บทที่ 28 - ในที่สุดก็รักษาชีวิตน้อยๆ ไว้ได้

บทที่ 28 - ในที่สุดก็รักษาชีวิตน้อยๆ ไว้ได้

ในขณะเดียวกัน หลินหานก็ตัดสินใจแน่วแน่ว่า เขาจะปักหลักรอดูเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรเข่นฆ่าแย่งชิงกันอยู่ตรงนี้

เมื่อใดที่เขามั่นใจว่าเห็ดหลินจือหยกไขกระดูกตกไปอยู่ในมือของใคร เขาก็จะลงมือช่วงชิงมันมาให้จงได้ แล้วรีบหนีกลับเข้าไปในเมืองจวี้เซียนทันที

ขอเพียงแค่เขาสามารถหนีเข้าไปในเมืองจวี้เซียนได้ ตราบใดที่ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้ไม่ได้โง่เขลาจนเกินไป พวกเขาก็ย่อมไม่กล้าลงมือกับเขาในเขตปกครองของเจ้าเมืองระดับจู้จีอย่างแน่นอน

หลินหานกำลังแอบคำนวณหาวิธีหลบหนีกลับเมืองจวี้เซียนอย่างปลอดภัยอยู่ในใจ

ด้วยอาวุธเวทระดับกลางหลายชิ้นที่มีอยู่ในมือ ทำให้เขามีความมั่นใจในตัวเองอย่างเปี่ยมล้น

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ ในขณะที่เขากำลังจ้องจะตะครุบเห็ดหลินจือหยกไขกระดูกอยู่นั้น ก็มีใครบางคนกำลังหมายหัวเขาอยู่อย่างลับๆ เช่นกัน

ณ อีกมุมหนึ่งที่อยู่รอบนอกของสนามรบ จ้าวหลิวอวิ๋นพึมพำกับตัวเองเบาๆ

"เข็มวิญญาณซึ่งเป็นอาวุธเวทระดับกลางที่มีคุณสมบัติสูบเลือดงั้นหรือ ช่างเป็นของดีเสียจริง..."

ในวินาทีนี้ หากหลินหานได้ล่วงรู้ว่าเข็มกระหายเลือดที่เขาแสนจะภาคภูมิใจ ถูกคนอื่นมองทะลุปรุโปร่งไปจนถึงคุณสมบัติพิเศษของมัน สีหน้าของเขาคงจะดูน่าตลกพิกล!

จากนั้น ก็ได้ยินเสียงจ้าวหลิวอวิ๋นพูดต่อ

"แต่ว่า เห็ดหลินจือหยกไขกระดูกนั่นก็ล้ำค่ามากเช่นกัน ข้าเปิ่นจั้วควรจะเลือกสิ่งใดดีนะ"

"ช่างเถอะ จะมามัวลังเลอยู่ทำไมกัน ในเมื่อของพวกนี้ ล้วนตกเป็นของข้าเปิ่นจั้วอยู่แล้ว... เจี๋ยเจี๋ยเจี๋ยเจี๋ย..."

หลังจากหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง จ้าวหลิวอวิ๋นก็กวาดสายตามองหลินหานปราดหนึ่ง ก่อนจะหันไปจับจ้องที่ผู้บำเพ็ญเพียรหน้าเหลี่ยม

ผู้บำเพ็ญเพียรหน้าเหลี่ยมรับมือกับการถูกรุมล้อมหนึ่งต่อสามมาได้ครึ่งก้านธูปแล้ว ตอนนี้พลังปราณแท้ของเขาถูกเผาผลาญไปไม่น้อย เมื่อเห็นว่าคู่ต่อสู้ทั้งสามคนยังคงอยู่ในสภาพที่พอดูได้ เขาก็เริ่มตระหนักแล้วว่าตนเองอาจจะสู้ไม่ไหว...

ในเวลานี้ ผู้บำเพ็ญเพียรหน้าเหลี่ยมเริ่มวางแผนหาทางหนีทีไล่แล้ว!

ขอเพียงแค่เขาสามารถหลบหนีไปได้สำเร็จ... เห็ดหลินจือหยกไขกระดูกก็จะตกเป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว

ในอนาคต... หากเขานำเห็ดหลินจือหยกไขกระดูกไปให้นักปรุงโอสถช่วยหลอมเป็นโอสถจู้จี เขาก็จะมีโอกาสก้าวเข้าสู่วิถีแห่งจู้จี!

ผู้บำเพ็ญเพียรหน้าเหลี่ยมกำลังวาดฝันถึงอนาคตอันสดใส แต่จ้าวหลิวอวิ๋นกลับไม่ยอมเปิดโอกาสให้เขาเลยแม้แต่น้อย

ในตอนนั้นเอง จ้าวหลิวอวิ๋นก็เริ่มเคลื่อนไหว

เขาเพียงแค่ยกมือขึ้นร่ายคาถา กลุ่มหมอกมารก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ไม่นานนักกลุ่มเมฆมารก็ก่อตัวขึ้นเป็นรูปร่าง แล้วพุ่งเข้าครอบคลุมร่างของผู้บำเพ็ญเพียรหน้าเหลี่ยมและพวกอีกสามคนในพริบตา!

จากนั้น เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังแว่วออกมาจากกลุ่มเมฆมาร พอจะเดาได้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรหน้าเหลี่ยมและพวกกำลังเผชิญกับการทรมานอย่างแสนสาหัส

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่กำลังต่อสู้กันอยู่ทั่วทั้งสนามรบต้องหยุดชะงักลง

เมฆมารที่มีขนาดใหญ่โตเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่พลังที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่จะสามารถแสดงออกมาได้อย่างแน่นอน กลิ่นอายสังหารอันตลบอบอวลที่แผ่ซ่านออกมานั้น ต่อให้เป็นโจรปล้นชิงที่โหดเหี้ยม ก็ยังต้องรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ภาพที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า เปรียบเสมือนพญาหงส์ที่ปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางฝูงกา ต่อให้ไม่อยากสนใจก็คงทำไม่ได้!

ในขณะที่สายตาทุกคู่กำลังจับจ้องไปที่จุดนั้น เพียงชั่วอึดใจเดียว จ้าวหลิวอวิ๋นก็เรียกเมฆมารกลับคืนมา!

วินาทีที่เมฆมารสลายตัวไปจากสนามรบ ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า ณ จุดที่เคยมีการต่อสู้กันอย่างดุเดือด กลับหลงเหลือเพียงถุงเก็บของแปดใบและเห็ดหลินจือหยกไขกระดูกที่ทุกคนหมายปองตกอยู่เท่านั้น ส่วนร่องรอยของคนทั้งสี่กลับอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น...

เมื่อพิจารณาจากจำนวนถุงเก็บของที่ตกอยู่บนพื้น ผู้บำเพ็ญเพียรหน้าเหลี่ยมและผู้ที่ต่อสู้กับเขาอีกหลายคนคงจะไม่ใช่คนดีอะไรนัก เมื่อตายไปแล้วจึงได้มีถุงเก็บของหล่นเกลื่อนกลาดมากมายขนาดนี้!

แทบจะในชั่วพริบตานั้น หลินหานที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ก็มั่นใจได้ทันทีว่า การที่จ้าวหลิวอวิ๋นสามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ช่วงปลายทั้งสี่คนได้ในเวลาอันสั้นจนไม่เหลือแม้แต่ซาก ย่อมต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายมารระดับจู้จีอย่างแน่นอน!

เมื่อรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของจ้าวหลิวอวิ๋น หลินหานก็แอบรู้สึกโชคดีที่เขาไม่ได้ตกลงร่วมมือกับอีกฝ่ายเพื่อจัดการกับผู้บำเพ็ญเพียรหน้าเหลี่ยมและพวก มิเช่นนั้นในตอนนี้ จำนวนคนที่หายไปอย่างไร้ร่องรอยก็คงจะมีเขาเพิ่มเข้าไปอีกคน...

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลินหานที่เพิ่งจะรู้สึกตัวก็ถึงกับตัวสั่นเทา

ที่แท้ ความตายก็อยู่ใกล้ตัวเขาเพียงแค่นี้เอง...

หลินหานเพิ่งจะรู้สึกโล่งใจไปได้เปลาะหนึ่ง แต่ใครจะรู้ว่าในจังหวะนั้นเอง จ้าวหลิวอวิ๋นก็หันขวับมามองที่เขา พร้อมกับส่งรอยยิ้มที่มีความหมายแอบแฝงมาให้!

เมื่อได้สบตากัน หลินหานก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที

ขณะเดียวกัน เขาก็เข้าใจถึงความหมายของรอยยิ้มนั้นได้ทันที

การที่เขาใช้เข็มกระหายเลือดก่อนหน้านี้ อาจจะสามารถตบตาผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ที่อยู่รอบๆ ได้ แต่มันย่อมไม่อาจเล็ดลอดสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีอย่างจ้าวหลิวอวิ๋นไปได้อย่างแน่นอน

ดังนั้น การที่เขาเผลอเผยให้เห็นของมีค่า จึงทำให้เขากลายเป็นเป้าหมายรายต่อไปของจ้าวหลิวอวิ๋นไปโดยปริยาย!

ในเสี้ยววินาทีนั้น หลินหานอยากจะหันหลังวิ่งหนีไปให้รู้แล้วรู้รอด

แต่เขาก็รู้ดีว่า การทำเช่นนั้นก็รังแต่จะช่วยยืดเวลาตายออกไปได้อีกแค่ไม่กี่อึดใจเท่านั้น ซึ่งมันไม่ได้มีความหมายอะไรเลย

ยิ่งไปกว่านั้น การที่เขาจู่ๆ ก็วิ่งหนีไป อาจจะไปกระตุ้นสัญชาตญาณดิบเถื่อนของจ้าวหลิวอวิ๋นเข้า จนกลายเป็นการหาเรื่องใส่ตัว ทำให้เขาต้องจบชีวิตลงเร็วกว่าเดิมก็เป็นได้!

ในขณะนี้ หากไม่มีปาฏิหาริย์เกิดขึ้น หลินหานก็คงจะหมดหนทางหนีรอดแล้ว

แต่เรื่องไม่คาดฝันมักจะเกิดขึ้นในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเสมอ

"มารร้ายจากที่ใดกัน ถึงได้กล้ามากำเริบเสิบสานอยู่นอกเมืองจวี้เซียน ในเมื่อมาแล้วก็จงทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เถอะ!"

เสียงอันทรงพลังดังกระหึ่มขึ้น สิ้นเสียงคำราม กระบี่ยาวเล่มหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศมาด้วยเจตจำนงที่พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ พุ่งตรงดิ่งไปยังจ้าวหลิวอวิ๋น

เมื่อจ้าวหลิวอวิ๋นเห็นดังนั้น เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าผู้มาเยือนมีเจตนาไม่ดีแน่

เขาสบถด่าความซวยอยู่ในใจ นอกเมืองจวี้เซียนแห่งนี้เป็นเขตอิทธิพลของสำนักเสวียนหลิง ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะพวกนี้มักจะมาช่วยเหลือกันอย่างรวดเร็วเสมอ หากเขาปะทะกับคนผู้นี้ คงใช้เวลาไม่นานก็ต้องมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีคนอื่นๆ เดินทางข่ายอาคมเคลื่อนย้ายมาสมทบอีกเป็นแน่ เขาจึงจำใจต้องเลือกที่จะหลีกเลี่ยงการปะทะและล่าถอยไป...

เพียงแต่ก่อนที่จะจากไป เขาก็ปรายตามองไปยังกองถุงเก็บของที่ตกอยู่บนพื้น รวมถึงเห็ดหลินจือหยกไขกระดูกอันล้ำค่าต้นนั้นด้วย

"ช่างเถอะ ข้าเปิ่นจั้วเห็นท่าทางวางมาดเป็นผู้ผดุงความยุติธรรมของเจ้าแล้วมันหงุดหงิดลูกตา ข้าจะลองประมือกับเจ้าดูสักตั้งก็แล้วกัน จะได้ไม่ไปเที่ยวป่าวประกาศว่าผู้บำเพ็ญเพียรแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์อย่างข้าเป็นพวกตาขาว!"

ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว จ้าวหลิวอวิ๋นก็เรียกกลุ่มเมฆมารมาขวางไว้เบื้องหน้า จากนั้นเขาก็ควบแน่นพลังเวทสร้างเป็นมือขนาดยักษ์ คว้ารวบเอาถุงเก็บของและเห็ดหลินจือหยกไขกระดูกที่อยู่บนพื้นขึ้นมา

"มารร้ายช่างโอหังนัก กล้ามาเล่นตุกติกต่อหน้าต่อตาข้าเชียวรึ!" ไม่ไกลออกไป ร่างของเจ้าเมืองจางที่กำลังขี่กระบี่เหาะเหินมาด้วยความเร็วสูงก็ปรากฏสู่สายตาของทุกคน

เจ้าเมืองจางเป็นชายวัยกลางคน เขาสวมชุดคลุมเวทสีขาวบริสุทธิ์ สวมกวานหยกบนศีรษะ ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งความชอบธรรมอันเปี่ยมล้น ทำให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกเลื่อมใสศรัทธาขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้!

การมาเยือนของเจ้าเมืองจาง ทำให้หลินหานถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ในที่สุดชีวิตน้อยๆ ของเขาก็รอดพ้นจากความตายมาได้...

โชคดีที่สถานที่เกิดเหตุอยู่ไม่ไกลจากเมืองจวี้เซียนมากนัก จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่เจ้าเมืองจางจะสามารถเดินทางมาถึงได้ในชั่วพริบตา

โดยไม่รู้ตัว หลินหานก็เหงื่อแตกพลั่กไปทั้งตัวแล้ว!

ในขณะเดียวกัน

เมื่อเจ้าเมืองจางเดินทางมาถึง เขาก็แค่นเสียงเย็นชาออกมา ก่อนจะควบคุมกระบี่บินให้บินวนอยู่กลางอากาศรอบหนึ่ง แล้วพุ่งเข้าโจมตีมือยักษ์พลังเวทของจ้าวหลิวอวิ๋นในพริบตา

"ไร้ยางอายสิ้นดี!"

เมื่อจ้าวหลิวอวิ๋นเห็นว่าเจ้าเมืองจางไม่ยอมปล่อยให้เขาเอา "ของรางวัล" กลับไป เขาก็ควบคุมเมฆมารให้พุ่งเข้าปะทะทันที

ทว่าความเร็วของเขาจะไปสู้กระบี่บินของเจ้าเมืองจางได้อย่างไร เพียงชั่วพริบตา กระบี่บินก็ฟันทะลวงมือยักษ์พลังเวทของเขาจนขาดสะบั้นด้วยการควบคุมอันแม่นยำ โดยที่ไม่ไปทำอันตรายต่อถุงเก็บของทั้งหลายและเห็ดหลินจือหยกไขกระดูกอันล้ำค่าเลยแม้แต่น้อย

เมื่อจ้าวหลิวอวิ๋นเห็นว่า "ของรางวัล" กำลังจะหลุดลอยไป เขาก็คำรามคำว่า "ระเบิด" ออกมาอย่างเด็ดขาด แล้วจุดระเบิดมือยักษ์พลังเวททิ้งทันที

ภายใต้การควบคุมอันแยบยลของเขา สิ่งของที่อยู่ในมือยักษ์ก็ยังคงปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน ก่อนจะกระเด็นกระจัดกระจายไปคนละทิศคนละทาง...

แต่ถึงกระนั้น จ้าวหลิวอวิ๋นก็ยังแอบใช้พลังแฝงบางอย่าง ทำให้ทิศทางที่เห็ดหลินจือหยกไขกระดูกกระเด็นลอยไปนั้น เป็นทิศทางที่กลุ่มเมฆมารกำลังพุ่งเข้ามาพอดี

ในเสี้ยววินาทีนั้น จ้าวหลิวอวิ๋นก็หัวเราะเสียงแหลม "เจี๋ยเจี๋ยเจี๋ย" ออกมา เมื่อได้เห็ดหลินจือหยกไขกระดูกมาครอบครอง เขาก็ใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาพุ่งเข้าไปซ่อนตัวในเมฆมารทันที จากนั้นก็ควบคุมเมฆมารให้หลบหนีไปอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วพริบตา ร่องรอยของเขาก็หายวับไปจากสายตาของทุกคน

[จบแล้ว]