บทที่ 38 - หกยอดเขาแห่งนิกายเทพมาร

บทที่ 38 - หกยอดเขาแห่งนิกายเทพมาร

นิกายเทพมาร

ณ สันเขาเฟินเทียน ภูเขายักษ์ลูกหนึ่งตั้งตระหง่านทะลุเมฆา ราวกับกระบี่ของเทพเจ้าที่แทงทะลุสรวงสวรรค์ เพียงแค่มองจากที่ไกลๆ ก็สามารถสัมผัสได้ถึงความยิ่งใหญ่อลังการ

วันแรกที่เดินทางมาถึงนิกายเทพมาร หลังจากที่หลินหานจัดการเรื่องเข้าสำนักเสร็จเรียบร้อย เขาก็เตรียมตัวเตรียมใจที่จะต้องแฝงตัวอยู่ในนิกายฝ่ายมารแห่งนี้ไปอีกนาน

สันเขาเฟินเทียนตั้งอยู่ในเขตแกนกลางของนิกายเทพมาร หลินหานจึงไม่ต้องเสียเวลามากนักในการค้นหาถ้ำพำนักบนหน้าผา

เมื่อมาถึงหน้าผา ถ้ำพำนักนับไม่ถ้วนตั้งเรียงรายลดหลั่นกันไปอย่างเป็นระเบียบ ทว่าส่วนใหญ่ล้วนมีเจ้าของจับจองหมดแล้ว ป้ายระบุว่า 'ไม่มีเจ้าของ' ที่หน้าถ้ำถูกเก็บไปจนเกลี้ยง

หลินหานเดินลัดเลาะไปตามทางเดินแคบๆ ริมหน้าผา ระหว่างทางเขาพบเจอถ้ำพำนักที่ยังว่างอยู่บ้างหลายแห่ง แต่เนื่องจากถ้ำเหล่านั้นตั้งอยู่ใกล้ชิดกับผู้บำเพ็ญเพียรสายมารหลายคนเกินไป เขาจึงตัดสินใจละทิ้งไปในท้ายที่สุด

เมื่อเดินมาเรื่อยๆ หลินหานก็มาถึงสถานที่แห่งหนึ่งที่ดูเงียบสงบและไม่เตะตา ถ้ำพำนักสองสามแห่งในละแวกนี้ล้วนไร้ผู้คนอาศัย ทำให้เขารู้สึกถูกชะตากับถ้ำพำนักแห่งนี้ในทันที

เขาเก็บป้ายไร้เจ้าของออกไป และโบกมือกระตุ้นค่ายกลพิทักษ์ถ้ำให้ทำงาน ก่อนจะก้าวเท้าเข้าไปพำนักอยู่ภายใน

นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาได้ลงหลักปักฐานในนิกายเทพมารอย่างเป็นทางการ และกลายเป็นศิษย์สายนอกของนิกายเทพมารอย่างเต็มตัว

ภายในนิกายเทพมาร ศิษย์สายในเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะได้รับโอสถจู้จีประทานจากสำนัก หากไม่ใช่เพราะตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกตั้งห้าปีกว่าจะถึงการประลองศิษย์สายในครั้งหน้า หลินหานก็คงจะต้องไปร่วมแจมด้วยอย่างแน่นอน

"ฟิ้ว!"

ยันต์ขจัดฝุ่นถูกจุดขึ้น ภายในถ้ำพำนักก็กลับมาสะอาดสะอ้านราวกับของใหม่ในพริบตา

ภายใต้แสงสว่างจากไข่มุกราตรี รูปร่างของหลินหานดูสูงโปร่งสง่างามเป็นพิเศษ

"แม้จะไม่สมหวังได้เข้าร่วมสำนักฝ่ายธรรมะ"

"แต่นิกายเทพมารแห่งนี้ก็มีผู้อาวุโสระดับจินตันคอยประจำการอยู่"

"พลังวิญญาณย่อมต้องหนาแน่นกว่าสถานที่อย่างเมืองเสวียนอวิ๋นหลายเท่าตัวเป็นแน่!"

เพียงแค่เขาลองบำเพ็ญเพียรดูชั่วครู่ หลินหานก็สัมผัสได้ถึงความปลอดโปร่งโล่งสบายไปทั่วทั้งร่าง

ภายใต้สภาพแวดล้อมการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ การทะลวงเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่เก้าของเขาก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว ก็จงทำใจให้สงบและยอมรับมันเถิด!

เมื่อต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมการบำเพ็ญเพียรที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ หลินหานจึงแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะเริ่มบำเพ็ญเพียรทันที

วันรุ่งขึ้น

หลินหานตั้งใจตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อขี่กระบี่เหาะเหินขึ้นไปยังยอดสันเขาเฟินเทียน

การเข้าร่วมสำนักใหญ่ นอกเหนือจากการได้รับสถานที่บำเพ็ญเพียรที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณแล้ว ยังได้รับสิทธิประโยชน์และสวัสดิการต่างๆ ควบคู่มาด้วย นิกายเทพมารเองก็ย่อมไม่เว้นเช่นกัน

การที่หลินหานขึ้นมาบนสันเขาเฟินเทียน จุดประสงค์หลักก็เพื่อมาเยี่ยมเยียนยอดเขาต่างๆ ภายในนิกายเทพมาร เมื่อมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว เขาจึงจะสามารถวางแผนสำหรับอนาคตได้สะดวกยิ่งขึ้น

สันเขาเฟินเทียนสูงตระหง่านเสียดฟ้า เมื่อขึ้นมาถึงหมู่เมฆ ยอดเขายักษ์ทั้งหกก็ปรากฏแก่สายตา

ด้วยความที่เป็นผู้มาใหม่ หลินหานจึงเดินเข้าไปสอบถามเส้นทางจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่เจ็ดผู้หนึ่ง

"ศิษย์น้องโปรดรอก่อน"

"ข้ามีเรื่องบางอย่างอยากจะขอคำชี้แนะ!"

"ขออภัย ข้าไม่มีเวลา!"

ใครจะรู้ว่าคนผู้นี้กลับไม่มีท่าทีจะหยุดเดินเลย เขาทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียวก่อนจะรีบจ้ำอ้าวจากไป

จากนั้น หลินหานก็พบเจอสหายเต๋าระดับเลี่ยนชี่ช่วงปลายอีกหลายคน แต่ดูเหมือนว่าคนเหล่านี้ต่างก็มีธุระปะปังต้องรีบไปจัดการ จึงเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองเลยแม้แต่น้อย

ขณะที่หลินหานกำลังยืนงงและตั้งใจจะไปหาศิษย์พี่ลั่วโยวเพื่อสอบถามให้รู้เรื่อง ศิษย์น้องระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สี่ผู้มีริมฝีปากแดงระเรื่อและฟันขาวสะอาดผู้หนึ่งก็เดินผ่านหน้าเขาไปพอดี

นั่นทำให้ดวงตาของหลินหานทอประกายขึ้นมา เขาตัดสินใจว่าจะต้องสอบถามเส้นทางจากศิษย์น้องผู้นี้ให้จงได้

"ศิษย์น้อง โปรดรอก่อน!"

สิ้นเสียงของหลินหาน ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารวัยเยาว์ผู้นั้นก็มีสีหน้าตื่นตระหนกตกใจสุดขีด!

จากนั้น เด็กหนุ่มผู้นี้ก็ยอมหยุดเดินอย่างรู้มารยาท

เขาลอบสังเกตหลินหานอย่างเงียบๆ แววตาเผยให้เห็นถึงความหวาดระแวงและกระสับกระส่าย ก่อนจะเอ่ยปากถามขึ้น

"ไม่ทราบว่าศิษย์พี่มีเรื่องอันใดจะชี้แนะหรือขอรับ?"

ตัวเขาดูน่ากลัวถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?

หลินหานรู้สึกไม่เข้าใจกับท่าทีหวาดระแวงของเด็กหนุ่มนัก แต่ไม่นานเขาก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไปและเข้าสู่ประเด็นหลักทันที

"ศิษย์น้อง"

"เมื่อวานนี้ข้าเพิ่งจะเข้าร่วมนิกายเทพมาร"

"วันนี้กำลังเตรียมตัวจะไปเยี่ยมเยียนยอดเขาต่างๆ"

"ไม่ทราบว่ามีข้อห้ามอันใดที่ควรระวังหรือไม่?"

"ที่แท้ศิษย์พี่ก็เพิ่งจะเข้าร่วมนิกายเทพมารนี่เอง!"

เด็กหนุ่มยกมือขึ้นปาดเหงื่อเย็นเยียบที่ซึมชื้นบนหน้าผาก แม้จะรับรู้ถึงจุดประสงค์ของหลินหานแล้ว แต่เขาก็ยังคงไม่ละทิ้งความหวาดระแวงในใจ และตอบกลับไปอย่างซื่อตรง

"ศิษย์พี่ ยอดเขาทั้งหกแห่งนิกายเทพมารนั้นไม่มีข้อห้ามอันใดเป็นพิเศษหรอกขอรับ"

"มีเพียงยอดเขาเทพมารอันเป็นที่พำนักของท่านเจ้าสำนักเท่านั้นที่ห้ามผู้ใดล่วงล้ำเข้าไปโดยเด็ดขาด จำเป็นต้องมีคำสั่งเรียกตัวเป็นพิเศษจึงจะสามารถเข้าไปได้ ส่วนยอดเขาอีกห้าแห่งที่เหลือนั้นล้วนไม่มีข้อจำกัดใดๆ"

จากนั้น เด็กหนุ่มก็ชี้มือไปยังทิศทางของยอดเขาเทพมารให้หลินหานดู ราวกับกลัวว่าคำตอบของตนจะยังไม่ชัดเจนพอ เขาก็รีบอธิบายเสริมขึ้นอีก

"ความจริงแล้ว บริเวณรอบนอกของยอดเขาเทพมารก็มีศิษย์คอยเฝ้ายามอยู่ขอรับ"

"หากเผลอพลัดหลงเข้าไป ก็จะถูกไล่ต้อนกลับมาเท่านั้น ไม่ได้มีอันตรายอันใดหรอก"

"หากศิษย์พี่ไม่เชื่อ ก็ลองเดินไปดูอยู่ห่างๆ ดูก็ได้ขอรับ!"

"ขอบใจมาก!" หลินหานประสานมือกล่าวขอบคุณ

ใครจะรู้ว่าเด็กหนุ่มกลับไม่มีบุญญาบารมีพอจะรับคำขอบคุณนั้น เขารีบก้าวถอยห่างอย่างรู้ใจ ก่อนจะพูดขึ้นอย่างลุกลน

"ในเมื่อศิษย์พี่เข้าใจกระจ่างแจ้งแล้ว"

"เช่นนั้นศิษย์น้องคงต้องขอตัวลาก่อนขอรับ!"

"เฮ้อ!"

เมื่อมองตามแผ่นหลังของเด็กหนุ่มที่กำลังเดินจากไป เขาก็แอบส่ายหน้าเบาๆ สมกับที่เป็นศิษย์ของนิกายเทพมาร ดูเหมือนว่าความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์ร่วมสำนักจะเหินห่างกันเหลือเกิน

ต่างคนต่างบำเพ็ญเพียรโดยไม่ไปก้าวก่ายเรื่องของผู้อื่น ช่างน่าประหลาดใจเสียจริง...

คำพูดของเด็กหนุ่มสายมารดูเหมือนจะไม่ได้โกหกพก ลม หลินหานไม่รู้สึกเลยว่าจะมีกับดักใดๆ ซ่อนอยู่ แต่เมื่อมาอยู่ในนิกายเทพมาร หลักการง่ายๆ ข้อหนึ่งที่หลินหานยึดถือก็คือ การป้องกันไว้ก่อนย่อมดีกว่าแก้!

ดังนั้น หลินหานจึงรู้สึกว่ามีความจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องไปดูให้เห็นกับตา เพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็นของตนเองด้วย

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น หลินหานจึงเดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เด็กหนุ่มสายมารชี้บอก... ไม่นานนัก หลินหานก็มาถึงบริเวณเชิงเขาเทพมาร

ยอดเขาเทพมารถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกและค่ายกลพิทักษ์ ทำให้หลินหานมองเห็นภาพเบื้องหน้าได้ไม่ชัดเจนนัก

ทว่าเขามองเห็นได้แต่ไกลว่า บนเส้นทางหลักที่มุ่งสู่ยอดเขาเทพมาร มีกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่มีสีหน้าเย็นชาเคร่งขรึมคอยยืนเฝ้ายามอยู่!

"ดูท่าเด็กหนุ่มคนเมื่อกี้คงไม่ได้หลอกข้าจริงๆ!"

เมื่อยืนยันความจริงของยอดเขาเทพมารได้แล้ว หลินหานก็หันหลังเดินกลับไป

บนสันเขาเฟินเทียนของนิกายเทพมาร มียอดเขาขนาดใหญ่เพียงหกแห่ง แต่กลับมียอดเขาขนาดเล็กอีกนับไม่ถ้วน

ยอดเขาขนาดเล็กเหล่านั้นล้วนเป็นสถานที่พำนักของผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จี ซึ่งส่วนใหญ่ก็มีเจ้าของจับจองแล้ว ดังนั้นเวลาที่หลินหานเดินผ่านยอดเขาเหล่านี้ เขาก็จะเลือกเดินเลี่ยงไปเฉกเช่นเดียวกับศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ เพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหาว่าไม่เคารพผู้อาวุโส

เวลาผ่านไปสามวันโดยไม่รู้ตัว

หลังจากที่ใช้เวลาเดินสำรวจยอดเขาทั้งห้าแห่งบนสันเขาเฟินเทียนจนครบ หลินหานก็พอจะจับจุดและเข้าใจภาพรวมของยอดเขาแต่ละแห่งได้คร่าวๆ

ยอดเขาทั้งห้าแห่งมีหน้าที่และรับผิดชอบในส่วนงานที่แตกต่างกันไป โดยแต่ละแห่งก็จะมีหอหรือตำหนักประจำอยู่ ซึ่งสามารถประกาศภารกิจได้อย่างเป็นอิสระ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ของนิกายเทพมารเพียงแค่เลือกรับภารกิจจากยอดเขาใดยอดเขาหนึ่ง ก็สามารถรับทรัพยากรบำเพ็ญเพียรได้อย่างเพียงพอแล้ว

ยอดเขาทั้งห้าแห่งบนสันเขาเฟินเทียนนั้น ประกอบไปด้วย หอสังหาร หอวิญญาณ อารามจิต เขาศาสตรา และหอสตรีหยิน!

ในบรรดายอดเขาทั้งห้า หอสังหารมีหน้าที่หลักในการบุกเบิกขยายอาณาเขตของนิกายเทพมาร มักจะประกาศภารกิจทำศึกสงครามภายนอกอยู่เป็นประจำ ซึ่งส่วนใหญ่ก็เป็นการแย่งชิงดินแดนกับสำนักฝ่ายธรรมะ ดังนั้นผู้ที่รับภารกิจจึงจะได้รับผลตอบแทนอย่างงาม แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องเผชิญกับอัตราการเสียชีวิตที่สูงที่สุดเช่นกัน!

ส่วนหอวิญญาณจะเน้นไปที่การประกาศภารกิจที่เกี่ยวข้องกับกิจการภายในของนิกายเทพมารเป็นหลัก บางครั้งก็อาจจะมีการประกาศภารกิจลอบสังหารบ้าง... ในขณะเดียวกัน หอวิญญาณยังเป็นตำหนักที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งสามารถใช้คะแนนสมทบเพื่อแลกเปลี่ยนเป็นเคล็ดวิชา วัสดุวิญญาณ และสิ่งของที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกมารร้ายได้อีกด้วย

นอกจากยอดเขาสองแห่งนี้แล้ว อารามจิตจะเป็นผู้คุมกฎระเบียบของสำนัก ส่วนเขาศาสตราหรือที่มีชื่อเดิมว่าเขาซากศพนั้น เป็นสถานที่ที่มีชื่อเสียงในเรื่องการหลอมซากศพและการหลอมสร้างอาวุธภายในนิกายเทพมาร...

และสุดท้าย หอสตรีหยิน ยอดเขาแห่งนี้เน้นหนักไปที่การประสานหยินหยาง มารร้ายสาวบนยอดเขาแห่งนี้เชี่ยวชาญการใช้เคล็ดวิชาสูบพลังหยินบำรุงหยาง และการเพาะเลี้ยงเตาหลอมมนุษย์ราคาแพงเป็นอย่างยิ่ง ส่งผลให้ทันทีที่หลินหานก้าวเท้าขึ้นไปบนยอดเขา เสียงครางกระเส่าและเสียงดนตรีอันเย้ายวนที่ดังลอยมา ก็ทำให้เขาต้องหยุดชะงักและรีบหันหลังเดินกลับลงมาอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]