บทที่ 25 - เลี่ยนชี่ขั้นที่แปด

บทที่ 25 - เลี่ยนชี่ขั้นที่แปด

หากหลินหานเดินทางมาถึงเมืองจวี้เซียน เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถค้นหาตัวอีกฝ่ายแล้วลากตัวกลับไปได้อย่างแน่นอน

แต่การจะหาตัวหลินหานให้พบนั้น ยังคงต้องอาศัยความช่วยเหลือจากเลี่ยวซิงหวยที่อยู่ตรงหน้า

ติงฮั่นเกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา จึงรีบเอ่ยปากทันที

"พี่เลี่ยว ในเมื่อโจรปล้นชิงผู้นั้นไม่ได้ลงทะเบียนด้วยชื่อจริง ต่อให้เขาแปลงโฉมเข้ามาในเมืองจวี้เซียน ข้าก็ยังมีวิธีที่จะค้นหาตัวคนผู้นี้ได้ เพียงแต่ต้องรบกวนให้ท่านคอยช่วยเหลือข้าสักหน่อย!"

เมื่อเขาพูดจบ เลี่ยวซิงหวยก็แสดงสีหน้าลำบากใจออกมาทันที

"พี่ติง ข้าจะบอกความจริงแก่ท่าน การใช้บารมีหน้าที่การงานมาทำเรื่องแบบนี้ ข้าก็ไม่ควรจะทำอะไรที่มันเกินเลยไปนัก..."

เลี่ยวซิงหวยยังพูดไม่ทันจบ ติงฮั่นก็พูดแทรกขึ้นมาทันที

"พี่เลี่ยว ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างท่านกับข้า ท่านก็ช่วยผ่อนปรนให้สักหน่อยเถอะน่า!"

สิ้นคำพูด ถุงผ้าใบย่อมๆ อีกใบหนึ่งก็ร่วงหล่นลงในมือของเลี่ยวซิงหวย

เลี่ยวซิงหวยลองกะน้ำหนักของถุงผ้าดู ท่าทีของเขาก็เปลี่ยนไปในทันที

"ตกลง ในเมื่อพี่ติงพูดมาขนาดนี้แล้ว ข้าจะมีเหตุผลอะไรไปปฏิเสธได้ล่ะ..."

"เอาเถอะ ข้ายอมเสี่ยงดูสักครั้งก็แล้วกัน ว่าแต่มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง ท่านมีวิธีใดที่จะระบุตัวโจรปล้นชิงผู้นั้นได้หรือ"

เมื่อติงฮั่นได้ยินดังนั้น เขาก็เผยสีหน้ามั่นใจออกมาทันที

เขาเอ่ยขึ้นอย่างหนักแน่น

"พี่เลี่ยวไม่ต้องกังวล โจรปล้นชิงผู้นั้นพรากชีวิตน้องสาวของข้าไป บนมือของเขาย่อมต้องแปดเปื้อนเลือดของน้องสาวข้าอย่างแน่นอน"

"ในเลือดนั้นมีกลิ่นอายโลหิตไร้สภาพสายหนึ่งที่ถูกสร้างขึ้นด้วยเคล็ดวิชาลับแฝงอยู่ ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปยากนักที่จะสังเกตเห็นได้!"

"และในมือของข้า ก็บังเอิญมีวิชาแกะรอยอยู่พอดี ข้าสามารถใช้วิชานี้ค้นหาโจรปล้นชิงที่หลบซ่อนตัวอยู่ได้ ขอเพียงแค่เขาเข้ามาอยู่ในรัศมีสามจ้างรอบตัวข้า ข้าก็สามารถลากคอเขาออกมาได้ทันที!"

"ข้าลองคิดดูแล้ว อีกสองปีข้างหน้าจะถึงงานพิธีรับสมัครศิษย์ของเมืองจวี้เซียน หากคนผู้นี้อยู่ในเมืองจวี้เซียน เขาจะต้องเข้าร่วมอย่างแน่นอน!"

"ถึงเวลานั้น พวกเราก็แค่..."

...

วันเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวเวลาสองปีก็ผ่านพ้นไป

เวลาสองปีไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อเมืองจวี้เซียนมากนัก ในทางกลับกัน จำนวนผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่มาพำนักอาศัยระยะยาวกลับมีจำนวนเพิ่มมากขึ้น

ณ บ้านพักแห่งหนึ่งภายในถ้ำสวรรค์เจี่ยจื่อ ชายหนุ่มในชุดขาวผู้หนึ่งกำลังจดจ่ออยู่กับการบำเพ็ญเพียร

คนผู้นี้สวมชุดยาวสีขาว เวลาที่เขาบำเพ็ญเพียร ชายเสื้อจะปลิวไสวไปมาราวกับผีเสื้อที่กำลังร่ายรำโดยไร้ซึ่งสายลม หากไม่ใช่เพราะกลิ่นอายพลังในยามที่เขาบำเพ็ญเพียรนั้นค่อนข้างจะบ้าคลั่งดุดันไปสักหน่อย ภาพลักษณ์ของเขาในตอนนี้ก็ดูคล้ายกับผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะอยู่ไม่น้อย

ทันใดนั้น เขาก็ลืมตาขึ้น นัยน์ตาทอประกายเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง

หลินหานหยุดการบำเพ็ญเพียรลง ผลลัพธ์ของการฝึกฝนทำให้เขารู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

ตลอดสองปีที่ผ่านมา เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเก็บตัวฝึกตนอย่างเงียบๆ ภายในถ้ำสวรรค์เจี่ยจื่อ จนในที่สุดระดับพลังของเขาก็ก้าวเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่แปดแล้ว

โดยปกติแล้ว เมื่อระดับพลังบรรลุถึงระดับเลี่ยนชี่ช่วงปลาย การทะลวงผ่านแต่ละขั้นย่อยจะใช้เวลายาวนานยิ่งขึ้น

ในขณะเดียวกัน เนื่องจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ช่วงปลายต้องการทรัพยากรในการฝึกฝนมากขึ้น จึงยิ่งเพิ่มความยากลำบากในการบำเพ็ญเพียรเข้าไปอีก

แต่สำหรับหลินหานแล้ว ความยากลำบากในการทะลวงระดับที่ว่านั้นไม่ได้เกิดขึ้นกับเขาเลยแม้แต่น้อย

ประการแรก การที่เขาบำเพ็ญเพียรอยู่ในถ้ำสวรรค์เจี่ยจื่อทำให้เขาไม่ต้องกังวลเรื่องพลังวิญญาณไม่เพียงพอ ประการที่สอง บนตัวเขายังมีโอสถรวมปราณที่ช่วยยกระดับพลังบำเพ็ญเพียรอยู่อีกหลายเม็ด เมื่อมีโอสถคอยช่วยเหลือ การทะลวงผ่านขั้นย่อยจึงกลายเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขา

เพียงเวลาแค่สองปี หลินหานก็สามารถทะลวงจากระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่เจ็ดขึ้นสู่ขั้นที่แปดได้สำเร็จ

กระบวนการทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะใช้เวลาสั้นมาก หากเปลี่ยนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ช่วงปลายที่มีรากวิญญาณเดี่ยวเหมือนกัน การจะทะลวงผ่านแต่ละขั้นย่อยจะต้องใช้เวลาเป็นสิบๆ ปีเลยทีเดียว

แต่ในความเป็นจริงแล้ว ทรัพยากรที่หลินหานใช้ไปในช่วงสองปีที่ผ่านมานี้ไม่ได้น้อยเลย

เพียงแค่ค่าเช่าถ้ำสวรรค์เจี่ยจื่อก็ผลาญหินวิญญาณของเขาไปถึงยี่สิบก้อนแล้ว นอกเหนือจากนี้ ราคาของโอสถรวมปราณหนึ่งเม็ดยังเทียบได้กับอาวุธเวทระดับต่ำหนึ่งชิ้น ดังนั้นทรัพยากรที่เขาหมดไปกับโอสถจึงมีแต่จะมากกว่าค่าเช่าถ้ำสวรรค์เจี่ยจื่อ

เมื่อคำนวณเบ็ดเสร็จแล้ว การทะลวงผ่านขั้นย่อยหนึ่งขั้นของหลินหาน ต้องใช้หินวิญญาณไปมากกว่าสี่สิบก้อนเลยทีเดียว

เมื่อนึกถึงพฤติกรรมการใช้จ่ายอย่างสุรุ่ยสุร่ายของตนเอง หลินหานก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

"พฤติกรรมฟุ่มเฟือยแบบข้า ต่อให้เป็นสิบยอดฝีมือของสำนักหลิวกวง ก็คงยากที่จะมีโอกาสได้รับสิทธิพิเศษเช่นนี้ล่ะมั้ง"

หลังจากรำพึงรำพันจบ หลินหานก็ออกจากถ้ำสวรรค์เจี่ยจื่อและลงเขาไปยังตลาดการค้า

หลังจากมาอยู่ที่เมืองจวี้เซียนได้สองปี หลินหานก็คุ้นเคยกับถนนหนทางในตลาดการค้าเป็นอย่างดี

เขาเดินลัดเลาะไปตามตลาดการค้า ไม่นานนักก็มาถึงหอหมื่นอาวุธ

ในช่วงสองปีที่ผ่านมา นับตั้งแต่ที่หลินหานนำอาวุธเวทสองชิ้นมาซ่อมแซมที่นี่ เขาก็แวะเวียนมาที่หอหมื่นอาวุธอยู่บ่อยครั้ง

ในช่วงแรก หลินหานจะแวะมาเพื่อหาข้ออ้างในการขอคำปรึกษาเกี่ยวกับทฤษฎีการหลอมอาวุธ สร้างภาพลักษณ์ของคนขยันหมั่นเพียรใฝ่รู้ต่อหน้าหลงจู๊เซี่ย

เนื่องจากทฤษฎีการหลอมอาวุธเป็นสิ่งที่สามารถหาอ่านได้ง่ายจากตำราในตลาดการค้า จึงไม่ได้ถือเป็นเคล็ดลับวิชาเฉพาะทางอะไร หลงจู๊เซี่ยจึงไม่ได้ระแวดระวังตัวในเรื่องนี้

ต่อมา หลินหานก็ใช้ข้ออ้างเรื่องการตอบแทนบุญคุณ นำอาวุธเวทระดับต่ำหลายชิ้นมาขายให้กับหลงจู๊เซี่ยในราคาถูก ทำให้หลงจู๊เซี่ยได้กำไรหินวิญญาณไปไม่น้อยจากการนำไปขายต่อ

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ หลินหานมีพรสวรรค์ในการเรียนรู้วิชาการหลอมอาวุธอยู่ไม่น้อย

ทุกครั้งที่เขากลับไป เขาเพียงแค่อ่านตำราคร่าวๆ จากนั้นก็โยนมันทิ้งไว้ข้างๆ แล้วเริ่มเก็บตัวฝึกตน

เมื่อสิ้นสุดการเก็บตัวและมายังหอหมื่นอาวุธ เขาก็สามารถใช้ความทรงจำก่อนหน้านั้น นึกคำถามที่สามารถนำมาใช้เพื่อ "ขอคำปรึกษา" จากหลงจู๊เซี่ยได้อย่างง่ายดาย

เมื่อไปมาหาสู่กันแบบนี้อยู่หลายครั้ง ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหลงจู๊เซี่ยก็เริ่มสนิทสนมกันมากขึ้นเรื่อยๆ

นานวันเข้า เมื่อหลงจู๊เซี่ยสัมผัสได้ถึงความมั่งคั่งของหลินหาน เขาก็เลิกหวงวิชาและยอมถ่ายทอดความรู้ทางทฤษฎีเกี่ยวกับการหลอมอาวุธให้จนหมดเปลือก

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเคยเอ่ยปากว่า หากหลินหานยินดีที่จะซื้อวัสดุจากหอหมื่นอาวุธเพื่อไปฝึกหลอมอาวุธ เขาก็ยินดีที่จะช่วยชี้แนะให้แบบตัวต่อตัวเลยทีเดียว

แต่ข้อเสนอนี้กลับถูกหลินหานปฏิเสธไปโดยอ้างว่าต้องใช้เวลาไปกับการบำเพ็ญเพียร

ในมุมมองของหลินหาน จุดประสงค์หลักในการมาตีสนิทกับหลงจู๊เซี่ยก็คือการได้มาซึ่งป้ายคำสั่งแนะนำตัว ส่วนเรื่องการเรียนรู้วิชาหลอมอาวุธนั้นเป็นเพียงเรื่องรอง

หลังจากติดต่อคบหากันมาสองปี พักหลังมานี้หลินหานก็ยิ่งรู้สึกว่าเวลาที่เหมาะสมในการเอ่ยปากขอป้ายคำสั่งแนะนำตัวมาถึงแล้ว

ดังนั้น การที่เขามาในวันนี้ เขาจึงเตรียมใจที่จะใช้ทรัพย์สินเงินทองสักหน่อยเพื่อแลกกับป้ายคำสั่งแนะนำตัว

ตอนที่หลินหานมาถึง หอหมื่นอาวุธไม่มีลูกค้าอยู่เลย หลงจู๊เซี่ยจึงรีบเข้ามาทักทายหลินหานอย่างสนิทสนมทันที

"สหายเต๋าจี้ ไม่ได้พบกันหลายเดือน ไม่นึกเลยว่าท่านจะทะลวงขึ้นสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่แปดได้แล้ว ภายภาคหน้าหนทางสู่ระดับจู้จีย่อมสดใส ขอแสดงความยินดีด้วยนะ!" หลงจู๊เซี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงร่าเริง

หลินหานส่ายหน้าพร้อมตอบกลับ

"ที่ไหนกันเล่า ข้าติดแหง็กอยู่ในระดับนี้มาตั้งหลายปี แถมยังต้องกินโอสถรวมปราณเข้าไปตั้งหลายเม็ด ถึงได้ดิ้นรนทะลวงผ่านมาได้แบบหืดขึ้นคอก็เท่านั้นเอง!"

"ดูท่านสิ ช่างถ่อมตัวเกินไปแล้ว ข้าเปิดหอหมื่นอาวุธอยู่ในเมืองจวี้เซียนแห่งนี้มาตั้งหลายปี ยังไม่เคยเห็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรคนไหนที่ทะลวงระดับได้รวดเร็วเท่าท่านมาก่อนเลย!" หลงจู๊เซี่ยกล่าวชื่นชม

เมื่อได้ยินคำพูดประโยคนี้ หลินหานก็รู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที เขารู้ว่าโอกาสมาถึงแล้ว

จากนั้นเขาก็แสร้งทำเป็นถอนหายใจและกล่าวขึ้น

"หลงจู๊เซี่ย ข้าขอพูดตามตรงเลยก็แล้วกัน ข้าเป็นเพียงแค่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรคนหนึ่ง แม้ว่าจะมีวาสนาได้รับทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่ผู้อาวุโสระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่เก้าท่านหนึ่งทิ้งไว้ให้ แต่ตอนที่ข้าออกมาท่องโลกกว้าง อายุของข้าก็เลยเกณฑ์ที่จะเข้าร่วมสำนักเสวียนหลิงไปแล้ว..."

"สาเหตุที่ข้าสามารถบรรลุถึงระดับนี้ได้ตั้งแต่อายุยังน้อย ก็เป็นเพราะอาศัยวาสนาและของเก่าเก็บเท่านั้น"

"บางที คนที่ไม่มีวาสนาจะได้เข้าร่วมสำนักเสวียนหลิงอย่างข้า ชาตินี้จะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่เก้าได้หรือไม่ก็ยังไม่รู้เลย!"

คำพูดของหลินหานแฝงความหมายลึกซึ้งเอาไว้ทุกถ้อยคำ หลงจู๊เซี่ยที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนในหอหมื่นอาวุธ มีหรือจะฟังความหมายแฝงนั้นไม่ออก

[จบแล้ว]