บทที่ 11 - เลี่ยนชี่ขั้นปลาย

บทที่ 11 - เลี่ยนชี่ขั้นปลาย

เมื่อได้ยินตัวตนของผู้มาเยือน สัญชาตญาณแรกของหลินหานก็คิดไปว่าเรื่องที่เขาจัดการกับจี้จิ่วฉงคงจะถูกเปิดเผยเข้าเสียแล้ว

แต่เมื่อลองคิดดูอีกที ตอนนี้ก็ผ่านมาตั้งครึ่งปีแล้วนับตั้งแต่จี้จิ่วฉงเสียชีวิต โอกาสที่เรื่องจะแดงขึ้นมาในตอนนี้ถือว่ามีน้อยมาก

ด้วยเหตุนี้หลินหานจึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ตัดสินใจที่จะใช้ความสงบสยบความเคลื่อนไหว เขาเปิดประตูลานบ้านและเชิญอีกฝ่ายเข้ามา

ผู้มาเยือนเป็นชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบกว่าปี ดูแล้วไม่มีประกายพลังวิญญาณโดดเด่นอะไร ระดับพลังก็อยู่แค่เลี่ยนชี่ขั้นที่สี่ซึ่งถือว่าไม่สูงนัก

เห็นเพียงว่ากระดูกหน้าผากของเขาค่อนข้างสูง ดูมีบุคลิกเย่อหยิ่งจองหอง ทว่าวิธีการปฏิบัติตัวของเขากลับสวนทางกับรูปลักษณ์ภายนอกอย่างสิ้นเชิง

เมื่อพบหน้ากัน ชายหนุ่มก็แนะนำตัวอย่างมีมารยาททันที

"ข้าน้อยจี้ตุ้น คารวะสหายพรต!"

เมื่อหลินหานเห็นว่าอีกฝ่ายค่อนข้างมีมารยาท เขาก็รู้ได้ทันทีว่าตระกูลจี้ไม่มีทางส่งผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่สี่มาแก้แค้นอย่างแน่นอน ดูเหมือนความบาดหมางระหว่างเขากับตระกูลจี้ จะเริ่มต้นที่จี้จิ่วฉงและจบลงที่จี้จิ่วฉงเพียงเท่านั้น!

"ข้าคือหลินหาน ไม่ทราบว่าสหายพรตมาที่นี่มีธุระอันใดหรือ?"

หลินหานเอ่ยถาม

ไม่นานนักจี้ตุ้นก็อธิบายให้ฟัง

"เรื่องเป็นเช่นนี้สหายพรตหลิน พี่ชายของข้าจี้จิ่วฉงออกไปแสวงหาวาสนาแล้วโชคร้ายเสียชีวิตลง ลานบ้านแห่งนี้จึงถูกตระกูลยึดคืนกลับไปแล้ว ข้าน้อยจึงได้รับคำสั่งจากตระกูลจี้ให้มาเก็บค่าเช่าบ้านขอรับ!"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง เรื่องนี้ก็สมควรอยู่!"

หลินหานร้องอ้อในใจ จากนั้นเขาก็ควักหินวิญญาณออกมา 3 ก้อนตามระเบียบเพื่อให้จี้ตุ้นนำกลับไปรายงาน

จี้ตุ้นรับหินวิญญาณมาพลางลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เดิมทีเขาคิดว่าวันนี้คงจะต้องเปลืองน้ำลายในการเก็บค่าเช่าจากหลินหานไปไม่น้อย คิดไม่ถึงเลยว่าจะราบรื่นถึงเพียงนี้

"สหายพรต วันนี้มารบกวนท่านแล้วต้องขออภัยด้วย!"

"ทว่าตั้งแต่นี้ต่อไปข้าน้อยจะเป็นคนมาเก็บค่าเช่าเอง ข้าน้อยจึงหน้าหนามาเยือนถึงที่ หวังว่าสหายพรตจะโปรดอภัย!"

"มิได้มิได้..."

หลังจากพูดคุยกันพอหอมปากหอมคอ หลินหานก็เดินไปส่งจี้ตุ้นที่หน้าประตูลานบ้าน

หลังจากนั้นเขาก็เดินไปหยุดอยู่ใต้ต้นไผ่วิญญาณ

ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา เขาได้เปลี่ยนมาฝึกเคล็ดวิชาดุดันจนสำเร็จลุล่วงแล้ว ในบางแง่มุม เคล็ดวิชาดุดันก็ถือว่าส่งเสริมรากวิญญาณธาตุไม้ของเขาได้เป็นอย่างดี

หลังจากเปลี่ยนเคล็ดวิชาอย่างสมบูรณ์แบบ เขาก็สามารถต่อสู้ได้อย่างห้าวหาญยิ่งขึ้น ยิ่งสู้ยิ่งแกร่ง ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นจากเดิมหลายส่วน

นอกจากนี้จากการฝึกฝนอย่างหนักตลอดครึ่งปี เขากำลังจะก้าวเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งการทะลวงระดับแล้ว

นั่นหมายความว่าอีกไม่นานเขาก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่เจ็ดได้สำเร็จ

เมื่อใดที่เขาทะลวงเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลายได้สำเร็จ ฝีมือของเขาก็จะถือว่าเป็นกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดในตลาดม่ออวี้

นับจากนั้นเป็นต้นไป พวกโจรปล้นชิงที่กล้ามาหาเรื่องเขาก็จะลดน้อยลงไปเป็นจำนวนมาก

ตอนนี้หลินหานไม่ได้ขาดแคลนทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียร แต่น่าเสียดายที่ตลาดม่ออวี้ไม่มีโอสถที่ช่วยเสริมสร้างการยกระดับพลังให้เขาได้ เขาจึงทำได้เพียงซื้อโอสถระดับรองลงมาเพื่อช่วยในการฝึกฝนเท่านั้น

อย่างไรก็ตามการกินโอสถบำเพ็ญเพียรก็เป็นการเผาผลาญหินวิญญาณอย่างหนัก หากไม่ใช่เพราะระหว่างทางเขาได้นำอาวุธเวทและสิ่งของที่ไม่จำเป็นไปขาย หินวิญญาณในมือของเขาก็คงจะเหลืออยู่ไม่มากแล้ว

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ อาวุธเวทระดับต่ำในตลาดมืดมีราคาไม่ถึง 4 ก้อนหินวิญญาณ แต่หนูค้นหาวิญญาณของจี้จิ่วฉงกลับเป็นที่ต้องการของตลาดอย่างมาก หลินหานจึงสามารถขายมันออกไปได้ในราคาถึง 6 ก้อนหินวิญญาณ

ส่วนเรื่องที่ว่าเจ้าของคนใหม่ของหนูค้นหาวิญญาณจะถูกตระกูลจี้ตั้งข้อสงสัยหรือไม่ นั่นก็ไม่เกี่ยวกับหลินหานแล้ว

สิ่งที่เรียกว่าการบำเพ็ญเพียรนั้น เป็นการกระทำที่สูญเสียทั้งทรัพยากรและเวลาเป็นอย่างมาก เชื่อว่าคนที่ยอมจ่ายเงินซื้อหนูค้นหาวิญญาณก็คงจะรู้ซึ้งถึงความเสี่ยงดีอยู่แล้ว เพราะเห็นแก่ความสามารถในการ 'สะกดรอย' ของมันนั่นเอง

ยิ่งไปกว่านั้น การที่จี้จิ่วฉงมีหนูค้นหาวิญญาณอยู่ในครอบครองก็มีคนในตลาดม่ออวี้รู้เห็นกันมากมาย จึงไม่ใช่ความลับอะไรเลย

ทว่าเพื่อยกระดับพลังบำเพ็ญเพียร เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรในตลาดม่ออวี้ก็ยอมทุ่มเททุกวิถีทาง เพื่อการบำเพ็ญเพียรแล้ว พวกเขาถึงกับยอมทำงานหนักเยี่ยงวัวเยี่ยงม้าเลยทีเดียว

ทั่วทั้งตลาดม่ออวี้แห่งนี้ จะมีผู้บำเพ็ญเพียรที่ตั้งใจฝึกฝนอย่างหนักหน่วงและใช้โอสถเสริมสร้างการบำเพ็ญเพียรแบบหลินหานได้สักกี่คนกันเชียว!

ปัจจุบันพลังปราณแท้ในร่างกายของหลินหานเต็มเปี่ยม นับว่าเป็นจังหวะที่ดีในการทะลวงระดับ

"เลี่ยนชี่ขั้นที่เจ็ด ข้ามาแล้ว!"

หลังจากทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว หลินหานก็เริ่มบำเพ็ญเพียรใต้ต้นไผ่วิญญาณอีกครั้ง

การบำเพ็ญเพียรทำให้ลืมวันลืมคืน

เมื่อเวลาผ่านไป ต้นไผ่วิญญาณในลานบ้านก็ยิ่งเขียวชอุ่มงดงาม

หลินหานในชุดผ้าเรียบง่ายนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง จิตใจที่มุ่งมั่นในวิถีเซียนก็ยิ่งเด็ดเดี่ยวมากขึ้น

ยามที่มีลมพัดผ่าน ใบไม้นับหมื่นก็ส่งเสียงดังกราว ทว่าหลินหานที่จมดิ่งอยู่ในภวังค์กลับนั่งนิ่งไม่ไหวติง

เห็นเพียงว่าจังหวะการหายใจของเขาแฝงไปด้วยท่วงทำนองอันลึกลับ ยามที่สูดลมหายใจเข้าออกก็มีหมอกสีขาวลอยวนเวียนอยู่รอบกาย พลังวิญญาณบางเบารอบๆ เริ่มถูกดูดซับเข้าทางรูขุมขน...

จากนั้นหลังจากโคจรผ่านเส้นลมปราณครบหนึ่งรอบ มันก็แปรเปลี่ยนเป็นพลังปราณแท้และถูกเก็บสะสมไว้ในจุดตันเถียน!

ในวันนี้

พลังวิญญาณในลานบ้านที่หลินหานพักอาศัยเริ่มปั่นป่วน มันหลั่งไหลมารวมตัวกันรอบๆ ร่างที่กำลังนั่งขัดสมาธิราวกับเกลียวคลื่น ก่อตัวเป็นวังวนพลังวิญญาณขนาดใหญ่ล้อมรอบตัวเขาเอาไว้

ชั่วพริบตาเดียว ขณะที่หลินหานสูดดมพลังวิญญาณอย่างบ้าคลั่ง พลังวิญญาณก็เดือดพล่านไม่หยุดหย่อน แม้แต่ต้นไผ่วิญญาณรอบๆ ก็ยังได้รับผลพลอยได้จากการดูดซับพลังวิญญาณอันหนาแน่นส่วนหนึ่งเข้าไปด้วย

พร้อมกับเสียง 'แครก' เบาๆ ที่ดังมาจากในร่างกายของหลินหาน คอขวดที่คอยขัดขวางเขามานานหลายปีก็พังทลายลงในที่สุด

ในที่สุดเขาก็สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลายได้อย่างราบรื่นราวกับสายน้ำที่ไหลไปตามร่องน้ำ

"ในที่สุดก็บรรลุถึงระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลายแล้ว!"

หลินหานลืมตาขึ้น ปรากฏการณ์วิปลาสรอบตัวเขาก็ค่อยๆ สลายไป

การที่ระดับพลังก้าวเข้าสู่เลี่ยนชี่ขั้นที่เจ็ด หมายความว่าในชาตินี้เขาสามารถลองพยายามทะลวงเข้าสู่ระดับถัดไป ซึ่งก็คือระดับจู้จีได้แล้ว

ทว่าหนทางสู่การเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับจู้จีนั้นยากลำบากแสนสาหัส

ในตลาดม่ออวี้ ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรไม่มีช่องทางในการหาซื้อโอสถจู้จี จำเป็นต้องเดินทางไปหาซื้อในแหล่งชุมนุมผู้บำเพ็ญเพียรที่ใหญ่กว่านี้

นอกจากนี้ ยังมีปัญหาอีกสองข้อที่ขวางหน้าหลินหานอยู่ ตลาดม่ออวี้ในตอนนี้ไม่เหมาะที่จะให้เขาบำเพ็ญเพียรต่อแล้ว

ข้อแรกคือทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญเพียรในระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลายนั้นหายากมาก ต่อให้เขามีทรัพย์สินเงินทองมากมาย แต่ก็ต้องมีวันหมดไปในสักวันหนึ่ง

อีกข้อหนึ่งก็คือ ตลาดม่ออวี้มีขายเพียงโอสถขยายชีพจร ซึ่งเป็นโอสถลดทอนประสิทธิภาพที่เหมาะสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ขั้นกลางเท่านั้น โอสถชนิดนี้ทำได้เพียงช่วยเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรให้กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ขั้นกลางอย่างจำกัด

เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลาย โอสถขยายชีพจรก็จะไร้ผลโดยสิ้นเชิง จำเป็นต้องใช้โอสถรวมปราณที่มีสรรพคุณทางยาแรงกว่า ทว่าน่าเสียดายที่ในตลาดม่ออวี้ไม่มีโอสถชนิดนี้วางขาย...

ดังนั้นการรั้งอยู่ในตลาดม่ออวี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการตัดเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของตนเอง สิ่งที่หลินหานทำได้ก็คือการเดินทางไปยังแหล่งชุมนุมผู้บำเพ็ญเพียรที่ใหญ่ขึ้น เพื่อที่จะได้มีแพลตฟอร์มที่ใหญ่กว่าในการทะลวงสู่ระดับถัดไปได้อย่างราบรื่น

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับการเดินทางไปยังแหล่งชุมนุมผู้บำเพ็ญเพียรที่ใหญ่กว่า หลินหานอยากจะเข้าร่วมสำนักเสียมากกว่า

หลังจากเข้าร่วมสำนักแล้ว นอกจากจะมีแพลตฟอร์มการฝึกฝนที่ใหญ่กว่า เขาก็จะถือว่ามีที่พึ่งพิง ไม่ว่าจะเดินทางไปที่ใด พวกโจรผู้ร้ายก็ต้องยอมถอยห่าง

แน่นอนว่าสิ่งที่หลินหานให้ความสำคัญมากกว่าก็คือคัมภีร์วิชาของสำนักที่มีมากมายมหาศาลราวกับมหาสมุทร ในขณะเดียวกันประสบการณ์การทะลวงระดับของคนรุ่นก่อนๆ ก็ช่วยให้เขาลดความผิดพลาดไปได้มาก

ประสบการณ์เหล่านี้ไม่ได้เปิดให้ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรได้เข้าถึง ต่อให้จะมีหินวิญญาณมากมายก่ายกอง ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรก็อาจจะหาซื้อไม่ได้...

แต่สำหรับศิษย์ในสำนักแล้ว อุปสรรคเหล่านี้กลับไม่มีอยู่จริง

ก็เหมือนกับสถานการณ์ที่หลินหานกำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้ เขาไม่ได้ขาดแคลนหินวิญญาณ แต่ถ้าหากต้องการจะซื้อโอสถรวมปราณที่เหมาะสมกับการฝึกฝนของตนเอง เขากลับไม่มีช่องทางเลย!

ลองคิดดูสิ หากเวลานี้เขาสามารถเข้าร่วมสำนักได้ ปัญหาทุกอย่างที่เผชิญอยู่ก็จะคลี่คลายไปได้อย่างง่ายดาย

ในเวลานี้ หลินหานเริ่มเข้าใจความปรารถนาอันแรงกล้าของ 'เจ้าของร่างเดิม' ที่ต้องการจะเข้าร่วมสำนักขึ้นมาบ้างแล้ว

แต่ก็นั่นแหละ ความล้มเหลวของ 'เจ้าของร่างเดิม' เป็นเพราะใช้ป้ายหยกปริศนาไม่เป็นต่างหาก

"หากเปลี่ยนเป็นข้า บางทีอาจจะได้ผลลัพธ์ที่แตกต่างออกไปก็ได้"

เรื่องนี้หลินหานมั่นใจเป็นอย่างยิ่ง

และตอนนี้ก็ถึงเวลาพิสูจน์ข้อสันนิษฐานของหลินหานแล้ว

ป้ายหยกปริศนาไม่ได้ถูกใช้งานมาเนิ่นนาน สะสมพลังงานจนเต็มเปี่ยมและสามารถนำกลับมาใช้งานได้อีกครั้งแล้ว

เพียงแต่หลินหานมัวแต่ตั้งหน้าตั้งตาบำเพ็ญเพียร จึงยังไม่ได้นำมันมาใช้ทำนายอนาคต

ประจวบเหมาะกับตอนนี้มีโอกาสดีๆ ที่จะให้ป้ายหยกปริศนาช่วยแก้ปัญหาตรงหน้าให้หลินหานแล้ว

[จบแล้ว]