บทที่ 18 - ผู้ไล่ล่ามาเยือน

บทที่ 18 - ผู้ไล่ล่ามาเยือน

เมื่อพูดจบ ดูเหมือนผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มจะรู้สึกว่าคำอธิบายนี้ยังไม่เพียงพอที่จะคลายความสงสัยของหลินหานได้ เขาจึงเอ่ยปลอบใจต่อ

"วางใจเถอะ เรื่องนี้... คือว่า..."

ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มยังพูดไม่ทันจบ หลินหานก็ตระหนักได้ทันทีว่าคนผู้นี้ก็เป็นพวกเดียวกันที่คอยให้ความช่วยเหลือคนพาล

ดังนั้นเขาจึงตวาดลั่นเสียงดัง

"มีอะไรอยากจะพูด ก็เอาไว้ค่อยพูดช้าๆ ตอนที่ตายไปแล้วเถอะ!"

"ง้าวสั้นเหล็กอุกกาบาต ทุบมันเลย!"

สิ้นคำพูดของหลินหาน ง้าวสั้นเหล็กอุกกาบาตก็ถูกซัดออกไป ชั่วพริบตาเดียวมันก็ขยายขนาดเป็นเงามายายักษ์ ฟาดฟันลงบนร่างของผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มอย่างจัง!

เมื่อเผชิญกับการโจมตีอย่างกะทันหัน ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มก็ตื่นตระหนกทำอะไรไม่ถูก เขาเบิกตาโพลงด้วยความตกใจสุดขีด!

อานุภาพของอาวุธเวทระดับกลางช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เขาคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าอาวุธที่หลินหานเรียกว่าง้าวสั้น จะกลายเป็นอาวุธเวทระดับกลางไปได้!

ใครจะไปคิดล่ะว่า อาวุธที่มีชื่อเรียกแสนจะธรรมดาหรือถึงขั้นชวนให้รู้สึกดูแคลน จะกลายเป็นไพ่ตายสังหารที่เป็นถึงอาวุธเวทระดับกลางเช่นนี้...

เมื่อง้าวสั้นเหล็กอุกกาบาตฟาดลงมา ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มที่มีระดับพลังเพียงเลี่ยนชี่ขั้นที่หกย่อมไม่อาจต้านทานได้ เขาถูกกระแทกจนบาดเจ็บสาหัสปางตายในทันที

จวบจนวินาทีที่กำลังจะสิ้นใจ ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มจึงเพิ่งจะกระจ่างแจ้งในใจ

มิน่าเล่าศิษย์พี่โจวอี้ถึงได้คอยระแวดระวังหลินหานอยู่ตลอดเวลา เมื่อดูจากนิสัยที่เอะอะก็ลงมือทันทีของอีกฝ่าย หากบอกว่าไม่ใช่พวกมารร้ายเขาก็คงไม่เชื่อแน่!

ในขณะเดียวกัน หลินหานก็เอ่ยอธิบายด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น

"ในเมื่อเจ้ารู้เรื่องราวพวกนี้ดี ข้าก็ไม่ตำหนิเจ้าหรอก แต่ชาติหน้า เจ้าคงต้องหัดแสดงให้มันเนียนกว่านี้หน่อยนะ!"

ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว หลินหานก็ยอมสละยันต์ลูกไฟไปอีกหนึ่งแผ่น และได้รับถุงเก็บของมาครอบครองอีกหนึ่งใบ!

จากนั้นหลินหานก็ไม่รอช้า เขากำหนดทิศทางแล้วขี่กระบี่เหินหาวจากไปทันที

การกำจัดผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มผู้นี้ไม่ได้ขัดต่อมโนธรรมในใจของหลินหานเลย

ตั้งแต่ตอนที่ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มอ้างว่าตนเองไม่รู้เรื่องราว ก็ถือว่ากำหนดชัดเจนแล้วว่าทั้งสองฝ่ายยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกัน และกลายเป็นศัตรูกันอย่างสมบูรณ์แบบ

หลายชั่วยามต่อมา หลินหานก็หาสถานที่พักพิงได้แบบลวกๆ เขาแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะหยิบถุงเก็บของทั้งสองใบออกมา

แม้การขอเข้าร่วมสำนักหลิวกวงในครั้งนี้จะไม่ประสบความสำเร็จ และเขาจะต้องเผชิญกับการถูกตามล่าในวันข้างหน้า แต่ข้อดีก็เห็นได้ชัดเจนเช่นกัน นั่นคือทำให้เขาได้รับถุงเก็บของมาถึงสองใบ

ในบรรดาของเหล่านี้ ถุงเก็บของของโจวอี้ย่อมต้องมีมูลค่าสูงกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

ดังนั้นด้วยความคิดที่ว่าอยากจะเก็บความตื่นเต้นไว้ในตอนท้าย หลินหานจึงเลือกเปิดถุงเก็บของของผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มขึ้นมาก่อน

ในเมื่อถุงเก็บของของโจวอี้เป็นอาหารจานหลัก เขาก็ควรจะลิ้มลองของหวานเรียกน้ำย่อยเสียก่อน

หลังจากประทับตราจิตวิญญาณของตนเองลงบนถุงเก็บของแล้ว หลินหานก็ส่งสัมผัสเทวะเข้าไปสำรวจภายในช่วงสั้นๆ...

เมื่อตรวจสอบดู เพียงไม่นานเขาก็ประเมินสิ่งของที่อยู่ภายในถุงเก็บของได้ทั้งหมด

ถุงเก็บของของผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มนั้นช่างแสนจะอนาถา

ในบรรดาสิ่งของเหล่านั้น กระบี่บินซึ่งเป็นอาวุธเวทระดับต่ำถือเป็นของที่มีมูลค่ามากที่สุดแล้ว ส่วนหินวิญญาณก็มีเพียงแค่ 4 ก้อนเท่านั้น

นอกจากนี้ ของมีค่าอื่นๆ ภายในถุงเก็บของก็มีอยู่ไม่มากนัก มีเพียงตำราเคล็ดวิชาระดับเลี่ยนชี่ที่พบเห็นได้ทั่วไป ซึ่งคุณภาพยังด้อยกว่าเคล็ดวิชาดุดันอยู่หนึ่งระดับ จึงไม่มีมูลค่ามากนัก!

โดยรวมแล้ว ถุงเก็บของของผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มผู้นี้รวมถึงข้าวของเครื่องใช้ทั้งหมด น่าจะมีมูลค่ารวมกันประมาณห้าหรือหกก้อนหินวิญญาณเท่านั้น

เมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ขั้นกลางทั่วไปแล้ว ก็ยังถือว่าด้อยกว่าเล็กน้อยเสียด้วยซ้ำ

หลังจากจัดระเบียบสิ่งของในถุงเก็บของแบบคร่าวๆ แล้ว หลินหานก็แทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะหยิบถุงเก็บของของโจวอี้ออกมา

เขาประทับตราจิตวิญญาณของตนเองลงไปอย่างคล่องแคล่ว แล้วดึงสัมผัสเทวะเข้าไปสำรวจภายใน

เพียงไม่นาน มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

สมกับที่เป็นโจวอี้ หนึ่งในสิบยอดฝีมือแห่งหลิวกวง ถุงเก็บของของเขามีพื้นที่กว้างขวางถึงห้าจั้ง ซึ่งใหญ่กว่าถุงเก็บของขนาดสามจั้งที่หลินหานใช้อยู่ในปัจจุบันมากนัก

เพียงแค่มูลค่าของตัวถุงเก็บของเอง ก็เทียบเท่ากับทรัพย์สินทั้งหมดของผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มคนนั้นแล้ว!

นอกจากนี้ ภายในถุงเก็บของขนาดห้าจั้งก็ย่อมต้องบรรจุของมีประโยชน์เอาไว้มากมาย

มีหินวิญญาณกระจัดกระจายอยู่ประมาณสิบกว่าก้อน มียันต์วิญญาณหลายแผ่น วัตถุดิบวิญญาณและอาวุธเวทระดับต่ำอีกหลายชิ้น รวมถึงโอสถหลากสรรพคุณอีกกองพะเนิน ทำเอาหลินหานตาลายไปหมด

ในบรรดาโอสถเหล่านั้น โอสถอิ่มทิพย์มีจำนวนมากที่สุด และยังมีโอสถรวมปราณที่หลินหานใฝ่ฝันอยากได้อยู่อีกสองสามเม็ดด้วย

สิ่งที่ทำให้หลินหานรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยก็คือ ต่อให้โจวอี้จะเป็นถึงหนึ่งในสิบยอดฝีมือแห่งหลิวกวง แต่เขากลับไม่มีโอสถจู้จีที่ทางสำนักมอบให้เลย!

ปัจจุบันระดับพลังของหลินหานอยู่ที่เลี่ยนชี่ขั้นที่เจ็ด ซึ่งจัดอยู่ในระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลาย

หากเขาฝึกฝนไปตามลำดับขั้นตอน วันข้างหน้าก็ย่อมต้องบรรลุถึงระดับเลี่ยนชี่ขั้นสมบูรณ์ และต้องเริ่มเตรียมการสำหรับเรื่องการทะลวงสู่ระดับจู้จีอย่างแน่นอน

เพียงแต่เมื่อถึงตอนนั้น หลินหานก็ต้องมีความกังวลเกิดขึ้น

โอสถจู้จีนั้นมีมูลค่ามหาศาล ราคาในตลาดอยู่ที่ประมาณยี่สิบกว่าก้อนหินวิญญาณ และมักจะเป็นของที่มีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้!

ดังนั้นต่อให้หลินหานจะนำสิ่งของทั้งหมดที่มีในตัวไปเร่ขาย ก็ไม่แน่ว่าจะสามารถซื้อโอสถจู้จีมาได้สักเม็ด

ถอยออกมามองกว้างๆ สักก้าว ต่อให้มีโอสถจู้จีอยู่ในมือสักเม็ด ก็ไม่ได้หมายความว่าจะสามารถทะลวงสู่ระดับจู้จีได้สำเร็จเสมอไป...

การจะทะลวงสู่ระดับจู้จีได้นั้น มีปัจจัยเกี่ยวข้องกับความมั่งคั่งของทรัพยากร เคล็ดวิชาที่ใช้ฝึกฝน และคุณภาพของพลังปราณแท้ในตัวผู้บำเพ็ญเพียร หากเงื่อนไขเหล่านี้ไม่ผ่านเกณฑ์ เส้นทางการบำเพ็ญเพียรในวันข้างหน้าก็ย่อมไม่ราบรื่น

การสูญเสียโอกาสในการเข้าร่วมสำนักหลิวกวง ก็หมายความว่าหลินหานจะต้องหาทางพึ่งพาตนเองในการเสาะหาโอสถจู้จี!

เมื่อมีความกังวลเรื่องโอสถจู้จีเข้ามาเกี่ยวข้อง แม้หลินหานจะได้รับการเก็บเกี่ยวผลประโยชน์อย่างงดงาม แต่ก็อดไม่ได้ที่จะสูญเสียความตื่นเต้นดีใจอย่างที่ควรจะเป็นในตอนแรกที่ได้รับถุงเก็บของของโจวอี้มา

แม้ว่าความตั้งใจที่จะเข้าร่วมสำนักหลิวกวงในครั้งนี้จะล้มเหลว และทำให้เขาสูญเสียโอกาสอันดีงามไป แต่หลินหานก็ไม่ได้รู้สึกว่าตนเองขาดทุนอะไร

ช่องทางการเสาะหาทรัพยากรวิญญาณในตลาดม่ออวี้มีอยู่อย่างจำกัด ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลายอย่างเขา ย่อมไม่อาจหาทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรมาครอบครองได้เพียงพออย่างแน่นอน

ดังนั้นการได้รับทรัพยากรมาก้อนใหญ่แล้วต้องผูกพยาบาทกับสำนักหลิวกวง สำหรับหลินหานแล้วมันจึงไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ยอมรับไม่ได้

ในทางกลับกัน เขาสามารถใช้ทรัพยากรก้อนนี้ประคับประคองตัวเองให้ผ่านช่วงเวลาในการค้นหาสถานที่ตั้งหลักแหล่งแห่งใหม่ไปได้

ก้าวต่อไป เขาตั้งใจจะเดินทางไปยังสำนักเสวียนหลิงซึ่งเป็นสำนักระดับจินตันที่อยู่ติดกับสำนักหลิวกวง เพื่อไปลองเสี่ยงดวงดู

หากสถานการณ์ไม่อำนวย เขาก็จะเดินทางไปตั้งหลักและใช้ชีวิตอย่างสงบที่เมืองจวี้เซียนซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของสำนักอวี้ซวีแทน เพื่อตั้งใจฝึกฝนสะสมทรัพยากรและแสวงหาโอกาสในการทะลวงสู่ระดับจู้จี

รอให้บรรลุระดับจู้จีเสียก่อน แล้วค่อยคิดวางแผนกันใหม่!

ขณะที่หลินหานกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องสถานที่ตั้งหลักแหล่งในอนาคต แขกที่ไม่ได้รับเชิญผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ทำลายห้วงความคิดของเขาจนหมดสิ้น

"มารร้ายจากที่ใดกัน ช่างบังอาจมาสังหารศิษย์สำนักหลิวกวงของข้า ถ้าเช่นนั้นเจ้า... ก็เตรียมตัวตายได้เลย!"

ผู้มาเยือนสวมชุดนักพรตตามแบบฉบับของสำนักหลิวกวง ใบหน้าของนางเย็นชาราวกับน้ำแข็ง และแรงกดดันทางวิญญาณที่แผ่ออกมาจากตัวนาง ก็ยังแข็งแกร่งกว่าโจวอี้เสียอีก

ติงหลงในเวลานี้กำลังโกรธจัด!

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสิบยอดฝีมือแห่งหลิวกวง นางเดินทางมาประจำการอยู่ที่ตลาดม่ออวี้ได้ระยะหนึ่งแล้ว คิดไม่ถึงเลยว่าจะได้พบเห็นยันต์วิญญาณขอความช่วยเหลือฉุกเฉินจากโจวอี้ผู้เป็นถึงสิบยอดฝีมือแห่งหลิวกวงเช่นเดียวกัน

เมื่อติงหลงเดินทางออกจากตลาดม่ออวี้ นางก็มาถึงสนามรบที่โจวอี้จบชีวิตลงอย่างรวดเร็ว

จากร่องรอยที่หลงเหลืออยู่ในสถานที่เกิดเหตุ ไม่ยากเลยที่จะมองออกว่าโจวอี้ได้สิ้นใจไปแล้ว

ยังโชคดีที่ก่อนตาย โจวอี้ได้ใช้วิชาลับเฉพาะของสำนักหลิวกวง ประทับร่องรอยซ่อนเร้นเอาไว้บนตัวหลินหาน

ติงหลงแกะรอยตาม 'ร่องรอย' อันเป็นเอกลักษณ์นี้ จนสามารถค้นหาตัวหลินหานพบได้อย่างราบรื่น

ในมุมมองของนาง ระดับพลังของหลินหานอยู่ที่เลี่ยนชี่ขั้นที่เจ็ดเท่านั้น หลังจากผ่านการต่อสู้ครั้งใหญ่ พลังปราณแท้ที่หลงเหลืออยู่ในร่างย่อมมีไม่มาก ประกอบกับรอบข้างก็มีเพียงหลินหานอยู่เพียงลำพัง สิ่งนี้จึงทำให้ติงหลงผู้มีระดับพลังใกล้เคียงเลี่ยนชี่ขั้นที่เก้า รู้สึกฮึกเหิมและมั่นใจขึ้นมาในทันที...

น้ำเสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้หลินหานตื่นตัวและกลับมาระแวดระวังตัวในทันที

เพียงไม่นาน เขาก็เห็นติงหลงที่กำลังจ้องมองเขาอยู่

แม้ติงหลงจะมีรูปโฉมธรรมดา ทว่าการปรากฏตัวของนางกลับทำให้หลินหานตระหนักได้ในทันทีว่า สำนักหลิวกวงมีวิชาลับในการแกะรอยติดตาม

[จบแล้ว]