บทที่ 20 - มารร้ายผู้เหี้ยมโหด

บทที่ 20 - มารร้ายผู้เหี้ยมโหด

ทว่าหลินหานก็ไม่ใช่คนที่จะยอมจำนนง่ายๆ!

แม้ติงหลงจะเตรียมตัวมาอย่างดีเยี่ยม แต่อย่างน้อยเข็มกระหายเลือดก็สามารถเจาะทะลุแพรวิญญาณซึ่งเป็นอาวุธเวทระดับกลางที่แม้แต่ง้าวสั้นเหล็กอุกกาบาตก็ยังทำลายไม่ได้

เมื่อเห็นว่าเข็มกระหายเลือดกำลังเผชิญกับอุปสรรค เขาจึงตัดสินใจถ่ายทอดพลังปราณแท้เพิ่มเข้าไปอย่างเด็ดขาด กระตุ้นให้เข็มกระหายเลือดพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ในเมื่อมีแพรวิญญาณขวางทางอยู่ เขาก็จะอาศัยความฮึกเหิมนี้ทะลวงแพรวิญญาณทุกชั้นที่ขวางหน้าเสียเลย

ภายใต้การควบคุมของหลินหาน แพรวิญญาณดูราวกับตั๊กแตนที่พยายามขวางรถม้า มันถูกเข็มกระหายเลือดเจาะทะลุไปอย่างง่ายดาย ทิ้งรอยโหว่ขนาดเล็กเอาไว้

แต่สิ่งที่ทำให้หลินหานต้องอึ้งไปก็คือ เข็มกระหายเลือดเจาะทะลุแพรวิญญาณไปได้ชั้นหนึ่งแล้ว แต่ก็ยังมีแพรวิญญาณอีกชั้นหนึ่งมาขวางหน้าเอาไว้อีก

เมื่อเห็นดังนั้น หลินหานก็กัดฟันกรอด เพิ่มการส่งพลังปราณแท้เข้าไปอีก พร้อมกับอาศัยพละกำลังอันฮึกเหิม เจาะทะลุแพรวิญญาณไปได้อีกหลายชั้น ท้ายที่สุดก็สามารถทำลายม่านพลังป้องกัน เจาะทะลุฝ่ามือของติงหลง ก่อนจะหมดแรงและหยุดนิ่งลงในที่สุด...

แพรวิญญาณในฐานะอาวุธเวทระดับกลาง เมื่อถูกเข็มกระหายเลือดเจาะทะลุหลายครั้ง แสงวิญญาณของมันก็หม่นหมองลงอย่างรวดเร็ว

ท้ายที่สุด แพรวิญญาณก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก หากฝืนนำมาใช้งาน ก็ย่อมต้องส่งผลกระทบต่อแก่นแท้ของมันอย่างแน่นอน

ในเวลานี้ ติงหลงผู้เป็นเจ้าของแพรวิญญาณกลับเผยรอยยิ้มออกมาอย่างผิดปกติ

"สหายพรตช่างมีฝีมือร้ายกาจนัก เพียงคนเดียวกลับสามารถควบคุมอาวุธเวทระดับกลางได้ถึงสองชิ้น ทำเอาข้าเกือบจะพลาดท่าเสียแล้ว"

"แต่ถึงอย่างไร ระดับพลังของเจ้าก็ยังต่ำกว่าข้าถึงสองขั้น อาวุธเวทประเภทเข็มชิ้นนี้ถือว่าไม่เลวเลย ข้าขอรับไว้ก็แล้วกัน!"

เมื่อติงหลงพูดจบ นางก็รีบส่งพลังปราณแท้สายหนึ่งเข้าไปในเข็มกระหายเลือด ทำให้หลินหานหมดโอกาสที่จะเรียกมันกลับคืนมา!

ไม่ไกลออกไปนัก หลินหานก็ลอบรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ

เข็มกระหายเลือดทะลวงผ่านแพรวิญญาณมาได้ แต่ท้ายที่สุดมันก็หมดแรงไปเสียแล้ว มิเช่นนั้นเขาคงสามารถใช้ประโยชน์จากจังหวะที่มันเจาะทะลุฝ่ามือของติงหลง ดึงเอาคุณสมบัติการกระหายเลือดของมันออกมาใช้ได้แล้ว

เมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็ไม่อาจใช้งานเข็มกระหายเลือดได้อีกต่อไป

นอกจากนี้ พลังปราณแท้ในร่างกายของหลินหานก็เหลืออยู่ไม่มากแล้ว เขาต้องพึ่งพาสภาวะบ้าคลั่งที่เกิดจากเคล็ดวิชาดุดัน ซึ่งช่วยเร่งการโคจรของพลังปราณแท้ รีดเค้นพลังปราณแท้ออกมาเพื่อใช้ประคับประคองการโจมตีของง้าวสั้นเหล็กอุกกาบาตซึ่งเป็นอาวุธเวทระดับกลางเอาไว้ชั่วคราว

กลับมาดูทางฝั่งของติงหลง แม้แพรวิญญาณของนางจะได้รับความเสียหาย แต่นางก็ทำได้เพียงเสี่ยงนำมันมาใช้ต่อสู้พัวพันกับหลินหานต่อไป

ทว่าแม้ดูเหมือนว่าแพรวิญญาณของติงหลงพร้อมจะพังทลายจนไม่สามารถใช้งานได้ทุกเมื่อเนื่องจากการกระทบกระเทือนถึงแก่นแท้ แต่ในความเป็นจริงแล้ว นางต่างหากที่เป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบอย่างเบ็ดเสร็จ

มาถึงจุดนี้ หลินหานดูมีท่าทีบ้าคลั่งมากยิ่งขึ้น ทว่าเขาก็ต้องสูญเสียพลังปราณแท้ไปอย่างมหาศาล ใบหน้าของเขาเริ่มซีดเผือด...

เมื่อการต่อสู้ดำเนินมาถึงตอนนี้ ติงหลงก็รู้สึกได้ว่าตนเองกำชัยชนะไว้ในมือแล้ว

นับตั้งแต่นางเข้าร่วมสำนักหลิวกวง นางก็อาศัยทั้งการชี้แนะจากติงฮุยผู้เป็นพี่ชาย และความพยายามรวมถึงวาสนาของตนเอง จนสามารถก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในสิบยอดฝีมือแห่งหลิวกวงได้

ในระหว่างนั้น นางก็ได้สะสมประสบการณ์การต่อสู้มามากพอสมควรจากการแย่งชิงวาสนา เมื่อเห็นว่าชัยชนะอยู่แค่เอื้อม นางก็เริ่มใช้คำพูดโจมตีจิตใจของคู่ต่อสู้ เพื่อหวังจะปิดฉากการต่อสู้ให้เร็วที่สุด

"สหายพรต ตอนนี้พลังปราณแท้ของเจ้าคงเหลืออยู่ไม่มากแล้วสินะ ข้าจะบอกเจ้าตามตรงเลยก็แล้วกัน พลังปราณแท้ของข้ายังเหลืออยู่อีกตั้งเจ็ดส่วน ต่อให้เจ้าจะมีอาวุธเวทระดับกลางถึงสองชิ้น แต่มาถึงขั้นนี้แล้ว ชิ้นหนึ่งก็ตกมาอยู่ในมือข้าแล้ว เจ้าสู้ยอมจำนนแต่โดยดีไม่ดีกว่าหรือ ข้าสัญญาว่าจะส่งเจ้าไปเกิดใหม่..."

เสียงของติงหลงขาดหายไปอย่างกะทันหัน!

"ฮ่าๆๆ!"

เมื่อหลินหานหัวเราะร่วน ติงหลงก็รู้สึกได้ทันทีว่าการไหลเวียนพลังปราณแท้ในร่างของนางเริ่มติดขัด

วินาทีต่อมา นางก็ไม่สามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของพลังปราณแท้ได้อีกเลย ซ้ำยังรู้สึกง่วงเหงาหาวนอนอย่างหนักอีกด้วย

"แย่แล้ว มีพิษ!"

ติงหลงกัดฟันกรอด พยายามตั้งสติให้ตื่นตัว

โดยสัญชาตญาณ ติงหลงนึกถึงโอสถถอนพิษที่อยู่ในถุงเก็บของ

น่าเสียดายที่แม้ปฏิกิริยาของนางจะรวดเร็ว แต่หลินหานที่แอบทาผงคร่าวิญญาณไว้บนเข็มกระหายเลือดอย่างแนบเนียนนั้น ได้เตรียมการทุกอย่างเอาไว้พร้อมสรรพแล้ว

หลินหานยกมือเรียก ง้าวสั้นเหล็กอุกกาบาตก็พุ่งข้ามแพรวิญญาณที่อ่อนแรง เจาะทะลุขั้วหัวใจของติงหลงโดยตรง...

"ช่างเป็นมารร้ายที่เหี้ยมโหดนัก..." ในช่วงวาระสุดท้ายของชีวิต ติงหลงทำได้เพียงเค้นคำพูดออกมาได้ไม่กี่คำ ก่อนจะสิ้นใจตายไปด้วยความเคียดแค้น

ชั่วพริบตาเดียว ดอกไม้เลือดอันงดงามก็เบ่งบาน บ่งบอกว่าหลินหานได้สังหาร 'สิบยอดฝีมือแห่งหลิวกวง' ไปอีกคน ส่งผลให้สำนักหลิวกวงต้องสูญเสียผู้ที่ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องบรรลุระดับจู้จีไปถึงสองคนในอนาคต และยังเป็นการสร้างความบาดหมางครั้งใหญ่ระหว่างเขากับสำนักหลิวกวงอีกด้วย

เมื่อเดินมาถึงหน้าศพของติงหลง หลินหานก็เอ่ยช้าๆ

"ต้องขอขอบคุณหลินหานคนก่อน ที่ทิ้งไพ่ตายสังหารชิ้นนี้เอาไว้ให้ข้า!"

ที่แท้ตอนที่หลินหานทะลุมิติมา หลังจากที่หลินหานคนก่อนกำจัดมารร้ายไปแล้ว ก็ยังหลงเหลือผงคร่าวิญญาณอยู่อีกเล็กน้อย ซึ่งผงนี้ต้องอาศัยการแพร่กระจายผ่านทางสายเลือด

หากใช้ผงนี้ในปริมาณมาก ก็สามารถนำมาใช้เป็นควันพิษเพื่อสังหารศัตรูได้ หากศัตรูไม่ได้เตรียมโอสถถอนพิษเอาไว้ล่วงหน้า คนที่จะสามารถทนทานต่อพิษชนิดนี้ได้ก็มีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย พิษชนิดนี้จึงนับว่าเป็นอาวุธสังหารชั้นยอดเลยทีเดียว

หลังจากพึมพำกับตัวเองเสร็จ หลินหานก็เก็บง้าวสั้นเหล็กอุกกาบาตกลับมา จากนั้นก็หยิบเข็มกระหายเลือดที่ตกลงบนพื้น รวมถึงแพรวิญญาณซึ่งเป็นอาวุธเวทระดับกลางขึ้นมา

ในการต่อสู้ครั้งนี้ เข็มกระหายเลือดทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม หลินหานยกมือขึ้นเช็ดคราบเลือดจนสะอาด จากนั้นก็เริ่มทำการหลอมเข็มกระหายเลือด เพื่อขับไล่พลังปราณแท้ที่หลงเหลืออยู่ของติงหลงออกไป

หลินหานเก็บเข็มกระหายเลือดด้วยความเบิกบานใจ แล้วหยิบถุงเก็บของของติงหลงขึ้นมาตรวจสอบ

ทว่าเขาไม่ได้สังเกตเลยว่า แม้คราบเลือดบนเข็มกระหายเลือดจะถูกเช็ดออกไปแล้ว แต่กลับมีกลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่แทบจะสังเกตไม่เห็นหลงเหลืออยู่บนเข็มกระหายเลือด...

หลินหานไม่รู้ตัวถึงเรื่องนี้เลยสักนิด

ในเวลานี้ เขากำลังจดจ่ออยู่กับการใคร่ครวญถึงผลดีผลเสียของการผูกพยาบาทกับสำนักหลิวกวง

การผูกพยาบาทกับสำนักหลิวกวง เบื้องลึกเบื้องหลังของเขาย่อมถูกสำนักหลิวกวงตรวจสอบได้ไม่ยาก ซึ่งนั่นก็หมายความว่าเขาจะต้องเผชิญกับการถูกตั้งค่าหัวและการไล่ล่าจากสำนักหลิวกวง

แต่ทุกวิกฤตย่อมมีโอกาสแฝงอยู่ การล่วงเกินสำนักหลิวกวง ทำให้หลินหานได้รับการเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากโอสถรวมปราณที่สามารถช่วยยกระดับพลังเลี่ยนชี่ขั้นปลายได้อีกหลายเม็ด หลังจากผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่กับติงหลง...

นอกจากนี้ แพรวิญญาณซึ่งเป็นอาวุธเวทระดับกลางของติงหลงก็ใช้วัสดุในการสร้างที่หรูหราอลังการ มูลค่าของมันจึงสูงกว่าอาวุธเวทระดับกลางทั่วไป หากนำผลกำไรทั้งหมดที่ได้ในครั้งนี้ไปแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณ ก็คงได้หินวิญญาณมากกว่า 30 ก้อน

นอกเหนือจากผลกำไรที่ได้รับแล้ว อาวุธเวทระดับต่ำที่หลินหานใช้เป็นประจำอย่างกระบี่หยาดพิรุณและโล่แสงวิญญาณก็ได้รับความเสียหาย จำเป็นต้องรีบนำไปซ่อมแซมโดยด่วน เพื่อให้เขาสามารถกลับมามีพละกำลังต่อสู้ในระดับสูงสุดได้ดังเดิม

ถึงกระนั้นก็ตาม การซ่อมแซมอาวุธเวทระดับต่ำก็ไม่ได้ใช้หินวิญญาณมากมายอะไรนัก!

"จุ๊ๆ... นับว่าเป็นการเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ครั้งใหญ่จริงๆ! แค่สิบยอดฝีมือแห่งหลิวกวงเพียงสองคน ก็สามารถนำพาทรัพยากรที่มีมูลค่ามากกว่า 50 ก้อนหินวิญญาณมาให้ได้ ดูท่าสิบยอดฝีมือแห่งหลิวกวงนี้จะไม่ได้มีดีแค่ชื่อเสียงจริงๆ!"

เมื่อทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว หลินหานก็จัดการเผาศพของติงหลงจนมอดไหม้ จากนั้นหลังจากปรับลมปราณเพื่อฟื้นฟูพลังปราณแท้ เขาก็กำหนดทิศทางและตัดสินใจเดินทางหลบหนีไปในทิศทางที่อยู่ห่างไกลจากสำนักหลิวกวงอย่างไม่ลังเล

...

ในเวลาเดียวกัน

ณ หอวิญญาณของสำนักหลิวกวง

ศิษย์ระดับเลี่ยนชี่ขั้นต้นผู้ทำหน้าที่เวรยามกำลังเพลิดเพลินกับช่วงเวลาดีๆ ของการ 'รับเงินเดือนไปพลางบำเพ็ญเพียรไปพลาง'

จู่ๆ โคมวิญญาณดวงหนึ่งก็ดับวูบลง ดึงดูดความสนใจของเขาและทำให้เขาต้องหยุดการบำเพ็ญเพียร

เมื่อเขาเพ่งมองดูให้ชัดเจน ก็พบว่าโคมวิญญาณของโจวอี้ผู้เป็นถึงสิบยอดฝีมือแห่งหลิวกวงได้ดับลงแล้ว ทำเอาเขาตกใจจนแทบสิ้นสติ...

'สิบยอดฝีมือแห่งหลิวกวง' นับเป็นรากฐานระดับล่างของสำนักหลิวกวง พวกเขาทุกคนล้วนเป็นแบบอย่างและเป้าหมายในการดิ้นรนต่อสู้ของศิษย์ระดับล่าง

ดังนั้น เขาจึงรีบแจ้งให้ 'ผู้บังคับบัญชา' ของเขา ซึ่งก็คืออู๋เคอ ผู้ดูแลหอวิญญาณทราบ และรายงานเรื่องนี้ให้ฟังอย่างละเอียด!

อู๋เคอเป็นถึงผู้ดูแลหอวิญญาณระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลาย เขาย่อมเข้าใจถึงความสำคัญของการที่สิบยอดฝีมือแห่งหลิวกวงต้องมาสังเวยชีวิตลงคนหนึ่งเป็นอย่างดี ดังนั้นเพื่อความปลอดภัย เขาจึงไปเชิญผู้อาวุโสหอวิญญาณมา

ในช่วงเวลานั้น ผู้อาวุโสหอวิญญาณหลี่อวิ๋นเฉียงกำลังอยู่ในช่วงเก็บตัวฝึกฝน หลังจากส่งข้อความแจ้งเตือนไปแล้ว อู๋เคอก็ต้องรอคอยอยู่นอกห้องเก็บตัวด้วยความกระวนกระวายใจอยู่พักใหญ่

[จบแล้ว]