บทที่ 29 - ฉวยโอกาสหยิบฉวย

บทที่ 29 - ฉวยโอกาสหยิบฉวย

ไม่ไกลออกไป สีหน้าของเจ้าเมืองจางดูไม่เป็นธรรมชาตินัก

การจากไปของจ้าวหลิวอวิ๋น เขาไม่ได้คิดที่จะไล่ตามไปเลย เพียงแต่ถุงเก็บของที่กระจัดกระจายไปเมื่อครู่นี้ เขาเก็บรวบรวมมาได้เพียงสี่ใบเท่านั้น ส่วนถุงเก็บของที่เหลือกลับถูกผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่อยู่รอบๆ แอบเก็บเข้ากระเป๋าตัวเองไปแล้ว

เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ เจ้าเมืองจางเห็นอยู่เต็มตา แต่เขาก็ไม่ได้เอาความกับผู้บำเพ็ญเพียรที่แอบทำเรื่องตุกติกอยู่ใต้จมูกของเขาเลย

เจ้าเมืองจางกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"ทุกท่าน"

"มารร้ายอาจจะหวนกลับมาอีกเมื่อใดก็ไม่อาจรู้ได้"

"ช่วงนี้พื้นที่นอกเมืองไม่ปลอดภัยนัก พวกท่านรีบกลับเข้าไปในเมืองจวี้เซียนกันเถอะ!"

ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว เจ้าเมืองจางก็เหินร่างขึ้นสู่กลางอากาศ แล้วพุ่งทะยานมุ่งหน้ากลับไปยังเมืองจวี้เซียนอย่างรวดเร็ว

"สมแล้วที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จี"

"วิชาเหาะเหินเดินอากาศโดยไม่ต้องพึ่งพาอาวุธเวทช่างน่าอิจฉาเสียจริง!"

หลินหานแอบวาดฝันถึงระดับพลังจู้จีอยู่ลึกๆ

จากนั้น เขาก็หยิบถุงเก็บของที่บังเอิญเก็บได้ท่ามกลางความชุลมุนเมื่อครู่นี้ออกมา โดยไม่รอช้าที่จะตรวจสอบ เขารีบเรียกกระบี่หยาดพิรุณออกมา แล้วขี่กระบี่เหาะกลับไปยังเมืองจวี้เซียนอย่างรวดเร็ว

การกระทำของเขาทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรโดยรอบแอบรู้สึกเสียดาย แต่ก็ไม่มีใครกล้าเข้ามาขัดขวาง

ถุงเก็บของที่ได้มาฟรีๆ แบบนี้ ใครบ้างล่ะจะไม่ชอบ

น่าเสียดายที่ความแข็งแกร่งของหลินหานเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาของทุกคน อีกทั้งยังดูลึกลับซับซ้อน จึงไม่มีใครอยากจะไปตอแยกับเขา

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรอีกสามคนที่เก็บถุงเก็บของได้กลับต้องพบกับความโชคร้าย กลายเป็นเป้าหมายในการถูกรุมโจมตีระลอกต่อไป

ภายในถ้ำสวรรค์เจี่ยจื่อแห่งเมืองจวี้เซียน

หลินหานที่รีบเร่งกลับมาถึงบ้านพักกำลังนั่งขัดสมาธิเพื่อทบทวนความคิดของตนเอง

การออกไปเสาะหาโอกาสเพื่อให้ได้มาซึ่งเห็ดหลินจือหยกไขกระดูกในครั้งนี้ แม้จะโชคดีที่รอดพ้นความตายมาได้เพราะเจ้าเมืองจางบังเอิญเข้ามาขัดจังหวะ แต่หากเจ้าเมืองจางมาถึงช้ากว่านี้เพียงนิดเดียว ชีวิตน้อยๆ ของเขาก็คงจะต้องจบสิ้นลง

เหตุการณ์นี้ทำให้เขาตระหนักได้ว่า หลังจากที่ระดับพลังก้าวเข้าสู่เลี่ยนชี่ขั้นที่แปด เขาก็ทำตัววู่วามเกินไปในช่วงหลังมานี้ เพียงเพราะได้ใจว่ามีอาวุธเวทระดับกลางคอยคุ้มครอง

แม้ว่าการมีอาวุธเวทระดับกลางคอยช่วยเหลือ จะทำให้พลังการต่อสู้ของเขาสามารถเอาชนะผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่เก้าได้ แต่เขากลับมองข้ามจิตใจที่ถูกขัดเกลามาอย่างหนักจากการฝึกฝนอย่างยากลำบากของผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ไป

หากผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นได้พบเจอกับผู้ที่มีความแข็งแกร่งอย่างเขา ในเวลาปกติทุกคนก็คงจะไม่กล้าเข้ามาหาเรื่อง แต่เมื่อใดที่มีวาสนาและโอกาสมาปรากฏอยู่ตรงหน้า หากเขาคิดจะช่วงชิงวาสนานั้นไป ก็ย่อมต้องถูกรุมล้อมโจมตีอย่างแน่นอน

ต่อให้เขามั่นใจในความแข็งแกร่งของตนเอง แต่ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อต้องเผชิญกับการถูกรุมล้อมโจมตีจากศัตรู เขาจะสามารถยืนหยัดต้านทานไปได้สักกี่น้ำ

ต่อให้ตัดสินใจว่าจะหลบหนี นั่นก็ต้องเป็นในสถานการณ์ที่ไม่มีใครมาคอยดึงรั้งเขาไว้เสียก่อน...

สรุปสั้นๆ ให้เข้าใจง่ายก็คือ หลินหานเองก็ตระหนักได้ว่าช่วงนี้เขาเหลิงเกินไปจนสูญเสียความระแวดระวังตัวเหมือนในตอนที่เพิ่งทะลุมิติมาใหม่ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เขาตั้งใจแน่วแน่มาตั้งแต่ต้นแล้วว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะ การช่วงชิงวาสนาเป็นเรื่องปกติก็จริง แต่การที่คิดจะหลบหนีเอาตัวรอดท่ามกลางการถูกรุมล้อมจากสหายเต๋านับสิบคนนั้น เป็นความผิดพลาดของเขาเอง...

"ดูท่า การลงมือทำสิ่งใดในภายภาคหน้าคงต้องรอบคอบให้มากกว่านี้เสียแล้ว!"

เมื่อนึกทบทวนถึงการกระทำของตนเองในวันนี้ หลินหานก็ตระหนักถึงข้อบกพร่องของตนเอง

หลังจากนั้น เขาก็หยิบถุงเก็บของที่ฉวยโอกาสหยิบติดมือมาได้ในวันนี้ออกมาตรวจสอบ

สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือหินวิญญาณยี่สิบกว่าก้อนที่ส่องประกายระยิบระยับ ชวนให้รู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก

นอกจากหินวิญญาณแล้ว ยังมีอาวุธเวทระดับต่ำอีกสองชิ้น โอสถที่มูลค่าไม่สูงนักอีกหลายเม็ด และเคล็ดวิชาบางส่วนที่หลินหานไม่ได้ใช้ประโยชน์...

มูลค่ารวมของสิ่งของในถุงเก็บของใบนี้ตกอยู่ที่ประมาณสามสิบก้อนหินวิญญาณ แต่สิ่งที่น่าสนใจก็คือ หลินหานได้รับวิชาเวทพื้นฐานที่เหมาะกับเขามาหนึ่งบท นั่นก็คือวิชาคมมีดใบไม้

วิชาคมมีดใบไม้สามารถเปลี่ยนใบไม้ให้กลายเป็นคมมีดได้ เพียงแค่โคจรพลังปราณแท้ไปตามเส้นชีพจรที่กำหนดเพื่อควบแน่นเป็นคมมีดรูปใบไม้ แล้วใช้คมมีดนั้นจู่โจมศัตรู

ทว่าวิชาคมมีดใบไม้นี้กลับไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนักสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ช่วงปลาย เพราะผู้บำเพ็ญเพียรในระดับนี้จะมีพลังปราณแท้ที่หนาแน่น เพียงแค่กางม่านพลังป้องกันก็สามารถต้านทานการโจมตีได้แล้ว

หากต้องการให้วิชานี้มีอานุภาพ จำเป็นต้องใช้หินวิญญาณซื้อชุดคลุมเวทที่สามารถกักเก็บพลังปราณแท้ได้มาสวมใส่ จึงจะสามารถสร้างความคุกคามให้กับผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นได้

"น่าเสียดายนัก วิชาคมมีดใบไม้แทบไม่มีประโยชน์กับข้าเลย"

"หากเป็นวิชาเวทที่ทรงพลังกว่านี้ ข้าก็คงจะพอลองฝึกฝนดูบ้าง!"

หลินหานส่ายหน้า และล้มเลิกความตั้งใจที่จะฝึกฝนวิชาเวทบทนี้ไป

ตอนนี้เขามีความเข้าใจเกี่ยวกับสถานการณ์ของตนเองอย่างชัดเจน วิชาเวทระดับสูงมักจะถูกเก็บซ่อนไว้ในคลังสมบัติของสำนักใหญ่ ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรทั่วไปยากนักที่จะหามาครอบครองได้

นอกเหนือจากเรื่องนี้แล้ว การฝึกฝนวิชาเวทที่ทรงพลังไม่เพียงแต่ต้องใช้เวลามากเท่านั้น แต่ยังต้องจ่ายด้วยราคาที่แพงลิ่ว หากไม่มีพรสวรรค์ในด้านวิชาเวท สู้กัดฟันซื้ออาวุธเวทระดับกลางมาใช้เลยยังจะคุ้มค่าเสียกว่า...

หลังจากตรวจสอบของรางวัลเสร็จเรียบร้อย หลินหานก็ไม่ได้บำเพ็ญเพียรต่อ แต่กลับหยิบหยกวิเศษลึกลับออกมาดู

ตลอดสองปีที่ผ่านมา เขาเอาแต่เก็บตัวฝึกตนอย่างหนัก แม้ว่าหยกวิเศษลึกลับจะฟื้นฟูพลังงานจนเต็มเปี่ยมแล้ว เขาก็ไม่ได้สนใจมันเลย

ในตอนนี้ หลังจากที่หลินหานตระหนักได้ว่าตัวเองเหลิงเกินไป เขาก็ได้สติขึ้นมาทันทีว่า เมื่อหยกวิเศษลึกลับฟื้นฟูพลังงานเสร็จสิ้น เขาก็สามารถนำมันมาใช้ประโยชน์ได้ทันที

เพียงแค่ใช้สอบถามเรื่องเคราะห์ดีเคราะห์ร้ายในอนาคตง่ายๆ ก็สามารถช่วยให้หลีกเลี่ยงวิกฤตถึงแก่ชีวิตได้แล้ว

หลินหานหยิบหยกวิเศษลึกลับขึ้นมา แล้วตั้งคำถามของตนลงไปอย่างรวดเร็ว

"หยกวิเศษเอ๋ยหยกวิเศษ จงบอกข้าที"

"อีกไม่กี่วันข้างหน้า ข้าจะไปเข้าร่วมงานพิธีรับสมัครศิษย์ของสำนักเสวียนหลิง"

"การเดินทางครั้งนี้จะราบรื่นหรือไม่"

คำถามของหลินหานนั้นเรียบง่ายและตรงไปตรงมา เขาเพียงต้องการรู้ถึงความปลอดภัยของตนเองในการเข้าร่วมงานพิธีรับสมัครศิษย์เท่านั้น

หากราบรื่น ก็หมายความว่าเขาสามารถใช้ป้ายคำสั่งแนะนำตัวของหลงจู๊เซี่ยเพื่อฝากตัวเป็นศิษย์ของสำนักเสวียนหลิงได้ เมื่อเป็นเช่นนี้ การมีสำนักใหญ่เป็นที่พึ่งพิง ก็ถือว่าเขาได้ทำความปรารถนาของตนให้เป็นจริงแล้ว

ทว่าคำตอบจากหยกวิเศษกลับทำให้หลินหานต้องหน้าถอดสีด้วยความตกใจสุดขีด หัวใจหล่นวูบไปถึงตาตุ่ม...

ตัวอักษรคำว่า 'ตาย' สีแดงฉานปรากฏขึ้นแก่สายตา นั่นหมายความว่า หากหลินหานไปเข้าร่วมงานพิธีรับสมัครศิษย์ เขาจะต้องเผชิญกับวิกฤตถึงแก่ชีวิตอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!

ในวินาทีนี้ ลมหายใจของหลินหานเริ่มถี่กระชั้นขึ้น ในสายตาของเขา คำว่า 'ตาย' ราวกับมีมนตร์สะกดบางอย่าง มีหยาดเลือดซึมออกมาจากตัวอักษร จนกระทั่งภาพในดวงตาของเขากลายเป็นสีแดงฉานไปหมด...

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด

"ฟู่..."

"ฟู่..."

หลินหานยกมือขึ้นปาดเหงื่อที่ซึมชื้นบนหน้าผาก พร้อมกับพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด!

หลังจากเหม่อลอยไปชั่วครู่ แววตาของเขาก็ไม่เลื่อนลอยอีกต่อไป

วิกฤตถึงแก่ชีวิตนั้นน่ากลัวก็จริง แต่ในเมื่อเขาล่วงรู้ล่วงหน้าแล้ว มันก็ยังมีทางให้แก้ไขสถานการณ์ได้

เขาไม่รู้เลยว่าวิกฤตแห่งความเป็นความตายนี้มาจากที่ใด แต่ในเมื่อการเข้าร่วมงานพิธีรับสมัครศิษย์ของสำนักเสวียนหลิงคือหนทางสู่ความตาย การรั้งอยู่ในเมืองจวี้เซียนเพื่อรอกระทั่งถึงวันงานก็คงไม่มีความหมายอะไรอีกต่อไป

ต่อให้ไม่ได้เข้าร่วมสำนักเสวียนหลิง เขาก็ยังสามารถไปเข้าร่วมสำนักฝ่ายธรรมะแห่งอื่นได้ ไม่เห็นจำเป็นต้องผูกคอตายอยู่ใต้ต้นไม้เพียงต้นเดียวเลย

โชคดีที่ทรัพยากรในมือของเขามีมากพอที่จะใช้ฝึกฝนจนถึงระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่เก้าได้ ในระยะเวลาสั้นๆ นี้ เขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องขาดแคลนหินวิญญาณ

หลินหานลองคำนวณเวลาดู ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกยี่สิบวันกว่าจะถึงงานพิธีรับสมัครศิษย์ นั่นหมายความว่าก่อนที่จะจากไป เขายังพอมีเวลาวางแผนนำของรางวัลที่ไม่ได้ใช้ประโยชน์ไปแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณได้!

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

เมืองจวี้เซียนตื่นจากการหลับใหลท่ามกลางแสงอรุณรุ่ง

บนถนนสายยาวที่ปูด้วยหินสีเขียว ผู้บำเพ็ญเพียรเดินขวักไขว่ไปมา ชายเสื้อที่พลิ้วไสวไปตามการเคลื่อนไหวก่อให้เกิดสายลมแห่งพลังวิญญาณพัดโชยมาเป็นระลอก...

สองฟากฝั่งถนน หอระฆังและศาลาที่มีชายคาโค้งงอนสลับซับซ้อน ส่องประกายสะท้อนกับแสงแดดยามเช้าที่เพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า สาดส่องหยาดแสงสีทองอร่ามลงมาเป็นหย่อมๆ

หลินหานเดินมาถึงหอหมื่นอาวุธอย่างคุ้นเคยกับเส้นทาง

ในฐานะลูกค้าคนสำคัญของหอหมื่นอาวุธ หลงจู๊เซี่ยจึงให้การต้อนรับเขาอย่างกระตือรือร้น

"สหายเต๋าจี้ สบายดีหรือไม่"

"ไม่ได้พบกันเพียงไม่กี่วัน ดูเหมือนระดับพลังของท่านจะรุดหน้าขึ้นไปอีกแล้วนะ..."

"ที่ไหนกันเล่า..."

หลังจากกล่าวทักทายกันพอเป็นพิธี หลินหานก็เข้าสู่ประเด็นหลักทันที เขานำอาวุธเวทระดับต่ำทั้งหมดที่มีอยู่ในครอบครองออกมาวางไว้

[จบแล้ว]