บทที่ 12 - โอกาสในการเข้าร่วมสำนักหลิวกวง

บทที่ 12 - โอกาสในการเข้าร่วมสำนักหลิวกวง

"ป้ายหยก ป้ายหยกจงบอกข้าที ในบรรดานักพรตฝ่ายธรรมะ ในอนาคตใครจะได้เป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่สุด?"

ภายในลานบ้าน หลินหานประทับตัวอักษรลงบนป้ายหยกด้วยความตื่นเต้นสนใจ

ไม่นานนักป้ายหยกก็เริ่มเปล่งประกายแสงสีทอง อักษรสามตัวเริ่มปรากฏขึ้นมาลางๆ...

เมื่อหลินหานเห็นดังนั้นก็แทบจะอดใจรอไม่ไหวเพราะความอยากรู้อยากเห็นของตนเอง

และหลังจากนั้น เขาก็รู้สึกปลาบปลื้มยินดีกับผลลัพธ์ของอักษรสามตัวนั้นเป็นอย่างยิ่ง!

ผ่านไปไม่นาน ในขณะที่ตัวอักษรยังไม่ทันปรากฏขึ้นมาอย่างชัดเจน เขาก็ลบตัวอักษรบนป้ายหยกทิ้งไปเงียบๆ แล้วประทับเนื้อหาใหม่ลงไปแทน!

แม้เขาจะเป็นนักพรตฝ่ายธรรมะ แต่ปัจจุบันระดับพลังบำเพ็ญเพียรยังต่ำต้อย จึงไม่ใช่เวลาที่จะมามัวสนใจว่าในอนาคตนักพรตคนใดจะได้เป็นผู้นำของฝ่ายธรรมะ...

เมื่อเทียบกับเรื่องนั้นแล้ว อุตส่าห์รอจนป้ายหยกสามารถใช้งานได้ เขาย่อมต้องให้ป้ายหยกช่วยแก้ปัญหาที่กำลังเผชิญหน้าอยู่ในขณะนี้ต่างหาก

จากนั้นหลินหานก็ประทับตัวอักษรชุดใหม่ลงบนป้ายหยก

"ป้ายหยก ป้ายหยกจงบอกข้าที หากข้าต้องการกราบเข้าสำนักหลิวกวงซึ่งเป็นสำนักฝ่ายธรรมะ ข้าจะต้องทำสิ่งใดบ้าง?"

เพียงไม่นานป้ายหยกก็ให้คำตอบกลับมา

[โอกาสในการเข้าร่วมสำนักหลิวกวง... อยู่ที่ศิษย์สำนักหลิวกวงที่ท่านกำลังจะได้พบในตลาดย่านการค้าเร็วๆ นี้!]

หลังจากตัวอักษรเล็กๆ แถวหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ แสงของป้ายหยกก็หม่นหมองลงในพริบตา

นั่นก็หมายความว่า หากหลินหานต้องการใช้งานป้ายหยกอีกครั้ง ก็ต้องรอจนกว่าป้ายหยกจะชาร์จพลังงานเสร็จในรอบถัดไป!

ป้ายหยกชิ้นนี้มีที่มาลึกลับ หลินหานรู้เพียงว่ามันมีคุณสมบัติคล้ายกับการ 'ทำนายอนาคต' ซึ่งที่ผ่านมาก็ยังไม่เคยผิดพลาดเลยสักครั้ง

จากคำบอกใบ้ของป้ายหยก

หากหลินหานต้องการเข้าร่วมสำนักหลิวกวงในครั้งนี้ โอกาสนั้นก็ขึ้นอยู่กับศิษย์สำนักหลิวกวงที่เขากำลังจะได้พบ

"ประจวบเหมาะกับที่สำนักเบื้องหลังตลาดม่ออวี้ก็คือสำนักหลิวกวงพอดิบพอดี"

"นั่นก็หมายความว่าตลาดม่ออวี้กำลังจะต้อนรับศิษย์สำนักหลิวกวงงั้นหรือ หรือว่าศิษย์สำนักหลิวกวงที่ประจำการอยู่ในตลาดม่ออวี้จะมาปรากฏตัวที่ย่านตลาดแห่งนี้?"

"นี่นับว่าเป็นโอกาสที่ไม่เลวเลยทีเดียว!"

หลินหานพึมพำกับตัวเอง

ขอเพียงป้ายหยกมอบโอกาสให้ ที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับว่าหลินหานจะสามารถคว้าโอกาสนี้เอาไว้ได้หรือไม่แล้ว

ในปัจจุบัน การจะเข้าร่วมสำนักอย่างสำนักหลิวกวง ลำพังแค่เงื่อนไขข้อหนึ่งที่ว่า 'รากวิญญาณเดี่ยว' ก็กีดกันคนส่วนใหญ่ไปได้แล้ว

นอกจากนี้ เงื่อนไขดังกล่าวยังจำกัดเฉพาะผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์ที่มีอายุไม่เกินสิบแปดปีอีกด้วย

ตอนนี้เมื่อป้ายหยกมอบโอกาสในการเข้าร่วมสำนักหลิวกวงมาให้ นั่นก็หมายความว่าสำนักหลิวกวงก็เป็นสถานที่ที่ให้ความสำคัญกับเส้นสายและมนุษยสัมพันธ์ หากต้องการเข้าร่วม ต่อให้มีคุณสมบัติไม่ตรงตามเงื่อนไขก็ยังมีโอกาสอยู่

ทั้งนี้ก็ต้องดูว่าจะมี 'ผู้มีพระคุณ' คอยชี้แนะให้หรือไม่!

และผู้มีพระคุณที่ว่านี้ ก็คือศิษย์สำนักหลิวกวงที่หลินหานกำลังจะได้พบนั่นเอง!

เมื่อได้ข้อสรุปเช่นนี้ หลินหานก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

เรื่องราวมากมาย หากเปลี่ยนวิธีการรับมือ ก็จะได้ผลลัพธ์ที่แตกต่างออกไป

เนื่องจาก 'เจ้าของร่างเดิม' ไม่รู้จักผู้คนในสำนักหลิวกวงเลย จึงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าการจะเข้าร่วมสำนักหลิวกวงสามารถใช้ช่องทางแนะนำฝากฝังได้ ด้วยเหตุนี้ต่อให้เขาจะได้พบกับ 'ผู้มีพระคุณ' จากสำนักหลิวกวง เขาก็ไม่มีทางรู้ตัวเลย และท้ายที่สุดทุกอย่างก็ว่างเปล่า

การมีคำบอกใบ้ของป้ายหยก ก็หมายความว่าหลินหานจะได้รับโอกาสในการเข้าร่วมสำนักหลิวกวงจริงๆ

โอกาสดีๆ เช่นนี้พลาดไม่ได้เด็ดขาด!

สำหรับเขาแล้ว นี่นับเป็นโอกาสอันดียิ่ง

...

ณ เขตการค้าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรในตลาดม่ออวี้

ที่แห่งนี้มีเสียงจอแจดังไม่ขาดสาย ทว่าภายใต้บรรยากาศอันคึกคัก กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกอึดอัดของการ 'ดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด'

หลินหานปกปิดระดับพลังเอาไว้ เผยให้เห็นเพียงระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สาม เขานั่งอยู่ตรงมุมหนึ่งของย่านตลาดเพียงลำพัง ตรงหน้ามีสมุนไพรวิญญาณธรรมดาๆ ไม่กี่ต้นวางแผ่อยู่อย่างน่าเวทนา

พ่อค้าแม่ค้าแผงลอยรอบๆ ต่างก็แสดงท่าทีดูแคลนพฤติกรรมของเขา มักจะส่งสายตาเหยียดหยามมาให้เป็นระยะ ราวกับกำลังเยาะเย้ยความอนาถาของเขา

ทว่ารูปลักษณ์ภายนอกของหลินหานกลับไม่ได้ดูย่ำแย่ถึงเพียงนั้น ในทางกลับกัน เขามีรูปร่างสูงโปร่งสง่างาม เส้นผมสีดำขลับดุจน้ำหมึก ปอยผมบางส่วนทิ้งตัวปรกหน้าผาก บดบังดวงตาที่เย็นชาดุจคมมีดคู่นั้นเอาไว้!

สันจมูกของเขาโด่งเป็นสัน มุมปากตกลงเล็กน้อย เผยให้เห็นถึงความเย็นชาและความเด็ดขาดที่ยากจะสังเกตเห็น

อย่างไรก็ตาม ภายในเขตการค้าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรแห่งนี้ ต่อให้รูปลักษณ์ภายนอกของเขาจะดูเย็นชาเพียงใด แต่ในสถานที่ที่วัดกันด้วยความแข็งแกร่งเช่นนี้ ก็ไม่มีใครหวาดกลัวเขาหรอก

เมื่อเทียบกับรูปลักษณ์ภายนอกของบุคคลแล้ว สิ่งที่ทุกคนให้ความสำคัญมากกว่าก็คือระดับพลังบำเพ็ญเพียรของนักพรต รวมถึงของวิญญาณที่นำมาวางขายบนแผงต่างหาก

ดังนั้นในสายตาของผู้อื่น ระดับพลังของหลินหานจึงดูต่ำต้อย เมื่อดูจากสมุนไพรวิญญาณเพียงไม่กี่ต้นที่เขานำมาขาย เขาก็เป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้น...

ผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถเอาชีวิตรอดในตลาดม่ออวี้ได้ มีใครบ้างที่ไม่ใช่พวกคนจริงที่พร้อมเอาชีวิตเข้าแลกบนคมมีด?

สาเหตุที่หลินหานถูกดูแคลน ก็เป็นเพราะสมุนไพรวิญญาณตรงหน้าเขามันธรรมดาเกินไปจนไม่มีความน่าดึงดูดใจสำหรับใครเลยนั่นเอง

หลินหานรู้ตัวดีในเรื่องนี้ แต่เขาก็ยังคงนิ่งเฉยไม่สะทกสะท้าน

เมื่อเทียบกับสิ่งที่เขาต้องเผชิญในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาก็มีภูมิคุ้มกันต่อสายตาของคนรอบข้างไปแล้ว

เดิมทีเขาเดินทางมาที่เขตการค้าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรด้วยความเบิกบานใจ เพื่อรอคอย 'ผู้มีพระคุณ' จากสำนักหลิวกวง ใครจะไปคิดล่ะว่าพอนั่งลงก็ปาเข้าไปหนึ่งวันเต็มๆ...

ถึงตอนนั้นเขาถึงได้ตระหนักว่า ป้ายหยกไม่ได้บอกใบ้เรื่องเวลาเลย

คำว่า 'เร็วๆ นี้' อาจจะหมายถึงหลายชั่วยาม หรืออาจจะนานเป็นวันๆ...

หลังจากนั่งแหง็กมาทั้งวัน ไม่เพียงแต่ 'ผู้มีพระคุณ' จากสำนักหลิวกวงจะไม่ปรากฏตัว แต่การมีอยู่ของหลินหานกลับกลายเป็นจุดเด่นสะดุดตาอย่างผิดปกติ

คนปกติที่ไหนจะมานั่งว่างๆ อยู่ในย่านตลาด ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มาซื้อของหรือผู้บำเพ็ญเพียรที่มาตั้งแผงขายของ ล้วนแต่มองเขาด้วยสายตาสมเพชเวทนาราวกับมองคนปัญญาอ่อน...

สายตาของคนเหล่านี้ทิ่มแทงราวกับคมมีด ภายใต้การจับจ้องที่ไม่ค่อยเป็นมิตรของทุกคน ต่อให้หลินหานจะหน้าหนาแค่ไหน การดันทุรังอยู่ต่อไปก็ทำให้เขารู้สึกอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนีอยู่ดี

ในเวลานี้ในฐานะนักพรตฝ่ายธรรมะ หลินหานย่อมทนรับสายตาแห่งความ 'ห่วงใย' ของคนรอบข้างไม่ไหว

ท้ายที่สุดเขาจึงทำได้เพียงหาพื้นที่ตั้งแผงลอย และใช้สมุนไพรวิญญาณที่ไม่ได้ใช้ประโยชน์จากในถุงเก็บของมาตั้งแผง 'ตบตา' ผู้คน!

ใครจะรู้ว่าการรอคอยครั้งนี้จะกินเวลาไปอีกถึงสองวัน...

หลินหานเองก็คิดไม่ถึงเลยว่า ข้อมูลที่ป้ายหยกให้มาในครั้งนี้จะดู 'ไม่ค่อยน่าเชื่อถือ' สักเท่าไหร่...

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเฝ้ารอต่อไป

เผลอแป๊บเดียวเวลาก็ล่วงเลยไปอีกหลายชั่วยาม!

ขณะที่หลินหานเริ่มจะหมดความอดทน ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นที่บริเวณทางเข้าย่านตลาด

นักพรตผู้มีท่วงท่าสง่างามผู้หนึ่ง ได้พานักพรตหนุ่มที่มีท่าทางประหม่าและดูไม่เข้ากับเขาเอาเสียเลยเข้ามาในตลาดม่ออวี้

เมื่อมองปราดเดียว ภาพลักษณ์ของทั้งสองคนก็ดูแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

นักพรตผู้นั้นสวมชุดนักพรตตามแบบฉบับของสำนักหลิวกวง ดูมีฐานะสูงส่ง

ส่วนนักพรตหนุ่มที่อยู่ข้างๆ สวมชุดนักพรตที่ขาดรุ่งริ่ง มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรในพื้นที่ตลาดม่ออวี้...

การจับคู่กันแบบนี้ ดึงดูดสายตาของทุกคนได้ในทันที

สำนักหลิวกวงเป็นผู้มีอำนาจควบคุมตลาดม่ออวี้ที่อยู่เบื้องหลัง

ภายในสำนักหลิวกวงมีปรมาจารย์ระดับจินตันคอยดูแลอยู่ จึงนับว่าเป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่แห่งหนึ่ง

เมื่อศิษย์สำนักหลิวกวงปรากฏตัว เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรระดับล่างต่างก็พากันก้มหน้าลง หวั่นเกรงว่าจะไปทำให้ 'บุคคลสำคัญ' ผู้นี้ขุ่นเคืองเข้า

ส่วนศิษย์สำนักหลิวกวงผู้นั้นก็เคยชินกับเรื่องพรรค์นี้ไปเสียแล้ว เขาเอ่ยกับเด็กหนุ่มข้างกายด้วยท่าทีสบายๆ

"ศิษย์น้อง ตลาดม่ออวี้แห่งนี้คือทรัพย์สินของสำนักหลิวกวงเรา รอจนเจ้ากราบเข้าสำนักแล้ว ย่อมได้เพลิดเพลินกับการปฏิบัติที่เหนือกว่าผู้อื่นอย่างแน่นอน"

"ทว่าเจ้าจงจำเอาไว้ให้ดีว่าห้ามหลงระเริงเพราะเรื่องนี้เด็ดขาด"

"ฐานะในสำนักก็เป็นเพียงเปลือกนอกเท่านั้น สิ่งสำคัญที่สุดที่สามารถพึ่งพาได้ยามออกท่องยุทธภพก็คือความแข็งแกร่งของตนเอง!"

นักพรตหนุ่มพยักหน้ารับอย่างนอบน้อม น้อมรับคำสั่งสอนอย่างเงียบๆ

"ผู้มีพระคุณปรากฏตัวแล้ว!"

ในตอนนั้นเองหลินหานก็รีบเก็บสมุนไพรวิญญาณไร้ค่าไม่กี่ต้นนั้นอย่างรวดเร็ว เขาทอดสายตามองไปยังศิษย์สำนักหลิวกวงผู้นั้น พลางวางแผนการในใจเงียบๆ

แม้ท่าทีที่วางตัวอยู่เหนือผู้อื่นของอีกฝ่ายจะทำให้หลินหานรู้สึกขัดใจอยู่บ้าง

แต่เมื่อได้รับโอกาสอันหาได้ยากยิ่งในการเข้าร่วมสำนักหลิวกวง เขาจึงทำได้เพียงสะกดกลั้นความรู้สึกต่อต้านในใจเอาไว้ ปรับอารมณ์ให้เป็นปกติและเดินตรงเข้าไปหาศิษย์สำนักหลิวกวงผู้นั้น

[จบแล้ว]