บทที่ 9 ข้าจะเชื่อฟังทุกคำกล่าวของพี่หยวน!

บทที่ 9 ข้าจะเชื่อฟังทุกคำกล่าวของพี่หยวน!

หนึ่งปีต่อมา ณ ลานกว้างตระกูลหลิว

ภายในลานกว้างขวาง ภาพเงามายาของต้นหลิวต้นหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่

ใต้ร่มเงาไม้นั้น ปรากฏร่างของเด็กหนุ่มวัยราวสิบเอ็ดปีผู้หนึ่งยืนอยู่ เรือนผมสีดำขลับยาวสยายดุจน้ำตกจรดบั้นเอว รูปร่างสูงโปร่งราวหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตรยืนหยัดอย่างสง่างาม แม้แววตาของเขาจะล้ำลึกและเฉียบคม ทว่ากลิ่นอายที่แผ่ออกมากลับให้ความรู้สึกสดชื่นเย็นสบายดั่งสายลมวสันต์

และเขาผู้นี้ก็คือ หลิวหยวน

ทว่าในเวลานี้เขาไม่ได้อยู่เพียงลำพัง เบื้องหน้าของเขายังมีอีกคนหนึ่งยืนอยู่ นั่นก็คือ ฮั่วอวี่ฮ่าว

นับตั้งแต่หลิวหยวนใช้ผลึกสกัดหยดนั้นช่วยชีวิตฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ผู้เป็นมารดา ฮั่วอวี่ฮ่าวก็มักจะคอยหลบเลี่ยงสายตาของบ่าวไพร่ในจวนพยัคฆ์ขาว แล้วแอบมาช่วยงานที่ห้องปรุงยาของร้านยาสกุลหลิวเพียงลำพังอยู่เสมอ เขาไม่เพียงแต่ไม่ยอมรับค่าจ้างเลยแม้แต่แดงเดียว แต่ยังยอมสละเวลาที่ควรจะเอาไว้ใช้ฝึกฝนบ่มเพาะพลังอีกด้วย

ด้วยความเวทนา บิดาและมารดาหลิวจึงคอยจัดเตรียมอาหารการกินให้ ส่งผลให้เด็กหนุ่มที่เคยผอมแห้งแรงน้อยผู้นี้มีน้ำมีนวลขึ้นมาไม่น้อย

หลังจากใคร่ครวญอย่างถี่ถ้วนแล้ว หลิวหยวนก็ตัดสินใจถ่ายทอดคัมภีร์สมบัติเสวียนเทียนให้แก่ฮั่วอวี่ฮ่าว

ส่วนเรื่องที่ว่าถังพุทธะจะสังเกตเห็นความผิดปกติหรือไม่นั้น... เรื่องนี้ไม่ต้องกังวลเลยแม้แต่น้อย ภายใต้อำนาจการลบร่องรอยของแพลตฟอร์ม บางทีในสายตาของถังพุทธะ ทั้งครอบครัวของหลิวหยวนและฮั่วอวี่ฮ่าวอาจมีความเกี่ยวพันบางอย่างกับสำนักถังไปแล้วก็เป็นได้

ดังนั้น การได้ครอบครองคัมภีร์สมบัติเสวียนเทียนจึงกลายเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลและชอบธรรมอย่างสมบูรณ์แบบ

หลังจากฮั่วอวี่ฮ่าวเริ่มฝึกฝนคัมภีร์สมบัติเสวียนเทียน หลิวหยวนก็กำชับให้เขาทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการบ่มเพาะพลัง

อีกทั้งยังคอยจัดเตรียมการแช่น้ำยาสมุนไพรเพื่อบำรุงร่างกายให้เขาอีกด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว เพื่อเป็นการทดแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิตมารดา เด็กคนนี้ถึงกับยอมใช้ดวงวิญญาณของตนสาบานตนอย่างหนักแน่น ว่าจะขอถวายชีวิตรับใช้เขาตลอดไป

หลิวหยวน "..."

ในเมื่อเอ่ยปากมาถึงเพียงนี้ หลิวหยวนจะใจดำไล่เขาไปได้อย่างไร อีกอย่าง การได้บุตรแห่งโชคชะตามาเป็นพวกพ้อง อย่างไรเสียก็ไม่มีทางขาดทุนอยู่แล้ว

ในเวลานี้

"อวี่ฮ่าว เจ้ายังไหวหรือไม่"

ฮั่วอวี่ฮ่าวยืนหยัดในท่าขี่ม้าอย่างมั่นคง สองเท้าจิกแน่นกับพื้น แม้จะกัดฟันกรอดจนเหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก และมีรอยฟกช้ำดำเขียวปรากฏอยู่ทั่วท่อนบนที่เปลือยเปล่า แต่เขาก็ยังคงฝืนทนอย่างสุดกำลัง "ข้า... ยังไหวขอรับ..."

"ใจสู้ใช้ได้"

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้นของฮั่วอวี่ฮ่าว หลิวหยวนก็รู้สึกพึงพอใจ เขาตวัดข้อมือเพียงเล็กน้อย กิ่งหลิวก็แหวกอากาศพุ่งออกไป ฟาดเข้าที่หัวไหล่ของฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างแรงราวกับแส้

"เพียะ!" พริบตาเดียว รอยเฆี่ยนสีม่วงอมเขียวเป็นทางยาวก็ปรากฏขึ้นซ้ำรอยเดิม ซ้ำยังมีหยาดเลือดซึมออกมาให้เห็น

ความเจ็บปวดแสบร้อนที่แล่นปราดเข้ามาอย่างกะทันหัน ทำเอาฮั่วอวี่ฮ่าวรู้สึกราวกับร่างกายกำลังจะชักเกร็ง เขาหอบหายใจรวยริน มุมปากสั่นระริกอย่างรุนแรง และแทบจะล้มพับลงไปกองกับพื้น

ทว่าก่อนที่ความเจ็บปวดจะทันได้ทุเลาลง เขากลับตะโกนลั่น "เอาอีกขอรับ!"

ใบหน้าของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นและดื้อรั้น

มีเพียงการเป็นวิญญาจารย์ที่แข็งแกร่งเท่านั้น เขาจึงจะสามารถทดแทนบุญคุณได้!

และมีเพียงวิธีนี้เท่านั้น เขาจึงจะสามารถล้างแค้นได้สำเร็จ!

หลิวหยวนเองก็ไม่ออมมือเช่นกัน เขากระหน่ำฟาดกิ่งหลิวใส่ไม่ยั้งดั่งพายุโหมกระหน่ำ "เพียะ เพียะ เพียะ—" เสียงเนื้อกระทบกันดังก้องกังวาน ผสมผสานกับเสียงครางต่ำๆ ด้วยความเจ็บปวดที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

จนกระทั่งฮั่วอวี่ฮ่าวไม่อาจทรงตัวอยู่ได้อีกต่อไป หลิวหยวนจึงได้หยุดมือลง

"ซ่า ซ่า..." ราวกับมีสายลมโชยพัดผ่าน ใบหลิวปลิวไสวไปตามลมก่อนจะร่วงหล่นลงมาสัมผัสบนร่างของฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างแผ่วเบา ความรู้สึกเย็นสบายอันน่าเหลือเชื่อแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กายของเขาในทันที

รอยบอบช้ำ รอยแผล... ล้วนอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

"การฝึกวันนี้จบลงแล้ว"

เมื่อวงแหวนวิญญาณสีเหลืองหนึ่งวงและสีม่วงสองวงจางหายไปพร้อมกับวิญญาณยุทธ์หลิวต้นกำเนิด หลิวหยวนก็หันไปมองฮั่วอวี่ฮ่าวพลางเอ่ยขึ้น

หลิวหยวนในปัจจุบัน ได้กลายเป็นวิญญาณาจารย์ระดับวิญญาณจุนอย่างแท้จริงแล้ว

"วันนี้เจ้าทำได้ดีมาก"

หลิวหยวนเอ่ยชมเชยจากใจจริง

"จริงหรือขอรับ" แม้จะเหนื่อยล้าเจียนตาย แต่ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ยังเผยรอยยิ้มกว้าง แววตาที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาเปล่งประกายเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง "แล้วเมื่อใดข้าถึงจะมีวงแหวนวิญญาณได้ล่ะขอรับ"

อันที่จริง เมื่อสามเดือนก่อน ฮั่วอวี่ฮ่าวก็สามารถทะลวงถึงระดับสิบได้สำเร็จ ภายใต้การสนับสนุนของเคล็ดวิชาเสวียนเทียน

ทว่าหลิวหยวนกลับสั่งให้เขาระงับการทะลวงระดับเอาไว้ก่อน โดยให้เหตุผลว่าร่างกายของเขายังอ่อนแอเกินกว่าจะรองรับพลังวิญญาณของวงแหวนวิญญาณระดับร้อยปีได้ และสั่งให้เขาผ่านการฝึกฝนร่างกายไปสักระยะหนึ่งเสียก่อน

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ลังเลใจเลยแม้แต่น้อย เขาตอบตกลงอย่างหนักแน่นทันที

เขายังประกาศกร้าวว่า ข้าจะเชื่อฟังทุกคำกล่าวของพี่หยวน!

"อีกไม่นานหรอก"

หลิวหยวนเงยหน้าขึ้นมองฟ้าพลางคำนวณเวลาคร่าวๆ

ใกล้จะถึงช่วงเวลาเปิดรับสมัครของโรงเรียนสื่อไหลเค่อแล้ว เมื่อถึงเวลานั้น เขาไม่เพียงแต่จะต้องสอบเข้าโรงเรียนสื่อไหลเค่อให้ได้ แต่ยังต้องมุ่งมั่นก้าวขึ้นเป็นประธานศาลาเทพสมุทรให้จงได้อีกด้วย

เพราะนั่นเป็นเพียงหนทางเดียวที่จะทำให้เขาสามารถเข้าถึงต้นไม้ทองคำโบราณบนเกาะเทพสมุทรได้อย่างแท้จริงและชอบธรรม

ตลอดห้าปีที่ผ่านมา เมื่อพิจารณาจากความเปลี่ยนแปลงอันน่าทึ่งของวิญญาณยุทธ์หลิวต้นกำเนิด หลิวหยวนก็มีเหตุผลมากพอที่จะสงสัยถึงความเชื่อมโยงระหว่างตนเองกับแกนกลางแห่งชีวิต ฉายา บุตรแห่งธรรมชาติ ที่ระบบมอบให้นั้นคงไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ โรงเรียนสื่อไหลเค่อจึงเป็นสถานที่ที่เขาต้องไปเยือนให้ได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

หลิวหยวนดึงสติกลับมา เขาหยิบเสื้อตัวหนึ่งออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณเก็บของแล้วโยนให้ฮั่วอวี่ฮ่าว "ใส่เสื้อผ้าให้เรียบร้อยเสียก่อนเถอะ"

"ขอรับ"

ในขณะที่ฮั่วอวี่ฮ่าวรับเสื้อมาสวมอย่างว่าง่าย เสียงของบิดาหลิวก็ดังแว่วมาแต่ไกล "ยุ่งกันอยู่หรือเปล่าเด็กๆ"

หลิวหยวนหันกลับไปมอง "ท่านพ่อ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวค้อมศีรษะลงเล็กน้อยด้วยความเคารพ "สวัสดีขอรับท่านลุง"

"ดีมาก ดีมาก..." บิดาหลิวหัวเราะร่วนพลางตบไหล่ฮั่วอวี่ฮ่าวเบาๆ ก่อนจะหันไปเอ่ยกับหลิวหยวน

"หยวนเอ๋อร์ ปีนี้ลูกก็อายุสิบเอ็ดแล้ว ถึงเวลาที่จะต้องเข้าเรียนในลานต่อนอกของโรงเรียนสื่อไหลเค่อแล้วล่ะนะ"

เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ หัวใจของบิดาหลิวก็พองโตด้วยความภาคภูมิใจ

ใครจะไปคิดล่ะว่า ในอดีตบุตรชายของเขาจะมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพียงระดับเจ็ด ทว่าบัดนี้ในวัยเพียงสิบเอ็ดปี เขากลับกลายเป็นถึงวิญญาณจุนแล้ว

ตระกูลหลิวเก่าแก่ของพวกเขาได้ให้กำเนิดอัจฉริยะขึ้นมาแล้ว!

"เพียงแต่..." หลังจากปลาบปลื้มใจได้ชั่วครู่ สายตาของบิดาหลิวก็เลื่อนไปหยุดอยู่ที่ฮั่วอวี่ฮ่าว น้ำเสียงที่เคยฉะฉานกลับกลายเป็นตะกุกตะกักขึ้นมาทันที เขานิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม "ส่วนอวี่ฮ่าว... คงจะยังไม่ได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรกสินะ"

ประกายตาของหลิวหยวนไหววูบ เขารับรู้ได้ถึงความคิดของผู้เป็นบิดาในทันที

"ไม่เป็นไรหรอกขอรับท่านพ่อ อวี่ฮ่าวทะลวงถึงระดับสิบได้ตั้งแต่สามเดือนก่อนแล้ว ด้วยระดับการบ่มเพาะของเขา ขอเพียงได้วงแหวนวิญญาณมาครอบครอง การทะยานขึ้นสู่ระดับสิบห้าย่อมไม่ใช่ปัญหา"

"เช่นนั้นก็ดี" บิดาหลิวพยักหน้าเล็กน้อย เขาหยิบจดหมายสองฉบับออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณเก็บของ แล้วยื่นให้หลิวหยวนและฮั่วอวี่ฮ่าวคนละฉบับ

"นี่คือจดหมายแนะนำจากเจ้าเมือง พวกเจ้ารับไปเถอะ แล้วออกเดินทางไปโรงเรียนสื่อไหลเค่อได้แล้ว"

"ขอรับ"

หลิวหยวนยื่นมือไปรับจดหมายมา แล้วส่งต่อให้ฮั่วอวี่ฮ่าวฉบับหนึ่ง

ทว่าฝ่ายหลังกลับเอาแต่จ้องมองจดหมายแนะนำในมือด้วยท่าทีลังเลใจ ราวกับมีบางสิ่งอัดอั้นตันใจอยากจะเอ่ยออกมา

เมื่อสังเกตเห็นความผิดปกติ หลิวหยวนจึงเอ่ยถาม "เจ้าเป็นห่วงท่านแม่อย่างนั้นหรือ"

"ขอรับ..." ฮั่วอวี่ฮ่าวพยักหน้ารับอย่างยากลำบาก

"ข้ากังวลว่าหากข้าจากไป..."

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้พูดจบประโยค หลิวหยวนก็ยัดจดหมายแนะนำจากเจ้าเมืองใส่มือของฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างเด็ดขาด

"อวี่ฮ่าว ข้ารู้ดีว่าเจ้าต้องการล้างแค้น แต่การแก้แค้นนั้นต้องมีสิ่งสำคัญนั่นคือความแข็งแกร่ง หากเจ้ายังไร้พลังวิญญาณที่กล้าแกร่ง เจ้าจะเอาอะไรไปต่อกรกับขั้วอำนาจอันยิ่งใหญ่อย่างจวนพยัคฆ์ขาวได้เล่า"

สิ้นคำกล่าวนั้น ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ถึงกับพูดไม่ออก

เมื่อเห็นอีกฝ่ายตกอยู่ในความเงียบงัน หลิวหยวนก็ไม่ได้เอ่ยปากเกลี้ยกล่อมอันใดอีก เขาเพียงแต่กล่าวว่า "หากเจ้ายังตัดสินใจไม่ได้ ก็ลองกลับไปถามความคิดเห็นของท่านแม่เจ้าดูเถิด ไปได้แล้ว"

เมื่อมองดูแผ่นหลังของฮั่วอวี่ฮ่าวที่เดินจากไป บิดาหลิวก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา "เด็กอวี่ฮ่าวผู้นี้ ช่างเกิดมามีชะตากรรมที่น่าสงสารนัก"

หลิวหยวน "..."

ก็ช่วยไม่ได้ล่ะนะ ท้ายที่สุดแล้ว ความอ่อนแอนั่นแหละคือตราบาปที่แท้จริง