยาวนานก็พลันมลายหายไปจนสิ้น เขาหันไปขอความคิดเห็นจากหลิวหยวน

"พวกเราไปหาที่พักริมน้ำกันสักหน่อยดีหรือไม่ จะได้หาอะไรอร่อยๆ กินกันด้วย ท่านเห็นว่าอย่างไร"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของหลิวหยวนก็ทอประกายขึ้นมาทันที

"เอาสิ"

เขากระโดดลงจากหลังม้า ใช้การกระทำเป็นเครื่องยืนยันคำตอบ

แม้เขาจะไม่ได้เป็นพวกหลงใหลในรสชาติอาหาร ทว่าการต้องทนกลืนเสบียงแห้งมาหลายวันติดก็ทำให้เขารู้สึกเอียนจนแทบทนไม่ไหว

ยิ่งไปกว่านั้น ฝีมือการทำอาหารของอวี่ฮ่าวก็ยอดเยี่ยมไร้ที่ติ ถึงขั้นทำให้นึกถึงอาหารเลิศรสที่ชวนให้เคลิบเคลิ้มจากเรื่องยอดนักปรุงโซมะเลยทีเดียว!

ดังนั้น หลังจากปล่อยให้ม้าทั้งสองตัวไปพักผ่อน หลิวหยวนและฮั่วอวี่ฮ่าวก็เดินตามเสียงน้ำไปจนพบกับลำธารสายเล็ก

เมื่อมองเห็นฝูงปลาที่แหวกว่ายอยู่ หลิวหยวนเพียงแค่ชี้นิ้ว กิ่งหลิวหลายเส้นก็แปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็นฉมวกจับปลา พวกมันพุ่งทะลวงเป้าหมายอย่างแม่นยำ และแทงปลาตัวเขียวขึ้นมาบนฝั่งได้หลายตัว

กระบวนท่านี้คือทักษะวิญญาณที่สามของหลิวหยวน

สรรพสิ่งแปรเปลี่ยน!

ทักษะนี้สามารถเปลี่ยนกิ่งหลิวให้กลายเป็นสิ่งของไร้ชีวิตใดๆ ก็ได้ พร้อมทั้งมีคุณสมบัติตามสิ่งนั้นๆ แต่ไม่นับรวมพวกอุปกรณ์วิญญาณหรือสิ่งที่ซับซ้อนเกินไป

ด้วยความสามารถนี้

เขาจึงสามารถคิดค้นทักษะวิญญาณของตนเองขึ้นมาได้อีกหลายกระบวนท่า

หลังจากก่อกองไฟเสร็จสิ้น ปลาตัวเขียวเหล่านั้นก็ถูกทำความสะอาดโดยฮั่วอวี่ฮ่าว ซึ่งเขากำลังใช้กริชพยัคฆ์ขาวที่หลิวหยวนเคยคืนให้ในการชำแหละพวกมัน

เพียงไม่นาน ปลาตัวเขียวเหล่านั้นก็ค่อยๆ ถูกย่างจนกลายเป็นสีเหลืองทอง กลิ่นหอมเย้ายวนอันเป็นเอกลักษณ์เริ่มโชยกรุ่นขึ้นมาเหนือเปลวไฟ

เมื่อปลาตัวแรกย่างจนสุกได้ที่

"พี่หยวน ท่านทานก่อนเถอะ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวก็รีบยื่นปลาย่างให้หลิวหยวนในทันที หลิวหยวนไม่ได้เกรงใจ เขารับมาแล้วกัดเข้าไปหนึ่งคำ

อืม!

ยังคงเป็นรสชาติเดิม อร่อยล้ำขนานแท้!

"อวี่ฮ่าว ฝีมือการทำอาหารของเจ้าชักจะยอดเยี่ยมขึ้นทุกวันเลยนะ"

"แฮะๆ..."

เมื่อได้รับคำชม ฮั่วอวี่ฮ่าวก็เผยรอยยิ้มออกมาด้วยความขวยเขิน

ทว่าในตอนนั้นเอง จู่ๆ หลิวหยวนก็ตวัดสายตามองไปด้านหลัง ทำให้ฮั่วอวี่ฮ่าวตื่นตัวระวังภัยขึ้นมาทันที

"ออกมาเถิด ข้าสัมผัสถึงตัวเจ้าได้แล้ว"

ขณะที่เอ่ย หลิวหยวนก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าคำชื่นชมที่เขามีต่อปลาย่างของฮั่วอวี่ฮ่าวนั้นจะถูกต้องทุกประการ ไม่สิ อาจจะประเมินต่ำไปเสียด้วยซ้ำ มันเหมือนกับยาปลุก... ไม่สิ ต้องบอกว่ามันเป็นดั่งอาวุธระดับกฎเกณฑ์เลยต่างหาก ถึงขั้นสามารถดึงดูดผู้คนให้ตามกลิ่นมาได้

เป็นถังหยางั้นหรือ

หรือว่าจะเป็นเป้ยเป้ย

"ขะ... ขออภัยด้วย..." จากภายในป่าลึก เด็กสาวร่างเล็กคนหนึ่งเดินก้าวออกมา แม้หน้าตาจะไม่ได้งดงามล่มเมือง แต่ก็ดูจิ้มลิ้มพริ้มเพราน่าเอ็นดู

หลิวหยวน ???

นี่ใครกัน

ตัวประกอบจากที่ไหนล่ะเนี่ย

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่มันก็ไม่อาจหยุดยั้งนิสัยชอบหยอกล้อของเขาได้ เขาโบกปลาย่างในมือไปมา "แม่หนูน้อย เจ้าตามกลิ่นปลาย่างนี่มาใช่หรือไม่"

ทันทีที่ถูกจับได้ ใบหน้าของเด็กสาวก็แดงระเรื่อขึ้นมาทันที จากนั้นนางก็ตอบรับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน

ทว่าในจังหวะนั้นเอง

"ต้องขออภัยด้วยที่บุตรสาวของข้ามารบกวนพวกเจ้าทั้งสอง"

จู่ๆ พุ่มไม้เบื้องหลังเด็กสาวก็สั่นไหว

ทันใดนั้น ร่างอันกำยำสูงใหญ่ราวกับหอคอยเหล็กก็ค่อยๆ ก้าวเดินออกมา เมื่อเทียบกับเรือนร่างเล็กบอบบางของเด็กสาวแล้ว ชายผู้นี้ช่างดูแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ในวินาทีนั้น หลิวหยวนหยัดกายลุกขึ้นยืนด้วยความระแวดระวัง

พร้อมกับดึงร่างของฮั่วอวี่ฮ่าวไปหลบอยู่เบื้องหลังตนเองในเวลาเดียวกัน

เพราะก่อนหน้านี้เขาไม่สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของชายผู้นี้เลยแม้แต่น้อย ความแข็งแกร่งของคนผู้นี้ย่อมต้องอยู่เหนือระดับวิญญาณจักรพรรดิอย่างแน่นอน

"คารวะผู้อาวุโส"

ชายหนุ่มร่างยักษ์โบกมือปัด

"ฮะๆ ไม่ต้องตื่นตระหนกไปหรอก"

เขากวาดสายตามองหลิวหยวนและฮั่วอวี่ฮ่าวพร้อมรอยยิ้ม แม้จะปรายตามองข้ามคนหลังไปอย่างแนบเนียน "ดูจากอายุอานามของเจ้าแล้ว หนุ่มน้อย เจ้าคงตั้งใจจะไปสอบเข้าโรงเรียนสื่อไหลเค่อเหมือนกับบุตรสาวของข้าล่ะสิ"

ถึงกระนั้น หลิวหยวนก็ยังคงไม่ลดความระแวดระวังลง "พวกเรากำลังจะไปเป็นนักเรียนใหม่ของโรงเรียนสื่อไหลเค่อจริงๆ ขอรับ"

"โอ้?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายผู้นั้นก็ประหลาดใจ

เขาหันไปมองฮั่วอวี่ฮ่าว เมื่อแน่ใจว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงผู้ใช้จิตวิญญาณระดับสิบ เขาจึงเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

"หนุ่มน้อย ข้าไม่รู้ว่าเจ้าทราบเงื่อนไขการรับสมัครของโรงเรียนสื่อไหลเค่อหรือไม่ นอกจากจะต้องมีจดหมายแนะนำจากเจ้าเมืองแล้ว ยังต้องมีพลังวิญญาณให้ถึงระดับสิบห้าอีกด้วยนะ"

"แต่หนุ่มน้อยคนนี้..."

"ขอบคุณผู้อาวุโสที่เป็นห่วงขอรับ" หลิวหยวนประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม "แม้น้องชายของข้าจะมีระดับการบ่มเพาะที่ต่ำต้อย แต่เพียงแค่เขาได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรก การทะลวงสู่ระดับสิบห้าย่อมไม่ใช่ปัญหาอย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายผู้นั้นก็กระจ่างแจ้งในทันที ที่แท้ก็ระงับการทะลวงระดับเพื่อรอรับวงแหวนวิญญาณนี่เอง มิน่าล่ะ... "ดูเหมือนข้าจะคาดเดาผิดไปสินะ"

และในระหว่างที่พวกเขาสนทนากันสั้นๆ เด็กสาวและฮั่วอวี่ฮ่าวก็เริ่มคุ้นเคยกันมากขึ้น

เมื่อเห็นเด็กสาวจ้องมองปลาย่างตาเป็นมัน ฮั่วอวี่ฮ่าวก็รู้สึกเกรงใจที่จะทำเมินเฉย เขาจึงแบ่งปลาย่างให้นางลิ้มลองหนึ่งไม้

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายผู้นั้นก็แย้มยิ้มบางๆ

"เซียวเซียว จะไม่ขอบคุณพี่ชายคนนี้หน่อยหรือ"

ใบหน้าจิ้มลิ้มของเซียวเซียวแดงระเรื่อ

นางถือปลาย่างไว้ในมือด้วยท่าทีขวยเขิน "ขอบคุณนะ"

เซียวเซียวงั้นหรือ

เมื่อได้ยินชื่อที่คุ้นหู หลิวหยวนก็ปรายตามองสำรวจเด็กสาวตัวน้อยด้วยหางตาทันที

ดูเหมือนว่าแม้กลิ่นปลาย่างของอวี่ฮ่าวจะไม่ได้ดึงดูดถังหยาและเป้ยเป้ยให้มาเยือน แต่มันกลับดึงดูดเซียวเซียว เด็กสาวรุ่นราวคราวเดียวกันให้มาปรากฏตัวก่อนเสียได้

เมื่อเวลาล่วงเลยไป ชายผู้นั้นและเซียวเซียวก็เตรียมตัวขอตัวลากลับ ทว่าก่อนจากไป เขาก็เอ่ยถามด้วยความหวังดี "หนุ่มน้อยทั้งสอง อยากให้ข้าพาพวกเจ้าไปล่าวงแหวนวิญญาณหรือไม่"

"ไม่ต้องรบกวนผู้อาวุโสหรอกขอรับ"

หลิวหยวนบอกปัดอย่างสุภาพ

หากพวกเขาเดินทางไปพร้อมกับเซียวเซียวและบิดาของนาง หากภายหลังหนอนน้ำแข็งฝันสวรรค์กับอีไหลเค่อซือปรากฏตัวขึ้นมา เรื่องราวจะไม่ยุ่งยากหรอกหรือ

"เช่นนั้นก็ตกลง"

แม้จะรู้สึกเสียดาย แต่ชายผู้นั้นก็ไม่ดึงดัน หลังจากกล่าวอำลากันตามมารยาท เขาก็พาเซียวเซียวเดินจากไป

เมื่อมองดูแผ่นหลังของสองพ่อลูกเดินจากไป หลิวหยวนก็หันมากล่าวกับฮั่วอวี่ฮ่าว "อวี่ฮ่าว พวกเราก็ควรออกเดินทางกันได้แล้วล่ะ"

ก็ช่วยไม่ได้ล่ะนะ ปลาย่างของอวี่ฮ่าวส่งกลิ่นหอมเย้ายวนเกินไป หากขืนรั้งอยู่ที่นี่นานกว่านี้ ไม่รู้ว่าจะดึงดูดตัวอะไรมาอีกบ้าง

ฮั่วอวี่ฮ่าวพยักหน้ารับ "ขอรับ"

ดังนั้น หลังจากดับกองไฟจนเรียบร้อย หลิวหยวนก็พาฮั่วอวี่ฮ่าวมุ่งหน้าเดินทางไปในทิศทางตรงกันข้าม

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากที่พวกเขาจากไปได้ไม่นาน

"สวบ สวบ สวบ..."

พุ่มไม้ก็สั่นไหว พร้อมกับร่างของชายหญิงคู่หนึ่งก้าวเดินออกมา

หญิงสาวหันซ้ายแลขวาด้วยความฉงน "ข้าได้กลิ่นหอมลอยมาจากตรงนี้ชัดๆ เหตุใดตอนนี้ถึงไม่มีแล้วล่ะ"

"เอาล่ะ เสี่ยวหยา"

ชายหนุ่ม หรือก็คือเป้ยเป้ย เอ่ยด้วยน้ำเสียงระอาใจเล็กน้อย "พวกเราไปล่าวงแหวนวิญญาณของเจ้ากันก่อนเถิด"

ถังหยาเบิกตากว้าง แสร้งทำเป็นโกรธเคือง

"เมื่อกี้เจ้าเรียกข้าว่ากระไรนะ"

เป้ยเป้ยรีบยกมือขึ้นยอมจำนนทันที

"ได้ขอรับ ท่านอาจารย์เสี่ยวหยา แบบนี้พอใจหรือไม่"

ถังหยาปรายตามองเขา

"เช่นนี้ค่อยน่าฟังหน่อย" จากนั้น นางก็สูดดมกลิ่นหอมที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในอากาศด้วยความเสียดาย ก่อนจะเอ่ยว่า

"ไปกันเถอะ มุ่งหน้าต่อไป!"

...ในขณะเดียวกัน

บนเส้นทางสายเล็กอีกด้านหนึ่งที่ทอดยาวเข้าสู่ผืนป่า เซียวเซียวโยนไม้เสียบปลาย่างทิ้งด้วยความเสียดาย ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ท่านพ่อ เหตุใดท่านถึงได้เสนอตัวช่วยพวกเขาล่าวงแหวนวิญญาณล่ะคะ"

"แน่นอนว่าต้องเป็นเพราะเด็กหนุ่มผู้นำทางคนนั้นไม่ธรรมดาอย่างไรเล่า" เมื่อกล่าวถึงหลิวหยวน บิดาของเซียวเซียวก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชม "อายุเพียงสิบเอ็ดปี แต่กลับมีพลังวิญญาณถึงระดับสามสิบสาม อนาคตของเขาคงก้าวไกลจนไร้ขีดจำกัดเป็นแน่"

สิบเอ็ดปี ระดับสามสิบสามงั้นหรือ!?

เซียวเซียวตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

นางเพิ่งจะอยู่แค่ระดับยี่สิบเองนะ!

เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของบุตรสาว บิดาของเซียวเซียวก็หัวเราะร่วน "เป็นอะไรไป รู้สึกท้อแท้ขึ้นมางั้นหรือ"

"ก็นิดหน่อยค่ะ..."

ประกายความสับสนวูบผ่านดวงตาของเซียวเซียว "ท่านพ่อ หรือข้าควรจะหาวงแหวนวิญญาณให้ครบสามวงดีล่ะ"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ฝีเท้าของบิดาเซียวเซียวก็ชะงักกึกในทันที

เขารู้สึกเสียใจขึ้นมาตงิดๆ

เขาไม่น่าหลุดปากเล่าเรื่องนี้ให้บุตรสาวฟังเลย

เพราะก่อนหน้านี้ตอนที่เพิ่งออกจากบ้าน เซียวเซียวได้เสนอว่า นอกจากการหาวงแหวนวิญญาณวงที่สองให้กับวิญญาณยุทธ์ติ่งวิญญาณสะกดสามชาติแล้ว นางยังต้องการวงแหวนวิญญาณวงแรกให้กับขลุ่ยเทวะเก้าหงส์มงคลอีกด้วย เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขันที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อ ซึ่งบิดาของเซียวเซียวก็จำยอมตกลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ใครจะไปคาดคิดล่ะว่าบัดนี้นางกลับคิดจะ "ทำอะไรเกินตัว" ไปยิ่งกว่าเดิมเสียอีก!

บิดาของเซียวเซียวอยากจะเอ่ยห้าม ทว่าในขณะที่กำลังคิดไม่ออกว่าจะเริ่มอธิบายอย่างไรดี จู่ๆ ประกายความคิดก็สว่างวาบขึ้นในหัว ภาพของเด็กหนุ่มที่ต้องการหาวงแหวนวิญญาณวงแรกก็ผุดขึ้นมา

นึกออกแล้ว!

"เซียวเซียว ฟังพ่อนะ อันที่จริงขลุ่ยเทวะเก้าหงส์มงคลของเจ้าไม่จำเป็นต้องมีวงแหวนวิญญาณก็มีความแข็งแกร่งมากพออยู่แล้ว เจ้าดูสิ ขนาดเด็กหนุ่มที่มีระดับเพียงแค่สิบคนนั้นยังกล้าไปสมัครเข้าโรงเรียนสื่อไหลเค่ออย่างไม่สะทกสะท้านเลย แล้วเจ้าจะมัวกังวลสิ่งใดอยู่อีกเล่า"

เซียวเซียว "..."

พอได้ฟังเช่นนั้น มันก็ดูมีเหตุผลอยู่ไม่น้อย

ถ้าเช่นนั้น ก็ช่างมันไปก่อนก็แล้วกัน?