บทที่ 1014 - เทพขุนเขาแห่งทองคำ

บทที่ 1014 - เทพขุนเขาแห่งทองคำ

ทว่าตลอดการต่อสู้ที่เกิดขึ้นนั้น โอคาลุนกลับแสดงท่าทีประดุจดั่งแมวที่กำลังหยอกล้อกับหนูอยู่ก็ไม่ปาน

ดูเหมือนเขาจะไม่ต้องการปิดฉากการต่อสู้ลงอย่างรวดเร็ว แต่กลับตั้งใจจะค่อยๆ ทรมานเฟรย่าไปทีละน้อย ราวกับต้องการบีบบังคับให้นางต้องงัดเอาไพ่ตายบางอย่างออกมาอย่างไรอย่างนั้น

โครม!

ภายในลานประลองนั้น โอคาลุนซัดหมัดออกไปหนึ่งหมัด เหวี่ยงร่างของเฟรย่ากระเด็นออกไปในทันที แม้ในอดีตจะเป็นถึงจอมเวทระดับอมตะ ทว่าพละกำลังหลังจากที่จุติใหม่กลับมามีได้เพียงเท่านี้จริงๆ

“แค่อึก! แค่ก!”

เฟรย่ากระอักเลือดออกมาคำโต ร่างกายนี้ช่างเปราะบางเหลือเกิน ไม่เพียงแต่จะทำให้นางมิอาจสำแดงพละกำลังที่แท้จริงได้เท่านั้น ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับหมัดทองคำโอคาลุน นางกลับไร้ซึ่งความสามารถในการต่อต้านโดยสิ้นเชิง

บนอัฒจันทร์นั้น เอนโซตกอยู่ในท่าทางครุ่นคิด

จากท่าทีของหมัดทองคำโอคาลุนและปฏิกิริยาของเฟรย่า เขาก็เริ่มที่จะสัมผัสถึงบางสิ่งได้เลือนลาง ทว่ายังคงไม่แน่ชัดนัก

“มีความสามารถเพียงเท่านี้งั้นรึ?”

โอคาลุนก้าวเดินไปข้างหน้า พร้อมกับใช้ฝ่าเท้าเหยียบลงบนศีรษะของเฟรย่าพลางแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม “หากเป็นเช่นนั้นจริง ข้าก็ผิดหวังในตัวเจ้าอย่างมากเลยนะ!”

เฟรย่านิ่งเงียบไม่เอ่ยวาจาใด ทว่าแววตากลับฉายประกายความเย็นชาออกมาอย่างชัดเจน

“ฮ่าฮ่าฮ่า!”

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น โอคาลุนก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างสะใจ ก่อนจะเอ่ยเสียงแผ่ว “เจ้าในฐานะสุนัขที่พ่ายแพ้ ยังบังอาจแสดงสีหน้าเช่นนี้ออกมาอีกรึเนี่ย?”

พูดจบ โอคาลุนก็กระชากตัวเฟรย่าลุกขึ้นมาทันที

ฉึ่บ!

โอคาลุนกระทำการย่ำยีด้วยการฉีกกระชากเครื่องแต่งกายของเฟรย่าทิ้งไปอย่างไม่ใยดี ส่งผลให้ร่างกายของนางต้องปรากฏสู่สายตาของสาธารณชนนับแสน ราวกับกำลังโอ้อวดชัยชนะของตนเอง

เฟรย่ายังคงมีใบหน้าที่เรียบเฉย นางไม่ได้มีความรู้สึกอับอายมากนัก

ในฐานะที่เคยเป็นจอมเวทระดับอมตะ เฟรย่าย่อมมีความเข้าใจในอารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์ที่ลึกซึ้งกว่าคนทั่วไปมากนัก ดังนั้นแม้จะเป็นสตรี ทว่าสำหรับสามัญชนแล้ว การเปิดเผยร่างกายต่อหน้าผู้คนอาจจะเป็นเรื่องที่น่าอับอาย

ทว่าในสายตาของเฟรย่านั้น เรื่องนี้กลับไม่มีความหมายใดๆ เลย

อย่างไรเสีย สำหรับจอมเวทแล้ว ร่างกายก็เป็นเพียงเปลือกนอกชิ้นหนึ่งเท่านั้น จอมเวทส่วนใหญ่จึงมักจะนิยมดัดแปลงร่างกายของตนเองอยู่เสมอ

แม้ในยามที่เป็นจอมเวทระดับอมตะ เฟรย่าก็ไม่เคยหวั่นเกรงต่อสายตาของผู้อื่นเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น เฟรย่ายังเคยเป็นเจ้าของเกาะแห่งหนึ่งซึ่งมีประชากรอาศัยอยู่กว่า 1,000,000 คน และทุกคนที่นั่นต่างก็ใช้ชีวิตอยู่โดยไม่ได้สวมใส่เครื่องนุ่งห่มเลยแม้แต่ชิ้นเดียว ดังนั้นความรู้สึกอับอายอันไร้สาระเช่นนี้จึงไม่มีวันเกิดขึ้นกับนางแน่นอน

“เหอะ!”

เมื่อเห็นเฟรย่าไม่มีท่าทีสะทกสะท้านต่อการถูกย่ำยีศักดิ์ศรี โอคาลุนก็รู้สึกขุ่นเคืองใจอยู่บ้าง เขาจึงเอ่ยว่า “จอมเวททุกคนต่างก็หน้าหนาแบบนี้เหมือนกันหมดรึไงกัน?”

“มันมีความหมายอันใดเล่า? ก็เป็นเพียงร่างกายเปล่าๆ เท่านั้นเอง”

เฟรย่าแค่นเสียงหัวเราะออกมาพลางเอ่ยเสียงแผ่ว “หากเจ้าคิดจะใช้วิธีการนี้เพื่อให้ข้าเกิดความอับอายล่ะก็ เรื่องนี้มันก็น่าขันเกินไปแล้วล่ะครับ”

ในขณะที่พูด เฟรย่าก็เชิดหน้าขึ้นอย่างทระนง

แววตาของโอคาลุนฉายประกายความเคร่งขรึมออกมาวูบหนึ่ง ทว่าในไม่ช้าเขาก็กลับมาแสยะยิ้มอย่างดุร้ายได้อีกครั้ง ก่อนจะเหวี่ยงร่างของเฟรย่าขึ้นสู่กลางอากาศอย่างแรง

ในวินาทีต่อมา เขาก็ยกแขนขึ้น

ที่ใจกลางฝ่ามือปรากฏแหลนสีทองซึ่งควบแน่นจากเทวอำนาจออกมา โอคาลุนคำรามลั่นพร้อมกับซัดแหลนเล่มนั้นออกไปอย่างสุดแรง พุ่งแทงทะลุร่างกายของเฟรย่าทันที

โครม!

แหลนพุ่งตัดผ่านหน้าอกของเฟรย่า ก่อนจะไปปักรั้งอยู่ที่พื้นดิน พลังของเทพเจ้าที่บรรจุอยู่ในแหลนเล่มนั้นส่งผลให้เฟรย่าต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานที่แผ่มาจากส่วนลึกของดวงวิญญาณทันที

“เจ้า...!!” ใบหน้าของเฟรย่าซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด

“เสพสุขกับมันให้เต็มที่เถอะครับ ท่านจอมเวท!”

โอคาลุนแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม ก่อนจะโบกมือขึ้น เปลวเพลิงสีทองพลันลุกโชนขึ้นมาทันที และเข้าแผดเผาร่างกายของเฟรย่าอย่างรุนแรง

พริบตานั้นเอง เฟรย่าก็แสดงสีหน้าเจ็บปวดทรมานออกมาอย่างแสนสาหัส

“ทัณฑ์เทพโบราณงั้นรึ?”

บนอัฒจันทร์นั้น เอเวอลีนขมวดคิ้วมุ่น แววตาฉายประกายความเย็นชาออกมา ดูเหมือนนางจะเข้าใจสิ่งที่เฟรย่ากำลังเผชิญอยู่เป็นอย่างดี

เอนโซเองก็ยังคงนิ่งเงียบอยู่ในท่าทางครุ่นคิด

สิ่งที่หมัดทองคำโอคาลุนใช้กับเฟรย่านั้นคือบทลงทัณฑ์เก่าแก่ชนิดหนึ่ง ซึ่งอาศัยเทวอัคคีแผดเผาดวงวิญญาณ แม้จะไม่ถึงแก่ชีวิต แต่กลับสร้างความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสที่สุด

ในช่วงยุคสมัยแห่งเทพช่วงแรก เหล่าเทพโบราณจำนวนมากต่างเชี่ยวชาญในบทลงทัณฑ์เช่นนี้

เทพเจ้าส่วนใหญ่ต่างชื่นชอบที่จะใช้วิธีการนี้เพื่อทรมานเหล่าสามัญชนที่บังอาจต่อต้านตนเอง เทพบางองค์ถึงขั้นสร้างคุกเทพโบราณขึ้นมาเพื่อกระชากดวงวิญญาณของผู้ต่อต้านออกมาจองจำไว้ในเปลวเพลิงเพื่อแผดเผาต่อเนื่องชั่วนิรันดร์

ทว่า เมื่อยุคที่หนึ่งสิ้นสุดลง

ยุคสมัยของเหล่าทวยเทพได้กลายเป็นเพียงเถ้าธุลีในหน้าประวัติศาสตร์ไปเสียแล้ว เมื่ออารยธรรมจอมเวทก้าวขึ้นมาเป็นผู้ปกครองโลก บทลงทัณฑ์ของเทพโบราณเหล่านี้จึงกลายเป็นเพียงเรื่องราวในอดีต

สำหรับจอมเวทแล้ว พวกเขาย่อมมีความเกลียดชังต่อบทลงทัณฑ์ที่มุ่งเป้ามายังพวกตนเช่นนี้อย่างรุนแรง

ดังนั้น เมื่อเห็นโอคาลุนใช้ทัณฑ์เทพโบราณกับเฟรย่า ใบหน้าของเอเวอลีนจึงฉายแววเย็นชาออกมา พร้อมกับแผ่จิตสังหารออกมาวูบหนึ่ง

“ทำไมเขาถึงต้องทรมานนางถึงเพียงนี้ด้วยครับ?”

ฟลอเรสเลย์มีสีหน้าสงสัย เขาไม่เข้าใจเจตนาที่แท้จริงนัก จึงได้พึมพำออกมา “พฤติกรรมเช่นนี้ มีความเกี่ยวข้องอันใดกับงานฉลองสังหารรึเปล่าครับ?”

งานฉลองสังหารดำเนินต่อเนื่องมานานหลายชั่วโมงแล้ว

นับตั้งแต่วารพปีกคู่ตัวแรกไปจนถึงกลุ่มจอมเวทเหล่านั้น ท้ายที่สุดผลลัพธ์ของพวกเขาก็คือการถูกหมัดทองคำโอคาลุนสังหารทิ้งอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด

ทว่า สำหรับเฟรย่านั้น โอคาลุนกลับดูจะให้ความสำคัญเป็นพิเศษ

ทั้งที่เขาสามารถปลิดชีพอีกฝ่ายได้ในพริบตา ทว่าโอคาลุนกลับเลือกที่จะไม่ทำเช่นนั้น แต่กลับเลือกใช้วิธีการย่ำยีศักดิ์ศรีและทรมานเฟรย่าอย่างหนักแทน

“หรือว่า... จะเป็นเหยื่อล่อกันนะ?”

แววตาของเอเวอลีนสั่นไหววูบหนึ่ง ราวกับกำลังคาดเดาบางสิ่งได้

เฟรย่าในฐานะจอมเวทระดับอมตะที่กลับชาติมาเกิด ในตอนที่นางดับสูญไปนั้น บางทีอาจยังหลงเหลือไพ่ตายบางอย่างไว้ในมือ และพฤติกรรมของหมัดทองคำโอคาลุน ก็คงจะเป็นแผนการที่ล่อให้ไพ่ตายใบสุดท้ายของเฟรย่าปรากฏโฉมออกมานั่นเอง

“อย่าได้สิ้นเปลืองพละกำลังไปเปล่าๆ เลยครับ!”

แม้จะถูกแหลนทองคำปักรั้งตรึงอยู่กับพื้นดิน ทว่าใบหน้าที่ซีดเซียวของเฟรย่ากลับปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ยออกมาพลางกล่าว “ไม่มีใครจะโง่พอที่จะบุกรุกเข้าสู่อาณาเขตของเทพขุนเขาแห่งทองคำโลฟิส เพื่อที่จะมาช่วยเหลือข้าหรอกครับ!”

แววตาของโอคาลุนทอประกายเคร่งขรึมออกมาวูบหนึ่ง ดูเหมือนว่าสิ่งที่เขาคิดจะถูกเฟรย่ามองออกจนหมดสิ้นเสียแล้ว

ทว่า ในวินาทีนั้นเอง

ครืนนน!

เสียงดังกึกก้องกัมปนาทพลันอุบัติขึ้น ณ ใจกลางลานประลอง ผืนดินถูกฉีกกระชากออกอย่างรุนแรง อสุรกายที่มีเขายาวขนาดยักษ์มุดออกมาจากใต้ผืนทราย ทุกหนทุกแห่งโดยรอบต่างพังทลายลงมา เหล่าราษฎรต่างพากันส่งเสียงร้องโวยวายด้วยความตกใจ สถานการณ์ในยามนี้ตกอยู่ในความโกลาหลทันที

“นั่นมัน... แมลงยักษ์พันขา!”

เอเวอลีนมีแววตาไหววูบ นางจดจำอสุรกายที่มุดออกมาจากใต้ดินได้ทันที นั่นคืออสุรกายสายพันธุ์แมลงที่เหล่าจอมเวทระดับอมตะชื่นชอบที่จะเลี้ยงดูไว้นั่นเอง

เอนโซพยักหน้าเบาๆ ดูเหมือนข้อสันนิษฐานของเขาจะเป็นเรื่องจริงเสียแล้ว

ในเวลาเดียวกัน บนฟากฟ้าพลันปรากฏกลุ่มเมฆทมิฬโหมกระหน่ำ อสุรกายเมฆามารขนาดยักษ์ปรากฏกายออกมา ประดุจดั่งกลุ่มสำลีสีดำขนาดยักษ์ก้อนหนึ่ง

เปรี้ยง!

ในอึดใจต่อมา เสียงอัสนีคำรณก็ดังสนั่นหวั่นไหว อสุรกายเมฆามารส่งเสียงร้องคำรามออกมา พร้อมกับสายฝนสีดำที่เทลงมาประดุจน้ำตก

“ฮ่าฮ่า! ในที่สุดก็มาจนได้!”

เมื่อได้เห็นเมฆามารบนท้องฟ้าและแมลงยักษ์พันขาที่อยู่ไม่ไกลนัก หมัดทองคำโอคาลุนกลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างสะใจแทน

ดูเหมือนว่าเขาจะเฝ้ารอคอยวินาทีนี้มาโดยตลอดจริงๆ

“ดูท่า เจ้าก็ไม่ใช่พวกเต่าหดหัวนี่นา!”

หมัดทองคำโอคาลุนเบนสายตามองขึ้นไปบนท้องฟ้าพลางตะโกนก้อง “หากคิดจะช่วยเหลือหญิงสาวของเจ้า ก็จงปรากฏตัวออกมาเสียเดี๋ยวนี้เถอะ จอมเวทว่านหลิงเฮอร์แมน!”

ในขณะที่พูด เหนือร่างอสุรกายเมฆามารนั้น เงาร่างในชุดคลุมสีดำสายหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏกายออกมาอย่างช้าๆ

คนผู้นั้นคือจอมเวทว่านหลิงท่านหนึ่ง รอบกายแผ่รัศมีที่น่าหวาดหวั่นออกมาอย่างรุนแรง ที่ด้านหลังของเขามีหุ่นเชิดไม้ลอยละล่องอยู่มากมาย ประดุจดั่งกองทัพทหารนับพันนับหมื่น

“จอมเชิดหุ่น ครอดิว่า!”

บนอัฒจันทร์นั้น แววตาของเอเวอลีนสั่นไหว นางถึงกับอุทานออกมาด้วยความตกใจเมื่อจดจำเงาร่างในชุดคลุมสีดำผู้นั้นได้

“ท่านรู้จักเขาด้วยหรือครับ?” ใบหน้าของเอนโซปรากฏความประหลาดใจออกมา

“เคยพบกันอยู่สองสามครั้งค่ะ”

แววตาของเอเวอลีนฉายแววซับซ้อนพลางเอ่ยเสียงแผ่ว “จอมเวทท่านนี้คือคนในยุคเดียวกับดิฉันเองค่ะ ฉายาจอมเชิดหุ่นครอดิว่า”

“เมื่อหลายพันปีก่อน เขานับว่าเป็นจอมเวทอัจฉริยะที่หาตัวจับยากผู้หนึ่งเลยทีเดียวค่ะ”

“ทว่าต่อมา ดูเหมือนเขาจะถูกมารร้ายล่อลวง เพื่อที่จะทะลวงเข้าสู่ระดับ 5 ครอดิว่าถึงขั้นสังเวยชีวิตประชากรทั้งประเทศให้แก่อเวจีไปเสียแล้วล่ะค่ะ!”

“ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงกลายเป็นจอมเวทนอกรีตที่ถูกสภาประกาศจับมาจนถึงทุกวันนี้ค่ะ!”

เมื่อได้ยินคำบอกเล่าของเอเวอลีน ทุกคนต่างก็พากันตกอยู่ในความเงียบงัน

โดยเฉพาะฟลอเรสเลย์ที่ยืนลูบคางพลางมีสีหน้าครุ่นคิด ในฐานะจอมเวทที่เติบโตมาจากทวีปแดนเหนือ ชื่อของครอดิว่าคือสิ่งที่หลายคนเคยได้ยินกิตติศัพท์มาบ้าง แต่ตามความจริงแล้ว นอกจากเอเวอลีน ทุกท่านก็เพิ่งจะได้พบเห็นจอมเวทอัจฉริยะผู้นี้เป็นครั้งแรกนั่นเอง

ในอดีต ครอดิว่านับเป็นขุมกำลังสำคัญคนหนึ่งของแดนเหนือ

ทว่าช่างน่าเสียดาย เพื่อที่จะไขว่คว้าพลังที่มากขึ้น เขาจึงเลือกทำข้อตกลงกับมารร้าย จนสุดท้ายผลลัพธ์ที่ตามมาก็คือการสูญเสียทุกสิ่งที่ตนเองเคยมี และต้องลี้ภัยมายังทวีปที่สาบสูญในฐานะพวกนอกรีตเช่นนี้

“เป็นอีกหนึ่งตัวตนที่น่าเวทนาที่ถูกมารร้ายล่อลวงสินะครับ?”

เอนโซพึมพำกับตนเองพลางส่ายหน้าเบาๆ ในหน้าประวัติศาสตร์ของพหุภพ เรื่องเล่าเกี่ยวกับการไม่ควรทำข้อตกลงกับมารร้ายคือสัจธรรมที่ทุกเผ่าพันธุ์ต่างยอมรับเป็นเสียงเดียวกัน

ทว่า ก็ยังมักจะมีคนจำนวนมากที่เลือกก้าวเดินบนเส้นทางที่ไร้ทางหวนคืนนี้ด้วยเหตุผลบางประการ

อย่างไรก็ตาม ในพหุภพแห่งนี้ หากจะกล่าวถึงเรื่องการล่อลวงจิตใจมนุษย์ เกรงว่าคงไม่มีเผ่าพันธุ์ใดจะเชี่ยวชาญไปกว่าเหล่ามารร้ายได้อีกแล้วจริงๆ

ครอดิว่าที่เลือกก้าวเดินบนเส้นทางสายมืดนี้ ไม่ได้เลือกที่จะเดินทางออกจากโลกจอมเวทไป

เขายังคงรั้งอยู่ในทวีปที่สาบสูญ เพื่อที่จะแสวงหาโอกาสในการทะลวงเข้าสู่ระดับ 5 ต่อไป ทว่ากาลเวลากว่าหลายพันปีผ่านพ้นไปแล้ว ครอดิว่าก็ยังมิอาจจะประสบความสำเร็จได้อยู่ดี

ภายในลานประลองนั้น ใบหน้าของเฟรย่าดูซีดเผือดลงอย่างมาก

“คุณไม่ควรจะมาที่นี่เลยครับ ครอดิว่า”

เฟรย่าที่ถูกแหลนปักรั้งอยู่กับพื้นมีสีหน้าที่สลับซับซ้อน ขณะจ้องมองไปที่ครอดิว่าซึ่งปรากฏตัวออกมาพร้อมกับเมฆามาร นางกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ

“ไม่มางั้นรึ?”

ครอดิว่าแค่นเสียงหัวเราะออกมาเบาๆ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “หรือจะให้ข้าทนดูเจ้าต้องมาจบชีวิตลงในมือของพวกสวะเหล่านี้กันเล่า?”

ในขณะที่พูด ครอดิว่าก็สะบัดมือเบาๆ อสุรกายเมฆามารพลันขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็ว พร้อมกับสายฟ้าสายแล้วสายเล่าที่ฟาดลงสู่ผืนดินอย่างต่อเนื่อง

ครืนนน!

พริบตานั้นเอง เสียงดังกึกก้องกัมปนาทก็อุบัติขึ้น ครอดิว่าลงมือทำลายล้างเมืองทองคำอย่างไม่แยแสสิ่งใด ส่งผลให้ผู้คนเบื้องล่างต่างพากันส่งเสียงร้องโวยวายด้วยความตระหนก

“คราวนี้ก็น่าสนใจขึ้นมาบ้างแล้วล่ะครับ”

มุมปากของฟลอเรสเลย์ยกขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนเขาจะเริ่มมีความสนใจในการปรากฏตัวของครอดิว่าขึ้นมาบ้างแล้ว ทว่าที่ด้านข้างนั้น เอเวอลีนกลับยังมีแววตาที่ฉายความสลับซับซ้อนออกมาอย่างชัดเจน

“ท่านเอเวอลีน รู้จักกับครอดิว่าคนนี้ด้วยรึครับ?” เอนโซถามขึ้นด้วยความสงสัย

“ก็นับว่าเป็นเช่นนั้นค่ะ”

เอเวอลีนลอบถอนหายใจออกมาแรงๆ ก่อนจะกล่าวออกมาตรงๆ “ในยุคสมัยของดิฉัน ครอดิว่าคือตัวตนที่โดดเด่นอย่างยิ่ง จอมเวทหญิงจำนวนมากต่างก็พากันถวิลหาที่จะเป็นคู่ครองของเขาค่ะ”

“และในจำนวนนั้น ก็นับรวมถึงดิฉันด้วยเช่นกันค่ะ”

“ทว่าช่างน่าเสียดายนัก ยังไม่ทันที่ดิฉันจะได้แสดงเจตนารมณ์ออกมาให้เขาได้รับรู้ ครอดิว่าก็เลือกที่จะหักหลังอารยธรรมจอมเวท และกลายเป็นจอมเวทนอกรีตไปเสียแล้วล่ะค่ะ!”

พูดจบ เอเวอลีนก็ส่ายหน้าเบาๆ ใบหน้าปรากฏร่องรอยของความเสียใจออกมาอย่างชัดเจน

“หือ?”

ฟลอเรสเลย์ที่อยู่ข้างๆ ดูจะมีนิสัยที่ชื่นชอบเรื่องซุบซิบอยู่บ้าง เขาจึงเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มจางๆ “เช่นนั้นในยามนี้ ท่านเอเวอลีนยังมีความรู้สึกพิเศษต่อจอมเวทครอดิว่าท่านนั้นอยู่หรือไม่ครับ?”

“เหอะ!”

เอเวอลีนแค่นเสียงเยาะ แววตาฉายประกายความดูแคลนออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ย่อมไม่มีแน่นอนค่ะ จอมเวทที่ถูกมารร้ายล่อลวงจนตกต่ำลงเช่นนั้น จะยังมีเสน่ห์อันใดเหลืออยู่อีกกันเล่าคะ?”

ฟลอเรสเลย์ส่ายหน้าไปมาเบาๆ

ในมุมมองของอารยธรรมจอมเวท จอมเวทนอกรีตคือกลุ่มคนที่สมควรถูกกวาดล้างให้สิ้นซาก เอเวอลีนในวัยเยาว์อาจเคยมีความรู้สึกที่ดีต่อครอดิว่า ทว่าในยามนี้ความรู้สึกเหล่านั้นกลับมลายหายไปนานแล้ว

ในขณะนี้ เมืองทองคำกำลังตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวายอย่างถึงที่สุด

เหล่าราษฎรบนอัฒจันทร์ต่างพากันวิ่งหนีเอาชีวิตรอดอย่างชุลมุน ทว่ากลุ่มของเอนโซยังคงนิ่งสงบเพื่อเฝ้าดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในลานประลองอย่างใกล้ชิด

เห็นได้ชัดว่า งานฉลองการสังหารในวันนี้คือกับดักหลุมใหญ่ที่ถูกวางเอาไว้

จอมเวทนอกรีตครอดิว่าและเฟรย่าผู้จุติใหม่ ดูท่าจะมีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งต่อกันบางประการ ด้วยเหตุนี้เมืองทองคำจึงเลือกใช้เฟรย่าเป็นเหยื่อล่อ เพื่อที่จะบีบให้ครอดิว่าปรากฏตัวออกมานั่นเอง

“ในเมื่อมาแล้ว ก็อย่าได้คิดที่จะกลับไปอีกเลยครับ”

ทันใดนั้น เสียงที่แสนประหลาดก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ชายชราชุดทองคนเดิมปรากฏตัวขึ้นสู่สายตาของทุกคนอีกครั้งหนึ่ง

บนใบหน้าของหมัดทองคำโอคาลุน ปรากฏรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมออกมาจางๆ

บนฟากฟ้า ครอดิว่ามีสีหน้าที่เย็นเยียบ เขาไม่เอ่ยวาจาไร้สาระใดต่อ ทว่าเลือกที่จะบงการเมฆามารและแมลงยักษ์พันขาให้เข้าทำลายล้างพื้นที่รอบลานประลองอย่างบ้าคลั่ง

ชายชราชุดทองเผยรอยยิ้มออกมาบนใบหน้า ก่อนจะแปรสภาพเป็นลำแสงสีทองพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในทันที

เพียงชั่วเวลาสั้นๆ ครอดิว่าก็ครางออกมาเบาๆ ในขณะที่ร่างของเขาถูกกระแทกจนร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ทั้งสองฝ่ายเพียงแค่ปะทะกันไม่กี่อึดใจ แต่กลับแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันไปแล้วนับสิบครั้ง

ขณะที่อยู่บนอัฒจันทร์ เอนโซยังคงมีสีหน้าที่นิ่งสงบไม่ไหวติง

ครอดิว่าในฐานะจอมเวทว่านหลิงย่อมครอบครองพลังที่แข็งแกร่ง ทว่าอานุภาพที่เขาสำแดงออกมาในยามนี้กลับยังไม่น่าประทับใจเท่าที่ควร

“ไม่ถูกต้อง นั่นคือร่างแยกครับ!”

ในตอนนั้นเอง ฟลอเรสเลย์ก็มองเห็นถึงความผิดปกติ แววตาของเขาฉายประกายวูบหนึ่ง จอมเวทครอดิว่าผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นเพียงร่างแยกสายหนึ่งเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน ที่อีกด้านหนึ่งนั้น

หมัดทองคำโอคาลุนที่ยืนตระหง่านอยู่กลับสัมผัสได้ถึงความไม่มั่นคงบางประการ เขาเหลือบมองไปยังทิศทางอันห่างไกล พบเห็นกลุ่มหมอกสีดำขุมหนึ่งกำลังโหมกระหน่ำพุ่งตรงเข้าหา

ในวินาทีต่อมา โอคาลุนก็ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาทันที

ร่างกายสีทองอร่ามของเขาปรากฏรอยแผลขนาดใหญ่จากการถูกฉีกกระชากออกมาสดๆ ร้อนๆ โอคาลุนจึงรีบถอยร่นไปข้างหน้า พร้อมกับระเบิดเทวอำนาจออกมาเพื่อคุ้มครองกายตนเอง

หลังจากที่ขวางกั้นวิถีการจู่โจมของหมอกดำได้สำเร็จ แววตาของโอคาลุนก็ปรากฏความหวาดหวั่นออกมาวูบหนึ่ง

ทว่าในยามนั้น หมอกดำกลับไม่ได้เปิดฉากจู่โจมซ้ำ แต่มันกลับคว้าเอาตัวเฟรย่าที่ถูกแหลนปักไว้ขึ้นมาแทน ก่อนจะเร่งความเร็วพุ่งมุ่งหน้าหนีออกจากเมืองทองคำไปอย่างรวดเร็ว

“คิดจะหนีงั้นรึ? เกรงว่าจะไม่ใช่เรื่องง่ายเพียงนั้นหรอกครับ!”

ชายชราชุดทองแค่นเสียงเยาะ ทันใดนั้นเขาก็กางแขนออกทั้งสองข้าง ทั้งเมืองทองคำพลันดูราวกับจะถูกปกคลุมด้วยพละกำลังที่ไร้รูปขุมหนึ่งไปเสียแล้ว

โครม!

หมอกดำพุ่งเข้ากระแทกกับม่านพลังป้องกันอย่างจัง จนต้องถูกดีดสะท้อนกลับมาที่เดิม เงาร่างที่แท้จริงของครอดิว่าจึงได้ปรากฏออกมา โดยในอ้อมแขนของเขานั้นอุ้มเฟรย่าที่มีใบหน้าซีดเผือดไว้แน่น

“พละกำลังของเทพขุนเขาแห่งทองคำรึ?”

ใบหน้าของครอดิว่าปรากฏความเคร่งขรึมออกมา เขาสัมผัสได้ถึงพละกำลังที่ยากจะทำลายได้จากรอบกาย ทำให้เขารู้สึกกดดันอย่างมาก

แม้จะเป็นระดับอมตะเหมือนกัน ทว่าเทพขุนเขาแห่งทองคำฟีลาโลคือสิ่งมีชีวิตระดับ 5

ต่อให้จะเป็นเทพเจ้าระดับ 5 ที่อ่อนแอที่สุด ทว่าก็ยังคงแข็งแกร่งกว่าจอมเวทว่านหลิงระดับ 4 อยู่ดี ในอดีตแม้ครอดิว่าจะเป็นจอมเวทอัจฉริยะ ทว่าเขาก็ยังมิได้ครอบครองความสามารถพอที่จะประลองฝีมือข้ามระดับได้ โดยเฉพาะในเมืองทองคำซึ่งเป็นอาณาเขตของฟีลาโลเช่นนี้

“ฮ่าฮ่าฮ่า!”

ที่ฝั่งตรงข้ามนั้น หมัดทองคำโอคาลุนระเบิดเสียงหัวเราะอย่างสะใจพลางกล่าว “เจ้าคิดว่าที่แห่งนี้คือที่ใดกันรึ ใครต่อใครจะคิดมาก็มา คิดจะไปก็ไปได้ง่ายๆ เช่นนั้นรึไงกัน?”

“ข้าจะบอกความจริงให้พวกเจ้ารู้ไว้เลยนะ วันนี้ทั้งเจ้าและจอมเวทหญิงคนนั้น ต่างก็ถูกลิขิตให้ต้องมาจบชีวิตลง ณ ที่แห่งนี้ทุกคน!”

โอคาลุนจับจ้องไปยังครอดิว่า แววตาฉายประกายแห่งความโลภออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะแสยะยิ้ม

“ขอเพียงข้าได้กลืนกินพละกำลังของเจ้า ข้าก็ย่อมจะสามารถวิวัฒนาการจากกึ่งเทพขึ้นเป็นเทพที่แท้จริงได้เสียที!”

(จบแล้ว)