บทที่ 7 - วัฏจักรเงียบงัน

บทที่ 7 - วัฏจักรเงียบงัน

วันแล้ววันเล่า วันเวลาภายในถ้ำราวกับหยุดนิ่งอยู่กับที่ มันจืดชืดทว่ามีระเบียบแบบแผน

ทุกต้นเดือน เว่ยตัวเป่าจะมาปรากฏตัวที่หน้าประตูห้องยันต์วิญญาณตรงเวลา วางฐานยันต์หนึ่งร้อยแผ่นที่วาดเสร็จแล้วซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบลงบนโต๊ะหิน

จางเถี่ยซานจะเดินออกมาจากด้านใน ไม่พูดอะไรให้มากความ เพียงแค่หยิบฐานยันต์ขึ้นมาเปิดดูทีละแผ่น นิ้วมือของเขาแห้งกร้านทว่ามั่นคง สายตาที่หยุดอยู่บนกระดาษยันต์แต่ละแผ่นใช้เวลาเกือบจะเท่ากันอย่างพอดิบพอดี

เมื่อตรวจสอบเสร็จ เขาจะพูดว่า "ใช้ได้" หรือไม่ก็ "พอใช้ได้" บางครั้งก็อาจจะเป็นคำว่า "ไม่เลว"

จากนั้น เขาก็จะยื่นถุงผ้าใบหนึ่งมาให้ ภายในนั้นมีหินวิญญาณระดับล่างสิบก้อนและกระดาษยันต์เปล่าปึกใหม่

กระบวนการนี้ ถูกทำซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงหกครั้งในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา

ชีวิตของเว่ยตัวเป่าถูกแบ่งออกเป็นหน่วยที่แม่นยำอย่างยิ่ง

ทุกเช้า เขาจะไปที่แปลงสมุนไพรก่อน เพื่อดูแลสมุนไพรวิญญาณเหล่านั้นหนึ่งรอบ รดน้ำ ถอนหญ้า สังเกตสีสันและการเจริญเติบโตของสมุนไพรแต่ละต้น ท่วงท่าของเขาไม่เร็วนัก แต่กลับจดจ่ออย่างยิ่ง ราวกับกำลังปฏิบัติต่อเครื่องมือที่ละเอียดอ่อนทีละชิ้น

เมื่อจัดการแปลงสมุนไพรเสร็จ เขาก็จะกลับมาที่ห้องหินของตน และเริ่มกิจวัตรประจำวัน

กระบวนการวาดฐานยันต์ เขาจดจำมันได้จนขึ้นใจแล้ว ชักนำวัฏจักรเบญจธาตุอันแผ่วเบาภายในจุดตันเถียน ดึงเอาพลังวิญญาณธาตุดินหนึ่งสายมาไว้ที่ปลายนิ้ว ร่างโครงฐานอันหนักแน่นลงบนกระดาษยันต์ จากนั้น ตามลำดับคือธาตุทองอันคมกริบ ธาตุน้ำอันชุ่มชื่น ธาตุไม้อันเติบโต และสุดท้ายคือธาตุไฟอันร้อนแรง

พลังวิญญาณทั้งห้าธาตุไหลเวียนอยู่ที่ปลายนิ้วของเขา ก่อเกิดเป็นวัฏจักรขนาดจิ๋วที่ปิดสนิทและหมุนเวียนได้ด้วยตัวเอง

ฐานยันต์หนึ่งร้อยแผ่น ปัจจุบันเขาใช้เวลาเพียงยี่สิบวันก็สามารถทำเสร็จสิ้นได้ แถมอัตราความสำเร็จยังคงที่อยู่ที่ประมาณหกในสิบส่วน

นั่นหมายความว่า ในแต่ละเดือนเขาต้องใช้กระดาษยันต์ไปประมาณหนึ่งร้อยเจ็ดสิบแผ่น ปริมาณที่จางเถี่ยซานให้มา ไม่ขาดไม่เกิน พอดีสำหรับให้เขาใช้ฝึกฝนและทำภารกิจให้ลุล่วง

ส่วนสิบวันที่เหลือ เขาจะทุ่มเทให้กับการฝึกบำเพ็ญเพียรอย่างเต็มที่

เขาเห็นหินวิญญาณสิบก้อนในแต่ละเดือนเป็นดั่งของล้ำค่า เจ็ดก้อนในนั้น เขาจะใช้ไปกับการฝึกฝนอย่างไม่ลังเล สูดซับไอพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ในนั้น เพื่อเสริมสร้างวัฏจักรเบญจธาตุอันเปราะบางในจุดตันเถียนให้แข็งแกร่งขึ้น ส่วนอีกสามก้อนที่เหลือ จะถูกเขาเก็บรวบรวมไว้อย่างระมัดระวัง

ครึ่งปีผ่านไป พลังวิญญาณในจุดตันเถียนของเขาหนาแน่นกว่าตอนเพิ่งเข้าสู่ขอบเขตฝึกปราณหลายเท่า วัฏจักรเบญจธาตุภายในร่างกายก็ยิ่งมั่นคงแข็งแรง ไม่แตกสลายง่ายดายเมื่อถูกสัมผัสเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป ขอบเขตฝึกปราณระดับที่หนึ่งถูกเขาทุบตีขัดเกลาซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนฐานรากมั่นคงไร้เทียมทาน

เพียงแต่ ระยะห่างจากขอบเขตฝึกปราณระดับที่สอง ก็ยังคงห่างไกลไร้จุดหมาย

วันนี้ เว่ยตัวเป่าวาดฐานยันต์หนึ่งร้อยแผ่นเสร็จสิ้นอีกครั้ง

เขาจัดเตรียมฐานยันต์ให้เป็นระเบียบ เตรียมตัวที่จะส่งมอบให้จางเถี่ยซานในเช้าวันพรุ่งนี้

เขาหยิบกระดาษยันต์ที่ใช้ไม่ได้ขึ้นมาแผ่นหนึ่ง ปลายนิ้วลากผ่านมันไปอย่างเหม่อลอย กระดาษยันต์แผ่นนี้เสียไปเพราะตอนที่เขาชักนำพลังวิญญาณธาตุน้ำ เกิดความล่าช้าเพียงเสี้ยววินาที ทำให้ไอน้ำแผ่ซ่านล้ำเส้น เข้าไปแทรกซึมในลวดลายของพลังวิญญาณธาตุไม้ จนสุดท้ายวัฏจักรก็พังทลาย กลายเป็นกระดาษเสีย

เขาจ้องมองบริเวณที่ถูกไอน้ำแทรกซึม ครึ่งปีมานี้ เขาพบว่ากระดาษยันต์ที่จางเถี่ยซานให้มานั้น มีคุณภาพไม่เหมือนกันทั้งหมดเสียทีเดียว

บางแผ่นมีเนื้อกระดาษละเอียดกว่า พลังวิญญาณส่งผ่านได้ราบรื่น ส่วนบางแผ่นก็ค่อนข้างหยาบ เวลาวาดต้องสิ้นเปลืองสมาธิเพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง

เขาแบ่งกระดาษยันต์ที่วาดเสียออกเป็นสามกองตามความแตกต่างของเนื้อกระดาษ

กองที่เนื้อละเอียดที่สุด มีอัตราความสำเร็จสูงสุดถึงเจ็ดในสิบส่วน ส่วนกองที่หยาบที่สุด อัตราความสำเร็จกลับไม่ถึงห้าในสิบส่วน

เขาหยิบกระดาษยันต์ที่หยาบที่สุดขึ้นมาแผ่นหนึ่ง แล้วหลับตาลง

สัมผัสที่ปลายนิ้วได้จำลองภาพโครงสร้างระดับจุลภาคของกระดาษขึ้นมาในหัว เส้นใยที่สานทับซ้อนกัน ช่องว่างขนาดเล็กจิ๋วเหล่านั้น เมื่อกระตุ้นพลังวิญญาณ ก็จะสามารถ "มองเห็น" ถึงความฝืดเคืองและอุปสรรคยามที่พลังวิญญาณไหลผ่านช่องว่างของเส้นใยเหล่านี้

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาได้นำฐานยันต์หนึ่งร้อยแผ่นไปมอบให้จางเถี่ยซานตามปกติ

หลังจากจางเถี่ยซานตรวจสอบเสร็จ บนใบหน้าของเขาก็ปรากฏร่องรอยแห่งความประหลาดใจที่ยากจะสังเกตเห็นเป็นครั้งแรก

เขาดึงฐานยันต์ออกมาสามแผ่น แล้ววางเรียงขนานกันบนโต๊ะ

"สามแผ่นนี้ เหตุใดเส้นสายของพลังวิญญาณถึงได้หนากว่าแผ่นทั่วไปอยู่นิดหน่อย?"

สามแผ่นนี้ คือแผ่นที่วาดด้วยกระดาษยันต์ชนิดที่หยาบที่สุด

"ผู้น้อยโง่เขลา เพียงแต่รู้สึกว่ากระดาษยันต์ที่เนื้อกระดาษต่างกัน อาจจะต้องการวิธีการลงพู่กันที่แตกต่างกันขอรับ" เว่ยตัวเป่าก้มหน้าลง ตอบกลับด้วยความสงบนิ่ง

จางเถี่ยซานมองเขาแวบหนึ่ง ไม่ได้ซักถามอะไรอีก

เขาเก็บฐานยันต์เหล่านั้นไป และยื่นของตอบแทนรายเดือนให้

เว่ยตัวเป่ารับถุงผ้ามา กำลังจะขอตัวลากลับ ประตูห้องหินของจางเถี่ยซานปิดไม่สนิท หางตาของเขาบังเอิญเหลือบไปเห็นภาพเหตุการณ์ด้านในโดยไม่ตั้งใจ

บนแท่นหินกลางห้อง ไม่ได้มีฐานยันต์กองพะเนินอย่างที่เขาคิด แต่กลับมียันต์วิญญาณวางอยู่เพียงแผ่นเดียว

นั่นคือยันต์วิญญาณสีทองอ่อน อักขระรูนบนนั้นซับซ้อนกว่าวัฏจักรเบญจธาตุที่เขาฝึกซ้อมมากนัก ลวดลายอันวิจิตรบรรจงประกอบขึ้นเป็นลวดลายอันลึกลับซับซ้อน

และตรงใจกลางของลวดลายนั้น ได้เว้นช่องว่างเล็กๆ เอาไว้

รูปทรงและขนาดของช่องว่างนั้น ตรงกับฐานยันต์เบญจธาตุที่เขาวาดอยู่ทุกวันไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย

หัวใจของเขากระตุกวูบ ทว่าไม่ได้แสดงสีหน้าท่าทางใดๆ ออกมา

"หากผู้อาวุโสไม่มีคำสั่งใดแล้ว ผู้น้อยขอตัวลา"

"ไปเถอะ"

เว่ยตัวเป่าหันหลังกลับ เดินไปยังห้องหินของตน เปิดถุงผ้าออก หินวิญญาณสิบก้อน กระดาษยันต์หนึ่งปึก

(จบแล้ว)