บทที่ 8: ได้รับมีดแกะสลักกลืนวิญญาณ

บทที่ 8: ได้รับมีดแกะสลักกลืนวิญญาณ

"รักษาได้หรือไม่"

เมื่อเห็นสายตาเปี่ยมด้วยความหวังของฮั่วอวี่ฮ่าว หลิวหยวนก็พยักหน้า "อาจจะพอมีทางลองดู"

ตราบใดที่สามารถฟื้นฟูส่วนที่ขาดหายไปได้ ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรมากนัก ทว่าหลิวหยวนก็ไม่ได้กล่าวออกไปอย่างหนักแน่นเสียทีเดียว

ส่วนเรื่องที่ว่าความตายของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์จะเป็นแผนการของถังพุทธะหรือไม่นั้น... หลิวหยวนคิดว่า ใครจะไปสนเรื่องพรรค์นั้นกันล่ะ!

ในตอนนี้ มีบุตรชายคนหนึ่งกำลังวิงวอนขอชีวิตให้มารดา หากเขามีความสามารถแต่กลับนิ่งดูดาย เขาก็คงไม่อาจทนมองหน้าตัวเองได้อย่างเต็มภาคภูมิ

"ดีจริงๆ!"

เมื่อได้ยินว่ามารดาของตนสามารถรักษาได้ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ไม่อาจข่มความตื่นเต้นเอาไว้ได้อีกต่อไป เขาคุกเข่าลงเบื้องหน้าหลิวหยวนอีกครั้งเสียงดังตุบ "ท่านช่วยชีวิตท่านแม่ของข้า ข้าจะขอเป็นวัวเป็นม้าให้ท่านไปตลอดชีวิต! ขอบคุณ ขอบ..."

"เฮ้ย ไม่ต้อง ไม่ต้องหรอก..."

"รีบลุกขึ้นเร็วเข้า"

หลิวหยวนรีบประคองเขาขึ้นมาและดึงให้นั่งลง "เจ้ารอข้าอยู่ตรงนี้ก่อนนะ ข้าจะไปปรุงยาให้แม่ของเจ้า"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินกลับไปหลังร้าน หลังจากคัดเลือกสมุนไพรสดมาสองสามชนิด เขาก็ไปหยิบเนื้อสัตว์วิญญาณอายุสิบปีครึ่งชิ้นจากห้องครัวของตนเองมาวางกองรวมกัน

ทันใดนั้น แสงสีเขียวทองเจิดจรัสเบ่งบาน วิญญาณยุทธ์หลิวต้นกำเนิดของเขาก็ปรากฏขึ้น วงแหวนวิญญาณสองวง สีเหลืองหนึ่งและสีม่วงหนึ่ง ค่อยๆ ลอยขึ้นเหนือเงาวิญญาณยุทธ์นั้น

ท่ามกลางแสงสีม่วงที่สว่างวาบ

"ทักษะวิญญาณที่สอง ดูดกลืน"

กิ่งหลิวหลายเส้นพุ่งออกมาจากเงาด้านหลังอย่างรวดเร็ว มัดสมุนไพรทั้งหมดและเนื้อสัตว์วิญญาณอายุสิบปีครึ่งชิ้นนั้นเอาไว้ สารอาหาร พลังวิญญาณ สรรพคุณทางยา และแม้แต่พลังชีวิตอันแผ่วเบาที่อยู่ภายในล้วนถูกดูดกลืนไปจนหมดสิ้น

ในวินาทีที่กิ่งหลิวคลายออก เสียงฟุ่บก็ดังขึ้น สายลมโชยพัดมาเบาๆ และพวกมันทั้งหมดก็กลายเป็นเถ้าถ่านปลิวว่อน

ในเวลานี้ หลิวหยวนกวาดสายตามองเบาๆ

กิ่งหลิวเส้นหนึ่งยื่นออกมาจากด้านหลังเขา และหยดของเหลวสีเขียวก็ถูกบีบออกมาจากปลายกิ่ง ค่อยๆ หยดลงมา

ทันทีที่มันร่วงหล่นลงบนฝ่ามือของเขา มันก็กลายเป็นผลึก

นี่คือแก่นแท้ของสมุนไพรและเนื้อสัตว์วิญญาณ ซึ่งอุดมไปด้วยสารอาหารที่มากพอจะฟื้นฟูร่างกายที่อ่อนแอของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์

"เท่านี้น่าจะพอแล้ว"

หากตัวยามีฤทธิ์แรงกว่านี้ ร่างกายที่อ่อนแอของนางคงไม่อาจรับการฟื้นฟูไหว

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลิวหยวนก็กลับมายังหน้าร้านและยื่นผลึกนั้นให้กับฮั่วอวี่ฮ่าว

เขากำชับว่า "นำสิ่งนี้ไปให้แม่ของเจ้ากิน มันสามารถฟื้นฟูร่างกายที่อ่อนแอของนางได้ แต่เจ้าอย่าเพิ่งรีบกลับไป ให้ไปเดินดูร้านยาอื่นๆ ก่อน แล้วทำตัวเหมือนที่เจ้าทำในร้านนี้ เข้าใจหรือไม่"

ฮั่วอวี่ฮ่าวเข้าใจความหมายได้ทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณมากขอรับ!"

จากนั้นเขาก็หันหลังวิ่งออกไป

ทันทีที่เขาก้าวออกจากร้าน สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นโศกเศร้าทันที

เมื่อเห็นฉากนี้ มุมปากของหลิวหยวนก็โค้งขึ้นเล็กน้อย "ช่างฉลาดเสียจริง แล้วทักษะการแสดงนี่อีก..." ใครมาเห็นก็ต้องยกนิ้วให้ ระดับนักแสดงยอดเยี่ยมชัดๆ!

ทว่าเมื่อเขากลับมาหลังเคาน์เตอร์ เขาก็สังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่ากริชพยัคฆ์ขาวถูกทับอยู่ใต้สมุดบัญชี

"เฮ้ย ไอ้เด็กคนนี้นี่!"

...ในขณะเดียวกัน ณ จักรวาลที่คล้ายคลึงกับตำนานราชามังกร

ถังหวู่หลินก็ได้พบกับหมังเทียน

"อาจารย์ครับ!"

"วันนี้มาทำไมล่ะ" หมังเทียนวางค้อนตีเหล็กลงและมองลูกศิษย์ด้วยความประหลาดใจ

ถังหวู่หลินกัดริมฝีปากล่าง

"อาจารย์ครับ สอนเทคนิคพันหลอมให้ผมได้ไหมครับ" น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความเว้าวอน

"พันหลอมงั้นหรือ"

หมังเทียนขมวดคิ้วและปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

"ไม่ได้ พละกำลังของเธอยังไม่ถึงเกณฑ์!"

"แต่ว่า..."

เมื่อเห็นถังหวู่หลินมีท่าทีอึกอัก หมังเทียนก็รู้ดีว่าลูกศิษย์ของตนไม่ใช่พวกที่ชอบความสำเร็จแบบก้าวกระโดด ดังนั้น น้ำเสียงที่ราบเรียบของเขาจึงแฝงความห่วงใยขึ้นมาเล็กน้อย

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า"

ในที่สุด ภายใต้การซักไซ้ของหมังเทียน ถังหวู่หลินก็ยอมเปิดเผยความจริงบางส่วน เขาบอกว่าตนเองต้องการโลหะพันหลอมอย่างเร่งด่วนเพื่อนำไปแลกกับภูตวิญญาณสีเหลือง

"โลหะพันหลอม ภูตวิญญาณระดับร้อยปีงั้นหรือ"

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ดวงตาของหมังเทียนก็เบิกกว้าง

จะมีข้อเสนอที่ดีเช่นนี้ได้อย่างไรกัน!

ต้องรู้ก่อนว่า

ภูตวิญญาณสีเหลืองมีราคาอย่างน้อยหนึ่งล้าน

แล้วโลหะพันหลอมล่ะ

หากไม่ใช่โลหะหายาก อย่างมากก็แค่หลักแสนเท่านั้น

เมื่อคิดถึงจุดนี้ สีหน้าของหมังเทียนก็เปลี่ยนไปทันที

เพราะเขานึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง

"หวู่หลิน เธอไม่ได้ไปเจอพวกมิจฉาชีพหลอกเอาใช่ไหม"

เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของอาจารย์ ถังหวู่หลินก็รีบโบกมือปฏิเสธ "เปล่าครับ ไม่ใช่เลย เขาเชื่อถือได้อย่างแน่นอนครับ"

"อย่างนั้นหรือ" เมื่อเห็นอีกฝ่ายมั่นใจ หมังเทียนก็ไม่ได้แสดงความสงสัยต่อ เขาเพียงแต่ถามว่า "เขามีข้อกำหนดพิเศษอะไรสำหรับโลหะพันหลอมหรือเปล่า"

"ขอแค่เป็นโลหะพันหลอมก็พอครับ ถ้าเป็นธาตุแสงได้ก็จะดีมาก"

คำตอบตามตรงของถังหวู่หลินทำให้หมังเทียนตกอยู่ในห้วงความคิด

ราคาแค่นี้ มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่ยอมจ่าย

ไม่ใช่มิจฉาชีพจริงๆ งั้นหรือ

"อาจารย์ครับ"

ขณะที่กำลังครุ่นคิด

เสียงของถังหวู่หลินก็ปลุกให้หมังเทียนตื่นจากภวังค์

"หวู่หลิน ทำไมเธอไม่ใช้ค้อนเหล็กทังสเตนพันหลอม..." แต่ก่อนที่หมังเทียนจะพูดจบ

"ไม่ได้ครับ!"

ถังหวู่หลินปฏิเสธอย่างหนักแน่น "นั่นเป็นของขวัญจากอาจารย์ ผมเอาไปแลกไม่ได้หรอกครับ!"

"ไอ้เด็กคนนี้..."

หัวใจของหมังเทียนรู้สึกอบอุ่น

จากนั้นเขาก็เดินไปที่โต๊ะตีเหล็กและหยิบโลหะชิ้นหนึ่งที่เปล่งประกายแสงออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณเก็บของ

ถังหวู่หลินเห็นดังนั้นก็ตกใจ

"อาจารย์ครับ นี่มัน..."

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว" น้ำเสียงของหมังเทียนราบเรียบ

เขาง้างค้อนตีเหล็กขึ้นและฟาดลงไปอย่างแรง!

"เคร้ง—"

"ถือซะว่าโลหะพันหลอมชิ้นนี้เป็นของขวัญวันเกิดย้อนหลังก็แล้วกัน แต่ว่า ตอนแลกเปลี่ยนฉันจะต้องอยู่ด้วย!"

..."ลูกเอ๋ย นี่คือเถาวัลย์ครามระดับร้อยปี"

ภายในกรงอุปกรณ์วิญญาณ มีเถาวัลย์สีเขียวอมฟ้าพร้อมกระถางต้นไม้ถูกขังอยู่ด้านใน

ทว่าสิ่งที่ทำให้บิดาหลิวสงสัยก็คือ เหตุใดจู่ๆ บุตรชายถึงต้องการสัตว์วิญญาณสายพืชอายุสี่ร้อยปี ทั้งที่เขาก็มีวงแหวนวิญญาณอยู่แล้ว

"ขอบคุณครับพ่อ"

หลิวหยวนไม่ได้ตอบคำถามนั้น

คำโกหกบางอย่างก็พูดยาก และยิ่งยากที่จะปกปิด

ถึงอย่างไรพ่อก็คงไม่คาดคั้นเอาคำตอบอยู่แล้ว

และก็เป็นไปตามที่หลิวหยวนคาดไว้จริงๆ "เอาเถอะ งั้นลูกก็จัดการกับมันตามใจชอบก็แล้วกัน"

ไม่นานหลังจากที่บิดาหลิวหันหลังเดินจากไป

【ติง!】

แพลตฟอร์มรับคำสั่งก็ส่งข้อความแจ้งเตือนมาในเวลานี้พอดี

【รางวัลภารกิจที่ห้าถูกปรับเปลี่ยนอีกครั้ง! รางวัลปัจจุบัน: เงินสว่างพันหลอม ไม่สามารถต่อรองได้】

หลิวหยวนอึ้งไปเล็กน้อย

เงินสว่างพันหลอมงั้นหรือ

แม้ว่าเขาจะไม่มีความรู้เรื่องโลหะ

แต่เพียงแค่ฟังชื่อ เขาก็รู้ได้ทันทีว่ามันมีธาตุแสง

เขาไม่คิดว่าถังหวู่หลินจะจัดการได้รวดเร็วปานนี้ และบังเอิญว่าเถาวัลย์ครามของเขาก็มาถึงพอดีเช่นกัน

ดังนั้น เขาจึงส่งมอบภารกิจด้วยความนึกคิด

วินาทีต่อมา เถาวัลย์ครามและกรงก็หายวับไปจากจุดเดิม และถูกแทนที่ด้วยชิ้นโลหะที่เปล่งประกายแสงซึ่งแทบจะปราศจากสิ่งเจือปน

"ดี ดีมาก..."

หลิวหยวนหยิบเงินสว่างพันหลอมขึ้นมา ก่อนจะเปิด 【ภารกิจที่เก้า】 ในพื้นที่จองขึ้นมาและกดยืนยันส่งมอบอีกครั้ง

เงินสว่างพันหลอมที่เพิ่งได้มาหมาดๆ

อันตรธานหายไปในชั่วพริบตา

แสงหลากสีสว่างวาบขึ้น พร้อมกับมีดแกะสลักเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้า

มันดูลึกลับและเก่าแก่

บนตัวมีดมีลวดลายสลักอยู่อย่างเลือนราง และแผ่กลิ่นอายโบราณอันแผ่วเบา ทว่ากลับแฝงไปด้วยความรู้สึกหดหู่เล็กน้อย

เมื่อเห็นเช่นนี้ หัวใจของหลิวหยวนก็พองโตด้วยความยินดี

มีดแกะสลักกลืนวิญญาณตกเป็นของเขาแล้ว!

อย่างไรก็ตาม มีดแกะสลักกลืนวิญญาณเล่มนี้มีชื่อเสียงในทางที่เลวร้าย เขาย่อมไม่กล้าสัมผัสมันส่งเดช เขาจึงใช้กล่องที่แกะสลักจากไม้ธาตุแสงปิดผนึกมีดอัปมงคลต้องคำสาปเล่มนี้เอาไว้ เพื่อรอคอยเวลาที่เหมาะสม