บทที่ 37 - นิกายเทพมาร

บทที่ 37 - นิกายเทพมาร

บริเวณนอกเมืองเสวียนอวิ๋น

ผู้บำเพ็ญเพียรที่เฝ้าประตูเมืองหลายคนต่างพากันจับจ้องมาที่หลินหาน ทุกคนล้วนอยากรู้อยากเห็นว่าเหตุใดผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่แปดผู้นี้ถึงได้รู้จักมักจี่กับเจ้าเมืองเสวียนอวิ๋น

ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องมา หลังจากที่หลินหานตื่นตระหนกอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าวันนี้ตนเองคงต้องเข้าร่วมนิกายเทพมารอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"มีผู้อาวุโสอยู่ด้วย"

"ดูท่าข้าน้อยคงจะหนีไม่พ้นแล้วสินะ!"

หลินหานเอ่ยปากอย่างช้าๆ

"ย่อมเป็นเช่นนั้น"

"หากเป็นเมื่อก่อน ข้าเปิ่นจั้วคงสังหารเจ้าทิ้งไว้ที่หน้าประตูเมืองไปแล้ว!"

จ้าวหลิวอวิ๋นตอบกลับด้วยน้ำเสียงดูแคลน

จากนั้นน้ำเสียงของเขาก็ผ่อนคลายลง

"เจ้าดวงดีไม่เบา"

"เมื่อไม่นานมานี้ข้าเปิ่นจั้วเพิ่งกลับมาจากเมืองจวี้เซียน"

"และถือโอกาสปลิดชีพเจ้าเมืองจวี้เซียนมาด้วย"

"ข้าเลยไม่ค่อยสนใจของกระจอกงอกง่อยของเจ้าสักเท่าไหร่..."

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็แสดงว่าเจ้ามีวาสนากับนิกายเทพมารของเรา"

"ข้าเปิ่นจั้วจะมอบป้ายคำสั่งผู้อาวุโสของข้าให้แก่เจ้า"

"เจ้าจงใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายในเมืองเดินทางไปรายงานตัวที่นิกายเทพมารเดี๋ยวนี้"

"นิกายเทพมารของเราต้องการคนมีความสามารถเช่นเจ้าพอดี!"

พูดจบ จ้าวหลิวอวิ๋นก็เดินเข้าไปในเมืองอย่างช้าๆ พร้อมกับปรายตามองหลินหานอย่างมีความหมายแอบแฝง

"ข้าไม่สนใจหรอกนะว่าก่อนหน้านี้เจ้ามีแผนการอันใด"

"หากเจ้าคิดว่าจะสามารถหนีรอดเงื้อมมือของข้าเปิ่นจั้วไปได้ก็ลองดู!"

"หึหึ"

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ช่วยสนับสนุน"

"ข้าน้อยขอน้อมรับคำสั่ง!"

สถานการณ์บังคับให้ต้องยอมจำนน หลินหานย่อมไม่กล้าล่วงเกินมารร้ายผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่ตรงหน้าเป็นแน่

ในเมื่อหยกวิเศษได้ทำนายไว้แล้วว่าวันนี้เขาจะได้เข้าร่วมนิกายเทพมาร เขาก็ไม่มีอะไรจะพูดอีก

เมื่อมองตามแผ่นหลังของจ้าวหลิวอวิ๋นที่เดินลับเข้าเมืองไป ในตอนนี้หลินหานมั่นใจเป็นอย่างยิ่งว่าบนร่างของเขาต้องถูกอีกฝ่ายทำเครื่องหมายเอาไว้แล้ว และคงถูกประทับกลิ่นอายบางอย่างที่สามารถใช้แกะรอยตามมาได้อย่างแน่นอน

เมื่อมองดูป้ายคำสั่งในมือ เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าหากไม่ยอมเข้าร่วมนิกายเทพมาร ก็คงต้องพบกับความตายอย่างเลี่ยงไม่ได้

คำกล่าวที่ว่าผู้รู้รักษาตัวรอดเป็นยอดคนนั้นเป็นความจริง ในเมื่อมีหยกวิเศษลึกลับอยู่ในมือ การมุ่งหน้าไปยังนิกายเทพมารก็ใช่ว่าจะต้องพบจุดจบเสมอไป ตอนนี้เขาทำได้เพียงแค่ก้าวไปทีละก้าวแล้วคอยดูสถานการณ์ต่อไปเท่านั้น

หลินหานกำป้ายคำสั่งไว้แน่น เขาจำใจต้องถอดการปลอมแปลงโฉมหน้าออก แล้วกลับเข้าไปในเมืองเสวียนอวิ๋นด้วยใบหน้าที่แท้จริงของตนเอง

ทว่าการกระทำของเขากลับทำให้เขามีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมืองเสวียนอวิ๋น

เป็นที่รู้กันดีว่าสำนักระดับนิกายเทพมารนั้นมีเกณฑ์การรับสมัครศิษย์ที่สูงส่งยิ่งนัก แม้แต่ยอดฝีมือระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่เก้าในเมืองเสวียนอวิ๋นหลายคนก็ยังไม่มีวาสนาได้เข้าร่วมนิกายเทพมารเลย

แต่ดูหลินหานสิ เขาไม่เพียงแต่จะรู้จักมักจี่กับเจ้าเมืองเสวียนอวิ๋นเท่านั้น แต่ยังได้รับการเสนอชื่อจากเจ้าเมืองให้เข้าร่วมนิกายเทพมารอีกด้วย เส้นทางบำเพ็ญเพียรในอนาคตของเขาย่อมพุ่งทะยานราวกับนกติดปีกเป็นแน่

เพียงแต่ผู้คนต่างก็ไม่ล่วงรู้เลยว่าหลินหานไปได้วาสนามาจากที่ใด ถึงได้สามารถสานสัมพันธ์กับเจ้าเมืองได้เช่นนี้

ภายใต้สายตาที่เป็นประจักษ์พยานของคนกลุ่มนี้ ไม่นานเรื่องราวก็แพร่สะพัดออกไปจนก่อให้เกิดกระแสความตื่นตัวอย่างกว้างขวาง

ทว่าหากพวกเขาได้ล่วงรู้ว่าการกระทำเช่นนี้ไม่ได้เป็นความตั้งใจของหลินหานเลยแม้แต่น้อย ก็ไม่รู้ว่าจะก่อให้เกิดพายุลูกใหญ่ขึ้นอีกสักเท่าใด

เวลาผ่านไปไม่นานนัก

หลินหานก็สามารถขึ้นไปยืนบนค่ายกลเคลื่อนย้ายได้อย่างราบรื่น

ในตอนแรก เขายังรู้สึกสงสัยอยู่บ้างว่าค่ายกลเคลื่อนย้ายนั้นมีความมหัศจรรย์อันใดซ่อนอยู่ ถึงสามารถส่งคนจากเมืองเสวียนอวิ๋นไปยังนิกายเทพมารได้ในชั่วพริบตา

แต่แล้วเมื่อความรู้สึกวิงเวียนและไร้น้ำหนักถาโถมเข้ามา ภาพเบื้องหน้าก็พลันมืดสนิทไปในพริบตา

เมื่อเขาได้สติกลับมาอีกครั้ง เขาก็เดินทางมาถึงจุดหมายปลายทางแล้ว

ทันทีที่หลินหานก้าวเท้าออกมาจากค่ายกลเคลื่อนย้าย เขาก็พบว่าตนเองมาโผล่อยู่ในโถงวิหารแห่งหนึ่ง

ในเวลานั้นเอง กลิ่นอายอันหนาวเหน็บเสียดกระดูกก็พุ่งเข้ามาพันธนาการรอบกายราวกับอสรพิษร้าย

เขาเดินออกจากโถงวิหารและเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าทั่วนิกายเทพมารต่างถูกปกคลุมไปด้วยม่านฟ้าสีแดงคล้ำ ราวกับถูกปกคลุมด้วยเมฆโลหิตที่จับตัวเป็นก้อน

เมื่อมองออกไปไกลๆ ทิวเขาอันดำมืดสลับซับซ้อนดูราวกับสันหลังของอสูรกายยักษ์ที่กำลังหลับใหล บนยอดเขาปรากฏเสามารทะลุฟ้าตั้งตระหง่านอยู่ ตัวเสาถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนเส้นเขื่อง ปลายโซ่แขวนร่างโครงกระดูกแห้งกรังนับสิบโครงที่แกว่งไกวไปมาท่ามกลางสายลมเย็นยะเยือก ส่งผลให้เกิดเสียงกระทบกันดังกราวชวนให้ขนลุกขนพอง

ณ ลานกว้างหน้าวิหาร ศิษย์สายมารนับร้อยคนกำลังนั่งล้อมวงบำเพ็ญเพียรอยู่รอบสระโลหิตขนาดยักษ์ ภายในสระเต็มไปด้วยเลือดเหนียวข้นที่กำลังเดือดพล่าน บางครั้งก็มีวิญญาณอาฆาตที่บิดเบี้ยวพยายามดิ้นรนตะเกียกตะกายขึ้นมาเหนือน้ำ แต่แล้วก็ถูกศิษย์เหล่านั้นใช้เคล็ดวิชาลึกลับดูดกลืนและหลอมรวมเข้าไป

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง ผสมผสานกับกลิ่นเนื้อเน่าและกำมะถันชวนให้สะอิดสะเอียน

บริเวณถ้ำพำนักบนหน้าผาไกลออกไป มีแสงไฟสลัวๆ กะพริบวิบวับ บางครั้งก็มีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังแว่วมาให้ได้ยิน ก่อนจะเงียบหายไปอย่างกะทันหัน ราวกับว่าเพิ่งมีผู้บำเพ็ญเพียรดวงกุดคนใดตกเป็นวัตถุดิบในการฝึกวิชาของศิษย์ร่วมสำนักไปเสียแล้ว

ในวินาทีนี้ สิ่งที่ได้เห็นและได้ยินสอดคล้องกับภาพจำที่หลินหานมีต่อสำนักฝ่ายมารอย่างสมบูรณ์แบบ

ในขณะเดียวกัน ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่กำลังเข้าเวรยามอยู่ เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของหลินหานผ่านทางค่ายกลพิทักษ์สำนัก เขาก็รีบเร่งรุดมาจากที่ไกลๆ

ขณะเดียวกัน เขาก็กวาดสายตาประเมินหลินหานซึ่งเป็นแขกผู้มาเยือนอย่างพินิจพิเคราะห์

"ผู้มาเยือนมีนามว่ากระไร?"

สิ้นคำพูด ชายวัยกลางคนรูปร่างเตี้ยเล็กที่ดูหน้าตาธรรมดาสามัญก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างช้าๆ

"ข้าน้อยหลินหาน"

"มีความประสงค์จะขอเข้าร่วมนิกายเทพมาร!"

ภายในสำนักฝ่ายมาร หลินหานย่อมไม่กล้าดูแคลนผู้ใดทั้งสิ้น บางทีอีกฝ่ายอาจจะเป็นมารร้ายที่สังหารผู้คนเป็นผักปลาก็เป็นได้ ทางที่ดีที่สุดคืออย่าไปทำให้อีกฝ่ายหมายหัวเอาไว้จะเป็นการดีที่สุด

"ที่แท้ก็เป็นผู้ที่จะมาเข้าร่วมนิกายเทพมารอีกคนนี่เอง!"

ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารทำหน้าตระหนักรู้ก่อนจะเอ่ยแนะนำตัว

"ข้าน้อยมีนามว่าลั่วโยว"

"เป็นผู้ดูแลอารามจิต"

"ไม่ทราบว่าศิษย์น้องใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายเดินทางมายังนิกายเทพมารได้อย่างไรหรือ?"

แม้ลั่วโยวจะเอ่ยปากถาม แต่น้ำเสียงของเขากลับไม่ได้มีความเย่อหยิ่งจองหองเลยแม้แต่น้อย เขามีระดับพลังเลี่ยนชี่ขั้นที่แปดเฉกเช่นเดียวกับหลินหาน เรื่องนี้ทำให้หลินหานรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

แต่ถึงกระนั้น หลินหานก็ไม่ได้ดูถูกอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย

ต้องรู้ไว้ว่ายิ่งเป็นคนที่ดูสงบนิ่งมากเท่าไหร่ เวลาที่ลงมืออย่างเหี้ยมโหดก็มักจะเผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริงที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ใบหน้าของลั่วโยวดูเรียบง่ายธรรมดา ทว่าความธรรมดานี่แหละคือวิถีแห่งการเอาชีวิตรอดในนิกายเทพมาร

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้..."

หลินหานเล่าต้นสายปลายเหตุให้ฟังอย่างช้าๆ

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง"

"ข้าเห็นศิษย์น้องมีบุคลิกสง่างาม ที่แท้ก็เคยคุ้นเคยกับผู้อาวุโสจ้าวมาก่อน"

"เจ้ารอสักครู่เถิด ข้าน้อยจะไปเชิญผู้อาวุโสเกาให้มาทำเรื่องเข้าสำนักให้เจ้าเดี๋ยวนี้!"

เมื่อได้รู้ว่าหลินหานเป็นคนที่ผู้อาวุโสจ้าวหลิวอวิ๋นแนะนำมา น้ำเสียงของลั่วโยวก็แฝงความเคารพไว้มากขึ้น

"เช่นนั้นก็รบกวนด้วย!"

หลินหานประสานมือคารวะ

การกระทำของหลินหานทำให้ลั่วโยวต้องเหลือบมองเขาด้วยความประหลาดใจ บรรยากาศที่ถ่อมตนเช่นนี้ ลั่วโยวแทบจะไม่เคยพบเห็นในนิกายเทพมารมาก่อนเลย

ผ่านไปพักใหญ่ ผู้อาวุโสเกาฟู่แห่งอารามจิตก็เดินทางมาถึงอย่างอ้อยอิ่ง

เมื่อพบหน้า เขาก็ทำการตรวจสอบป้ายคำสั่งผู้อาวุโสที่หลินหานนำมา เมื่อยืนยันได้ว่าถูกต้อง เขาก็มอบป้ายหยกประจำตัวของนิกายเทพมารให้ พร้อมทั้งแจ้งกฎระเบียบของสำนักและกำชับเรื่องราวต่างๆ บางส่วน

ใบหน้าของเกาฟู่ดูซีดเซียว กลิ่นอายพลังทั่วทั้งร่างดูแปรปรวนเกรี้ยวกราด แต่ในเวลาที่เอ่ยปากพูด เขาก็ยังคงรักษาสติสัมปชัญญะไว้ได้เป็นอย่างดี

จากนั้น เขาก็เอ่ยคำเตือนทิ้งท้าย

"ไอ้หนู"

"เมื่อเจ้าเข้าร่วมนิกายเทพมารของเราแล้ว ก็จงจดจำไว้ว่าต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด"

"จำไว้ให้ดีล่ะ นิกายเทพมารของเรามีกฎห้ามไม่ให้ศิษย์ฆ่าฟันกันเอง"

"หากผู้ใดฝ่าฝืน ผู้นั้นจะต้องถูกจับไปดึงวิญญาณและหลอมจิต!"

พูดจบ เกาฟู่ก็ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียวก่อนจะลอยตัวจากไป

"หลินหาน"

"นิกายเทพมารของเรามีคัมภีร์วิชาและเคล็ดวิชาต่างๆ มากมาย"

"กระทั่งตำราการสร้างหุ่นเชิดมนุษย์ก็ยังมี"

"หากเจ้าต้องการจะครอบครองมัน เจ้าก็จำเป็นต้องมีคะแนนสมทบให้มากพอ"

"สถานที่พักพิงของเจ้าคือถ้ำพำนักบริเวณหน้าผาบนสันเขาเฟินเทียน"

"เจ้าจงไปเลือกถ้ำพำนักที่แขวนป้ายบอกว่าไม่มีเจ้าของเอาเองเถิด!"

"หลังจากนี้หากมีเรื่องใดที่ไม่เข้าใจ ก็สามารถไปสอบถามจากลั่วโยวได้โดยตรง!"

"รับทราบขอรับ รบกวนผู้อาวุโสแล้ว!"

หลินหานเก็บป้ายหยกประจำตัวเอาไว้

เมื่อมองตามหลังผู้อาวุโสเกาที่จากไป หลินหานก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสะกดกลั้นความรู้สึกอึดอัดในใจลงไป

สมกับที่เป็นผู้อาวุโสระดับจู้จี แรงกดดันทางวิญญาณที่แผ่ซ่านออกมาอย่างแผ่วเบา รวมถึงกลิ่นคาวเลือดที่ติดตัวมานั้น สร้างความกดดันให้กับหลินหานได้อย่างมหาศาล

ในสำนักฝ่ายธรรมะมักจะให้ความสำคัญกับการเคารพอาจารย์และผู้อาวุโส เมื่อหลินหานเดินทางมาสู่นิกายเทพมาร เขาก็ยิ่งต้องปฏิบัติตนให้ดีเยี่ยมยิ่งขึ้นไปอีก

เพราะหากเป็นสำนักฝ่ายธรรมะ การไม่ปฏิบัติตามอาจจะถูกลงโทษเพียงเล็กน้อย แต่ในดินแดนของพวกมารร้าย ส่วนใหญ่มักจะจบลงด้วยการถูกสังหารทิ้งตรงนั้นเลย!

[จบแล้ว]