บทที่ 1011 - หวนคืนสู่ทวีปที่สาบสูญ

บทที่ 1011 - หวนคืนสู่ทวีปที่สาบสูญ

เทวอำนาจที่อ่อนด้อยที่สุด เป็นเครื่องพิสูจน์ที่แจ่มชัดว่าเทพปักษาสวรรค์ตนนี้มีความต่ำต้อยเพียงใด

บางที พละกำลังรบของเขาอาจจะไม่จัดว่าทัดเทียมกับจอมเวทระดับสามเสียด้วยซ้ำ ต่อให้จะจับตัวเขาไปขายในฐานะทาสในอนาคต เกรงว่าคงจะแลกศิลาดารามาได้เพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น

เมื่อจ้องมองใบหน้าที่ไม่สู้ดีนักของเอนโซ เทพปักษาสวรรค์ก็ตกอยู่ในความหวาดผวาอย่างยิ่ง

“ทว่า ข้าจะให้โอกาสเจ้าได้มีชีวิตอยู่ต่อไปดูสักครั้ง”

ในยามนั้น เอนโซก็เปลี่ยนหัวข้อการสนทนาทันที เขาเอ่ยเสียงแผ่ว “แต่เงื่อนไขสำคัญคือ เจ้าต้องคายข้อมูลทุุกอย่างของสมาคมราชาเทพที่เจ้ารู้ออกมาให้หมดเดี๋ยวนี้!”

ในการมาเยือนทวีปที่สาบสูญครั้งนี้ เอนโซและคณะต่างก็มุ่งเน้นไปที่เรื่องราวของพระแม่ธรณี

ทว่าสมาคมราชาเทพก็ดูจะมีความตั้งใจในทำนองเดียวกัน ดังนั้นการปะทะกันระหว่างทั้งสองฝ่ายจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เอนโซในยามนี้ยังไม่มีความเข้าใจในสมาคมราชาเทพมากนัก เขาจึงยังไม่กล้าที่จะลงมืออย่างบุ่มบ่าม

ดังนั้น สำหรับเอนโซแล้ว มูลค่าเพียงหนึ่งเดียวของเทพปักษาสวรรค์ในยามนี้ ก็คือการให้ข้อมูลข่าวสารนั่นเอง

“ครับ... ครับ ท่านจอมเวท”

เทพปักษาสวรรค์พยักหน้าจนแทบจะติดดิน แม้จะเป็นหนึ่งในสมาชิกของสมาคมราชาเทพ ทว่าเขากลับไม่มีความภาคภูมิใจในฐานะเทพโบราณเลยแม้แต่น้อย เขายึดถือเพียงความปลอดภัยของตนเองเป็นอันดับหนึ่งเท่านั้น

และภายใต้การบีบคั้นของเอนโซ เทพปักษาสวรรค์ก็เริ่มเล่าทุุกอย่างที่ตนล่วงรู้ออกมาทันที

ทว่า แม้จะครอบครองฐานะเป็นถึงเทพเจ้า ทว่าเทพปักษาสวรรค์กลับไม่ได้รับความสำคัญภายในสมาคมราชาเทพเลยแม้แต่น้อย เขาถูกจัดให้เป็นเพียงสมาชิกวงนอกเท่านั้น ข้อมูลที่ล่วงรู้จึงมีจำกัดนัก ซ้ำร้ายเขายังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าสำนักงานใหญ่ของสมาคมตั้งอยู่ที่ใด

“...ข้าล่วงรู้เพียงว่า จุดรวมพลล่าสุดของสมาคมราชาเทพ คือเมืองทองคำครับ!”

เทพปักษาสวรรค์ก้มหน้าพลางเอ่ยเสียงเบา “ภายในเมืองทองคำแห่งนั้น มีสิ่งมีชีวิตที่ครอบครองสายเลือดเทพอาศัยอยู่มากมายนัก และพวกเขาทั้งหมดต่างก็เป็นสมาชิกของสมาคมราชาเทพทั้งสิ้นครับ!”

“เมืองทองคำงั้นรึ?”

เอนโซมีแววตาไหววูบ ความทรงจำบางอย่างพลันแล่นผ่านเข้ามาในหัวทันที เขาถามเสียงหนัก “เมืองทองคำแห่งนี้ มีความเกี่ยวข้องกับเทพขุนเขาแห่งทองคำฟีลาโลอย่างไรกัน?”

เทพขุนเขาแห่งทองคำฟีลาโล

นั่นคือความทรงจำของเอนโซเมื่อหลายร้อยปีก่อน ในตอนนั้นเขายังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตอมตะ เพื่อที่จะแสวงหาโอกาสในการเลื่อนระดับ เขาจึงเดินทางมายังทวีปที่สาบสูญ และจับพลัดจับผลูมุดเข้าไปในดินแดนเทพของเทพสังหาร จนถูกฟีลาโลลอบจู่โจม และเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดในดินแดนที่ถูกปิดผนึกแห่งนั้น

ในความทรงจำของเอนโซ ฟีลาโลถูกขนานนามว่าเป็นเทพเหนือเทพ

หากคำนวณตามระดับพลังของโลกจอมเวท อีกฝ่ายก็คือสิ่งมีชีวิตระดับห้านั่นเอง ทว่าในตอนนั้น ฟีลาโลรั้งอยู่ในดินแดนเทพ และเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับห้าได้เพียงก้าวเดียวเท่านั้น

กาลเวลากว่าหลายร้อยปีผ่านพ้นไปเพียงชั่วพริบตา

ฟีลาโลที่ในอดีตเคยยิ่งใหญ่จนเอนโซมิอาจจะต่อกรด้วยได้ ทว่าในยามนี้เมื่อมองย้อนกลับไป ดูเหมือนอีกฝ่ายจะไม่จัดว่าเป็นตัวตนที่สลักสำคัญใดๆ ได้อีกแล้ว

“ท่านจอมเวท... ก็ล่วงรู้เรื่องของเทพขุนเขาแห่งทองคำฟีลาโลด้วยรึครับ?”

เทพปักษาสวรรค์ปรากฏสีหน้าที่ประหลาดใจออกมา ก่อนจะรีบอธิบาย “เมืองทองคำก็คืออาณาเขตในการปกครองของฟีลาโลนั่นเองครับ และเขาก็คือหนึ่งในผู้ปกครองสูงสุดของสมาคมราชาเทพครับ”

“ยิ่งไปกว่านั้น ฟีลาโลยังได้รับยกย่องว่าเป็นผู้ก่อตั้งสมาคมราชาเทพขึ้นมาอีกด้วยครับ!”

“ทว่า เนื่องจากอุดมการณ์ที่แตกต่างกันบางประการ ในยามนี้ฟีลาโลและเหล่าผู้นำท่านอื่นในสมาคมราชาเทพ จึงมีความขัดแย้งกันอย่างรุนแรง และความสัมพันธ์ก็เข้าขั้นวิกฤตแล้วล่ะครับ!”

“หือ?”

เอนโซมีแววตาไหววูบ ก่อนจะถามต่อ “ในเมื่อฟีลาโลสถาปนาเมืองทองคำขึ้นมาแล้ว เช่นนั้นเจ้าพอจะล่วงรู้ข่าวคราวของเทพสังหารบ้างหรือไม่?”

สิ่งที่แตกต่างจากฟีลาโล คือเทพสังหารนั้นเป็นถึงสิ่งมีชีวิตระดับหก

และในยุคบรรพกาล เทพสังหารนับว่าเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง แต่อานุภาพที่แท้จริงในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุดนั้น เกรงว่าจะไม่ได้ด้อยไปกว่าเทพมารจอมตะกละเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น เอนโซจึงไม่ได้มีความหวาดเกรงในตัวของฟีลาโลนัก ทว่าเทพสังหารกลับนับเป็นภัยคุกคามที่มีอยู่จริง อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นถึงสิ่งมีชีวิตระดับหก

“ก็เป็นเพราะเรื่องของเทพสังหารถี่นี่แหละครับ ที่ทำให้ฟีลาโลและคนอื่นในสมาคมต้องแตกหักกัน”

เทพปักษาสวรรค์หยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะอธิบายต่อ “เดิมทีสาเหตุที่ฟีลาโลตัดสินใจเข้าร่วมสมาคมราชาเทพ ก็เพื่อที่จะหาทางทำทุุกวิถีทางให้เทพสังหารหวนคืนมาปรากฏกายบนโลกมนุษย์ได้อีกครั้งหนึ่งครับ”

“ทว่า คนอื่นในสมาคมราชาเทพกลับไม่ได้มีความคิดเช่นนั้นเลย”

“สมาชิกส่วนใหญ่ต่างมีความเห็นพ้องกันว่า เทพสังหารได้ดับสูญไปนานแล้ว และไม่มีทางที่จะฟื้นคืนชีพกลับมาได้อีก โอกาสเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่ คือการให้ผู้ที่ครอบครองสายเลือดเทพสังหารมาทำหน้าที่สืบทอดเทวอำนาจ และก้าวขึ้นเป็นเทพสังหารองค์ใหม่แทนครับ”

“ทว่า ฟีลาโลกลับไม่เห็นด้วยกับแนวทางนี้เลยแม้แต่น้อย”

“เขายึดมั่นในอุดมการณ์ว่า เทพสังหารก็คือเทพสังหาร เทวอำนาจนี้จำต้องเป็นของตัวท่านเองเท่านั้น แม้จะเป็นเหล่าบุตรแห่งการสังหารที่ครอบครองสายเลือดเทพ ทว่าพวกเขาก็ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะสืบทอดนามและอำนาจปกครองของเทพสังหารได้เลยครับ!”

เมื่อได้ยินคำพูดของเทพปักษาสวรรค์ ใบหน้าของเอนโซก็ปรากฏแววครุ่นคิดออกมาจางๆ

เรื่องนี้นับว่าสอดคล้องกับบุคลิกของฟีลาโลอย่างมาก อีกฝ่ายถวายความจงรักภักดีต่อเทพสังหารอย่างที่สุด เมื่อครั้งที่เอนโซเผชิญหน้ากับอีกฝ่ายในดินแดนเทพ ฟีลาโลถึงขั้นยอมแลกทุุกสิ่งทุุกอย่างเพื่อที่จะชุบชีวิตให้แก่นายท่านของตน ทว่าสุดท้ายก็ยังมิอาจประสบความสำเร็จได้อยู่ดี

เอนโซที่ยืนอยู่กับที่ลอบยิ้มในใจ

ข้อมูลทุุกสิ่งที่เทพปักษาสวรรค์ล่วงรู้ ได้ถูกคายออกมาจนหมดสิ้นแล้ว แม้เอนโซจะยังไม่ล่วงรู้ตำแหน่งที่ตั้งของสำนักงานใหญ่ของสมาคมราชาเทพ ทว่าเขากลับได้เบาะแสสำคัญเรื่องเมืองทองคำมาแทน บาดหมางในอดีตเมื่อหลายร้อยปีก่อน ดูเหมือนในยามนี้จะถึงเวลาที่ต้องสะสางกันเสียทีแล้วล่ะมั้ง

ในศึกดินแดนเทพครั้งนั้น เอนโซและฟีลาโลไม่ได้มีความโกรธแค้นส่วนตัวต่อกัน

ทว่า อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เกือบจะปลิดชีพเอนโซลงได้จริงๆ บาดหมางในครั้งนี้ หากไร้ซึ่งโอกาสเอนโซก็อาจจะสละมันทิ้งไปได้

ทว่าในยามนี้ เอนโซได้มาเยือนทวีปที่สาบสูญแล้วจริงๆ

โอกาสในการล้างแค้นวางอยู่เบื้องหน้าเช่นนี้ หากเขาสละสิทธิ์ไปก็นับว่าน่าเสียดายไม่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ฟีลาโลในฐานะเทพเจ้าผู้ทรงพละกำลังระดับห้าของทวีปที่สาบสูญ และยังเป็นหนึ่งในสมาชิกของสมาคมราชาเทพ การเริ่มต้นจัดการจากอีกฝ่ายดูจะเป็นทางเลือกที่เข้าทีที่สุด เพื่อที่จะทำความเข้าใจในสมาคมราชาเทพให้มากขึ้นนั่นเอง

ทันใดนั้น เอนโซก็กวัดแกว่งไม้เท้าในมือ

เทพปักษาสวรรค์ที่มีร่างกายเป็นวิหคยักษ์ ภายใต้อาคมของเอนโซพลันแปรสภาพกลายเป็นวิหคขนาดจ้อยเท่าวิหคทั่วไป ก่อนจะบินพรึ่บพรั่บมาเกาะรั้งอยู่ที่หัวไหล่ของเอนโซ

ในวินาทีต่อมา เอนโซก็หวนกลับคืนสู่กลุ่มของฟลอเรสเลย์และพวกพ้องทันที

“ล่วงรู้สิ่งใดมาบ้างหรือไม่ครับ ท่านเอนโซ?”

เอเวอลีนปรากฏสีหน้าที่ประหลาดใจออกมา นางไม่เข้าใจว่าเหตุใดเอนโซเพิ่งจะจากไปได้ไม่นาน ทว่ายามนี้กลับมีวิหคแปลกๆ มาเกาะรั้งอยู่ที่หัวไหล่ด้วย

เทพปักษาสวรรค์ที่ถูกเอนโซเข้าควบคุมไว้ในยามนี้ ดูประดุจดั่งวิหคธรรมดาทั่วไปเพียงตัวเดียวเท่านั้น

ความจริงแล้ว สิ่งที่ถูกเรียกว่าเทพปักษาสวรรค์นั้น โดยเนื้อแท้เขาก็คือวิหคชนิดหนึ่งนั่นเอง เพียงแต่ได้รับประสบการณ์ที่แสนพิเศษมาจึงได้วิวัฒนาการจนกลายเป็นเทพเจ้า

ในยามนี้ เมื่ออยู่ในรูปลักษณ์ที่เป็นต้นกำเนิด จึงนับว่าไม่มีสิ่งใดที่ผิดแผกไปจากเดิมนัก

เอนโซเริ่มบอกเล่าข้อมูลทุุกสิ่งที่เขาได้รับมาจากปากของเทพปักษาสวรรค์ให้พวกฟลอเรสเลย์ได้รับทราบไปพร้อมๆ กัน รวมถึงบอกเล่าแผนการที่ตนเองวางเอาไว้ด้วย

“เมืองทองคำงั้นรึ?”

ฟลอเรสเลย์มีสีหน้าที่ครุ่นคิด ก่อนจะเอ่ยเสียงหนัก “ท่านหมายความว่า ท่านตั้งใจจะมุ่งหน้าไปยังเมืองทองคำก่อน เพื่อที่จะอาศัยฟีลาโลในการสืบหาข้อมูลของสมาคมราชาเทพให้มากขึ้นใช่หรือไม่ครับ?”

“ถูกต้องครับ เป็นไปตามนั้นจริงๆ” เอนโซกล่าวตอบ

“ทว่า หากเป็นเช่นนั้นจริง พวกเราก็ต้องเผชิญหน้ากับเทพเจ้าผู้ทรงพละกำลังระดับห้าเชียวนะครับ!” ฟลอเรสเลย์ปรากฏสีหน้าที่เต็มไปด้วยความลังเลออกมา

“เรื่องนี้ ไม่มีความจำเป็นต้องกังวลเลยแม้แต่น้อยครับ”

เอนโซปรากฏใบหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจออกมา ก่อนจะกล่าวว่า “ข้ามิได้เพิ่งจะเคยปะทะกับฟีลาโลคนนี้เป็นครั้งแรกหรอกครับ แสนยานุภาพที่แท้จริงของอีกฝ่ายเป็นเช่นไร ข้าย่อมล่วงรู้แจ้งแก่ใจดี!”

“กาลเวลาผ่านพ้นไปเพียงไม่กี่ร้อยปี พละกำลังของฟีลาโลย่อมมิอาจจะเปลี่ยนแปลงไปได้มากนักหรอกครับ”

แม้จะเป็นสิ่งมีชีวิตระดับห้าเหมือนกัน ทว่าพละกำลังรบที่ครอบครองย่อมมีความแตกต่างกันอย่างมหาศาล ครั้งที่ปะทะกันในดินแดนเทพนั้น ความแข็งแกร่งของฟีลาโลจัดอยู่ในระดับเทพเจ้าที่อ่อนแอที่สุดด้วยซ้ำ หากนำมาเปรียบเทียบกับทูตสวรรค์หกปีกกาเบรียลแล้ว ก็ยังนับว่าอยู่ห่างชั้นกันเกินไปนัก

สำหรับเอนโซในยามนี้ การจะกำจัดอีกฝ่ายทิ้งเสีย ก็นับว่าเป็นเรื่องที่ง่ายดายเพียงแค่ปลายนิ้วเท่านั้นเอง

“ดูเหมือน พวกเราคงจะไม่มีทางเลือกอื่นแล้วสินะคะ?”

ในยามนั้น เอเวอลีนก็เอ่ยขึ้นพลางกล่าวเสียงแผ่ว “นับตั้งแต่วินาทีที่พวกเราเหยียบย่างเข้าสู่ทวีปที่สาบสูญ ก็ถูกสมาคมราชาเทพเพ่งเล็งเข้าให้แล้วล่ะค่ะ!”

“หากปัญหาในจุดนี้ไม่ได้รับการแก้ไข ไม่ช้าก็เร็วทุุกอย่างย่อมต้องกลายเป็นอุปสรรคแน่นอนค่ะ!”

แววตาของเอเวอลีนฉายประกายจิตสังหารออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเข้ม “ฟีลาโลผู้นั้นต่อให้จะแข็งแกร่งเพียงใด ทว่าเขาก็เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตระดับห้าเท่านั้น ท่านเอนโซในฐานะจอมเวทเซนต์โซลสายผู้พิชิต พละกำลังรบทัศนะข้ามระดับย่อมมิอาจด้อยไปกว่าอีกฝ่ายแน่นอนค่ะ!”

เมื่อได้ยินคำพูดของเอเวอลีน ฟลอเรสเลย์และคนอื่นต่างก็พากันตกอยู่ในความครุ่นคิด

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น นับแต่วินาทีที่ทุุกคนรั้งอยู่บนเรือสำราญและมุ่งหน้ามายังทวีปที่สาบสูญ ก็ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจำต้องยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับสมาคมราชาเทพ เพราะอีกฝ่ายต่างก็มุ่งเน้นไปที่มรดกของพระแม่ธรณีเช่นเดียวกัน ดังนั้นการปะทะกันจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แทนที่จะตกเป็นฝ่ายตั้งรับอย่างเดียว มิสู้ออกโรงโจมตีก่อนจะเป็นการดีกว่า

สาเหตุที่พวกฟลอเรสเลย์มีความลังเลใจอยู่นั้น หลักๆ เป็นเพราะพวกเขายังไม่มีความมั่นใจในแสนยานุภาพของเอนโซมากนัก โดยหลงเชื่อว่าฟีลาโลและเอนโซต่างก็เป็นสิ่งมีชีวิตระดับห้าเหมือนกัน จึงไม่กล้าที่จะลงมืออย่างบุ่มบ่าม ทว่าหารู้ไม่ว่าในสายตาของเอนโซนั้น ฟีลาโลนับว่าเป็นเพียงตัวละครระดับรองเท่านั้นเอง

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้อีกฝ่ายจะสามารถชุบชีวิตเทพสังหารขึ้นมาได้จริงๆ ตราบใดที่ยังไม่ใช่ช่วงเวลาที่รุ่งเรืองที่สุด เอนโซก็ไม่มีความหวาดเกรงแต่อย่างใด

“ตกลงครับ”

ฟลอเรสเลย์พยักหน้าเบาๆ ก่อนจะเอ่ยเสียงหนัก “ในเมื่อท่านเอนโซตัดสินใจเช่นนี้แล้ว พวกเราก็จะขอปฏิบัติตามคำตัดสินของท่านครับ!”

ในการมาเยือนทวีปที่สาบสูญครั้งนี้ เอนโซคือจอมเวทที่ทรงพละกำลังสูงสุด ย่อมได้รับบทบาทเป็นผู้นำทีมโดยปริยาย

ฟลอเรสเลย์ เอเวอลีน และท่านอื่นที่เหลือ ต่างก็ต้องพึ่งพิงเอนโซเพื่อความปลอดภัย ดังนั้นคำตัดสินของเอนโซจึงถือเป็นเจตจำนงของกลุ่มสำรวจกลุ่มนี้

“นำทางไปเถอะ เทพปักษาสวรรค์!”

เมื่อเห็นทุุกคนตอบตกลงแล้ว เอนโซก็เอ่ยออกมาเบาๆ พร้อมกับออกคำสั่งให้เทพปักษาสวรรค์ทำหน้าที่นำทาง ทุุกคนเริ่มมุ่งหน้าเดินตรงไปยังทิศทางของเมืองทองคำทันที

กาลเวลาผ่านพ้นไปหลายชั่วโมงเพียงชั่วพริบตา

ภายใต้การนำทางของเทพปักษาสวรรค์ ทุุกคนก็ได้มาถึงพิกัดที่ตั้งของเมืองทองคำ เมื่อมองดูจากที่ห่างไกล เมืองทองคำก็นับว่าเป็นเมืองที่เหมาะสมกับชื่อเสียงของมันนัก ทั้งเมืองมีขนาดมหึมาและดูประดุจดั่งถูกสร้างขึ้นจากทองคำที่เลอค่าล้วนๆ หากเป็นสามัญชนมาพบเห็นเข้า ทุุกคนย่อมจะต้องดีใจจนแทบคลุ้มคลั่งแน่นอน

ทว่า เอนโซและคนอื่นล้วนเป็นจอมเวท

ทองคำที่แสนจะเลอค่าในสายตาของคนทั่วไป สำหรับพวกเขาแล้วเป็นเพียงโลหะที่ไร้มูลค่าชนิดหนึ่งเท่านั้น นอกจากจอมเวทบางท่านที่มีรสนิยมพิเศษแล้ว จอมเวทส่วนใหญ่ต่างก็ไม่ได้มีความชื่นชอบในทองคำมากนัก โดยจัดให้มันเป็นทรัพยากรราคาถูกชนิดหนึ่ง

“ที่นี่แหละครับ ท่านจอมเวท”

เทพปักษาสวรรค์เอ่ยรายงานขณะทอดสายตามองไปที่เมืองทองคำที่อยู่เบื้องหน้า แววตาฉายประกายความลังเลออกมาวูบหนึ่ง ในฐานะสมาชิกของสมาคมราชาเทพ พฤติกรรมของเขาในยามนี้ก็ไม่ต่างอะไรจากการเป็นผู้ทรยศเลยแม้แต่น้อย

ทว่า เพื่อที่จะรักษาชีวิตน้อยๆ ของตนเองไว้ เทพปักษาสวรรค์จึงไม่กล้าที่จะขัดเจตจำนงของเอนโซได้เลย

“ดีมาก พวกเราไปกันเถอะ”

เอนโซพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะเริ่มมุ่งหน้าก้าวเดินตรงไปยังเมืองทองคำทันที ทว่าฟลอเรสเลย์และจอมเวทคนอื่นกลับยังคงหยุดรั้งอยู่ที่เดิมด้วยความลังเล

“มีปัญหาอันใดรึครับ?” เอนโซเลิกคิ้วขึ้นพลางถาม

“พวกเรา... ไม่มีความจำเป็นต้องแฝงตัวเข้าไปงั้นรึครับ?”

ฟลอเรสเลย์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าพลางกล่าว “อย่างไรเสียฟีลาโลก็เป็นถึงสิ่งมีชีวิตระดับห้า หากพวกเราก้าวเดินเข้าไปอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ เกรงว่าอีกฝ่ายย่อมต้องสัมผัสถึงตัวตนของพวกเราได้แน่นอนล่ะมั้งครับ?”

ในใจของเอนโซปรากฏความรู้สึกที่แสนจะพิลึกพิลั่นออกมา

ดูเหมือนว่า ฟลอเรสเลย์และคนอื่นจะยังไม่เข้าใจในจุดประสงค์ที่แท้จริงของเอนโซในการมาเยือนครั้งนี้ เอนโซไม่ได้มีความตั้งใจที่จะปิดบังตัวตนต่อฟีลาโลเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับเตรียมพร้อมที่จะเปิดฉากการต่อสู้ทันทีต่างหาก

มีเพียงการสยบฟีลาโลลงได้เท่านั้น เอนโซถึงจะได้รับข้อมูลทุุกอย่างที่เขาปรารถนา

“ก็นับว่าเข้าทีครับ”

ในเมื่อพวกฟลอเรสเลย์ต่างก็มีความเห็นพ้องกันว่าควรจะแฝงตัวเข้าไป เอนโซจึงไม่ได้ดึงดันความคิดของตนเอง เขาไหวไหล่เบาๆ ก่อนจะพยักหน้ายินยอม

จากนั้น ทุุกคนก็เริ่มลงมือแฝงตัว

ทุุกคนต่างก็เปลี่ยนเครื่องแต่งกายให้ดูเหมือนกับชนพื้นเมืองของทวีปที่สาบสูญ ก่อนจะเดินปะปนไปกับกลุ่มผู้คนที่กำลังหลั่งไหลเข้าสู่เมืองทองคำ

นับแต่วินาทีแรกที่ก้าวเข้าสู่เมืองทองคำ รูปปั้นทองคำขนาดยักษ์สามรูปก็ปรากฏแก่สายตาของเอนโซทันที

รูปปั้นทั้งสามประกอบด้วย ต้นไม้ใหญ่ พญางูดำ และดวงตาขนาดยักษ์หนึ่งดวง ซึ่งตั้งตระหง่านอยู่บริเวณปากทางเข้าเมืองทองคำอย่างสง่างาม

“กลิ่นอายขุมนี้มัน...?”

ฟลอเรสเลย์ขมวดคิ้วมุ่น สัมผัสได้ถึงพละกำลังที่ผิดแผกไปจากปกติจากรูปปั้นทองคำทั้งสามนั้น

เห็นได้ชัดว่า รูปปั้นเหล่านี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกแน่นอน

“เท่าที่ข้าน้อยล่วงรู้มา พวกเขาคือเทพเจ้าที่ถูกฟีลาโลกลืนกลายไปครับ”

ในยามนั้น เทพปักษาสวรรค์ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบา “ในตอนที่สถาปนาเมืองทองคำขึ้นมาใหม่ รูปปั้นทั้งสามนี้ก็ถูกตั้งตระหง่านไว้ที่นี่แล้วครับ ฟีลาโลประกาศโฆษณาชวนเชื่อต่อราษฎรว่า รูปปั้นเหล่านี้คือเทพเจ้าที่บังอาจล่วงเกินเทพสังหาร จึงได้ถูกลงทัณฑ์ให้กลายเป็นทองคำชั่วนิรันดร์ครับ”

“ทว่า ข้าน้อยกลับรู้สึกว่าเรื่องนี้มันช่างเหลวไหลสิ้นดีครับ”

เทพปักษาสวรรค์ไหวไหล่เบาๆ ก่อนจะเอ่ยเสียงเยาะ “เทพสังหารได้ดับสูญไปนานนับไม่ถ้วนแล้ว จะไปมีพละกำลังที่ไหนมาสาปให้เทพเจ้ากลายเป็นทองคำได้กันล่ะครับ?”

“ในสายตาของข้าน้อย รูปปั้นทั้งสามนี้ ก็เป็นเพียงทองคำธรรมดาๆ เท่านั้นเองครับ”

“ฟีลาโลเพียงแค่ต้องการจะประกาศแสนยานุภาพของตนเอง จึงได้ปั้นแต่งเรื่องราวเช่นนั้นขึ้นมาล่อลวงเหล่ามนุษย์ที่เบาปัญญาเท่านั้นเองล่ะมั้งครับ”

เทพปักษาสวรรค์ปรากฏสีหน้าที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจในข้อสันนิษฐานของตนเองอย่างมาก

ที่ด้านข้างนั้น เอเวอลีนและฟลอเรสเลย์ต่างก็หันมาสบตากันด้วยความลังเล ใบหน้าปรากฏความระแวดระวังออกมาอย่างชัดเจนเมื่อจ้องมองรูปปั้นทั้งสามนั้น

“เทพพฤกษาเขียว เทพพญางูดำ และเทพนัยน์ตาปีศาจ!”

ในยามนั้น เอนโซก็เอ่ยขัดจังหวะขึ้นมาพร้อมน้ำเสียงที่เคร่งขรึม “รูปปั้นทั้งสามนี้ เดิมทีคือเทพเจ้าจริงๆ สาเหตุที่พวกเขาต้องมากลายเป็นรูปปั้นทองคำเช่นนี้ มิใช่เพราะล่วงเกินเทพสังหารอย่างที่อ้างไว้หรอกครับ!”

“ทว่า พวกเขาล้วนแต่ถูกพละกำลังของฟีลาโลกลืนกลายไป จนต้องมาติดหล่มอยู่ที่นี่ต่างหากครับ!”

เมื่อได้ยินคำพูดของเอนโซ เทพปักษาสวรรค์ก็ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความเหลือเชื่อ

“ท่านจอมเวท... ท่านหมายความว่า รูปปั้นทั้งสามนี้คือเทพที่แท้จริงงั้นรึครับ?”

น้ำเสียงของเทพปักษาสวรรค์สั่นสะท้านพลางกล่าวออกมา “สวรรค์! สามารถกลืนกลายเทพเจ้าทั้งสามองค์ให้เป็นทองคำได้พร้อมกัน ฟีลาโลคนนี้จะครอบครองพละกำลังที่น่าหวาดหวั่นเพียงใดกันเชียวครับ?”

เอนโซที่ยืนอยู่กับที่ยังคงมีใบหน้าที่เรียบเฉย

ต้นกำเนิดของรูปปั้นทองคำทั้งสามนี้ เขาย่อมล่วงรู้แจ้งแก่ใจดีทุุกประการ เมื่อครั้งที่ปะทะกันในดินแดนเทพ ฟีลาโลได้สั่งใช้เทวอำนาจของตนเองเข้ากลืนกลายทุุกสรรพสิ่งโดยรอบ นอกจากเทพีแห่งราตรีและพรรคพวกเพียงไม่กี่คน รวมถึงเอนโซที่สามารถหนีรอดออกมาได้แล้ว ส่วนที่เหลือต่างก็ถูกกลืนกลายให้กลายเป็นรูปปั้นทองคำไปจนสิ้น

และในยามนี้ รูปปั้นทองคำทั้งสามก็ได้ถูกกักขังอยู่ที่นี่มานานหลายร้อยปีแล้ว

พวกเขายังมิได้ดับสูญ ทว่ากลับต้องแบกรับโชคชะตาที่ทุกข์ทรมานยิ่งกว่าการตาย ตราบใดที่ฟีลาโลไม่ยอมคลายพละกำลังที่พันธนาการไว้ออก ทุุกอย่างก็ย่อมจะไม่เปลี่ยนแปลงไปชั่วนิรันดร์

เมื่อจ้องมองรูปปั้นทองคำทั้งสาม เอนโซก็ลอบทอนหายใจออกมา

เรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อหลายร้อยปีก่อน หากมิใช่เพราะได้มาเยือนทวีปที่สาบสูญอีกครั้ง บางทีเอนโซก็คงจะลืมเลือนมันไปเสียแล้ว ทว่าในยามนี้ความรู้สึกที่ถาโถมเข้ามา กลับดูราวกับว่าเรื่องราวเหล่านั้นเพิ่งจะผ่านพ้นไปเพียงเมื่อวานนี้เอง

(จบตอน)