บทที่ 8 - เข็มจิตวิญญาณ

บทที่ 8 - เข็มจิตวิญญาณ

เมื่อครบกำหนดอีกหนึ่งเดือน เว่ยตัวเป่าก็อุ้มฐานยันต์ที่วาดเสร็จแล้วหนึ่งร้อยแผ่น มายังห้องยันต์วิญญาณของจางเถี่ยซานอีกครั้ง

ภาพภายในห้องหินยังคงเหมือนเช่นเคย จางเถี่ยซานกำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะหิน ใช้มีดแกะสลักเล่มเล็กยาวสลักลวดลายบางอย่างลงบนกระดูกสัตว์สีดำอมเขียวชิ้นหนึ่ง

เขาสลักอย่างจดจ่อ ทุกครั้งที่ลงมีด จะมีคลื่นพลังวิญญาณแผ่วเบาที่แทบจะสังเกตไม่เห็นแผ่กระจายออกมาด้วย

เว่ยตัวเป่าวางฐานยันต์ลงที่มุมโต๊ะเบาๆ ไม่ได้ส่งเสียงรบกวน เพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ด้านข้างอย่างเงียบๆ

ผ่านไปพักใหญ่ จางเถี่ยซานถึงได้หยุดงานในมือ และเก็บกระดูกสัตว์ชิ้นนั้นไว้อย่างระมัดระวัง

เขาเหลือบมองฐานยันต์ที่มุมโต๊ะ เอื้อมมือไปหยิบ สุ่มดึงออกมาสิบกว่าแผ่น ยกขึ้นส่องกับหินแสงจันทร์บนเพดานห้องหินทีละแผ่นเพื่อพิจารณาอย่างละเอียด

ครั้งนี้ เขาใช้เวลาตรวจสอบนานกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา

เขาพลิกฐานยันต์แผ่นหนึ่งดูซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ ปลายนิ้วลากผ่านกระดาษยันต์เบาๆ คล้ายกำลังสัมผัสถึงความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ ของการไหลเวียนของพลังวิญญาณบนนั้น

"ฐานยันต์ชุดนี้ การใช้พลังวิญญาณในแต่ละแผ่นมีความแตกต่างกันเล็กน้อย" จางเถี่ยซานวางฐานยันต์ลง แล้วมองเว่ยตัวเป่า

"ผู้น้อยพบว่าเนื้อกระดาษของกระดาษยันต์เหล่านั้นไม่ได้เหมือนกันไปเสียทั้งหมด บางแผ่นหนา บางแผ่นค่อนข้างบาง ระดับการดูดซับพลังวิญญาณก็มีความแตกต่างกันเล็กน้อย จึงได้ปรับเปลี่ยนเล็กน้อยเวลาที่วาดขอรับ" เว่ยตัวเป่าตอบตามความจริง

จางเถี่ยซานหยิบกระดาษยันต์ขึ้นมาแผ่นหนึ่ง แล้วจุดไฟเผา ประกายไฟสว่างขึ้นแต่ไม่แสบตา มันลุกไหม้อย่างสม่ำเสมอเป็นอย่างยิ่ง และในที่สุดก็กลายเป็นผงขี้เถ้าสีขาวเทากองเล็กๆ โดยไม่ทิ้งรอยไหม้เกรียมใดๆ ไว้เลย

"ไม่เลว" เขาหยิบหินวิญญาณระดับล่างสิบก้อนของเดือนนี้ออกมาจากถุงเก็บของ แล้วเลื่อนไปตรงหน้าเว่ยตัวเป่า

จากนั้น เขาก็หยิบกระดาษยันต์ปึกใหม่เอี่ยม ชาดหนึ่งขวด และพู่กันยันต์ด้ามใหม่ออกมาอีกชุด

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจงเริ่มเรียนรู้การวาดยันต์วิญญาณระดับล่างขั้นหนึ่งฉบับสมบูรณ์"

จางเถี่ยซานหยิบกระดาษยันต์แผ่นใหม่ขึ้นมา กางมันลงบนโต๊ะ นำพู่กันยันต์จุ่มลงในชาด ปลายพู่กันหยุดนิ่งอยู่เหนือกระดาษสามชุ่น แต่กลับไม่ยอมจรดปลายพู่กันลงไปเสียที

เขาหลับตาลง ครู่ต่อมา ปลายพู่กันก็ตวัดลงอย่างฉับพลัน

พลังวิญญาณพวยพุ่งออกจากปลายนิ้วของเขา ไหลผ่านด้ามพู่กันไปรวมกันที่ปลายพู่กัน ชาดวิ่งฉิวไปบนกระดาษยันต์อย่างรวดเร็ว ทิ้งร่องรอยสีแดงไว้เป็นทาง

ลวดลายของยันต์วิญญาณซับซ้อนกว่าฐานยันต์มากนัก มันสานกันไปมาดั่งใยแมงมุม ตรงกลางยังมีอักขระรูนแกนกลางที่ต้องวาดให้เสร็จในคราวเดียว

กระบวนการทั้งหมดลื่นไหลไร้รอยต่อ เพียงแค่สิบกว่าลมหายใจ ยันต์วิญญาณที่แผ่คลื่นพลังวิญญาณธาตุไฟอ่อนๆ แผ่นหนึ่งก็เสร็จสมบูรณ์

"นี่คือยันต์ลูกไฟ เป็นหนึ่งในยันต์วิญญาณระดับล่างขั้นหนึ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุด" จางเถี่ยซานหยิบยันต์วิญญาณขึ้นมา "เจ้าลองดูสิ"

เว่ยตัวเป่าสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เลียนแบบท่าทางของจางเถี่ยซาน ปูกระดาษยันต์ให้เรียบร้อย และจุ่มชาด

เขาหวนนึกถึงลำดับการลงพู่กันและเส้นทางการไหลเวียนของพลังวิญญาณของจางเถี่ยซานเมื่อครู่นี้ รวบรวมสมาธิให้แน่วแน่ ก่อนจะจรดปลายพู่กันลงไป

วินาทีที่ปลายพู่กันสัมผัสกับกระดาษยันต์ เขาก็รู้สึกได้ถึงแรงต้านทานสายหนึ่ง

การถ่ายเทพลังวิญญาณนั้นฝืดเคืองเกินไป ชาดลากเส้นสายบิดเบี้ยวบนหน้ากระดาษ

ฝืนวาดไปได้เพียงหนึ่งในสาม กระดาษยันต์ก็เกิดเสียง "ปุ" พร้อมกับมีควันสีเขียวลอยพวยพุ่งขึ้นมา มันเผาไหม้ตัวเองกลายเป็นเถ้าถ่านไปในทันที

เขาไม่ได้ปริปากพูดอะไร หยิบแผ่นที่สองมาลองใหม่

คราวนี้ เขาควบคุมการส่งออกของพลังวิญญาณอย่างระมัดระวังมากขึ้น แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม

หลังจากล้มเหลวติดต่อกันกว่าสิบครั้ง บนโต๊ะก็มีกองขี้เถ้ากองเล็กๆ ก่อตัวขึ้น

"การควบคุมพลังวิญญาณของเจ้าแย่เกินไป" จางเถี่ยซานเอ่ยปากขึ้น หลังจากเห็นเขาวาดกระดาษยันต์แผ่นสุดท้ายจนไหม้เป็นเถ้าถ่าน

เขาล้วงหยิบหนังสือปกหนังสัตว์เล่มบางๆ ออกมาจากอกเสื้อ แล้วโยนให้เว่ยตัวเป่า

"รากวิญญาณเบญจธาตุของเจ้าสับสนปนเป แม้จะใช้วิธีส่งเสริมซึ่งกันและกันจนฝืนชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้ แต่ความสามารถในการควบคุมพลังวิญญาณนั้น ด้อยกว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณเดี่ยวหรือรากวิญญาณคู่มากนัก เคล็ดวิชาควบคุมพลังวิญญาณทั่วไป ไม่มีประโยชน์กับเจ้าหรอก"

เว่ยตัวเป่ารับหนังสือมา บนหน้าปกมีอักษรจ้วนโบราณสามตัวเขียนไว้ —— 【เข็มจิตวิญญาณ】

เขาเปิดดูหลายหน้า ด้านในไม่ใช่เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร แต่เป็นเคล็ดวิชาขัดเกลาพลังจิตวิญญาณรูปแบบหนึ่ง ซึ่งอ่านเข้าใจได้ยากยิ่งนัก

"พลังแห่งสัมผัสเทวะ แยกเป็นอิสระจากพลังวิญญาณ เป็นรากฐานของจิตวิญญาณ" จางเถี่ยซานกล่าว "เคล็ดวิชานี้จะช่วยให้เจ้าขัดเกลาสัมผัสเทวะได้ เมื่อสัมผัสเทวะแข็งแกร่ง ก็จะสามารถใช้มันชี้นำพลังวิญญาณได้ดั่งแขนขยับนิ้ว ไม่ติดขัดอีกต่อไป เมื่อใดที่เจ้าสามารถใช้สัมผัสเทวะแบ่งพลังวิญญาณหนึ่งสายที่ปลายนิ้วออกเป็นห้าสายเล็กๆ ได้ ค่อยมาเรียนยันต์ลูกไฟนี่ก็ยังไม่สาย"

เว่ยตัวเป่าเก็บหนังสือเล่มนั้นเข้าไว้ในอกเสื้อ ค้อมตัวทำความเคารพ แล้วกลับไปยังห้องหินของตน

เว่ยตัวเป่านั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงแผ่นไม้ เบื้องหน้ามีหนังสือปกหนังสัตว์กางอยู่ —— 【เข็มจิตวิญญาณ】

เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะทดลอง แต่กลับอ่านหนังสือเล่มนั้นตั้งแต่ต้นจนจบแบบเน้นย้ำทุกตัวอักษรซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งจดจำทุกๆ คำบรรยายเกี่ยวกับการขัดเกลาสัมผัสเทวะไว้ในใจ

ตามที่ระบุไว้ในหนังสือ สัมผัสเทวะมีจุดกำเนิดมาจากจุดตันเถียนบนบริเวณหว่างคิ้ว เป็นสิ่งที่แสดงออกมาภายนอกของพลังแห่งวิญญาณ พลังวิญญาณของคนทั่วไปนั้นรวมกันเป็นหนึ่งเดียว หากไม่ผ่านการขัดเกลา ก็จะเป็นเหมือนทรายที่กระจัดกระจาย ไม่สามารถรวมตัวกันได้

และ 【เข็มจิตวิญญาณ】 เล่มนี้ ก็คือเคล็ดวิชาที่ใช้ความมุ่งมั่นอันแรงกล้า นำทรายที่กระจัดกระจายเหล่านี้มาขัดเกลานับพันครั้ง จนควบแน่นกลายเป็นเข็มไร้รูปร่างหนึ่งเล่มนั่นเอง

เขาปิดหนังสือลง หลับตาทั้งสองข้าง ชักนำจิตใจตามเคล็ดวิชา รวบรวมสมาธิทั้งหมดดำดิ่งลงไปที่จุดกึ่งกลางหว่างคิ้ว

ในช่วงแรก ที่นั่นมีเพียงความมืดมิดอันสับสนวุ่นวาย ไม่มีความรู้สึกใดๆ

เขาขจัดความคิดฟุ้งซ่าน บีบอัดความรู้สึกให้เล็กลงเรื่อยๆ พยายามค้นหา "จุด" ที่สามารถรวบรวมได้ท่ามกลางความว่างเปล่านั้น

เวลาผ่านไปทีละนิด ภายในห้องหินเงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงลมหายใจอันสม่ำเสมอของตัวเขาเอง

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ในวินาทีที่สมาธิของเขาจดจ่อถึงขีดสุด ลึกเข้าไปในหว่างคิ้วก็พลันรู้สึกเจ็บปวดแหลมคมราวกับมีเข็มเหล็กร้อนแดงเล่มหนึ่งแทงทะลุเข้ามาในห้วงความคิดอย่างแรง

ร่างกายของเว่ยตัวเป่าสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ส่งเสียงร้องอู้อี้ในลำคอ สมาธิที่รวบรวมมาได้พังทลายลงในพริบตา ความเจ็บปวดรุนแรงนั้นก็สลายถอยร่นไปดั่งกระแสน้ำ หลงเหลือไว้เพียงความปวดหนึบเป็นระยะๆ และอาการวิงเวียนศีรษะ

เขาลืมตาขึ้น ขมับเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ

นี่คือ "จิตวิญญาณสะท้อนกลับ" ที่ระบุไว้ในเคล็ดวิชา เมื่อผู้เริ่มต้นฝืนรวบรวมสัมผัสเทวะ การต่อต้านตามสัญชาตญาณของจิตวิญญาณจะแปรเปลี่ยนเป็นความเจ็บปวดอย่างรุนแรง

เขาไม่ได้หยุดพักนานนัก เพียงแค่ปรับลมหายใจให้เป็นปกติ แล้วก็หลับตาลง เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

ครั้งที่สอง เขาเตรียมใจไว้แล้ว เมื่อความเจ็บปวดทิ่มแทงหัวใจนั้นจู่โจมเข้ามาอีกครั้ง เขากัดฟันแน่น อดทนฝืนทน พยายามรักษาสมาธิจุดเล็กๆ ที่อุตส่าห์รวบรวมมาได้อย่างยากลำบากเอาไว้

"ปุ."

ราวกับฟองสบู่ที่ถูกเจาะแตก สมาธิพังทลายลงอีกครั้ง แม้จะทนได้นานกว่าครั้งก่อนชั่วพริบตา แต่สิ่งที่ต้องแลกมาคืออาการปวดหัวที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม

เขาหยุด ลืมตา แล้วหลับตาอีกครั้ง

หนึ่งครั้ง, สองครั้ง, สิบครั้ง, หลายสิบครั้ง...

แสงจันทร์ภายในห้องหินค่อยๆ เคลื่อนคล้อย แล้วค่อยๆ เลือนหายไป จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มสาง

ใบหน้าของเว่ยตัวเป่าขาวซีดราวกับกระดาษ ริมฝีปากก็ไร้สีเลือดจากการขบกัดแน่น

ล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า เจ็บปวดครั้งแล้วครั้งเล่า เขาเป็นดั่งช่างฝีมือที่ดื้อรั้นที่สุด ใช้ความเจ็บปวดนี้เป็นค้อนเหล็ก คอยทุบตีเหล็กกล้าหัวดื้อซึ่งก็คือจิตวิญญาณของตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในที่สุด ในการทดลองครั้งหนึ่ง เมื่อความเจ็บปวดแหลมคมแล่นเข้ามาตามคาด สมาธิจุดนั้นที่เขารวบรวมไว้ก็ไม่ได้พังทลายลงในทันที ทว่ามันกลับสั่นสะท้านอย่างรุนแรงท่ามกลางความเจ็บปวด และรักษารูปทรงไว้ได้อย่างดื้อดึง

เขาฝืนทนความเจ็บปวดที่ราวกับจะฉีกกระชากจิตวิญญาณออกเป็นชิ้นๆ อย่างระมัดระวัง ดึงและปั้นแต่งสมาธิจุดเล็กๆ ที่สั่นเทานี้ตามที่ระบุไว้ในเคล็ดวิชา

กระบวนการนี้ยากลำบากอย่างยิ่ง เหงื่อชุ่มแผ่นหลัง ใบหน้าก็ซีดเซียวลงไปอีกหลายส่วน

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุดสมาธิจุดนั้นก็ถูกฝืนดึงจนกลายเป็น "เข็ม" ไร้รูปร่างที่เรียวเล็กดั่งเส้นผมและยังคงบิดเบี้ยวไปมา

เขาไม่กล้าผ่อนปรนแม้แต่น้อย รีบเริ่มทดสอบขั้นตอนที่สองของเคล็ดวิชาในทันที —— ใช้สัมผัสเทวะนำทางพลังวิญญาณ

เขาแบ่งสมาธิส่วนหนึ่ง ดำดิ่งลงสู่จุดตันเถียนล่าง

ภายในจุดตันเถียน บนแท่นดิน ต้นกล้าสีเขียวหยัดยืน เตาไฟลุกโชน แสงสีทองเก็บงำ ไอน้ำลอยวน

ไอพลังวิญญาณห้าคุณสมบัติที่แตกต่างกัน ก่อเกิดเป็นวัฏจักรเบญจธาตุอันเปราะบางภายใต้สมดุลอันแยบยล

เขาลองใช้ "เข็มสัมผัสเทวะ" ที่เพิ่งกำเนิดใหม่และยังไม่เสถียรนั้น ไปสัมผัสกับไอพลังวิญญาณธาตุดินที่หนักแน่นที่สุดสายหนึ่ง

วินาทีที่ "เข็ม" สัมผัสกับไอพลังวิญญาณ เขาก็สัมผัสได้ถึงความชัดเจนอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในทันที

ไอพลังวิญญาณที่เคยใช้ความรู้สึกขับเคลื่อน บัดนี้ภายใต้การ "สัมผัส" ของสัมผัสเทวะ เส้นทางการไหลเวียนและพลังงานที่แฝงอยู่ ล้วนแจ่มแจ้งชัดเจน

เขาคิดในใจ กระตุ้นสัมผัสเทวะ นำทางไอพลังวิญญาณธาตุดินสายนั้น ค่อยๆ ออกจากจุดตันเถียน ไหลไปตามเส้นลมปราณ มุ่งตรงไปยังปลายนิ้ว

กระบวนการนี้ราบรื่นกว่าที่คาดคิดไว้มาก

สัมผัสเทวะราวกับแส้ของคนเลี้ยงแกะ ส่วนพลังวิญญาณก็คือฝูงแกะที่ว่าง่าย ชี้ไปที่ใด ไอพลังวิญญาณก็ไหลไปที่นั่นอย่างว่าง่าย

ไม่นาน ไอพลังวิญญาณธาตุดินสายนั้นก็เดินทางมาถึงปลายนิ้วชี้มือขวาของเขา

ลำดับต่อไปคือจุดที่ยากที่สุดอย่างแท้จริง —— การแบ่งแยก

เขารวบรวมสมาธิ พยายามใช้สัมผัสเทวะแบ่งพลังวิญญาณสายนี้ที่ปลายนิ้วออกเป็นสองสาย

อย่างไรก็ตาม เข็มสัมผัสเทวะนั้นยังอ่อนหัดเกินไป และการควบคุมก็หยาบกระด้างเกินไป ทันทีที่เขาออกแรง ไอพลังวิญญาณธาตุดินสายนั้นก็เกิดเสียง "ปุ" ขึ้น และแตกซ่านหายไปในอากาศโดยตรง

เว่ยตัวเป่าลืมตาขึ้น มองดูปลายนิ้วของตัวเองด้วยท่าทีครุ่นคิด

เขาหลับตาลงอีกครั้ง ครั้งนี้เขาไม่ได้ขับเคลื่อนไอพลังวิญญาณเพียงชนิดเดียว

แต่กลับใช้เข็มสัมผัสเทวะอันบอบบางนั้น ค่อยๆ แทรกเข้าไปในจุดตันเถียน ไม่ได้สัมผัสไอพลังวิญญาณเดี่ยวๆ ชนิดใด ทว่าเป็นการ "ห่อหุ้ม" วัฏจักรเบญจธาตุขนาดเล็กนั้นไว้ทั้งหมด

นี่คือการควบคุมที่ต้องใช้ความละเอียดอ่อนยิ่งกว่าเดิม หากเข็มสัมผัสเทวะสั่นไหวเพียงเล็กน้อย ก็อาจทำลายสมดุลของเบญจธาตุ ทำให้เกิดการสะท้อนกลับของพลังวิญญาณได้

เขารวบรวมสมาธิทั้งหมด ค่อยๆ ดึงเอาพลังวิญญาณของวัฏจักรทั้งหมดออกมาเป็นกลุ่มก้อนเดียวกัน

กระแสพลังวิญญาณที่ประกอบด้วยไอพลังวิญญาณห้าสีประสานกัน ภายใต้การนำทางของสัมผัสเทวะของเขา มันก็ราวกับงูตัวน้อยหลากสีสัน ค่อยๆ เลื้อยไปตามเส้นลมปราณอันคับแคบอย่างเชื่องช้า

ความยากของมัน มากกว่าการนำทางไอพลังวิญญาณเดี่ยวๆ เป็นสิบเท่าตัว

เพียงแค่นำพามันไปจนถึงปลายนิ้ว หน้าผากของเว่ยตัวเป่าก็ผุดพรายไปด้วยเหงื่อเม็ดเล็กๆ อีกครั้ง เข็มสัมผัสเทวะนั้นก็กะพริบติดๆ ดับๆ เพราะสิ้นเปลืองพลังงานมากเกินไป ราวกับพร้อมจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ มาถึงขั้นตอนที่สำคัญที่สุดแล้ว

เขารวบรวมสมาธิทั้งหมดไว้ที่เข็มสัมผัสเทวะนั้น แล้วส่งความนึกคิด "แบ่งแยก" ลงไปยังกระแสพลังวิญญาณห้าสีที่ปะปนกันอยู่บริเวณปลายนิ้ว

"วิ้ง..."

ความเจ็บปวดแหลมคมพุ่งทะยานมาจากเส้นลมปราณ เว่ยตัวเป่าส่งเสียงอู้อี้ในลำคอ มุมปากมีเลือดไหลซึมออกมา

กระแสพลังวิญญาณที่ปลายนิ้วสั่นสะท้านอย่างรุนแรง สูญเสียการควบคุมในพริบตา ไอพลังวิญญาณทั้งห้าสีระเบิดออกเสียงดังสนั่น กรีดผิวหนังบริเวณปลายนิ้วของเขาจนเกิดเป็นแผลเล็กๆ

เข็มสัมผัสเทวะ แตกสลายไปโดยสมบูรณ์

(จบแล้ว)