บทที่ 1013 - ผู้จุติใหม่

บทที่ 1013 - ผู้จุติใหม่

ชั่วขณะนั้น เสียงคำรามกึกก้องดังระงมไปทั่วลานประลอง

เหล่าอสุรเวทที่แสนน่าหวาดหวั่นต่างแยกเขี้ยวพุ่งเข้าใส่หมัดทองคำโอคาลุน ทว่าเมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ โอคาลุนกลับไม่มีความหวาดเกรงเลยแม้แต่นิดเดียว

“เข้ามาเลย! เข้ามาพร้อมกันให้หมดนี่แหละ!”

โอคาลุนคำรามลั่นพร้อมกับระเบิดพลังทั้งหมดออกมา เขาคว้าหางของหมาป่ามารตนหนึ่งไว้ได้ ก่อนจะเหวี่ยงมันหมุนวนไปรอบตัวอย่างบ้าคลั่ง

งานเลี้ยงแห่งการสังหารได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!

เมื่อเทียบกับวารพปีกคู่ที่ปรากฏตัวออกมาเป็นตัวแรก อสุรเวทเหล่านี้กลับมีความแข็งแกร่งที่ด้อยกว่า ผ่านไปไม่ถึงสิบนาที อสุรเวททุุกตัวก็ถูกโอคาลุนเข่นฆ่าจนหมดสิ้น

ใจกลางลานประลองในยามนี้ได้แปรสภาพเป็นความโกลาหลย่อยยับ

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือซากศพของเหล่าอสุรเวทที่ทับถมกันเป็นพูนประดุจขุนเขา โดยมีหมัดทองคำโอคาลุนยืนตระหง่านอยู่บนกองซากศพเหล่านั้นพลางกางแขนออกอย่างคลุ้มคลั่ง

“ยังมีใครอีกไหม!”

โอคาลุนตะโกนก้อง ชายชราชุดทองปรากฏตัวออกมาอีกครั้งก่อนจะโบกมือขึ้น ทันใดนั้นประตูคุกใต้ดินโดยรอบลานประลองก็เลื่อนเปิดออก

จากนั้น กลุ่มนักโทษก็ถูกปล่อยตัวออกมา

งานฉลองสังหารในครั้งนี้เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ช่วงที่ตื่นเต้นที่สุดจริงๆ ผู้คนต่างพากันจ้องมองไปที่กลุ่มนักโทษเหล่านั้นพร้อมกับส่งเสียงโห่ร้องด้วยความคลั่งไคล้

“คนเหล่านี้คือ...?”

ฟลอเรสเลย์จ้องมองไปที่เหล่านักโทษ ใบหน้าปรากฏแววครุ่นคิด จากร่างกายของคนเหล่านี้ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แสนจะคุ้นเคย

“ถูกต้องครับ พวกเขาคือจอมเวท!”

เอเวอลีนมีสีหน้าที่เย็นชาลง แววตาฉายประกายจิตสังหารออกมาวูบหนึ่ง นักโทษที่ถูกเมืองทองคำจับกุมมาเหล่านี้ ดูเหมือนจะเป็นจอมเวททั้งสิ้น

เพียงแต่ นักโทษส่วนใหญ่นั้นยังรั้งอยู่ในระดับผู้ช่วยจอมเวทเท่านั้น

“ทวีปที่สาบสูญ เหตุใดจึงมีจอมเวทปรากฏตัวออกมาได้เล่าครับ?”

ฟลอเรสเลย์ปรากฏความสงสัยบนใบหน้า ทวีปที่สาบสูญคือพื้นที่เนรเทศของอารยธรรมจอมเวท และเป็นแหล่งพักพิงสุดท้ายของเหล่าทวยเทพ ตามหลักการแล้ว หากจะมีจอมเวทปรากฏตัวที่นี่ ก็ควรจะเป็นกลุ่มนักสำรวจที่มีพละกำลังอย่างน้อยในระดับจอมเวทตัวจริง

ทว่านักโทษเบื้องหน้าเหล่านี้ หากพิจารณาจากรูปลักษณ์ภายนอก ดูเหมือนจะเป็นมนุษย์พื้นเมืองของทวีปที่สาบสูญเสียมากกว่า

ทว่ากลับไม่รู้ด้วยสาเหตุอันใด ที่ทำให้พวกเขาครอบครองพละกำลังเหนือธรรมชาติมาครองได้ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีบางคนที่สลักอักขระรูนไว้ตามร่างกายอีกด้วย

วิธีการเหล่านี้ ล้วนแต่เป็นกลยุทธ์ของเหล่าจอมเวททั้งสิ้น

“พวกนอกคตครับ!”

ในยามนั้น เอนโซก็เอ่ยออกมาเบาๆ ด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ “มรดกจอมเวทในตัวคนเหล่านี้ น่าจะมีที่มาจากเหล่าจอมเวทนอกคตในทวีปที่สาบสูญนั่นเองครับ!”

เมื่อได้ยินคำพูดของเอนโซ พวกฟลอเรสเลย์ก็พากันตกอยู่ในความครุ่นคิด

ทวีปที่สาบสูญคือสรวงสวรรค์ของเหล่าจอมเวทนอกคต และเป็นพื้นที่เพียงแห่งเดียวในมิติโลกจอมเวทที่ไม่ได้ถูกสภาสูงสุดปกครอง

ดังนั้น ที่นี่จึงถือเป็นเขตแดนที่ไร้ซึ่งกฎระเบียบ

นอกจากเหล่าทวยเทพแล้ว พวกจอมเวทนอกคตที่ละเมิดกฎหมายสูงสุดและถูกประกาศจับ ต่างก็ถวิลหาทวีปที่สาบสูญแห่งนี้ เพราะมีเพียงที่นี่เท่านั้นที่พวกเขาจะสามารถหลบหลีกการไล่ล่าของสภาได้ แม้จะต้องเผชิญหน้ากับเหล่าทวยเทพ ทว่าอย่างน้อยมันก็คือโอกาสในการรอดชีวิต

และด้วยเหตุที่สภาสูงสุดมิอาจครอบคลุมอำนาจมาถึงทวีปที่สาบสูญได้มากนัก

สำหรับจอมเวทนอกคตเหล่านั้น ทวีปที่สาบสูญจึงเปรียบเสมือนสรวงสวรรค์ และเป็นหนึ่งในแหล่งพักพิงที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่แห่งของพวกเขาในโลกจอมเวท

เอนโซยืนนิ่งพลางมีแววตาที่ไหววูบออกมาจางๆ

นักโทษที่ถูกจับมายังเมืองทองคำเหล่านี้ หากพิจารณาจากฐานะแล้วก็นับว่าเป็นคนพื้นเมืองจริงๆ ทว่าพวกเขากลับครอบครองมรดกของจอมเวทไว้ในครอบครอง เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้ได้รับสืบทอดวิชามาจากจอมเวท ทว่ามิใช่จอมเวทสายหลักที่ถูกต้อง

“ก็นับว่าสมเหตุสมผลอยู่ครับ”

เอนโซพยักหน้าเบาๆ ในเมื่อทวีปที่สาบสูญคือแหล่งรวมของพวกนอกคต ย่อมมีจอมเวทนอกคตอาศัยอยู่มากมาย รวมถึงระดับอมตะด้วยเช่นกัน

เมื่อพวกเขามาถึงทวีปที่สาบสูญ ย่อมต้องมีการสถาปนาขุมอำนาจของตนเองขึ้นมา

นักโทษที่ถูกจับมากุมขังในเมืองทองคำเหล่านี้ เดิมทีก็คงจะเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา ทว่าต่อมาถูกจอมเวทนอกคตบางท่านเลือกสรร จึงได้รับการสั่งสอนวิชาจอมเวทจนกลายเป็นตัวตนเหนือธรรมดานั่นเอง

“เข้ามาเลย พวกเจ้าไอ้พวกไร้ศรัทธาทั้งหลาย!”

ใจกลางลานประลองนั้น หมัดทองคำโอคาลุนแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม ขณะจ้องมองไปที่กลุ่มจอมเวทพื้นเมืองเหล่านั้น แววตาฉายประกายจิตสังหารออกมาอย่างไม่ปิดบัง

ทวีปที่สาบสูญจัดเป็นดินแดนแห่งศรัทธา

เหล่าทวยเทพครอบครองอิทธิพลที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งในแผ่นดินแห่งนี้ เนื่องด้วยไร้ซึ่งการควบคุมจากสภาสูงสุด พวกเขาจึงสามารถเผยแผ่พลังศรัทธาได้อย่างเต็มที่ ส่งผลให้ชาวพื้นเมืองส่วนใหญ่ต่างก็มีเทพเจ้าที่ตนนับถือ

ทว่า จอมเวทนอกคตเหล่านั้น กลับถูกขนานนามว่าเป็นพวกไร้ศรัทธา

พวกเขาก็ครอบครองอิทธิพลอยู่ไม่น้อยในทวีปที่สาบสูญ และถึงขั้นค้ำจุนอำนาจกับเหล่าเทพเจ้าได้ แม้ทั้งจอมเวทนอกคตและเหล่าทวยเทพต่างก็เป็นศัตรูของสภาสูงสุด ทว่าทั้งสองฝ่ายเองก็มีความขัดแย้งที่มิอาจประสานกันได้ จึงได้มีการรบพุ่งกันอย่างต่อเนื่องเรื่อยมา

งานฉลองสังหารในเมืองทองคำ จัดเตรียมไว้เพื่อสังเวยให้แก่เทพสังหาร

ยิ่งสิ่งมีชีวิตที่ถูกฆ่ามีความแข็งแกร่งเพียงใด ก็ย่อมจะเอาใจเทพสังหารได้ง่ายขึ้นเท่านั้น ดังนั้นหลังจากสังหารวารพปีกคู่และอสุรเวทเหล่านั้นไปแล้ว งานฉลองสังหารในครั้งนี้จึงได้ก้าวเข้าสู่ช่วงที่สำคัญที่สุด เมื่อหมัดทองคำโอคาลุนตั้งใจจะสังหารพวกไร้ศรัทธาเหล่านี้ลง ณ ที่แห่งนี้

“ฆ่าพวกมันให้หมด!”

“ไอ้พวกไร้ศรัทธาบัดซบ! เป็นเพราะพวกแกที่นำพาหายนะมาสู่พวกเรา!”

“เทพขุนเขาแห่งทองคำจงเจริญ!”

เมื่อเห็นกลุ่มพวกไร้ศรัทธาปรากฏตัวออกมา ผู้ชมโดยรอบต่างก็พากันแสดงท่าทีที่รุนแรงมากขึ้นไปอีก ราวกับว่าคนเหล่านี้คือต้นตอของหายนะทุุกประการอย่างไรอย่างนั้น

บนอัฒจันทร์นั้น เอเวอลีนและฟลอเรสเลย์หันมาสบตากัน

“ช่างเป็นกลุ่มคนที่โง่เขลายิ่งนัก!”

เมื่อมองดูผู้คนที่กำลังคลุ้มคลั่งเหล่านั้น ฟลอเรสเลย์ก็ทำได้เพียงส่ายหน้าเบาๆ ชาวพื้นเมืองในทวีปที่สาบสูญที่ถูกเหล่าเทพเจ้าล้างสมองมานานปี ต่างก็คุ้นชินกับการใช้ชีวิตประดุจดั่งฝูงสัตว์ไปเสียแล้ว

ดังนั้น พวกไร้ศรัทธาที่ครอบครองจิตสำนึกในการต่อต้าน จึงกลายเป็นตัวประหลาดในสายตาของพวกเขาไปแทน

“เป็นเรื่องปกติครับ ในโลกใบนี้เมื่อมีผู้มีปัญญา ก็ย่อมต้องมีผู้โฉดเขลาเป็นธรรมดา!”

จอมเวทคาร์ลัสที่อยู่ข้างๆ กล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ

อารยธรรมจอมเวทเริ่มผงาดขึ้นตั้งแต่ยุคพุทธันดรแรก ในตอนนั้นศึกเทพมารเพิ่งจะจบสิ้นลง เหล่าทวยเทพยังคงครอบครองอิทธิพลที่สูงส่งอย่างยิ่งต่อโลกใบนี้

ด้วยเหตุนี้ การปรากฏตัวของอารยธรรมจอมเวท จึงเคยถูกมองว่าเป็นพวกตัวประหลาดมาก่อน

ในสายตาของสามัญชนจำนวนมาก เหล่าทวยเทพคือตัวตนที่สูงส่งเหนือหัว การกระทำที่เป็นการต่อต้านเทพเจ้าจึงถือเป็นเรื่องที่อัปยศและไม่สมควรอย่างยิ่ง พวกเขาไม่เคยรู้สึกเลยว่าการถูกปกครองโดยเทพเจ้านั้นมีสิ่งใดผิด และแม้จะต้องสละชีพเพื่อเทพเจ้าก็ยังยินดี

ในช่วงยุคพุทธันดรแรก หลังจากที่อารยธรรมจอมเวทเปิดฉากสงครามกับเหล่าทวยเทพ

ในสังคมมนุษย์นั้น มีผู้โฉดเขลาเฉกเช่นราษฎรในเมืองทองคำนี้อยู่มากมายมหาศาล พวกเขาต่างพากันคลั่งไคล้และไร้ซึ่งความรู้สึกนึกคิด ไม่เคยเข้าใจในสัจธรรมที่ว่าโชคชะตาควรจะอยู่ในกำมือของตนเอง การถูกเทพเจ้ากดขี่มานานปี ได้พรากจิตสำนึกส่วนตัวของพวกเขาไปจนหมดสิ้นแล้ว

เฉกเช่นภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าในยามนี้

เหล่าราษฎรในเมืองทองคำต่างพากันแสดงท่าทีโกรธแค้นต่อพวกไร้ศรัทธา ทว่าในยามที่พวกเขาถูกเทพเจ้ากดขี่ข่มเหง หรือแม้แต่ถูกพรากชีวิตไป คนเหล่านี้กลับแสดงท่าทีที่หวาดกลัวและต่ำต้อยออกมาแทน

“ปฐมจอมเวทช่างเป็นตัวตนที่ยิ่งใหญ่เสียจริง!”

เมื่อจ้องมองลานประลองนั้น เอนโซก็ลอบทอนหายใจในใจ ในโลกที่ถูกปกครองโดยเหล่าทวยเทพ การที่ปฐมจอมเวทโอซีคัสสามารถทำลายโซ่ตรวนแห่งศรัทธา และก้าวเดินบนเส้นทางของตนเองได้สำเร็จนั้น ต้องยอมรับเลยว่าเป็นตัวตนที่น่าเลื่อมใสยิ่งนัก

ในเวลาเดียวกัน การรบพุ่งในลานประลองก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

“ทุุกคนอย่าได้ตื่นตระหนก!”

ในหมู่พวกไร้ศรัทธาที่ถูกปล่อยตัวออกมานั้น จอมเวทระดับสองท่านหนึ่งมีสีหน้าที่นิ่งสงบ ก่อนจะตะโกนก้อง “ลำพังเพียงพละกำลังส่วนตัว พวกเราไม่มีวันจะคว้าชัยชนะมาครองได้แน่นอน!”

“พวกเราต้องร่วมมือกัน!”

ในขณะที่พูด จอมเวทระดับสองก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเริ่มร่ายอาคม วายุที่โหมกระหน่ำพลันอุบัติขึ้นรอบกาย ประดุจดั่งจะปกคลุมไปทั่วทั้งลานประลอง

ที่อีกด้านหนึ่งนั้น พวกไร้ศรัทธาท่านอื่นต่างก็พากันพยักหน้าเห็นด้วย

เป็นไปตามที่จอมเวทระดับสองท่านนั้นกล่าวไว้ หมัดทองคำโอคาลุนครอบครองพละกำลังรบที่น่าหวาดหวั่นเหนือกว่าคนทุุกคน หากปรารถนาจะมีชีวิตรอดจากงานฉลองสังหารในครั้งนี้ การร่วมมือกันคือความหวังเพียงหนึ่งเดียวของพวกเขา

ทันใดนั้น พวกไร้ศรัทธาก็เริ่มลงมือร่ายอาคมพร้อมกัน

เปลวเพลิง คมพยับ และกระสุนอาร์เคนต่างพากันพุ่งเข้าหาหมัดทองคำทุุกทิศทาง ทว่าใบหน้าของโอคาลุนกลับฉายประกายความดูแคลนออกมาวูบหนึ่ง

“ไอ้พวกมดปลวกทั้งหลาย จงสั่นสะท้านเสียเถอะ!”

โอคาลุนคำรามลั่น แรงสั่นสะเทือนของพลังงานที่รุนแรงระเบิดออกมาทันที บดขยี้การจู่โจมโดยรอบจนแตกสลายไปในพริบตา

จากนั้น หมัดทองคำโอคาลุนก็ทุ่มหมัดลงบนพื้นดินอย่างสุดแรง

ครืนนน!

เสียงดังกึกก้องกัมปนาทพลันอุบัติขึ้นทันที ผืนดินดูราวกับจะถูกฉีกกระชากออกไป รอยแยกเป็นทางยาวแผ่ขยายออกไปประดุจใยแมงมุมทั่วทุุกทิศทาง

เพียงชั่วพริบตา พวกไร้ศรัทธาก็พากันเสียหลักวุ่นวาย

ในวินาทีต่อมา โอคาลุนก็ทะยานร่างขึ้นสู่กลางอากาศ ก่อนจะพุ่งเข้าหาพวกไร้ศรัทธาประดุจหมาป่าที่หิวโหย ร่างกายที่มหึมาในยามนี้ได้สำแดงพละกำลังที่น่าหวาดหวั่นออกมาอย่างที่สุด

เพียงชั่วเวลาไม่กี่อึดใจ พวกไร้ศรัทธานับสิบคนก็ถูกเขาบดขยี้จนดับสูญไป

ผู้ชมโดยรอบต่างพากันโห่ร้องยินดีอย่างบ้าคลั่ง ประดุจดั่งการได้เห็นความตายของพวกไร้ศรัทธาคือเรื่องที่น่าตื่นเต้นที่สุดสำหรับพวกเขา

ใบหน้าของเอเวอลีนปรากฏความเคร่งขรึมออกมาจางๆ

แม้ในฐานะจอมเวทเซนต์โซล นางย่อมรู้ดีถึงความน่าเวทนาของผู้โฉดเขลา ทว่าเมื่อได้เห็นพฤติกรรมของคนกลุ่มนี้ นางก็ยังคงมีความรู้สึกขุ่นเคืองใจอยู่บ้าง

“อย่างไรครับ จะเริ่มลงมือเลยดีหรือไม่?”

ในยามนั้น จอมเวทเรมอนด์ก็เอ่ยเสียงหนัก แม้ชาวพื้นเมืองในทวีปที่สาบสูญจะเป็นเพียงผู้ที่ได้รับสืบทอดวิชามาจากพวกนอกคต

ทว่าโดยเนื้อแท้แล้ว พวกเขาก็ยังจัดว่าเป็นส่วนหนึ่งของจอมเวท

ในฐานะจอมเวทระดับอมตะ การที่ต้องมาทนดูพวกไร้ศรัทธาถูกหมัดทองคำสังหารทิ้งไปเช่นนี้ สำหรับเรมอนด์และท่านอื่นแล้ว ต่างก็มีความรู้สึกที่ไม่สู้ดีนัก

เมื่อได้ยินคำถามของเรมอนด์ ทุุกคนต่างก็พากันเบนสายตามองไปที่เอนโซ

“ไม่รีบร้อนครับ”

เอนโซมีแววตาไหววูบออกมาจางๆ เขายังคงจับจ้องไปที่ลานประลอง ใบหน้าปรากฏแววครุ่นคิด งานฉลองสังหารในครั้งนี้ ดูเหมือนจะไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกเสียแล้ว

ในหมู่พวกไร้ศรัทธาจำนวนมากนั้น เงาร่างของหญิงสาวท่านหนึ่งกลับดูจะโดดเด่นออกมาอย่างมาก

แม้จะถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนเหมือนกับคนอื่น ทว่าเอนโซกลับสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แสนจะพิเศษขุมหนึ่งจากร่างกายของนาง

“ทุุกท่านครับ พวกเราไม่มีโอกาสอื่นอีกแล้ว!”

ในยามที่หมัดทองคำโอคาลุนกำลังเข่นฆ่าผู้คนอย่างบ้าคลั่งอยู่นั้น หญิงสาวจอมเวทผู้นั้นพลันเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ทรงพลัง

“ได้โปรดมอบพละกำลังของทุุกท่านให้แก่ข้าด้วยเถิดครับ!”

ในขณะที่พูด แววตาของหญิงสาวก็ฉายประกายที่ดูลึกลับออกมา จากเดิมที่เป็นเพียงจอมเวทระดับหนึ่ง ทว่ารัศมีรอบกายของนางกลับเริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องในพริบตา

จอมเวทพื้นเมืองท่านอื่นโดยรอบต่างก็พากันหันมาสบตากัน

“ขอท่านหญิงเฟรย่าจงมีชีวิตอยู่ต่อไปแทนพวกเราด้วยเถิดครับ!”

จอมเวทนอกคตที่ชราภาพคนหนึ่งปรากฏสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสลดหดหู่ ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ร่างกายทุุกส่วนดูราวกับจะถูกเปลวเพลิงแผดเผาขึ้นมาทันที

เพียงชั่วพริบตา จอมเวทท่านนั้นก็ถูกเปลวเพลิงเข้ากลืนกินไปจนสิ้น

ทว่าจากร่างกายของเขา พละกำลังที่แสนพิเศษขุมหนึ่งก็ได้พุ่งออกมา และถูกหญิงสาวนามเฟรย่าดูดซับเข้าไป เพื่อที่จะแปรสภาพให้กลายเป็นพลังงานที่บริสุทธิ์

“นี่คือ... พิธีกรรมสังเวยโลหิตงั้นรึ?”

บนอัฒจันทร์นั้น ฟลอเรสเลย์ปรากฏสีหน้าที่ครุ่นคิด ก่อนจะพึมพำ “ภายในร่างกายของหญิงสาวจอมเวทผู้นี้ ดูเหมือนจะเก็บซ่อนพละกำลังสายเลือดที่ผิดปกติไว้จริงๆ สินะครับ!”

เอนโซพยักหน้าเบาๆ เห็นได้ชัดว่าเขาก็มองออกถึงจุดนี้เช่นกัน

ในเวลาเดียวกัน พวกไร้ศรัทธาที่เหลืออยู่บนลานประลอง ต่างก็พากันสังเวยพละกำลังของตนเอง เพื่อที่เปลี่ยนมันเป็นพลังงานและหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเฟรย่าอย่างต่อเนื่อง

เพียงชั่วเวลาสั้นๆ รัศมีรอบกายของเฟรย่าก็พุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด

จากเดิมที่เป็นเพียงจอมเวทระดับหนึ่ง ทว่าภายใต้การสังเวยของเหล่าจอมเวทจำนวนมาก ในยามนี้ระดับชีวิตของนางกลับพุ่งทะยานเข้าสู่ระดับที่สามได้ในที่สุด

พร้อมกันนั้น เฟรย่าก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

พบเห็นโซ่ตรวนที่พันธนาการนางไว้นั้น แตกสลายลงในพริบตา แววตาของเฟรย่าฉายประกายความแน่วแน่ออกมา ก่อนจะระเบิดแรงสั่นสะเทือนของพลังงานที่รุนแรงออกมาทันที

ตึง ตึง ตึง!

ที่ฝั่งตรงข้ามนั้น ภายใต้การจู่โจมของพลังงานที่มหาศาล แม้แต่หมัดทองคำโอคาลุน ก็ยังมิอาจจะทนรับได้จนต้องถอยร่นไปนับสิบก้าว

“พละกำลังเพิ่มขึ้นงั้นรึ?”

หมัดทองคำโอคาลุนแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม ก่อนจะเอ่ยเสียงแผ่ว “ดีมาก! แบบนี้สิถึงจะน่าสนใจ จงให้ข้าได้ประจักษ์ถึงแสนยานุภาพจอมเวทในตำนานของพวกเจ้าหน่อยเป็นไร!”

ในขณะที่พูด โอคาลุนก็พุ่งเข้าหาเฟรย่าทันที

ในจุดเดิมนั้น แววตาของเฟรย่าฉายความเคร่งขรึมออกมา ร่างกายหลังจากที่จุติใหม่นี้ ได้สูญเสียพละกำลังในระดับอมตะไปสิ้นแล้ว

ดังนั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกึ่งเทพตนหนึ่ง นางจึงจำต้องอาศัยพละกำลังจากการสังเวยของคนอื่นเข้าช่วย

“ฮึ่ม!”

เฟรย่าพ่นลมหายใจออกมาแรงๆ พร้อมกับชูแขนทั้งสองข้างขึ้น ท่ามกลางเสียงดังกึกก้องกัมปนาท กำแพงสูงตระหง่านก็ค่อยๆ ผุดขึ้นมาจากผืนดิน เข้าขวางกั้นวิถีการจู่โจมของหมัดทองคำไว้ได้อย่างทันท่วงที

โครม!

ทว่า หมัดทองคำโอคาลุนในฐานะผู้ครอบครองสายเลือดเทพเจ้า เพียงแค่หมัดเดียวของเขา ก็เพียงพอที่จะบดขยี้กำแพงยักษ์นั้นจนพังทลายลงได้แล้วจริงๆ

เฟรย่าเห็นเช่นนั้น จึงได้แต่ต้องจำยอมถอยร่นเพื่อหลบเลี่ยงความคมกล้าของศัตรูไปก่อน

“คิดจะหนีงั้นรึ?”

โอคาลุนแค่นเสียงเยาะ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คิดจะปล่อยเฟรย่าไปโดยง่าย จึงได้ส่งเสียงคำรามพร้อมกับพุ่งทะยานร่างเป็นภาพติดตาไล่ตามไปทันที

“หากเป็นในยามที่ข้ามีพลังสมบูรณ์ที่สุดละก็...”

เมื่อจ้องมองหมัดทองคำที่ไล่ล่ามาไม่ลดละ แววตาของเฟรย่าก็ฉายความไม่ยินยอมออกมาวูบหนึ่ง ทว่านางก็ล่วงรู้แจ้งแก่ใจดี ว่าด้วยพละกำลังในยามนี้ นางย่อมมิอาจจะต่อกรกับอีกฝ่ายได้เลย

ด้วยเหตุนี้ เฟรย่าจึงทำได้เพียงต้องถอยหนีต่อไปเรื่อยๆ เท่านั้น

“ผู้จุติใหม่!”

บนอัฒจันทร์นั้น ฟลอเรสเลย์พึมพำกับตนเอง จนถึงวินาทีนี้ เขาถึงได้ล่วงรู้ฐานะที่แท้จริงของเฟรย่า ว่านางหาใช่จอมเวทธรรมดาทั่วไปไม่

เดิมทีเฟรย่าควรจะเป็นจอมเวทระดับอมตะ และอย่างน้อยที่สุดก็น่าจะรั้งอยู่ในระดับว่านหลิง

ทว่าด้วยสาเหตุบางประการ เฟรย่าในฐานะจอมเวทระดับอมตะได้ถูกสังหารลง และหลงเหลือเพียงเศษเสี้ยววิญญาณ จึงได้เลือกใช้วิธีการจุติใหม่เพื่อรอดชีวิตมาได้ ทว่าช่างน่าเสียดายนก ที่นางยังไม่ทันจะฟื้นฟูพละกำลังให้หวนคืนมาได้ดังเดิม ก็กลับต้องมาถูกจับกุมมายังเมืองทองคำเสียก่อน

“พยัคฆ์ตกยาก มักถูกสุนัขข่มเหงเสียจริง!”

เอเวอลีนที่อยู่ข้างๆ ก็ลอบทอนหายใจออกมาด้วยความสะทกสะท้อนใจ เห็นได้ชัดว่าหากเป็นเฟรย่าในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด การจะสังหารหมัดทองคำโอคาลุนทิ้งเสีย ย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายเพียงแค่ปลายนิ้วเท่านั้นเอง

ทว่าในยามนี้ ช่องว่างของพละกำลังระหว่างทั้งสองกลับมีอยู่อย่างมหาศาล

เมื่อต้องเผชิญกับการไล่ล่าที่รุนแรงของหมัดทองคำ เฟรย่าจึงทำได้เพียงต้องพากเพียรหลบเลี่ยงไปมาอย่างยากลำบาก และเนื่องจากร่างกายยังถูกพันธนาการด้วยอาคมจองจำ การจะหนีออกจากเมืองทองคำในยามนี้จึงเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

“ทำไมเขาถึงต้องทำเช่นนั้นกันเล่า?”

ในยามนั้น ฟลอเรสเลย์ก็ปรากฏความสงสัยบนใบหน้า ด้วยพละกำลังของหมัดทองคำโอคาลุน การจะสังหารเฟรย่าทิ้งเสีย ก็ควรจะเป็นเรื่องที่ทำได้โดยง่ายมิใช่รึไงกัน

(จบแล้ว)