บทที่ 19 - ปะทะสิบยอดฝีมือแห่งหลิวกวงอีกครา

บทที่ 19 - ปะทะสิบยอดฝีมือแห่งหลิวกวงอีกครา

ในขณะเดียวกัน หลินหานก็ตระหนักได้ว่าผู้ที่ประจำการอยู่ในตลาดม่ออวี้ไม่ใช่โจวอี้ แต่เป็นสตรีที่อยู่เบื้องหน้าผู้นี้ต่างหาก

ซึ่งนั่นก็หมายความว่า เขาจะต้องเผชิญกับผลลัพธ์ที่ว่า เพิ่งจะสังหารคนผู้นี้ไปได้เพียงชั่วพริบตา ผู้ไล่ล่าก็เดินทางมาถึงตัวแล้ว

"ข้านี่มันโชคร้ายจริงๆ!"

หลังจากลอบถอนหายใจ ภายในใจของหลินหานก็เต็มไปด้วยความกระวนกระวาย

ในเวลานี้ เขายังไม่พบว่าบนร่างกายของตนเองมีร่องรอยที่โจวอี้ทิ้งเอาไว้ หากร่องรอยนี้ไม่เลือนหายไปตามกาลเวลา แผนการที่เขาจะเดินทางไปยังสำนักอวี้ซวีก็คงจะกลายเป็นเรื่องเพ้อฝัน

ดีไม่ดี ภายใต้การตามล่าของสำนักหลิวกวง เขาอาจจะไม่มีชีวิตรอดไปถึงตอนนั้นเลยด้วยซ้ำ

ตอนนี้หลินหานทำได้เพียงฝากความหวังไว้ว่า ร่องรอยที่โจวอี้ทิ้งไว้ จะสามารถคงอยู่ได้เพียงช่วงระยะเวลาสั้นๆ เท่านั้น

มิเช่นนั้น เขาจะต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ไร้ทางออกอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นหลินหานเผยสีหน้าอมทุกข์ ติงหลงก็รู้สึกเหยียดหยามในนิสัยใจคอของเขาทันที

เดิมที นางคิดว่าหลินหานที่สามารถกำจัดโจวอี้ได้จะเป็นพวกโจรปล้นชิง หรือไม่ก็มีฐานะที่แท้จริงเป็นถึงมารร้าย...

แต่นางก็คิดไม่ถึงเลยว่า หลินหานจะกลายเป็นคนขี้ขลาดตาขาวเช่นนี้

นางไม่รู้เลยจริงๆ ว่าโจวอี้พลาดท่าเสียทีให้กับคนผู้นี้ได้อย่างไร!

เมื่อหลินหานไม่เอ่ยปาก ติงหลงก็สะกดกลั้นความอยากลงมือเอาไว้พลางเอ่ยขึ้น

"จำเอาไว้ให้ดี คนที่สังหารเจ้า... คือติงหลง หนึ่งในสิบยอดฝีมือแห่งสำนักหลิวกวง!"

เมื่อติงหลงพูดจบก็เตรียมจะลงมือ ทว่ากลับคาดไม่ถึงว่าจู่ๆ หลินหานจะเอ่ยปากขึ้นในเวลานี้

"เจ้ามาแล้วหรือ?"

ยามที่หลินหานเอ่ยปาก สีหน้าของเขากลับมาสงบเยือกเย็นอีกครั้ง ราวกับไม่มีสิ่งใดทำให้เขาหวั่นไหวได้

ท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ทำเอานางสับสนกับท่าทีของหลินหานไปชั่วขณะ

อารมณ์อมทุกข์ของหลินหานในตอนแรกต่างหากที่เป็นปฏิกิริยาตอบสนองตามปกติเมื่อพบเจอกับนาง ทว่าท่าทีเสแสร้งแกล้งทำในตอนนี้ กลับชวนให้รู้สึกหวาดหวั่นเสียมากกว่า

ขณะที่ติงหลงกำลังรู้สึกเคลือบแคลงใจอยู่นั้น หลินหานกลับเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"เดิมทีข้าคิดว่าครั้งนี้เพียงแค่หลบซ่อนตัวสักสองสามวันก็คงจะปลอดภัยไร้กังวลแล้ว คิดไม่ถึงเลยว่าภายในตลาดม่ออวี้จะมีสิบยอดฝีมือแห่งหลิวกวงประจำการอยู่อีกคน ซ้ำโจวอี้ก็ยังทิ้งร่องรอยติดตามเอาไว้อีก ข้าคำนวณพลาดไปจริงๆ!"

"วิชาติดตามของสำนักหลิวกวงเรา หากไม่ใช่ศิษย์ในสำนักหรือตระกูลระดับจู้จีก็ย่อมไม่มีทางล่วงรู้ได้ ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรแห่งตลาดม่ออวี้ผู้ต่ำต้อยอย่างเจ้าจะไปรู้ได้อย่างไร ข้าว่าเจ้าคงกำลังเสแสร้งแกล้งทำเพื่อข่มขวัญข้ามากกว่า!"

"ทว่าหลังจากผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่มา พละกำลังของเจ้าก็ย่อมถดถอยลง และเจ้าก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าหนีไม่พ้นแน่ ข้าจะบอกเจ้าให้เอาบุญก็แล้วกัน ร่องรอยที่ศิษย์น้องโจวอี้ทิ้งไว้สามารถคงอยู่ได้นานถึงเจ็ดวัน หากเจ้ามีพลังปราณแท้มากพอ ก็ลองหนีดูสิว่าจะรอดหรือไม่!"

ในวินาทีนี้ รังสีอำมหิตของติงหลงก็ยิ่งแผ่ซ่านออกมาชัดเจนยิ่งขึ้น

นางเป็นถึงศิษย์สำนักหลิวกวง จึงมองเจตนาของหลินหานออกในทันที และนางก็ไม่มีทางปล่อยฆาตกรที่สังหารศิษย์ร่วมสำนักให้หนีรอดไปได้อย่างเด็ดขาด!

ความคิดของติงหลงนั้นเฉียบแหลม นางมองแผนการของหลินหานทะลุปรุโปร่งในชั่วพริบตา

ยังโชคดีที่ในท้ายที่สุด หลินหานก็ได้รับคำตอบที่ต้องการ ทำให้เขาลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ตราบใดที่ร่องรอยติดตามคงอยู่ได้ไม่นาน เขาก็สามารถคิดหาวิธีรับมือกับสตรีผู้มีกลิ่นอายอันแข็งแกร่งตรงหน้านี้ได้

ขอเพียงรอให้เขาฟื้นฟูพลังปราณแท้ได้บ้าง เขาก็จะสามารถลงมือเพื่อหยั่งเชิงดูฝีมือของติงหลง แล้วจึงค่อยหาโอกาสหลบหนี

เมื่อหลินหานมีแผนการเบื้องต้นในใจแล้ว เขาก็ไม่เอ่ยสิ่งใดอีก และตั้งหน้าตั้งตาฟื้นฟูพลังปราณแท้ในร่างกายต่อไป

ทว่าแผนการของเขาก็ถูกติงหลงมองออกอย่างรวดเร็ว

แม้ติงหลงจะมีความมั่นใจในฝีมือของตนเองสูงมาก แต่นางก็ไม่ยอมเปิดโอกาสให้หลินหานได้ฟื้นฟูพลังเลยแม้แต่น้อย

นางโบกมือคราเดียว แพรวิญญาณสีขาวพิสุทธิ์ซึ่งเป็นอาวุธเวทระดับกลางก็พุ่งตรงเข้าใส่หลินหานในทันที

เมื่อติงหลงเปิดฉากโจมตีด้วยอาวุธเวทระดับกลาง หลินหานก็จำต้องตอบโต้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในเมื่อแผนการลอบฟื้นฟูพลังอย่างเงียบๆ ล้มเหลวลง เขาก็ทำได้เพียงงัดเอาอาวุธเวทระดับกลางอย่างง้าวสั้นเหล็กอุกกาบาตที่เพิ่งได้มาหมาดๆ ออกมาเข้าปะทะกับติงหลง

เมื่อเขาซัดง้าวสั้นออกไป ง้าวสั้นก็ขยายขนาดขึ้นทันทีที่ปะทะกับสายลม และพุ่งเข้าปะทะกับแพรวิญญาณของติงหลง เกิดเป็นการต่อสู้พัวพันกันอย่างดุเดือด

หลังจากนั้น หลินหานก็ไม่ได้ปล่อยให้เวลาสูญเปล่า เขาเอ่ยขึ้นเสียงดัง

"ข้ายังมีอาวุธเวทอยู่อีกชิ้น วันนี้ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรสความคมกริบของอาวุธเวทข้าเสียบ้าง กระบี่หยาดพิรุณ ไป..."

เมื่อติงหลงได้ยินคำพูดนี้ของหลินหาน นางก็ตื่นตัวและเฝ้าระวังอย่างเต็มที่ในทันที

เพื่อป้องกัน 'กระบี่หยาดพิรุณ' ที่ยังไม่ปรากฏตัว นางจึงตัดสินใจเรียกแพรวิญญาณส่วนหนึ่งกลับมาคุ้มกายตนเอง

แต่ถึงกระนั้น แพรวิญญาณระดับกลางอีกส่วนหนึ่งก็ยังสามารถสกัดกั้นง้าวสั้นเอาไว้ได้

ในเสี้ยววินาทีที่ทั้งสองปะทะกัน ตัวแพรวิญญาณถูกแทงจนเกิดรอยบุ๋มลึก ทว่าเนื่องจากวัสดุของแพรวิญญาณนั้นมีความพิเศษ ง้าวสั้นจึงไม่อาจเจาะทะลุการป้องกันของแพรวิญญาณไปได้

เมื่อการโจมตีไม่ได้ผล หลินหานจึงควบคุมง้าวสั้นเหล็กอุกกาบาตให้ถอยกลับมาเพื่อรวบรวมพลังอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่ปล่อยเวลาให้สูญเปล่า เริ่มคิดหาวิธีเอาตัวรอด

ติงหลงเดินทางมาเพื่อล้างแค้นให้โจวอี้ นางเป็นถึงศิษย์ระดับหัวกะทิของสำนักหลิวกวง พลังปราณแท้ในร่างกายย่อมต้องอุดมสมบูรณ์เป็นอย่างยิ่ง เมื่อเทียบกับสภาพของเขาในตอนนี้ เขาย่อมไม่อาจยืนหยัดต่อสู้ได้จนถึงท้ายที่สุดอย่างแน่นอน

ดังนั้น หลินหานจึงตั้งใจจะใช้อาวุธเวทระดับกลางทั้งสองชิ้นนี้ ทำลายการป้องกันของติงหลงเสียก่อน เพื่อให้ฝ่ายตรงข้ามไร้อาวุธเวทระดับกลางไว้พึ่งพา แล้วเขาจะได้สามารถถอยร่นได้อย่างอิสระ

เพียงแต่หากใช้วิธีนี้ เขาจำเป็นต้องกะจังหวะลงมือให้แม่นยำที่สุด

พลังปราณแท้ที่หลงเหลืออยู่ของเขา สามารถรองรับการกระตุ้นอาวุธเวทระดับกลางสองชิ้นได้เพียงช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น หากปล่อยให้เวลาเนิ่นนานออกไปและเขาไม่สามารถคว้าโอกาสนี้ไว้ได้ เขาก็คงไม่อาจรักษาชีวิตน้อยๆ นี้ไว้ได้แน่

หลินหานไม่ได้กระตือรือร้นที่จะเป็นฝ่ายบุกโจมตีก่อน แม้ดูเหมือนว่าเขากำลังรวบรวมพลัง แต่แท้จริงแล้วเพื่อเป็นการประหยัดพลังปราณแท้ เขาจึงตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะไม่เป็นฝ่ายเปิดฉากบุกก่อน

ปฏิกิริยาตอบสนองของติงหลง สามารถมองทะลุความคิดของเขาได้ในชั่วพริบตา

ศิษย์ระดับเลี่ยนชี่ของสำนักหลิวกวงมีนับพันคน การที่นางสามารถโดดเด่นท่ามกลางศิษย์มากมายจนกลายเป็นสิบยอดฝีมือแห่งหลิวกวงได้ ย่อมต้องมีความเข้าใจในสันดานของมนุษย์อย่างลึกซึ้งเป็นธรรมดา

ในเมื่อหลินหานตั้งใจจะตั้งรับ นางก็จะไม่ยอมให้เขามีโอกาสได้ลอบฟื้นฟูพลังปราณแท้อย่างเด็ดขาด

ทันใดนั้น แพรวิญญาณซึ่งเป็นอาวุธเวทระดับกลางก็โบกสะบัดไปมากลางอากาศ เพียงไม่นานก็ตีวงล้อมหลินหานเอาไว้ได้

สถานการณ์เช่นนี้ ทำให้หลินหานหมดหนทางหนีโดยสิ้นเชิง เขาทำได้เพียงควบคุมง้าวสั้นเหล็กอุกกาบาตเพื่อต่อสู้พัวพันกับติงหลงต่อไป...

ในชั่วขณะนั้น ทั้งสองฝ่ายก็ต่อสู้กันได้อย่างสูสีทัดเทียม

หลังจากผ่านไปได้หลายกระบวนท่า ใบหน้าของหลินหานก็เริ่มซีดเซียว พลังปราณแท้ในร่างกายเริ่มส่งสัญญาณเตือน

ส่วนติงหลงเมื่อเห็นดังนั้น ก็เร่งจังหวะการบุกโจมตีให้เร็วขึ้น แพรวิญญาณพุ่งวนเวียนอยู่กลางอากาศอย่างรวดเร็ว พละกำลังในการโจมตีก็เพิ่มสูงขึ้นไม่น้อย

ในที่สุด หลินหานที่แสร้งทำเป็นอ่อนแรงก็สบโอกาส

ในขณะที่เขากำลังป้องกันการบุกโจมตีของคู่ต่อสู้ เขาก็แอบล้วงเอา 'กระบี่หยาดพิรุณ' ที่กระหายเลือดออกมา เมื่อประกายแสงสีคล้ำสาดส่องวูบหนึ่ง เข็มกระหายเลือดก็มุดหายลงไปในพื้นดิน...

เข็มกระหายเลือดในฐานะอาวุธเวทระดับกลาง สามารถมุดดำดินได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว เมื่อเข็มกระหายเลือดพุ่งทะลุขึ้นมาจากพื้นดินอีกครั้ง มันก็ข้ามผ่านแพรวิญญาณส่วนใหญ่ที่ลอยวนเวียนอยู่ และพุ่งตรงมาอยู่ตรงหน้าติงหลงแล้ว

ประกายแสงเย็นเยียบสาดส่องวูบหนึ่ง มันพุ่งตรงเข้าหาติงหลง ทำเอาเหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นบนกระหม่อมของนางในทันที

"อาวุธเวทระดับกลางอีกชิ้น มิน่าเล่า!"

ในเวลานี้ ติงหลงก็พอจะเดาสาเหตุที่โจวอี้พ่ายแพ้และถูกหลินหานสังหารได้คร่าวๆ แล้ว

ทว่าตอนนี้นางไม่มีเวลามามัวขบคิดเรื่องพวกนี้

เมื่อเห็นว่าเข็มกระหายเลือดพุ่งเข้ามาถึงตรงหน้าแล้ว ติงหลงก็รีบเรียกแพรวิญญาณบางส่วนกลับมาขวางไว้ตรงหน้าตนเองทันที

เพียงไม่นาน เข็มกระหายเลือดก็พุ่งแทงเข้าที่แพรวิญญาณ

เข็มกระหายเลือดมีรัศมีการโจมตีที่แคบ เมื่อเทียบกับง้าวสั้นเหล็กอุกกาบาตแล้ว มันสามารถสร้างผลลัพธ์แบบรวมศูนย์พลังโจมตีเจาะทะลวงแพรวิญญาณซึ่งเป็นอาวุธเวทได้

ชั่วพริบตาเดียว แพรวิญญาณก็ถูกเจาะจนเป็นรู...

แต่น่าเสียดายที่แม้เข็มกระหายเลือดจะทะลวงผ่านการป้องกันของแพรวิญญาณมาได้ ทว่าก็ไม่อาจสร้างความเสียหายให้กับติงหลงได้ในทันที เพราะสิ่งที่ขวางกั้นอยู่เบื้องหน้าเข็มกระหายเลือด คือแพรวิญญาณชั้นที่สอง

เหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ ทำให้หลินหานต้องยอมรับว่าติงหลงนั้นรับมือได้ยากยิ่งนัก

หากเปลี่ยนเป็นคนทั่วไป ย่อมไม่มีไหวพริบในการรับมือสถานการณ์ได้รวดเร็วถึงเพียงนี้อย่างแน่นอน

[จบแล้ว]