บทที่ 4 - สัมผัสแรกแห่งไอพลังวิญญาณ

บทที่ 4 - สัมผัสแรกแห่งไอพลังวิญญาณ

วันเวลาในถ้ำสงบเงียบจนเหลือเพียงสามสิ่ง: รดน้ำ กำจัดวัชพืช และฝึกการหายใจ

จางเถี่ยซานแทบจะไม่ปรากฏตัวให้เห็น บางครั้งเมื่อเว่ยตัวเป่าไปที่แปลงสมุนไพรในตอนเช้า ก็จะพบว่าบนโต๊ะหินมีถุงยาปี้กู่เพิ่มมาหนึ่งถุงเล็กๆ ข้างๆ ยังมีหนังสัตว์ที่เขียนอธิบายอุปนิสัยของสมุนไพรวิญญาณบางชนิดทับเอาไว้ นอกเหนือจากนี้ ภายในหุบเขานี้ก็ราวกับมีเขาอยู่เพียงผู้เดียว

เว่ยตัวเป่าจัดการแปลงสมุนไพรได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ต้นไหนชอบร่มเงา ต้นไหนชอบแสงแดด ต้นไหนต้องใช้น้ำพุภูเขารด ต้นไหนต้องผสมผงกระดูกสัตว์ลงไป ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งเดือน เขาก็เข้าใจกระจ่างแจ้งทะลุปรุโปร่ง

ท่วงท่าของเขาไม่เร็วนัก แต่ทุกครั้งที่ลงจอบ ทุกครั้งที่รดน้ำ ล้วนแม่นยำไร้ข้อผิดพลาด

ยามว่าง เขาจะนั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องหินของตน พยายามโคจร 【เคล็ดชักนำปราณ】

การชักนำปราณครั้งแรก เขาทำตามที่เคล็ดวิชาระบุไว้ ปล่อยวางจิตใจให้ว่างเปล่า สัมผัสถึงไอพลังวิญญาณเบญจธาตุรอบตัว ไอพลังเหล่านี้คล้ายกับจุดแสงห้าสีที่ล่องลอยอยู่กลางอากาศ

เขาค่อยๆ ชักนำจุดแสงสีแดงเข้ามาอย่างระมัดระวัง นั่นคือไอพลังวิญญาณธาตุไฟ

ทันทีที่ไอพลังวิญญาณธาตุไฟเข้าสู่ร่างกาย ก็ราวกับประกายไฟตกลงบนกองฟางแห้ง มันพุ่งทะยานไปตามเส้นลมปราณอย่างบ้าคลั่ง ความรู้สึกเจ็บปวดแสบร้อนแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูขุมขนในทันที

เขาส่งเสียงอู้อี้ในลำคอ บังคับหยุดเคล็ดวิชาอย่างกะทันหัน บนหน้าผากผุดพรายไปด้วยหยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ

เขาไม่รีบร้อนและไม่หงุดหงิด พักผ่อนครู่หนึ่ง แล้วก็ลองชักนำจุดแสงสีน้ำเงิน ซึ่งก็คือไอพลังวิญญาณธาตุน้ำเข้ามา

คราวนี้ ความรู้สึกเมื่อมันเข้าสู่ร่างกายกลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง ไอเย็นเยือกแผ่ซ่านไปตามเส้นลมปราณ ทำให้เขาสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมได้ แม้แต่ฟันก็กระทบกันดังกึกๆ เบาๆ

หลายวันติดต่อกัน เขาได้ทดลองชักนำไอพลังวิญญาณธาตุทอง ไม้ และดิน เข้ามาทีละชนิด ซึ่งล้วนแล้วแต่ทำให้เกิดการปะทะและก่อให้เกิดความรู้สึกไม่สบายในเส้นลมปราณในระดับที่แตกต่างกันออกไปโดยไม่มีข้อยกเว้น

ความคมกริบของธาตุทองราวกับถูกเข็มทิ่มแทง ความอุดตันของธาตุไม้ราวกับดินโคลนเหนียวหนืด ความหนักอึ้งของธาตุดินราวกับถูกภูเขาทับทวี

ไอพลังวิญญาณทั้งห้าชนิด ราวกับเป็นศัตรูคู่อาฆาตห้าคนที่ไม่สามารถอยู่ร่วมกันได้ภายในร่างกายของเขา

ใน 【เคล็ดชักนำปราณ】 กล่าวไว้ว่า ผู้ที่มีรากวิญญาณเทียมนั้น การชักนำไอพลังจะเป็นไปอย่างยากลำบาก ต้องอาศัยความพยายามดั่งหยดน้ำเซาะหิน

แต่เขากลับรู้สึกว่า นี่ไม่ใช่ปัญหาของการ "เซาะหิน" แต่เป็นเพราะเส้นทางสายนี้มันเดินไปไม่ได้ตั้งแต่ต้นต่างหาก

เย็นวันนั้น เขาเสร็จสิ้นการทำงานประจำวัน และนั่งลงบนม้านั่งหินริมแปลงสมุนไพร

เขามองดูแปลงสมุนไพรตรงหน้า มองดูสมุนไพรวิญญาณต่างธาตุต่างคุณสมบัติเติบโตอยู่ร่วมกันบนผืนดินเดียวกัน

ข้างๆ "หญ้าตะวันอัคคี" สีแดงเพลิงต้นหนึ่ง ก็มี "มอสวารีเหมันต์" สีน้ำเงินเข้มกอหนึ่งเติบโตอยู่ ทั้งสองสิ่งมีคุณสมบัติข่มกันเอง ทว่ากลับถูกคั่นกลางด้วยคันดินเล็กๆ เส้นหนึ่ง ต่างฝ่ายต่างอยู่ร่วมกันได้อย่างสงบสุข

และเมื่อมองไปไม่ไกล "เถาวัลย์ด้ายทอง" ที่แผ่ซ่านความคมกริบ ก็กำลังเลื้อยพันเกาะเกี่ยวอยู่กับ "ตอไม้ชอุ่ม" ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต

เว่ยตัวเป่ายื่นมือออกไป ปลายนิ้วสัมผัสเบาๆ ลงบนใบสีเหลืองเอิร์ธโทนหนาๆ ของ "ฟูหลิงปฐพี"

กลิ่นอายของดินลอยโชยมา

ความคิดหนึ่งค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในหัวของเขา

เขากลับไปที่ห้องหิน และนั่งขัดสมาธิลงอีกครั้ง

คราวนี้ เขาไม่รีบร้อนที่จะชักนำไอพลังวิญญาณจากภายนอก แต่เลือกที่จะจมดิ่งลงไปสำรวจภายในร่างกาย สัมผัสถึงจุดตันเถียนของตนเองเสียก่อน

ที่ตรงนั้นว่างเปล่า ไร้ซึ่งสิ่งใด มีเพียงความสับสนวุ่นวาย

สิ่งที่เขาต้องทำคือ สร้างฐานรากที่มั่นคงที่สุดขึ้นมาท่ามกลางความสับสนวุ่นวายนี้ก่อน

เขาเริ่มจากการชักนำเพียงจุดแสงสีเหลืองเอิร์ธโทนเข้ามา

เมื่อไอพลังวิญญาณธาตุดินเข้าสู่ร่างกาย มันยังคงหนักอึ้ง แต่เนื่องจากมีเพียงชนิดเดียว แม้เส้นลมปราณจะรู้สึกปวดหนึบ แต่ก็ไม่มีการปะทะกันอีกต่อไป

เขาอดทนต่อความรู้สึกไม่สบาย ค่อยๆ นำทางไอพลังวิญญาณธาตุดินแต่ละเส้นสายอย่างระมัดระวัง มุ่งตรงไปยังจุดตันเถียน ตามเส้นทางโคจรเฉพาะเจาะจง ปล่อยให้มันค่อยๆ ตกตะกอนและบีบอัดตัว

กระบวนการนี้ยากลำบากอย่างยิ่ง ไม่นานเหงื่อก็ชุ่มแผ่นหลังของเขา เมื่อใดที่เส้นลมปราณรับภาระไม่ไหว เขาก็จะหยุดพัก แล้วค่อยทำต่อ

เขาทำกระบวนการนี้ซ้ำไปซ้ำมาตลอดสามวันเต็ม

สามวันต่อมา ที่ก้นบึ้งของจุดตันเถียน ในที่สุดก็มีกระแสลมหมุนวนสีเหลืองเอิร์ธโทนบางๆ ที่แทบจะสังเกตไม่เห็นปรากฏขึ้น

มันอ่อนแรงมาก ทว่ากลับมั่นคงยิ่งนัก

ฐานรากก่อตัวขึ้นแล้ว

เขาพักผ่อนเล็กน้อย ก่อนจะเริ่มชักนำไอพลังวิญญาณธาตุทองสีขาวเข้ามา

ทันทีที่ไอพลังวิญญาณธาตุทองเข้าสู่ร่างกาย ความรู้สึกคมกริบนั้นก็เตรียมจะพุ่งชนอย่างสะเปะสะปะ เว่ยตัวเป่ารีบนำทางมันทันที ไม่ยอมให้มันอาละวาดอยู่ในเส้นลมปราณ แต่ดึงตรงไปที่จุดตันเถียน ให้สัมผัสกับกระแสลมหมุนวนสีเหลืองเอิร์ธโทนนั้น

"ดินก่อเกิดทอง"

วินาทีที่ไอพลังวิญญาณธาตุทองสัมผัสกับไอพลังวิญญาณธาตุดิน พลังแห่งการแปรเปลี่ยนอันอ่อนโยนก็บังเกิดขึ้น ความคมกริบของธาตุทองกลับถูกบั่นทอนลงไปหลายส่วน กลายเป็นว่ามันยอมเชื่องลง

ในใจของเว่ยตัวเป่าสงบนิ่ง เริ่มค่อยๆ หลอมรวมไอพลังวิญญาณธาตุทองลงบนกระแสลมหมุนวนนั้น

ผ่านไปอีกห้าวัน

ภายในจุดตันเถียนของเขา บนฐานรากสีเหลืองเอิร์ธโทนนั้น มีกระแสลมหมุนวนสีขาวจางๆ เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งชั้น

ต่อมาคือน้ำ

"ทองก่อเกิดน้ำ"

ไอพลังวิญญาณธาตุน้ำสีน้ำเงินถูกชักนำเข้ามา การหลอมรวมในครั้งนี้ราบรื่นกว่าครั้งก่อนๆ มาก พลังธาตุทองราวกับมีแรงดึงดูดต่อพลังธาตุน้ำตามธรรมชาติ มันช่วยปรับสมดุลความเย็นเยือกของธาตุน้ำให้กลายเป็นความเย็นสดชื่น หมุนวนอยู่เหนือกระแสลมสีขาว

เวลาผ่านไปเบ็ดเสร็จเกือบหนึ่งเดือน

ภายในจุดตันเถียนของเว่ยตัวเป่า บนแท่นดิน แสงสีทองถูกเก็บงำ ไอน้ำลอยวนวน ไม้ชอุ่มผลิบาน และสุดท้าย เปลวไฟเล็กๆ อันริบหรี่ก็จุดประกายขึ้นที่ชั้นบนสุด

ไอพลังวิญญาณต่างคุณสมบัติทั้งห้าชนิด ได้ก่อกำเนิดวัฏจักรเบญจธาตุที่สมบูรณ์แบบ ทว่าเปราะบาง ด้วยวิธีการที่ไม่เคยมีมาก่อน

เมื่อไอพลังวิญญาณธาตุไฟสายสุดท้ายถูกจัดวางเข้าที่ วัฏจักรทั้งหมดก็สั่นสะเทือนเบาๆ และเริ่มโคจรด้วยตัวของมันเอง

พลังวิญญาณที่แม้จะอ่อนจางถึงขีดสุด ทว่ากลับบริสุทธิ์หมดจด ได้ถือกำเนิดขึ้นจากศูนย์กลางของวัฏจักรนั้น

ขอบเขตฝึกปราณระดับที่หนึ่ง

เว่ยตัวเป่าค่อยๆ ลืมตาขึ้น ระบายลมหายใจขุ่นมัวออกมายืดยาว สัมผัสได้ถึงความเหนื่อยล้าที่มาจากก้นบึ้งของร่างกาย ก่อนจะผล็อยหลับลึกไป

ภายนอกถ้ำ จางเถี่ยซานที่หลับตาแน่นมาตลอด จู่ๆ ก็ลืมตาขึ้น มองไปทางห้องหินของเว่ยตัวเป่า ใบหน้าปรากฏร่องรอยความประหลาดใจที่ยากจะสังเกตเห็น

"หนึ่งเดือน... เขาสามารถเดินบนเส้นทางนี้ได้สำเร็จจริงๆ งั้นหรือ?"

(จบแล้ว)