บทที่ 22 - ถ้ำสวรรค์เจี่ยจื่อ

บทที่ 22 - ถ้ำสวรรค์เจี่ยจื่อ

ตลอดเส้นทางที่เดินผ่าน ผู้บำเพ็ญเพียรที่พบเห็นส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ขั้นกลางและขั้นปลาย นอกเหนือจากร้านค้าขนาดใหญ่ที่เปล่งประกายแสงวิญญาณเจิดจ้าดึงดูดสายตาแล้ว ตามแผงลอยของผู้บำเพ็ญเพียรก็ยังมี "ของดี" อีกมากมายที่ทำให้หลินหานถึงกับตาค้าง

เพียงแค่มองด้วยสายตาของหลินหาน สิ่งของบางอย่างก็ทำให้เขารู้สึกหวั่นไหวอยากได้มาครอบครองเป็นอย่างมาก ซึ่งนี่ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า ระดับของผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองจวี้เซียนนั้นเหนือกว่าตลาดม่ออวี้ที่หลินหานเคยอยู่มาอย่างเทียบไม่ติด

เป็นเช่นนี้ พวกเขาเดินลัดเลาะผ่านตลาดการค้าจนกระทั่งจางหมิงพาหลินหานมาถึงบริเวณเชิงเขายักษ์

ในตอนนั้นเอง จางหมิงก็เริ่มอธิบายขึ้น

"ท่านเซียน แกนกลางของชีพจรวิญญาณแห่งเมืองจวี้เซียนก็คือภูเขายักษ์ลูกนี้แหละขอรับ"

"ต่อมา เพื่อที่จะพัฒนาเมืองจวี้เซียนให้กลายเป็นเมืองใหญ่แห่งการบำเพ็ญเพียร สำนักเสวียนหลิงจึงได้ทุ่มเททรัพยากรมหาศาลเพื่อบุกเบิกสร้างถ้ำสวรรค์เจี่ยจื่อขึ้นบนภูเขายักษ์แห่งนี้ขอรับ!"

"ที่แท้ที่นี่ก็คือถ้ำสวรรค์เจี่ยจื่อนี่เอง ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!"

ไม่นานนัก ภายใต้การนำทางของจางหมิง หลินหานก็ได้พบกับเริ่นเทา ผู้ดูแลถ้ำสวรรค์เจี่ยจื่อซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลาย

เมื่อได้พบกับเริ่นเทาแล้ว จางหมิงก็รู้หน้าที่และถอยฉากออกไปอย่างเงียบๆ

"สหายเต๋า ยินดีต้อนรับสู่ถ้ำสวรรค์เจี่ยจื่อ!"

"ข้าน้อยมีนามว่าจี้จิ่วฉง คารวะสหายเต๋า!"

...

หลังจากการพูดคุยสนทนากันพักหนึ่ง หลินหานก็ตกลงเช่าที่พักระดับกลางในถ้ำสวรรค์เจี่ยจื่อ

ที่พักแห่งนี้มีเนื้อที่หลายร้อยตารางเมตร ภายในเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณที่อุดมสมบูรณ์ เพียงพอที่จะรองรับการบำเพ็ญเพียรประจำวันของผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่เก้าได้เลยทีเดียว

สภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ นับว่าเกินพอสำหรับหลินหานแล้ว

เพียงแต่ว่า ค่าเช่าของถ้ำพำนักระดับกลางนั้นก็ไม่ใช่ถูกๆ เขาต้องจ่ายค่าเช่าล่วงหน้าครึ่งปีเป็นจำนวนหินวิญญาณถึง 5 ก้อน

หลังจากจัดการเรื่องที่พักเรียบร้อยแล้ว หลินหานก็เดินลงมาจากเขาและพบกับจางหมิงที่กำลังยืนรออยู่

เนื่องจากหลินหานตกลงเช่าที่พัก จางหมิงเองก็ได้รับผลประโยชน์จากเรื่องนี้ไปบ้างเล็กน้อย ดังนั้นเขาจึงยิ่งแสดงความเคารพนบนอบต่อหลินหานมากยิ่งขึ้นไปอีก

ก็แหงล่ะ ผู้ที่สามารถจ่ายค่าเช่าถ้ำพำนักระดับกลางในถ้ำสวรรค์เจี่ยจื่อได้ จะเป็นเพียงคนธรรมดาทั่วไปได้อย่างไร

"ท่านเซียน มีคำสั่งอันใดอีกหรือไม่ขอรับ"

เมื่อจางหมิงเอ่ยถาม หลินหานก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับไป

"ในเมืองนี้มีสถานที่สำหรับซ่อมแซมอาวุธเวทหรือไม่ พาข้าไปดูหน่อยสิ!"

"มีแน่นอนขอรับ ข้าน้อยบังเอิญรู้จักอยู่ร้านหนึ่งพอดี"

"เจ้าของร้านเป็นศิษย์สายนอกของสำนักเสวียนหลิง ไม่เพียงแต่จะเชี่ยวชาญการซ่อมแซมอาวุธเวทเท่านั้น แม้แต่การหลอมสร้างอาวุธเวทระดับต่ำทั่วไปเขาก็ทำได้สบายมากเลยขอรับ!"

"โอ้?"

เมื่อได้ยินที่มาของอีกฝ่าย หลินหานก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที

"งั้นก็พาข้าไปดูหน่อยก็แล้วกัน..."

"ได้เลยขอรับ!"

จางหมิงรับคำอย่างกระตือรือร้น

...

จางหมิงมีความคุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี เขาเดินลัดเลาะไปตามถนนหนทางในตลาดการค้า ไม่นานนักก็มาหยุดอยู่หน้าร้านค้าแห่งหนึ่งที่มีชื่อว่า หอหมื่นอาวุธ

"ท่านเซียน หลงจู๊เซี่ยแห่งหอหมื่นอาวุธก็คือผู้อาวุโสวัยกลางคนท่านนั้นแหละขอรับ ท่านสามารถเข้าไปหาเขาได้โดยตรงเลย!"

ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว จางหมิงก็รู้มารยาทและยืนรออยู่ด้านนอก

หลินหานก้าวเท้าเข้าไปในหอหมื่นอาวุธอย่างช้าๆ ภายในร้านมีอาวุธเวทระดับต่ำที่สร้างขึ้นอย่างประณีตวางเรียงรายอยู่หลายชิ้น ส่วนใหญ่จะเป็นกระบี่วิญญาณ และยังมีอาวุธเวทชิ้นอื่นๆ ที่มีคุณภาพเทียบเท่ากับกระบี่หยาดพิรุณอีกไม่น้อย

เพียงแค่มองแวบเดียว หลินหานก็พอจะประเมินระดับฝีมือในการหลอมอาวุธของศิษย์สายนอกสำนักเสวียนหลิงผู้นี้ได้คร่าวๆ แล้ว

ในขณะนี้ หลงจู๊เซี่ยกำลังต้อนรับลูกค้าอยู่ หลินหานจึงยืนพิจารณาอาวุธเวทที่วางอยู่ตรงหน้าเคาน์เตอร์ไปพลางๆ

หลังจากก้าวเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร หลินหานก็ผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่มาแล้วหลายครั้ง เมื่อนำมารวมกับการซึมซับประสบการณ์จากเจ้าของร่างเดิม ทำให้เขามีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับอาวุธเวทระดับต่ำมากพอสมควร

ดังนั้น เขาจึงมองพิจารณาอาวุธเวทรูปทรงกรวยประหลาดชิ้นหนึ่งด้วยความอยากรู้อยากเห็นเป็นพิเศษ ของชิ้นนี้เป็นอาวุธเวทธาตุทอง คุณสมบัติพิเศษของมันคือสามารถเจาะทำลายโล่คุ้มกันพลังปราณของผู้บำเพ็ญเพียรได้ นับว่าเป็นอาวุธที่ทรงอานุภาพในการต่อสู้เลยทีเดียว

แต่ทว่า อาวุธชิ้นนี้ก็มีราคาที่ไม่ธรรมดาเช่นกัน มันมีมูลค่าถึง 7 ก้อนหินวิญญาณ ซึ่งถือว่ามีค่ามากกว่าอาวุธเวททั่วไปมากนัก

"สหายเต๋า ถูกใจกรวยทะลวงวิญญาณชิ้นนี้ของข้าหรือ"

ในเวลานี้ หลงจู๊เซี่ยจัดการกับลูกค้าคนก่อนหน้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว จึงเดินเข้ามาหาหลินหาน

"มิใช่หรอก ข้ามาที่นี่ไม่ได้ตั้งใจจะมาซื้ออาวุธเวท แต่มาเพื่อนำอาวุธเวทมาซ่อมแซมต่างหาก!"

หลินหานส่ายหน้าช้าๆ สำหรับคนที่มีอาวุธเวทระดับกลางถึงสามชิ้นอยู่ในครอบครองอย่างเขา แม้กรวยทะลวงวิญญาณจะมีประโยชน์อยู่บ้าง แต่เขาก็ย่อมไม่สนใจอาวุธเวทระดับต่ำเป็นธรรมดา

"อ้อ งั้นขอดูอาวุธเวทที่ต้องการซ่อมแซมหน่อยได้หรือไม่" หลงจู๊เซี่ยกล่าว

"งั้นก็รบกวนสหายเต๋าด้วย!"

หลินหานรีบหยิบกระบี่หยาดพิรุณที่หักสะบั้นและโล่แสงวิญญาณที่พังเสียหายออกมา แล้วยื่นส่งให้อีกฝ่าย

หลังจากรับอาวุธเวทไปแล้ว หลงจู๊เซี่ยก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา ท่าทีของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที

หลังจากพิจารณาและตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน หลงจู๊เซี่ยก็มองหลินหานด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเสียดาย

"สหายเต๋า อาวุธเวททั้งสองชิ้นของเจ้าได้รับความเสียหายอย่างหนักหน่วงนัก"

"ในความเห็นของข้า การนำไปซ่อมแซมนั้นดูจะไม่ค่อยคุ้มค่าสักเท่าใดนัก!"

"แทนที่จะเสียหินวิญญาณไปกับการซ่อมแซม สู้เอามาตีเทิร์นเป็นส่วนลดให้ข้า แล้วเลือกอาวุธเวทระดับต่ำจากร้านของข้าไปสักชิ้นจะไม่ดีกว่าหรือ"

"แต่ข้าขอพูดกันตามตรงไว้ก่อนนะ หากอาวุธเวทที่เจ้าเลือกมีมูลค่าเกินกว่า 5 ก้อนหินวิญญาณ ส่วนต่างที่เกินมานั้นเจ้าก็ต้องจ่ายเพิ่มให้ข้า!"

หลงจู๊เซี่ยแสดงความคิดเห็นของตนเองออกมาอย่างชัดเจน

แน่นอนว่าหลินหานไม่เห็นด้วยกับความคิดของเขา เขาเพียงแต่เอ่ยถามกลับไป

"หลงจู๊เซี่ย ข้าไม่รู้หรอกนะว่าอาวุธเวททั้งสองชิ้นของข้านี้ ท่านจะสามารถซ่อมแซมให้กลับมาใช้งานได้ดังเดิมหรือไม่"

นั่นก็เพราะกระบี่หยาดพิรุณมีความสำคัญต่อหลินหานเป็นอย่างมาก

อีกทั้งเขาก็ใช้กระบี่หยาดพิรุณจนถนัดมือแล้ว ต่อให้เปลี่ยนไปใช้อาวุธเวทระดับต่ำชิ้นอื่น เขาก็คงจะใช้ได้ไม่คล่องมือเท่า

เมื่อเห็นว่าหลินหานยังคงยืนกรานที่จะซ่อมแซมอาวุธเวท หลงจู๊เซี่ยก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"การซ่อมแซมอาวุธเวทนั้นไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร เพียงแต่จำเป็นต้องใช้วัสดุวิญญาณที่มีมูลค่าค่อนข้างสูงอย่างทองคำแดงเข้ามาช่วย"

"หากเจ้ายืนกรานที่จะซ่อมแซมมันจริงๆ ถ้ารวมค่าซ่อมแซมเข้าไปด้วย ก็จะตกอยู่ที่ 6 ก้อนหินวิญญาณ!"

เมื่อหลินหานได้ฟัง เขาก็รู้สึกว่าการใช้หินวิญญาณซ่อมแซมอาวุธเวทสองชิ้นนี้ออกจะขาดทุนอยู่บ้าง เพราะมูลค่าตามท้องตลาดของอาวุธเวททั้งสองชิ้นนี้รวมกันก็แค่ 10 ก้อนหินวิญญาณเท่านั้น การซ่อมแซมเพียงอย่างเดียวก็ปาเข้าไป 6 ก้อนหินวิญญาณแล้ว ถือว่าไม่ค่อยคุ้มค่าจริงๆ

ในเวลานี้ หลินหานถึงกับต้องแอบรำพึงอยู่ในใจว่า การมีความรู้ความสามารถในศาสตร์แห่งการบำเพ็ญเพียรแขนงต่างๆ ติดตัวไว้เพื่อหาเงินหินวิญญาณนั้นช่างหาเงินได้รวดเร็วเสียจริง เพียงแค่ซ่อมแซมอาวุธเวทก็สามารถทำกำไรจากค่าวัสดุและค่าซ่อมแซมได้แล้ว ต้นทุนในการซ่อมแซมอาวุธเวทจริงๆ คงไม่ถึงครึ่งของราคาที่เรียกเก็บแน่!

เหมือนกับตัวเขาเอง แม้ว่าหลังจากเดินทางมายังโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้วเขาจะไม่ขาดแคลนทรัพยากรเลย แต่นั่นก็ล้วนได้มาจากการเข่นฆ่าปล้นชิง หรือไม่ก็สวนกลับคนที่มาดักทำร้ายเขาทั้งสิ้น

แม้ว่าการทำเช่นนี้จะทำให้ได้ทรัพยากรมาอย่างรวดเร็ว แต่มันก็ไม่ใช่แผนระยะยาวแต่อย่างใด หากวันดีคืนดีเกิดพลาดท่าล้มคว่ำขึ้นมา ทุกอย่างก็คงต้องจบสิ้นลง!

ในวินาทีนี้ หลินหานเกิดความรู้สึกผุดขึ้นมาในใจ

"บางที ข้าก็ควรจะเรียนรู้ศาสตร์แห่งการบำเพ็ญเพียรสักแขนงหนึ่งเอาไว้ติดตัวบ้างเหมือนกัน หากมีโอกาสในภายภาคหน้า คงต้องลองศึกษาดูสักหน่อยแล้ว!"

จากนั้น หลินหานซึ่งไม่ได้ขัดสนเรื่องหินวิญญาณแต่อย่างใด ก็ตอบตกลงทันที

"6 ก้อนหินวิญญาณก็ย่อมได้..."

วินาทีต่อมา หลินหานก็ควักหินวิญญาณ 6 ก้อนจ่ายไปโดยตรง พร้อมกับนัดแนะวันเวลาที่จะมารับอาวุธเวทคืนในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า ก่อนจะขอตัวลากลับ

ทันทีที่หลินหานเดินออกจากประตูมา รอยยิ้มบนใบหน้าของจางหมิงก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น

การที่เขาพาหลินหานมา "ใช้จ่าย" ในเมืองจวี้เซียนแห่งนี้ ไม่มากก็น้อย เขาก็ย่อมได้รับผลประโยชน์ตอบแทนอยู่บ้าง!

เมื่อคำนวณดูแล้ว เพียงแค่การเดินตามรับใช้หลินหานในเมืองจวี้เซียนเพียงรอบเดียว เขาก็ได้รับผลประโยชน์เป็นหินวิญญาณถึงหนึ่งหรือสองก้อนแล้ว ทำให้เดือนนี้เขาไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องปากท้องอีกต่อไป!

จางหมิงรีบเดินเข้าไปหาด้วยความกระตือรือร้น ก่อนจะเอ่ยถามขึ้น

"ท่านเซียน มีอะไรให้ข้ารับใช้อีกหรือไม่ขอรับ"

หลินหานนิ่งเงียบไปชั่วครู่ รู้สึกว่าถึงเวลาอันสมควรแล้ว จึงเอ่ยปากขึ้น

"น้องชาย ข้าจะบอกความจริงแก่เจ้าก็แล้วกัน จุดประสงค์หลักในการมายังเมืองจวี้เซียนของข้า ก็เพื่อที่จะขอฝากตัวเป็นศิษย์ของสำนักเสวียนหลิง"

"ข้าพอจะรู้มาว่า ภายในเมืองจวี้เซียนแห่งนี้ ทุกๆ ห้าปีจะมีการจัดพิธีรับสมัครศิษย์ของสำนักเสวียนหลิงขึ้นหนึ่งครั้ง ซึ่งเมื่อคำนวณจากวันเวลาดูแล้ว ตอนนี้ก็ยังเหลือเวลาอีกปีกว่าๆ กว่าจะถึงกำหนดการนั้น"

[จบแล้ว]