บทที่ 21 - เมืองจวี้เซียน

บทที่ 21 - เมืองจวี้เซียน

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง หลี่อวิ๋นเฉียงที่มีท่าทีสงบนิ่งกว่าเล็กน้อย ก็พาอู๋เคอที่กำลังตื่นตระหนกมายังหอวิญญาณเพื่อตรวจสอบโคมวิญญาณของโจวอี้

พวกเขาเพิ่งจะมาถึง ก็บังเอิญเห็นโคมวิญญาณของ "ติงหลง" อีกหนึ่งในสิบยอดฝีมือแห่งหลิวกวงดับลงพอดี

ในวินาทีนี้ แม้แต่ผู้อาวุโสระดับจู้จีอย่างหลี่อวิ๋นเฉียง สีหน้าของเขาก็เริ่มเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

เขาออกคำสั่งในทันที

"อู๋เคอ เจ้าจงไปแจ้งหอคุมกฎ"

"ต้องตรวจสอบให้แน่ชัดว่าติงหลงและโจวอี้เดินทางไปที่ใดและระบุตัวฆาตกรให้ได้"

"หากสถานการณ์เอื้ออำนวย ให้หน่วยคุมกฎจัดการลงดาบฆาตกร ณ ที่เกิดเหตุได้เลย ไม่ต้องจับตัวกลับมาไต่สวนที่สำนัก!"

"กล้าสังหารศิษย์สำนักหลิวกวงของข้า ไม่ว่าจะมีเบื้องหลังยิ่งใหญ่เพียงใด ก็ต้องชดใช้ด้วยชีวิต!"

"รับทราบขอรับ!"

อู๋เคอตอบรับคำสั่งด้วยร่างกายที่สั่นเทา ก่อนจะรีบจากไปทันที

ไม่นานนัก สำนักหลิวกวงก็เริ่มเคลื่อนไหวตอบสนอง

หลังจากการตรวจสอบ หอคุมกฎก็สามารถระบุตัวฆาตกรได้อย่างรวดเร็วว่าเป็นหลินหาน

ในฐานะคนที่โจวอี้ตั้งใจจะพาเข้าสำนักหลิวกวง หลินหานได้ทิ้งความประทับใจอันลึกซึ้งไว้ให้ผู้คนในตลาดม่ออวี้เป็นอย่างมาก ดังนั้นหอคุมกฎจึงไม่จำเป็นต้องเสียเวลามากนัก ก็สามารถระบุตัวเขาได้

ภายใต้การนำของผู้อาวุโสระดับจู้จีแห่งหอคุมกฎ กลุ่มคนจำนวนมากได้ยกขบวนไปยังตลาดม่ออวี้ ก่อให้เกิดกระแสความตื่นตัวอย่างยิ่งใหญ่

จากนั้น พวกเขาก็เริ่มค้นหาเส้นทางหลบหนีของหลินหาน

"ที่แท้เจ้าก็ชื่อหลินหานนี่เอง"

"วางใจเถอะ ข้าจะลงมือจัดการเจ้าด้วยตัวเอง เพื่อแก้แค้นให้น้องสาวที่ไม่เอาไหนของข้า!"

ในเวลานั้น ท่ามกลางฝูงชนของหอคุมกฎ ติงฮั่นแอบเคียดแค้นอยู่ในใจ

ตามที่เขารู้มา นอกจากน้องสาวของเขาแล้ว โจวอี้ซึ่งเป็นหนึ่งในสิบยอดฝีมือแห่งหลิวกวงก็มีอาวุธเวทระดับกลางติดตัวอยู่หนึ่งชิ้นเช่นกัน หากครั้งนี้เขาสามารถตามไปล้างแค้นหลินหานด้วยตัวเองได้สำเร็จ นอกจากจะได้แก้แค้นแล้ว ยังหมายความว่าอย่างน้อยที่สุดเขาจะได้อาวุธเวทระดับกลางถึงสามชิ้นเป็นรางวัล

หากได้ของรางวัลเหล่านี้มา ก็เท่ากับว่าเขาจะประหยัดเวลาฝึกฝนอย่างยากลำบากไปได้หลายปี และจะได้รับทรัพยากรสำหรับการทะลวงเข้าสู่ระดับจู้จีก่อนกำหนด

สำหรับติงฮั่นแล้ว นี่คือสิ่งยั่วยวนที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เพียงแต่เขาจะต้องคิดทบทวนอย่างรอบคอบเสียก่อน ว่าจะทำอย่างไรจึงจะค้นหาตัวหลินหานที่ตั้งใจหลบซ่อนตัวอย่างมิดชิดให้พบ

...

ภายนอกเมืองจวี้เซียน

หลินหานหยุดยืนทอดสายตามองไปเบื้องหน้า หลังจากที่ต้องเดินทางฝ่าฟันความยากลำบากมาหลายเดือน ในที่สุดเขาก็เดินทางออกจากเขตอิทธิพลของสำนักหลิวกวงด้วยสภาพที่เต็มไปด้วยฝุ่นผง และมาถึงแหล่งชุมนุมของผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่อยู่ภายใต้การดูแลของสำนักเสวียนหลิง ซึ่งเป็นอีกหนึ่งสำนักบำเพ็ญเพียรขนาดใหญ่

ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา หลินหานใช้วิธีขี่กระบี่เหาะเหินเป็นครั้งคราว เพื่อหลีกเลี่ยงการเป็นที่สะดุดตา เวลาส่วนใหญ่เขาจึงอาศัยเพียงสองขาในการเดินทาง เร่งรุดเดินทางทั้งวันทั้งคืนจนในที่สุดก็มาถึงจุดหมายปลายทาง

ตามที่หลินหานทราบมา การรับสมัครศิษย์ของสำนักเสวียนหลิงนั้นค่อนข้างจะผ่อนปรนกว่าสำนักหลิวกวงเล็กน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณเดี่ยวซึ่งมีพรสวรรค์ในการฝึกฝน ตราบใดที่ได้รับการแนะนำจากศิษย์สายนอก เมื่อถึงคราวพิธีรับสมัครศิษย์ ก็มีโอกาสสูงมากที่จะได้เข้าร่วมสำนัก

จุดประสงค์หลักในการเดินทางมาในครั้งนี้ของหลินหาน ก็เพื่อเข้าร่วมเป็นศิษย์สำนักเสวียนหลิงนั่นเอง

หากสมความปรารถนา ได้กลายเป็นศิษย์สำนักเสวียนหลิงจริงๆ ต่อให้สำนักหลิวกวงต้องการจะออกประกาศจับเขา ตราบใดที่เขาไม่ก้าวเท้าออกจากสำนักเสวียนหลิง ความปลอดภัยของเขาก็ย่อมได้รับการรับประกัน

หรือหากวันใดวันหนึ่งเขาจำเป็นต้องออกไปข้างนอก เขาก็สามารถใช้หยกวิเศษลึกลับเพื่อทำนายเคราะห์ดีเคราะห์ร้าย ล่วงรู้เหตุการณ์ล่วงหน้าเพื่อตัดสินใจว่าจะออกเดินทางหรือไม่

สรุปสั้นๆ ก็คือ แม้จะต้องเผชิญหน้ากับขุมกำลังอันยิ่งใหญ่อย่างสำนักหลิวกวง หลินหานก็มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถรักษาชีวิตของตนเองไว้ได้

"พื้นที่รอบนอกเมืองจวี้เซียนแห่งนี้ช่างราบเรียบ พลังวิญญาณก็อุดมสมบูรณ์"

"ตัวเมืองเองก็ถูกสร้างขึ้นมาอย่างยิ่งใหญ่อลังการ ช่างเป็นสถานที่ที่น่าอยู่เสียจริง!"

หลินหานแอบรำพึงอยู่ในใจ เขาลงชื่อลงทะเบียนด้วยนามแฝง "จี้จิ่วฉง" ก่อนจะก้าวเท้าเข้าสู่เมืองจวี้เซียนในทันที

ภายในเมืองจวี้เซียน เนื่องจากสภาพภูมิประเทศที่ราบเรียบ จำนวนผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ที่นี่จึงมีมากกว่าในตลาดม่ออวี้อย่างเห็นได้ชัด เพียงแค่กวาดสายตามองไป ก็สัมผัสได้ถึงความเจริญรุ่งเรืองที่เหนือกว่ามาก

ในชั่วขณะนั้น หลินหานถึงกับต้องเอ่ยปากรำพึงออกมา

"ดูท่าข้าจะมาถูกที่แล้วจริงๆ"

"เมืองจวี้เซียนยิ่งใหญ่อลังการถึงเพียงนี้ คาดว่าโอสถสำหรับการฝึกฝนในระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลายคงจะไม่ขาดแคลนเป็นแน่"

"เพียงแต่ไม่รู้ว่าที่นี่จะมีโอสถจู้จีวางขายหรือไม่!"

แต่แล้วหลินหานก็แอบส่ายหน้าปฏิเสธความคิดของตนเอง

ต่อให้ในเมืองจวี้เซียนจะมีโอสถจู้จีวางขายจริงๆ ด้วยสภาพที่คนต้องการมีมากแต่ของมีน้อย เขาเองก็คงยากที่จะได้มันมาครอบครอง

ในขณะที่หลินหานกำลังรำพึงรำพันกับตัวเองอยู่นั้น เด็กชายร่างผอมบางคนหนึ่งก็เดินเข้ามาขวางทางเขาไว้

"ท่านเซียน ท่านเพิ่งเคยมาเมืองจวี้เซียนเป็นครั้งแรกใช่หรือไม่ขอรับ"

"ข้ามีนามว่าจางหมิง เป็นเด็กนำทางของเมืองจวี้เซียน"

"หากท่านมีเรื่องใดที่ไม่เข้าใจ หรือต้องการค้นหาร้านค้าที่เหมาะสมเพื่อซื้อหาสิ่งของที่ถูกใจ ข้าสามารถให้ข้อมูลแก่ท่านได้ขอรับ!"

ขณะที่พูด นัยน์ตาของเด็กชายก็มีแววหวาดกลัววาบผ่าน แต่แล้วเขาก็กัดฟันพูดต่อ

"หากท่านเซียนไม่รังเกียจที่จะให้ข้าเป็นผู้ช่วยคอยรับใช้ ท่านเพียงแค่มอบสิ่งของที่ท่านไม่ได้ใช้แล้วบางส่วนให้แก่ข้าก็พอขอรับ!"

หลินหานพิจารณาเด็กชายตรงหน้า เด็กคนนี้เพิ่งก้าวเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรได้ไม่นาน บนร่างของเขาไม่มีแสงวิญญาณปรากฏให้เห็น ระดับพลังก็อยู่เพียงแค่เลี่ยนชี่ขั้นที่หนึ่งเท่านั้น การที่เขายอมเสี่ยงมารับงานต้อนรับผู้บำเพ็ญเพียรเพื่อแลกกับค่าตอบแทนเพียงเล็กน้อย นับว่าเป็นผู้ที่มีจิตใจมุ่งมั่นต่อวิถีแห่งเต๋าอย่างแรงกล้า

ต้องรู้ไว้ว่าในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรนั้นต่างก็มีจิตใจที่แตกต่างกันไป หากเผลอไปทำให้ผู้ที่มีจิตใจเหี้ยมโหดอำมหิตขุ่นเคืองเข้า การถูกอีกฝ่ายลงมือสังหารทิ้งก็เป็นเรื่องที่ไม่มีใครให้ความเป็นธรรมได้

ท้ายที่สุด เมื่อหลินหานพิจารณาดูแล้วว่าฐานะทางการเงินของตนเองก็ถือว่ามั่งคั่งพอสมควร เขาจึงตัดสินใจให้โอกาสอีกฝ่าย

"เจ้าชื่อจางหมิงงั้นรึ ท่าทางฉลาดเฉลียวไม่เบา นำทางไปสิ!"

หลินหานโบกมือเป็นเชิงอนุญาตให้จางหมิงนำทางไป

เมื่อได้รับคำอนุญาต จางหมิงก็ยิ้มจนแก้มแทบปริ เขารีบเดินนำหน้าไปทันที พร้อมกับพูดด้วยรอยยิ้มร่าเริง

"ท่านเซียน ไม่ทราบว่าการเข้าเมืองมาในครั้งนี้ท่านมีแผนการอันใดบ้างขอรับ"

"ขอบอกตามตรงเลยนะขอรับ สำหรับเมืองจวี้เซียนแห่งนี้ ตัวข้าน้อยนั้นคุ้นเคยกับร้านค้าใหญ่ๆ เป็นอย่างดี"

"ไม่ว่าท่านต้องการจะขายอาวุธเวทหรือซื้อโอสถ ข้าน้อยก็สามารถพาท่านไปได้ทันทีเลยขอรับ!"

ท่าทางที่รับประกันเป็นมั่นเป็นเหมาะของจางหมิง ทำให้หลินหานรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

ดูจากท่าทางของอีกฝ่ายแล้ว ไม่น่าจะใช่คนที่มีปัญญาเข้าไปในร้านค้าใหญ่ๆ ได้ แล้วเหตุใดจึงคุ้นเคยกับร้านค้าเหล่านั้นได้ถึงเพียงนี้

แต่เมื่อลองคิดดูอีกที หนูย่อมมีทางเดินของหนู คนอย่างจางหมิงต้องคอยติดต่อกับผู้บำเพ็ญเพียรที่เพิ่งเดินทางมาถึงเมืองจวี้เซียนอยู่เป็นประจำ หากต้องการจะทำหน้าที่ของตนเองให้ดีที่สุด ก็ย่อมต้องคุ้นเคยกับร้านค้าใหญ่ๆ เป็นธรรมดา เชื่อว่าเรื่องแบบนี้ร้านค้าใหญ่ๆ เองก็คงจะยินดีให้การสนับสนุนเช่นกัน

หลังจากคิดทบทวนดูแล้ว หลินหานก็เอ่ยปากขึ้นทันที

"จางหมิงสินะ ข้ามีนามว่าจี้จิ่วฉง"

"เจ้าพาข้าไปหาที่พักสักแห่งก่อนเถอะ จากนั้นค่อยพาข้าเดินชมรอบๆ เมือง!"

เมื่อจางหมิงได้ฟัง เขาก็เข้าใจจุดประสงค์ของหลินหานได้ทันที หลินหานตั้งใจจะพำนักอยู่ในเมืองจวี้เซียนแบบระยะยาว

ด้วยเหตุนี้ จางหมิงจึงเอ่ยถามด้วยความระมัดระวัง

"ท่านเซียนขอรับ ในเมืองจวี้เซียนมีสถานที่ที่เหมาะแก่การอยู่อาศัยมากมาย"

"หากท่านต้องการราคาถูก ข้าน้อยจะพาท่านไปเช่าบ้านพักส่วนตัว"

"แต่หากท่านต้องการความสงบสุขและปลอดภัย ข้าน้อยขอแนะนำให้ท่านไปลองดูที่ถ้ำสวรรค์เจี่ยจื่อขอรับ"

"สถานที่แห่งนั้นเปิดให้บริการโดยสำนักเสวียนหลิง แม้ราคาค่าเช่าจะแพงไปสักหน่อย แต่เรื่องพลังวิญญาณและสภาพแวดล้อมนั้นถือว่ายอดเยี่ยมที่สุดเลยขอรับ!"

"เป็นคนรู้ความใช้ได้นี่!"

หลินหานแอบชื่นชมอยู่ในใจ ก่อนจะตัดสินใจในวินาทีต่อมา

"งั้นก็ไปที่ถ้ำสวรรค์เจี่ยจื่อก็แล้วกัน!"

"ได้เลยขอรับท่านเซียน โปรดตามข้ามาทางนี้ขอรับ!"

จางหมิงเดินนำทางอยู่เบื้องหน้า หลินหานอาศัยจังหวะนี้กวาดสายตามองสำรวจเมืองจวี้เซียนไปพลางๆ

ภายในเมืองจวี้เซียนนั้นมีเมฆหมอกลอยปกคลุมอยู่ทั่วไปหมด

ด้านนอกกำแพงหินสีเทาขาว มีม่านพลังพิทักษ์เมืองสีทองจางๆ ลอยปกคลุมอยู่ นั่นก็คือค่ายกลพิทักษ์เมืองของเมืองจวี้เซียน

นอกจากนี้ ภายในเมืองยังมีถนนสายยาวที่ปูด้วยหินหยกสีเขียวคดเคี้ยวไปมาราวกับมังกรขดตัวอยู่ถึงเจ็ดสิบสองสาย พื้นถนนสะอาดสะอ้านไร้ฝุ่นละออง ปูด้วยอิฐหยกอุ่นที่ให้ความรู้สึกอบอุ่นนุ่มนวล

ตามรอยแยกของแผ่นหิน บางครั้งก็มีหญ้าวิญญาณเรืองแสงงอกเงยขึ้นมาเป็นกอๆ ยิ่งทำให้สถานที่แห่งนี้ดูราวกับเป็นดินแดนแห่งเซียนมากยิ่งขึ้น

ในระหว่างนั้น มีเงาผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาภายในเมือง และยังมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่จำนวนมากที่กำลังขี่กระบี่เหาะเหิน ร่อนลงจอดบริเวณตลาดที่อยู่ไม่ไกลออกไป

ณ ใจกลางตลาด มีภูเขายักษ์ลูกหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ ยอดเขาสูงเสียดฟ้าทะลุหมู่เมฆหมอกขึ้นไป รอบด้านมีหมอกควันลอยอ้อยอิ่ง ดูแล้วช่างเป็นภาพที่แปลกตานัก

ขณะที่หลินหานกำลังจะเอ่ยปากถามถึงที่มาของภูเขายักษ์ลูกนั้น เขาก็ถูกดึงดูดความสนใจไปที่ภาพความเจริญรุ่งเรืองของตลาดการค้าเสียก่อน

[จบแล้ว]