บทที่ 4 - สุดยอดนักแสดง

บทที่ 4 - สุดยอดนักแสดง

"ถังหลิง ไม่ว่าถังเหยียนจะสูญเสียจุดตันเถียนไปแล้วหรือไม่ แต่การล่วงเกินคุณหนูหลินก็เป็นความจริง"

"จวนเจ้าเมืองแห่งเมืองอวิ๋นของเรายึดมั่นในความยุติธรรมมาโดยตลอด ไม่เคยลำเอียงเข้าข้างตระกูลใด และจะไม่ยอมทนต่อการยั่วยุหรือดูหมิ่นจากตระกูลใดเช่นกัน!"

"ตระกูลถังต้องให้คำอธิบายกับจวนเจ้าเมืองในเรื่องนี้! ถังเหยียนอยู่ที่ไหนกันแน่ ถังหลิง ท่านอย่าได้คิดปิดบังซ่อนเร้นอีกเลย"

ภายในโถงหลักของตระกูลถัง ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งตะโกนถามเสียงกร้าว

"มีคนหาข้าหรือ"

เสียงนุ่มนวลทุ้มต่ำดังกังวานขึ้น ถังเหยียนเดินทอดน่องเข้ามาในห้องโถงอย่างไม่รีบร้อน สายตาทุกคู่ในห้องพลันจับจ้องมาที่เขาเป็นจุดเดียว

ถังหลิงผู้เฒ่าปรายตามองหลานชายสลับกับลุงโม่ที่เดินตามหลังมาด้วยสีหน้าจนปัญญา เขาแอบส่งสายตาเชิงตั้งคำถามให้ลุงโม่ ซึ่งอีกฝ่ายก็ลอบตอบกลับด้วยสายตาที่บ่งบอกถึงความหมดหนทางแต่ก็แฝงนัยว่าโปรดวางใจ

เมื่อเรื่องบานปลายมาถึงขั้นนี้ ถังหลิงรู้ดีว่าต่อให้ซ่อนตัวต่อไปก็ไร้ประโยชน์ เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ พลางครุ่นคิดหาวิธีปกป้องหลานชายในครั้งนี้

ผู้มาเยือนมีทั้งหมดเจ็ดคน เป็นชายห้า หญิงสอง ในจำนวนนี้แต่งกายเป็นผู้คุ้มกันจวนเจ้าเมืองสองคน ผู้คุ้มกันหอเมี่ยวตานสองคน ส่วนชายวัยกลางคนคนนั้นคือ ฉินฉางเตา แขกรับเชิญผู้ทรงเกียรติของจวนเจ้าเมือง

ถังเหยียนลอบพิจารณาหลินตงเสวี่ยอย่างละเอียด คิ้วโก่งดั่งใบหลิว ดวงตากลมโต ริมฝีปากอิ่มสีระเรื่อ รูปร่างสูงโปร่ง เรือนผมสีดำขลับดุจน้ำหมึก เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นก็แผ่กลิ่นอายความสูงศักดิ์ที่ติดตัวมาแต่กำเนิดออกมาอย่างล้นเหลือ

ถังเหยียนลอบถอนใจ รูปลักษณ์เช่นนี้ช่างงดงามล่มบ้านล่มเมืองสมคำร่ำลือ มิน่าเล่าถังเหยียนคนก่อนถึงได้กล้ากินดีหมีหัวใจเสือเข้าไปลวนลามนาง

ส่วนสตรีที่ยืนอยู่ข้างๆ ย่อมต้องเป็นอู่เซวียนแห่งหอเมี่ยวตานอย่างแน่นอน

กลิ่นอายความสูงศักดิ์ของอู่เซวียนนั้นแตกต่างจากหลินตงเสวี่ย ดวงตาดำขลับเป็นประกาย ฟันขาวเรียงตัวสวยงามดุจเมล็ดแตงโม ท่าทางดูสง่าผ่าเผย นางยืนนิ่งเงียบอย่างสงบ ให้ความรู้สึกเย็นชาและห่างเหิน ทว่ากลับไม่อาจละสายตาไปจากนางได้ ช่างสมกับเป็นกุลสตรีผู้สูงศักดิ์อย่างแท้จริง

"แม่นางหลิน แม่นางอู่เซวียน ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะ"

ถังเหยียนเอ่ยทักทายหญิงสาวทั้งสองด้วยรอยยิ้ม

"หึ คงพูดไม่ได้หรอกว่าไม่ได้พบกันเสียนาน ข้าคิดว่านี่น่าจะเป็นการพบกันครั้งแรกของข้ากับนายน้อยถังมากกว่า"

น้ำเสียงเย็นชาดังออกมาจากปากของอู่เซวียน

"ท่านฉิน ในเมื่อถังเหยียนก็มาถึงแล้ว ท่านก็แจ้งจุดประสงค์ของการมาเยือนในครั้งนี้ได้เลย"

"ถังเหยียน เมื่อห้าวันก่อนเจ้าบังอาจลวนลามคุณหนูหลินกลางถนน ลบหลู่เกียรติยศของจวนเจ้าเมือง เจ้าสำนึกผิดหรือไม่"

ฉินฉางเตาชี้หน้าถามถังเหยียน

ได้ยินดังนั้นถังเหยียนก็เต้นผาง ชี้หน้าด่าฉินฉางเตากลับทันที

"เจ้าปล่อยหมาออกจากปากหรือไง! ข้าใช้ชีวิตอย่างเปิดเผยตรงไปตรงมา รักษาความบริสุทธิ์ผุดผ่องของตนเองมาตลอด จะไปลวนลามแม่นางหลินกลางถนนได้อย่างไร เจ้ากล้าดีอย่างไรมาใส่ร้ายป้ายสีข้า"

เมื่อถังหลิงได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก! แกเนี่ยนะเปิดเผยตรงไปตรงมา รักษาความบริสุทธิ์ผุดผ่อง ข้าฟังแล้วยังรู้สึกอับอายแทน แกกล้าพูดออกมาได้ยังไงวะ!

คนอื่นๆ ยิ่งมีสีหน้าแข็งค้างราวกับถูกสาปเป็นหิน ยืนบื้อใบ้ไปตามๆ กัน สมกับเป็นยอดนักเลงอันดับหนึ่งแห่งเมืองอวิ๋น พออ้าปากพูดก็ไม่ธรรมดาเสียแล้ว

"เจ้า... เจ้ากล้าด่าข้าหรือ"

ในฐานะแขกรับเชิญผู้ทรงเกียรติของจวนเจ้าเมือง ฉินฉางเตามีฐานะสูงส่ง ไม่รู้ว่ากี่ปีมาแล้วที่ไม่มีใครกล้าด่าทอเขา คราวนี้เขาถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

"ข้าไปด่าเจ้าตอนไหน เจ้าเป็นถึงแขกรับเชิญผู้ทรงเกียรติของจวนเจ้าเมือง เป็นยอดฝีมือระดับลี้ลับ ส่วนข้าเป็นแค่คนธรรมดาที่จุดตันเถียนถูกทำลาย ข้าจะกล้าด่าเจ้าได้อย่างไร ข้าก็แค่โต้แย้งเท่านั้น"

"แม่นางอู่เซวียน ปกติข้ามักจะได้ยินคนพูดถึงท่านอยู่บ่อยๆ ว่าท่านเป็นคนยุติธรรม ชอบช่วยเหลือผู้ที่ถูกรังแก ท่านลองตัดสินดูสิว่า คนมีอำนาจวาสนาด่าทอคนต่ำต้อยอย่างข้าถือเป็นเรื่องสมควร แต่พอข้าโต้แย้งกลับไปแค่สองประโยค กลับกลายเป็นเรื่องเลวร้ายผิดผีไปเลยหรือ"

บรรดาคนตระกูลถังต่างตื่นตะลึงอีกครั้ง ยางอายของเจ้าเด็กนี่ถูกหมาคาบไปกินแล้วจริงๆ หรือไง

อู่เซวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย นางเคยได้ยินชื่อเสียงความเสเพลของถังเหยียนมานานแล้ว แต่ไม่คิดว่าตัวจริงจะฝีปากกล้าถึงเพียงนี้ นางเอ่ยตอบเสียงเรียบ

"แม้เจ้าจะพูดเช่นนั้น แต่ก็ไม่อาจรับฟังความข้างเดียวได้ ข้าขอถามเจ้า เจ้าบอกว่าวันนั้นไม่ได้มีเจตนาล่วงเกินตงเสวี่ย แล้วเหตุใดเจ้าจึงเข้าไปพูดจาแทะโลมและยังพยายามจะดึงทึ้งตงเสวี่ยอีก"

ถังเหยียนกะพริบตาปริบๆ ตีหน้าซื่อพลางตอบ

"แม่นางอู่เซวียนเข้าใจผิดแล้วล่ะ ที่จริงเรื่องในวันนั้นมันมีเบื้องลึกเบื้องหลัง"

"มีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรก็เชิญพูดมาตรงๆ เถอะ ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าเจ้าจะแถไปได้สักกี่น้ำ!"

หลินตงเสวี่ยทำหน้าขยะแขยง แม้นางจะไม่ค่อยได้สุงสิงกับถังเหยียน แต่กิตติศัพท์ความเสเพลของเขาก็เข้าหูนางมานานแล้ว ยิ่งเมื่อวันก่อนเขามาลวนลามนาง ยิ่งทำให้นางไม่เหลือความรู้สึกดีๆ ให้กับถังเหยียนแม้แต่น้อย

ถังเหยียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับกำลังตัดสินใจครั้งใหญ่ เขาสะบัดหน้าขึ้นมองด้วยแววตาจริงจัง

"คนทั้งเมืองอวิ๋นต่างลือกันว่าข้าเป็นพวกเสเพล ไม่เอาถ่าน เป็นตัวอันตรายของเมืองอวิ๋น แต่ในวันนั้นข้าไม่ได้มีความคิดที่จะล่วงเกินแม่นางตงเสวี่ยเลยจริงๆ"

"เรื่องนี้ต้องเล่าย้อนกลับไปเมื่อเก้าปีก่อน"

"ตอนที่ข้าอายุเจ็ดขวบ ในงานวัดครั้งหนึ่ง ท่านเจ้าเมืองพาแม่นางตงเสวี่ยมาเดินเล่นในงาน เมื่อข้าได้พบกับแม่นางตงเสวี่ย ข้าก็ตกหลุมรักตั้งแต่แรกเห็น และได้ฝังเมล็ดพันธุ์แห่งความรักลงในใจตั้งแต่นั้นมา"

"ตอนแรกรึกคิดว่าเป็นเพียงความไร้เดียงสาในวัยเด็ก แต่เมื่อเติบโตขึ้น ข้ากลับพบว่าความคะนึงหาที่มีต่อแม่นางหลินนั้นกลับเพิ่มพูนขึ้นทุกวัน ทว่าข้ากลับพบว่าตนเองไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์เลยแม้แต่น้อย ต่อให้ข้าพยายามฝึกฝนอย่างหนัก ข้าก็ยังคงเป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดาๆ คนหนึ่ง คนอย่างข้าจะได้รับความชื่นชมจากแม่นางหลินได้อย่างไร"

"หลังจากนั้นข้าก็เริ่มปล่อยปละละเลย ใช้ชีวิตเสเพลไปวันๆ โดยหวังว่าวิธีนี้จะช่วยดึงดูดความสนใจจากแม่นางหลินได้ แต่ข้ากลับพบว่าการทำเช่นนี้ยิ่งทำให้แม่นางหลินรังเกียจข้ามากขึ้นไปอีก"

"และเมื่อห้าวันก่อน ในที่สุดข้าก็ได้พบกับแม่นางหลินในระยะประชิดอีกครั้ง ในใจข้ามีคำพูดเป็นพันเป็นหมื่นคำที่อยากจะบอกกับแม่นางหลิน แต่ใครจะรู้ว่าเพราะข้าตื่นเต้นเกินไป สมองเลยสับสนไปหมด จนทำให้เกิดเหตุการณ์ในวันนั้นขึ้น"

"ความจริงแล้ว... ความจริงแล้วในวันนั้น ข้าตั้งใจจะมอบบทกวีให้แม่นางหลินต่างหาก บทกวีบทนี้ข้าใช้เวลาถึงสามปี แก้ไขปรับปรุงมาแล้วกว่าห้าพันสองร้อยเก้าครั้ง ถึงได้เขียนมันออกมาสำเร็จ"

พูดมาถึงตรงนี้ ใบหน้าของถังเหยียนก็เผยให้เห็นถึงความเขินอายอย่างขัดเขิน

ถังหลิงผู้เฒ่าถึงกับตกตะลึง! ข้ามองดูเจ้าเด็กบ้าตัวนี้เติบโตมาสิบหกปี นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นมันรู้จักเขินอาย มันเขียนกวีเป็นด้วยหรือ แถมยังแก้ไขมาตั้งห้าพันกว่าครั้ง ข้าส่งคนไปเฝ้าดูมันทั้งวันทั้งคืน ทำไมถึงไม่รู้เรื่องนี้เลยล่ะ!

แต่ดูจากสีหน้าจริงจังของเจ้าเด็กนี่ ก็ไม่น่าจะเสแสร้งแกล้งทำ หรือว่ามันจะเป็นความจริงอย่างที่มันพูด หลงรักจนโง่งมมาหลายปี ทำให้ไม่ยอมฝึกฝน แล้วก็สติแตกจนไปลวนลามหลินตงเสวี่ยเข้า

แม้แต่ถังหลิงผู้เฒ่ายังถูกไอ้เด็กแสบถังเหยียนหลอกเข้าเต็มเปา คนอื่นๆ ก็ไม่ต้องพูดถึง ต่างพากันอึ้งกิมกี่ไปตามๆ กัน

โดยเฉพาะหลินตงเสวี่ย ผู้ที่เป็นประเด็นสำคัญในเรื่องนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนกล้าสารภาพรักกับนางตรงๆ แบบนี้ หรือว่าหมอนี่จะพูดความจริง ข้าเข้าใจเขาผิดไปงั้นหรือ ยังไงเสียนางก็เป็นเพียงดวงจุณวัยสิบเจ็ดปี ตอนนี้ในใจนางจึงรู้สึกสับสนว้าวุ่นไม่น้อย

ทางด้านอู่เซวียน สีหน้าของนางก็เผยให้เห็นถึงความซับซ้อน นางไม่เคยติดต่อกับถังเหยียนมาก่อน ความรู้ที่นางมีเกี่ยวกับถังเหยียนล้วนมาจากข่าวลือต่างๆ นานา

หรือว่าการที่เขาสร้างวีรกรรมแย่ๆ มากมาย ล้วนเป็นเพียงการเรียกร้องความสนใจจากหลินตงเสวี่ยเท่านั้น

คนชอบนางก็มีไม่น้อย แต่คนที่จะรักมั่นคงถึงเพียงนี้อย่างถังเหยียน นางยังไม่เคยพบเจอมาก่อน! ชั่วขณะหนึ่ง อู่เซวียนถึงกับแอบอิจฉาหลินตงเสวี่ยขึ้นมาเล็กน้อย

หลังจากเหม่อลอยไปชั่วครู่ อู่เซวียนผู้เฉลียวฉลาดก็จับจุดบกพร่องได้ทันที นางปรับสีหน้าให้เย็นชาและตอบกลับ

"คำพูดของคุณชายถังช่างน่าประทับใจยิ่งนัก ท่านบอกว่าใช้เวลาถึงสามปีในการเขียนบทกวีบทหนึ่ง ไม่ทราบว่าท่านพอจะท่องบทกวีบทนั้นให้พวกเราฟังได้หรือไม่"

แม้ทักษะการแสดงของถังเหยียนจะยอดเยี่ยมเพียงใด แต่ทุกคนก็ไม่ใช่คนโง่ เมื่อได้ยินคำพูดของอู่เซวียน ฉินฉางเตาก็ได้สติกลับมา เขาแค่นเสียงเย็นชาพลางเอ่ยขึ้น

"ข้าขอเตือนว่าอย่าได้คิดคัดลอกบทกวีของผู้อื่นมาแอบอ้าง ข้าเริ่มอ่านตำราตั้งแต่อายุห้าขวบ จนถึงตอนนี้อายุห้าสิบเจ็ดปี อ่านตำรามาไม่ต่ำกว่าหมื่นเล่ม และในจวนเจ้าเมืองของเราก็มีบัณฑิตอยู่มากมาย ต่อให้ข้าจับไม่ได้ แต่ถ้าข้าเอากลับไปแล้วมีคนจำได้ว่าเจ้าลอกมา ข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!"

[จบแล้ว]