บทที่ 26 - เห็ดหลินจือหยกไขกระดูก

บทที่ 26 - เห็ดหลินจือหยกไขกระดูก

ทว่าหลงจู๊เซี่ยก็ไม่ได้ต่อบทสนทนานั้น เขากลับพูดขึ้นมาว่า

"สหายเต๋าจี้ ท่านค่อนข้างจะมีพรสวรรค์ในด้านการหลอมอาวุธนะ หากท่านยอมมาเรียนรู้วิชาหลอมอาวุธกับข้า ชาตินี้ท่านอาจจะไม่ขาดแคลนทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรเลยก็ได้ และยังอาจจะมีโอกาสทะลวงสู่ระดับจู้จีได้สำเร็จด้วย ท่านเห็นว่าอย่างไรล่ะ"

ถึงตอนนี้ หลินหานกลับหัวเราะขื่นๆ แล้วพูดว่า

"หลงจู๊เซี่ย ข้าคงต้องขออภัยที่ไม่อาจเห็นด้วยกับความคิดของท่าน การบำเพ็ญเพียรแต่เดิมก็คือการฝืนลิขิตฟ้าแย่งชิงชะตาชีวิต ด้วยอายุของข้าในตอนนี้ หากเอาเวลาอันมีค่าไปทุ่มเทให้กับการเรียนวิชาหลอมอาวุธ มันจะไม่กลายเป็นได้ไม่คุ้มเสียหรอกหรือ..."

พูดมาถึงตรงนี้ หลินหานก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ

"หลงจู๊เซี่ย ช่วงนี้ข้าได้ยินมาว่า ศิษย์ของสำนักเสวียนหลิงสามารถออกป้ายคำสั่งแนะนำตัวได้หนึ่งครั้งในชีวิต เพื่อเปิดโอกาสให้ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่อายุเกินเกณฑ์อย่างข้าได้มีโอกาสเข้าร่วมสำนักเสวียนหลิง เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่"

"ย่อมเป็นความจริงแน่นอน!" หลงจู๊เซี่ยตอบกลับ

เมื่อมาถึงขั้นนี้ หลงจู๊เซี่ยก็เข้าใจจุดประสงค์ของหลินหานแล้ว แต่เขาก็ยังคงนิ่งเงียบไม่แสดงท่าทีใดๆ

เมื่อหลินหานเห็นดังนั้น เขาจึงรีบพูดแสดงความจำนงทันที

"หลงจู๊เซี่ย ตอนนี้เหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งเดือนก็จะถึงงานพิธีรับสมัครศิษย์แล้ว ด้วยมิตรภาพของเราสองคนที่คบหากันมาถึงสองปี ข้าเชื่อว่าท่านย่อมรู้ดีว่าข้าไม่ใช่คนประเภทที่จะนำความเดือดร้อนมาให้ท่านหลังจากที่เข้าร่วมสำนักเสวียนหลิงแล้ว..."

"ดังนั้น ข้าหวังว่าหลงจู๊เซี่ยจะยอมมอบป้ายคำสั่งแนะนำตัวให้กับข้า ข้าจะตอบแทนท่านอย่างงามแน่นอน!"

พูดจบ หลินหานก็ยื่นถุงเก็บของขนาดเล็กที่เตรียมไว้นานแล้วส่งให้

ภายในถุงเก็บของใบนั้น มีหินวิญญาณจำนวน 10 ก้อนถูกบรรจุเอาไว้เรียบร้อยแล้ว

สำหรับเรื่องนี้ หลงจู๊เซี่ยไม่ได้ปฏิเสธแต่อย่างใด

แม้ว่าเขาจะเป็นศิษย์สายนอกของสำนักเสวียนหลิง แต่เขาก็เป็นพ่อค้าคนหนึ่งเช่นกัน ในมุมมองของเขา ตราบใดที่มีหินวิญญาณมากพอ ก็ไม่มีสิ่งใดที่ไม่สามารถซื้อขายแลกเปลี่ยนได้

สำหรับป้ายคำสั่งแนะนำตัวนี้ แม้มันจะมีค่ามากในสายตาของคนที่ต้องการใช้มัน แต่สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว มันกลับไม่มีประโยชน์อะไรเลย

ดังนั้น เมื่อหลงจู๊เซี่ยตรวจสอบจำนวนหินวิญญาณในถุงเก็บของที่หลินหานยื่นให้เรียบร้อยแล้ว เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่านี่เป็นการทำธุรกรรมที่คุ้มค่ามาก

หินวิญญาณ 10 ก้อน แลกกับโอกาสให้หลินหานได้เข้าร่วมสำนักเสวียนหลิง นอกจากความเสี่ยงเล็กๆ น้อยๆ ที่แทบไม่ต้องใส่ใจแล้ว ก็ถือว่าได้กำไรมาแบบฟรีๆ เลยทีเดียว

ต้องรู้ไว้ว่า นอกเสียจากศิษย์ที่เข้าร่วมสำนักจะเป็นมารร้ายที่ก่อกรรมทำเข็ญอย่างหนักหนาสาหัส โดยปกติแล้วสำนักเสวียนหลิงจะไม่ลงโทษผู้ที่ออกป้ายแนะนำตัวให้

ส่วนเรื่องที่ว่าหลินหานจะเป็นมารร้ายผู้โหดเหี้ยมหรือไม่นั้น หลังจากที่ได้พูดคุยคบหากันมาถึงสองปี หลงจู๊เซี่ยก็ไม่เชื่อเลยสักนิดว่าคนที่ยินดีมาศึกษาวิชาหลอมอาวุธซึ่งเป็นเส้นทางแห่ง "ความถูกต้อง" เช่นนี้ จะกลายเป็นมารร้ายที่ก่อกรรมทำเข็ญไปได้...

ดังนั้น หลงจู๊เซี่ยจึงเก็บถุงเก็บของนั้นไว้เงียบๆ จากนั้น ป้ายคำสั่งแนะนำตัวที่เก็บซุกไว้มุมหนึ่งในถุงเก็บของของเขาก็ตกมาอยู่ในมือของหลินหาน!

...

ในเวลาเดียวกัน

ณ จวนเจ้าเมืองแห่งเมืองจวี้เซียน ติงฮั่นได้เดินทางมาที่นี่อีกครั้ง และกำลังนั่งพูดคุยสัพเพเหระอยู่กับเลี่ยวซิงหวย

หลังจากคุยกันได้สักพัก ติงฮั่นก็วกเข้าสู่ประเด็นหลักทันที

"พี่เลี่ยว เกี่ยวกับเรื่องการจับกุมหลินหานโจรปล้นชิงในงานพิธีรับสมัครศิษย์ ข้าได้รายงานให้ทางสำนักทราบตามความเป็นจริงแล้ว ถึงเวลานั้นหากเขาปรากฏตัวขึ้น ข้าก็หวังว่าท่านจะช่วยเหลืออย่างเต็มที่!"

เลี่ยวซิงหวยกอบโกยผลประโยชน์จากติงฮั่นไปไม่น้อย ดังนั้นเขาจึงตอบตกลงอย่างตรงไปตรงมา

"พี่ติง ท่านวางใจได้เลย ในเมื่อเราตกลงกันไว้แล้ว ข้าย่อมต้องช่วยเหลือท่านอย่างเต็มกำลัง ข้าขอรับปากไว้ตรงนี้เลยว่า ขอเพียงแค่หลินหานปรากฏตัว ข้าจะขอให้อาจารย์ลงมือจับกุมตัวเขาแล้วส่งมอบให้ท่านด้วยมือของท่านเอง!"

แต่แล้วเลี่ยวซิงหวยก็เปลี่ยนน้ำเสียงและพูดต่อ

"ทว่า... พี่ติง หากหลินหานไม่ได้ปรากฏตัว ข้าก็คงต้องขออภัยที่ไม่อาจช่วยอะไรได้!"

คำพูดของเลี่ยวซิงหวยทำให้ติงฮั่นแอบด่าความไร้ยางอายของอีกฝ่ายอยู่ในใจ ต่างฝ่ายต่างก็เป็นจิ้งจอกเฒ่าพันปี จะมาเล่นละครตบตาอะไรกันอีก

เพียงชั่วพริบตา ติงฮั่นก็ล่วงรู้ถึงเจตนาของเลี่ยวซิงหวยทันที

จากนั้นเขาก็ตอบกลับไป

"พี่เลี่ยวโปรดวางใจ หากหลินหานไม่ได้ปรากฏตัวในงานพิธีรับสมัครศิษย์ ข้าก็จะไม่มารบกวนท่านอีกอย่างแน่นอน!"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ เลี่ยวซิงหวยก็เข้าใจความหมายของติงฮั่นในทันที

การพูดคุยกับคนฉลาด บางครั้งก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรให้โจ่งแจ้งมากนัก ทั้งสองฝ่ายต่างก็สามารถเข้าใจความหมายของกันและกันได้เป็นอย่างดี

ในเมื่อติงฮั่นรับปากแล้ว นั่นก็หมายความว่า ต่อให้เขาหาตัวหลินหานไม่พบในงานพิธีรับสมัครศิษย์ เขาก็จะไม่ทวงหินวิญญาณที่ให้ไปแล้วคืน ซึ่งสำหรับทั้งสองฝ่าย นี่หมายความว่าพวกเขายังไม่ได้แตกหักกัน และยังสามารถเป็น "สหาย" กันต่อไปได้!

...

สองวันต่อมา

ขณะที่หลินหานกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ เขาก็ได้รับการติดต่อจากจางหมิง

"ผู้อาวุโสจี้ ข้าน้อยเพิ่งได้รับข่าวสารบางอย่างมา หวังว่ามันจะเป็นประโยชน์กับท่านนะขอรับ!"

"ช่วงไม่กี่วันมานี้ เกิดการต่อสู้เข่นฆ่ากันครั้งใหญ่ขึ้นที่นอกเมืองจวี้เซียน ว่ากันว่ามีคนออกไปค้นหาวาสนาแล้วบังเอิญได้เห็ดหลินจือหยกไขกระดูกอายุร้อยปีมาต้นหนึ่ง แต่บังเอิญข่าวหลุดรอดออกไป จึงถูกคนมาดักสกัดไว้ที่นอกเมืองจวี้เซียน"

"ต่อมา จำนวนคนที่ล่วงรู้ข่าวก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ หลังจากที่คนผู้นั้นตกตายไป ความวุ่นวายที่เกิดจากเห็ดหลินจือหยกไขกระดูกต้นนั้นก็ยิ่งลุกลามใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ..."

ข่าวที่จางหมิงส่งมานี้นับว่ามีประโยชน์กับหลินหานอยู่ไม่น้อย

สิ่งที่เรียกว่าเห็ดหลินจือหยกไขกระดูกนั้น เป็นสมุนไพรวิญญาณที่ดูดซับพลังจากฟ้าดินถือกำเนิดขึ้นมา ร่องรอยของมันนั้นยากที่จะค้นพบ มักจะเติบโตอยู่ในสถานที่ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณ

แต่เนื่องจากมันเป็นวัตถุดิบหลักในการหลอมโอสถจู้จี มูลค่าของมันในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่จึงประเมินค่ามิได้

หลังจากหลินหานบรรลุถึงระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่แปด ปัญหาต่อไปที่เขาต้องเผชิญก็คือการหาทางเพื่อให้ได้มาซึ่งโอสถจู้จี

ตอนนี้พอดีเลย การปรากฏตัวของเห็ดหลินจือหยกไขกระดูกนับว่าเป็นโอกาสอันดีสำหรับเขา

หลังจากคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลินหานก็ตัดสินใจไปร่วมวงดูความครึกครื้นสักหน่อย

ในช่วงที่ผ่านมา เขาผลาญทรัพยากรไปกับการบำเพ็ญเพียรจนหมดสิ้น และขาดรายได้เป็นหินวิญญาณมานานแล้ว การนั่งกินนอนกินไปเรื่อยๆ แบบนี้ ทำให้เขามีความจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องออกไปค้นหาวาสนาเพื่อหาหินวิญญาณติดไม้ติดมือกลับมาก่อนที่วัน "พิธีรับสมัครศิษย์" ของสำนักเสวียนหลิงจะมาถึง

ด้วยเหตุนี้ หลินหานจึงรำพึงขึ้นมา

"ดูท่าการให้ยันต์สื่อสารทางวิญญาณกับจางหมิงไปจะคุ้มค่าจริงๆ วันนี้ถึงกับเอาเรื่องประหลาดใจแบบนี้มาส่งให้ถึงที่!"

หลังจากพูดกับตัวเองจบ หลินหานก็เก็บยันต์สื่อสารทางวิญญาณ แล้วเดินออกจากบ้านพักไป

ณ บริเวณนอกเมืองจวี้เซียน

เมื่อหลินหานปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาถึงสนามรบแห่งหนึ่งแล้ว

ในระหว่างทาง หลินหานเพียงแค่ลองสอบถามดู เขาก็สามารถสืบทราบตำแหน่งที่ตั้งของเห็ดหลินจือหยกไขกระดูกจากสหายเต๋าที่มีระดับพลังต่ำกว่าได้อย่างราบรื่น

ตอนที่หลินหานมาถึง ที่แห่งนี้กำลังเกิดการต่อสู้ตะลุมบอนกันอย่างดุเดือด

ณ ใจกลางสนามรบ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ช่วงปลายสามคนกำลังรุมล้อมโจมตีผู้บำเพ็ญเพียรหน้าเหลี่ยมที่มีหนวดเคราครึ้มคนหนึ่ง

ทั้งสี่คนล้วนอยู่ในระดับเลี่ยนชี่ช่วงปลาย ผู้บำเพ็ญเพียรหน้าเหลี่ยมสวมชุดคลุมเวทสีดำอมเขียว ในระหว่างการต่อสู้เขาไม่ได้ใช้อาวุธเวทเลย แต่กลับใช้เพียงเวทมนตร์คาถาทั่วไปอย่างคล่องแคล่ว เพียงแค่อาศัยคาถาเหล่านี้ เขาก็สามารถตรึงกำลังศัตรูทั้งสามคนไว้ได้แล้ว

ทางฝั่งตรงข้าม ทั้งสามคนจัดกระบวนทัพเป็นรูปสามเหลี่ยมปิดล้อมเขาไว้อย่างแน่นหนา

ทางซ้ายมือ เป็นหญิงชราผู้หนึ่งใช้ไม้เท้าโลหิตเป็นอาวุธเวท ทุกครั้งที่นางแกว่งไม้เท้าโลหิต ก็จะบังเกิดลำแสงสีเลือดพุ่งเข้าจู่โจมผู้บำเพ็ญเพียรหน้าเหลี่ยม

ทางขวามือ เป็นชายหนุ่มผู้มีแววตาชั่วร้าย เขากำลังควบคุมอาวุธเวทระดับต่ำชุดหนึ่ง ภายใต้การควบคุมของเขา มีดประกายมรกตเจ็ดเล่มแหวกว่ายไปมาราวกับอสรพิษพิษ ยากที่ใครจะป้องกันได้

ส่วนตรงกลาง เป็นชายฉกรรจ์ร่างเปลือยท่อนบน เขากำลังควบคุมดาบวิเศษสีแดงเพลิง พยายามบุกทะลวงเข้าโจมตีผู้บำเพ็ญเพียรหน้าเหลี่ยมอย่างสุดกำลัง!

การที่ผู้บำเพ็ญเพียรหน้าเหลี่ยมใช้เพียงคาถาทั่วไปเพื่อรับมือกับคนทั้งสามนั้นดูจะยากลำบากอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ใช่ตะเกียงที่ไร้น้ำมัน เขาประกบนิ้วร่ายรำคาถาทั้งสองมือ ชั่วพริบตารอบกายก็ปรากฏแสงสีทองสาดส่อง ก่อนจะกลายร่างเป็นมังกรทองสามตัวพุ่งเข้าโจมตีทั้งสามคน

ในช่วงเวลาสั้นๆ ทั้งสองฝ่ายต่างก็ผลัดกันรุกผลัดกันรับ ยังมองไม่ออกว่าฝ่ายใดจะเพลี่ยงพล้ำหรือเผยจุดอ่อนออกมาก่อน

แต่ถึงกระนั้น การที่ผู้บำเพ็ญเพียรหน้าเหลี่ยมผู้นี้สามารถต่อกรกับคนสามคนได้ด้วยตัวคนเดียวและยังสามารถยันเสมอได้ เพียงแค่พลังการต่อสู้ระดับนี้ ก็ถือว่ายอดเยี่ยมหาตัวจับยากแล้ว!

[จบแล้ว]