บทที่ 16 - ง้าวสั้นเหล็กอุกกาบาต

บทที่ 16 - ง้าวสั้นเหล็กอุกกาบาต

"สมกับเป็นศิษย์สำนักหลิวกวง ร่ำรวยมั่งคั่งจริงๆ!"

หลินหานลอบทอดถอนใจ แต่สีหน้ากลับเรียบเฉยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา

เขารู้ดีว่าหากผลีผลามลงมือในตอนนี้ ย่อมต้องตกอยู่ในจังหวะการโจมตีของโจวอี้อย่างแน่นอน และทำได้เพียงตั้งรับอย่างเสียเปรียบ

ในเวลานี้ยันต์ทลายเกราะได้แปรเปลี่ยนเป็นลิ่มน้ำแข็งสองอัน พกพาไอเย็นยะเยือกพุ่งตรงมาที่ใบหน้าของหลินหาน

ความคิดของหลินหานแล่นปรู๊ดปร๊าด เขาตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

เขาไม่ได้เลือกที่จะใช้กระบี่หยาดพิรุณเข้าปะทะตรงๆ แต่กลับหยิบอาวุธเวทป้องกันระดับต่ำอย่างโล่แสงวิญญาณออกมาจากอกเสื้อแทน!

เมื่ออัดพลังวิญญาณเข้าไป โล่แสงวิญญาณก็เปล่งแสงสว่างวาบขึ้นมาขวางกั้นอยู่ตรงหน้าเขาทันที

"ปัง ปัง!" เสียงดังอู้อี้ดังขึ้นสองครั้งซ้อน ยันต์ทลายเกราะปะทะเข้ากับโล่แสงวิญญาณจนเกิดเป็นระลอกคลื่นพลังวิญญาณกระจายออกไป

แม้จะสามารถสกัดกั้นการโจมตีครั้งนี้เอาไว้ได้สำเร็จ แต่แสงบนโล่แสงวิญญาณของหลินหานก็หม่นหมองลงไปหลายส่วน เห็นได้ชัดว่าการโจมตีครั้งนี้สร้างความเสียหายให้กับโล่แสงวิญญาณไปไม่น้อย

เมื่อโจวอี้เห็นดังนั้น แววตาของเขาก็ปรากฏประกายประหลาดใจขึ้นมาวูบหนึ่ง

เดิมทีเขาคิดว่าหลินหานจะใช้กระบี่หยาดพิรุณเข้าปะทะกับยันต์ทลายเกราะตรงๆ คิดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะเลือกใช้วิธีป้องกันที่รัดกุมที่สุดแทน

จากเรื่องนี้จึงเห็นได้ว่า หลินหานไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรที่เอาแต่นั่งบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ การกะจังหวะการต่อสู้ได้อย่างแม่นยำ รวมถึงการจัดสรรพลังปราณแท้ได้อย่างสมเหตุสมผลนั้น ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรทั่วไปจะมีได้เลย

"ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ"

โจวอี้ลอบระแวดระวังอยู่ในใจ แต่ใบหน้าก็ยังคงฉายแววดูถูกดูแคลนอยู่บ้าง

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสิบยอดฝีมือแห่งหลิวกวง ไม่ว่าจะเป็นระดับพลัง เคล็ดวิชาที่ครอบครอง หรืออาวุธเวท เขาก็เหนือล้ำกว่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

ต่อให้หลินหานจะมีประสบการณ์การต่อสู้โชกโชนเพียงใด เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย

"ดูออกเลยว่าเจ้าเป็นมารร้ายที่มีประสบการณ์โชกโชน"

โจวอี้แค่นเสียงเย็นชา น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน

"แต่ทว่า... วันนี้เจ้าหนีความตายไม่พ้นหรอก!"

หลังจากยัดเยียดข้อหามารร้ายให้กับหลินหานแล้ว โจวอี้ก็มีข้ออ้างในการลงมือได้อย่างชอบธรรม

เห็นเพียงร่างของเขาพริ้วไหว พุ่งตรงเข้าไปหาหลินหานทันที

ในขณะเดียวกัน ในมือของเขาก็ปรากฏง้าวสั้นสีดำขลับดุจน้ำหมึกขึ้นมาเล่มหนึ่ง นี่คือไพ่ตายของเขา... ง้าวสั้นเหล็กอุกกาบาตซึ่งเป็นอาวุธเวทระดับกลาง

ง้าวสั้นเล่มนี้เป็นสิ่งที่โจวอี้ทุ่มเททรัพย์สินไปกว่าครึ่งเพื่อหลอมมันขึ้นมา มันมีอานุภาพร้ายกาจไร้ขีดจำกัด

เขาเคยใช้มันสร้างชื่อเสียงอันโด่งดังในสำนักหลิวกวง จนสามารถคว้าตำแหน่งสิบยอดฝีมือแห่งหลิวกวงมาครองได้สำเร็จ!

วันนี้เพื่อที่จะปิดฉากการต่อสู้ให้เร็วที่สุด เขาก็งัดเอาไพ่ตายใบนี้ออกมาใช้อย่างไม่ลังเล

เมื่อง้าวสั้นปะทะกับสายลม มันก็ขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาเดียวก็แปรเปลี่ยนเป็นสุดยอดศัสตราวุธขนาดยักษ์ พุ่งทะยานเข้าบดขยี้หลินหานด้วยพลังทำลายล้างระดับถล่มทลายภูเขาผ่าศิลา

ภายใต้แรงกดดันอันมหาศาลเช่นนี้ โล่แสงวิญญาณของหลินหานดูเปราะบางราวกับเศษกระดาษ มันต้านทานอยู่ได้เพียงครู่เดียวก็ส่งเสียง 'แครก' และเกิดรอยร้าวขึ้นมาทันที

สีหน้าของหลินหานเปลี่ยนไป เขารีบถอยกรูดอย่างรวดเร็ว...

เมื่อเห็นว่าอานุภาพของง้าวสั้นครอบคลุมไปทั่วร่างของเขาแล้ว พลังทำลายล้างของการโจมตีครั้งนี้มากพอที่จะทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสหรือถึงขั้นเสียชีวิตได้เลย

ทว่าในวินาทีแห่งความเป็นความตายนี้ ดวงตาของหลินหานกลับสาดประกายความเด็ดเดี่ยววูบหนึ่ง

เขาไม่ได้ลุกลาดตกใจ แต่รีบล้วงเอาโอสถเม็ดโบราณออกมาจากอกเสื้อ ใช้นิ้วดีดเพียงครั้งเดียว โอสถก็แปรเปลี่ยนเป็นแสงสีเขียวพุ่งเข้าปากไปอย่างรวดเร็ว สรรพคุณทางยาถูกหลอมรวมเข้ากับร่างกายในพริบตา

"ตู้ม!"

พร้อมกับการฟาดฟันอย่างหนักหน่วงของง้าวสั้น แสงสีเขียวก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทว่าโล่แสงวิญญาณของหลินหานกลับไม่แตกสลายลงไป

หลินหานอาศัยจังหวะที่ได้พักหายใจเพียงเสี้ยววินาทีนี้ ขยับตัวพริ้วไหวหลบหนีออกจากรัศมีการโจมตีของง้าวสั้นไปได้

เมื่อโจวอี้เห็นดังนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที!

เขาคาดไม่ถึงเลยว่าหลินหานจะยังมีโอสถฟื้นฟูพลังปราณแท้อยู่อีก ทำให้หลินหานสามารถฟื้นฟูพละกำลังและหนีรอดไปได้ในเวลาอันสั้น

ในเวลานี้ ภายในใจของโจวอี้อดไม่ได้ที่จะเกิดความหวาดหวั่นขึ้นมา

ทว่าเขาก็รีบสะกดกลั้นอารมณ์นี้เอาไว้อย่างรวดเร็วพลางแค่นเสียงเย็นชา

"มีลูกไม้ไม่เบานี่ ทว่า... เจ้าคิดหรือว่าทำแค่นี้แล้วจะรอดพ้นไปได้?"

หลินหานไม่ได้ตอบกลับ โอสถเมื่อครู่นี้ก็ถือเป็นไพ่ตายอีกใบหนึ่งของเขา ซึ่งเขาเพิ่งจะยอมควักหินวิญญาณจำนวนไม่น้อยซื้อมาจากตลาดม่ออวี้...

ตอนนี้ไพ่ตายถูกใช้ไปหนึ่งใบแล้ว ทำให้เขาสูบสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แววตาสาดประกายความเย็นชาออกมา

เขารู้ดีว่าการต่อสู้ในวันนี้ได้ดำเนินมาถึงจุดชี้เป็นชี้ตายแล้ว

หากไม่สู้ถวายหัว เกรงว่าคงจะหนีความตายไม่พ้นแน่!

ในวินาทีนี้ ช่องว่างระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรกับศิษย์ในสำนักกลับปรากฏให้เห็นเด่นชัดถึงเพียงนี้

ความแตกต่างระหว่างอาวุธเวทระดับกลางกับอาวุธเวทระดับต่ำก็ถูกเปิดเผยออกมาอย่างชัดเจนเช่นกัน

แม้หลินหานจะตื่นตระหนกไปชั่วขณะ แต่เขาก็รีบตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม ไพ่ตายที่แท้จริงของเขาก็ยังไม่ได้ถูกงัดออกมาใช้ทั้งหมด

สถานการณ์ของหลินหานในเวลานี้ไม่สู้ดีนัก

เมื่อครู่นี้ตอนที่เขากินโอสถเข้าไป พลังปราณแท้จำนวนมหาศาลได้หลั่งไหลเข้าไปในโล่แสงวิญญาณ ส่งผลให้โล่แสงวิญญาณได้รับความเสียหาย...

หากมองจากสถานการณ์ภายนอกแล้ว ตอนนี้สิ่งที่เขาสามารถพึ่งพาได้ก็เหลือเพียงกระบี่หยาดพิรุณที่อยู่เคียงข้างเขามานานหลายปีเท่านั้น!

เขาควบคุมกระบี่หยาดพิรุณพุ่งเข้าปะทะกับง้าวสั้นเหล็กอุกกาบาตของโจวอี้อย่างไม่ลังเล

แม้ง้าวสั้นเหล็กอุกกาบาตของโจวอี้จะมีอานุภาพน่าเกรงขาม ทว่าเนื่องจากสูญเสียพลังปราณแท้ไปมาก พลังทำลายล้างจึงลดทอนลงไป หลินหานจึงสามารถต้านทานการโจมตีครั้งนี้เอาไว้ได้อย่างหวุดหวิด

แต่ถึงกระนั้น การปะทะกันระหว่างอาวุธเวทระดับต่ำกับอาวุธเวทระดับกลาง ในท้ายที่สุดกระบี่หยาดพิรุณก็ต้องได้รับความเสียหายและสูญเสียความคล่องแคล่วว่องไวไปจนหมดสิ้น

อาวุธเวทระดับต่ำทั้งสองชิ้นของหลินหานได้รับความเสียหายติดต่อกัน สถานการณ์จึงตกอยู่ในขั้นวิกฤตอย่างหนัก

เมื่อโจวอี้เห็นดังนั้น มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย น้ำเสียงแฝงไปด้วยความดูถูกดูแคลน

"หลินหาน ยอมแพ้เสียเถอะ! ในฐานะมารร้าย เจ้าก็ควรจะเตรียมใจที่จะถูกกำจัดไว้ตั้งแต่แรกแล้ว หากเจ้ายอมจำนนแต่โดยดี ข้าอาจจะยอมเหลือศพที่สมบูรณ์ไว้ให้เจ้าก็ได้!"

หลินหานไม่ได้ตอบโต้ เขาเพียงแค่ยกกระบี่หยาดพิรุณขึ้นมาขวางไว้ระดับอก แววตาเด็ดเดี่ยวดั่งหินผา เห็นได้ชัดว่าเขาเตรียมพร้อมที่จะสู้ตายแล้ว

โจวอี้หัวเราะหยันอย่างต่อเนื่อง เขารู้ตื้นลึกหนาบางเกี่ยวกับเคล็ดวิชาและอาวุธเวทของหลินหานเป็นอย่างดี

ในมุมมองของเขา แม้เคล็ดวิชาดุดันที่หลินหานฝึกฝนจะสามารถยกระดับพลังต่อสู้และทำให้สู้ได้ห้าวหาญขึ้นชั่วขณะ ทว่าก็ไม่ได้น่าสะพรึงกลัวอะไรเลย!

ส่วนกระบี่หยาดพิรุณซึ่งเป็นอาวุธเวทระดับต่ำเล่มนั้น ยิ่งสามารถทำลายทิ้งได้อย่างง่ายดาย ในการต่อสู้ครั้งนี้เขาเป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบอย่างเบ็ดเสร็จแล้ว

ทุกอย่างเป็นไปตามที่โจวอี้คาดการณ์ไว้

ภายใต้การควบคุมของเขา ง้าวสั้นเหล็กอุกกาบาตฟันกระบี่หยาดพิรุณขาดเป็นสองท่อนอย่างง่ายดาย แสงบนโล่แสงวิญญาณก็ยิ่งหม่นหมองลงไปอีก

เมื่ออาวุธเวทได้รับความเสียหายติดต่อกัน สภาพจิตใจของหลินหานก็พลอยย่ำแย่ลงไปด้วย มีรอยเลือดซึมออกมาที่มุมปาก เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับบาดเจ็บภายในแล้ว

ในเวลานี้ แม้โจวอี้จะสูญเสียพลังปราณแท้ไปกว่าครึ่งจากการกระตุ้นอาวุธเวทระดับกลางหลายครั้ง แต่หลินหานก็เหลือเพียงอาวุธเวทป้องกันระดับต่ำเพียงชิ้นเดียวคอยคุ้มกาย ผลแพ้ชนะดูเหมือนจะถูกกำหนดไว้แล้ว

ทว่าในตอนที่โจวอี้คิดว่าตนเองเป็นฝ่ายชนะแล้วนั้น หลินหานกลับเผยรอยยิ้มลึกลับออกมา

รอยยิ้มนั้นไม่ได้ดูเหมือนความสิ้นหวังของคนที่กำลังจะตาย แต่กลับแฝงไปด้วยการเยาะเย้ยและความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

ทว่ารอยยิ้มของเขาในครั้งนี้ กลับทำให้หัวใจของโจวอี้กระตุกวูบ

โจวอี้รู้สึกถึงความไม่ปลอดภัยโดยสัญชาตญาณ แต่เขาก็ไม่เข้าใจเลยว่าหลินหานกำลังคิดจะทำอะไรกันแน่

ทั้งที่ผลแพ้ชนะถูกตัดสินไปแล้วแท้ๆ ทำไมหลินหานถึงยังทำตัวสบายใจเฉิบได้ขนาดนี้?

ในขณะที่โจวอี้กำลังมึนงงอยู่นั้น ลำแสงสีขาวสายหนึ่งก็พุ่งทะยานเข้าหาเขาด้วยความเร็วปานสายฟ้าฟาด

ความเร็วนั้นเหนือล้ำเกินกว่าที่สายตามนุษย์จะมองทัน

กว่าโจวอี้จะเพ่งมองจนเห็นชัดว่ามันคืออาวุธเวทประเภทเข็ม เขาก็ไม่อาจหลบหลีกได้ทันเสียแล้ว

"นี่มัน... อาวุธเวทระดับกลาง มดปลวกอย่างเจ้า ถึงกับมีของล้ำค่าเช่นนี้เชียวหรือ!"

ม่านตาของโจวอี้หดเกร็ง ภายในใจเต็มไปด้วยความหวาดผวา

เข็มวิญญาณระดับต่ำทั่วไปไม่มีทางมีความเร็วระดับนี้ได้แน่ เห็นได้ชัดว่าโจวอี้เองก็คิดไม่ถึงเลยว่าในมือของหลินหานจะซุกซ่อนอาวุธเวทระดับกลางเอาไว้อีกชิ้น!

ในวินาทีนี้ สถานการณ์กลับพลิกผันอย่างกะทันหัน

แม้โจวอี้จะกำชัยชนะไว้ในมือแล้ว ทว่าความประมาทเลินเล่อเพียงชั่วครู่ ก็ทำให้เขาตกอยู่ในวิกฤตแห่งความเป็นความตาย

และเข็มวิญญาณเล่มนั้น ก็คือไพ่ตายสังหารที่หลินหานซุกซ่อนมาเนิ่นนานนั่นเอง!

[จบแล้ว]