บทที่ 13 - ข้าแซ่หลินไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับมารร้าย

บทที่ 13 - ข้าแซ่หลินไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับมารร้าย

"ข้าน้อยหลินหาน ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรรากวิญญาณเดี่ยว"

"ขอเรียนถามท่านทูตจากสำนักหลิวกวง พอจะมอบโอกาสให้ข้าน้อยได้เข้าร่วมสำนักอันทรงเกียรติของท่านได้หรือไม่?"

หลังจากหลินหานเดินเข้าไปใกล้ เขาก็เผยระดับพลังที่แท้จริงออกมาและเข้าประเด็นทันที

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเคารพแต่ก็ไม่ได้ดูต่ำต้อยจนเกินไป แววตาที่มองมานั้นสงบนิ่งเปิดเผย

ศิษย์สำนักหลิวกวงผู้นั้นชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นการปรากฏตัวของหลินหาน

เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็คาดไม่ถึงว่าจะมีผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรกล้าเข้ามาขอร้องอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้

เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยพลางเอ่ยถามด้วยความสนใจ

"สหายพรตช่างมีความกล้าหาญไม่เบา"

"แต่เหตุใดเจ้าจึงมั่นใจนักว่าข้าสามารถพาเจ้าเข้าสำนักหลิวกวงได้?"

หลินหานมีสีหน้าเรียบเฉย เขาตอบกลับไปอย่างเนิบนาบ

"สหายพรตที่อยู่ข้างกายท่านทูต ก่อนหน้านี้คงจะมีฐานะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเช่นกันใช่หรือไม่"

"ในเมื่อท่านทูตสามารถพาเขาเข้าสำนักได้ นั่นก็ย่อมแสดงว่าท่านมีอำนาจในการชี้แนะฝากฝัง"

"อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าท่านทูตจะมีอำนาจรับข้าน้อยเข้าสำนักโดยตรงหรือไม่ ข้าน้อยก็ต้องขอลองดูสักตั้ง ท้ายที่สุดแล้วโอกาสเช่นนี้หาได้ยากยิ่งนัก!"

คำพูดของหลินหานมีเหตุผลชัดเจนและแสดงถึงความจริงใจ

เรื่องนี้ทำให้ศิษย์สำนักหลิวกวงผู้นั้นอดไม่ได้ที่จะมองพินิจพิเคราะห์เขาให้มากขึ้นอีกนิด

ครู่ต่อมาศิษย์สำนักหลิวกวงก็พยักหน้ารับ น้ำเสียงของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"นับว่าเป็นคนฉลาดรู้ความ!"

จากนั้นเขาก็แนะนำตัว

"ข้ามีนามว่าโจวอี้ ข้ามีอำนาจในการชี้แนะผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเข้าสำนักจริงๆ"

"แต่ทว่าข้ามีข้อสงสัยข้อหนึ่ง เหตุใดเจ้าจึงเลือกที่จะเข้าร่วมสำนักหลิวกวง?"

หลินหานเตรียมคำตอบสำหรับเรื่องนี้ไว้แล้ว เขาจึงตอบกลับไปโดยไม่ต้องคิด

"สำนักหลิวกวงเป็นสำนักฝ่ายธรรมะที่มีปรมาจารย์ระดับจินตันคอยดูแลอยู่ สภาพแวดล้อมภายในสำนักย่อมใสสะอาดบริสุทธิ์ ดีกว่าการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นในสำนักมารอย่างเทียบไม่ติด"

"แม้ข้าน้อยจะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร แต่ก็ยึดมั่นในวิถีธรรมะมาโดยตลอด จึงย่อมต้องปรารถนาที่จะได้เข้าร่วมสำนักหลิวกวงเป็นธรรมดา"

คำตอบของหลินหานเต็มไปด้วยความหนักแน่นจริงใจ เผยให้เห็นถึงความปรารถนาอันแรงกล้าที่มีต่อสำนักฝ่ายธรรมะ

ทว่าโจวอี้ก็ยังไม่วางใจเสียทีเดียว เขาเอ่ยถามจี้ต่อ

"สหายพรต เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้เป็นมารร้าย?"

สีหน้าของหลินหานแปรเปลี่ยนเป็นขึงขัง น้ำเสียงของเขาเด็ดเดี่ยวแน่วแน่

"ขอท่านทูตโปรดพิจารณา ข้าน้อยแซ่หลินเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่เติบโตในตลาดม่ออวี้แห่งนี้"

"ข้าน้อยฝึกฝนบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่มาตั้งแต่เด็ก ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับมารร้ายเลยแม้แต่น้อย!"

คำตอบของเขาหนักแน่นดั่งหินผา สายตาที่จ้องมองมาก็ไม่มีการหลบเลี่ยงใดๆ เห็นได้ชัดว่าเขามั่นใจในฐานะของตนเองเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อโจวอี้เห็นดังนั้นก็พยักหน้าตอบรับ ดูเหมือนเขาจะพอใจกับคำตอบของหลินหานอยู่ไม่น้อย

อย่างไรก็ตามด้วยความรอบคอบ โจวอี้จึงยังคงลอบสังเกตหลินหานอย่างละเอียดอีกครั้ง

พวกมารร้ายมักมีนิสัยกระหายเลือด ชื่นชอบการต่อสู้และโหดเหี้ยมอำมหิต!

ด้วยเหตุนี้เอง สำนักหลิวกวงในฐานะสำนักฝ่ายธรรมะ จึงตั้งตัวเป็นศัตรูกับสำนักมารแห่งหนึ่งมาโดยตลอด...

ดังนั้นคนภายในสำนักหลิวกวงจึงมีประสบการณ์ในการแยกแยะมารร้ายเป็นอย่างดี

มารร้ายส่วนใหญ่มักจะทำทุกวิถีทางเพื่อยกระดับพลังของตนเอง พวกเขาเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์มากมาย ร่างกายจึงมักจะมีกลิ่นอายสังหารอันรุนแรงที่ยากจะปกปิดเอาไว้ได้

ส่วนหลินหานแม้จะมีกลิ่นอายของการต่อสู้แฝงอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้มีกลิ่นอายสังหารที่รุนแรงแต่อย่างใด ถือว่าเป็นเรื่องปกติวิสัยของผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร

จากจุดนี้จึงสามารถตัดความน่าสงสัยว่าหลินหานเป็นมารร้ายออกไปได้ในเบื้องต้น

เมื่อยืนยันข้อนี้ได้แล้ว โจวอี้ก็มีแผนการอยู่ในใจ

เขาลอบเก็บกลิ่นอายของหลินหานเอาไว้สายหนึ่ง ตั้งใจว่าเมื่อมีเวลาว่างจะนำยันต์ตรวจสอบวิญญาณมาใช้ตรวจสอบรากฐานของหลินหานให้แน่ชัดอีกครั้ง

ดังนั้นโจวอี้จึงคลายความระแวดระวังลงชั่วคราวและเอ่ยกับหลินหาน

"เรื่องตัวตนของเจ้า ทางสำนักหลิวกวงจะตรวจสอบให้แน่ชัดเอง"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็จงตามข้าไปพักผ่อนที่ที่พักสักคืนเถิด รอจนข้าหาเวลาว่างไปขอคำชี้แนะจากทางสำนักได้แล้ว ข้าจะให้คำตอบแก่เจ้าอีกครั้ง"

เมื่อหลินหานได้ยินดังนั้น ภูเขาในใจก็ถูกยกออกไป เขาประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

"ขอบพระคุณท่านทูตที่เมตตา"

"พวกเราไปคุยกันระหว่างทางเถอะ เจ้าตามมา!"

การที่หลินหานได้เข้าร่วมกลุ่มของโจวอี้ ทำให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่ตั้งแผงขายของอยู่รอบๆ ถึงกับเบิกตาโพลงด้วยความตื่นตะลึง...

ที่แท้การเข้าร่วมสำนักหลิวกวงก็สามารถใช้วิธีนี้ได้ด้วยหรือ?

บ้างก็รู้สึกงุนงง บ้างก็รู้สึกเคียดแค้นที่หลินหานมาแย่งชิงวาสนาของตนไป

แน่นอนว่าย่อมมีคนฉลาดที่รู้ดีว่าความสำเร็จของหลินหานนั้นไม่ใช่เรื่องที่จะลอกเลียนแบบกันได้ง่ายๆ

หลินหานดูเหมือนจะแค่เอ่ยปากขอร้อง แต่เขาก็ได้แสดงระดับพลังเลี่ยนชี่ขั้นปลายออกมาให้เห็น แถมยังประกาศตัวว่าเป็นผู้มีรากวิญญาณเดี่ยวอีกด้วย

ลองถามใจดูเถิดว่าในตลาดม่ออวี้อันกว้างใหญ่แห่งนี้ จะมีผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรสักกี่คนที่อายุยังน้อยแต่กลับมีฝีมือถึงระดับนี้ได้

...

ภายในตลาดม่ออวี้มีโรงเตี๊ยมชีพจรวิญญาณแห่งหนึ่งซึ่งสร้างขึ้นมาเพื่อให้ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรได้ใช้เป็นสถานที่ฝึกฝน การบำเพ็ญเพียรที่นี่มักจะได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณ!

ทว่าสถานที่แห่งนี้กลับมีค่าใช้จ่ายที่สูงลิ่ว ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรระดับเลี่ยนชี่ขั้นกลางหรือขั้นปลายก็ยังยากที่จะมาใช้บริการได้บ่อยนัก

ในฐานะศิษย์สำนักหลิวกวง โจวอี้ย่อมได้รับสิทธิพิเศษในโรงเตี๊ยมชีพจรวิญญาณแห่งนี้

เขาโบกมือคราเดียวก็สามารถขอเปิดห้องพักได้ถึงสามห้องในราคาถูกแสนถูก ทำให้หลินหานได้รับอานิสงส์เข้าพักฟรีไปโดยปริยาย

แต่หลินหานที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชนย่อมรู้ซึ้งถึงมารยาทสังคมเป็นอย่างดี เขาไม่มีทางปล่อยให้โจวอี้ต้องเป็นฝ่ายเสียเปรียบแน่นอน

เขาจึงยอมควักหินวิญญาณหนึ่งก้อนเพื่อเป็นเจ้ามือเลี้ยงอาหารวิญญาณทั้งสองคนมื้อใหญ่ที่หอจุ้ยหลิงในตลาดม่ออวี้

ต้นทุนของหินวิญญาณหนึ่งก้อนอาจจะดูไม่มากนัก แต่ค่าใช้จ่ายทั้งหมดของหลินหานก็ไม่ได้มีแค่นี้ สำหรับเขาแล้วยอดรวมถือเป็นค่าใช้จ่ายที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ต้องเข้าใจว่าหลังจากที่เขาทุ่มเทฝึกฝนมาอย่างยาวนาน จำนวนหินวิญญาณในตัวของเขาก็เหลือเพียงสิบกว่าก้อนเท่านั้น สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าหินวิญญาณนั้นมีค่ามากเพียงใด

การกระทำอันรู้ความของหลินหานในครั้งนี้ ทำให้ท่าทีที่โจวอี้มีต่อเขาเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นไม่น้อย

หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำสำราญ โจวอี้ก็ปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้น

"ศิษย์น้องหลินหาน ในเมื่อเจ้าต้องการจะเข้าร่วมสำนักหลิวกวง ข้าก็จำเป็นต้องซักถามรายละเอียดเกี่ยวกับตัวเจ้าให้ชัดเจนเสียก่อน"

"ท่านทูตโปรดถามมาได้เลย"

หลินหานตอบอย่างนอบน้อมพร้อมกับยื่นหินวิญญาณที่ส่องประกายระยิบระยับไปให้สองสามก้อน...

โจวอี้รับมาแล้วเก็บลงในถุงเก็บของอย่างเงียบๆ จากนั้นจึงเอ่ยถามขึ้น

"ชื่อแซ่?"

"หลินหาน"

"อายุ?"

"ยี่สิบห้าปี"

"เป็นคนถิ่นใด?"

...

การซักถามเป็นไปตามขั้นตอน หลินหานสามารถรับมือได้อย่างสบายๆ

โจวอี้เอ่ยถามต่อ

"อาวุธเวทที่เจ้าใช้เป็นประจำคือสิ่งใด แล้วเคล็ดวิชาที่เจ้าฝึกฝนคือวิชาอันใด?"

หลินหานตอบไปตามความจริงครึ่งหนึ่ง

"อาวุธเวทประจำกายของข้ามีชื่อว่ากระบี่หยาดพิรุณ ส่วนเคล็ดวิชาที่ฝึกฝนคือเคล็ดวิชาแสงวิญญาณ"

"ดีมาก ข้าจดบันทึกข้อมูลของเจ้าไว้หมดแล้ว เจ้าออกไปพักผ่อนก่อนเถิด ประเดี๋ยวข้าจะรายงานเรื่องนี้ให้ทางสำนักทราบตามความเป็นจริง"

เมื่อโจวอี้พูดจบ เขาก็โบกมือไล่ให้หลินหานออกไป ส่วนตนเองก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรหนุ่มที่อยู่ด้านข้างไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของโจวอี้ เขารู้สึกประทับใจในตัวหลินหานไม่น้อยจึงเอ่ยถามขึ้น

"ศิษย์พี่ ท่านคิดว่าหลินหานมีความตั้งใจจริงที่จะเข้าร่วมสำนักหลิวกวงของเราหรือไม่?"

"แน่นอนอยู่แล้ว"

โจวอี้ตอบกลับไปส่งๆ

"สำนักหลิวกวงของเรามีปรมาจารย์จินตันคอยดูแลอยู่ นับว่าเป็นขุมกำลังฝ่ายธรรมะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแถบนี้ พวกผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรย่อมต้องแห่แหนกันอยากเข้ามาเป็นธรรมดา"

ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มพยักหน้าเห็นด้วย

"ศิษย์พี่ ข้าคิดว่าหลินหานเป็นคนไม่เลวเลย ท่าทางสุภาพอ่อนน้อม ท่านคิดเห็นว่าอย่างไร?"

"สิ่งที่เจ้าเห็นก็เป็นเพียงแค่เปลือกนอกเท่านั้น"

โจวอี้ตอบกลับด้วยน้ำเสียงครุ่นคิด

"เมื่อครู่นี้ข้าได้เก็บกลิ่นอายของเขาเอาไว้สายหนึ่ง ขอเพียงใช้ยันต์ตรวจสอบวิญญาณตรวจสอบดูสักหน่อย ก็จะรู้เบื้องลึกเบื้องหลังของเขาทั้งหมดแล้ว"

ดูเหมือนโจวอี้จะไม่ค่อยถูกชะตากับหลินหานสักเท่าไหร่

ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรหนุ่มคลุกคลีอยู่ในตลาดม่ออวี้มานาน ย่อมพอจะเข้าใจเรื่องการวางตัวในสังคมอยู่บ้าง

การที่เขาสามารถเข้าร่วมสำนักหลิวกวงได้ เป็นเพราะเขามีรากวิญญาณเดี่ยวและอายุยังไม่ถึงสิบแปดปี จึงได้รับโอกาสนี้มา

เมื่อเห็นว่าโจวอี้มีอคติต่อหลินหาน เขาก็รู้หลบเป็นปีกรู้หลีกเป็นหางและไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ เขาเปลี่ยนหัวข้อสนทนาแทน

"ศิษย์พี่โจว ท่านยังต้องรายงานเรื่องของหลินหานให้ทางสำนักทราบอีก ถ้าเช่นนั้นข้าขอตัวกลับไปที่โรงเตี๊ยมก่อนนะขอรับ"

พูดจบผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มก็เตรียมตัวจะเดินจากไป

ในตอนนั้นเอง โจวอี้ก็ตระหนักได้ถึงความแตกต่างทางวุฒิภาวะระหว่างศิษย์น้องที่ยังไม่ได้เข้าสำนักผู้นี้กับหลินหาน

เขาจึงเอ่ยกำชับขึ้น

"ศิษย์น้อง เจ้าไปก่อนเถิด แต่เจ้าจงจำเอาไว้ว่าธรรมะกับอธรรมไม่อาจอยู่ร่วมกันได้"

"แม้ข้าจะมีอำนาจในการรับศิษย์ แต่ก็ต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ จะปล่อยให้พวกมารร้ายที่มีเจตนาแอบแฝงฉวยโอกาสไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นหากทางสำนักลงโทษลงมา ข้าก็คงรับมือไม่ไหวแน่!"

"ยันต์ตรวจสอบวิญญาณสามารถวิเคราะห์ที่มาของพลังปราณแท้ของหลินหานได้คร่าวๆ อีกไม่นานก็คงจะรู้ผลแล้ว"

"ส่วนเรื่องที่ว่าจะรายงานให้ทางสำนักทราบหรือไม่ พวกเราไม่ต้องรีบร้อนไป รอให้ถึงระหว่างทางกลับสำนักค่อยตัดสินใจก็ยังไม่สาย"

"ข้าเข้าใจแล้วขอรับศิษย์พี่"

ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มพยักหน้ารับคำ

...

[จบแล้ว]