บทที่ 6 - ขัดเกลานับพันครั้ง

บทที่ 6 - ขัดเกลานับพันครั้ง

ไอพลังวิญญาณภายในหินวิญญาณพรั่งพรูเข้าสู่ฝ่ามือ ราวกับสายน้ำพุใสสะอาดที่ชะล้างผ่านร่องน้ำแห้งผากในชั่วพริบตา ไอพลังวิญญาณนี้บริสุทธิ์และควบแน่นกว่าที่สูดซับจากอากาศหลายเท่านัก แทบจะไม่ต้องผ่านการหลอมกลั่นใดๆ ก็สามารถไหลรวมเข้าสู่จุดตันเถียนได้โดยตรง

เว่ยตัวเป่ารวบรวมสมาธิให้สงบนิ่ง ชักนำไอพลังวิญญาณที่เปรียบดั่งสายธารนี้ ให้ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายอย่างเชื่องช้าตามลำดับ ดินก่อเกิดทอง, ทองก่อเกิดน้ำ, น้ำก่อเกิดไม้, ไม้ก่อเกิดไฟ, ไฟก่อเกิดดิน

วัฏจักรเบญจธาตุเล็กๆ ภายในจุดตันเถียน ภายใต้การหล่อเลี้ยงของไอพลังวิญญาณจากภายนอกสายนี้ มันก็ยิ่งหมุนเวียนได้อย่างมั่นคงราบรื่นมากยิ่งขึ้น ต้นกล้าสีเขียวที่เปรียบเสมือนสัญลักษณ์ของไอพลังวิญญาณธาตุไม้ก็คล้ายจะหยัดตัวสูงขึ้นมาอีกเล็กน้อย

หนึ่งวัน, สองวัน, สามวัน...

เมื่อเว่ยตัวเป่าลืมตาขึ้นอีกครั้ง หินวิญญาณระดับล่างในฝ่ามือก็สูญเสียประกายแสงไปจนหมดสิ้น กลายเป็นผงขี้เถ้าสีขาวเทากองหนึ่ง ร่วงหล่นลงตามง่ามนิ้ว

หินวิญญาณเพียงก้อนเดียว กลับเทียบเท่ากับการฝึกฝนอย่างยากลำบากของเขาตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา

เขาสำรวจภายในจุดตันเถียน พลังฝึกปรือในขอบเขตฝึกปราณระดับที่หนึ่งมั่นคงขึ้นมาก พลังวิญญาณในเส้นลมปราณก็เอิบอิ่มขึ้นหลายส่วน

เขาไม่ได้หยุดพัก ลุกขึ้นเดินไปที่โต๊ะหินกลางห้อง แล้วกางกระดาษยันต์สีเหลืองสำหรับฝึกซ้อมออก นี่คือกระดาษยันต์ที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุด ทำขึ้นจากวัสดุหญ้าที่ผสมกับเยื่อไม้เต๋า

เขาหวนนึกถึงข้อกำหนดของจางเถี่ยซาน สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดึงเอาพลังวิญญาณธาตุดินภายในร่างกายออกมาหนึ่งสาย แล้วรวบรวมมันไว้ที่ปลายพู่กันยันต์

แสงสีเหลืองอันแผ่วเบาสว่างวาบขึ้น

เขารวบรวมสมาธิและทำให้จิตใจสงบ พยายามที่จะจำลองวัฏจักรที่สมบูรณ์แบบในหัว ลงบนกระดาษยันต์แผ่นบางๆ แผ่นนี้

การลงพู่กันของเขามั่นคงยิ่งนัก ราวกับตอนที่เขาสร้างสรรค์ชิ้นส่วนอันซับซ้อนแม่นยำในพื้นที่ขนาดเล็กจิ๋วเมื่อชาติที่แล้ว

ทว่า หลังจากที่พลังวิญญาณหลุดออกจากร่างกาย มันกลับกลายเป็นสิ่งที่ควบคุมได้ยากยิ่งนัก เส้นสายสีเหลืองนั่นเพิ่งจะลากยาวออกไปบนกระดาษยันต์ได้เพียงหนึ่งชุ่น แสงก็พลันกะพริบวาบ แตกสลายกลายเป็นจุดแสงวิญญาณเล็กๆ แล้วเลือนหายไป

เว่ยตัวเป่าขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ไม่ยอมแพ้

เขาลองดูอีกครั้ง คราวนี้เขาเพิ่มปริมาณการส่งออกของพลังวิญญาณ แสงสีเหลืองลากเส้นสายบิดเบี้ยวลงบนกระดาษยันต์ ทันใดนั้นก็เกิดเสียง "ชี่" ดังขึ้น กระดาษยันต์ถูกจุดให้ลุกไหม้ด้วยความร้อนรุ่มที่แฝงอยู่ในพลังวิญญาณ ก่อนจะกลายเป็นควันสีเขียวลอยล่องไป

วันเวลาหลังจากนั้น ภายในห้องหินก็หลงเหลือเพียงเสียงสองชนิด ชนิดหนึ่งคือเสียงลมหายใจอันราบเรียบของเว่ยตัวเป่ายามดูดซับหินวิญญาณ ส่วนอีกชนิดหนึ่งคือเสียงแผ่วเบาของกระดาษยันต์ที่ถูกทำลายทิ้งยามเขาฝึกฝนการวาด

เขาทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตั้งแต่ความแรงเบาในการส่งออกพลังวิญญาณ ความช้าเร็วในการลงพู่กัน ไปจนถึงการเชื่อมต่อในการเปลี่ยนผ่านพลังวิญญาณทั้งห้าธาตุ

ผลงานที่ล้มเหลวถูกกองซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ บางแผ่นแสงวิญญาณแตกซ่าน บางแผ่นถูกเผาไหม้โดยตรง และยังมีบางแผ่นที่ไอพลังวิญญาณทั้งห้าธาตุปะทะขัดแย้งกันเอง จนทิ้งรอยไหม้เกรียมเป็นรูเล็กๆ ไว้บนกระดาษ

หลังจากสูญเสียหินวิญญาณไปอีกสองก้อน เขาก็หยุดมือลง เขามองดูกองกระดาษยันต์ปึกสุดท้ายบนโต๊ะ ไม่ได้ผลีผลามลงมือทำอะไรอีก เขาหลับตาลง ภาพเหตุการณ์แห่งความล้มเหลวฉายชัดขึ้นมาในหัวทีละฉาก

ปัญหาไม่ได้อยู่ที่หลักการของวัฏจักร แต่อยู่ที่สิ่งที่ใช้รองรับต่างหาก

ภายในจุดตันเถียนของเขา ฐานที่สร้างจากไอพลังวิญญาณธาตุดินคือศิลาฤกษ์ของวัฏจักรทั้งหมด มันทั้งหนักแน่นและมั่นคง แต่ทว่าบนสิ่งของนอกกายอย่างกระดาษยันต์ พลังวิญญาณไร้ซึ่งที่พิงพิง ราวกับต้นไม้ไร้ราก ย่อมยากที่จะคงอยู่ได้นาน

เขาจำเป็นต้องสร้าง "ศิลาฤกษ์" ขึ้นมาบนกระดาษยันต์เสียก่อน

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาหยิบกระดาษยันต์แผ่นใหม่ออกมา แล้วดึงเอาพลังวิญญาณธาตุดินออกมาใช้อีกครา

ครั้งนี้ พลังวิญญาณที่เขาส่งออกไปนั้นอ่อนจางถึงขีดสุด ควบแน่นเป็นเพียงจุดแสงสีเหลืองที่แทบจะมองไม่เห็นบริเวณปลายนิ้วเท่านั้น

ปลายนิ้วของเขาเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้าบนกระดาษยันต์ ไม่ได้วาดอักขระรูนที่ซับซ้อนอันใด เพียงแค่ใช้พลังวิญญาณอันเบาบางนี้ ทาบไล้และซึมซาบลงบนพื้นที่ที่จะใช้วาดวัฏจักรซ้ำแล้วซ้ำเล่า

กระบวนการนี้เป็นไปอย่างเชื่องช้าอย่างยิ่ง สัมผัสเทวะที่ต้องใช้สิ้นเปลืองกว่าการส่งออกพลังวิญญาณธรรมดาๆ มากนัก หลังจากจัดการกระดาษยันต์แผ่นหนึ่งด้วยวิธีนี้เสร็จสิ้น บริเวณขมับของเขาก็มีหยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพรายออกมา

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาถึงได้เริ่มลงพู่กันอย่างแท้จริง

เขายังคงเริ่มต้นด้วยไอพลังวิญญาณธาตุดิน วาดสัญลักษณ์ง่ายๆ ที่เป็นตัวแทนของ "ฐานราก" ขึ้นมา

ครั้งนี้ เมื่อเส้นสายพลังวิญญาณตกลงบนกระดาษยันต์ มันกลับไม่ได้แตกซ่านไปในทันที แต่กลับค่อยๆ ซึมซาบลงไปราวกับน้ำหมึกที่ซึมลงบนกระดาษเซวียนจื่อ และหลงเหลืออยู่อย่างมั่นคง

หัวใจของเว่ยตัวเป่าเต้นรัว เขารู้ว่าตนเองค้นพบเคล็ดวิชาที่ถูกต้องแล้ว

เขาทำตามวิธีเดิม ชักนำพลังวิญญาณธาตุทอง, น้ำ, ไม้ และไฟ ออกมาตามลำดับ แล้วค่อยๆ วาดอักขระรูนที่สอดคล้องกับแต่ละธาตุลงบนพื้นที่ที่มีไอพลังวิญญาณธาตุดินเป็นฐานรองรับอย่างระมัดระวัง

เมื่ออักขระรูนธาตุไฟเส้นสุดท้ายเสร็จสมบูรณ์ สัญลักษณ์ทั้งห้าบนกระดาษยันต์ก็เปล่งแสงสลัวออกมาพร้อมกัน

สีเหลือง ขาว ดำ เขียว และแดง แสงวิญญาณทั้งห้าสีไหลเวียนไม่หยุดหย่อน ก่อเกิดเป็นวัฏจักรขนาดจิ๋วที่เสถียรและสอดประสานกัน

แม้แสงนี้จะริบหรี่ แต่ก็คงอยู่ได้นานถึงสิบกว่าลมหายใจก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไป

สำเร็จแล้ว

เขาหยิบกระดาษยันต์ที่ยังคงอุ่นๆ แผ่นนี้ขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

นี่ก็คือ "ฐานแกนยันต์" หรือที่เรียกว่า "ฐานยันต์" ตามที่จางเถี่ยซานได้บอกไว้นั่นเอง

ในระยะเวลาสองเดือนหลังจากนั้น ชีวิตของเว่ยตัวเป่าก็ยิ่งน่าเบื่อหน่ายมากขึ้นไปอีก

ในแต่ละวัน นอกจากการฝึกฝนสูดซับพลังแล้ว ก็คือการวาดฐานยันต์เบญจธาตุซ้ำไปซ้ำมา เมื่อความชำนาญเพิ่มสูงขึ้น ความเร็วในการวาดฐานยันต์ของเขาก็เร็วขึ้นเรื่อยๆ อัตราความสำเร็จก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้นจากตอนแรกที่ไม่ถึงหนึ่งในสิบ กลายเป็นคงที่อยู่ที่ประมาณสามในสิบส่วนแล้ว

หินวิญญาณระดับล่างสิบก้อนถูกใช้จนหมดอย่างรวดเร็ว เขาจึงทำได้เพียงพึ่งพาการสูดซับไอพลังวิญญาณจากฟ้าดินเพื่อฟื้นฟูพลังเวท ทำให้ประสิทธิภาพในการสร้างลดลงอย่างมหาศาล

ในวันนี้ เขาหอบเอาฐานยันต์ที่วาดสำเร็จแล้วเกือบร้อยแผ่น เดินออกจากห้องหิน และมาหยุดอยู่ที่หน้าห้องยันต์วิญญาณของจางเถี่ยซาน

"ผู้อาวุโส"

ประตูหินเลื่อนเปิดออกอย่างไร้สุ้มเสียง

จางเถี่ยซานยังคงนั่งอยู่หลังโต๊ะ กำลังคัดแยกสมุนไพรตากแห้งบางชนิดโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง

เว่ยตัวเป่าวางฐานยันต์ปึกหนึ่งลงบนมุมโต๊ะอย่างนอบน้อม

จางเถี่ยซานหยุดงานในมือ หยิบขึ้นมาดูแผ่นหนึ่งอย่างส่งเดช ใช้นิ้วปัดผ่านเบาๆ แสงวิญญาณห้าสีก็สว่างวาบขึ้นและไหลเวียนอย่างมั่นคง

เขาหยิบขึ้นมาดูอีกสองสามแผ่น ล้วนเป็นเช่นนี้ทั้งหมด

"ไม่เลว" ในที่สุดจางเถี่ยซานก็เอ่ยปาก ก่อนจะวางฐานยันต์ลง "ต่อไป ทุกๆ เดือนให้นำมาส่งหนึ่งร้อยแผ่น สมุนไพรในรายการนี้ ให้ดูแลรดน้ำวันละหนึ่งครั้ง นี่คือหินวิญญาณของเจ้าในเดือนนี้"

ถุงผ้าใบหนึ่งถูกโยนมา เว่ยตัวเป่ารับไว้ น้ำหนักถ่วงมือเล็กน้อย ด้านในคือหินวิญญาณระดับล่างสิบก้อน

(จบแล้ว)