บทที่ 1012 - หมัดทองคำ

บทที่ 1012 - หมัดทองคำ

“ท่านเอนโซครับ ขั้นตอนต่อไปพวกเราควรจะทำสิ่งใดดีครับ?”

ในยามนั้น ฟลอเรสเลย์เอ่ยถามขึ้นมา ในเมื่อทุกคนก้าวเข้าสู่เมืองทองคำมาแล้ว ทว่าแผนการขั้นต่อไปกลับยังไม่มีความชัดเจนนัก

“ลองเดินสำรวจไปรอบๆ ดูก่อนเถอะครับ”

เอนโซนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงแผ่ว “อย่างน้อยที่สุด ก็ต้องตรวจสอบให้แน่ใจเสียก่อน ว่าฟีลาโลรั้งอยู่ในเมืองแห่งนี้จริงๆ หรือไม่ แล้วพวกเราค่อยมาพิจารณากันอีกที ว่าควรจะเปิดฉากท้าทายอีกฝ่ายดีรึเปล่าครับ”

“ตกลงครับ!”

ทุกคนขานรับคำสั่งของเอนโซพร้อมกัน ในการมาเยือนทวีปที่สาบสูญครั้งนี้ แม้กลุ่มสำรวจจะไม่ได้มีการแต่งตั้งตำแหน่งผู้นำทีมอย่างเป็นทางการ ทว่าทุกคนต่างก็ล่วงรู้แก่ใจดีว่าเอนโซคือตัวหลักของภารกิจนี้

อย่างไรเสีย ในหมู่ทุกคน พละกำลังของเอนโซก็นับว่าแข็งแกร่งที่สุดแล้วจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นจอมเวทเซนต์โซลสายผู้พิชิตเพียงท่านเดียวในกลุ่ม ลำพังเพียงแค่พละกำลังส่วนตัวของเขา ก็เพียงพอที่จะสยบฟลอเรสเลย์ เอเวอลีน และท่านอื่นที่เหลือรวมกันได้แล้ว

เมื่อเห็นเอนโซกล่าวเช่นนั้น ทุกคนจึงเริ่มออกเดินสำรวจไปตามท้องถนนของเมืองทองคำทันที

ในระหว่างที่ก้าวเดินไปนั้น ฟลอเรสเลย์คอยเฝ้าสังเกตพฤติกรรมของเทพปักษาสวรรค์อยู่ตลอดเวลา ในสายตาของเขา อีกฝ่ายเป็นถึงสมาชิกของสมาคมราชาเทพ แม้ในยามนี้จะถูกเอนโซเข้าควบคุมไว้ ทว่าก็ยังมิอาจให้ความไว้วางใจได้เต็มร้อย หากอีกฝ่ายคิดจะตลบหลังทุกคนเมื่อใด เขาก็ย่อมต้องลงมือปลิดชีพทิ้งในทันที

ทว่าความกังวลของฟลอเรสเลย์ก็นับว่าเป็นเรื่องที่สูญเปล่านัก

เทพปักษาสวรรค์ที่ถูกอาคมของเอนโซพันธนาการไว้ ในยามนี้เขาไม่มีทางที่จะขัดขืนพละกำลังของเอนโซได้เลยแม้แต่นิดเดียว หากเอนโซปรารถนาจะสังหารเขา ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายเพียงแค่ปลายนิ้วเท่านั้น

บนท้องถนนนั้น เอนโซเดินไปด้วยท่าทางครุ่นคิด

“หรือว่า... นี่จะเป็นสัจธรรมของโลกจอมเวทกันนะ?”

เอนโซลอบถอนหายใจในใจ ในระหว่างการมุ่งหน้าสู่ทวีปที่สาบสูญ เขาได้เผชิญหน้ากับทั้งเทพเจ้าแปดกรและเทพปักษาสวรรค์ ซึ่งทั้งสองตนต่างก็เป็นเทพเจ้าที่เพิ่งจะถือกำเนิดขึ้นมาในช่วงยุคพุทธันดรที่สามนี้เอง

ทว่าสิ่งที่แตกต่างจากเทพโบราณ คือทั้งเทพเจ้าแปดกรและเทพปักษาสวรรค์ ต่างก็ครอบครองพละกำลังที่อ่อนด้อยอย่างยิ่ง

ด้วยเหตุนี้ เอนโซจึงสันนิษฐานในใจได้ว่า นับแต่ปฐมจอมเวทสลายร่างกลายเป็นกฎเกณฑ์พื้นฐานของโลกจอมเวท อารยธรรมจอมเวทจึงได้ก้าวขึ้นเป็นจ้าวผู้ปกครองโลกใบนี้อย่างเป็นทางการ ซึ่งส่งผลให้วิถีแห่งเทพเจ้าไม่สอดคล้องกับกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้อีกต่อไป นอกจากเหล่าเทพโบราณจากยุคบรรพกาลแล้ว เทพเจ้าองค์ใหม่ที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นมา จึงมักจะครอบครองพละกำลังที่อ่อนแออย่างมาก

ตัวตนอย่างเทพเจ้าแปดกรหรือเทพปักษาสวรรค์ เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับเทพพื้นเมืองของโลกทั่วไปแล้ว เกรงว่าอาจจะยังไม่ทัดเทียมกันเสียด้วยซ้ำไป

ในขณะที่กำลังใช้ความคิดอยู่นั้น ทุกคนก็ได้เดินมาถึงบริเวณลานกว้างใจกลางเมือง พบเห็นกลุ่มผู้คนจำนวนมากกำลังหลั่งไหลไปข้างหน้า บนท้องถนนปรากฏราชรถทองคำหลายคันแล่นผ่านไป ราษฎรที่อาศัยอยู่ในเมืองทองคำต่างก็พากันแสดงสีหน้าที่เต็มไปด้วยความยินดี ประดุจดั่งกำลังมีงานเทศกาลที่ยิ่งใหญ่เกิดขึ้นอย่างไรอย่างนั้น

“เกิดเรื่องอันใดขึ้นรึเปล่าครับ?” เอนโซเลิกคิ้วขึ้นพลางถาม

“เป็นงานฉลองสังหารครับ!”

เทพปักษาสวรรค์รีบกระซิบอธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “นี่คือกฎระเบียบของเมืองทองคำครับ ทุกวันสุดท้ายของเดือน เมืองทองคำจะต้องมีการจัดงานฉลองสังหารขึ้นเสมอครับ!”

“ว่ากันว่า เพื่อเป็นการสังเวยให้แก่เทพสังหารครับ!”

เมื่อได้ยินคำพูดของเทพปักษาสวรรค์ ในใจของเอนโซก็พลันเกิดความเข้าใจแจ่มแจ้งทันที

ดูเหมือนว่า เทพขุนเขาแห่งทองคำฟีลาโล จะยังคงถวายความจงรักภักดีต่อเทพสังหารอย่างถวายหัวจริงๆ แม้ในยามนี้เขาก็ยังไม่เคยละทิ้งแผนการที่จะชุบชีวิตเทพสังหารให้หวนคืนมาเลยแม้แต่นิดเดียว

สิ่งที่เรียกว่างานฉลองสังหาร ก็คือพิธีกรรมที่จัดเตรียมไว้เพื่อเทพสังหารโดยเฉพาะนั่นเอง

ในยุคบรรพกาล เทพสังหารคือเทพเจ้าที่ยึดถือในความนองเลือดและการเข่นฆ่าเป็นที่สุด เพื่อเอาใจนายท่านของตน เหล่าสาวกจึงได้จัดงานฉลองสังหารเช่นนี้ขึ้นมาทุกครั้งที่มีเทศกาลสำคัญ เพื่อให้มนุษย์มาเข่นฆ่ากันเอง และเพื่อแสดงความเคารพยำเกรงต่อเทพสังหารนั่นเอง

และด้วยวิธีการเช่นนี้ เทพสังหารก็จะสามารถเก็บรวบรวมพลังศรัทธามาเป็นพละกำลังของตนเองได้

ทว่าในยามนี้ เทพสังหารได้ดับสูญไปเนิ่นนานแล้ว หลังจากฟีลาโลสถาปนาเมืองทองคำขึ้นมา เขาก็ยังคงรักษาธรรมเนียมโบราณนี้ไว้สืบเนื่องมาจนถึงปัจจุบัน

เห็นได้ชัดว่าเขายังคงยึดถือเจตนารมณ์ของเทพสังหารไว้อย่างเหนียวแน่น

“ไปดูเสียหน่อยเถิดครับ!”

เอนโซจ้องมองฝูงชนที่กำลังหลั่งไหลไปเบื้องหน้า ก่อนจะเอ่ยชวนพวกฟลอเรสเลย์ให้มุ่งหน้าไปยังทิศทางของงานฉลองสังหารทันที

ใช้เวลาไม่นานนัก ทุกคนก็มาถึงสถานที่ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับลานประลองขนาดยักษ์

ลานประลองแห่งนี้มีขนาดใหญ่โตมโหฬาร อัฒจันทร์โดยรอบสามารถรองรับผู้ชมได้หลายแสนคน พื้นที่ตรงกลางเป็นลานกว้างสำหรับรวมพลและเป็นสถานที่สำหรับจัดงานฉลองสังหาร

“เหอะ!”

เมื่อเห็นสถานที่ขนาดมหึมาเช่นนี้ เอเวอลีนก็ลอบแค่นเสียงเยาะออกมา ในช่วงยุคบรรพกาล สถานที่ลักษณะนี้มีปรากฏอยู่มากมายทั่วทั้งมิติโลกจอมเวท

ในตอนนั้น มวลมนุษย์ยังเป็นเพียงมดปลวกที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของเหล่าทวยเทพเท่านั้น

แม้จะไม่มีเหตุผลอันใด ทว่าเพียงเพื่อความสำราญส่วนตัว เหล่าทวยเทพก็สามารถสั่งให้มนุษย์นับหมื่นนับแสนเข่นฆ่ากันเองได้ทันที สำหรับพวกเขาแล้ว สรรพสิ่งล้วนดำรงอยู่เพื่อรับใช้ตนเอง ชีวิตจำนวนมหาศาลจึงไร้ซึ่งมูลค่าใดๆ

ทุกคนต่างทยอยหาที่นั่งบนอัฒจันทร์

งานฉลองสังหารที่จัดขึ้นเป็นประจำทุกเดือนในเมืองทองคำเป็นสิ่งที่ราษฎรคุ้นชินเสียแล้ว ดังนั้นแม้การจัดงานในครั้งนี้จะมีผู้เข้าร่วมเป็นจำนวนมาก แต่พิธีเปิดกลับเรียบง่ายนัก มีเพียงชายชราในชุดคลุมสีทองท่านหนึ่งก้าวออกมากล่าวโองการเพียงไม่กี่ประโยค ก่อนจะประกาศเริ่มพิธีอย่างเป็นทางการ

“ชายคนนั้น...?”

เมื่อจ้องมองชายชราในชุดทองที่ลานกว้าง เอเวอลีนก็ขมวดคิ้วมุ่น นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แผ่ออกมาซึ่งทัดเทียมกับสิ่งมีชีวิตระดับสี่ขุมหนึ่ง

“ทาสเทพครับ!”

ฟลอเรสเลย์ซึ่งอยู่ด้านข้างพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะเอ่ยเสียงเคร่ง “ดูท่า ชายคนนี้คงจะเป็นทาสเทพของฟีลาโลเป็นแน่ เขาได้รับประทานพลังมาส่วนหนึ่ง จึงมีพลังรบทัดเทียมกับสิ่งมีชีวิตระดับสี่ได้ ทว่าเขาไม่ใช่ระดับอมตะที่แท้จริงหรอกครับ”

เมื่อได้ยินคำพูดของฟลอเรสเลย์ เอเวอลีนก็พยักหน้าเห็นด้วยเบาๆ

สิ่งที่ถูกเรียกว่าทาสเทพนั้น ปรากฏอยู่มากมายในยุคบรรพกาล เหล่าทวยเทพต่างชื่นชอบที่จะบ่มเพาะผู้สืบทอดเทวอำนาจของตนบนโลกมนุษย์ การประทานพลังให้แก่สามัญชนส่งผลให้พวกเขาสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดกลายเป็นตัวตนเหนือธรรมดาได้ ทว่าในแง่ของระดับชีวิตที่แท้จริงกลับไม่ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย

กล่าวโดยสรุป พลังของทาสเทพนั้นล้วนมาจากการประทานของเทพเจ้าทั้งสิ้น

เอเวอลีนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายระดับ 4 จากชายชราชุดทอง ทว่านั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาคือสิ่งมีชีวิตระดับ 4 ที่แท้จริง

พลังอำนาจทุกอย่างของชายชราชุดทอง ล้วนมีที่มาจากฟีลาโล เทพเจ้าแห่งขุนเขาทองคำทั้งสิ้น

ในเมื่อพลังนี้สามารถประทานให้ได้ มันย่อมสามารถถูกพรากคืนไปได้เสมอเช่นกัน ขอเพียงฟีลาโลเกิดความขุ่นเคืองใจเพียงเล็กน้อย เขาก็สามารถดึงพละกำลังกลับคืนไปได้ทุกเมื่อ และสิ่งที่รอคอยชายชราอยู่ย่อมมีเพียงความตายอย่างไม่ต้องสงสัย

ยิ่งไปกว่านั้น การใช้ร่างกายของสามัญชนเพื่อแบกรับเทวอำนาจนั้น โดยเนื้อแท้ถือเป็นการกระทำที่บั่นทอนอายุขัยของตนเองอย่างรุนแรง

สำหรับฟีลาโลแล้ว ชายชราชุดทองในฐานะทาสเทพเป็นเพียงหุ่นเชิดตัวหนึ่งเท่านั้น การมอบพลังให้ก็เพื่อให้รับใช้เจตจำนงของเขาได้ดียิ่งขึ้น นอกจากเหตุผลนี้แล้วก็ไม่มีสิ่งใดแฝงเร้นอยู่อีกเลย

เอนโซที่ยืนอยู่กับที่ยังคงมีสีหน้านิ่งสงบ

เหล่าทวยเทพไม่มีวันมอบความไว้วางใจให้แก่สามัญชน สำหรับเทพโบราณแล้ว ต่อให้จะเป็นสาวกที่จงรักภักดีที่สุด ทว่าโดยเนื้อแท้พวกเขาก็เป็นเพียงมดปลวกเท่านั้นเอง

ชายชราชุดทองเบื้องหน้านี้ แม้จะครอบครองพลังระดับ 4 ทว่ากลับไม่ใช่สิ่งมีชีวิตระดับอมตะที่แท้จริง

หากกล่าวอย่างเคร่งครัด เขาก็เป็นเพียงหุ่นเชิดของฟีลาโลที่มีเจตจำนงส่วนตัวอยู่บ้างเล็กน้อยเท่านั้น

“...งานฉลองสังหารที่แสนจะยิ่งใหญ่ บัดนี้ได้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการแล้วครับ!”

น้ำเสียงของชายชราชุดทองแฝงไปด้วยความคลั่งไคล้ เขาเสพสุขกับเสียงโห่ร้องยินดีของเหล่าราษฎร ก่อนจะตะโกนก้อง “จงให้พวกเราใช้ความศรัทธาที่แรงกล้าที่สุด เพื่อต้อนรับงานฉลองสังหารในครั้งนี้กันเถอะครับ!”

ในขณะที่พูด ชายชราชุดทองก็ปรบมือเบาๆ สองสามครั้ง

ทันใดนั้น ประตูขนาดใหญ่ทั้งสองฟากฝั่งของลานประลองก็ค่อยๆ เลื่อนเปิดออก ท่ามกลางเสียงดังกึกก้องกัมปนาทและแรงสั่นสะเทือนของพื้นดิน วานรปีกคู่ตนหนึ่งค่อยๆ ก้าวเดินออกมาอย่างช้าๆ

บนอัฒจันทร์นั้น เหล่าผู้ชมต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องยินดีออกมาทันที

มันคือสิ่งมีชีวิตระดับ 3 วานรปีกคู่ อสุรกายที่มีสายเลือดของมังกรยักษ์ไหลเวียนอยู่ในกาย แม้มันจะไม่ใช่มังกรที่แท้จริง ทว่ากลับครอบครองพละกำลังรบที่น่าหวาดหวั่นอย่างยิ่ง

โฮกกก!

ในยามนี้ วานรปีกคู่ถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนหลายเส้น ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีของผู้คน มันปรากฏตัวขึ้น ณ ใจกลางลานประลองอย่างน่าเกรงขาม

เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

วานรปีกคู่ดูจะตกอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่ง มันพยายามดิ้นรนเพื่อให้หลุดพ้นจากโซ่เหล็กที่พันธนาการไว้ ทว่ากลับมิอาจทำได้สำเร็จ ดวงตาที่ดุร้ายจับจ้องไปที่ชายชราชุดทองพร้อมกับส่งเสียงคำรามข่มขวัญเป็นระยะ

ทว่าชายชราชุดทองกลับไม่ได้ให้ความสำคัญกับมันเลยแม้แต่น้อย

“ต่อไป ขอเชิญทุกท่านพบกับ หมัดทองคำ โอคาลุน!”

ชายชราชุดทองตะโกนประกาศก้อง ทันใดนั้นจากประตูอีกฟากฝั่งหนึ่ง ชายร่างกำยำที่มีความสูงถึง 3 เมตรก็ก้าวเดินออกมา ทั่วทั้งผิวหนังของเขาแผ่รัศมีสีทองอร่ามออกมาอย่างชัดเจน

“หมัดทองคำ!”

“หมัดทองคำ!”

“ท่านโอคาลุน!”

ผู้ชมรอบด้านต่างพากันระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีที่ดังยิ่งกว่าเดิมออกมา เห็นได้ชัดว่าชายที่ถูกเรียกว่าหมัดทองคำ โอคาลุน ผู้นี้ มีบารมีที่สูงส่งยิ่งกว่าชายชราชุดทองเสียอีก

นับตั้งแต่วินาทีที่เขาปรากฏตัวออกมา ทุกคนต่างก็มีใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความคลั่งไคล้ทันที

เอนโซจับจ้องไปที่หมัดทองคำ โอคาลุน ใบหน้าปรากฏแววครุ่นคิดออกมาจางๆ ก่อนจะพึมพำ “สายเลือดของเทพขุนเขาแห่งทองคำฟีลาโลรึ?”

“ดูเหมือนว่าจะเป็นผู้สืบทอดสายเลือดแห่งเทพจริงๆ นะครับ!”

ที่ด้านข้างนั้น ฟลอเรสเลย์ก็พยักหน้าเห็นด้วยเบาๆ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเทพเจ้าที่แผ่ออกมาจากร่างกายของโอคาลุนได้อย่างแจ่มชัด

ซึ่งแตกต่างจากชายชราชุดทอง กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากหมัดทองคำนั้นดูจะลึกลับซับซ้อนกว่ามากนัก

เห็นได้ชัดว่า อีกฝ่ายครอบครองสายเลือดของเทพเจ้าอย่างแท้จริง และขุมพลังแห่งสายเลือดนี้ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะมีที่มาจากฟีลาโลนั่นเอง

ทว่า หมัดทองคำโอคาลุนผู้นี้ดูเหมือนจะยังเยาว์วัยนัก

หากพิจารณาจากรูปลักษณ์ภายนอก อีกฝ่ายน่าจะอายุประมาณ 40 ปีเศษเท่านั้น และกลิ่นอายที่แผ่ออกมานั้นก็นับว่าแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ระดับชีวิตน่าจะรั้งอยู่ในระดับที่ 3

หากคำนวณตามมาตรฐานของทวีปที่สาบสูญ หมัดทองคำจัดอยู่ในขอบเขตกึ่งเทพเลยทีเดียว

หลังจากที่ปรากฏตัวออกมาแล้ว โอคาลุนก็เสพสุขกับเสียงโห่ร้องยินดีของราษฎรอย่างเต็มที่ ในขณะเดียวกันเขาก็เบนสายตามองไปยังวานรขนาดยักษ์ที่อยู่ห่างออกไป

“ดูท่า วันนี้เจ้าคงจะเป็นเหยื่อของข้าเสียแล้วล่ะ!”

โอคาลุนระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างสะใจ ก่อนจะเริ่มเปิดฉากการต่อสู้ในทันที ร่างกายที่มีความสูงกว่า 3 เมตร พุ่งเข้าใส่วานรปีกคู่ประดุจยักษ์ตนหนึ่งอย่างรวดเร็ว

ที่ลานกว้างนั้น ชายชราชุดทองปรากฏรอยยิ้มออกมาบนใบหน้า

จากนั้น เขาก็โบกมือขึ้น โซ่เหล็กที่เคยพันธนาการวานรปีกคู่ไว้พลันแตกสลายลงทันที ในเวลาเดียวกันกลุ่มผงละอองบางอย่างก็ได้โปรยปรายเข้าหาวานรปีกคู่อย่างต่อเนื่อง

พริบตานั้นเอง ดวงตาของวานรปีกคู่ก็กลายเป็นสีแดงฉานทันที

ประดุจดั่งตกอยู่ในสภาวะที่คลุ้มคลั่งถึงขีดสุด วานรปีกคู่ส่งเสียงคำรามกึกก้องจนสนั่นหวั่นไหว ก่อนจะพุ่งเข้าหาโอคาลุนอย่างไม่คิดชีวิตทันที

การต่อสู้ที่ดุเดือดพลันปะทุขึ้นในชั่วพริบตา

“เข้ามาเลย!”

หมัดทองคำโอคาลุนมีความเชื่อมั่นในพละกำลังของตนเองอย่างมาก แขนทั้งสองข้างที่ล่ำสันและแข็งแรง เข้าคว้าตัววานรปีกคู่ที่ลำคอไว้ได้จังๆ ก่อนจะเหวี่ยงร่างของอีกฝ่ายกระเด็นออกไปในทันที

จากนั้น โอคาลุนก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างสะใจ

เขาพุ่งทะยานร่างขึ้นสู่กลางอากาศ ก่อนจะทุ่มตัวเข้าใส่วานรปีกคู่ หมัดที่แฝงด้วยแสนยานุภาพอันน่าหวาดหวั่น พุ่งฟาดลงบนร่างกายของวานรปีกคู่อย่างรุนแรง

โครม!

ท่ามกลางเสียงดังกึกก้องกัมปนาท ผืนดินดูราวกับจะปรากฏหลุมลึกขนาดมหึมาขึ้นมาทันที เกล็ดของวานรปีกคู่ถูกบดขยี้จนพังทลาย หยาดเลือดสาดกระเซ็นไปทั่วทุกสารทิศ ทว่าเพียงแค่บาดแผลระดับนี้ เห็นได้ชัดว่ายังไม่เพียงพอที่จะปลิดชีพวานรปีกคู่ลงได้

ในพหุภพแห่งนี้ เผ่ามังกรยักษ์และเผ่าไททันต่างก็ขึ้นชื่อในเรื่องของพลังชีวิตที่ทรหดอย่างยิ่ง

วารพปีกคู่แม้จะไม่ใช่มังกรที่แท้จริง ทว่านางก็ครอบครองสายเลือดมังกรไว้ส่วนหนึ่ง ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะถูกสังหารทิ้งได้โดยง่ายเพียงเท่านี้

ทันใดนั้น วารพปีกคู่ก็ส่งเสียงคำรามลั่น พร้อมกับอ้าปากกว้างพ่นเอาเปลวเพลิงสายหนึ่งออกมาทันที

“โอ้โห! ถึงขั้นสั่งใช้ลมหายใจมังกรได้เชียวรึเนี่ย”

บนอัฒจันทร์นั้น เอเวอลีนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนนางจะมีความประหลาดใจอยู่บ้าง วารพปีกคู่จัดเป็นสิ่งมีชีวิตสายมังกรเทียม ดังนั้นจึงไม่ใช่ทุกตัวที่มีความสามารถพอจะสั่งใช้ลมหายใจมังกรเข้าโจมตีได้

ทว่าวารพปีกคู่ตนนี้ กลับบรรลุถึงระดับที่ 3 แล้ว

การสั่งใช้ลมหายใจมังกรได้นั้น เป็นข้อพิสูจน์ที่แจ่มชัดว่าสายเลือดมังกรยักษ์ภายในร่างกายของมันมีความเข้มข้นอย่างมาก ดังนั้นอานุภาพการรบจึงเหนือชั้นกว่าวารพปีกคู่ทั่วไปอย่างมหาศาล

ที่ฝั่งตรงข้ามนั้น หมัดทองคำโอคาลุนกลับไม่มีท่าทีที่จะหลบเลี่ยงเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเผชิญหน้ากับลมหายใจมังกรที่ถาโถมเข้ามา ใบหน้าของเขาก็ปรากฏความคลั่งไคล้ออกมาอย่างรุนแรง เขามุ่งหน้าพุ่งตรงเข้าใส่ พร้อมกับยืดอกรับแรงกระแทกของเปลวเพลิงนั้นไปตรงๆ

“เข้ามาเลย!”

โอคาลุนตะโกนก้องอย่างสะใจ เปลวเพลิงที่แผดผลาญร่างกายส่งผลให้เครื่องแต่งกายของเขามลายหายไปจนกลายเป็นเถ้าถ่าน เผยให้เห็นร่างกายสีทองอร่ามที่อยู่ภายใต้ชุดนั้น

ในยามนี้ หมัดทองคำโอคาลุนจึงได้ก้าวเข้าสู่สภาวะสงครามอย่างเป็นทางการ

ดวงตาทั้งสองข้างของเขาแปรสภาพเป็นสีทองคำเจิดจ้า พลังสายเลือดแห่งเทพเจ้าที่สถิตอยู่ภายในร่างกายถูกกระตุ้นออกมาจนถึงขีดสุดแล้วจริงๆ

“มาต่อกันเถอะ!”

โอคาลุนตะโกนก้อง ก่อนจะพุ่งเข้าหาวารพปีกคู่อีกครั้ง หมัดทองคำที่พันธนาการด้วยเทวอำนาจพุ่งฟาดออกไปอย่างไร้ความปราณีทันที

โครม!

วารพปีกคู่ถูกหมัดนั้นจู่โจมจนกระเด็นออกไปทันที ร่างกายของมันพุ่งไปกระแทกเข้ากับกำแพงของลานประลองอย่างจัง กว่าที่มันจะสามารถตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาได้ แววตาที่เคยดุร้ายก็ถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวที่ไม่อาจปิดบัง

แม้ทั้งสองฝ่ายต่างก็เป็นสิ่งมีชีวิตระดับสามเหมือนกัน ทว่าแสนยานุภาพการรบของวานรปีกคู่กลับมิอาจนำมาเปรียบเทียบกับหมัดทองคำโอคาลุนได้เลยแม้แต่น้อย

ด้วยการได้รับการหนุนนำจากพละกำลังแห่งสายเลือดเทพ ส่งผลให้อีกฝ่ายสามารถสำแดงแสนยานุภาพการรบที่น่าหวาดหวั่นออกมาได้ ช่องว่างของพละกำลังระหว่างทั้งสองจึงปรากฏชัดแจ้งยิ่งนัก

เมื่อสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามจากหมัดทองคำ วานรปีกคู่จึงเริ่มมีท่าทีที่จะถอยหลังหลบหนี

ทว่าหมัดทองคำโอคาลุนย่อมไม่คิดจะปล่อยอีกฝ่ายไปโดยง่ายแน่นอน งานฉลองสังหารเพื่อเป็นการสังเวยให้แก่เทพสังหารในครั้งนี้ จำต้องจบลงด้วยหยาดเลือดและความตายเท่านั้นถึงจะเสร็จสิ้นภารกิจ ดังนั้นต่อให้วานรปีกคู่จะยอมสยบ โอคาลุนก็ย่อมไม่มีทางที่จะละเว้นชีวิตของมันอย่างเด็ดขาด

ทันใดนั้น โอคาลุนก็พุ่งทะยานร่างขึ้นสู่กลางอากาศอีกครั้ง

ร่างกายสีทองคำอร่ามในยามนี้ดูเจิดจ้าและโดดเด่นอย่างยิ่งท่ามกลางชั้นฟ้าและผืนดิน เหล่าราษฎรบนอัฒจันทร์ต่างพากันระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่นหวั่นไหว และโอคาลุนก็ดูจะเสพสุขกับบรรยากาศเช่นนี้อย่างเต็มที่ หมัดทองคำพุ่งฟาดลงบนร่างกายของวานรปีกคู่ที่อยู่บนพื้นดินอย่างไร้ความปราณีทันที

โครม!

หมัดในครั้งนี้เข้าบดขยี้กระดูกสันหลังของวานรปีกคู่จนขาดสะบั้นทันที มันส่งเสียงร้องคำรามโหยหวนด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ก่อนจะค่อยๆ เงยหน้าขึ้นจ้องมองโอคาลุนด้วยแววตาที่อ้อนวอนขอความเมตตาเป็นครั้งสุดท้าย

ทว่าหมัดทองคำโอคาลุนกลับปรากฏรอยยิ้มที่เหี้ยมเกรียมออกมาบนใบหน้า

ในวินาทีต่อมา เขาใช้แขนทั้งสองข้างเข้ากระชากปากของวานรปีกคู่ออก ก่อนจะออกแรงมหาศาลฉีกกระชากขากรรไกรของวานรปีกคู่ให้ขาดออกจากกันสดๆ ทันที หยาดเลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นไปทั่วยอดหญ้าและผืนดิน วานรปีกคู่ที่ครอบครองพละกำลังทัดเทียมกึ่งเทพ จึงได้ถูกสังหารทิ้งไปอย่างโหดเหี้ยมด้วยประการฉะนี้เอง

ทว่าภาพที่แสนจะโหดร้ายเช่นนี้นั้น สำหรับเหล่าราษฎรในเมืองทองคำแล้ว ดูจะเป็นภาพที่พวกเขาคุ้นชินกันไปเสียแล้ว

ในทางกลับกัน หมัดทองคำโอคาลุนก็ดูจะเสพสุขกับความสำเร็จในครั้งนี้อย่างมาก เขาปล่อยให้หยาดเลือดของวานรปีกคู่ชะโลมร่างกายสีทองของตน ใบหน้าปรากฏความพึงพอใจออกมาอย่างที่สุด

ในขณะเดียวกัน ชายชราในชุดสีทองก็ปรากฏตัวออกมาอีกครั้ง

วารพปีกคู่เป็นเพียงอาหารจานหลักสำหรับเปิดฉากงานเลี้ยงสังหารในครั้งนี้เท่านั้น ขั้นตอนต่อไปยังคงต้องอาศัยการเข่นฆ่าที่เพิ่มมากขึ้น เพื่อแสดงความเคารพยำเกรงต่อเทพสังหารให้ถึงขีดสุด ภายใต้คุกใต้ดินโดยรอบนั้น เหล่าอสุรเวทเริ่มถูกปล่อยตัวออกมาทีละตัว พร้อมกับรุมล้อมเข้าหาหมัดทองคำโอคาลุนทันที

(จบแล้ว)